Я вновь заглянула к Висласу, получила новую порцию сведений от его соглядатаев, а заодно заявила, что не отказалась бы прогуляться в мертвецкую.
С чего это вам пришла такая фантазия? удивился Вислас. Новое дело?
Да нет, все то же, скривилась я. Признаться, эти драгоценности мне уже по ночам снились!
Но там же шла речь об ограблении, нахмурился Вислас. Или всплыли новые обстоятельства?
Именно, мрачно ответила я, не вдаваясь в подробности.
Вислас расспрашивать не стал, вызвал подчиненного и приказал проводить меня. В мертвецкую мне доводилось наведываться, и не раз, но следовало соблюсти своеобразные правила приличия. В конце концов, разве это дело, если всякий по собственному почину начнет шастать туда-сюда?
Встретили меня без особого энтузиазма, у местных служителей и экспертов трупорезов, как ласково называли их сотрудники сыскного отделения, и без меня забот хватало.
Разумеется, вероятность обнаружить тут тело погибшей женщины той шлюхи, что насмерть забил Лиян, если верить показаниям Ореса, была ничтожной. Я уже навела справки из означенного Ивэном борделя действительно пропала девушка, об этом сообщила моему человеку одна из тамошних служанок. По ее словам, об этом исчезновении особенно не распространялись; впрочем, такое случалось не так уж редко девицы могли сбежать с кем-нибудь, иногда их выкупали Да мало ли! Правда, время исчезновения и приметы этой девицы совпадали с названными Ивэном. Если это именно та Нужно искать тело, за тем я и подалась в мертвецкую, но Ее могли хорошо спрятать, могли сбросить в реку с камнем на ногах, закопать где-нибудь Но крохотная надежда все-таки оставалась.
Столько времени назад? нахмурился старший эксперт, представительный бородатый мужчина.
Он был магом-медиком, но очень слабым: вылечить он смог бы в лучшем случае чирей, зато виртуозно определял время и причины смерти. Я была о нем наслышана: Вислас встретил господина Сорина в каком-то захудалом городке, где тот прозябал в безвестности (не знаю, как туда занесло Висласа, тогда еще майора, видимо, по делам), а потом перетащил в свое отделение. Надо думать, ему запал в память тот случай, когда я назвала совсем иную причину гибели молодого гвардейца, нежели специалисты сыскного отделения, только потому, что была магом, и он решил обзавестись таким вот незаурядным экспертом Что ж, надеюсь, Вислас не просчитался!
Увы, я услышала об этом случае только недавно, развела я руками. С одной стороны, хорошо, что Сорин маг, мы друг друга всегда поймем. С другой стороны, надавить на него, как на обычного человека, не получится. Понимаю, господин Сорин, что шансов у меня почти нет, но дела обстоят таким образом, что я вынуждена цепляться за любую ниточку. Поэтому прошу вас
Да, да махнул он полной белой рукой. Господин Вислас просил оказывать вам всяческое содействие, можете не тратить слов понапрасну. Итак Больше двух недель неопознанных покойников мы не держим, сами понимаете места нет.
Я кивнула это мне было прекрасно известно. На леднике мертвецы пролежать могут достаточно долго, особенно если применить к ним соответствующие заклинания, но мертвецкая не безразмерна, а каждый день привозят все новых и новых «клиентов». Но перебивать коллегу я не стала, пусть уж договорит
Так что ваша красавица, если, конечно, она к нам попала, скорее всего, уже нашла свой последний приют, закончил мысль Сорин. Однако все записи за указанный период в полном вашем распоряжении. Может, найдете кого по описанию
Я поблагодарила его и засела за работу. Дело тут было поставлено серьезно: описывали неопознанных покойников со всем тщанием, если, конечно, те еще походили на людей, а не на бесформенные груды разлагающейся плоти.
За этими описаниями я провела довольно много времени: Арастен город немаленький, и безвестных женских трупов находили предостаточно. Хорошо, что я располагала приметами погибшей женщины Ивэн Орес описал ее достаточно подробно, иначе мне пришлось бы намного сложнее. Так я хотя бы могла сразу отсеивать не подходящих мне по цвету волос, глаз, возрасту и прочим параметрам дам.
В конце концов я отобрала с десяток описаний и занялась ими более подробно. Одна из покойниц подходила по всем приметам, но вот беда ее, скорее всего, выбросили из окна, или же она сама выпрыгнула переломы, ясное дело, но иного рода повреждений на теле не имелось. Другая тоже была неплоха, но эту удавили. Третья оказалась утопленницей, четвертая, судя по описанию, бродяжкой с неприятной кожной болезнью, пятая
Повезло мне только с седьмой. Эту тоже выловили из реки, но причиной смерти стало не утопление, в воду ее бросили уже мертвой. Девушка была полностью раздета, на теле следы многочисленных ушибов, порезов, ожогов. Лицо разбито, сломаны ребра, очевидно, били ее очень сильно, два осколка проникли в легкое, третий задел сердце. Судя по описанию, девушка была не из уличных, ухоженная, на лице сохранились частицы помады и пудры. Время смерти тоже подходило
«И что? спросила я себя. Тело нашлось. Приметы совпадают. Если верить показаниям служанки, девица действительно пропала именно в ту ночь, о которой говорил Ивэн. И?.. Он говорил правду? Или его наниматель и это подстроил? Ну нет!.. рассмеялась я. Это уж слишком, Флоссия! Никто не стал бы городить такой огород из-за этого недоумка, проще было его пришибить Нет, не стоит валить все в одну кучу. Скорее всего, Ивэн действительно не причастен к краже драгоценностей, а Лиян в самом деле ухлопал эту шлюху. Кстати, нужно это запомнить, вдруг да придется столкнуться с ним может пригодиться. Так что? Можно забыть об Ивэне?»
Я привыкла прислушиваться к своему чутью, а оно, в сущности, давно уже говорило мне о том, что Ивэн Орес тут ни при чем. Беда была в том, что эта уверенность подтверждалась лишь косвенными данными: я никак не могла доказать, что девица из мертвецкой та самая, не могла даже допросить Лияна А раз так, то и вычеркнуть Ивэна из списка подозреваемых я тоже не могла.
В крайне скверном расположении духа я вернулась на Заречную, выслушала радостные вопли Аю «аяйка, аяйка!» передала ей лошадь и вошла в дом.
Ко мне сразу же бесшумной тенью скользнула Тея. Она меня побаивалась, вернее, не меня, а магии так же, как Рима и Дим в свое время, а потому старалась вести себя тише воды ниже травы, хотя вообще-то была женщиной боевитой, я видала, как она распоряжается наемными рабочими.
Госпожа, шепнула она.
Что еще? мрачно спросила я.
У вас посетитель, госпожа, Тея еще более понизила голос.
Что, давно ждет? удивилась я.
Нет, госпожа, ответила Тея. Но он уже третий раз наведывается. Сперва с утра, потом в обед, и ни разу вас не застал. Я говорила, что вы обычно поздно вечером возвращаетесь, и то не всегда, так на этот раз он дождаться решил
Хм Я нахмурилась. Что еще за посетитель? Если очередной клиент, придется ему подождать, дело Ореса захватило меня с головой! Он в кабинете? Скажи, я сейчас подойду, да подай что-нибудь горячее
Сию минуту, госпожа
Тея ушла, а я поднялась к себе. Скинула верхнюю одежду, пригладила волосы и сочла, что этого достаточно. В конце концов, я у себя дома.
Стоило мне войти в кабинет, как навстречу мне вскочил молодой человек, явно изведшийся от ожидания.
Госпожа Нарен? воскликнул он.
Да, верно, ответила я, огибая стол и занимая свое кресло. С кем имею честь?
Я уже поняла, что мой посетитель маг, но какой именно, пока не разобрала. Это сложно сделать, пока он не начал работать, но я была почти уверена, что это не маг-медик и не боевой маг у тех направлений очень характерный фон.
Позвольте представиться. Молодой человек склонил темноволосую голову. Варий Анельт, к вашим услугам!
Я вежливо улыбнулась. Анельт! Тот самый молодой судебный маг, пришедший на смену моему старому коллеге! Интересно, зачем он явился? Неужели негодовать по поводу перехваченного контракта Ореса? Если так, то зря Орес договор с ним разорвал, а меня нанял уже после того, так что и Коллегия ни к чему не придерется
Рада знакомству, кивнула я в ответ. Чему обязана визитом?
О Анельт немного смутился, замялся. Прошу извинить, если вдруг покажусь вам навязчивым, госпожа Нарен, но я столько слышал о вас, и когда вдруг оказалось, что вы снова в Арастене, я счел, что должен засвидетельствовать вам свое почтение!
Я в Арастене уже несколько недель, заметила я. Вы довольно долго до меня добирались.
Я не мог собраться с духом, застенчиво улыбнулся Анельт.
Я взглянула на него внимательнее. Лет двадцати восьми или около того для мага возраст совсем невеликий. Высокий, худощавый, одет со вкусом, но, на мой пристрастный взгляд, немного слишком вычурно, хотя, возможно, я просто отстала от моды. Довольно привлекательное лицо обрамляли темные кудри, на высокий лоб красиво падала длинная прядь, которую Анельт то и дело отбрасывал картинным жестом. (Над правой бровью у него красовался шрам, которым молодой человек, очевидно, очень гордился и таким образом привлекал к нему внимание.)
Я вздохнула. Анельт новичок в нашем деле. Насколько я знала, на его счету всего несколько успешно раскрытых дел, да и те, прямо сказать, не из крупных и серьезных. Это беда поправимая, я в его возрасте тоже не могла еще похвастаться чем-то из ряда вон выходящим, хотя послужной список имела куда более обширный. Увы, получить все и сразу невозможно, хотя порою очень хочется Но любопытно, что же потребовалось от меня юному коллеге?
Вы, часом, не о деле ли Ореса зашли узнать? спросила я напрямик, когда мне прискучило разглядывать Анельта.
Как вы узнали? встрепенулся тот.
Ну, вы ведь им занимались, пожала я плечами и начала набивать трубку. Я бы на вашем месте полюбопытствовала, как продвигается работа.
На его месте я бы ни за что не обратилась к коллеге и возможному конкуренту с подобным вопросом, а попыталась бы выяснить интересующие меня детали через третьих лиц. Анельт, однако, попался.
Действительно? улыбнулся он. Да, госпожа Нарен, помимо всего прочего, об этом я тоже хотел спросить. Если позволите, спохватившись, добавил он. Я, как видите, с делом не справился. По правде говоря, опыта у меня мало, так что арнай Орес поступил, на мой взгляд, совершенно правильно, обратившись к вам
«Врет, подумала я, не спуская глаз с Анельта. Врет и не краснеет. Ему обидно до дрожи, что его выставили чуть не с позором. И стыдно, потому что не сумел раскрыть дело. Куда там, если уж я на месте топчусь который день!» Но лить на его раны бальзам я не собиралась.
Я тоже так считаю, сказала я, закуривая. Анельт моргнул удивленно. А дело дело движется.
Вот как протянул коллега. Понимаю Госпожа Нарен, не сочтите за бестактность с моей стороны, но вам не пригодится то, что я успел узнать, занимаясь этим делом?
Вполне вероятно, дернула я плечом. А вот это уже интереснее! С какой, интересно, стати юнец решил отдать мне добытое собственноручно? Не факт, что там найдется что-то любопытное, но как знать!.. Только, господин Анельт, обозначьте сразу, что вы желаете взамен.
Не понимаю протянул он. Светло-карие глаза смотрели с недоумением, немного наигранным, на мой взгляд.
Тут нечего понимать. Я выпустила колечко дыма. Вы предлагаете мне информацию. Я спрашиваю что взамен? Извините, в жест доброй воли я не верю. В наше время бесплатной даже приманка в ловушке не бывает.
Анельт прикусил губу. Я вздохнула парень был хорош собой, знал об этом и умело пускал в ход свое обаяние, но в общении со мной это могло сослужить ему только дурную службу.
Вы правы, сказал он вдруг очень серьезно. Госпожа Нарен, наверно, нужно было сказать сразу, а не затевать таких игр. Вы все равно меня раскусили. Я действительно собирался обменять сведения на
Ну, на что? поторопила я.
Видите ли Анельт потупился. Честно говоря, от его гримас меня уже воротило. Возможно, девушки полагают его неотразимым, но я уже слишком немолода, чтобы клюнуть на подобную карамельную внешность. Как я уже сказал, у меня очень мало опыта. Да, я кое-что умею, я прошел испытания в Коллегии и получил разрешение на работу, но Мне довелось поработать только в небольшом городке к востоку отсюда, а потом до меня дошли слухи, что в Арастене нуждаются в судебном маге. Я решил рискнуть, и вот я тут Он сделал тщательно выверенную паузу. Но здесь все оказалось намного сложнее, чем я мог предположить. Большой город это не наше захолустье, тут все иначе, и я
И вы, может быть, уже скажете, чего хотите от меня? спросила я.
Я осмелюсь попросить вашей помощи. Анельт прижал руку к сердцу и коротко поклонился. Понимаю, это звучит дерзко, но Госпожа Нарен, мне не к кому обратиться! Мой наставник далеко, мой предшественник покинул Арастен, остались только вы!
Не вполне понимаю, какого рода помощь вам необходима, мотнула я головой.
О Анельт развел руками. Любая, какую вы сочтете возможной. Если бы вы хотя бы позволили наблюдать за вашей работой, это дало бы мне столько, сколько я не получил за годы собственной практики, я уверен в этом! И если бы вы были так любезны хотя бы в общих чертах объяснить, какими методами вы обычно действуете, благодарность моя не знала бы границ! И я
То есть вы фактически предлагаете мне взять вас в ученики? перебила я. От такой наглости мне даже стало смешно.
Нет, что вы! покачал головой Анельт. Кажется, подобная перспектива его слегка напугала. Просто Если бы я мог обратиться к вам за советом, за поддержкой
Он умолк, а я призадумалась. Парень из молодых и хватких достало же смелости обратиться ко мне с подобной просьбой! (Дед будет в восторге, ручаюсь!) Чего он, по сути, от меня хочет? Объяснить методы работы? То есть фактически сдать ему своих осведомителей, свои каналы, познакомить с людьми вроде папаши Власия, помочь наладить отношения с тем же Висласом. Не слишком ли жирно будет? Я создавала все эти связи самостоятельно, ухнув с головой в бурлящий арастенский котел Конечно, фамилия деда и его репутация немало мне помогли, но тут уж я ничего не могла поделать, семью я не выбирала!
С другой стороны Это мой единственный коллега в Арастене, и если он окажется не у дел, мне придется тяжко. Может, поднатаскать его немного, чтобы можно было свалить на него то, что попроще? Но вот беда: его предшественник моим конкурентом не был, я об этом уже говорила, а вот Анельт Судя по его амбициозности, он рассчитывает по меньшей мере на равную с моей известность. Это может создать некоторые проблемы. Нет, впрочем, проблемами это назвать сложно, но тратить на них время
За советом вы обратиться ко мне можете, решила я наконец. Сразу отталкивать Анельта не стоит, не нужно, чтобы он затаил на меня зло. Еще начнет сдуру ставить палки в колеса Но не часто и не по любому пустяку. И не ждите, господин Анельт, что я стану бросать свои дела и заниматься вашими. Если вам угодно получить поддержку, сперва сделайте все, что в ваших силах, и только когда убедитесь разобраться самостоятельно вы не в состоянии, тогда обращайтесь ко мне.
Госпожа Нарен! воскликнул Анельт, просияв глазами. Кажется, он не ожидал такой удачи. Я так благодарен!..
Надеюсь, вы не рассчитываете, что я стану заниматься благотворительностью? поинтересовалась я, дымя трубкой.
Что?..
Расценки на мои консультации всем известны, улыбнулась я. Как коллеге, так и быть, сделаю вам небольшую скидку.
Такого поворота событий Анельт явно не ожидал. Неужто и в самом деле рассчитывал, что я стану помогать ему за красивые глаза? Или наивен, или самонадеян сверх всякой меры!
Благодарю, госпожа Нарен, выдавил он. Лицом Анельт владел очень неплохо, но со взглядом еще нужно было поработать.
Госпожа Нарен, постучала в дверь Тея. Простите за беспокойство, к вам посыльный, говорит, очень срочно
Проси, велела я.
Роняя с сапог комья грязного снега, вошел молодой парень, поклонился, молча протянул мне конверт.
Я узнала печать Ореса, быстро вскрыла послание, пробежала его глазами Только присутствие Анельта удержало меня от того, чтобы длинно выругаться. Впрочем, это я могла сделать и про себя.