Людские города считаются самыми разрозненными в мире. Если тыбедняк или нищий, никто и пальцем не пошевелит. Но если обидели богача или дворянинана следующий же день прибудет очередной королевский корпус и накажет всех обидчиков, что подвернутся под руку.
Гарри Поттер этот принцип знал, как никто другой. Потому, недолго думая, выбрал в качестве первоочередной задачи укусить самого мэра. Или кого-нибудь из его близких.
Прыгая бесшумной тенью с крыши на крышу, вампир быстро добрался до элитного квартала. Перемахнув через невысокую каменную стену, зверь осмотрелся. Найти дом управителя не составило трудатакую громадину, отделанную слоновьей костью и зачарованным мрамором, наверное, и с небес видать.
В окнах, несмотря на поздний час, горел свет. Внутренний двор пустовални караульных, ни собак. Надеются на высоту забора, ага.
Гарри Поттер забрался на фасад и принялся ползать по стене взад-вперед, оставляя на камне следы когтей. Чтобы поутру ни у кого не возникло сомнений, что в полночь особняк посетили силы тьмы.
Закончив, вампир поднялся на третий этаж и уцепился за балкон. Однако восхождение пришлось остановитьиз-за распахнувшегося окна.
Ромул, ты ли это?послышался взволнованный девичий голос.Если отец прознает о наших встречах, нам грозят серьезные неприятности. Ромул?
Это не он,ответила рогатая звериная голова, высунувшаяся из-за перил.
Брюнетка в ночной рубашке не успела даже пискнутьлегкий щелчок в лоб отправил девушку в забытье.
Вампир немного поразмышлялкусать или нет? Все-таки негоже умертвлять юную, невинную особу. Хотя, порядочные девушки тайком не встречаются, да еще непонятно с кем. И Гарри Поттер укусилправда, в плечо. Местные доктора выведут заразу в два счета, зато у стражи появятся очень весомые улики.
На поиски мэра ушло минуты две. Резная дверь из черного дерева, инкрустированного платиновым панно, сразу выдала городского главу. Тот был так занят поздним ужином, что даже не удосужился оторвать взгляд от тарелки, дабы увидеть весьма необычное отражение в стекле.
Закончив свою трапезу, Гарри Поттер вылез в окно и направился в порт, по дороге сея хаос и страх. Несколько полуночных гуляк отделались сердечным приступом, а единственный и немногочисленный патруль в среднем ярусе пал смертью храбрых.
Так, само собой, напишут в утренних газетах, хотя на самом деле поведение стражи мало отличалось от перепуганных дамочек.
Добравшись до пирса, вампир нырнул и под водой отправился восвояси. Теперь никакая гончая не выйдет на след убийцы, и можно будет спокойно отдохнуть в ожидании охотников.
Когда Гарри Поттер, весь мокрый и в тине, вернулся, то застал напарника за интересным занятием. Тот стоял на коленях напротив импровизированного алтаря, собранного из стула и коровьей головы, меж рогов коей торчала стрела. Эрмин макал кончик указательного пальца в кровь животного и вырисовывал на лбу и щеках загадочные символы, непрерывно нашептывая под нос какие-то слова.
Чем занят?
Дроу вздрогнул и обернулсяего глаза светились бледным огнем.
Подожди немного.
Пальцы нарисовали ровные красные линии от бровей до щек. Сказав напоследок нечто неразборчивое, охотник потушил стоящие вокруг головы свечи и сел на кровать.
Утомляющее дело, однако. Зато теперь я готов к настоящему бою.
Тогда ждем до рассвета.
Утром город жужжал, как разворошенный улей. Если скрыть гибель мэра вполне возможно, то найти и заткнуть десятки случайных свидетелей нереально. Слухи распространялись в тесных застройках быстрее стрелы волшебникийского лука, быстрее гномьей пули.
О нападениях вампира судачили в порту, на базарах не умолкали толки о загадочном звере, средний ярус кипел идеями народной облавы.
Перепуганная знать толпилась у ворот особняка управителя и требовала разъяснений. Но мэр по известной причине не мог им ответить.
Гарри Поттер, бодрствовавший остаток ночи, потер глаза.
Со стороны западных ворот выдвинулись гонцы.
Эрмин открыл рот, чтобы ответить, как вдруг в комнату влетела бледная как мел Мышка. С ходу она прыгнула дроу на шею и завопила:
В городе вампиры!
Да брось,хмыкнул целитель.Сказок на ночь перечитала?
Это правда!обиделась девочка.Весь город об этом говорит! Эрмин, ты защитишь меня от вампиров?
Конечно,улыбнулся охотник.Ни один кровосос тебя не тронет, обещаю.
Напарник выразительно посмотрел на волшебника. Тот показал язык и укрылся одеялом с головой.
Четверо суток Герадия жила в непрерывном страхе. Каждую ночь Гарри Поттер выходил на охоту, избивая стражу и пугая горожан. Пить кровь не хотелосьво первых, вампир не успел проголодаться, во вторых, возникала вероятность командировки высших инквизиторов. А это сразу бы поставило крест на операции по отмщению.
Ведь воевать сразу на два фронта, да еще и с крайне опасными противникамигарантированное самоубийство.
Между тем, город гудел днем, а в темное время суток умолкал. На пустынных улицах было тихо, как в склепе. Искать добычу становилось все труднее, потому приходилось наведываться в дома.
Несмотря на кажущийся ужасным террор, многие обогатились во время визита Гарри Поттера. В частности, раздулись кошели у торговцев чесноком, осиной и заведующих церковными лавками. В моду вошел новый аксессуарожерелье из чесночных головок.
Глядя на эти суеверные мракобесия, Гарри Поттер лишь смеялся. Ведь никакими особыми свойствами, кроме неприятного запаха, растение не обладает. А его якобы влияние на кровопийцпродукт чьего-то закостенелого мозга, не больше.
К сожалению, одними побрякушками горожане не ограничились. Патрули сильно усилилино только днем. Стража прочесывала все дома, заглянула даже в гнилой квартал, где обитал Филипп.
Но закованные в доспехи дуболомыэто не отряд КИВ, и даже не воинствующие монахи. Отвести таким глазачто плюнуть. Любой мало-мальски одаренный чародей запутает этих олухов в два счета. Так что, несмотря на ежедневные проверки, посторонних в доме толстяка никто не обнаружил.
Эрмина ожидание выматывало. Если бы не Мышка, практически поселившаяся на мансарде, дроу свихнулся бы от скуки. Гарри Поттера же происходящее крайне радовало. Однажды он попросил хозяина купить магические уши и установить недалеко от площади.
Теперь по ночам вампир шкодил, а днем ухахатывался, слушая новости о своих похождениях. И Мышка и Эрмин смотрели на волшебника как на идиота, но тот постоянно придумывал причины своего веселья. Самая распространенная заключалась в том, что перворожденный вспомнил очередной анекдот.
Попытки заставить его рассказать не увенчивались успехом. Якобы, рассказ нельзя перевести на общий, и вообще он очень долгий. И вам его не понять.
Дроу оставалось лишь пожимать плечами и продолжать учить девочку стрельбе.
Но в конце недели Гарри Поттер проснулся серьезным как никогда.
Русалки передали посланиеладья с вооруженным до зубов отрядом вошла в море. К вечеру они будут в порту.
Эрмин накинул на лицо длинный капюшон и направился к двери.
Ты куда?удивился целитель решительности товарища.
На рынок. Скоро вернусь.
Вернулся дроу спустя часкогда Гарри Поттер уже собирался идти на поиски. В руках охотник держал небольшой сверток и ароматный мешочек.
Прощальные подарки?
Вместо ответа Эрмин выглянул за дверь и позвал Мышку. Девочка не заставила себя долго ждать. Босые пятки прошлепали по ступенькам, тонкие, но сильные руки обвили шею друга.
Нам с дядей Гарри Поттером пора уходить.
Но...,глаза малышки заблестели.
Дроу посадил Мышку на край кровати, а сам присел напротивтак, чтобы смотреть собеседнице прямо в глаза.
Не плачь. Помнишь, что ты мне обещала?
Быть сильной!
Девочка очень старалась не реветь, но слезы предательски лились из глаз, а губы дрожали. Гарри Поттер вздохнул и уставился в окно. В тот момент было не до скабрезностей, ведь по нему, великому и ужасному, никто и никогда даже не скучал.
Ни семьи, ни близких, ни друзей. Только Уна, да и та на небесах.
От воспоминаний пальцы сжались в кулаки. Да так, что смяли в труху часть оконной рамы, на которой лежали.
Заканчивай,попросил Гарри Поттер.Пора идти.
Эрмин развернул сверток. На коричневой ткани лежал небольшой лук. Уже не игрушечный, но еще и не полноценно боевой. Самое то для тренировок или охоты. Рядом лег развязанный мешочек, полный сладких конфет.
Это,дроу указал на оружие,чтобы ты не скучала. А это,палец лег на мешок,чтобы не грустила.
Ты еще приедешь в гости?размазывая слезы по лицу, спросила Мышка.
Охотник покачал головой и направился к двери. Гарри Поттер, с облегчением выдохнув, зашагал следом.
Выходя за дверь, волшебник как бы невзначай оставил на тумбочке свой кошелек. Деньги ему больше не понадобятся. А для девочки целковые станут отличным шансом избавиться от неправильной компании и воровского ремесла. Если, конечно, она догадается спрятать монетки от родителей.
Напарники шли не спеша, обходя стороной редких прохожих. Сгущались сумерки, и народ старался побыстрее укрыться в домах. Многие хибары вдоль улицы обзавелись укрепленными ставнями, а некоторые бедняки и вовсе заколачивали окна дубовыми досками.
По дороге в порт повстречался лишь один патруль, но и тот прошел мимо, даже не замедлив шага. Магия Гарри Поттера сработала безотказно.
Напарники вышли на край самого длинного пирса, разрезающего полумесяц гавани на две равные половинки. По бокам пирса покачивались рыболовные суда, теплые волны били в просоленные борта.
На горизонте показался белый парус. Отряд истребителей двигался на значительном удалении от берега, будто боясь засады.
Ты готов?спросил вампир, расправляя крылья. Бронзовые чешуйки поблескивали в свете заходящего солнца.
Эрмин достал из кармана красную ткань, купленную накануне, и повязал вокруг лица наподобие маски разбойника. Отброшенный на плечи капюшон открыл серебристые волосы, излучающие едва заметное свечение.
Глаза цвета жемчуга неотрывно следили за ладьей. От напарника исходила леденящее спокойствие, но Гарри Поттер прекрасно знал, какая ярость скрывается за толстым слоем невозмутимости. Дроу накапливал гнев, спрессовывая и формируя снаряд невиданной мощи. Который вырвется на свободу очень скоро и погребет многих на своем пути.
Отходим на причал. Сейчас начнется.
Драться на узкой полоске бревенглупое занятие. В сражении с превосходящими силами главноепростор для маневра и должное количество укрытий. Плотно застроенная прибрежная полоса Герадии, с множеством складов и доковидеальное место.
И скоро оно будет залито кровью.
Глава 14
Остроносая ладья еще не успела причалить, а молодцы уже спрыгнули на пирс. Все как на подборвысокие, широкоплечие. Лица спрятаны за черными масками, тела защищены воронеными бронями. На темном фоне огнестрелов почти не видноблестящий некогда металл замаскирован ветками и шерстяными лентами. Теперь вражеским стрелкам придется поднапрячь глаза, дабы заметить свои цели.
Операцией командовал лично Раун. В отличие от соратников командир не скрывал физиономию, ограничившись разводами сурьмы под глазами.
Отряд действовал в полной тишиненикаких вопросов, никаких приказов. Ликвидацию планировали несколько суток, потому каждый знал свое место.
Из двенадцати воинов четверо были вооружены огнестрелами, экипированными последним изобретением военного ремесла гномовоптическими прицелами. Дальнобоитак меж собой охотники называли бьющих без промаха стрелков, двигались впереди основной группы. В их задачи входило наблюдение за полем боя и ранее предупреждение о дислокации противника.
Но в тот вечер дальнобои не видели на пирсах никого, как ни всматривались в свои окуляры.
Первым угрозу заметил солдат, шедший в первом рядупо левую руку от Рауна. На крыше дока возникла фигура с длинным луком. Никто не мог понять, откуда появился силуэтно рука врага уже оттягивала тетиву, целясь в центр колонны.
Стрелки моментально растянулись на влажных бревнах. Дула ружей уставились в сторону крыши, грянули первые выстрелы. Когда пороховой дым рассеялся, на крыше виднелись только дымящиеся пробоины. Ни капли крови, ни, тем более, тела.
Зато охотники понесли первую потерюодин из дальнобоев рухнул с края пирса, пронзенный каленой стрелой.
Бегом марш!скомандовал Раун.Рассредоточиться, занять позиции!
Когда солдаты почти добежали до спасительной набережной, послышался крик и тихий всплеск воды. Обернувшись, охотники узрели чью-то когтистую лапу, утягивающую на дно обезумевшего от страха соратника. Недолгое время на поверхность всплывали пузыри, но вскоре исчезли и они.
Пятеро охотников укрылись за оставленной на берегу двухколесной телегой. Остальные залегли среди бухт швартовочных канатов.
Дула нервно ерзали по сторонам, высматривая врага. Но тот не спешил проявлять себя. До заточенного тактикой и отшлифованного логикой разума Рауна давно дошловампир действовал не один.
Точное количество помощников определить в сгустившихся сумерках будет крайне тяжело. Придется задействовать спецсредства.
Очки,скомандовал Раун.
Воины достали из сумок небольшие окуляры с зелеными линзами. Теперь тьма была не страшнамагические артефакты позволяли видеть в безлунную ночь как в пасмурный полдень. Однако изумрудный блеск выдавал охотникови вскоре стрела вонзилась меж двух огоньков.
Командиру не оставалось ничего, кроме как приказать двигаться к городу. На низких крышах рыбацких хибар спрятаться невозможно, а на узких улочках противник будет как на ладони. Идеально для прицельной стрельбы, но до спасительных переулков еще нужно добраться.
Солдаты выстроились в ряды по трое и неспешно двинулись вверх по мостовой. Двое уцелевших дальнобоев тщательно всматривались в свои прицелы, стараясь засечь любое движение.
Вроде тихо,сказал один из стрелков.
Словно желая опровергнуть слова, за спинами охотников прозвучал мощный взрыв. Проулок окутался густым дымом, в котором утонул тихий вскрик. Волшебные очки очерчивали в тумане крылатый силуэт, вселяющий ужас в самого стойкого воителя. Последний ряд дрогнул и побежал вперед, обгоняя товарищей. Несмотря на крики предводителя, охотники не думали останавливаться.
И тут произошло нечто, заставившее паниковать даже Рауна. У всех троих беглецов разом слетели головы, будто отрубленные невидимым острейшим лезвием.
Кровь обагрила тончайшую проволоку, натянутую меж домами. Некто поставил ловушку, и этот ублюдок точно не являлся вампиромночные твари никогда не устраивали подобные западни.
Элитные королевские истребители потеряли больше половины отряда за жалкие полчаса. Встав кругом, они целились в сторону пустых крыш, даже не помышляя о дальнейшем движении. На каждом шагу могли ждать ловушки, куда страшнее растянутой проволоки.
Раун колебался. Страх сковал тело молодого воина. Как известно, нерешительностьпервый гвоздь в гробу любого командира.
Смотрите!крикнул один из охотников.
На соседнем здании возник силуэт лучника. Стрелок уже целился в фигуру, палец медленно двигался к курку. Раун закричал слишком поздногромыхнул выстрел, за ним следующие.
За секунды крошечный пятачок улицы заволокло пороховым дымом. Соратники были слишком напуганы, чтобы распознать морок. Достаточно напрячь усиленное окулярами зрение, дабы осознать, что силуэтылишь тени, спроецированные некой загадочной магией. Но у страха, как известно, глаза велики. Охотники принялись тратить боеприпасы на иллюзорные мишени, в то время как реальный противник косил стрелков одного за другим.
Внезапно налетевший порыв ветра сдул остатки гари. Раун стоял один посреди окровавленных тел. Стоял, дрожа всем телом, и пытался навести дуло на приближающегося вампира.
Тот чинно вышагивал по грязной мостовой, постепенно приобретая нормальный облик. Облик высокого темноволосого волшебника. Знаменитого целителя Гарри Поттера.
Ты!
Раун попытался выстрелить, но упавшее с крыши лассо вырвало оружие из рук. Дроу в красной маске на всякий случай держал безоружного охотника на прицеле.
Я,спокойно ответил перворожденный. И эта спокойность не сулила ничего хорошего для убийцы.