Вы обучите меня?
Нет, конечно,хмыкнул старик.Я потратил много лет на учебу сына. А тебя пусть учит твой отец.
Но он не маг!
Хорошо ли ты знаешь своего родича? После уничтожения Чернограда я тоже долгое время не вспоминал о колдовстве. Так что ты выбрал правильный путь. Не стоит забывать о родине. Так, а вот и наша очередь!
Из дома вышел Эрминзаспанный и едва стоящий на ногах. Гарри Поттер понятия не имел, где охотник провел ночь, но надеялся, что не в одной кровати с ним. А то с дроу станется.
Взяв ящера за хвост, напарники потащили тушу в соседнее здание. Оценщикнизкорослый темный с аккуратной бородкой, внимательно осмотрел добычу и цокнул языком:
Жаль, сердце вырезали. Самый ценный трофей. Чего пожелаете взамен?
Старик легонько толкнул Гарри Поттера в бок, молвыбирай, чего надобно. Целитель попросил два комплекта кожаных охотничьих доспеховдля себя и Ани. Оценщик хотел было этим и ограничиться, но старец строго погрозил ему пальцем.
Все знают, почем нынче туши ящеров. Хоть и без сердца. Светлого ты, быть может, и обманешь, но не меня!
Коротышка с неохотой, но согласился. В итоге удалось выменять два походных рюкзака, несколько фляжек воды и недельный запас вяленого мяса.
Когда настал черед мерить женские доспехи, старик послал сына за Аней.
Стоило ей показаться из дому, облаченной в невесомую мантию, как торговец расщедрился на особый подарокнебольшой костяной лук и полный колчан в придачу.
Битый час ушел на подбор брони. То жилет жал в груди, то брюки висели мешком, то ботинки оказывались малы. В конце концов, Гарри Поттер понял, что оценщику просто нравится наблюдать за переодеваниями девушки. После небольшой вразумительной беседы выданное снаряжение сразу пришлось по размеру.
Пообедав в доме старца, путники засобирались в дорогу. Хозяин вызвался проводить гостей до ворот. Напоследок он вручил Гарри Поттеру прощальный подароквысохшую птичью лапку на веревке.
Это поможет в странствии через Пустошь. Отведет беду. Удачи вам и вашему делу.
Поклонившись, товарищи зашагали на западк границе Зачарованного леса.
Глава 11
До границы Зачарованного леса спутники добрались без особых происшествий. Эрмин вовремя обходил все ловушки, дикое зверье не попадалось на пути. Или птичья лапка действительно приносила удачу, или же охотник отменно знал свое дело.
Край лесаместо удивительное само по себе. Вот тянутся ряды валунов, каменная крошка чадит на солнце, а потом вся эта "благодать" разом упирается в стену деревьев. Никаких переходов, никаких промежуточных зонбыла Пустошь, стал Зачарованный лес.
Причем стволы стоят так плотно, что не всякий человек протиснется. Зато потомпрохладный мрак, окутывающий редкие переплетения корней.
В обители волшебников не растет трававысокие кроны впитывают солнце каждым листочком, не думая делиться с далекой землей. Кору усеивают множество светящихся грибов, приспособившихся жить без тепла и света.
После душной жаркой пустыни оказаться во влажной прохладе леса настоящее удовольствие. Путники побросали вещи меж ближайших корней и развалились на земле.
Тяжелее всех переход дался Ане. Будучи девушкой подтянутой и сильной, она все же с трудом поспевала за двумя мужчинами, закаленными многолетним опытом и тренировками. Но в тот момент можно было забыть нелегкое странствие и отдыхать, сколько влезетна территории перворожденных гости чувствовали себя в безопасности.
Как оказалось, зря.
Из-под земли, словно жирные извивающиеся черви, вырвались снопы лиан и потянулись к товарищам. Гарри Поттер и Эрмин даже пальцем не успели шелохнуть, как все трое превратились в коконы, свитые из загадочных растений. Наружу торчали только лица. К счастью, лианы опутывали тела мягко, полностью обездвиживая, но не сдавливая и не препятствуя дыханию.
Из-за деревьев вышли старцы в зеленых мантиях. На седых головахцветочные венки, в бороду вплетены мерцающие грибы. Каждый незнакомец опирался на витой посох, хотя и без него мог двигаться быстрее ветра.
Кто это?прошипел дроу, которому лиана так и норовила залезть в рот.Что им нужно?
Это друиды,ответил Гарри Поттер.Обычно они не нападают на уставших путников.
Старцы дружно стукнули посохами о землю. Лианы тут же скрылись в земле, повинуясь могучей природной магии. Но руки пленников до самых локтей остались стянуты тонкой, но невероятно прочной травой.
Увидев попытки охотника выскользнуть из пут, Гарри Поттер тихо произнес:
Не сопротивляйся. Хуже будет.
Тем временем друиды приблизились к странникам и, схватив их под локти, потащили в чащу. Сил лесным колдунам было не заниматьжилистые, покрытые морщинами руки волокли здоровых мужиков как хилых детей. С Аней захватчики обращались куда галантнеедевушка шла без пут, держа низкорослого старичка под руку. Он ехидно улыбался и что-то нашептывал спутнице на ушко, от чего девушка то и дело хихикала.
Она так со всеми?хмыкнул Эрмин.
Почти.
Странный выбор.
В смысле?удивился Гарри Поттер.
Между вами что-то есть, не так ли? Вы странствуете через богами забытые места, спите в одной постели, а уж как она на тебя смотрит...
На меня все женщины так смотрят. Даже...,волшебник чуть не сказал дроу, но вовремя закрыл рот, оставив товарища в недоумении.
И все же, кто она тебе?
Несчастье на голову,ответил волшебник и замолчал.
Друиды привели пленников прямо в Дэльвиндэйль. За время отсутствия Гарри Поттера город на ветвях не сильно изменился, разве что немножко расширился. У столицы появился новый ярусгораздо ближе к земле, нежели основной. Раньше перворожденные старались селиться как можно вышеведь среди крон безопаснее, но после войны, видимо, прятаться стало не от кого.
На первый ярус вела широкая витая лестница, оплетающая могучий ствол одного из семи тысячелетних ясеней, на которых и построили Дэльвиндэйль.
Конвой встречали немногочисленные жителив основном из низших слоев. Война разорила многих, и теперь путь наверх им был заказан. Тощие и слабые, в простеньких одеждах волшебникы вызывали только жалость.
Друиды привели странников к дуплу соседнего дерева. Вход закрывала деревянная дверь, сделанная из прочных ореховых прутьев, скрепленных лозами. Гарри Поттер сразу ощутил магию, исходящую из вязисломать такую преграду под силу лишь очень могущественному чародею.
Идущий впереди колдун взмахнул рукой, и дверь отворилась сама по себе. Пленников затолкали в темное, скверно пахнущее помещение без единого источника света. Волшебник ощущал, как во мраке шевелятся сородичиих души источали отчаяние и боль.
Это что, тюрьма?спросил дроу.
Похоже на то.
Раньше перворожденные никогда не строили тюрем, тем более таким варварским способомвыдалбливая ниши в стволах священных деревьев. Нарушителей законов выдворяли в Пустошь, где те быстро втягивались в водоворот всех кар небесных. Что вызвало необходимость постройки тюрьмы в городе, Гарри Поттер не знал. И даже не догадывался.
Какого черта нас сюда приволокли? Мы же не преступники!
Успокойся, Эрмин. Я не знаю. Здесь многое изменилось за время моего отсутствия. Кстати, ты что-нибудь видишь?
Нет. Здесь какая-то магия, ночное зрение не помогает.
Мне страшно,подала голос Аня.Где вы?
Гарри Поттер сориентировался на голос и обнял девушку за плечи. Рыжая бестия мелко дрожала.
Все нормально. Главное связаться с отцом и все будет хорошо.
К счастью, отец связался с ними сами. Спустя час заключения дверь отворилась, на пороге показалась высокая фигура.
Выводите,прозвучал властный голос.
В темницу вошли трое солдат и в довольно грубой форме вытолкали пленников наружу. Судя по золоченым доспехам с алыми лентами, отца сопровождали королевские гвардейцы. Почему личная охрана правителя леса подчиняется простому госслужащему, Гарри Поттер не знал.
Пап,жалостливо произнес волшебник, шагнув к родичу.
Но вместо объятий и слез колдун получил пощечину. Да такую, что едва не упал.
Для тебялегат Артран, а не папа. Ведите их во дворец, мне нужно кое о чем поболтать с нашими гостями.
Твой отецлегат?!прошипел Эрмин.
Многое изменилось, друг мой. Очень многое.
Дворец занимал большую часть верхнего яруса. Изысканное бревенчатое здание со множеством окон и богатой резьбой висело на специальной террасе, опоясывающей центральное древо. У входа стоял почетный караул, да и вообще в городе находилось слишком много солдат. Даже больше, чем до войны.
Все также бесцеремонно пленников втолкнули в створчатые ворота и заперли. Гарри Поттер никогда ранее не бывал во дворцетакая честь выпадает лишь избранным. Но волшебник даже не предполагал, что обитель правителя Зачарованного леса настолько скромна. Ни дорогих шелков, ни золотатолько шкуры и резное дерево.
Артран с презрительным выражением лица прошагал мимо и сел на трон, закинув ногу на ногу.
Пятьдесят лет!сказал отец, будто провозглашая очень важный указ.Полвека ты жил среди людей, наплевав на мои просьбы...
Пап, я понимаю, но сейчас нет времени...
Молчать!легат стукнул кулаком по подлокотнику.Как посмел ты вернуться после всего и называть меня отцом?!
Мне нужна твоя помощь,взмолился Гарри Поттер.Старик сказал, что ты не откажешь!
Какой старик?голос Артрана стал холодным и спокойным.
Целитель замялся. К своему удивлению он осознал, что так и не спросил имя колдуна.
Гарон,пришел на выручку дроу.
Артран побледнел и вцепился в подлокотники так, будто боялся упасть с трона.
Значит, вы все знаете?
Волшебникы дружно кивнули, Аня продолжала глупо улыбаться. Она и на общем-то говорила с трудом, а волшебникийского и вовсе не ведала.
Порой, мы все совершаем ошибки в молодости,Артран утер лицо кружевным платочком.
Да, легат,напыщенно ответил Гарри Поттер.Только моя ошибка не привела к гибели целого города.
Ладно, ладно!заместитель короля поднял руки.Старый товарищ Гарон умеет убеждать. Даже на расстоянии. Чего вы хотите?
У меня две просьбы: приютить на время эту девушку и обучить ее общему языку.
Артран хитро сощурился и томным взглядом осмотрел Аню с ног до головы.
Это пожелание я исполню с удовольствием. А второе?
Я хочу владеть боевой магией.
Легат задумался. Выражение его лица вновь стало холодным и жестким.
Пойми, Гарри Поттертакие знания даются не каждому. К этому должен быть талант, данный природой. У тебя его нет. Неужели не понятно после пяти курсов в Академии?
Но...
Артран жестом велел замолчать.
Только из уважения к давнему другу я потрачу на тебя, бездаря, немного времени. Но если учить тебя бесполезноизвиняй.
Целителю пришлось согласиться и на такие условия. Легат позвал стражу и велел отвести дорогих гостей в приемные покои и накормить. Гвардейцы, ждавшие возможности намять бока пришельцам, огорчились, но вида не подали.
Судя по всему, статус пленников для группы Гарри Поттера никто не отменял. Просто сменили вонючую тюрьму на годные условия проживания. Спутников заперли в левом крыле дворца, выставив у двери караул.
В небольшой комнатке стояли две кровати и столик между нимивот и вся мебель. Зато имелось окно, занавешенное изысканной гардиной. Целитель сразу же прильнул к стеклу и принялся разглядывать верхний ярус.
Эрмин, не питавший к Дэльвиндэйлю особых чувств, развалился на шелках и закрыл глаза.
Необычно,протянул дроу.Дерево кругом, никаких камней. Свежо, уютно. Интересно, у вас можно охотиться?
Сколько влезет. После войны количество охотников поубавилось, так что лес успел восстановиться. Думаю, сейчас отстрел всяких хищников даже поощряют.
Почему твой отец правит лесом? Куда подевался король?
Спрошу на досуге,буркнул целитель.
Не понимаю, зачем бежать отсюда к людям? Сделал бы карьеру чиновника или придворного колдуна. Лет через двести-триста мог бы претендовать на трон. Король-то не вечный, хоть и волшебник.
Гарри Поттер усмехнулся. У лесного народа существовала вынужденная демографической обстановкой практика. В случае отсутствия потомства у покинувшего бренный мир правителя, проводились выборы среди знатных кандидатов. Институт выборной власти полноценно работал только у гномови то благодаря их общественному строю. У остальных рас выборы считались кощунством и страшным извращением, за исключением дроуу них вообще не было централизированного управления.
Элодар Третий умер незадолго до моего побега. А его место заняла принцесса Кай'лин. Так что надеяться на скорую смерть монарха как минимум глупо.
Целитель вернулся к созерцанию яруса. Внешне изменилось не многоете же здания, только слегка отремонтированные, несколько новых клумб и висячих садов. Нечто странное таилось в самом сердце столицыв жителях. Вольный и гордый народ больше не казался таковым. Перворожденные будто потеряли былое величие, превратившись в загнанных, перепуганных рабов.
Вскоре принесли ужинбольшой поднос с жареной олениной и свежими яблоками. Поставив ношу на стол, лакей извлек из заплечной торбы небольшую бутылку с темной жидкостью.
Подарок легата для юной госпожи. Если вы,слуга злобно зыркнул на волшебников,тронете виносолдаты сломают вам руки. Приятного аппетита.
А нам что пить?обиженно произнес дроу, но лакей не удостоил его ответом.
Это тебе,перевел Гарри Поттер, протянув сосуд девушке.А нам нельзя.
Тебе не будет страшно оставлять Аню с отцом?спросил Эрмин.
Знаешь, нутро подсказывает, что дворец будет для нее опаснее, чем странствующий бордель. Но куда еще пристроить это горе?
Охотник понимающе кивнул и приступил к трапезе.
Ближе к вечеру за целителем пришли двое гвардейцев. С подчеркнутой молчаливой вежливостью его сопроводили в тронный зал, после чего удалились. Артран как обычно восседал на месте короля и потягивал цветочную настойку.
Гарри Поттер поежился. Наступала ночь, и сдерживать проклятое естество станет труднее. Меньше всего вампир желал показать отцу свой истинный облик.
Что ты знаешь о боевой магии?расслаблено спросил легат.Чему тебя обучили грамотеи из Академии?
Ну,волшебник уставился в потолок, вспоминая конспекты первого курса.Мир похож на клубок нитей, только энергетических. Нити невидимы никому, но при должном таланте можно научиться ими управлять. Особыми словами заклинатель подготавливает разум и душу для контакта с энергией.
Это понятно. Память у тебя хорошая. Давай перейдем к разделу "классификация магии".
Гарри Поттер никогда не подозревал, что родитель знаком с древним трактатом "Введение в волшебство". Однако, учтя его знакомство с Гароном, можно ожидать чего угодно.
Нити бывают красные и зеленые, их количество одинаково. Красная энергия это разрушение, зеленаясозидание. Они тесно переплетены меж собой, чем оберегают мир от распада.
Артран допил настойку и подошел к сыну. В янтарных глазах отчетливо читался ужас и первобытный страх.
Много веков назад, будучи совсем ребенком, я дружил с мальчиком дроу. Ни у меня, ни у него не было таланта к волшебству, но мы страстно желали стать великими колдунами. Тогда магией владели единицы, никто не строил никаких Академий, не искал способных учеников. Маги считались самородкамиони сами постигали неведомую доселе науку, и делились знаниями лишь с избранными. Гарону повезло, мненет. Его обнаружил великий чародей и забрал в Черноград. Меня, само собой, нетведь я был перворожденным, да еще и бесталанным. Спустя несколько веков я получил единственное письмо от былого товарища. Он сказал, что занят неким экспериментом, и попросил меня помочь.
Он строил Шпиль?перебил Гарри Поттер.
Верно. В столице темных Гарон достиг небывалой известности и заработал несметные богатства. В его распоряжении имелась настоящая лаборатория с несколькими подземными уровнями. Изыскания дроу привели его к интересной теориирасщепления нитей.
Подожди-подожди,волшебник приложил пальцы к вискам, вспоминая.Так как красные и зеленые энергии переплетены, то одна несет непосредственную часть другой!
Верно,удовлетворенно кивнул Артран.Именно поэтому нельзя обрести истинную силу разрушения или созидания. Нельзя обратить в ничто скалу, невозможно воскресить мертвеца. Ну, в те времена это действительно считалось невозможным. Одна из магий будет мешать полноценному заклинанию.