Разворачивай!
Она давно перестала обращать внимание на «лишние калории», которые в этом мире почему-то не оказывали никакого влияния на её фигуру. То ли потому, что за ними приходилось много ходить пешком, то ли из-за постоянного стресса.
Довольная Риата сноровисто развязала узелок. Две половинки большого, круглого пирога лежали одна на другой, дразня уже не только упоительным ароматом, но так же и видом коричневой, поджаристой корочки и сочащегося жиром, мелко нарубленного мяса со специями.
Сходи на кухню, скажи, что я прошу кувшин с разведённым вином, распорядилась хозяйка, и когда невольница скрылась за циновкой, разрезала половинки ещё на две части.
Расторопная рабыня обернулась быстро.
Почему бокал один? проворчала путешественница. Сама как пить будешь?
Прямо из кувшина, госпожа, беспечно отмахнулась Риата.
Как хочешь, пожала плечами Ника.
Пирог полностью оправдал их ожидания. Вкусное тесто, сочное, в самую меру прожаренное мясо с луком, чесноком и прочими душистыми приправами.
Ввиду отсутствия в театре мясорубки, иногда попадались мелкие хрящики, весело похрустывавшие на крепких зубах рабыни и госпожи.
Девушка с сожалением покосилась на две оставшиеся четвертинки. Но все-таки, справившись с собой, лично завернула их в тряпочку.
Отнеси Орри с Лаюлой, узнай, как он себя чувствует.
Бросив на неё быстрый, осуждающий взгляд, женщина с кротким вздохом взяла остатки пирога и кувшин.
Да смотри не слопай половину по дороге! сочла нужным предупредить хозяйка, развязывая ленты, которыми крепились на спине ножны с кинжалом.
Вернувшись, невольница принесла кучу благодарностей от гантов, уверения, что парень семимильными шагами идёт на поправку, и сожаления по поводу отсутствия новых воспоминаний.
А в узелке, подаренном Румсом, нашёлся небольшой глиняный горшочек с плотной крышкой и три рулона тонких бинтов. «Меня сегодня прямо засыпали подарками, усмехнулась про себя девушка. И хоть бы один был от чистого сердца.»
Пирог Меркфатиса оказался настолько сытным, что за ужином путешественнице есть совсем не хотелось. Чтобы не привлекать внимания хозяев, она лениво ковырялась в миске, где громоздилась варёная с мясом фасоль, бросая короткие взгляды на жадно жующего Картена.
Нике показалось, что сегодня он выглядит не таким озабоченным. А вот его жена, наоборот, ещё больше ссутулилась, глаза совсем потухли, а ложка часто замирала в воздухе возле плохо накрашенных губ.
Всё это показалось несколько странным. Поэтому, когда консул, утолив первый голод, сытно рыгнул, знаком приказав Мыши наполнить кубок, гостья решила задать вопрос:
Узнали что-нибудь о Вестакии, господин Картен?
Мореход пил медленно, смакуя каждый глоток, и девушка уже решила, что не будет удостоена ответа. Но мужчина, вытерев полотенцем мокрые губы, выспренно заявил:
Её надо искать не здесь, а в Готониме.
Что?! встрепенулась путешественница. Слова собеседника вполне объясняли мрачное настроение Тервии, но совершенно противоречили версии бегства романтичной девицы с сыном вождя атавков.
Устало посмотрев на неё, хозяин дома нехотя, словно через силу объяснил:
В день исчезновения Вестакии ещё до рассвета из порта вышел готонимский корабль. Хотя капитану предлагали очень выгодный груз. Сам консул Круз Арни Рорк ждал его, чтобы окончательно скрепить сделку. А Меченый Рнех вместо этого отправился восвояси с полупустым трюмом. Так сказали грузчики. Наверное, ему щедро заплатили, чтобы он вывез из Канакерна мою дочь.
Послышалось громкое, судорожное всхлипывание. Выронив ложку, Тервия рыдала, закрыв лицо руками.
Мышь! крикнул консул, поморщившись. Проводи госпожу в спальню!
Прочь! женщина резко ударила по протянутой руке рабыни. Я сама дойду!
Злобно зыркнув на мужа, супруга, медленно поднявшись, на миг замерла, будто размышляя, говорить или нет? Но, так ничего и не сказав, направилась к двери, по-старушечьи шаркая сандалиями по полу.
«Похоже, он не сильно озабочен тем, как теперь искать Вестакию? недоумевала Ника, глядя на морехода. Надеется, что утихнут разговоры о побеге дочери с любовником? Или просто рад, что сумел хотя бы это выяснить? Непонятно».
И что же вы теперь собираетесь делать? спросила она, снедаемая любопытством.
Я отправил письмо в городской совет Готонима, с апломбом заявил Картен. Пусть они обыщут корабль Меченого и узнают, почему он так спешно покинул Канакерн!
«Ну да! насмешливо фыркнула про себя девушка. Так капитан и будет ждать, пока твой донос дойдёт до тамошних консулов?»
Видимо, у неё ещё не получалось, слушая глупости, сохранять на лице безмятежное выражение, потому что, нахмурившись, мореход едко осведомился:
Вы хотите что-то сказать, госпожа Юлиса?
Только то, что судно Меченого уже давно в море, не стала скрывать та своего скепсиса. Или у вас есть корабль, способный его обогнать?
Моё письмо не поплывёт морем, госпожа Юлиса, явно наслаждаясь каждым словом, отвечал Картен. И не поскачет по земле в седле быстрого скакуна. Оно полетит, привязанное к лапке голубя!
В Канакерне есть учёные голуби из Готонима? вскинула брови путешественница. Собеседнику все же удалось её удивить.
Не много, поморщился консул. Но я все же член городского совета. Поэтому верховный жрец Нутпена почтенный Ахрилех позволил мне воспользоваться их голубятней.
Тогда вы поступили мудро, господин Картен, Ника чуть склонила голову в лёгком полупоклоне.
Она помнила рассказы Наставника о голубиной почте в Империи, но не могла подумать, что подобная существует в Канакерне. Видимо, этот город не зря считается ну очень цивилизованным.
А мужчина продолжал, быть может, не столько для неёсколько для сына. Забыв про еду, Уртекс слушал отца с горевшими от обожания глазами.
Я знаю, что ворам помогал кто-то из горожан! допив вино, мужчина со стуком поставил бокал на стол. Завтра утром на площади народных собраний от моего имени объявят награду в пять тысяч империалов за поимку этих мерзавцев! Пять тысяч империалов!
Щедро, покачала головой девушка, подумав, что мореход всё же воспользовался её идеей, но как всегда по своему.
Клянусь Нутпеном, именно столько получит тот, - уже порядком опьяневший консул воздел палец к потолку. Кто доставит на суд пособников похитителей моей дочери!
А те, кто освободят Вестакию в Готониме, останутся без награды? не смогла удержаться от вопроса гостья, когда хозяин дома стал потихоньку выбираться из-за стола.
Почему? остановился мореход, вскинув кустистые брови. Я обещал внести в их городскую казну тысячу империалов, если моя дочь окажется на корабле Меченого Рнеха. Только об этом
Он покачал взлохмаченной головой.
Не надо говорить за стенами этого дома.
Можете не беспокоиться, господин Картен, заверила Ника, тоже поднимаясь на ноги. Всё, что я вижу и слышу здесь, умирает в моей памяти.
Хорошо сказано, госпожа Юлиса, пьяно улыбнулся консул. Я знал, что вы очень умная девушка, хотя и дура.
Уртекс прыснул, но под взглядами взрослых опустил глаза и стал торопливо забрасывать в рот остывшие бобы. Видимо, в отличие от гостьи, он отсутствием аппетита не страдал.
«Сам дурак! - возмущённо фыркала про себя путешественница, пока Риата вытирала волосы госпожи полотенцем. С чего-то решил, что дочку вывезли, вот и расщедрился. А не подумал, что её на корабле Меченного может и не быть?»
Ника хихикнула, забираясь в ночною рубашку.
«Вот будет прикол, когда он об этом узнает? А ещё интереснее, если кто-то найдёт этих уродов и представит Вестакию с похитителями пред светлые папины очи! Ох и хотела бы я видеть его рожу в этот момент!»
И замерла с продетой в пройму рукой.
Удивлённая рабыня нерешительно попятилась, не понимая, что случилось с хозяйкой?
Вот батман! только и смогла пробормотать та, торопливо оправляя сорочку.
«Так в чём же дело?! лихорадочно думала девушка. Можно попробовать. Как бы Румс теперь не относился к Вестакии, он не должен отказаться от таких денег. Или я плохо знаю канакернцев?»
Поднимаясь по лестнице на второй этаж, путешественница пришла к выводу, что готонимский мореход не имеет никакого отношения к исчезновении дочки консула. Вот только сам Картен, видимо, очень хочет верить в его виновность, а значит, вполне может прекратить поиски в городе, надеясь, что за тысячу империалов власти Готонима подсуетятся и отыщут ему Вестакию. А вот Тервия, судя по её поведению, такую уверенность не испытывает, вот и злится на мужа.
Весьма довольная своим умом и проницательностью, начинающая детектив нырнула под одеяло, где тут же заснула с чувством не зря прожитого дня, уверенная, что теперь Румс Фарк не откажется помочь ей отыскать Паули, а она ему Вестакию. Ну, в общем, обоих найдут.
Разумеется, после таких мыслей он просто не мог ей не присниться! Десятник неторопливо ехал навстречу по знакомому тротуару. Панцирь со знакомым рисунком, повторявшим узоры мышц живота тускло поблёскивал в свете реклам и уличных фонарей. Вороной конь под ним, пофыркивая, тряс гривой, тревожно косясь на редкие, проносившиеся мимо автомобили.
«Как? лихорадочно думала Ника, застыв на месте соляным столбом. Откуда он здесь взялся?»
По мере приближения на его лице возникало выражение недоумения, растерянности и, наконец, узнавания. Звякнула уздечка, послушный конь быстро оказался возле всё ещё ничего не понимавшей девушки.
Госпожа Юлиса? Как я рад вас видеть! Что это за место? Где я?
Проспект Мира, только и смогла пробормотать та непослушными губами.
Внезапно по физиономии Румса словно провели мокрой губкой, стирая неуверенную улыбку и обнажая проступившую на ней гримасу отвращения.
Так это всё обман, мираж, морок? Да ты ведьма!!!
Спазм страха сжал горло Ники, а десятник стремительным движением выхватил откуда-то длинный, хищно изогнутый меч. Словно парализованная, девушка стояла не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой и только в ужасе зажмурила глаза. А когда открыла, увидела погружённую во мрак комнату.
Сердце билось где-то в глотке, а кровь грохотала в ушах гулкими барабанами.
«Сон! с облегчённым пониманием пронеслась в голове спасительная догадка. Опять всего лишь сон!»
Ей вдруг захотелось выругаться, чтобы перевести дух, но тут послышался лёгкий шум.
«Снова я своими кошмарами Риату разбудила, поморщилась путешественница, старательно делая вид, будто спит. Может, увидит, что я сплю, и опять уснёт?»
В жалости невольницы хозяйка на этот раз совершенно не нуждалась, а обсуждать подробности сновидений почему-то совсем не хотелось. Шелест повторился. Чуть приподняв веки, Ника с удивлением поняла, что женщина торопливо натягивает хитон.
«Куда это она собралась? с тревожным любопытством подумала девушка. На ночь глядя?»
Осторожно ступая, рабыня подошла к двери и вдруг резко обернулась. Звёзды и узкий серп луны давали достаточно света, чтобы хорошо разглядеть её силуэт с зажатыми в руках сандалиями. Ника знала, что человек может чувствовать чужой взгляд, поэтому с силой зажмурилась. Зашуршала циновка.
«По нужде приспичило? гадала путешественница. А в хозяйский горшок гадить совесть не позволяет?»
Вот очень тихо, на грани слышимости скрипнула половица и всё. Вновь наступила тишина, нарушаемая только стрекотом цикад.
«Нет, возразила сама себе девушка. Тогда бы она так не таилась. Тут какая-то тайна. Расспросить утром? Зачем? Не стоит, пожалуй. Ещё не хватает аристократке рабские секреты вынюхивать!»
Поправив круглую, набитую шерстью подушку, она попыталась заснуть, завернувшись в одеяло. Но взбаламученные сном и странным поведением Риаты мысли никак не хотели успокаиваться.
«Аристократка, батман, без гроша в кармане! думала Ника, лёжа с закрытыми глазами. Да ещё и любовница Картена! Интересно, Румс тоже так думает? А его мамаша? Или у них такое в порядке вещей? Нет, вон как он взбеленился, узнав, что невеста могла удрать с другим!»
«Так то невеста, неожиданно отозвался из глубины сознания кто-то сильно вредный. А ты так, случайная знакомая, до которой ему нет никакого дела. Хоть с Картеном спи, хоть с козлом!»
Ну как после такого саморазоблачения себя не пожалеть? Девушка со вкусом поплакала, шмыгая носом и вытирая слёзы уголком одеяла, а когда затихла, решила, что будущие отношения с Румсом будут чисто деловыми. Они найдут Вестакию с Паули, получат деньги от Картена и расстанутся навсегда! Не успела Ника насладиться этой великомученической мыслью, как услышала еле слышный скрип половиц.
«Быстро нагулялась, кошка драная! с непонятно откуда взявшейся злобой подумала путешественница. С кем интересно она кувыркалась? В доме только двое мужиков кроме Картена, да и те дебилы. Или к соседям бегала?»
Взяв себя в руки, девушка задышала ровно и глубоко, как крепко спящие люди, решив дождаться, когда женщина разденется, а уж потом высказать всё, что думает по поводу её аморального поведения!
Зашуршала циновка, пропуская в комнату тёмную фигуру, словно в нерешительности замершую у дверей. Вся злость у путешественницы мгновенно улетучилась, уступая место настороженности. Ей показалось, что вошла не Риата. Слишком стройный и тонкий силуэт. Хотя рост вроде такой же. Может, она?
Неизвестный визитёр, или визитёрша, шагнула к постели, медленно подняв руку, в которой тускло блеснуло что-то длинное и явно металлическое.
Вот батман! только и успела выдохнуть Ника, рывком перекатываясь в сторону и рухнув на пол, чувствительно ударившись локтем и коленкой. А в подушку, где миг назад покоилась её голова, вонзился тонкий, остро отточенный штырь.
Зашипев рассерженной кошкой, Мышь бросилась вокруг кровати, пластая воздух своим странным оружием. Пытаясь вскочить на ноги, путешественница наступила на подол ночной рубашки, но падая, успела протянуть руку за лежавшим в изголовье кинжалом.
С треском разорвав тонкую льняную ткань, бронзовое острие глубоко пропахало кожу на плече. Закричав от боли, девушка выхватила из ножен клинок и снизу вверх вонзила лезвие в живот рабыни, потом ещё и ещё раз, в ошеломлении боя не замечая второй раны на руке.
Дикий крик резанул по ушам. Отскочив, Мышь выронила штырь, и сгибаясь, рухнула на пол, хрипло дёргаясь и суча ногами.
Тяжело дыша, Ника села на измятую постель, машинально потирая кровоточащее плечо.
Словно сквозь вату в ушах она слышала нарастающий шум.
Что? Где? Кто?
Там, отец, там! повизгивая то ли от страха, то ли от нетерпения, отвечал ему Уртекс.
Шлёпанье многочисленных босых ног стремительно приближалось. Отбросив циновку, в комнату ворвался хозяин дома, одетый одним воздухом, зато с мечом в руке. За его широкими волосатыми плечами пряталась Тервия в наброшенной на голое тело накидке с воздетым над головой масляным светильником. К боку матери прижимался старший сын с какой-то палкой наперевес.
При виде открывшейся картины все трое замерли, а в соседней комнате раздавался капризный, пронзительный голос Валрека и тревожно-ласковое увещевание няньки.
Не надо туда ходить, маленький господин! Ваши уважаемые родители посмотрят и скажут, что там.
Это что такое? шагнув вперёд, пробормотал консул, глядя на замершее в неподвижности тело.
Ваша рабыня, господин Картен! с трудом сдерживая зубную дробь, ответила гостья, и держась за спинку кровати, встала на дрожащие ноги. Чуть не отправила меня в Тарар раньше времени.
Мышь?! охнула жена морехода. Не может быть!
Не верите, госпожа Картен? удивилась девушка, только сейчас замечая, что всё ещё держит в руке окровавленный кинжал.
Вот дыра, с трудом беря себя в руки, указала она на подушку. Не разбуди меня боги, я бы сейчас с вами не разговаривала.
Ещё одна, нашла в себе силы усмехнуться путешественница, постучав плоской стороной лезвия по плечу. Адреналин схлынул, и рана уже зверски болела. Я что, сама себе шкуру попортила?
А вот и третья! продемонстрировав хозяевам окровавленное запястье, гостья подняла с пола остро заточенную шпильку, длиной сантиметров двенадцать, с самодельной рукояткой, обмотанной кожаным ремнем.
Продемонстрировав орудие убийства всем присутствующим, Ника с издевательской вежливостью обратилась к мореходу.
Вам нужны ещё какие-то доказательства, господин Картен?
Но, прежде чем он успел хоть что-то ответить, послышался неясный крик, шум падения и полный ужаса вопль.
Госпожа-а-а!!!
Видимо, совсем обезумев от страха, Риата, пытаясь протиснуться в комнату, толкнула столбом застывшую в дверях супругу консула. В ответ Картен сбил невольницу на пол ударом рукоятки меча и, не давая подняться, схватил за волосы, рванув голову вверх, и поднёс к побледневшему лицу женщины широкий клинок.
Где ты шлялась меретта? Почему госпожа одна осталась?
Там, в сарае с Обглодышем, быстро затараторила рабыня. Он мне риал пообещал!
Что? от удивления консул опустил оружие. Врёшь! Откуда у него серебро?
Вместо ответа Риата разжала кулак.
Коротко глянув на ладонь, мореход уставился на жену.
Та непонимающе пожала плечами, судорожно придерживая края накидки.
Выпустив волосы невольницы, мужчина наотмашь ударил её тыльной стороной левой ладони, поскольку консул был левша. Голова женщины лишь мотнулась из стороны в сторону.
Не в силах сдерживать нарастающее раздражение, вызванное страхом, болью и вызывающим поведением мужчины, Ника надменно фыркнула:
Вы для начала со своими рабами разберитесь, господин Картен, а её я сама накажу.
Злобно сверкнув глазами, мореход рявкнул Уртексу:
Приведи сюда этого ублюдка!
И вышел вместе с семейством, оставив гостью в темноте.
Госпожа! дрожащим голоском робко проблеяла Риата.
Чего ждёшь? отозвалась та с ворчливым раздражением. Добудь огня, зажги светильник. Ну, быстро!
Сейчас! неизвестно чему обрадовалась женщина. Я сейчас!
Бросившись в дверь, она обо что-то ударилась, и зашипев сквозь зубы, быстро зашлёпала по полу подошвами сандалий.
Да не забудь тёплой воды, а лучше воды с вином! уже вдогонку ей крикнула Ника, даже не подумав, где всё это невольница отыщет среди ночи.
А со двора доносилось грозное хозяйское рычание:
Обглодыш, иди сюда, собачья требуха!
Иду, господин, с явным испугом отозвался раб.
Стараясь не обращать внимания на боль и вонь, наполнявшую комнату, девушка попыталась прислушаться, но различила только: «Бу-бу-бу».
Можно, конечно, встать и подойти к окну. Но между ним и кроватью на полу лежит тело Мыши, из-под которого уже натекла лужа крови и ещё чего-то очень неприятного. Поэтому путешественница осталась сидеть, время от времени всхлипывая и морщась.
Огнём пылали разрез на плече и колотая рана на запястье, ныли локоть левой руки и правое колено, а в довершение всех несчастий стали мёрзнуть голые ступни.
Вот батман, чуть слышно бормотала она, раскачиваясь из стороны в сторону и пытаясь понять причины, из-за которых у рабыни Картена вдруг прорезалось жгучее желание её убить. Вот батман.
Отодвинув плечом циновку, в комнату протиснулась Риата, прижимая к груди кувшин и прикрывая ладонью робкий огонёк на кончике смолистой щепки.
«Быстро она прибежала», с какой-то отстранённостью подумала Ника, наблюдая, как невольница поджигает войлочный фитилёк, торчавший из удлинённого носика маленькой лампы. Когда тот, затрещав, вспыхнул, женщина обернулась к хозяйке, безвольно пустив руки вдоль туловища. От неё так и веяло чувством вины, отчаяния и полной готовностью принять любое самое суровое наказание.
«Я могу её убить и буду в своём праве, подумала девушка. Может, она сейчас именно этого и ждёт? Ну уж дудки!»
Удивительно, но какой-то особой злости к рабыне она почему-то не испытывала. Ну кто мог знать, что именно сегодня Мышь придёт её убивать?
Морщась от боли, путешественница поднялась на ноги и стала стягивать испачканную кровью сорочку.
Я сейчас, госпожа! вскричала женщина, устремившись к хозяйке.
Избавившись с её помощью от сорочки, Ника вновь тяжело плюхнулась на постель.
Утром выстираешь и зашьёшь.
Слушаюсь, госпожа, с готовностью закивала рабыня, поднимая с пола сорочку.
Да подожди! поморщилась та от подобного энтузиазма. Достань из корзины ту мазь, что Фарк подарил, и бинты. Не видишь, меня надо перевязать? Да поскорее. Сейчас заявится Картен, а я в чём мать родила.
Нервно прыснув в кулак, невольница бросилась исполнять приказания. Отыскав горшочек с мазью, вытащила деревянную обшитую кожей пробку, и поддев той же щепочкой зеленовато- бурую кашеобразную субстанцию, принялась размазывать её по расстеленному бинту.
Обглодыш сам тебе деньги предложил? спросила девушка, прикрывая ноги и низ туловища одеялом.
Нет, госпожа, пробормотала рабыня, втягивая голову в плечи. Мне Мышь сказала.
Женщина аккуратно протёрла кожу смоченной в вине тряпочкой.
Когда? тут же поинтересовалась хозяйка, невольно поёжившись от прикосновения холодной мази.
За ужином, госпожа, тихо ответила Риата, бинтуя ей плечо.
Тебе так понадобились деньги? путешественница приподняла руку, пропуская полоску ткани под мышкой.
Они всегда нужны, госпожа, по-прежнему не поднимая глаз, проговорила женщина.
Поскольку Обглодыш казался Нике полным дебилом, ей вдруг захотелось узнать, неужели Риате все равно с кем баловаться, лишь бы заплатили?
Но тут послышался быстро приближавшийся шум шагов.
Вот батман! выругалась девушка, оттолкнув рабыню. Подай хотя бы накидку! Да быстрее!
Выронив бинт, та бестолково заметалась, разыскивая так не кстати затерявшийся предмет туалета. И не мудрено, потому что в комнате царил полнейший кавардак! Во время короткой драки, противницы как-то умудрились уронить табурет, столик с косметикой, и скомкать покрывавшую пол шкуру.
Путешественница хотела перебраться на ту сторону кровати, чтобы сидеть спиной к двери и светильнику или хотя бы прикрыться до горла одеялом, но поняла, что не успевает.
Да и батман с ним! в сердцах выругалась Ника, с иронией подумав: «Он меня всякую повидал, да и я его тоже».
Картен уже успел облачиться в привычный сине-зелёный хитон. Тервия тоже одела платье, и только растрёпанные седеющие волосы указывали на внеплановое пробуждение. Уртекс, как и гостья, щеголял обнажённым торсом, только на бёдрах висела кое-как намотанная повязка, а в руке ярко пылал факел.
Девушка постаралась придать лицу самое каменное выражение, аккуратно придерживая недоперевязанную руку.
Почувствовав настроение хозяйки, Риата перестала дёргаться, занявшись методичным осмотром комнаты.
Обглодыш сказал, что Мышь дала ему деньги, чтобы он мог заплатить вашей рабыне, госпожа Юлиса, хмуро проворчал мореход, скрестив руки на груди.
Вот как? вскинула брови путешественница. Если вас чем-то оскорбило поведение моей невольницы, господин Картен, я обязательно её накажу.
Мне нет дела до их скотских утех, поморщился консул. Я хочу знать, почему Мышь решила вас убить?
Отыскав, наконец, накидку, Риата осторожно прикрыла ею госпожу и вновь взялась за перевязку.
Я уже говорила, господин Картен, что не знаю, как можно спокойнее ответила Ника.
Она понимала, что попытка покушения на неё связана с розыском Паули, точнее Вестакии, ибо ничего иного просто не приходило в голову. Но вот почему Мышь решилась напасть именно сегодня, девушка могла только догадываться. Скорее всего, рабыня подслушала разговор в комнате с ткацким станком, и что-то в нем заставило девицу действовать немедленно. Если это так, то единственной причиной для убийства могут быть названные тогда имена Ура Тектора и Исоры Пеприи Треуны.
От само-собой напросившейся догадки у путешественницы перехватило дыхание. Так вот кто через Мышь передал Вестакии сонное зелье и помог бежать. Ур Тектор! Именно услышав его имя, невольница Картенов решила прикончить любопытную гостью своих хозяев.
Однако на сей раз начинающая детектив не долго гордилась своим умом и сообразительностью.
«Но кроме меня об Уре знает ещё и Тервия, пришла в голову очевидная мысль. Неужели Мышь собиралась убрать и её? Или рассчитывала, что без меня её госпожа не будет ничего выяснять? Слабая надежда, все же Вестакия ей дочь. Какая-то бессмыслица получается, неужели случилось ещё что-то, о чём я не имею никакого понятия?»
И даже не подозреваете в чём дело? прервал её размышления явно недовольный ответом мореход.
Собеседница заколебалась. Быть может, пришло время, что называется, «открыть карты»? Теперь, когда у неё есть что-то кроме пустых слов, возможно, есть смысл ознакомить консула со своими догадками о том, кто обеспечивал связь между его дочерью и похитителями, а так же передал ей сонное зелье?
Но тут путешественница внезапно поймала умоляющий взгляд Тервии. Стоя за спиной мужа, она еле заметно качала головой из стороны в сторону, ясно обозначая губами слово «нет». Какое-то время девушка ничего не понимала. Но потом догадалась, хозяйка дома очень настойчиво просит гостью не упоминать о возможной причастности Мыши к побегу Вестакии.
«Ну и зачем ей это надо?» думала она, буквально разрываясь между двумя противоречивыми желаниями.
С одной стороны, ужасно хотелось вернуть расположение Каретна, предоставив тому ценную информацию о соучастнице похищения дочери, но с другой стороны, путешественница совсем не стремилась испортить отношения с его женой.
Мдя. Нужно выбирать и поскорее. Если консул узнает о Песке Яфрома, то легко отыщет того, кто передал зелье Мыши, а через него выйдет на заказчика. Тогда прощай награда, а главноевозможность лишний раз пообщаться с Румсом.
Понятия не имею, господин Картен! пожала плечами Ника, протянув Риате руку с колотой раной на запястье.
Однако, подумав, осторожно добавила:
Но, думаю, есть способ узнать.
Как? тут же заинтересовался мореход.
Для начала скрыть её смерть, гостья кивнула в сторону неподвижного тела мёртвой рабыни. Вообще, лучше помалкивать о том, что здесь произошло.
Зачем? подозрительно нахмурился хозяин дома.
Если она сама задумала меня убить, буквально на ходу придумывая объяснения, заговорила гостья. То ничего не случится. Если же ей кто-то заплатил, то он обязательно захочет выяснить, почему я ещё жива, и куда делась Мышь? Возможно, тогда и станет понятно, кому понадобилась моя смерть и зачем?
Консул пренебрежительно фыркнул.
Да все соседки сразу заметят, если моя жена будет ходить на базар с новой рабыней, и захотят узнать, куда делась старая?
Он обернулся к Тервии, которая послушно закивала головой.
Так что они все хотели вас убить?
Уртекс угодливо захихикал.
Таким любопытным достаточно сказать, что Мышь отправили в усадьбу за какую-нибудь проделку, нисколько не смутилась Ника. А вот если кто-то попытается отыскать её там, это уже будет выглядеть подозрительно. Не так ли, господин Картен?
Мужчина задумчиво потеребил бороду.
Мерк, тихо, но с заметной тревогой в голосе обратилась к нему Тервия. Что если тот, кто хотел убить госпожу Юлису, найдёт ещё кого-нибудь, и он проберётся в дом? У нас же дети.
Простите, что вмешиваюсь, господин Картен, предельно вежливо, почти вкрадчиво заговорила девушка. Но разве сейчас в вашей усадьбе людей не более чем достаточно? Вызовите сюда тех, кому доверяете, а на работах их заменят ганты.
Именно так я и собирался сделать, госпожа Юлиса, от чего-то обидевшись, проворчал консул.
И прикажите, пожалуйста, убрать отсюда мёртвое тело, тем же тоном попросила Ника. А потом моя рабыня уберёт все остальное и вымоет пол.
Молча кивнув, мореход вышел. Вслед за ним покинули комнату и Уртекс с Тервией. Перед тем, как скрыться за циновкой, женщина обернулась, еле слышно прошелестев:
Спасибо.
Кряхтя, как восьмидесятилетняя старуха, девушка забралась на кровать, и натянув одеяло, приказала:
Риата, открой окно. Пусть вонь выдует, а то дышать нечем.
Неожиданно быстро появившиеся рабы Картена уволокли тело несчастной Мыши, или вернее Пиррии Бутры, подхватив его за руки и за ноги. Голова, смотревшая на мир закатившимися белками глаз, безвольно висела, подметая волосами пол.
Едва удалились невольники со своим печальным грузом, вернулась Риата с деревянной лоханью и тряпкой.
После мощнейшей нервной встряски спать категорически не хотелось. К тому же болели раны, а душу переполняло желание выговориться. Решив ему не противиться, путешественница сказала, глядя в потолок, где билась залетевшая на свет бабочка.
Ты тоже могла сегодня умереть?
Да, госпожа, надрывно вскричала невольница с мокрым шлепком швырнув тряпку на пол. Я не смогу без вас жить!