У кошек девять жизнейНастя Королева
Глава 1
«У кошек девять жизней, но сердце умирает один раз»
Едва различимый шепот манил, призывая стряхнуть с себя путы забытья, но вязкий туман, окутывающий сознание, не желал рассеиваться. Он спеленал меня, будто ребенка, бережно укачивая в своих объятьях. И я сдалась на его милость.
Спустя какое-то время, на смену невнятному шепоту, который появился из ниоткуда, пришли голоса - громкие, разраженные, злые, но слова остались за гранью моего понимания. Они то приближались, то отдалялись, заставляя каждый раз сердце сжиматься от страха.
На запястьях сомкнулись чьи-то горячие пальцы, вызывая дрожь отвращения. Оковы оцепенения осыпались горсткой пепла, и я забилась в чужих руках, ощущая небывалый прилив сил.
-Черт! - над ухом раздалось недовольное рычание, и холодная змея ужаса облизала позвоночник. - Дай шприц! - незнакомый голос отдал команду.
И прежде, чем я успела вырваться из стальной хватки, бедро обожгло болью и наступила темнота...Вновь...
***
Ощущения возвращались в странном порядке. Сначала я почувствовала запах, пропитанный сыростью и каким-то смрадом, потом смогла с трудом разлепить веки и наткнуться на серый бетонный потолок над головой. Гораздо позже пришло ощущение холода, будто меня заморозили изнутри. Дрожь прошла по всему телу, заставляя клацать зубами.
Когда я, наконец-то, смогла шевелить руками, тут же стала растирать кожу, пытаясь согреться.
Попутно осматривалась по сторонам. Я находилась в камере, в таких обычно держат преступников, если мне не изменяет память. По бетонным стенам мелкими ручейками стекала вода, образуя на полу черные лужи, а слабые лучи солнца проникали в маленькое квадратное окошко у самого потолка и отражались в грязной глади, разбрасывая свет по камере.
Я отмечала все детали попутно, совершенно не испытывая каких-либо эмоций, ни страха, ни отчаяния. Только холод досаждал настолько, что я мечтала о горячей дымящейся кружке ароматного кофе.
Осознание происходящего обрушилось внезапно. Сердце ускорило ритм, и я вскочила на ноги. Головокружение стало неприятным сюрпризом, пришлось привалиться к влажной стене и сдавить виски руками. Когда приступ прошел, медленно добрела до решетки и прислонилась к холодным железным прутья.
Ужас захлестнул сознание, когда увидела пустой длинный коридор с рядами таких же камер. Обманчивая тишина давила тисками, а воздух стал казаться тягучим, будто густая карамель. Дрожь волной сотрясла тело, и я с трудом удержалась на ногах.
Где я? И как сюда попала?!
Но стоило посмотреть прямо перед собой, как мысли испарились, а из горла вырвался испуганный крик.
В камере напротив, сидела...огромная пума. Некогда желтая шерсть свалялась, из приоткрытой пасти капала слюна, а в глазах горело безумие, почти осязаемое...Жуткое и немыслимое...
-Эй... - просипела испуганно. - Кто-нибудь... - голос звучал жалко, паника подобралась слишком близко.
Я вцепилась в металлические прутья и принялась трясти их. Но силы закончились слишком быстро, я упала на колени и сдавленно прошептала:
-Есть здесь кто-нибудь?
По щеке скатилась горячая слеза, и я с силой зажмурилась.
-Они не услышат, - неожиданно через стенку раздался чей-то сиплый голос, больше похожий на скрежет ржавого железа.
Определить, кому он принадлежит - мужчине или женщине, я не смогла.
От страха сердце подскочило к самому горлу и забилось с утроенной силой.
-Кто вы?
Мне не ответили.
Я попыталась выглянуть из клетки, но промежуток между прутьями оказался слишком маленьким.
-Прошу вас, скажите, кто вы? - подползла к той стене, из-за которой раздался голос, и ударила слабой ладонью по серому камню. - Не молчите...
Тишина стала мне ответом.
Я легла на пол, обхватила колени руками и затряслась от беззвучных рыданий.
Это неправда! Мне просто снится страшный сон, я сейчас проснусь, и все закончится, но, сколько я не пыталась «разбудить» себя, под щекой был все тот же бетонный пол, а перед глазами - прутья клетки.
Когда слезы закончились и оставили в душе звенящую пустоту, за стеной вновь раздался голос:
-Лиара...
-Что?
-Меня зовут Лиара, - сипло повторила нежданная собеседница.
Мне показалось, что слова даются ей с трудом.
Хотела ответить ей и назвать свое имя, но с ужасом поняла, что этого не помню.
-Я не помню... - прошептала потеряно.
Еще одно открытие, пожалуй, напугало гораздо больше, чем место, в котором я отказалась.
Отодвинулась от прутьев, села и прислонилась спиной к стене. Почему я ничего не помню?
-После тран-кви-ли-за-то-ров такое бывает... - по слогам произнесла Лиара.
Транквилизаторы?
-Где мы?
-Остров Проклятых! - с ненавистью выплюнула собеседница.
Стоило ей произнести название места, как в мыслях всплыли неясные образы, будто раньше я слышала что-то о нем, но подробности ускользали.
-Но почему? - прошептала едва слышно.
-Почему здесь ты - я не знаю, - твердо произнесла Лиара. - А я... - договорить она не успела.
Лязгнула дверь, и в пустом коридоре раздались гулкие шаги.
Я, было, бросилась к прутьям, но тут же одернула себя.
Прикрыла глаза и стала ждать.
С каждым шагом, сердце сжималось от страха, а когда кто-то замер у моей клетки и стал нервно постукивать пальцами по металлу, оно вовсе замерло.
Борясь со страхом, который грозился поглотить сознание, приподняла голову и посмотрела на того, кто пришел.
На меня смотрел мужчина. На обтянутом дряблой кожей лице живыми казались только ярко-желтые глаза. Крючковатый нос и сжатые в тонкую линию бескровные губы, спрятанные в редкой седой бороде, делали его похожим на приведение.
-Очнулась, - утвердительно бросил каркающим голосом, и он эхом разнесся по коридору, ударяясь о каменные стены, и замер где-то вдалеке.
Будто по команде клетки ожили...
Хватаясь за прутья и издавая страшные скрежещущие звуки, из камер стали выглядывать люди, точнее, некое подобие людей...
Грязные, со спутанными волосами и безумными горящими глазами! Они галдели на разные лады, рычали, клацали зубами...
Я отшатнулась вглубь камеры и забилась в самый угол, лишь бы не видеть их, но эти звуки! Зажала уши руками, пытаясь хоть так заглушить гомон голосов.
-Молчать! - прокаркал старик, и я вздрогнула всем телом.
Удивительно, но после его команды наступила гробовая тишина.
-Есть хочешь? - я не сразу поняла, что он обращается ко мне, а когда подняла на него глаза и встретилась с его вопросительным взглядом, то не сдержалась:
-Выпустите меня отсюда! Я же... - голос сорвался, и мне так и не удалось договорить, что я не такая как они.
Старик прикрыл глаза и тяжело вздохнул:
-Есть хочешь? - повторил он вопрос, делая вид, что не слышал моих слов.
Я опустила голову, позволяя длинным волосам скрыть слезы, и отрицательно покачала головой. Несмотря на противные спазмы, я сейчас вряд ли смогу съесть хоть что-то.
Мужчина еще какое-то время стоял у клетки, переминаясь с ноги на ногу, а потом наконец ушел.
Обхватила ноги руками и уткнулась подбородком в колени. Драные джинсы едва спасали от холода, да и легкая кофта не грела совсем. Обуви на мне не было, а ступни были покрыты глубокими царапинами.
Ногти на руках обломились под самый корень, будто я с кем-то боролась. Не замечая слез, которые так и катились по щекам, попыталась вспомнить, что произошло.
Но потерпела неудачу.
-Так почему ты здесь? - спросила тихо, но почему была уверена, что Лиара меня услышит.
-Потому что я сумасшедшая, - легко ответила собеседница, будто ничего страшного в своем недуге не видела.
-Это сумасшедший дом?
-Не совсем, - теперь Лиара замялась, будто подбирая слова. - Ты что-нибудь про Академию оборотней слышала? Ту, на которой долгие годы лежало проклятье?
Я нахмурилась. Что-то мелькнуло в мыслях, но тут пропало бесследно.
-Может, и слышала, - проговорила задумчиво. - Так при чем здесь Академия?
Говорить с незнакомым человеком проще, чем захлебываться страхом, который так и норовил завладеть мной без остатка.
Собеседница обреченно усмехнулась и коротко пояснила:
-Здесь те, кому не посчастливилось с проклятьем, и их разум давно угас...
На некоторое время повисло тягостное молчание.
-А ты? Ты же разговариваешь со мной... - ведь те, кто сидел в клетках, они ведь даже звуки издавали не человеческие, а Лиара поддерживала беседу и казалась вполне нормальной.
-Не обольщайся, минуты моего озарения длятся не так долго, как мне бы того хотелось!
Вновь раздался лязг двери и шум шагов.
На этот раз старик спрашивать ничего не стал. Он просто протянул руку через прутья и поставил на пол две миски с какой-то едой и маленькую бутылку с водой.
Я следила за ним настороженным взглядом, не решаясь показать, насколько мне хочется схватить ломоть хлеба и проглотить его.
Во рту скопилась слюна, и я с трудом отвела взгляд от еды.
-Уговаривать тебя не буду, - скрипучим голосом бросил старик и развернулся, чтобы уйти.
-Вы меня не выпустите? - спросила тихо, но тюремщик расслышал.
-Прости, девочка... - так же тихо ответил он мне.
Когда стихли шаги, закрылась дверь и вновь воцарилась тишина, я, не раздумывая, бросилась к мискам и с жадностью стала глотать пищу, практически не ощущая вкуса.
-Дай мне немного... - когда я в мисках не осталось почти ничего, кроме куска хлеба и пару ложек каши, Лиара поскреблась в стену.
Мне стало так стыдно, что комок буквально застрял в горле, и я закашлялась. С трудом подавила отвращение к самой себе и подползла к углу клетки.
-Возьми... - протянула миску дрожащей рукой и с ужасом отпрянула, когда ее выхватила когтистая лапа с длинными крючковатыми пальцами и грязно-серой шерстью.
За стеной раздалось рычание, потом грохот миски, а после воцарилась тишина. Я смотрела растерянно на свои руки, грязные ладони и с ужасом думала, кто я, раз попала сюда?
-Спасибо, - через несколько минут молчания сиплым голосом проговорила Лиара и протянула миску сквозь прутья: - Забери, а то Лой будет ругаться.
-Вас совсем не кормят? - миску я забрала, а потом подползла к стене и обхватила себя руками за плечи.
Холод вернулся, и вместе с ним чувство безысходности.
Что меня ждет? Страх встрепенулся и вновь пустил свои корни в самом сердце. Почему-то страшнее чем тюрьмы мне казалось то, что я ничего не помню, и вспомнить никогда не смогу!
-Очень редко, - прошептала собеседница и глухо застонала. - Прости, - выдавила она через пару мгновений, - На сегодня мой лимит разума исчерпан...
Я не сразу поняла, о чем она говорит, а потом...За стеной раздался рев, оглушающий, надрывный, дикий.
Для меня время превратилось в тяжелые вздохи, лязг когтей по камню и рычание, то сиплое, то громкое, то жалкое, то угрожающее...
Наконец мое сознание этого просто не вынесло, и я погрузилась в черноту.
***
Темнота была повсюду. Она, будто вязкий туман, обступила меня со всех сторон, мешая сделать вздох.
Неожиданно впереди показался тусклый свет, и я пошла к нему. Оказалась у большой стеклянной стены, но стекло было мутным, будто матовым, а за ним мелькали едва различимые тени. Прислонилась к прохладной поверхности и попыталась рассмотреть хоть что-то.
С трудом, но удалось увидеть сад, с овальными клумбами, миниатюрным фонтаном со статуей тигра, восседающего на пьедестале, парой скамеек и расходящимися в стороны дорожками, огороженными невысокими кустами.
На одной из этих дорожек стояла девушка. Она растерянно оглядывалась по сторонам и прижимала руки к груди, будто от волнения. В ее светло-рыжих волосах купались лучи заходящего солнца, а глаза, в которых притаился страх, были насыщенного голубого цвета...
Красивая...
Я увидела за ее спиной какое-то движение, но девушка этого не заметила. Мое сердце сжалось от страха за нее, вот сейчас, если она не обернется, что-то случится...Что-то страшное и, возможно, непоправимое...
-Обернись! - крикнула ей и стукнула кулаками по стене.
Но незнакомка не услышала меня.
Тогда я принялась бить руками по стеклу еще сильнее:
-Обернись! Слышишь? Обернись!
Я пропустила тот момент, как зверь прыгнул на нее...Лишь только зашлась истошным криком от осознания...Она умерла...
***
Проснулась от собственного крика, который эхом разнесся по камере, отталкиваясь от бетонных стен.
Сначала я не могла понять, где нахожусь, а когда вспомнила...
Тело затряслось от беззвучных рыданий, и я свернулась клубочком на полу, пытаясь хоть как-то отгородиться от реальности, найти хоть одну зацепку...Понять, что со мной произошло...
-Тебя принес сюда мужчина, - неожиданно заговорила Лиара.
Ее голос срывался и пропадал, но я смогла различить слова.
-Его лица я не видела, но запах...Он показался мне знакомым, будто там, в прошлой жизни, за стенами этой тюрьмы, я знала его или встречалась с ним...
-А потом?
-Потом он ушел... - тихо закончила собеседница и замолчала.
И опять ничего.
-Если это транквилизаторы, когда пройдет их действие? - крохотная надежда зародилась в душе.
-Ты так ничего и не вспомнила?
-Нет, - отрицательно покачала головой, будто Лиара может увидеть этот жест. - Хотя... - я нахмурилась и попыталась ухватиться за мысль, которая настойчиво крутилась в голове.
Когда мне это, наконец, удалось, я слабо улыбнулась:
-Диана,...меня зовут Диана.
-Будем знакомы, - горько хмыкнула моя соседка, и по ту сторону стены что-то стукнулось о пол. - Извини, я отдохну, - глухо пробормотала Лиара.
Больше этой ночью я уснуть не смогла, но и вспомнить хоть что-то еще, кроме собственного имени, у меня не получилось.
Когда за кривым окном под самым потолком стало светать, я попробовала встать.
Ободранные ступни заныли от боли, но я не сдалась. Придерживаясь о покрытую плесенью стену, обошла камеру по кругу, разминая затекшие конечности.
Оставшейся в бутылке водой умылась и хоть немного почувствовала себя человеком.
Лиара молчала, и я решила осмотреть коридор еще раз. Если я правильно посчитала, то до двери, через которую вчера приходил Лой, было около десяти или одиннадцати камер по обе стороны.
В другой стороне коридор заканчивался глухой стеной.
Бетонный пол и потолок. Больше ничего...
-Думаешь, как сбежать? - из соседней камеры раздался хриплый голос Лиары.
-Сомневаюсь, что это возможно, - грустно ответила ей, и попыталась заглянуть за стену, чтобы увидеть мою собеседницу.
Послышался шорох:
-Не нужно на меня смотреть! - со злостью прошипела Лиара.
Я опустила глаза и глухо произнесла:
-Извини...
Больше ничего сказать не успела, раздался лязг двери, и я отпрянула от решетки. Быстро прошла и опустилась на пол в самом углу камеры.
Сегодня старик не проронил ни слова, лишь удовлетворенно хмыкнул, когда забирал пустые миски.
На их место поставил полные, и еще бутылку с водой.
Когда его шаги затихли в конце коридора, и щелкнул засов, я поднялась и подошла к еде.
Пахло все не так уж плохо, но есть одна я не смогла.
-Будешь? - протянула чашку с супом, в котором сиротливо плавали листья зелени.
Лиара не ответила, она выхватила миску из рук и с чавканьем принялась за еду.
Себе я оставила кашу из какой-то неопределенной крупы. Или я просто не помню, как она называется?...
Опустилась на пол, чашку поставила на колени и только хотела откусить немного хлеба, как из камеры напротив раздался жалобный вой.
Огромная кошка смотрела на меня голодными глазами и скулила.
В груди стало больно...Они же когда-то были разумные, у них были семьи, их любили?
Не в силах вынести ее взгляда, я подползла к решетке и кинула кошке ломоть хлеба. Она его проглотила и даже не заметила.
-Прости, милая...у меня больше нет... - прошептала дрожащим голосом и почувствовала, как слезинка скатилась по щеке.
-Это он, - просипела Лиара и зашлась кашлем. - Когда-то его звали Рон... - как только смогла говорить, продолжила она.
Следующие несколько дней прошли примерно по одному сценарию. Тюремщик молча приносил еду два раза в день, я делилась ею с Лиарой и Роном. Когда моя соседка могла мыслить по-человечески, мы говорили с ней о мире...Помимо того, что я не помнила ничего из своего прошлого, так и некоторые повседневные вещи казались мне совершенно не знакомыми.
А ночами я захлебывалась криком, пытаясь помочь голубоглазой девушке...
Со своим положением я смирилась. Горько, больно, страшно, но я ничего не могу изменить! Мысли о побеге с каждым днем приходили на ум все реже.
Как я выберусь из клетки, а потом еще выйду из тюрьмы и попаду на остров?