и ты покинешь этот дом через подземелье, куда так стремилась.
Всё было гораздо хуже, чем я думала. От страха я окончательно и бесповоротно утратила контроль над эмоциями. Первая слеза скатилась по щеке и упала на ковер.
Хотя нет. Посмотрев в окно, вдруг резко изменившимся голосом сказал Лауль. Лучше будет отвезти тебя на место встречи поверху. Как раз успеешь собраться.
Я удивлённо моргнула, не веря в реальность происходящего.
Это шутка? Осторожно уточнила я.
Нет, я серьёзно.
В реальность происходящего как-то не верилось. Ну не мог Инквизитор ни с того ни с сего вдруг решить бескорыстно освободить нас обоих! Ему не было от этого никакой выгоды
На всякий случай я решила конкретизировать вопрос:
Вы отпускаете меня? С Гансом? Совсем?
Да.
А как же долг?..
Забудем.
Я не поверила своим ушам:
Правда?
Правда. Так как тебе стало в тягость здесь находиться, а добровольно покидать усадьбу без напарника ты не намерена, я решил пересмотреть условия нашей сделки. Вы свободны.
Я ничего не понимала. Почему он нас не убил? Почему не заточил в подвал? Ведь для него это должно быть значительно проще
Значит сейчас мы с Гансом спокойно уйдём и ничего не останемся вам должны? Для гарантии повторила я.
Именно.
Точно?
Мой собеседник криво усмехнулся:
Даю слово.
Я кивнула. Если он и правда отпустит нас живыми и невредимыми, я начну ему верить.
А что по поводу нашей с Гансом работы? Неожиданно вспомнила я. Вы не будете препятствовать намэм я замялась, заниматься привычными делами?
И не подумаю. Мне нет никакого дела до мелких воровских сошек, пока они не перебегают мне дорогу. Я не глава СБиП и не собираюсь туда лезть.
В этом я ни капли не сомневалась. Работа в Службе Безопасности и Правопорядка, иначе говоря местной полиции, была не для Инквизитора. Никакой политики, слишком много правил и ограничений. То ли дело ВСК, где почти всё остаётся на усмотрение главы, включая методы наказания. Вот уж где можно разгуляться!..
Собственно, возможно именно туда он сейчас и метил
Если у тебя больше не осталось вопросов, то я пойду сделаю необходимые распоряжения. После небольшой паузы сказал Лауль.
Мне ждать здесь?
Да. Через двадцать минут за тобой зайдут и отвезут на ту поляну, где вы уже имели честь побывать. Твой друг будет ждать тебя там. Надеюсь, оттуда ты сумеешь найти дорогу домой?
Как-нибудь справлюсь.
Инквизитор кивнул и развернулся к выходу:
Кстати, не пугайся его состоянию. Всё это время пребывал в глубоком искусственном сне, сродни продолжительному обмороку, поэтому первое время ему будет трудно двигаться. Это нормально, ничего плохого с ним тут не делали.
Было необычно слышать оправдания от самого Лауля Фирра, но я вполне оценила его благородный порыв:
Спасибо за предупреждение. Буду знать.
Инквизитор тихо хмыкнул:
И ещё. Тебе придётся как-то объяснять большой провал в его памяти. Я настоятельно рекомендую воспользоваться моментом и сохранить наше сотрудничество в тайне, придумав какую-нибудь сносную историю вашего спасения. Мне ни к чему огласка.
Хорошо.
Надеюсь на твоё благоразумие.
С последними словами Лауль покинул спальню, и я наконец смогла облегчённо выдохнуть.
Жизнь широкого профиля. Решение
Дом, кухня, готовка, Ганс, включённый телевизор, новости как фон Привычно, просто и по-старому.
Элуаль Паруш снят с должности и заключён под стражу, всё его имущество, включая имущество, принадлежащее членам его семьи, конфисковано, родственники взяты под надзор. Методично и буднично вещал диктор. Бывший глава ВСК обвиняется в превышении должностных полномочий, взяточничестве, пособничестве преступникам, покушении на жизнь и здоровье граждан, угрозе безопасности планеты. Голограмма мужчины сделала небольшую паузу, отражая поведение диктора. Новым главой Военизированной Службы Контроля назначен Лауль Фирр.
Мы с напарником по-разному отреагировали на произнесённое имя. Ганс испуганно вздрогнул, удивлённо воззрившись на объёмный экран, показывающий в данный момент самого Инквизитора во всей красе, а я понимающе усмехнулась.
Значит Лауль всё-таки добился своего, расшифровал тот документ и представил правительству доказательства причастности друга к неким глобальным нарушениям. Лично я была за него рада. Страх перед главой ВСКименно то, что было необходимо для поддержания порядка на планете и в её окрестностях. Кому из контрабандистов охота оказаться в подземелье усадьбы Лауля Фирра?..
Слушай, Аль. Вдруг подал голос Ганс. А что мы собираемся делать дальше? Вот уже неделя, как мы безвылазно сидим дома, боясь и нос на улицу показать Нет, я тебе, конечно, благодарен за спасение и всё прочее Но долго мы ещё собираемся прожигать отложенные на чёрный день средства?
Я пожала плечами. Некоторое время назад он говорил совсем иначе, целовал меня в ноги, со слезами на глазах клялся в вечной преданности и был готов молиться на меня и мою удачу.
Но всё рано или поздно заканчивается.
Я знаю, ты боишься мести Инквизитора. Я тоже, правда Но раз он до сих пор не нашёл на нас время, значит не очень-то мы ему и интересны. Так зачем ждать? Давай работать.
Я молчала.
Ты же не собираешься всё бросить и стать законопослушной гражданкой, правда? Меня несколько не устраивает жить впроголодь и работать за копейки. Я хочу жить, а не влачить безрадостное существование. Мы же не жалкие люди, мы отличные воры! Профессионалы!
Меня тоже не радует эта перспектива. Спокойно ответила я. Но отдохнуть всё же стоит.
Напарник возмущённо засопел у меня за спиной.
Я не говорю о полном окончании карьеры, Ганс. Мирно продолжила я. Просто мне кажется, что нам стоит сделать перерыв, раз уж в прошлый раз мы не смогли удержаться от соблазна и влезли в самое пекло.
То есть ты собираешься совсем отказаться от дел? Любых? Даже самых простеньких?
Да.
И надолго?
Насколько хватит терпения. Лучше бы на пару лет, чтобы о нас окончательно забыл Инквизитор.
Ага, и все остальные тоже! Язвительно добавил Ганс. Это же придётся начинать карьеру с нуля! Для того, чтобы снова выйти на прежний уровень, потребуются годы!
Мы молоды, нам некуда спешить.
Признайся, ты вообще больше не собираешься возвращаться. Ты испугалась. Струсила!
Всё было несколько сложнее, чем представлял себе мой собеседник. Да, я боялась, но сама не понимала, чего
Лауль отпустил меня, отпустил не одну, обещал не преследовать и сдержал обещание. Моё мнение о нём изменилось в лучшую сторону, а животный страх перед Инквизитором сменился настороженным опасением. Буду ли я продолжать заниматься своими незаконными делами, или нет, уже не имело никакого значения. При желании он всегда мог с лёгкостью меня найти, но пока у него не было в этом необходимости.
Мне кажется, я просто устала от рисков и захотела тишины, спокойствия и стабильности. После продолжительной паузы ответила я. Повзрослела
За этой красивой фразой ты просто попыталась спрятать правду!
Я промолчала. Вся моя надежда была лишь на то, что мне быстро наскучит мирная жизнь. И я вернусь.
А я ещё считал тебя великой и перспективной воровкой! Согласился быть тебе напарником, слушался тебя во всем, помогал, оставаясь в тени твоей славы!
Мне было неприятно слушать напарника, но он имел право выговориться. Последнее время он был непривычно тих, и мне это не очень нравилось.
И ладно бы это обеспечило мне безопасность, нет! Именно с тобой я едва не попал в руки Инквизитора. Даже не так, я попал, просто чудесным образом спасся
Я молчала. Мне стоило бы напомнить о многих и многих арестованных и казённых, напарником которых он мог бы быть, но я не стала этого делать. Он мог позволить себе заблуждаться, так как ничего не знал о моём договоре с Лаулем, ведь свою часть сделки я честно выполнила. Рассказ о наших злоключениях походил на дешёвый боевик с элементами ужаса, но был вполне себе реализуем и более-менее правдоподобен.
Ганс решительно встал:
Знаешь что, Аль! Мне это всё надоело. Ты была хорошей напарницей, неплохой любовницей Но всё когда-нибудь кончается. Не знаю, уходили ли от тебя напарники раньше, или ты всегда рвала отношения первой Неважно. Я ухожу и начинаю собственную карьеру. Возможно я был не прав, и наша удача была полностью моей заслугой.
Громко хлопнула входная дверь, а я так и не нашла в себе силы обернуться и сказать что-нибудь ему на прощание.
Было немного обидно, но совсем не больно. Просто на душе вдруг резко стало как-то пусто и одиноко. Всё к этому шло, но я надеялась, что Ганс прислушается ко мне и останется рядом. За полтора года я успела к нему привязаться.
Он мог вернуться за вещами, которых у него было не так много, завтра, через неделю или даже месяц, а мог оставить их здесь, так как не владел ничем ценным. Я не видела смысла ждать его и не знала, встретимся ли мы когда-нибудь снова. В любом случае нам вряд ли бы удалось поговорить по душам. Не сейчас. Если только когда-нибудь потом Может быть.
Я задумчиво посмотрела на дверь, затем перевела взгляд на виртуальный голографический экран. Новости давно сменились надоедливой рекламой, но я продолжала видеть образ Лауля Фирра так чётко, будто он стоял рядом со мной.
В отличие от Ганса он не грубил, всегда был вежлив, достаточно терпелив, предупредителен и справедлив Хотя несколько загадочен и весьма пугающ. А ещё он был честен и жил не только ради наживы
Может быть у меня взыграла совесть, может быть я продолжала чувствовать себя обязанной Инквизитору, может быть мне понравилось то чувство причастности к делам государственной важности, а может быть из Лауля просто вышел неплохой напарник или причина была совсем в другом Но я точно знала, что сейчас тоже покину свой дом
Никогда не любила быть должна.
За старое. Прощание
Приём? Удивлённо повторила я.
Угу. Не разжимая губ подтвердил Инквизитор.
Здесь?
Угу.
Уже завтра?!
Лауль просто кивнул, закрывая на экране один документ и принимаясь за следующий.
И когда, позвольте узнать, вы собирались мне об этом сообщить? Негодующе осведомилась я.
Мужчина задумчиво посмотрел на меня, нахмурив лоб:
А разве я не говорил?
Пока я не пришла к вам и не поинтересовалась непонятной активностью ваших работников? Раздражённо уточнила я. Нет.
Странно Хотел предупредить ещё неделю назад.
Ничего подобного вы точно не совершали, я бы такую информацию не пропустила.
Наверное заработался Прости.
Инквизитор вернулся к чтению. Несколько секунд я бездумно за ним наблюдала, как вдруг меня осенило:
Только не говорите, что мне снова придётся притворяться вашей невестой!
Разумеется. Это же до сих пор остаётся твоим официальным статусом.
Но я не хочу опять весь день слушать эту болтовню, особенно в свой адрес!
Сожалею.
И мне нельзя будет запереться в комнате и пересидеть всё веселье там?
Нет.
Почему?
Все знают, что мы до сих пор вместе. Это неприлично.
Давайте я скажусь больной!
И тогда все гости будут ломиться к тебе, чтобы поинтересоваться твоим самочувствием, поддержать и развлечь разговорами. Особенно те, кто приглашён на ужин и игру.
Такая перспектива напугала меня ещё сильнее.
Нет уж, спасибо. Это явный перебор!
Я думал, ты наоборот обрадуешься. Посмотришь игру, которую пропустила у Элуаля Ты же жаловалась на скуку.
Как жалобы помнитьтак пожалуйста, а как предупредитьтак забываете. Ворчливо заметила я.
Лауль сделал вид, что ничего не услышал.
Даже если бы вы упомянули танцы, всё равно нет. Несколько громче добавила я.
На них и надеяться не стоит. Всё также не отрываясь от работы, сообщил Инквизитор. Планируется слишком много гостей.
Я устало вздохнула.
За те три с небольшим месяца, что я жила у Лауля, я умудрилась не только отдохнуть и соскучиться по работе, но и начать сходить с ума от безделья. Придумать какое-нибудь задание Инквизитор мне так и не смог, тренироваться в расшифровке кода запретил, выходить из дома и общаться со своимитоже. Всё, что мне было позволеноэто издалека следить за новостями воровского мира, чтобы я могла оставаться в курсе всех новинок рынка. Зато взамен я получила ключ к его обширной электронной библиотеке, включающей в себя множество материалов, отсутствующих в открытом доступе. Это привело к долгим часам малоувлекательного, но потенциально полезного чтения, однако ни одна из освещаемых в книгах тем не была мне по-настоящему интересна и не могла отвлечь от утомительной роли невесты, которую я должна была ежедневно играть перед прислугой. Я уже была готова практически на всё, лишь бы прекратить это бесконечное однообразие, вот только вечер в окружении людей высшего света не входил в этот список. Я не собиралась менять одни пытки на другие.
В свете всего вышеперечисленного я безумно завидовала Лаулю, уж которому точно было нечего жаловаться на скуку. Вставая на заре, он ложился едва ли не позже меня, даже дома продолжая разбираться в хитросплетениях бывшего главы ВСК и разгребать оставленные им завалы. Он практически не откладывал себе времени на сон и получал истинное наслаждение от этой умопомрачительной гонки.
Всё это я имела удовольствие наблюдать лично, по старой воровской привычке предпочитая активничать в тёмное время суток И страстно желала оказаться на его месте.
Что, совсем ничего нельзя придумать? Обречённо спросила я, так и не дождавшись реакции собеседника.
Последний со вздохом отложил свои дела и повернулся ко мне:
Мы всегда можем закончить этот фарс с помолвкой. Я тебя не держу, ты вольна уйти в любую минуту.
Но долг?.. Вопросительно протянула я.
Как ты помнишь, я отпускал тебя с напарником безо всяких обязательств.
Вы говорили на эмоциях, потому что вам очень была нужна тишина и покой для работы.
Это ничего не меняет.
Но когда я вернулась, вы меня приняли!
Ты просила. Пожал плечами Инквизитор.
Мне кажется, выполнять чужие просьбы не в вашем стиле. Съязвила я.
Мой собеседник улыбнулся:
Я просто понял, что тобой двигало. Ты же тогда так и не поверила мне до конца.
Я поспешно отвела глаза, пытаясь скрыть смущение.
Скажите, а вы вообще рассчитываете когда-нибудь воспользоваться моими услугами снова? Совладав с собой, поинтересовалась я.
Уже не уверен.
От столь неожиданного признания я чуть не села:
И, зная это, вы спокойно продолжали терпеть моё присутствие?!
Ну, не выгонять же тебя повторно. Усмехнулся Лауль, вновь являя мне свою спину. К тому же мне приятно твоё общество.
Я не видела его лица, но серьёзный тон, которым он сказал последнюю фразу, вверг меня в состояние лёгкого шока. Какое «общество», если мы пересекались только за ужином, во время которого едва ли перебрасывались парой ни к чему не обязывающих общих фраз?!
Но это же траты на стол и одежду Растерянно пробормотала я, вспоминая роскошные платья и костюмы мнимой невесты нового главы ВСК. На содержание
Конечная сумма для меня выходит слишком незначительной. Ты воспринимаешься мною как неофициальный наёмный работник.
Все ваши работники чем-то заняты и отрабатывают свой хлеб. А я тут прохлаждаюсь.
Во-первых, я им за это плачу, а тебе нет. Во-вторых, услуги охраны мне требуются редко, так что с ними ты практически в равных условиях.
Вы могли предложить мне уйти, пообещав связаться, когда понадобится моя помощь!
А ты бы согласилась? Скептически покосившись на меня, уточнил Лауль.
Конечно!
Тогда почему не предложила этого сама? Резонно осведомился он. Не решилась? Побоялась?
Я промолчала, виновато опустив голову.
Я вот банально об этом не подумал. Без всякого стыда признался Инквизитор. Но, если гостить в моём доме становится для тебя совершенно неприемлемым, и ты настаиваешь на сдельном сотрудничестве, я против не буду.
Не то чтобы настаиваю Протянула я. Просто уж очень я устала сидеть без дела
И не хочешь участвовать в приёме. Скупо улыбнулся Лауль, посмотрев мне прямо в глаза.