Смотри! мальчик строго погрозил коротеньким грязным пальцем. А то прежнюю няньку мама до смерти наказала.
Ну, хватит пугать Хаду, торопливо прервала его Тервия. Она старательная рабыня, и мне не придётся поступать с ней так сурово.
Мышь! позвала хозяйка дома. Покажи Хаде спальни господ и всё, что ей нужно знать в доме.
Я покажу! вскричал Валрек. Я сам всё покажу!
Хорошо, улыбнулась мать. Идите.
Сюда, Хада, позвал новую няньку мальчик. Посмотришь на мои игрушки.
Проводив довольным взглядом сына, удалявшегося в сопровождении двух рабынь, госпожа Картен обернулась к знатной гостье.
Спасибо, что навестили, госпожа Матра.
Как я могла оставить вас одну в такое время? Мы же почти родственники.
Да, тяжело вздохнула Тервия. На нашу семью обрушились такие тяжкие беды. Я ни о чём не могу думать, только о дочери, а тут приходится заниматься хозяйством. Но кому ещё я могу доверить дом?
Шумно высморкавшись, она внезапно встрепенулась:
Надеюсь, мой сын предложил вам вина?
Он чудесный мальчик, госпожа Тервия, заверила её гостья и тут же поправилась, заметив недовольную гримасу на лице Уртекса. Вернее, почти юноша. Мы хорошо с ним поговорили. И с госпожой Юлисой.
Ещё раз простите меня, госпожа Матра, в порыве чувств хозяйка прижала руки к груди. Но я должна посмотреть, все ли в порядке с обедом. А потом мы с вами поговорим.
Сообразив, что это предложение к ней никак не относится, Ника осторожно шагнула на галерею и вскоре очутилась в своей комнате. Немного погодя, она услышала, как супруги консулов тоже поднялись на второй этаж. Видимо, Тервия решила принять дорогую гостью подальше от любопытных ушей рабов.
Солнышко давно перевалило за полдень, у девушки под ложечкой уже не сосало, а грызло, так что она едва успевала глотать наполнявшую рот слюну, непрерывно выделявшуюся под влиянием доносившихся с кухни запахов. Но хозяйка не спешила звать её к обеду. Очевидно, решила дождаться супруга. Но вместо Картена пришёл какой-то мальчишка с запиской от него.
Только после этого рабы забегали и засуетились. Уже сидя за столом, путешественница узнала, что мореход получил приглашение на обед от Первого консула и вернётся только вечером.
Две почтенные матери семейств продолжили свой неторопливый разговор и в мужском зале. Тервия привычно жаловалась на рабов, на жизнь и даже иногда на богов. А Матра, как могла, её утешала. При этом глазки у них заметно поблёскивали, дряблые щёки порозовели, а языки всё больше заплетались.
Девушка подумала, что хуже пьяных мужиков могут быть только пьяные женщины. И поскольку никто не обращал на неё никакого внимания, принялась быстро поглощать сваренную со специями рыбу, чтобы побыстрее покинуть зал.
Однако она ошибалась.
Вы куда-то торопитесь, госпожа Юлиса? внезапно обратилась к ней Матра.
Да, госпожа Фарк, прожевав, смущённо пробормотала путешественница. Мне нужно сходить на рынок.
Хотите купить что-то конкретное? улыбнулась женщина. Или просто погулять?
Прежде чем Ника успела придумать подходящий ответ, в разговор вступила Тервия.
Отложите свою прогулку на завтра, госпожа Юлиса, глядя на неё в упор пьяными глазами, попросила хозяйка дома. Многие торговцы уже разошлись.
Утром выбор больше, поддержала её знатная гостья. Но продают дороже.
Не всегда, возразила госпожа Картен.
И женщины принялись с жаром обсуждать влияние времени суток на ценообразование. Не желая ссориться с супругой морехода, Ника решила последовать её совету и осталась дома.
Она навестила Орри. Парень всё ещё страдал от высокой температуры, но девушке показалось, что жар все же немного спал. Вот только разговаривать ганту по-прежнему не хотелось.
Выпроводив будущую родственницу, Тервия тоже заглянула в конюшню, наполнив просторное помещение ароматом вина и специй. Но путешественнице показалось, что выглядит она гораздо трезвее, чем за столом.
«И здесь одно притворство и обман», хмыкнула про себя девушка.
Сухо поинтересовавшись самочувствием раненого, хозяйка дома, не дослушав ответ, позвала гостью за собой.
Ваша забота об этом варваре выглядит предосудительно, госпожа Юлиса, высокопарно проговорила женщина, едва они ступили на галерею. Старая дура Фарк уже спрашивала, не любовники ли вы? Меня это не интересует. Но подобное поведение бросает тень на мой дом, поэтому будьте добры, вести себя прилично!
Вы считаете, что я могла связаться с Орри?! возмущённо фыркнула собеседница.
Но госпожа Картен быстро удалялась, выпрямив спину и гордо вскинув голову, украшенную затейливой причёской.
Пыхтя от возмущения, Ника почувствовала себя на редкость глупо. Наверное, так же, как Риата, когда хозяйка убегает, не желая её выслушать. Само-собой после этого гостье осталось только удалиться в свою комнату, где, дуясь, мрачно разрабатывать планы мести надменной старой корове!
Сам господин Картен явился поздно вечером сильно пьяный и ещё более расстроенный. Судя по обрывкам разговора, доносившегося до комнаты девушки, поиски Вестакии опять не дали никаких результатов. Поэтому неудивительно, что консул за ужином выглядел, словно грозовая туча, готовая разразиться молниями и пролиться бурным ливнем. Он вяло ковырялся пальцами в подливке, изредка поглядывая на притихших домочадцев.
Те, чувствуя настроение главы семейства, опасливо помалкивали, молча жуя мясо. Ника насторожилась, почувствовав на себе неприязненный взгляд морехода.
Нашли свою служанку, госпожа Юлиса? с притворным участием поинтересовался он.
Ещё нет, господин Картен, стараясь говорить как можно вежливее, ответила девушка. Завтра пойду на базар, буду расспрашивать людей.
А что же сегодня не сходили? вскинул брови консул, и собеседнице показалось, что в глубине тучи, где глухо клубились рваные, тёмно-серые клочья, раздалось негромкое, грозное ворчание, не предвещавшее ничего хорошего.
Не получилось, господин Картен, кротко вздохнув, путешественница отложила ложку.
Чем же вы занимались целый день, госпожа Юлиса? лицо мужчины скривилось в злорадной усмешке. Сверкнула молния, оглушительный треск разорвал небо. Валялись на кровати, читая свитки Днипа Виктаса, или возились со своим варваром?
Ника выжидательно уставилась на Тервию.
«Ну, и чего молчим, кого ждём? раздражённо думала девушка. Не хочешь говорить? Так я сама скажу».
Это я попросила госпожу Юлису остаться дома, пробормотала женщина, подняв глаза на мужа.
Зачем? нахмурился тот.
Разве ты забыл, что мне пришлось сходить к Привлу Браке за новой нянькой для нашего младшего сына? напомнила Тервия. Уртекс был на занятиях, а оставлять рабов одних
Она замялась, скорчив кислую гримасу.
Ну, понятно, проворчал мореход.
Кажется, буря миновала, и сквозь серо-синюю плотную массу тучи уже просвечивали голубые пятнышки чистого неба. Путешественница перевела дух, надеясь, что теперь-то её оставят в покое. Как бы не так!
Сделав глоток из бронзового стакана, консул могуче рыгнул, и пьяно покачав головой, презрительно фыркнул:
Просто будете ходить и спрашивать у первого встречного? Ничего бесполезнее не придумали?
Надо же с чего-то начинать, господин Картен? наивно хлопнула ресницами собеседница.
Мореход мрачно нахохлился, а глаза его уставились на гостью с таким видом, словно собирались просверлить в ней дырку.
Паули мало похожа на горцев, поспешно добавила Ника, опасаясь, как бы тот не посчитал последние слова издёвкой. Вдруг кто-нибудь обратил на неё внимание?
Если вам так хочется заниматься глупостями, госпожа Юлиса, криво усмехнулся консул. Можете попробовать. Случается, что ветреная богиня удачи Канни дарит свою благосклонность людям, которые её совсем не заслуживают.
Небожителям виднее, кому из смертных помогать, господин Картен, заметила собеседница, добавив в голос капельку издёвки. Я все же попробую.
Не возражаю, дурашливо развёл руками мужчина. Время у вас ещё есть, а делать всё равно нечего. Караван Канира Наша завтра покидает Канакерн.
Как? встрепенулась путешественница. Он же обещал прислать человека и предупредить меня заранее?
Мы с ним сегодня утром встретились, и я сказал, что вы решили остаться, пояснил мореход. Но если вы вдруг передумали, я утром сам провожу вас в усадьбу Пиркнела Фнера.
Нет, господин Картен, покачала головой девушка. Я буду искать Паули.
«Вот батман! раздражённо думала она. Стоило мучиться, писать это дурацкое письмо. Ещё и папирус весь извела».
Делайте, что хотите, устало махнул рукой консул и тяжело поднялся с табурета.
После нотации, что ей прочитала хозяйка, гостья решила свести посещение раненого ганта к минимуму. После ужина Риата помогла хозяйке принять ванну, попутно доложив о самочувствии подопечного. При этом она ещё раз клятвенно пообещала ухаживать за ним со всем возможным прилежанием. Не имея ни сил, ни желания с ней разговаривать, девушка отослала рабыню в конюшню, а сама устало поднялась в свою комнату.
Видимо, перспектива очередной перепродажи напугала невольницу, потому что рано утром Нику разбудил её вкрадчивый голос:
Пора вставать, госпожа Юлиса.
«Почему она здесь?» молнией сверкнувшая мысль вырвала девушку из сна.
Что с Орри?
Варвар спит, госпожа, быстро затараторила женщина. А я принесла вам воду для умывания.
Сев на кровати, путешественница со вкусом потянулась.
Госпожа Картен уже проснулась?
Все встали, госпожа Юлиса, только маленький господин ещё спит, полушёпотом ответила рабыня, помогая хозяйке выбраться из ночной рубашки. Господин Картен поднялся ещё до рассвета и всех разбудил.
«Напоролся вчера до поросячьего визга, раздражённо думала Ника, вытираясь жёстким, льняным полотенцем. Вот и шатается ни свет ни заря».
Внешний вид хозяина дома вполне соответствовал душевному состоянию. Землистое, опухшее лицо, набрякшие под покрасневшими глазами мешки и крепко вцепившаяся в кубок волосатая рука.
Под его тяжёлым, давящим взглядом, гостья вслед за Уртексом брызнула капельку вина на пол в честь домашних богов. Вообще-то, это полагалось делать возле горящего очага, но если тот располагался слишком далеко, практичные канакернцы совершали крошечное возлияние прямо на пол.
«Неужели, опять будет приставать?» с мрачным раздражением думала девушка, чувствуя, как каша комом встаёт в горле. Ей вдруг стало нестерпимо противно находиться в этом доме.
Едва дождавшись, как госпожа Картен выпроводит супруга из дома, путешественница подошла к ней, чтобы узнать количество и адреса проживавших в городе лекарей.
Вы собираетесь идти прямо сейчас? удивилась женщина.
А чего мне ещё ждать? вопросом на вопрос ответила собеседница.
У меня нет людей, чтобы приглядывать за вашим варваром, госпожа Юлиса, сурово нахмурилась хозяйка дома. А он, как мне сказали, даже встать не в состоянии.
За ним ухаживает моя невольница, госпожа Картен, напомнила гостья. Или вы хотите поручить ей какую-то другую работу?
Нет, слегка смутилась Тервия. Но знатная девушка не может ходить по городу в одиночку. Это опасно и неприлично.
«Вот батман! едва не взвыла Ника. Вчера не дала с Орри поговорить, сегодня из дома не выпускает А завтра запрёт в комнате, и в уборную под конвоем водить будет? Ну уж, дудки! Это консулмужик здоровый, а с ней я справлюсь».
Не надо так обо мне беспокоиться, госпожа Картен, голос гостьи сочился ядом, как перезрелый помидор слизью. Я же не ваша дочь.
Собеседница побледнела, губы сжались в тонкую злую линию, крылья носа затрепетали, а в глазах вспыхнули опасные огоньки.
Какое вам дело до того, что обо мне будут говорить люди? не отводя взгляда, продолжала путешественница. Через месяц они забудут, кто я.
Мужу не понравится, если вы одна будете шляться по городу, процедила сквозь зубы Тервия.
У него что, нет других забот? усмехнулась девушка. Как за мной следить?
Можешь идти куда угодно, отвернулась женщина. Но я ничего не хочу знать об этом.
И не надо, пожала плечами Ника. Только подскажите, где можно найти лекарей, способных приготовить дорогое снадобье.
Видя, что собеседница продолжает колебаться, она добавила:
Если что, скажете, что я ушла сама, а Терет выпустил меня без вашего разрешения. Самое простое и безопасноесвалить всё на рабов.
Гордо вскинув подбородок, Тервия прошла мимо, едва не толкнув собеседницу плечом. Обернувшись, та проводила её взглядом, полным нескрываемого злорадства. «Это тебе за вчерашнее, старая стерва!» мстительно подумала девушка и поспешила переодеваться.
У неё никак не получалось в одиночку закрепить кинжал за спиной. Пришлось идти за Риатой. За одно перебросилась парой слов с Орри. На первый взгляд его состояние почти не изменилось. Гант все так же лежал под одеялом с закрытыми глазами, но рабыня уверяла, что жар спал, и он обязательно поправится.
Отвар, что велел делать лекарь, просто волшебный, госпожа, ворковала невольница, связывая узкие ленты у неё на спине. Варвар как выпьет, так и потеть начинает, словно в бане, и потом сразу спит.
Набросив накидку, девушка посмотрелась в зеркало. Морщась, осторожно потрогала кончиками пальцев замазанные синяки, раздражённо подумав: «Вот батман! Когда теперь пройдут эти пятна? И чего Картен так взбесился, когда я сказала о горце?»
Ну, вроде всё в порядке. Ни кинжал на пояснице, ни следы чужих рук на шее сразу в глаза не бросаются. Вспомнив, что так и не выспросила о лекарях Канакерна, она тяжело вздохнула. Обращаться к Тервии категорически не хотелось. Но не приставать же с вопросами к прохожим?
Хозяйку дома она отыскала в саду, где рабы зачем-то обкапывали цветочный куст. Пройдя с гостьей в мужской зал, госпожа Картен сухо и деловито рассказала, что в городе четверо лекарей, примерно описав, где их искать.
Есть ещё лавка Мритина на базаре, продолжала супруга консула. Он лекарь не важный, но зельями всякими торгует. Обязательно спроси у него.
Поблагодарив собеседницу, Ника вышла за ворота. За спиной громче обычного лязгнул замок. Очевидно, старый Терет продемонстрировал единственным доступным ему способом своё негативное отношение к гостье хозяев.
Оглядевшись и перебросив край накидки через плечо, она заметила двух подростков. Присев на корточки, пацаны играли в какую-то игру. Проходя мимо, путешественница обратила внимание на россыпь разноцветных камешков и три затёртые медные монетки. У паренька постарше на тонкой шее чернел кожаный шнурок.
«Даже у рабов жизнь разной бывает, с философской грустью подумала девушка. Кому-то присесть за день не дадут, а кто-то по городу шляется, на денежки играет».
Стой! раздался за спиной полный негодования крик. Стой, мошенник! Лагир позорный!
Ника оглянулась.
Невольник, только что сидевший возле разложенных камешков, мчался в противоположный конец улицы, удирая во все лопатки от потрясавшего кулаками партнёра по игре.
«Не иначе, местный шулер или напёрсточник какой-нибудь, усмехнулась она про себя. Интересно, он сам по себе работает, или это хозяева отправили его денежку зарабатывать?»
Насколько путешественница успела изучить канакернцев, вполне возможны оба варианта. Увидев полотняный навес над гостеприимно распахнутой дверью, девушка на миг задумалась. Если Тервия точно объяснила, а она правильно поняла, именно здесь принимает страждущих исцеления лекарь Тус Райм.
Свет в тёмное, низкое помещение проходил только через вход. У стены стояла короткая скамейка, на которой восседал необычайно тучный мужчина, то и дело вытиравший лицо полой хитона. Напротив располагался низенький прилавок, за которым откровенно скучал молодой человек, лет двадцати с пышной курчавой шевелюрой и редкими, потешными пучками волос вместо усов и бородки.
Господин Тус Райм? неуверенно проговорила Ника, не зная к кому обращаться.
Господина нет, госпожа, отозвался юноша, и только тут она заметила у него на груди рабскую табличку.
Я сам жду этого бездельника, пожаловался толстяк неожиданно тонким, жалобным голосом.
Я же вам говорил, что мой хозяин у госпожи Талии Никркин, вздохнул невольник. У неё головные колики.
Твой хозяинобманщик и плут, как все лекари! заявил мужчина, с трудом поднимаясь на тумбообразные ноги. Всё, иду к Пол Таку.
Постойте, господин Власт Ригон! вскричал парнишка. Я тоже умею массаж живота!
Но толстяк только досадливо мотнул головой.
Ну возьмите тогда Ярость Аксера! закричал раб, перегнувшись через прилавок и умоляюще протягивая руки. Ваш запор как рукой снимет! Клянусь Пелксом!
«Креативное название для слабительного», мысленно хмыкнула девушка, узнав имя бога войны радланского и либрийского пантеонов.
А вам что нужно, госпожа? спросил невольник-продавец, всё ещё глядя на дверь, в которой скрылся толстяк.
Ты давно живёшь у Туса Райма? вопросом на вопрос ответила девушка.
Четыре года, госпожа, насторожился юноша.
И, видимо, уже кое-что умеешь? продолжила расспросы посетительница.
Как она и предполагала, парнишка, гордо выпятив грудь, тряхнул кудрявой гривой.
Очень многое, госпожа. Мой хозяин хвалит меня за сообразительность и усердие.
Тогда ты, наверное, слышал о снадобье, именуемом Песок Яфрома?
А как же, госпожа, усмехнулся собеседник. Сонный порошок. Но он дорогой, и вам придётся договариваться с моим господином.
Я не хочу ничего покупать, покачала головой девушка. Мне надо знать, кому вы его продавали в последнее время.
Зачем вам это, госпожа?
А тебе какая разница? усмехнулась она, отвязывая от пояса тощий кошелёк.
Парнишка воровато огляделся, бросил тревожный взгляд в открытую дверь.
Только не вздумай врать! сразу предупредила путешественница. Правду я все равно узнаю, а тебе не поздоровится. Вот скажу хозяину, что ты тайком любовными зельями торгуешь, доверчивых девушек обманываешь, а деньги от него прячешь.
Ну что вы, госпожа! криво усмехнулся невольник. Как можно?!
Так кто у вас в последнее время покупал Песок Яфрома? она достала медную монетку и положив на грубо оструганные доски прилавка толкнула в сторону собеседника.
Тот быстро накрыл тёмный кругляш ладонью.
Последний раз Песок Яфрома продали почти месяц назад гончару Пулию Марцу по прозвищу Альтус. Для его матери.
На всякий случай Ника уточнила:
А вдруг ты просто не знаешь?
Нет, госпожа! замахал руками юноша, и перегнувшись через прилавок, зашептал. Все зелья готовлю я, хозяин только командует.
Понимающе кивнув, девушка шагнула к двери, где едва не столкнулась со знакомым толстяком. Не глядя на неё, он страдальчески пискнул:
Где там твоя Ярость Аксера?
Сочувственно взглянув ему вслед, путешественница вышла на улицу. Первая неудача её нисколько не смутила. Впереди ещё два лекаря и лавка Мритина. Песок Яфрома, которым опоили рабыню-няньку и Уртекса, изготовили в одном из этих мест, и после беседы со словоохотливым рабом Туса Райма она рассчитывала выяснитьв каком именно.
Окликнув проходившую мимо женщину, Ника расспросила, как пройти к храму Ноны. Именно возле него проживал второй из нужных ей эскулапов. Выслушав подробное объяснение, поблагодарила любезную горожанку и тут заметила совсем рядом знакомого раба. Того самого, что пятнадцать минут назад играл возле дома Картена. Переминаясь с ноги на ногу, парнишка не спускал глаз с распахнутой двери лавки Туса Райма. Едва оттуда вышел толстяк, бережно сжимая ладонями глиняный пузырёк, невольник сорвался с места, и ловко лавируя среди редких прохожих, скрылся за углом.
«Кругом одни сплошные тайны, усмехнулась про себя девушка. Пацан явно следил за этим Как его? Властом Ригоном. Вот только не похож он на важного человека. Хотя внешность обманчива».
В отличие от Туса Райма, его коллегу она нашла на рабочем месте. Правда, у него оказалась не лавка, а всего лишь широкое окно в стене, вроде того, что путешественница видела в Фарнии, и где её пытались избавить от самоцвета. Возле окна стоял высокий, сутулый молодой человек и внимательно слушал разглагольствование лекаря. Кажется, речь шла о болях в груди?
Приложите только что извлечённую из коровы или быка печень, примотайте её бинтами и не снимайте всю ночь. А утром следует принять отвар Улыбка Аниры. Вот.
Тощий, вертлявый мужичонка, чем-то похожий на актёра Вицина, сунул в руки покупателю маленькую амфору.
Два-три глотка, не больше.
Сколько всё это стоит? ворчливо поинтересовался юноша.
Всего три риала и пятнадцать оболов.
Терпеливо дожидаясь, пока те закончат торговаться, Ника смирно стояла в сторонке, оглядываясь вокруг с лениво-скучающим любопытством, лишний раз убеждаясь, как быстро человек ко всему привыкает. Она провела в Канакерне всего несколько дней, а ощущение такое, будто прожила здесь уже не один месяц. Уже не резали глаза бородатые мужчины с торчавшими из под подолов хитонов и туник волосатыми ногами, женщины в бесформенных платьях и надвинутых на глаза накидках рядом со статуями полуобнажённых богинь. Не сжималось сердце при виде исполосованных шрамами спин рабов и бронзовых ошейников на их шеях.
Вы не меня дожидаетесь, госпожа? прервал её философские размышления голос лекаря.
Вас, господин Ку Лангин, кивнула девушка, подходя к окну.
У вас что-то болит? понизив голос, заботливо поинтересовался любезный собеседник. Зубы? Голова? Неужели суставы? В вашем то возрасте.
Нет, покачала головой Ника. Я не больна.
На мог задумавшись, продавец лукаво улыбнулся.
Если вы желаете покорить чьё-то сердце, то у меня есть чудесный эликсир из волшебной страны Келлуан. Действует безотказно! Стоит только добавить десять капель в вино, угостить им возлюбленного, и он не сможет расстаться с вами.
Но поскольку и на это предложение покупательница никак не среагировала, он понимающе закивал головой.
Ваша страсть имела нежелательные последствия? У меня имеется средство помочь и в этом.
«Вот батман! мысленно выругалась путешественница. Ну почему все думают, будто я беременна? Неужели девушкане человек, и у неё не может быть нормального запора?»
Нет, нет, нахмурилась она. Я хотела узнать о Песке Яфрома.
Это сложное и дорогое средство, госпожа, поджал губы Ку Лангин. Я могу его изготовить. Но вам придётся прийти за ним завтра и оставить задаток. Иначе нельзя.
Мне не нужен сам порошок, возразила собеседница. Я прошу вас сказать, кто покупал его у вас за последние несколько дней?
Зачем вам это? радушное лицо лекаря мгновенно сделалось настороженным. Какое вам дело до того, кому и какие лекарства я продаю?
Неужели это такая страшная тайна? удивлённо всплеснула руками Ника, лихорадочно подыскивая ответ. Просто скажите, пожалуйста, кому вы продавали Песок Яфрома за последние дней пять. Я даже заплачу за это.
Что?! взъярился Ку Лангин. Хочешь навредить моим покупателям?! Кто ты такая? Ходишь тут, вынюхиваешь, выспрашиваешь! Вот я сейчас стражу позову. Пусть они спросят, зачем тебе надо знать, кто покупает мои снадобья?
Чего орёшь?! окрысилась девушка, с горечью понимая, что этот вредный сморчок ей ничего не скажет. Хочу узнать, как действует ваш хвалёный Песок Яфрома!
Я сам все расскажу, уже чуть тише проговорил лекарь. Кто лучше меня знает про лекарства и снадобья?
А мне нужно поговорить с теми, что этот порошок уже пробовал! продолжала гнуть своё собеседница. Мало ли что вы, лекари, наболтаете? Вдруг после него. понос прошибёт?
Она прекрасно понимала нелепость своих слов, однако ничего другого в голову не приходило. Значит, теперь, что бы не случилось, нужно придерживаться именно этой версии. Кто бы не спрашивал: стражники, горожане, да хоть сам Картен! Пусть лучше посчитают дурочкой, чем особой, задумавшей что-то криминальное.
Ника опасалась, что, привлечённые их весьма эмоциональной беседой, вокруг быстро соберутся любопытные. Но прохожие спокойно проходили мимо. Очевидно, подобные дискуссии возле торговых точек не являлись для Канакерна чем-то из ряда вон выходящим. Возможно, горожане полагали, что они так темпераментно торгуются, или разгневанная покупательница пришла с претензиями к продавцу? Как бы то ни было, путешественница немного успокоилась, сообразив, что будет избавлена от чрезмерного внимания.
Какой понос? верещал Ку Лангин. Песок Яфромасамое безопасное зелье не только на Западном побережье, но и в самой Империи!!!
Если оно такое замечательное, почему не даёшь поговорить с теми, кто его недавно пробовал? устало огрызалась путешественница.
Едва схлынул первый страх, Ника испытала острое разочарование. Такой прекрасный план грозил накрыться медным тазом или чем похуже. Только теперь, возможно, под влиянием впрыснутого в кровь адреналина, до девушки дошла его изначальная ущербность. Как она раньше не додумалась! Знала же, что местные жители любых национальностей не любят разговаривать о болезнях. Те философские трактаты, которые успела прочитать Ника у Наставника, ясно давали понять, что цивилизация Империи и окружающих её стран основана на культе физической красоты, силы и здоровья. Христианских святых и прочих йогов, истязавших свою плоть здесь бы, мягко говоря, не поняли. Говоря проще, болезни здесь не в моде, и их принято по возможности скрывать. Так что городским лекарям нет никакого смысла кому попало раскрывать недуги своих клиентов. И дело тут не во врачебной этике, а в элементарной выгоде. Чрезмерно болтливый эскулап может остаться без клиентов.
Все эти мудрые, но запоздалые мысли «Сапсаном» пронеслись в голове незадачливой сыщицы, едва не заставив её заплакать.
Господин? послышался голос из глубины лавки.
Глянув за спину скандального лекаришки, путешественница увидела сухопарого, пожилого раба.
«Ага! внезапно решила она. И у этого есть помощник! С рабом Туса Райма я договорилась. Может, и с этим получится? Только надо зайти, когда он один будет, без хозяина».
Мгновенно успокоившись, Ника поправила сползавшую накидку.
Так вы расскажете, кто у вас покупал Песок Яфрома, господин Ку Лангин?
Уходите! нахмурился собеседник. Я не буду с вами разговаривать!
Небрежно пожав плечами, девушка обернулась и едва не вздрогнула от неожиданности.
В нескольких шагах от неё улыбалась Матра Фарк. За её спиной могучей глыбой возвышалась та самая рабыня, что сопровождала супругу консула во время визита к Тервии Картен. А рядом, почтительно согнувшись, стоял знакомый парнишка-раб, которого Ника сегодня уже видела возле дома, а потом у лавки Туса Райма.
«Так он не за толстяком следил! обожгла её догадка. А за мной! Вот батман! И зачем я понадобилась этой старой корове?»
Здравствуйте, госпожа Юлиса, скривила в улыбке губы супруга консула. Заболели?
Здравствуйте, госпожа Фарк, растерянно отозвалась девушка. Нет. Просто Просто закупаю лекарства в дорогу. Мазь для заживления ран, бинты.
А что же ничего не купили? собеседница кивнула на руки Ники, крепко вцепившиеся в края накидки.
Дорого здесь, пробормотала девушка. Поищу, где дешевле.
Если хотите, могу проводить вас до лавки Мритина, любезно предложила Матра и бросила короткий взгляд на малолетнего невольника.
Поклонившись, тот бросился к окошку и о чём-то зашептался с Ку Лангиным.
Благодарю вас, покачала головой путешественница. Я, пожалуй, вернусь домой.
С пустыми руками? вскинула брови женщина.
В другой раз схожу, напряжённо улыбнулась Ника.
Не хотите ли пройтись со мной? улыбнулась собеседница.
Увы, не могу, развела руками девушка. Мне уже пора.
Вы странно себя ведёте, госпожа Юлиса, нахмурилась супруга консула. Как будто что-то скрываете.
Что вы, госпожа Фарк! с наигранным возмущением вскричала путешественница. Я открыта перед вами.
Тогда, расскажите, что случилось позавчера ночью в доме Картена?
Похитили Вестакию, удивилась Ника, чувствуя, что этот разговор нравится ей все меньше и меньше.
Как? мягко, но очень повелительно спросила женщина.
Спросите об этом у госпожи Картен, в наглую посоветовала собеседница. Она вам лучше расскажет, а я многих подробностей не знаю.
Она сделала попытку уйти, но могучая рабыня тут же загородила ей дорогу.
И вы ничего не слышали? продолжала расспрашивать Матра.
Я очень крепко сплю, процедила девушка, буравя взглядом маленькие, тусклые глазки невольницы.
Вестакия с родителями не ссорилась?
Я гостья и не слежу за хозяевами, огрызнулась путешественница, лихорадочно размышляя, что же делать дальше?
Что стало с той рабыней, которая опоила всех в доме?
Она умерла, Ника перевела взгляд на супругу консула.
Как? тем же приказным тоном спросила женщина.