Я молча кивнула.
Тогда договорились. Решительно мотнул головой собеседник. Когда мне понадобится твоя помощь, я с тобой свяжусь.
А вы знаете мой адрес?
Инквизитор выразительно усмехнулся:
Как-нибудь разберусь.
Покраснев, я нерешительно улыбнулась в ответ:
А когда начнут собираться гости?
Несмотря на двусмысленность вопроса, Лауль понял меня правильно:
Не беспокойся, у тебя нет никакой необходимости торопиться со сборами и срываться в ночь. Раньше четырёх часов я завтра никого не жду, ты спокойно успеешь собраться и выехать.
Отлично, спасибо.
Не за что. Эхом отозвался Инквизитор. Иди. Мне надо работать.
За старое. Ганс
Дверь мне открыли практически сразу.
Привет.
Привет.
Можно?
Заходи.
Ганс посторонился, и я молча прошла на кухню, попутно осматриваясь. Наша квартира ничуть не изменилась, только стенка прихожей непривычно зияла пустотойна вешалке одиноко висела одна-единственная куртка.
Пока я жила здесь, вещей было значительно больше.
Я не ошиблась, когда не стала сдавать ключи хозяину и предлагать ему найти других съёмщиков. Напарник последовал совету в оставленной записке и просто продолжил жить один. Это было приятно.
Как ты? Спросила я, робко присаживаясь на табурет. Сумка с вещами осталась в передней.
Хорошо, спасибо.
Слышала, ты ищешь напарника.
Ганс напрягся:
Да.
Я видела рассылку. Мягко пояснила я.
Мой собеседник покивал, но не расслабился.
Первый раз заглянула в сеть с тех пор Я неопределённо повела рукой. Запросы и предложения от связных закончились ещё месяц назад. Остались только общие сообщения.
А ты что хотела? Раздражённо отозвался напарник. Пропала на три месяца Они ещё долго держались.
Это верно. Вздохнула я.
Повисла неприятная тишина.
Если хочешь чаюналей сама. Не очень гостеприимно предложил Ганс.
Спасибо, пока не хочу.
Мы ещё немного помолчали.
Рада, что ты не стал никуда переезжать.
Напарник ничего не ответил.
Я боялась тебя тут не застать.
Только вернулся. Кратко сообщил Ганс.
Я внимательно посмотрела на собеседника. Он и в самом деле выглядел уставшим.
Успешно?
Вполне.
Разговор не клеился. Ганс отнёсся к моему визиту очень настороженно, а я боялась переходить к основной теме.
Знаешь Начала я, задумчиво глядя в окно. Я тут подумала Если тебе ещё нужен напарник Я покосилась на собеседника, но его лицо не выражало ровным счетом ничего, он просто молча и невозмутимо ждал продолжения. может, ты будешь не против моей кандидатуры?
Ганс непроизвольно поморщился.
Нет, я не предлагаю вернуться к старому типу отношений! Поспешно воскликнула я. Напротив, я хочу поддержать тебя в твоём лидерстве.
Напарник удивлённо распахнул глаза:
Ты готова стать ведомой?
Улыбнувшись, я кивнула.
Ганс обошёл меня и уселся на своё любимое место. Только сейчас я заметила, что в квартире было непривычно тихотелевизор молчал, а голографический экран не был даже подсвечен, хотя никуда не делся.
Неожиданно. Обронил напарник.
Он был удивительно спокоен, как будто за месяцы моего отсутствия успел радикально пересмотреть своё отношение к жизни и серьёзно изменить поведение.
Или очень сильно устал.
Недолго ты продержалась, однако! Вдруг усмехнулся Ганс. А говорила, что навсегда завяжешь, до конца жизни
Два года. Педантично поправила я, но меня никто не услышал.
и не смогла выдержать даже полугода! Что, тяжко жить законопослушно, да?
Я измученно посмотрела на собеседника. Всё-таки с выводами я поторопилась, Ганс ничуточки не изменился, и это было к лучшему. От него такого я хотя бы примерно знала, чего ожидать, и соответственно понимала, как себя вести.
Где пропадала-то? Миролюбиво поинтересовался напарник, так и не дождавшись ответа на предыдущий вопрос.
Я неопределённо повела плечами. Он только прекратил ждать подвоха и немного расслабился, не хотелось бы всё испортить грязной ложью или ужасающей правдой.
Скрываешь? Понятливо улыбнулся Ганс. Ты не изменилась, всё такая же перестраховщица! Но теперь ведущим буду я, и правила тоже будут мои!
Разумеется. Кивнула я.
Ладно, тогда располагайся. Твою кровать я временно занял, но готов вновь вернуться на диван. Он встал. Я спать, а с тебя ужин. Добавил он уже из коридора.
Я беззвучно вздохнула. Всё будет по-старому, за исключением одной вещи: когда нас поймают, а с безалаберностью Ганса это всего лишь вопрос времени, вместо казни меня будет ждать тюремное заключение Если, конечно, не докажут причастности к какому-нибудь старому делу.
Но я не собиралась вечно ему уступать, я рассчитывала продолжать вести, незаметно манипулируя другом из-за его спины, а эта перестановка мне нужна была только для того, чтобы вернуться в свой мир и не начинать при этом с нуля. Потом ещё напарника нового искать, привыкать В работе Ганс меня более чем устраивал.
Да и светиться перед Инквизитором не хотелось.
Кстати, надеюсь, у тебя есть какие-нибудь деньги! Донеслось из спальни. Потому что холодильник пуст!
За старое. Переворот
Мне тут недавно Хелена предлагала одно интересное дельце, с большим, просто огромным кушем Следующим же вечером сообщил за ужином Ганс. Сегодня я, когда сдавал ей своё дело, всё выяснил Без хорошего напарника туда лезть было нельзя, и в первый раз я отказался, но нам повезло, она ещё не успела никому его передать! Так что ты очень вовремя появилась. С отличной взломщицей туда самая дорога!
Я зарделась. Сразу стала понятна его покладистость и напряжённость, когда я вдруг оказалась на пороге. Верящий в удачу человек точно бы посчитал это знаком свыше Да что там, даже я бы так восприняла ситуацию.
В общем выдвигаемся в ближайшие дни, как подготовимся. Если мы справимся, для меня это станет переходом на новый уровень!
А мы справимся? Деловито уточнила я.
Ганс беззаботно отмахнулся:
Конечно! Немного непривычная обстановка, да и цель большей частью разведывательная, а так всё как обычно: сигналка, дверь, код, взлом У Инквизитора было сложнее. Правда, надо ещё кое-что закупить, но это уже моя забота Кстати, весь твой арсенал я сохранил. Надеюсь, ты ещё не разучилась им пользоваться?
Я выразительно усмехнулась.
К Инквизитору я возвращалась налегке, прекрасно понимая, что моё оборудование он всё равно отберёт, а достать новое для него не составит труда. И оно будет лучшим.
Удивительным было то, что, выпуская меня с Гансом, Лауль не забыл всё вернуть Включая свой подарок.
Ну вот и отлично! Улыбнулся Ганс в ответ, переключая своё внимание на телевизор, где как раз начинались его любимые новости с любимым диктором.
А ты ничего не забыл мне дать? Вкрадчиво поинтересовалась я.
Напарник непонимающе взглянул на меня.
Схемы сигнализаций, планы помещений?..
А, это! Воскликнул Ганс, возвращаясь к экрану. Ничего подобного у нас не будет, есть только примерное местоположение входа, а координаты области наших поисков я запомнил на месте, Хелене даже не пришлось скидывать мне на комм временный самоуничтожающийся файл.
Напарник откровенно хвастался своей памятью.
А как же мы?.. Начала я.
Не волнуйся!
Тогда скажи хоть, куда мы собираемся вломиться! Грубо потребовала я.
Узнаешь! Хитро прищурившись, ответил Ганс.
Я подарила ему возмущённый взгляд.
Не парься, всё схвачено. Я уже всё продумал, ведь теперь это моя работа.
Ничего уточнять я больше не стала, на первый раз полностью доверившись Гансу. Уж больно мне хотелось наконец снова почувствовать вкус жизни
За старое. Дело
Ночь. Ганс.
Пожалуй, это всё, чем нынешнее задание походило на вереницу наших прошлых общих дел. Даже сама ночь была не искусственная, а истинно планетарная.
Нашёл! Восторженным шёпотом обрадовал меня напарник.
Я огляделась и поплотнее обхватила себя руками за плечи. Никогда не любила холод.
Что такого нужного может оказаться посреди ледяных гор и лесов? Недовольно проворчала я. Здесь же даже ни одного жилья нет!
Сейчас узнаешь. Многообещающе ответил Ганс. Почему-то сразу вспомнилась усадьба Инквизитора с её обширными подвальными помещениями. Давай раскапывать. Тут неглубоко, прибор показывает всего тридцать сантиметров.
Со вздохом достав небольшой совочек, я опустилась на колени. Ганс протапливал тепловой пушкой снег и прогревал почву, а я осторожно извлекала землю на поверхность. Действовать надо было с ювелирной аккуратностью, так как у нас не было даже самой простой информации о типе двери и замка
Некоторую сложность в процесс добавлял внушительный рюкзак, который оттягивал мне плечи весь суточный переход и с которым я боялась расстаться даже на минуту, не желая вдруг остаться без провизии, палатки и спальников, не говоря уже о дорогостоящем воровском оборудовании. Но я не жаловалась. Это был мой добровольный выбор.
Напарник тоже мужественно терпел все лишения, хотя у него за спиной был мешок ничуть не меньшесо второй половиной провизии и той частью инструментов, что относилась к нашему ремеслу лишь косвенно, будучи теоретически необходимой для реализации именно этого задания.
Вообще, мне было весьма интересно, какая же добыча ждёт нас за дверью, если нам предстояло проделать обратно тот же путь с теми же неподъёмными рюкзаками. Складывать награбленное было просто некуда, не инструменты же ради этого выкидывать! Ни один вор в здравом уме не пойдёт на такое без крайней необходимости. Это всё равно, что руки себе отрезать.
И всё же, несмотря на крайнее любопытство, я не решалась больше поднимать эту скользкую тему. За время пути я уже настолько достала Ганса своими вопросами, что он буквально зверел при моих попытках выяснить что-либо сверх изложенного ранее. Поэтому я старательно выполняла свою часть работы, молча надеясь на благоразумие напарника. Он никогда не был дураком и должен был понимать, что двойную ношу мы не выдержим, а возвращение с пустыми руками будет означать позорный провал. Жирный крест на всей его карьере, которую он только-только начал.
Расчистив обширный участок входа, мы убедились, что он закрыт металлическим люком с усложнённым замком старого образца. Вскрыть его даже для Ганса не составило бы труда.
Попадём внутрь через полминуты, можешь засекать. Небрежно постучав по двери, сообщила я. Только дооткопать надо.
Сам вижу. Недовольно буркнул в ответ напарник.
Я его понималамало того, что зря тащили на себе массу совсем нелёгкого оборудования, так ещё и мои услуги оказались без надобности. Но, с другой стороны, было неизвестно, что ждёт нас впереди, сколько ещё дверей и замков потребуется взломать, какие другие методы защиты использовались неизвестными строителями прошлого и насколько там будет важна скорость. Ганс хотя бы с непривычки потратит на любое действие аналогичное моему раза в два больше временив нашей паре вскрытием всегда занималась я, а он был только на подхвате.
Иногда каждая секунда имеет огромное значение.
Судя по всему, напарник считал так же, потому что к моменту завершения земляных работ он перестал злиться и спокойно уступил мне место.
Новых сюрпризов мы не заметили, но на всякий случай я ещё раз внимательно всё осмотрела. А потом снова, когда вскрыла крышку, но ещё не успела подключиться к замку напрямую с помощью специальных проводных переходников, обеспечивающих контакт любых, даже несопоставимых источников энергии из известных на сегодняшний день. Это была необходимая мера предосторожностипервые беспроводные замки не всегда адекватно реагировали на бесконтактное вмешательство извне, а какой тип питания был популярен при строительстве данного объекта я не имела ни малейшего понятия.
Слушай, тут до нас похоже уже кто-то был. Удивлённо протянула я.
Правда? В том же тоне ответил Ганс. А с чего ты это взяла?
Провода уложены неаккуратно, а нужный нам вытянут вперёд и надрезан. Да и на крышке характерные царапины.
Напарник задумался:
Может, это было очень давно? Хелена не упоминала никаких других попыток.
Я согласно пожала плечами:
Она могла и не знать. Схрону больше пяти десятков лет, такие двери не используют с прошлого века.
Значит, даже больше Сам себе отметил напарник.
Может быть. К тому же слой земли на двери довольно большой Мало ли кому, что и когда здесь понадобилось.
Главное, чтобы после их визита там хоть что-то осталось, иначе мы вообще напрасно сюда припёрлись
«И зря накупили кучу барахла»Добавила я про себя, но вслух ничего не сказала. С нашим родом занятий случается всякое, главное остаться в живых и желательно на свободе. А деньги Будут дела, будут и они.
Ну, что? Я выжидающе посмотрела на напарника. Вскрываю?
Конечно!
И я приступила к работе. А начать стоило с анализа состояния системы на случай необходимости её восстановления, потому что причина запертости двери была мне совершенно непонятна. Вряд ли прошлые гости решили закрыть за собой дверь, скорее случился сбой в сети, который за ненадобностью последней никто и не заметил.
Но все эти нюансы меня мало интересовалилишь бы замок остался в рабочем состоянии, остальное приложится.
Хотя, всякое случается.
За старое. Смерть
Коридор уходил далеко вниз и не был освещён. Из-под земли повеяло холодом, затхлостью и чем-то техническимметаллом, маслом или подобным, я не смогла идентифицировать точно. Что меня порадовало, так это отсутствие сырости. Ассоциации с подземельем печально знакомой усадьбы несколько отступили.
Пошли. Довольно улыбнулся Ганс, подавая мне пример.
Я поправила лямки и потопала следом. Эхо от наших шагов неохотно затихало где-то вдали, и казалось, что вместе с нами спускается целая армия.
Глубоко нам погружаться-то? Тихо поинтересовалась я у напарника.
Мой голос отразился от стен и продублировался далеко не один раз. Стало несколько не по себе.
Не знаю. Ганс посмотрел на комм и тоже непроизвольно поёжился. Жутко слышать свои же слова, будто произнесённые каким-то монстром. Похоже тут в стенах есть что-то, дающее стойкие помехи. Теперь понятно, почему никто не мог толком определить с воздуха расположение бункера. Тут и с земли-то еле-еле дверь находишь
Искажателей тогда ещё не делали. Задумчиво протянула я, косясь на грубый камень.
Потому я и не говорю конкретно! Раздражённо ответил напарник.
Успокойся, Ганс. Ситуации это не меняет. Мы всё равно не можем ничего исправить.
Ты не понимаешь! У меня комм барахлит! Вот-вот отключится!
Я проверила свой наручный компьютер и покачала головой. Он показывал сплошные помехи на всех виртуальных экранах, какой бы я не вызвала.
Странное место. Заметила я. Не нравится мне здесь. Может, стоит вернуться?
Что, струсила? Усмехнулся Ганс. Теперь понимаешь, каково это быть ведомой и ничего толком не знать?
Ты знаешь не сильно больше.
Я знаю, куда мы должны попасть. И для этого места всё пока в пределах нормы.
Я замедлила шаг и обернулась. Темнота коридора за спиной плавно переходила в ночную тьму. Нельзя было разглядеть даже дверной проём, который мы от греха подальше решили оставить открытым. Сбоя в системе анализатор не обнаружил, но со старыми и непроверенными дверьми лучше не рисковать.
Вернуться мы рассчитывали к утру.
Чего встала? Грубо окликнул меня напарник. Не задерживайся, у нас мало времени!
Проглотив рвущиеся наружу слова, я поспешила догнать друга. В свой первый раз работы ведущей я тоже постоянно нервничала и раздражалась. Понятно, что чувствует Ганс, да ещё в таком жутко неприятном месте
Мы прошли ещё немного. Я не могла оценить, насколько глубоко мы опустились, но дышать вдруг стало несколько тяжело.
Ганс!.. Тихо позвала я. Ты чувствуешь?..
Нет. Напряжённо ответил напарник. А что?
Воздух. Он как будто поменял состав И давит на грудь изнутри.
Я только и успела заметить блеснувшие в темноте белые линзы, превратившие глаза моего друга для стороннего наблюдателя в слепые бельма, как за нашими спинами вдруг с грохотом захлопнулась дверь и с потолка послышалось подозрительное шипение.