Предполагаю, англичанин хранит коллекцию в подвале, откликнулась Лора, пошевелил пальцами ног. Наверное, дразнила Щербатова, то и дело кидавшего косые взгляды на оголенные колени девушки. Четыре вентиляционных окошка, или как они называются по-другому, замурованы кирпичной кладкой. Остальные нетронуты. За ними ухаживают, подкрашивают рамы, моют стекла. Такие вещи сразу в глаза бросаются. Не утверждаю, что именно в подвале Грэйс устроил хранилище, но
Девушка пожала плечами, рассеяно вертя в руке рюмку.
Клиент отсутствовал не больше десяти минут, я посмотрел на Щербатова, и тот кивнул, подтверждая мои слова. Мы находились на первом этаже, но в противоположном от гостиной крыле. Нетрудно сопоставить время. Комната находится где-то неподалеку от рабочего кабинета англичанина. Если бы драгоценности хранились в подвале, Грэйсу понадобилось бы гораздо больше времени. Спуститься вниз, отключить всю систему сигнализации, забрать перстни и повторить все, только в обратном порядке. Тем более, женщины не видели его, в одиночку шатающегося по дому. Он пришел вместе с нами, и более до самого прощания не покидал застолье. Предполагаю, что тайное хранилище находится в какой-то внутренней комнате без окон.
Лифт, подсказала Лора. Небольшой такой лифт внутри дома. На втором этаже окна не светились.
Что доказывает версию о внутреннем помещении, добавил я.
Все равно не укладывается, призадумался Щербатов. А с другой стороны На кой нам разрабатывать ограбление, если артефакты не среагировали друг на друга? Пустое все
С чего ты взял? я усмехнулся, разглядывая вытянувшиеся лица заговорщиков. Я, по-вашему, маг или сельский чародей-самоучка?
Мы сами не знаем, чего от тебя ожидать, неуверенно хохотнул княжич и оживился. Не тяни, Волоцкий! Что сделал?
«Закрыл» свои перстни от собратьев одним маленьким, но эффективным плетением, щелкнув пальцем, я с удовлетворением осушил стакан. Заслужил. Грэйсхитрый лис, его простыми манипуляциями не проведешь. Пришлось сжульничать.
Так мы будем грабить англичанина? не выдержала Лора. Зря, что ли, кишки несчастному парню выпускала наружу?
Грабить не будем, а просто подменим перстни, я вытащил из кармана реплики тех артефактов, которые нам демонстрировал Грэйс. Зачем нам лишний шум?
Как? воскликнула Лора, закатив глаза. Мы не знаем, где хранилище, как в него проникнуть. Безнадежное дело
Существуют несколько способов отвода глаз или магической иллюзии, возразил Щербатов. Колояр применит один из них и аккуратно поменяет перстни местами. Откланяется вежливо и уйдет. Только нужен повод получить новое приглашение в его дом.
Повод скоро найдется, я переглянулся с Лорой. Давайте не торопиться, а просто подождем звонка. Уверен, Грэйс очень захочет со мной встретиться.
Глава 5
Вечерние сумерки легли на город, обволакивая его бархатисто-лиловым покрывалом. Сразу же вдоль береговой линии зажглись яркие фонари, освещая нарядные набережные; завлекая прохожих, заблестели витрины магазинов; наступал момент, когда сотни отдыхающих потянулись в рестораны и кафе.
Что до яхты «Глория», то белоснежное судно, опоясавшись гирляндой веселых огоньков по бортам, продолжало стоять на одном и том же месте, перестав бороздить чернильно-темные воды озера.
Двое мужчин, в очередной раз покинув компанию девушек, вышли на палубу, и Якоб сразу же стал набивать свою трубку табаком. Мейер все еще сомневался, а прав ли вообще его давний друг в отношении русских чаровниц. Вдруг в его размышления закралась чудовищная ошибка, после которой отвечать за свои действия придется лично ему, да еще перед знатными аристо? О их мстительности за обиды родичей в Европе ходят если и не легенды, то истории одна страшнее другой, как минимум. Анастасиядевица родовитая, не зря же за нею присматривают те двое в моторной лодке, прикинувшиеся упорными рыбаками, возмечтавшими выловить всю форель из озера.
Не переживай за этих русских, пыхтя трубкой, прервал его размышления хозяин яхты. Я сделаю так, что они перестанут докучать своим присутствием.
И как, позволь спросить? Марк пытался разглядеть в сгущающихся сумерках лодку с двумя мужчинами, не желавшими свернуть удочки и вернуться на берег. Якоб недаром слыл человеком с пытливым умом и очень внимательным к разного рода странным мелочам. Он и сказал пару часов назад, что эти настырные рыбаки не кто иные, как охрана девушек. Может, их гостьи и не знают о наличии сопровождения, но сейчас все доводы Якоба складывались в общую картину. Топить будешь?
Понадобитсяутоплю, бесстрастно ответил старый друг.
С каких это пор ты стал кровожадным? удивленно взглянул на него Мейер. Не замечал за тобой подобного подхода к решению проблем.
Ай, брось, отмахнулся Якоб, как будто отгоняя клубы табачного дыма, и так все мне ясно. Твоя Анастасиядевица дворянских кровей, обладает сильным даром выкручивать мозг и заставлять исходить слюнями влюбленных дурачков. Я с опаской гляжу, как ей удалось слегка сдвинуть набекрень кое-что в твоей голове.
Ты так считаешь? Мейер почему-то обиделся, уязвленный словами Якоба. А с другой стороныя имею право расслабиться!
Он поежился от порыва холодного ветра, прилетевшего с альпийских вершин. Поплотнее запахнул пальто. Хозяин «Глории» поморщился от дыма, попавшего в глаза.
Девицанимфа, напомнил он, и не отрицай явного. Есть у меня подозрение, что Анастасия со своей подружкойили все же она служанка? не зря появилась в Лозанне. И то, что она так быстро приняла знаки внимания от тебя, уже настораживает.
Да ты параноик! рассмеялся Мейер. А как объяснишь, что я сам познакомился с Настей, не ощущая никакого подчинения с ее стороны?
Может, в этом нет ничего удивительно, не стал спорить Якоб, но девицы весь вечер старались перевести разговор в русло твоих увлечений. Вот не выходит у меня мысль из головы, что они намеренно сюда приехали. Поохотиться за твоими сокровищами, к слову. Недавно тебя пытались ограбить, не забывай
Не вижу никакой связи между прошлым ограблением и этими девушками, резко ответил коллекционер, упорно отметая все доводы мудрого друга. Кому понравится постоянное тыканье носом в свои просчеты?
А связь прослеживается, неугомонный скептик Якоб ткнул трубкой в теряющую очертания лодку. Это твои перстни. Я не верю в подобные совпадения. Как только они появились в твоей коллекции, начались нехорошие пляски вокруг тебя. Отнесись серьезнее к предупреждению, чтобы не случилось беды.
Что, и девушек прикажешь убить? как еще не воскликнул во весь голос Марк. Намеки друга были какие-то скользкие и неприятные.
Никто не требует зверствовать, фыркнул Якоб. Пригласи их к себе домой, предложи хорошего вина, а потом распусти хвост словно павлин, похвастайся своими находками, расскажи пару баек про опасные приключения в Индии. Женщины падки на такие сказки. Глядишь, в порыве романтических излияний где-то и проколются.
А дальше? заинтересовался Мейер. С необычной стороны открывается Якоб. Вот, вроде бы, примерный на виду семьянин, а черти-то водятся в душе, водятся. Откуда такие познания в психологии человеческой души?
У тебя есть пара ребят, которые умеют развязывать языки. Выяснить, кто эти красотки на самом деле, по чьему заданию действуют, им не составит труда. Мужская сила всегда сломает хрупкую и ранимую душу женщины. Только надо знать, куда давить. Не стоит ли за ними Грэйс?
Нет, это совершеннейший бред, рассмеялся Марк, но в душе слова Якоба посеяли-таки тревогу. Про возможность участия британского коллеги-соперника в аферах он размышлял последние дни, но тревожный звоночек так и не прозвучал, и возводить ситуацию в абсурд не было причин. Хотя Кроме Грэйса есть несколько человек, связанных с подпольными аукционами. Не от них ли тянется ниточка к последним событиям? Якоб, кстати, шел по той же тропинке рассуждений, поэтому стоило принять меры предосторожности. Нет, дружище. Я не буду пытать женщин. Мы подпишем себе приговор.
Ты так уверен, что за Анастасией стоит целый клан? пошевелил густыми бровями хозяин яхты.
Я проверял. Настя из дворянской семьи, и это факт, возразил Марк. Род Окуневых славится своими женщинами, но статус у него слишком низкий, чтобы стоять вровень с такими мощными родами из ветви Рюриковичей или Гедиминовичей. Но женщины у них невероятно красивые. Поверь. Они выходят замуж за представителей высоких аристократических кланов. Родственные связи обширные. Теперь представь, какой шум может подняться, если девушки пропадут из поля зрения, и какие тузы сюда нагрянут. Под землю прикажешь зарываться? Мы не знаем, есть ли договоренность между Анастасией и ее сопровождающими о тайных знаках или сигналах. Стоит ей не выйти на связь в определенный срок
Ключевое слово, произнесенное тобой«может», не сдавался Якоб и продолжал гнуть свою линию. Ты сам не знаешь, как поступить, колеблешься. Разве нет у тебя надежных людей, которые проведут эту щепетильную акцию без излишних рефлексий?
Есть, ответил Марк задумчиво. Потом, правда, с шеи не слезут, требуя своей награды.
И чего тогда ты боишься? хмыкнул приятель. Не знаешь, как с ними поступить после проделанной работы? Впрочем, сам решай, с кем будешь договариваться: с ними или русскими. Заодно просчитай, где больше потеряешь.
Говоришь, утопить эту лоханку тебе не составит труда? недобро блеснув глазами, спросил коллекционер. Напрягая зрение, он пытался рассмотреть в густых кофейных сумерках одинокую лодку, болтающуюся в полусотне метров от яхты. Загоревшийся на носу фонарик отмечал ее местоположение, чтобы какое-нибудь крупное судно не налетело на рыбаков.
Совершенно верно, подтвердил Якоб.
А что потом? Проблем с береговой охраной и полицией не будет?
Иди-ка вниз, развлекай женщин и не давай им выйти на палубу, друг постучал трубкой по металлическому бортику, выбивая остатки сгоревшего табака в воду. Потом сделаем вот что
Мейер послушался совета Якоба и спустился в кают-компанию; он застал девушек сидящими за низеньким лакированным под цвет интерьера столиком и пили кофе, тихо переговариваясь между собой. Мужчина подозвал к себе официанта и попросил принести рюмку ликера и чашку свежего мокко. А сам с улыбкой присоединился к компании молодых красавиц, и потирая ладони, словно разгонял кровь после прогулки на холодном воздухе, начал рассказывать о своих странствиях. Коллекционер заметил, что наибольший интерес его индийские похождения вызывают у Александры. Девушка часто задавала вопросы, не стесняясь прерывать Мейера, просила рассказать о ценности того или иного артефактаи это еще больше убеждало бывшего путешественника в правильности выводов Якоба. Ошибался приятель в одном: главной в этой парочке была не Анастасия. Скромная Алекса, как шутя называл ее Марк, выдавала себя с головой хорошим знанием специфического предмета: историей происхождения древних артефактов. Особенно ее довольно обширные знания касались доспехов Варахи, вернее, той эпохи, когда Великий Князь Севера еще не думал переселяться на юг, к дравидам, неся им свет цивилизации. Госпожа Окунева великолепно выполняла роль отвлекающего и раздражающего фактора. Любой бы на месте опытного и осторожного коллекционера совершил ошибку.
«Что ж, придется как следует взяться за нее, мрачно подумал Мейер. Девчонка должна что-то знать. Нужно понять, кто стоит за ее спиной. Может, и к лучшему, если Настю не придется трогать. Хотя, один черт, мы через пару минут вляпаемся в проблему».
Ой, а мы куда-то двигаемся? насторожилась Анастасия, не участвовавшая в бурных обсуждениям о различиях магических артефактов эпохи Варахи и харапской цивилизации.
Не беспокойтесь, как можно безмятежнее ответил Марк. Якоб приказал своему шкиперу переместиться поближе к береговой линии. Все же мы находимся у границы, создаем напряжение для французов. И, к слову, этот маневр нами обсуждался заранее
Яхта вдруг мелко задрожала, передавая вибрацию палубы в ноги, и дернулась; где-то натужно скрипнули переборки. Девушки ойкнули, инстинктивно схватившись за подлокотники кресел.
Мы наткнулись на топляк? насторожилась Алика.
Что такое «топляк»? с интересом посмотрел на нее Мейер, уловил незнакомое слово. Девушка вела себя странно. Обе ее руки лежали на коленях, а пальцы ощутимо подрагивали и попеременно то сжимались, то разгибались. Ко всему прочему, глаза все это время были закрытыми.
Бревно, всплывшее на поверхность, ответила Анастасия.
Ваша подруга, случаем, не медиум? шутливо спросил у нее мужчина.
Нет-нет, просто чувствительность повышенная, улыбнулась красавица, пытаясь перевести пытливый взор Мейера на себя. Пытается развить свои способности, но я ее всеми силами отговариваю. Без Дара нет смысла напрягаться, правда?
В это время невозмутимый официант принес на серебряном подносе рюмку с заказанным ликером и чашкой дымящегося кофе. Марк с удовольствием опрокинул в себя темно-коричневую, слабо пахнущую вишней, жидкость и сделал глоток горьковатого мокко.
Почему же? только потом ответил Мейер, пожимая плечами. Я знавал людей без одаренности, но очень амбициозных в своем желании стать медиумами или целителями. Дело-то лишь в мобилизации внутренних резервови никакой магии не надо.
Думаете, это возможно? услышала его Алика, открывая глаза. Я бы охотно попробовала, если бы нашелся такой наставник.
Милая Александра, улыбнулся Марк, я поражен вашими знаниями по истории магических артефактов и хочу сказать, что лучшего предназначения для молодой девушки и не найти. Повышайте свой уровень, получайте образованиеи через десять-пятнадцать лет вы станете самой знаменитой женщиной-экспертом по магическим древним вещам. Мужчины, всерьез завязанные на коллекционировании, будут становиться в очередь, чтобы только засвидетельствовать свое почтение.
Вы льстец, Марк, рассмеялась Алика и переглянулась с Анастасией. Подумаю над вашим предложением. Но в России есть только один университет, который готовит подобных специалистов. Увы, с финансовой точки зрения я недееспособна. Нет за мной сильного рода, могущего потянуть учебу на восемь лет.
Хм, призадумался Мейер. Могу предложить Мюнхен, Вену, Прагу. Пять лет обучения, если по особым меценатским программам. Только потом придется отрабатывать затраты.
Что за программы? судя по блеску глаз, Алекса всерьез заинтересовалась сказанным, не обращая внимания на подругу, активно дергающую ее за рукав платья.
Для этого нужно списаться с каким-нибудь аукционом, дать свое резюме и объяснить причину обращения к нему, Марк допил кофе и отставил чашку в сторону. Несомненно, нужно заинтересовать будущего работодателя в своем желании стать экспертом в данном секторе. И не только заинтересовать, но и убедить. Если вы подойдете друг другу, то компания оплатит большую часть за обучение, проживание в студенческом кампусе, но
Марк замолчал.
Но? насторожилась девушка. Есть условия?
За это вы должны отработать несколько лет на благо тех, кто помог вам получить диплом специалиста.
Он усмехнулся, глядя на вытянувшееся личико Александры. Девочка в самом деленеродовитая спутница Анастасии, вроде фрейлины при императрице. Натянутое сравнение, но точно отражает ее положение в обществе. Семья не может обеспечить обучение, вот и катается Алекса с Окуневой по Европе, хоть как-то пытаясь вписаться в схему взаимоотношений в высшем обществе. Очень жаль, но придется эту хорошенькую девицу выжимать досуха. Но Только в том случае, если Марк сам почувствует неладное в поведении новых знакомых. Не в чести Мейера было обращаться с женщинами подобным образом.
Их разговор прервало появление в кают-компании Якоба. Кутаясь в бушлат, он громко прокашлялся, как подобает заядлому курильщику и огорошил девушек:
Придется возвращаться в порт. Досадная, мелкая авария. Не представляю, откуда взялось бревно. Шкипер хотел сделать небольшой маневр и встать против волныи нате вам. В правый борт врезалось!
Мейер поморщился. Друг нес такую нелепицу, что чайки могли покраснеть от стыда, если бы услышали его. Носработало.