***
Неб
Убийца и жертвы сидели друг напротив друга. Довольная улыбка украшала лицо Карателя, когда он видел, с какой легкостью его гости потакали каждому его желанию. Его, двадцатитрехлетнего молодого человека, не Бога и не повелителя. Он может править миром, ему ничего не страшно. Один росчерк - опасность, и любой человек делает все, что ему прикажут. Величие, его так легко добиться в Ниххонии.
Что сделали ему два человека в черном, явившиеся в гости? Один из них - учитель. Нет, в школе просто-напросто не должны знать, что он не Тиномори Кенске, не то сразу догадаются, кто стоит за убийствами двух учителей и нескольких учеников. Кажется, чтобы не было паники, школьникам сказали, будто преподаватели их кто уволился, а кто уехал в другие страны. Это Каратель знал из сообщений в Интернете.
Вторая сегодняшняя жертва Я Невысокий паренек, его одноклассник в Нишимаши, не сделал ничего против Кю. Можно было бы отпустить. Но, явившись в дом Кю вместе с наставником, я сам подписал себе смертный приговор.
Имена, истинные имена этих двоих. Доброжелатель, подкинувший поддельную Тетрадь Судеб, зачем-то указал их. Странные имена, надо сказать. Но человек при рождении не выбирает ни родителей, ни как его нарекут. А те прозвища, что каждый позже берет в Интернете - просто более понятное выражение личности для знакомых и друзей.
- Как и просили, - галантно улыбнувшись, я протянул тетрадку Карателю.
Тот искоса глянул в мою сторону, но не спешил забрать драгоценный артефакт.
- Ответь мне перед смертью на один вопрос, Хекайнушейма! - сложное имя Кю выговорил без труда, словно тренировался весь вечер.
И, стоит заметить, окончание -сан эмо пропустил тоже намеренно, чтобы высказать свое неуважение к моей нескромной персоне.
- Не впервой умирать, - ухмыльнулся я, правда, не зная, что предприму через минуту.
Самое обычное движение, как я успел проследить за взглядом Кю, как я взялся левой рукой за правое запястье, привлекло внимание убийцы. Иван же сидел и молчаливо ждал, что теперь будет.
- Вы зачем пришли? Только честно? Вернуть меня в серый мир, из которого я провалился сюда?
- Это принципиально? - положив ногу на ногу, спросил Иван. - Допустим, что да.
Программист знал, что вызвать страх у собеседника - проще простого. В такие моменты очень сложно поймать нить разговора и легко отклониться от темы. Кю мог запросто совершить убийство. И пока он находится в недоумении и размышляет над сказанным, а по его виску стекает маленькая капелька, можно очень легко завладеть смертоносным артефактом и загрузить программу для перемещения на родину.
- Думаете, меня так легко обмануть? - сверкнул глазами Кю, подпрыгнув на кресле.
Похоже, этот молодой человек не так глуп, как казалось на первый взгляд. Он словно специально разыграл свое недоумение, а теперь вытащил из-за пазухи сложенный в несколько раз листок. Судя по плотной бумаге - вырвал мальчишка эту страничку именно из Тетради Судеб.
- Смейтесь надо мной, отвлекайте меня, хоть пляшите, - растягивал он слова, - но смертный приговор уже подписан.
Он помахал сложенным в четыре листочком.
- Ты коварен, Каратель, - прошипел я, попытавшись вырвать приговор из рук убийцы.
- Бессмысленно! - эмо забрался на спинку кресла и поднял руку вверх. - Дата, время и обстоятельства вашей смерти уже записаны. Я сделал это, когда уходил перекрашивать глаза. Стереть начертанное на листах Тетради Судеб никто не в состоянии. Можно только смириться.
- Значит, мы скоро умрем, - как можно спокойнее сказал я, не показывая смятения в глубине души, - понимаю, бояться нечего.
Надо что-то срочно делать! Пока мы живы. И это не надолго.
Я лукавил. Сердце билось в груди как ошалелое, желая вырваться наружу. Душа требовала поскорее уничтожить листок с приговором. И только разум понимал, что это бесполезно, и он советовал душе и телу проявлять спокойствие и не показывать страха перед смертью, перед такой нелепой смертью от руки самоуверенного юнца. Юнца, который до двадцати трех лет не смог найти свое место под солнцем, и который возомнил себя выше всех богов.
- Осирис, Анубис, и ты, братоубийца Сет, - шептал под нос я, - надеюсь, вы видите, господа Баст и Себек, что творится в Ниххонии.
- Жалуешься? - навострив уши, хохотал Каратель. - Бесполезно. Через минуту тебя не станет, и никто тебе не сможет помочь.
Ему не известно, что я сейчас открою портал в безвременное пространство и уйду из Ниххонии. Там, где нет времени, записи в тетради не действуют. Каратель, получится, выстрелит в воздух и промахнется. Какая досада!
- Тетрадь Судеб, - Иван тем временем крутил в руках страшный артефакт, поглядывая на молча стоявшего в углу Шинигами Васю, - безжалостное орудие убийства. Но не задумывался ли ты, Каратель, что эта нечеловеческая игрушка может сыграть с тобой злую шутку? Допустим, тебе нравится уничтожать тех, кто встал на твоем пути. И ты делаешь это с особой жестокостью, не оставляешь никаких следов. В России такое называют висяками. Ты доволен безнаказанностью, ты исключителен. Ты имеешь власть над каждым, чье имя известно тебе.
Каратель кивнул и развернул листок.
- Время пишло, - улыбнулся он.
Эмо - только прикрытие. Он играл роль вечного плакальщика. Но когда настал час расплаты, Кю стал бодр и весел как никогда. Он довольным взглядом смотрел на меня, как я хватаю ртом воздух и сползаю на пол, кашляю и хватаюсь руками за плечи. Он говорил длинную заумную речь о том, что никто не сможет избежать кары, что смерть рано или поздно настигнет любого, а если верить моей краткой биографии, то мне положено было покинуть этот мир три с половиной тысячи лет назад. Сет раздери, почему я не могу уйти в Лес Судеб? Почему мне так плохо? Словно сила оставила меня в самый неподходящий момент.
- Не человеку это решать, - Иван открыл Тетрадь Судеб и с ненавистью посмотрел на Карателя, - но не забывай, юнец великовозрастный, что человек может отомстить!
Получается, что время смерти моего друга специально отнесено на несколько минут позже. Мне уже ничем не помочь. Я чувствую, как сердце отчаянно борется с прогрессирующей с катастрофической скоростью болезнью. Как кровь бежит по жилам все медленнее. Как темнеет всё вокруг. Я умираю, не думал, что это так больно. Ну же, Лес Судеб, пусти меня! Инфернальное проклятье уже действует. Надеяться не на что. Прости, любимая, что я не вернусь, да будет здоров наш с тобой первенец.
- Ты слишком спокоен, Иван Иванович Дураков, - скрестив руки на груди, говорил Каратель, равнодушно глядя, как я бьюсь от боли, стремясь отсрочить смерть. - И я знаю, как заставить тебя нервничать!
Кю ловко спрыгнул с кресла и стянул с моей левой руки один из амулетов. Сил уже не оставалось. Я тихо лежал, стремясь не делать лишних движений и сосредоточиться на открытии портала в другой мир. Как у меня получилось все в Кемете три месяца назад, ума не приложу. Сейчас очутиться в другом пространстве - невыполнимая задача.
- Думали меня обмануть, смыться в другой мир или что вы там задумали? - словно маятник, крутил перед глазами у Дуракова браслет Каратель. - Я не идиот
- Забирай и мой талисман, - Иван протянул свой амулет Кю, - и не забудь свою тетрад
И в тот момент, когда программист протянул черный блокнот хозяину, он скукожился, обхватив живот руками. Из последних сил я коснулся магией его сознания. Его легкие словно залиты бетоном, на грудь натянут неразжимаемый обруч. Иван вытаращил глаза, хватая последние глотки воздуха, но вдруг его отпустило, и он простонал:
- Я умру, но задание я выполнил
И снова, с еще большей отрадой неведомые умирающему инферналы принялись сжимать ему грудь, выдавливать содержимое желудка. Слабость в руках и ногах вскоре одолела Ивана. Он, не в состоянии контролировать свое тело, завалился набок. И последнее, что он видел - ужаснувшееся лицо Карателя, прочитавшего последнюю запись в своей Тетради Смерти.
Я уверен, Иван постарался на славу. Умирать, как говорится, так с музыкой. Превознемогая боль, Иван нашел в себе силы ехидно улыбнуться.
- Подонок, - прошипел эмо, по лицу которого теперь текли настоящие слезы.
А когда Каратель с ненавистью пихнул программиста, шинигами Вася, жуя красное яблочко, смеялся что было сил.
- Вот так всегда и бывает, мой милый Кю-сан, когда человек возомнит себя Богом.
И через мгновение страхолюдина исчезла, а Каратель, опустившись на колени, зарыдал, прижимая к лицу вместо платка Тетрадь Судеб.
Осталось совсем немного. Пара вздохов, и всё. Кончены наши жизни. Глупо и бесславно. Одна радость - задание, мы, все-таки, выполнили.
И в этот момент в дом ворвался взъерошенный Санджи Киномото в компании, трудно поверить, но Минасуке-сан. Дочь, все же, нашла контакт с отцом. Глаза наместника яростно горели. Не обращая внимания на препятствия в виде стола и кресел, Киномото двумя прыжками очутился рядом со мной. Всё кончено, Киса, ты опоздал. Его горячие пальцы разжимают мой сжатый в конвельсии кулак и я чувствую, как вскипает кровь, боль уходит на второй план, взгляд проясняется, и, опустив веки, я вижу вижу то, куда спешил уйти.
- Иван! - дико ору я, из последних сил вскакивая на ноги и толкая в сторону Киномото.
Это предсмертная агония. Временное улучшение. Надо торопиться. Если я не успею уйти, умру. Не уведу друга - он погибнет. Как я тогда буду смотреть в глаза Маш-шу и Ирины? Иван, тяжело дыша, смотрит на меня, но не может двинуться с места. Боль сковывает его тело. Я чувствую, у меня есть еще время дарованное тем, что сунул Киномото мне в руку. И я налетаю на друга, обнимаю его обеими руками. Боль разрывает мое тело, и я теряю сознание. Неужели я не успел, неужели умер? И я вижу теплящийся вдали фиолетовый огонек.
- Ваня, ты тут?
***
Два тела российских агентов лежали как в яойной манге: одно поверх другого. А посреди гостиной, сидя на коленях, рыдал маленький мальчик, на вид лет пятнадцати. Санджи Киномото опустил голову и тяжело вздохнул. К нему подошла и Минасуке-сан. Она взяла отца за руку и прижалась к плечу наместника.
- Папа, ты успел?
- Папа? - удивленно спросил он, глядя на старшеклассницу.
- Ой, - закрыв рукой рот, она отскочила в сторону и, сев на краешек дивана, неугомонная Минасуке заплакала. - Я кажется влюбилась в Небу-сан.
- Славный был парень, да, - опустил взгляд Киномото. - И, надеюсь, продолжает им быть.
Российские коллеги Санджи не дышали и не собирались приходить в себя. Опустившись на колени, он пихнул тело Неба, чтобы оно откатилось в сторону, а потом попытался прощупать пульс у обоих. Ничего. Никаких признаков жизни. Остается только опустить веки и прикрыть изуродованные предсмертной болью лица наволочками. Госпожа Кия, которой наместник честно сказал, что сын ее живее всех живых, оказалась обманутой. Как хорошо, что она не тут. Пока он, блюститель порядка во всей аномалии, долгих три месяца жарился под солнышком Кемета, устраивая личную жизнь, его подопечные, русские подданные ввязались в смертельную схватку и потерпели поражение.
Санджи тяжело вздохнул. Ему не впервой было видеть мертвые тела. Только как теперь сказать Шаулину и тем женщинам, что ждали возвращения своих любимых. Они будут еще долго оплакивать своих героев. Простит ли Антон Викторович Кису за оплошность? Да и нагло врать в лицо митаннийской принцессе - не в стиле старого самурая. Страх охватил душу наместника.
- Я же их предупреждала, - причитала Минасуке, - говорила, что ни один, переступивший порог этого дома, не уходит отсюда живым
- У них работа такая, - собравшись с духом, сказал Санджи, - и мы должны их достойно похоронить. Только ни о чем не говори моей женщине. Да, и почему ты переоделась в пожилую ниххонскую женщину?
- Они потеряли ко мне доверие, папа, - промямлила Минасуке, - когда пыталась выследить художниц гейской манги. Они решили, будто я с девочками заодно. А нет доверия, уговорить точно не получилось бы.
- Я не твой отец, у меня не может быть детей, - вздознул Киномото. - Но теперь у меня есть невеста. И она не должна знать об этом доме и том, что здесь произошло, ясно? И вообще, не говори об этом никому. Пусть произошедшее здесь станет личной тайной команды 'Бдыжь'.
- Вы кто? - захлебываясь в слезах, спросил вдруг бледный как полотно Каратель, подползая на коленках к высокому розововолосому самураю в ярком кимоно.
Наместник сплюнул в сторону сигаретку и прикурил новую, показывая пришельцу из иного мира свою невозмутимость и крайнее равнодушие.
'Он такой же пофигист, как и эти два ублюдка!' - подумалось Карателю, и он попятился прочь.
- Наместник Ниххонии, Санджи Киномото, уважаемый Костя Зыков, - оскалился Киса. - Ты хорошо спрятался, вершил судьбы людей и все такое. Кто-то три недели назад помешал мне добраться до тебя. Но ребята, похоже, помогли мне.
Прикусив губу, Зыков кивнул и прижал к груди Тетрадь Судеб.
- Только русский лоботряс стал бы искать в помойке тетрадь вершителя судеб, - ухмыльнулся Киса, - не знаю, кто ее украл у Джуоо-сама, предводительницы всех мадзоку. А за убийство ее дитя
Наместник бросил беглый взгляд на нело Неба с раскинутыми в стороны руками.
Но Каратель не дослушал грозной тирады. В один момент вдруг парня объяло странное перламутровое сияние, заставившее Санджи и Минасуке закрыть рукой глаза. А когда свет рассеялся, Карателя уже не было, а на черном кресле, рядом с которым лежало тело Неба, осталась лишь открытая на последней странице смертоносная тетрадка.
Санджи побоялся брать в руки артефакт, но, подойдя поближе, он смог разобрать написанное совсем недавно: список египетских фараонов восемнадцатой династии с указанием точных дат смерти в прошлом, а ниже - запись, касающаяся Карателя.
Первое значилось под 'Списком сотрудников ОСЯ, подлежащих уничтожению' и было написано аккуратно и обведено овальчиками. Вторая запись принадлежала другому автору, хозяину угловатого не очень разборчивого почерка.
'Константин Николаевич Зыков из Мурманска умрет в 2110 году у себя на родине, куда вернется через полчаса после моей кончины. В жизни ему доведется пережить все те ужасы, что пережили все его жертвы, перечисленные в этой тетради. Он будет сбит грузовиком (дата), переживает авиакатастрофу (дата), вывалится из окна (дата)' Далее, следовал достаточно длинный список несчастий и болезней, что суждено пережить перед смертью Зыкову. И в конце значилась приписка: 'Я не бог, чтобы перечислять все муки, которые следует обрушить на Судию-самозванца, эта запись - мое ему завещание. Костя использовал сей сильный артефакт для того чтобы нести Смерть. Я же дарю с помощью ее человеку жизнь и возможность осознать все свои ошибки. Жестоко. Но умирающий не может быть милосерден к убийце. И. Дураков'.
- Достойно, - улыбнулся Санджи уголками губ, - погиб как настоящий солдат, в бою, выполнив задание. Их нужно достойно похоронить.
Киномото опустился на колени перед Небом и положил ему на грудь Тетрадь Судеб, а потом, согнув в локте руку умершего агента, устроил ее прямо на обложке артефакта предводительницы мадзоку.
- Спи, наследник Джуоо-сама, а я позабучусь, чтобы твоя жена и сын гордились тобой.
Санджи поднялся и утер глаза рукавом кимоно. Но в этот момент Минасуке-сан вдруг одернула его. Наместник вздрогнул и проследил, куда указывал палец предводительницы команды 'Бдыжь'. Сверкающие искры сгущались над телами погибших.
- У мадзоку тысяча жизней, - сквозь зубы процедила Минасуке-сан, - но Каратель об этом не знал.
***
Серый день. Тяжелые свинцовые тучи нависли над небоскребами Москва-сити, видневшимися из окон квартиры Шаулина. Шел мелкий противный дождь. Или то был просто конденсат. Несформировавшиеся капли И все вокруг казалось серым. Даже яркие кузовы красных и желтых машин казались блеклыми. Розовые и оранжевые фасады померкли весь мир стал черно-белым, будто создатель его отключил насыщенность цвета.
Катя Дельская сидела у окна, обхватив голову руками и ни с кем не желала разговаривать. Платок, который пора уже выжимать, валялся неподалеку, прямо в горшке с фиалкой. На вопросы, что произошло, девушка ничего не отвечала. Отворачивалась и продолжала рыдать.
- Плохие новости от Вани? С ними что-то случилось? - не унималась Ирина.
Но Дельская лишь мотала головой в ответ и бурчала нечто вроде:
- Вас это не касается.
Вывел ее из апатии вызванный подругами Илларионов.
- Мужики - сволочи, - оттолкнула его сперва Дельская, - им от нас только одно надо.
- Что? - недоумевал молодой человек, который за последние несколько дней стал ей достаточно близким другом, почти что братом.
- А то ты не знаешь, что? - ехидничала девушка, утирая глаза. - Последствий этого вам точно не надо! Вот что!
- Стой, Катя, - он обнял ее за плечи, - давай успокойся и по порядку расскажи, что случилось. Ты встречалась с мужем, так?
- И что с того? - вырвалась Дельская из его объятий, но Кирилл знал свое дело.
Он тут же очутился у двери и запер ее на замок. Катя оказалась запертой. И ей не оставалось ничего, кроме как рассказать все как на духу Илларионову.
Не зря Дельская столько дней боялась пойти с мужем на откровенность. Как чувствовала, что он не примет ее маленький обман с подмеой противозачаточных глюконатом кальция. И что не проснется в тридцатилетнем программисте отцовский инстинкт. Совершенно без эмоций выслушал он признание жены, которая, конечно же, опустила эпизод с подменой таблеток, и ограничилась одним: 'Ой, не сработало!' А в итоге Алексей почесал в подбородке и философски заключил: 'Теперь мы с тобой не сможем кататься по городу на велосипеде, и на коньках тоже не сможем' После этой фразы у Кати пропал дар речи: так вот чем привлекла уральского специалиста устроившаяся к нему в фирму москвичка! Ослепленная любовью, она и не замечала пустоты в отношениях. 'Или аборт, или развод!' - выставил ультиматум Алексей. После чего Дельская, хлопнув дверью удалилась. В единственное место, которое она могла сейчас считать домом, в квартиру, где жила Маша и ее странноватый жених.
Но и тогда Катя не собиралась сдаваться. Перекипит, думала, передумает и придет просить прощения. Если на самом деле любит. Разозленная женщина способна на многое, а разъяренная работница ОСЯ - тем более. Ей не составило труда проникнуть в профиль благоверного на Одноклассниках и прочитать о его свиданиях с некой Марианной из Бутово. И это в те дни, когда напуганная до смерти Дельская делала все, лишь бы проклятье обошло стороной ее и ее нерожденное дитя.
Влюбленность моментально улетучилась из сердца девушки. И ее место нечему было заменить. Удручающая пустота поселилась в душе девушки, а окружающий мир словно сосканировал ее состояние и послал на Москву тошнотворный ноябрьский дождь.
- Козёл твой Лёха, вот что, - заключил Кирилл, прижимая Дельскую к груди.
- И что теперь? - всхлипывала девушка
Небольшая пауза. Молодой человек вздохнул. А потом
- Слушай, а выходи за меня. Лялька у меня будет. Потом еще парочку родим, а?
- Шутишь, да? - не верила Катя. - К тому же - она замялась, - у тебя есть Ксюша, нельзя так.
- А что Ксюша, Кать? - он гладил ее шелковистые каштановые волосы. - Она замужем. За сопроматом. Пока докторскую не защитит, никакой личной жизни. Не дождусь я ее. А ты тут рядом Знаешь, когда я тебя первый раз увидел, что-то ёкнуло в сердце. Честно-честно. Я даже расстроился тогда, что ты замужем
- Не надо меня жалеть, не надо. Ты такой же, как Залесский, как Лёшка, не лучше вы все одинаковые.
Ее слова ранили сильнее пуль. Она выносила приговор всем мужчинам, основываясь на двух неудавшихся попытках. Иного и быть не могло в таком-то состоянии. Но Кирилл не сдавался.
- Хорошо, я отступлю. Замуж насильно не зову. Но буду ждать. Ребенку нужен отец. Не забывай об этом.
Он отпустил Катю и вышел из комнаты. На вопросительные взгляды подруг несчастной Кирилл только и смог, что ответить:
- Пациент скорее жив, чем мертв.
***
Неб
Кажется, я не умер Я чувствую прохладный воздух, ласкающий щеки. Легкие прикосновения травы, в которой я дежу, также ощутимы. И сердце бьется. В том самом месте, где ему и положено быть. А правая рука сжимает нечто металлическое с цепочкой. Поднимаю это к глазам и осторожно приоткрываю веки. Солнечный свет не бьет в глаза. Но вокруг светло. Я медленно раскрываю пальцы и смотрю на свой талисман. На тот самый талисман, что подарила мне мать, который хранил меня всю жизнь до недавнего времени. Пока у меня его не украли. Санджи Киномото сунул мне это в руку, и я смог избежать проклятья. Боль в теле давно уже схлынула, и я наслаждался той легкостью, которая заняла ее место. Я жив. Я смогу увидеть любимую и нашего ребенка. Какое счастье, что я смог избежать проклятья этого полоумного Карателя.
Но
Но
Но где Киса нашел мой талисман? Неужели у меня на родине? И как он понял, насколько важна для меня эта вещь? Да какая разница, на самом деле.
- Ваня! - я повернул голову.
Рядом со мной, раскинув руки, сладко спал лучший друг. Спал - это значит дышал и не страдал от сковавшей его тело боли.
- А? Мы уже умерли, Неб? - приоткрыв один глаз, поинтересовался он.
- Как тебе сказать, - я закатил глаза.
- Говори правду! - он приподнялся на локтях и уставился на меня.
- Мы в Лесу Судеб. И когда нас найдет госпожа Джуоо - это вопрос времени. Которого тут нет, ровно как и адекватного выхода. Ты ж не вспомнишь, где те рельсы, по которым ездит зеленый дракон, на котором мы сгинули отсюда три месяца назад? Ладно, идем. Если мы живы, то как-нибудь выпутаемся, правда?
Он протянул руку, и я помог ему подняться.
Тропа без начала и конца, мощенная зеленой плиткой, вела через лес из сине-фиолетовых деревьев, устремленных ввысь. Их густые кроны из тысяч мелких веточек практически закрывали сиреневое, почти черное, небо, на котором светила огромная розовая луна.
- Я помню это место, - прошептал Иван Дураков, оглядевшись.
- Бесконечный лес, - скептически заметил я, припрятывая тетрадку с именами погибших.
Интересно, кто успел положить артефакт мне на грудь? Ну, да ладно. Посмотрев на него здесь и сейчас, я понял, каким сильным оружием против своего предка обладаю.
Создатель - жестокая женщина, которая от скуки производит на свет детей-волшебников и отправляет их в разные миры, чтобы те перевернули застоявшуюся жизнь. Одним из сыновей Создателя был мой отец, - великий реформатор из Кемета. Если почитать учебник истории, то можно найти и других детей этой коварной женщины. Все бы ничего, да Создательница миров не даровала перемены просто так. Все наследники ее должны после исполнения миссии вернуться к ней, а род их - погибнуть. Возможно, кто-то избежал этой участи, но эти люди уже не были столь велики, как их родители-изначальные маги.
- Ты боишься ее, Неб, - сухо заявил программист, - и поэтому она имеет над тобой власть.
- Меня уничтожат, стоит мне ступить в ее обитель, - скрестив руки на груди, говорил я, - к тому же, если наш с Маш-шу ребенок родится с толикой ее силы, его ждет та же участь.
- Тем более, - хлопнул меня по плечу друг, - тебе стоит разобраться с бабушкой. Коли этот Каратель позволил нам оказаться в ее владениях, нам нужно расставить все точки над 'i' да и забыть об этом Лесе Судеб навеки.
Я медленно брел по тропинке, смотря под ноги, и ворчал:
- Ничего не получится, Ваня, это конец. Я уверен, что и Киномото на мою маму зациклила госпожа Джуоо, и этих ребят из России притащила в Ниххонию она. Я ж говорил. И Мари эта
- Это называется мондражом. Ты ж только что был на двести процентов уверен в собственной удаче.
- Есть призрачный шанс, и я им воспользуюсь, - чуть слышно прошептал я.
- Что? - раздался вдруг грубоватый женский голос.
Подняв взгляд, я увидел, что прямо передо мной на дороге стояла недавно помянутая особа: девушка лет семнадцати с пышной грудью и красными волосами до талии. Ее алые глаза сверкали совсем не по-доброму. Девочка из параллельного класса, обычная любвеобильная особа с ветерком в голове кто бы мог подумать, что Мари - ставленница госпожи Джуоо.
- Добро пожаловать, дорогие гости, - ласково улыбнулась девушка. - И простите, что украла у вас волшебную мангу
Она протянула удивленному Ивану потрепанную книжицу с портретом Санджи на обложке.
- А я думал, что ты русская, - почесал в затылке программист, - простая русская раздолбайка.
- Я специально играла эту роль, - вежливо держала ответ ниххонская старшеклассница, - потому что хотела, чтобы ты попал в мою ловушку, Иван Дураков.
А дальше последовали объяснения: и Тетрадь Судеб она подкинула Карателю, и Нару-кун был украден не просто так, и мангу Мари утащила специально, да и с Залесским спуталась, чтобы утащить агентов российских спецслужб в Лес Судеб. Но ничего у нее не получалось. А когда госпожа велела отправить тетрадь которую Мари уже месяц назад с успехом переслала заказчику, девушке пришлось исхитриться и сунуть Карателю еще и подделку.
- И что мы тут забыли? - томно спросил Иван, оглядываясь по сторонам.
Одинаковые деревья, практически беспросветный лес, по которому можно идти только следуя по тропе.
- Это спросите у Джуоо-сама, - поклонилась Мари, - она так недовольна моей нерасторопностью. Идем?
Девушка махнула рукой в ту сторону, куда мы и так шли уже долгое время. Делать нечего. Из Леса Судеб для нас только один выход - через дворец Джуоо. Есть еще один, поезд, но на это в данной ситуации надеяться бесполезно. Найти дорогу нереально. Деревья расступались перед зеленой дорожкой. Казалось, она прокладывалась на сотню, потом еще на одну сотню метров, стоило нам пройти чуть дальше в лес. Мы поворачивали, и дорога послушно виляла перед нами, словно настраиваемая нашим разумом траектория.
Мари уверенно шла впереди, даже не оглядываясь на пленников. А мы в свою очередь не очень-то и хотели болтать с девушкой, оказавшейся вовсе не той, за кого себя выдавала. Мне казалось, что лес за то недолгое время, что я жил в Москве, несколько изменился. То ли воздух наполнился иным ароматом, то ли деревья приняли другой оттенок. А еще вокруг, казалось, сгущалось что-то враждебное, неприятное, чего я не помнил ни в первый свой визит сюда, ни во второй.
Мы уже перестали ориентироваться во времени и переставляли уставшие ноги чисто машинально, чтобы не отстать от провожатой, когда деревья стали редеть, и лес, расступившись, выпустил нас на большую поляну, где росли красные колосья, а чуть поодаль возвышался черный дворец, выстроенный в готическом стиле. Только ни программист, ни я до такой степени не разбирались в архитектуре Средневековья, чтобы точно определить особенности величественного строения с длинными стрельчатыми окнами и башенками, устремленными в небо неестественного сиреневого цвета.
- Добро пожаловать к Джуоо-сама, господа! - поклонилась Мари, остановившись пред мостом через ров.
- Дальше ты с нами не идешь, Мари-сан? - сощурился Иван Дураков.
- Увы, госпожа не хочет сегодня меня видеть, мне велено пересчитывать количество деревьев в западной части Леса. Это наказание за нерасторопность.
- Что же, - пожал плечами программист, - надеюсь, мы встретимся на уроке. Не забудь посчитать матрицу, обратную к таблице умножения.
- Не надо, - тихо сказала Мари, уже отвернувшись и отойдя от гостей, - ее не существует. Те, кто принялся считать, не заметили одной мелочи
- Мелочь решает все, - улыбнулся российский агент, взяв меня под руку, - что же, удачи тебе, нечеловек, и до скорых встреч.
Резко развернувшись, мы ступили на мост ведущий в черный зев дворцовых ворот.
С каждым шагом становилось все страшнее. Особенно мне. Я боялся, что моя наивная идея по спасению собственной шкуры провалится с треском и грохотом.
- Надо разобраться! - одергивал меня Иван. - Иначе всю жизнь придется маяться.
После этих слов я кивал, но не проходило и нескольких секунд, как я опять начинал жаловаться на свое происхождение, незавидное прошлое и прочие 'прелести' жизни.
- Родителей не выбирают!
- Легко тебе говорить, Ваня.
Программист подошел к воротам и они сами отворились перед ним, впуская нас в громаднейший зал для приемов.
Красная дорожка, заканчивающаяся в сотне метров от входа, показалась сначала ведущей в никуда. Справа от двери, рядом с массивным рычагом для ее открытия, расположилась невысокая капсула, в которой, словно кукла, висел старшеклассник Нару-кун.
- Так вот куда его утащили, - шепнул себе под нос я, - значит, Мари и мой предок давно хотели заманить нас сюда.
- Похоже, Неб, ты был прав, - почесал в затылке Иван, - все это представление с мангой устроили для нас. Если честно, я польщен таким вниманием к собственной персоне!
Низкий голос, раздавшийся из глубины залы, отвлек нас от рассматривания уснувшего школьника, с которым еще предстояло разобраться.
- Гости дорогие, чего топчемся у порога, я вас, сказать по правде, уже заждалась.
Высокая статная женщина с пышными золотистыми волосами до колен, стоявшая между друх ближайших колонн, затягивалась горьким ароматом неведомых на земле трав, бросая на нас недовольный взгляд свысока.