Есть повреждения? встревоженно спросила Анастасия.
В темноте плохо видно, хозяин яхты тяжело протопал к столу, налил себе в винный бокал коньяк и залпом выпил. Но не думаю, что серьезно. В целях безопасности я решил вести «Глорию» обратно, чтобы утром внимательно провести осмотр. Вы расстроились, дамы?
Если без лукавстванемного, кивнула Анастасия, замечательно играя эмоциями на своем лице. Мы надеялись, что утром продолжим путешествие, пройдем до южной оконечности озера, погуляем по Женеве, как обещал Марк.
Увы, придется на время отложить увлекательный тур, развел руками Якоб. Завтра проведем проверку. Если кроме царапин ничего не обнаружима я уверен в этомобязательно посетим Женеву. Замечательный город.
А я могу пригласить вас к себе в гости, предложил Марк, подхватывая игру друга, только почему-то испытывая дурацкое чувство стыда, от которого впору покраснеть. У меня в винном погребе есть хорошее вино, а для васкуча всякий историй из бурной молодости. Ну Так уж и быть, покажу свою коллекцию древностей.
Ой, как интересно! захлопала в ладоши Алика, но тут же осеклась. Как-то некрасиво и неприлично двум незамужним девушкам ходить по ночам в гости к холостому мужчине.
Александра, мы в любом случае привлечем внимание окружающих, особенно днем, усмехнулась Настя, уже решив для себя принять предложение Марка. А под покровом ночи есть шанс сохранить инкогнито.
Уверяю, соседи совсем не любопытные люди, усилил давление Мейер. Они привыкли к ночным визитам моих гостей. Поверьте, девушки, у коллекционеров, как ни странно, насыщенная жизнь, и протекает она двадцать четыре часа в сутки.
Полагаю, вопрос решен? усмехнулся Якоб. Тогда пойду, подгоню Густава, пусть к причалу на всех парах идет.
В отблесках прибрежных фонарей яхта величаво сменила галс и ходко пошла к берегу. Если бы Якоб или его люди повнимательнее отнеслись к своим обязанностям, а не надеялись на многотонную махину, раздавившую рыбачью лодку, они бы разглядели две фигуры, вцепившиеся в обломки.
Суки, сплюнул Матвей, с трудом удерживая одной рукой Степана, получившего контузию при столкновении яхты с лодкой. Успел прыгнуть в воду, но ударился о край перевернувшейся моторки. Ты как? Плыть сможешь?
Нормально, мотнул головой товарищ. Дай еще пару минут, оклемаюсь. Раскусили нас, брат?!
Похоже на то, постукивая зубами от холода, признался Матвей. Сами виноваты, вовремя не смылись, на глазах маячили до самой темноты. А ведь это хреново, Степа. Значит, и девчонки в опасности. Ну все, погнали к берегу. Иначе околеем и на дно пойдем. Скидывай верхнюю одежду и сапоги. Только нож не выкини.
Не учи ученого, тоже отстучал зубную дробь Степан. Ты за меня не беспокойся.
Плыви первым, приказал Матвей, отталкиваясь от обломков. Я присмотрю за тобой.
* * *
У вас, Марк, замечательный дом, прошлась по гостиной Анастасия, внимательно рассматривая мебель, сделанную на заказ, и даже заглянула на кухню, оценивая широкую барную стойку, поблескивающие в полутьме хромированные детали кухонного гарнитура. И что, неужели до сих пор живете один? Не женаты?
С моей профессией как-то не удосужился, разливая в бокалы густое красное вино из бутылки, этикетка которой подтверждала ее долгое нахождение в подвале, откликнулся Мейер. А потом и вовсе перестал мечтать о семье, детях. Оказалось, не мое.
И как долго шли к этому решению? толстый ковер в гостиной приглушал стук каблуков туфель.
Как-то внезапно все произошло, признался коллекционер. После одной поездки в Индию. Вернулся домой с твердым решением заняться поиском «солнечного доспеха». А это требует огромных финансовых вливаний. Какая жена потерпит подобное расточительство? А где шубки, платья, кольца и драгоценные камни? Нет, я не жалею о своем выборе.
Смело, призналась Алика, помогая Марку расставлять на низком круглом журнальном столике фрукты.
Девушки, вы похозяйничайте без меня, попросил Мейер, зачем-то глянув на часы. Нужно сделать один важный звонок.
Ночью? удивилась Настя, продолжая расхаживать по периметру гостиной.
Такова жизнь коллекционера, развел руками мужчина и торопливо поднялся по лестнице на второй этаж.
На какое-то время девушки замолчали. Если Настя была полностью расслаблена, а во взгляде преобладало любопытство от желания понять по внутреннему убранству дома, что за человек здесь живет, то Алика снова впала в странное состояние. Глаза ее слегка затуманились, словно перестали воспринимать происходящее.
Плохо получается, пожаловалась она, вернувшись в реальность.
Что именно? Настя даже не поняла, чем занималась подруга.
Видеть будущее, смущенно ответила Алика. Мой папа умеет, а вот я не получила его Дар. Вернее, он есть, но дремлет где-то в глубине.
А я-то думала, что на тебя нашло тогда на яхте, всплеснула руками Настя. Серьезно? Расскажи о видениях!
Алика была встревожена.
Помнишь, Якоб сказал о столкновении с бревном? Мне кажется, он солгал. Столкновение было, но с лодкой наших телохранителей. А Марк затевает какую-то неприятную вещь против нас. Я не могу понять, что именно
Ты не Ведунья, а сенс, хмыкнула Настя, и присев рядом с Аликой, сжала в своих руках ее холодные ладони. Даже не пытайся играть с Даром, ломая его энергетические потоки. Меня учили этому. Инициация была?
Какая? горько усмехнулась Алика. Все мое детство прошло вдали от больших городов. Я в Демидово попала, когда решила поступать в училище. Мама умерла рано, а отец никогда не затевал разговоров об инициации. Я до недавнего времени даже не знала, что способна управлять магическими энергиями.
Бедненькая, Настя погладила понурившуюся девушку по плечу. Выпутаемся из этого дела, попробуем открыть твои энергетические каналы. Наша семья пользуется услугами одного Целителя. Уверена, он не откажет моей просьбе. А Маркскотина. Он нас завлек сюда с одной целью: узнать, кто мы такие на самом деле. Если бы захотел покувыркаться со мной в постелисделал бы все возможное, чтобы ты осталась с Якобом. А вместо приятного флирта пригласил обеих в пустой дом.
И что делать?
Ждем, щеки Анастасии разгорелись от предвкушения разгадки. Разве не об этом она мечтала, живя в родительском доме в ожидании, когда отец устроит ей приличную партию с каким-нибудь высокородным? Семейная жизнь в четырех стенах, еженедельные визиты в аристократические дома, где напыщенные хозяева принимают гостей и ведут пустопорожние разговоры, представлялись девушке ужасом на долгие годы. Быть красивой и дорогой вещью при законном муже она не хотела категорически. Поэтому и разругалась в пух и прах со своими родственниками, когда решила уехать к Колояру.
Они не поняли ее душевных порывов? Их проблемы!
После знакомства с этим молодым мужчиной из Первородных Настя решила разузнать о нем все, но столкнулась с неприятным фактом. О Волоцком было настолько мало информации, отчего девушка испытала удивление. Но используя связи среди своих знакомых подружек и через родственников кое-что собрала. Сирота, обучался в кадетском военном заведении, потом служил в Семиречье, после увольнения в запас устроился егерем к князю Демидову. Обычные, сухие строки, за которыми не видно человека. Однако Настя почувствовала кипение жизни вокруг Колояра и сделала свой выбор. Отчаянно боясь, ехала к нему. А вдруг он отправит ее обратно к родителям? Вдруг сердце Колояра занято одной Мирославой Щербатовой, а она сама не пришлась ко двору?
И теперь Настя была готова выполнить просьбу Волоцкого, как бы не повернулась в дальнейшем ее жизнь. Главное, сейчас она вступила на тропу авантюризма, тайн и опасных приключений. Что ж, иногда рационализм в хорошенькой головке Анастасии Окуневой уступал место романтическому ветру. Самое неприятное, о чем она не подумала: реальная жизнь куда суровее, а господин Мейер знаком с нею куда лучше.
Не заскучали? Марк появился через десять минут. Теперь я полностью в вашем распоряжении.
У вас в доме совершенно нет антикварной мебели, заметила Анастасия, пригубив вино. Оно и в самом деле оказалось великолепным, с терпкими нотками знойного лета и фруктов.
А зачем она мне? рассмеялся Марк. Птички сами летели в раскрытую клетку. Я же специализируюсь на артефактах небольших размеров: камни, кольца, перстни, статуэтки, прочие поделки, не занимающие много места. Кто-то собирает холодное оружие, доспехи и другие атрибуты военного искусства, кто-то превращает дом в дровяной сарай. Так что, вы хотите посмотреть мои сокровища?
Не откажемся! вскинула голову Настя. А вы не боитесь?
Чего?
Мы можем оказаться авантюристками, глядя ему в глаза, ответила девушка. Вы откроете доступ к своей коллекции, а мы вас по голове тяжелым предметом. И ограбим.
Мейер искренне рассмеялся, и чтобы не разлить вино, поставил бокал на столик.
Вы чудо, Анастасия! воскликнул он. Такое очарование в вашей наивности! Неужели я не подумал о таком варианте? Впрочем, можете сами оценить систему защиты.
Алика нахмурила брови. Это уже попахивало откровенной провокацией. Никто в своем уме не будет водить незнакомых прелестниц в сокровищницу и показывать, как работает защита, разве только в одном случае: человек попал под манипуляцию. Неужели Настя включила свои возможности на полную мощность?
Бросив короткий взгляд на подругу, убедилась, что это не так. Когда Настя обольщает, от нее ощутимо полыхает чувственной энергией. Мейер спокойно улыбается, и не похоже, что попал под ментальную атаку. Он первым миновал кухню и остановился возле двери, медленно ввел ключ в отверстие, и как только что-то щелкнуло внутри, полотно распахнулось.
Подозреваю, что это не последняя дверь, прошептала Настя на ухо Алике.
Мейер, спускающийся по лестнице первым, улыбнулся. Перед сейфовой дверью он остановился и приложил медальон к определенному месту. Девушки охнули от зрелища вспыхнувшего рубина в середине артефакта.
Будьте аккуратны, предупредил Марк, ступая по ступенькам. Здесь лестница. Легко подвернуть ногу. А у вас туфли на высоких каблуках.
Настя, впервые попавшая в святая святых коллекционера, оказалась разочарована, но не подала виду, чтобы не обижать хозяина. И на что здесь смотреть? Она думала об огромной комнате, уставленной всевозможными стеллажами, где лежат разнообразные свитки с древними текстами, стройными рядами стоят запыленные шкатулки с древнейшими предметами магического толка. Да, магию она ощущала. Но только охранную, умело встроенную в стены бункера, больше похожего на стакан. И всего десяток каких-то статуэток из дерева и камня, странного шара, пары костяных кинжалов и, как вишенкаспрятанные под стеклянным колпаком перстни с красным гранатом и синим корундом.
А вот Алика была в восторге. Она едва не пищала, рассматривая все эти вещи, чуть ли не тыкаясь носом в защитные стекла. Дойдя до перстней, замерла.
Да, вы правы, милые дамы, стоя за их спинами, произнес Марк. Эти перстни и есть часть «солнечного доспеха». Удивительное сходство с вашими поделками, не правда ли, Анастасия?
Признаю вашу правоту, внимательно сверяя перстни на своих пальцах с подлинниками, рассеяно бросила Настя.
На Руси корунды называли яхонтами, вдруг сказала Алика. Сапфир именовался лазоревым яхонтом, а рубинчервленым. В «солнечном доспехе» присутствует сапфир, а корунд, выходит, дублирует его свойства?
Вы невероятно осведомлены, Александра, голос Марка странно изменился. Я до сих пор гадаю, где вы могли получить такие знания? Они не без изъяна, но логические выводы правильные. У вас был учитель? Кто он?
Алика почувствовала угрозу в словах Мейера и с трудом сдержалась, чтобы не втянуть голову в плечи. Набравшись храбрости, она отвернулась от созерцания камней и ответила, глядя в глаза коллекционера:
У меня не было учителей. Так бывает, когда увлекаешься чем-то интересным. Первой книгой, где упоминалось о «солнечном доспехе», были «Предания о князе Севера». Это всего лишь беллетристика, написанная для подростков. В Европе о ней никто не знает. А уже потом началось увлечение древностями. Не забывайте, я с Урала. Там очень много артефактов до сих пор лежит в земле или захоронены под горными породами.
Почему вы не пошли по стезе исследователя?
Потому что я бедная девушка, отрезала Алика, приходя в себя. У меня нет влиятельного покровителя, а в престижные университеты таким, как я, вход закрыт.
Сочувствую, кивнул Марк. Впрочем, не забывайте о моем предложении, сделанном на яхте. Так что вы скажете о моих перстнях?
Два из них точно подделка, улыбнулась Алика. Или все четыре.
Вы так думаете? изумился Мейер. Мне тоже подсунули реплики?
Почему нет? небрежно фыркнула девушка. Мне кажется, должен существовать какой-то идентификатор, чтобы избежать подделок на самом глубоком уровне Ну, вроде радиоуглеродного анализа в мирских научных учреждениях.
Ага, я вас понял, Марк приподнял подбородок и расстегнул верхнюю пуговицу на своей рубашке. На аукционе перстни прошли проверку и через анализатор, и через магический идентификатор. Возраст этих артефактовне один десяток тысяч лет.
Что ж, я вас поздравляю, Алика переглянулась с Настей. Представляю, что сейчас чувствует моя госпожа.
«Она лжет, Марк прикинул, где сейчас Бартоломео со своими костоломами. Именно ему звонил Мейер из своего кабинета, когда оставил девушек одних в гостиной. Соблазнив их небольшой экскурсией в подвал, он незаметно нажал на кнопку, вмонтированную в брелок с ключами, и разблокировал дверной замок, чтобы парни могли войти внутрь. Алекса определенно лжет. Как-то неубедительно звучат ее слова про госпожу. Я видел, какие у них отношения. Анастасия, несомненно, из родовитой семьи. А вот кто ты такая, Алекса? Невероятно осведомленная по древней артефакторике девица из мирян, запросто общающаяся с дворянкой. Не может быть такого симбиоза. Кто стоит за спинами девушек?»
Я очень огорчена, Настя как можно натуральнее изобразила разочарование и тяжело вздохнула. Не собрать мне «доспеха».
Далась вам эта древность, усмехнулся Мейер. Наслаждайтесь жизнью, милые дамы. У вас есть красота, молодость, все еще впереди. Зачем же лезть в грязную и черную клоаку собирательства? Коллекционирование, открою вам секрет, не только увлекательный, но и опасный мир, зачастую сопряженный с такими делами, что становится страшно.
Что-то неуловимо изменилось в помещении. Стены «стакана» неожиданно замерцали в тех местах, где находились заложенные амулеты защиты. Они явно реагировали на какую-то аномалию в магических токах, пронизавших бункер. И Мейер понял, что это такое. Анастасия все-таки не сдержалась и стала воздействовать на него своими чарами. Легкие, мягкие и нежные касания невидимых рук невероятно возбуждали Марка, а запах духов, оказавшись в тесном помещении, достиг той концентрации, когда она напрочь сбивала любой барьер сопротивления. Но коллекционер сдержал яростное желание упасть на колени и припасть к стройным ногам Анастасии, а потом одарить ее драгоценными перстнями. Картинка была столь явственной, что пришлось незаметно ущипнуть себя, и только боль вернула Марка в действительность. Он неуверенно улыбнулся необычно молчаливой Анастасии, глядевшей на него с потаенным любопытством, и легким движением тыльной стороны ладони провел по влажному лбу. А здесь и в самом деле стало жарко.
Не пора ли нам подняться наверх и обсудить увиденное? поинтересовался он. Александра, если вам интересны истории находок этих артефактов, могу поделиться
А что это за шар? ткнула девушка пальцем в матовую сферу.
О, это очень занятный предмет, улыбнулся Марк, ощущая капельки пота, скатывающиеся по вискам к подбородку. Защитные артефакты очень не любят, когда здесь находятся одаренные. Они воспринимают их как угрозу и начинают гонять энергетические потоки, создавая контур.
Мейер давал намек на невозможность хоть каких-то манипуляций, направленных на него, хотя и вовсе не предполагал, что девушкибывалые грабители сокровищниц. Право, смешно так думать.
Тогда пойдемте наверх, смягчила свой напор Настя. В самом деле, жарковато.
Они покинули бункер и неторопливо поднялись наверх. Алика, шедшая первой, миновала залитую светом кухню и резко остановилась на пороге гостиной.