Волшебник не велся на эмоции, он четко знал, чего хочет. И давно придумал, как накажет человека, убившего его любовь. Короткие клыки блеснули в лунном свете. Казалось, бледноликая богиня улыбается цинизму задумкиистребитель вампиров отныне сам превратиться в порождение ночи.
Гарри Поттер схватил Рауна за плечи и притянул к себе. Губы дрожали как у злобного пса, то обнажая, то пряча острые зубы.
Последнее слово,процедил волшебник.
Я убил твою шлюху Уну, убью и тебя!
Охотник схватил едва заметную бечевку, торчащую из-за пояса, и резко рванул в сторону. Эрмин слишком поздно заметил этот жестстрела угодила в уже мертвое тело.
После этого сильнейший взрыв сбросил дроу с крыши. Пролетев около десятка метров по навесной, Эрмин угодил в глиняную стену соседнего здания. Кое-как выбравшись из вмятины, напарник бросился к месту взрыва.
Гарри Поттер лежал без сознания в нескольких шагах от эпицентра. Земля вокруг тела потемнела от крови. Броня волшебника напоминала драное решетоскорее всего, бомбу начинили шрапнелью.
К счастью, напарник подавал признаки жизни. Влив в посиневшие губы полный пузырь лечебной микстуры, Эрмин взвалил друга на плечо и побежал к гавани.
За спиной слышались испуганные возгласы и бряцанье металла. Стража среагировала на удивление расторопно. Однако тяжелая броня не позволяла развить достаточную для преследования скорость. А для всадников имелось несколько блестящих и очень тонких сюрпризов, растянутых меж домами.
Погрузив едва дышащего товарища в ладью, дроу опустил парус и налег на руль. Легкий ветер не мог дать достаточной тяги, пришлось брать длинный шест и отталкиваться от пирса. Благо, ладья не отличалась большими размерами и легко управлялась в одиночку.
Когда стражники высыпали на бревна, лодка отошла на значительное расстояние от берега. Но еще не покинула зону поражения лучников.
Видимо, в ту ночь сами боги благоволили мстителям, и солдаты не догадались поджигать стрелы. Несколько снарядов застряло носу, парочка прошила парус, но основная часть утонула в море.
Стоило отплыть от города подальше, как подул сильный попутный ветер.
Оставалось направить ладью параллельно берегу и заняться лечением напарника. Микстура успела подействовать, и Гарри Поттер пришел в сознание. Правда, ненадолгопри таком ранении бесполезны даже самые сильные лекарстватребуется высококлассная магия регенерации.
Что... произошло?прошептал волшебник.
Этот урод подорвал сам себя.
Он мертв?
Мертвее некуда. Его словно ядром прошили.
Волшебник попытался улыбнуться, но сразу скривился от дикой боли. Пришлось влить последний пузырек лекарства, хотя Эрмин планировал экономить спасительную жидкость до прибытия в Дэльвиндэйль.
Слушай, ты можешь исцелиться? Мои запасы кончились. Не хочу тебя огорчать, но до берега ты можешь не дотянуть.
Умеешь поддержать, братишка.
С огромным трудом Гарри Поттер разжал кулаки, освободив облачка золотого тумана. Волшебство обволокло торс колдуна, сращивая ткани и соединяя жилы. Но, несмотря на затянувшиеся раны, выглядел волшебник крайне плохо.
Не помогает?спросил Эрмин.
Черт. Он начинил бомбу освященным серебром. Если бы я не изменил формусдох бы сразу. А теперь помучаюсь.
Что теперь делать?
Тебе какая разница? Ты свою клятву выполнил.
Да, но прежде, чем уйти, я узнаю ответ на один вопрос.
Ну...
Что связывало тебя с Уной?
При упоминании дроу Гарри Поттеру стало гораздо хуже. Тело горело огнем, а теперь страдать начала и душа.
Это позже. Сейчас я погружу себя в стазис. Буду выглядеть мертвецом, но жизненные процессы не остановятся. Отвези меня в Дэльвиндэйль и расскажи обо всем отцу.
Глаза волшебника на миг сверкнули голубым, и раненый волшебник отключился. Пульс перестал прощупываться, температура значительно упала. Дыхание стало настолько редким и слабым, что едва ощущалось.
Вздохнув, Эрмин вернулся на корму и взялся за руль. Плыть оставалось около шести часовветер благоволил быстрому путешествию.
На рассвете ладья причалила к берегу неподалеку от Некливэля. Как и обещал Гарри Поттер, олени послушно ждали рядом с постройками. За неделю количество травы вокруг значительно поубавилось, зато кучек навоза стало не в пример больше.
Потратив некоторое время на изготовление волокуш, Эрмин впряг в них оленей и приказал идти в столицу. Заговоренные друидами животные размеренно зашагали по тропе. Все попытки заставить рогатых двигаться быстрее не увенчались успехом, и вскоре дроу понял почему. Даже на низкой скорости волокуши изрядно трясло, так что пострадавшему лучше было оставаться в меньшей подвижности.
Появление гостей не осталось незамеченным для чуткого лесавскоре охотник наткнулся на патруль друидов.
Маги чащи, призвав на помощь гибкие лианы, в два счета доставили Гарри Поттера в столицу, оставив дроу в одиночестве.
Когда Эрмин добрел до Дэльвиндэйля, следуя по оставленной лианами борозде, солнце медленно катилось к горизонту.
Стража у подъема на нижний ярус любезно проводила странника во дворец. Там уже собралось огромное количество седобородых старцев, обступивших ложе Гарри Поттера. У изголовья стояла Анявид девушки отражал печаль и смятение. Легат находился рядом, слушая шепот старшего друида и периодически кивая.
Вот и наш герой пожаловал,произнес Артран, заметив дроу.Пойдем, пообщаемся.
Легат отвел охотника в приемные покоиподальше от посторонних ушей, коим не следовало вдаваться в подробности, чем именно ранили сына управителя. Выслушав краткий пересказ, Артран подпер лицо кулаком и произнес:
Я ведь говорил, что ваша задумка плохо кончится.
Сожалею.
Рано еще,буркнул легат.Есть средство избавиться от шрапнели, не убив самого Гарри Поттера.
Уши дроу напряглись и встали торчкомсовсем как у охотничьего пса, когда он слышит добычу.
Но сделать это будет непросто. И весьма опасно. Хотя, какая тебе разница. Я награжу тебя за то, что доставил сюда сынаи можешь идти, куда пожелаешь.
Я хочу спасти Гарри Поттера,настойчиво произнес Эрмин.
Да ладно,легат хмыкнул.С чего бы это.
Между нами остались некоторые нерешенные дела.
Артран встал и подошел к окну, устремив печальный взгляд на танец блуждающих огоньков за стеклом.
В лаборатории твоего отца, что в разрушенном Чернограде, спрятан могучий артефакталхимический камень. Он способен превращать одни металлы в другие. С помощью камня можно трансформировать зачарованное серебро в обычное железо, и тогда любой целитель сможет вытащить осколки. Но тебе ли говорить, какие опасности поджидают в бывшей столице.
Почему бы не послать хорошо вооруженный отряд?
Твари, которых мы с твоим отцом создалиочень кровожадны. Большое количество живых существ привлечет такое количество уродов, что никому не устоять. Однако, мой мальчик,легат сделал паузу и поднял указательный палец,небольшая группа сможет пройти практически незамеченной. Если на примете есть верные людидай знать. Сейчас пригодится любая помощь.
Кто-то нуждается в помощи?
Эрмин обернулсяна пороге стояла волшебникийка в белой меховой шапке и легкой, практичной броне. Сняв рюкзак и оставив меч рядом с дверью, девушка бодро зашагала к легату.
Тот, в свою очередь, поднялся с кресла и низко поклонился.
Проходя мимо опешившего дроу, незнакомка легонько ткнула его пальцем в живот и подмигнула. Эрмин кивнул в ответ, провожая девушку взглядом. Она была красива, задорна и юна, а ростом пришлась бы ниже плеча даже человеку. Однако в движениях волшебникийки таилась такая уверенность и энергия, что сомнения исчезалиона за себя постоять сумеет.
Этот дроураб?поинтересовалась девушка, усаживаясь в мягкое кресло.
Нет, ваше высочество,ответил Артран.
Эрмин вздрогнул, как громом пораженный. Королева Дэльвиндэйля вернулась!
А что он тут делает?
Господин Эрминблизкий друг моего сына, ваше высочество.
Несмотря на явное несоответствие Кай'лин классическому образу властительницы леса, Артран при ее появлении растерял всю свою напыщенность. Приближенный, получивший на малый срок бразды правления, вновь превратился в лакея. Хотя, быть может, так на волшебника повлияло ранение родственника.
Насколько близкий?томно спросила королева и расплылась в ехидной улыбке.
Легат кашлянул в кулак и как можно более тактично ответил:
Ваше высочество, в связи с недавними трагическими обстоятельствами считаю подобные вопросы неэтичными.
На лице девушки отразилась неподдельная тревога.
С Гарри Поттером что-то случилось? Он умер? Погиб? Я только с дороги, даже ботинки не сменила.
Нет, к счастью. Мой сын тяжело ранен, и для исцеления придется приложить немалые силы.
Артран не стал таить от Кай'лин свой план и рассказал все, как на духу, за исключением вампирских особенностей Гарри Поттера. Пришлось немного исказить истину, и обозвать зачарованное серебро проклятым свинцом, а истребителей обозвать злыми разбойниками.
Так, я немедленно собираю отряд! Ты!волшебникийка указала на охотника,пойдешь со мной!
Выпрыгнув из кресла, как пружина, девушка направилась к двери. По пути она схватила недоумевающего дроу за руку и, дотащив до выхода, вручила рюкзак и меч.
Назначаю тебя временным оруженосцем ее величества. Носи мои вещи и смотри не потеряй. Иначеголову с плеч!
Эрмин вздохнул и поплелся следом. После спокойной и размеренной жизни в Пустоши нынешняя кутерьма казалась сущим адом.
Я только что вернулась из земель орков. Ух, какие там были битвы! Но, кажется, сейчас назревают не менее интересные приключения. И я никак не могу их пропустить!
Спутники вошли в левое крыло, где отдыхал Гарри Поттер. Друиды давно разошлись, видя бессилье своих попыток. На посту оставалась только Аня, сидящая на краешке кровати и рассматривающая лицо спящего товарища.
Кто эта девушка? Почему мой дворец полон незнакомцев?
Эта близкая подруга Гарри Поттера,подсказал дроу.
У него вечеринка лучших друзей?
Кай'лин подошла к постели и бесцеремонно потрепала раненого за плечо. Волшебник едва слышно застонал и открыл глаза.
Почему меня тогда не позвал, красавец?
Целитель лишь покачал головой и снова впал в небытие. Королева восприняла это так, будто волшебник просто спал, а не находился в критическом состоянии. Кай'лин уперла руки в боки и собралась отчитать подданного, однако в дело вмешалась Аня:
Госпожа, прошу не тревожить его. Ранения слишком серьезные.
Брови дроу поползли вверх, следом за ними кулак с оттопыренным большим пальцем. Охотника искренне удивило, насколько хорошо девушка подтянула речь за столь малое количество времени.
Королева сняла шапку, освободив длинный хвост золотистых волос и села прямо на пол рядом с изголовьем.
Фух, совсем выдохлась. Сейчас, немного передохну и пойдем.
Куда?поинтересовалась Аня.
Вместо ответа послышался храп с присвистом. Дроу пришлось самому рассказывать о планах Артрана. Едва услышав, что камень сможет исцелить Гарри Поттера, девушка тут же вызвалась в отряд. На что Эрмин лишь пожал плечамитеперь все решала взбаламученная блондинка.
Пока она спала, дроу воззвал к своему отцуесли кто-то и мог помочь в странствии по Чернограду, то только он. Гарон ответил незамедлительнов темном углу комнаты засияла призрачная фигура старца в черном балахоне.
Внимательно выслушав рассказ, колдун молвил:
Затея ваша крайне опасна, но препятствовать не буду. Помогать, к сожалению, тоже. Сын, ты встал на путь Великой охотыоб этом шепчут каменные драконы, пересвистывает ветер меж скал. По завершению пути ты станешь полноправным членом общины, потому я не имею право вмешиваться, вставать на твою тропу. Но я буду помогать на расстоянии, ведя вас через город. И подскажу, как найти разрушенную лабораторию.
К чему нам готовиться? Что брать с собой?
Готовьтесь к худшему, запасайтесь отвагой,сказав это, фигура растворилась в воздухе.
За спинами послышался громкий всхрап и сонное бормотание. Кай'лин, пошатываясь, поднялась и зашагала к двери. Забрав у оруженосца рюкзак и меч, волшебникийка зашагала в сторону помоста. Ане и Эрмину не оставалось ничего, кроме как двигаться следом.
Королева на ходу достала из сумки пряную булку и пузырек молока. Набив рот, девушка начала излагать свое видение предстоящего похода. В общем и целом, оно мало отличалось адекватностью. Предлагалось внезапно ворваться в черту города и наподдать всем нехорошим по задницам.
И это не обсуждается!строго произнесла правительница, вышвыривая пустую тару за борт яруса.
Ты всегда так действуешь?удивился охотник.
Конечно. Самое лучшее свершение происходит спонтанно. Те, кто много думаютостаются позади. А я не позволю себе плестись в хвосте. Так что по оленям и вперед, к приключениям!
Дроу вздохнул. Его душу распирала навязчивая идея, что это последний поход в его жизни. Аня, несмотря на крайне слабое осознание ситуации, выглядела не менее взволнованной.
Тем не менее, ради спасения друга она отправится и в саму преисподнюю.
Спустившись на нижний ярус, спасательный отряд зашел в оружейную лавку. Поначалу хозяин хотел выставить дроу прочь, но стоило Кай'лин снять скрывавшую лицо шапкукак все возмущения разом испарились. Из-за витрины торчали только ушипродавец посчитал необходимым встать на колени.
Итак, нужно распределить роли,заявила волшебникийка.Ямечник. Тылучник. А что умеет барышня?
Аня пожала плечами и ответила как есть:
Ничего. Ну, танцевать немного.
Очень хорошо. Только сомневаюсь, что нынешние жители Чернограда будут рады твоему представлению. Хотя, использовать тебя как приманкунеплохая идея.
Что?щеки девушки вспыхнули.
Шу-чу,протянула Кай'лин.Ладно, лишние руки всегда пригодятся. Эй, хозяин! Большой рюкзак и кинжал для спутницы королевы!
В конечном итоге Ане пришлось тащить на спине припасы экспедиции. С учетом того, что королева не могла обходиться без большого количества изысканных блюдвесил рюкзачок прилично. Дроу, вызвавшийся взять ношу на себя, получил дополнительную, не менее тяжелую сумку. Как объяснила волшебникийкав ней хранились вещи, крайне необходимые для всяческих приключений.
Под вечер троица искателей выступила в дорогу, планирую к утру добраться до Просеки. В принципе, путь мог занять и меньшее время, если бы не тяга королевы ко всевозможным свершениям. То белка в дупле застряла, то олень ногу подвернулвсем нужно обязательно помочь, иначе какой толк от ленивой, бессердечной владычицы.
В итоге, траектория движения походила на беспорядочные хаотичные зигзаги. Но, как и обещалось, к восходу солнца спутники выехали к широкому черному шраму, разделявшему Зачарованный лес и погибшие земли дроу.
Глава 15
Просека представляла собой широкую полосу, заваленную искореженными, обгоревшими стволами некогда могущественных деревьев. Моровое поветрие из разрушенного и зараженного Чернограда превратила растения в безжизненных, скрюченных уродцев, которые в изобилии торчали по ту сторону уродливого шрама.
Распространение заразы удалось остановить, но страшной ценой. Кай'лин не могла смотреть на головешки без слез. Эрмину тоже было не по себеведь к катастрофе непосредственно причастен его отец. Только Аня сохраняла относительное спокойствие, рассматривая пепел под ногами.
Придется спешиться,вздохнула королева.Иначе олени все ноги переломают.
А мынет?хмыкнул дроу.
Ну, если ты на уровне развития оленяможет, и поломаешь чего.
Кай'лин спешилась и первой шагнула на выжженную землю, держа меч наготове. Как оказалось, слой золы доходил волшебникийке почти до пояса.
Хорошо, что я не надела юбку,произнесла Аня, вороша высокими ботфортами серую пыль.
Будьте внимательны,предупредила Кай'лин.Духи деревьев по-прежнему обитают здесь, среди валежника.
Эрмин понятия не имел, как бороться с духами деревьев, но лук на всякий случай взял наизготовку. Аня тоже вытащила кинжал из ноженно держала его совершенно неумело, как кухонный нож.
Возьми обратным хватом,посоветовал охотник.
Это как?
Спутник отломил небольшую веточку и продемонстрировал. Следовало меньше выпендриваться перед девушкой и показать самый простой способ, но охотник по инерции выдал такой финт, что поднял облачко пепла.