Да и куда идти? Кто мне поможет?
***
Этот день начался так же, как и предыдущий, с той лишь разницей, что сегодня Рон не подошел к прутьям клетки и не съел кусок хлеба, которым я с ним поделилась...
-Что с ним? - просипела не своим голосом и с остервенением стала трясти металлическое заграждение.
У меня в груди сердце горело огнем от боли. Нет, все не может закончиться вот так!
Лиара говорила, что с Академии проклятье спало, тюрьма больше не пополняется безумными кошками, а три сильные ведьмы так и не смогли помочь тем, кто доживал свои последние дни здесь, но...Где-то глубоко внутри у меня теплилась надежда, что это ложь...
И Лиара, и Рон, обязаны выбраться отсюда...Почувствовать вкус свободы, избавиться от безумия...
А теперь...
-Лой! - я принялась колотить по прутьям клетки и звать тюремщика, но никто меня не слышал.
-Он обрел покой, - пыталась меня успокоить Лиара, но я не хочу мириться с этим, не хочу в это верить!
-Эй, кто-нибудь... - когда голос охрип, и сил совсем не осталось, я прислонилась к стене и не прекращала шептать: - Кто-нибудь, пожалуйста, помогите ему...
Во мне что-то сломалось...По щекам бежали слезы...
Неожиданно дверь заскрипела, и я бросилась к прутьям:
-Помогите ему! Слышите! - срывающимся голосом прокричала Лою.
Старик неспешно подошел к нам и опустился на корточки перед камерой Рона. Я же затаила дыхание...Он ему поможет или нет?
Почему он сидит? Почему ничего не делает?!
Я уже собралась крикнуть тюремщику, что кота еще можно спасти, как Лой все же загремел ключами и открыл скрипучую дверь.
В камере Рона не было окошка под потолком, поэтому я видела лишь неясное очертание его мохнатого бока в углу.
Тюремщик замер на пороге, потом сделал пару шагов и вновь замер, и так несколько раз, а когда он, наконец, подошел к коту, тот неожиданно резко подскочил на месте и бросился на старика...
Лой кулем свалился на пол и замер в неестественной позе...
Я смотрела на это действо без единой эмоции, внутри все замерло...А когда Рон подошел к старику и открыл зубастую пасть, надрывно закричала:
-НЕТ!!! - зверь замер, посмотрел на меня долгим немигающим взглядом и будто согласно качнул головой.
Я брежу? Ведь это все неправда! Эта жуткая реальность - просто плод моего воображения!
Закрыла лицо руками и стала раскачиваться из стороны в сторону. Возможно, я схожу с ума?
И как теперь жить с тем, что старик пострадал из-за меня, ведь это я...
Дальше мысли разлетелись в разные стороны, потому что рядом с моими ногами упало что-то на пол, тихо звякнув.
Осторожно опустила руки и с недоумением посмотрела на связку ключей. А когда перевела взгляд на прутья клетки, то увидела за ними кота.
Он сидел на бетонном полу и щурил свои желтые глаза.
-Ты... - слова не желали складываться в предложения, и я сглотнула. - Ты хочешь, чтобы я вышла?
Зверь кивнул и едва слышно замурлыкал.
-Долго думать будешь? - за стеной раздался недовольный голос Лиары.
То есть, у меня есть возможность сбежать из этого жуткого места? Вот так просто?
-Диана, Лой нас не один охраняет, и если он его отсутствие заметят сейчас, побег отменяется, решайся! - прорычала соседка, и я, не позволяя себе думать о последствиях, схватила ключи и дрожащими руками стала открывать клетку.
Когда дверца скрипнула, и я оказалась лицом к лицу с котом, то замерла, боясь вздохнуть. Его я не боялась, но...Так же как и Лиара, он не всегда отвечает за свои поступки.
Протянула к нему руку и сделала осторожный шаг. Зверь смотрел на меня как будто с ухмылкой, а потом резко прыгнул вперед, заставив вскрикнуть и закрыть глаза.
Через мгновение две огромные лапы опустились мне на плечи, и я едва не упала под их весом, а шершавый язык осторожно прошелся по щеке.
-Ты это специально, напугал меня? - спросила шепотом, так и не открывая глаз.
Кот довольно мяукнул и лизнул меня еще раз.
Я открыла глаза и несмело улыбнулась.
-Если выберемся отсюда живыми, я обязательно придумаю, как тебе помочь!
Зверь кивнул и убрал свои лапы.
Я подхватила ключи и направилась к клетке Лиары. Я была уверена, что с ней что-то не так, раз она не хотела, чтобы я ее увидела, но все равно испугалась, когда увидела наполовину человека, наполовину зверя.
Правая часть лица была звериной, а левая, хоть и человеческая, но изуродована шрамом...
-Я знаю, что уродлива, - с горечью ответила девушка.
На вид ей было не больше тридцати лет, хотя я могу ошибаться.
-В этом нет твоей вины! - сказала твердо и ключом открыла скрипучую дверь.
Девушка вышла не сразу, сначала она хмуро посмотрела на меня и спросила:
-Не боишься оказаться в компании сразу двух безумных оборотней? - кривя губы в подобии улыбки, она выглядела еще страшнее.
-Хочешь остаться здесь? - я выдержала ее насмешливый взгляд.
Лиара передернула плечами и, больше не задавая глупых вопросов, вышла из клетки.
Глава 2
Лео
За последние пять лет остров изменился очень сильно.
Помимо железнодорожного моста построили автомобильный, и городок по соседству с Академией стал пользоваться популярностью у туристов.
Еще бы! Тихий отдых на берегу океана с возможностью отведать лучшие вина, которые делает только семейство Рутов, они прославились далеко за пределами Этуса.
Я проехал мимо некогда грозной крепости и не смог не остановиться.
Крепостные стены, подъемный мост и ров исчезли, появилась кованая ограда и красивый парк на месте рощи.
Горькая улыбка коснулась губ, я завел мотор и отправился дальше.
У небольшого уютного домика припарковал машину, вытащил из багажника пакеты и пошел в сторону дома, из которого вновь были слышны голоса двух упрямцев.
-Дядя Лео! - как только я вошел в калитку, ко мне бросился Дейн и чуть не сбил с ног.
Пришлось поставить пакеты на землю и подхватить мальца на руки.
-Привет! Как жизнь? - Дей был невероятно похож на Риса.
-Дядя Лео, они опять ругаются! - мальчуган сложил руки на груди и посмотрел в сторону дома хмурым взглядом.
-И что на этот раз? - я присел на скамейку.
-А Кори опять включила режим милосердия! - рядом раздался мурчащий голос фамильяра.
-Привет, Фусь.
-Какими судьбами к нам? - рыжий хитрец опустил морду в пакет, который стоял на земле, и безошибочно вытащил зубами за хвост вяленую рыбу.
-Да так, просто в гости решил приехать.
-Опять? - кот прищурил зеленые глаза и недобро усмехнулся.
В ответ я лишь кивнул.
И тут из дома выбежало рыжее торнадо. Насколько Дей был похож на отца, настолько же Эли была точной копией матери, и характер такой же неугомонный.
-Лео! - раскинув руки в стороны, она прибавила шагу, буквально спихнув брата с моих колен.
-Я так скучала, - защебетала красавица, устраиваясь удобнее, а потом приблизилась к лицу и с видом хитрой лисы сказала: - Представляешь, а мама ждет малыша! Вот здорово, правда? У меня будет сестренка...
-А если брат? - насупился Дей и примостился рядом на скамье.
-Нет, нет, нет и еще раз нет! - капризно протянула Эли. - Брат у меня уже есть, я хочу сестренку!
-Секреты вы хранить не умеете, - совсем рядом раздался насмешливый голос ведьмы, и я с улыбкой посмотрел на Кори.
За эти годы ведьма изменилась. В зеленых глазах не осталось боли и настороженности, в каждом движении сквозила уверенность в своих силах и, самое главное, в завтрашнем дне.
-Привет, Лео! - Кори подошла и обняла меня вместе с Эли, которая тут же вывернулась из объятий и куда-то понеслась, а Дей вдогонку за ней.
-Привет! Это правда? - я посмотрел на нее внимательно и улыбнулся, когда ведьмочка смущенно потупилась.
-Угу, - девушка неосознанно провела рукой по еще совсем плоскому животу и мечтательно прикрыла глаза.
-Здравствуй, Лео! - из дома вышел Рис и сразу недовольно проговорил: - Скажи хоть ты ей, чтобы она прекращала включать свой режим милосердия по любому поводу! Сегодня опять сознание потеряла, зато помогла раненой птичке!
Я закашлялся, пытаясь скрыть смех, а потом укоризненно посмотрел на Кори:
-И зачем? - ведьма в ответ пожала плечами.
-Что вы в самом деле? Разве не знаете, не умею я по-другому!
***
Когда покупки были занесены в дом, и мы расселись на веранде за большим круглым столом, я почувствовал как напряжение, которое не покидало меня последние несколько дней, стало сходить на нет.
В кругу этой семьи я забывал о тревогах и волнениях...Если бы не нужно было возвращаться в стаю, я бы остался здесь насовсем...
-Он все никак не успокоится? - ко мне подошел Рис и присел рядом.
После ужина, когда малышня улеглась спать, и все расползлись по своим комнатам, я вышел в сад и присел на скамью.
Уснуть бы все равно не получилось, а прохладный ночной воздух, с запахом океана, дарил частицу умиротворения.
На вопрос Риса отрицательно покачал головой. Порой кажется, что отец никогда не успокоится, и его маниакальное желание найти идеальную самку для рождения сильного потомства от брата погубит еще не одну жизнь...
-Может быть, стоит поговорить с Рисаиром, его влияния хватит, чтобы угомонить Марка...
Я усмехнулся:
-Вряд ли это его остановит...
Уже давно стало понятно, что ждать пощады или разумных поступков от отца не стоит. Если меня он просто ненавидел, то младшему приходилось туго...
Он пытался слепить из него альфу, хотя прекрасно видел, что сущность омеги этого никогда не позволит. В нашей крови не течет сила, в нашей крови живет подчинение, чтоб его!
Хочется крушить все вокруг, перегрызть глотку каждому, кто посмеет обидеть брата, но моей силы воли хватает лишь на то, чтобы скрепя сердцем склонить голову.
Чертова сущность! Ненавижу! У судьбы слишком черное чувство юмора...
-Может быть поживешь пока у нас? - после затянувшегося молчания предложил барс.
-Спасибо! - я правда был благодарен и ему, и Кори за возможность хоть иногда ощущать себя не только диким зверем, но и человеком. - Я бы остался, но Каю нужна поддержка...
-Понимаю...
Больше Рис ни о чем не спрашивал, он просто был рядом и мне этого оказалось достаточно. Потом, когда вернулся в свою комнату, еще долго лежал на кровати и забылся тревожным сном только к рассвету.
***
-Дядя Лео, вставай, мама уже завтрак приготовила! - тихий шепот Эльки заставил улыбнуться сквозь дрему.
-Что на завтрак? - не открывая глаз, тоже шепотом спросил ее.
-Блинчики... - с придыханием ответила девчушка и добавила: - Мням...
-Беги! - сказал малышке и резко подорвался с кровати, но Элька на то и Элька...
Рыжее чудо с визгом бросилась к двери и буквально скатилась с лестницы, скрываясь в кухне, откуда доносился умопомрачительный аромат.
Мы с Элли начинали так каждое утро, когда я гостил у них. Она приходила разбудить меня к завтраку, а потом неслась со всех ног и пряталась за спину отца.
Хотел бы я так жить. Не ждать, что тебе вонзят нож в спину и просто радоваться новому дню...
-Доброе утро! - поприветствовал я шумное семейство и схватил ничего не подозревающую девчушку на руки. - Попалась! - подкинул ее в потолку, с удовольствием слушая заливистый смех.
-Лео, ты сводишь ребят на пляж? - когда я уселся за стол и был вознагражден целой стопкой горячих блинчиков и чашкой ароматного кофе, спросила Кори.
-Конечно, никаких проблем!
Ребятня огласила кухню довольным визгом и готовы были прямо сейчас отправится к океану.
-Дайте Лео поесть! - шикнул на них Рис, и они успокоились ровно до того момента, когда я сделал последний глоток кофе.
-Ну, а теперь пойдем? - Элли подошла ко мне и просительно заглянула в глаза.
Дружный смех раздался со всех сторон, даже фамильяр, вопреки своей вечной ворчливости, не смог спрятать улыбку, которая отразилась в его хитрых зеленых глазах.
Собрались ребята быстро, Кори выдала нам корзину с провизией, покрывало и пару полотенец.
Пешком, естественно, ни Элли, ни Дей, идти не захотели, поэтому мы погрузили вещи в мою машину и поехали к уединенному пляжу, о котором знали только местные жители. Ведь какой бы хороший доход не приносили туристы, рано или поздно от их назойливости устаешь.
Автомобиль припарковали на холме, а сами спустились по крутой тропинке к пляжу.
Океан был спокоен, волны лениво набегали на берег, а легкий ветерок приносил свежесть.
-Я купаться! - скидывая цветастое платье, прощебетала Элли, и я еле успел ухватить ее за руку.
-Куда собралась? Без меня в воду ни шагу, поняла? - рыжее чудо насупилась и обиженно поджала губы, но кивнула.
Они еще не настолько большие, чтобы плавать самостоятельно, хоть и выглядят из-за своих генов гораздо старше четырех лет.
-Пошли! - подхватил на руки обиженную ведьмочку, а Дей пошел рядом с жутко серьезным видом, что я не смог не улыбнуться.
Когда мы зашли в воду, и ребята проплыли пару кругов вокруг меня, Элли неожиданно повисла на моей спине и спросила:
-А что там за замок?
Я проследил за ее взглядом и содрогнулся.
«Остров проклятых» - жуткое место...
-Ты разве не знаешь? - рядом оказался Дей и сказал обо всем как на духу. - Это остров проклятых оборотней, там все сумасшедшие!
-А ты откуда знаешь?! - возмутилась Элли.
Они еще о чем-то спорили, а я смотрел на остроконечные пики смотровых башен и мое сердце сжималось от нехорошего предчувствия...
***
Уезжать с острова всегда тяжело. Как назло небо затянуло свинцовыми тучами и с самого утра зарядил проливной дождь.
Но как Кори меня не уговаривала, я был точно уверен, что должен уехать. Меня тянула куда-то и больше всего я боялся, что с братом случилась беда.
По лобовому стеклу бегали "дворники" с невероятной скорость, но все равно я заметил девушку на дороге слишком поздно.
Резко ударил по тормозам, машину занесло и я с большим трудом смог остановить ее, чтобы не врезаться в дерево на обочине.
Выбежал из машины и направился в сторону незнакомки, из-за которой едва не попрощался с жизнью.
-Ты что творишь? - схватил ее за плечи и встряхнул.
Она посмотрела на меня синими как небо глазами и непонимающе нахмурилась. Девушка была явно не в себе:
-Кто вы? - тихо спросила она, а потом тяжело вздохнула и закатила глаза.
Если бы я не подхватил ее на руки, то она упала бы на размытую дождем дорогу.
Выбора не осталось. Я понес ее к машине, положил на заднее сидение и похлопал по щекам.
***
Диана
-Кто еще, помимо Лоя охраняет тюрьму? - задала вопрос Лиаре, пытаясь перекричать вой и стоны, находящихся в клетках.
Как только мы пошли по коридору к железной двери, все те, кто были пленниками этого жуткого места, принялись издавать нечеловеческие звуки.
Кто-то вцепился зубами в металлические прутья в тщетной попытке перегрызть их, кто-то рычал и мне чудились сквозь это рычание человеческие слова: «Выпусти! Выпусти! Выпусти!»
Не в силах смотреть на несчастных, а тем более слушать их, обратилась к Лиаре.
Она хмуро взглянула на меня и честно ответила:
-Меня привезли сюда в невменяемом состоянии, я плохо помню...Но то, что Лой не единственный, это точно!
Рон все это время забегал вперед и вновь возвращался, то и дело оскаливая зубы на тех, кто так и остался за решеткой.
У самой двери, я оглянулась и замерла на месте...
В клетке сидела девушка и, вцепившись худыми руками с обломанными черными ногтями в прутья клетки, с надеждой смотрела на меня.
Не осознавая, что делаю, пошла в ее сторону и опустилась рядом на колени:
-Освободи... - прошептала она потрескавшимися губам и сложила руки на груди.
Мне плевать, что они не вменяемы! Никто, даже безумное животное не заслуживает такой участи, а они люди! Пусть наполовину, но люди!!!
Смахнула злые слезы и дрожащей рукой потянулась к ключам, как со спины раздался голос тюремщика:
-Не смей!
Лой стоял за десять шагов от нас и смотрел печальными глазами.
-Не смей открывать клетку! - четко проговорил он и кивнул на дверь: - Уходите, большего я сделать для вас не могу!
Я вовремя удержала Рона за свалявшуюся шерсть, а то бы он прыгнул и убил старика.
Посмотрела еще раз на миниатюрную девушку и со страхом отшатнулась от клетки.
Милое личико исказила злая усмешка, а в глазах читалась злоба.
-Почему? - поднимаясь на ноги и пятясь к двери, около которой меня ждала Лиара, я просила Лоя.
-Не важно, - он сморщился от боли и схватился за бок, я дернулась в его сторону, но старик выставил вперед руку: - Уходите!
-Пойдем же! - сзади прошипела девушка и я, скрипя сердцем и сжимая зубы до скрежета, подошла к металлической двери и открыла замок.
Стараясь не оглядываться и отгородится от жалобного воя, который остался за спиной, осторожно выглянула в помещение.