Было бы неплохо.
Заинтересованный, я встал и решил подойти к ним поближе. При более внимательном рассмотрении я заметил висевшую на боку у женщины пращу и оттягивающий пояс мешочек, тихо позвякивающий при ходьбе. Руки у неё были мозолистые, черты лица грубые, было заметно, что она страдала лёгкой одышкой. Я перевёл взгляд на её напарникаведёт себя расслабленно, но ладоней с рукоятей сабель не убирает, а его цепкие бледно-голубые глаза медленно обводят помещение. Когда наши взгляды встретились, я внутренне поежилсяя точно знал, что на меня смотрит хладнокровный убийца. Этот Жут напомнил мне маньяка Лаксуса, терроризировавшего силпатов Рэйтерфола.
Я смотрю, у проглотов пополнение, заметила Дора, рассматривая меня.
Камбис кивнул.
Да. Двое. Гоблю ты знаешь, а это Саргон. Он тоже послан сюда Кривглазианом, как и остальные.
А, так это по его милости мы вновь составляем карту этажа? хмыкнула женщина. Будь проклят этот кривоглазый ублюдок и его путающие заклятья.
И не говори. А как дела у водяных?
Ааа, ничего особенного, она махнула рукой и подтянула к себе поставленную на стол чашу с окороками и кружку с пивом. Девки ухаживают за растениями, а мужики ухаживают за девками. Правда, в последнем рейде бойца потеряли, но невелика потерязадохликом был тем ещё, только зря мошну проедал.
Хм. Понятно. Камбис сложил руки на груди. В любом случае, ты вовремя появилась.
Есть новости? отрывая кусок мяса зубами, догадалась Дора.
Как в воду глядишь. Глава проглотов улыбнулся. Первый этаж зачищен.
Правда? Перестав жевать, она подалась вперёд. Как?
Камбис указал на меня.
Саргон с Гоблей постарались. Но это ещё не всёмы уже проверили ворота наружу и потерпели фиаско.
Вот оно что, Дора бросила в мою сторону хмурый взгляд. Значит, травить ядом будем другой этаж.
Она не спрашивала, она утверждала.
Верно. Третий. Сиэрд уже закончил с ядом и сейчас готовит противоядия. Так что всё весьма удачно повернулосьсоберём караван и завтра отправимся к вам за водой, а заодно ещё раз пройдёмся по плану изоляции склада. Думаю, уже на днях начнём потравку.
Хорошие вести, крякнула женщина. Не грех и выпить за такие.
Саргон! раздался окрик Беары и я повернулся к ней. Ты отдохнул? Тогда дуй на тренировку!
Уже иду.
Я бросил последний взгляд на водяных и коротко кивнул им, а потом вернулся к своему столу и взял болванки кинжалов. Подойдя к Беаре, указал на всё так же безмолвно сидевшего беловолосого.
Это что за тип такой?
О, этот Жут жуткий чел, коротко глянув в его сторону, ответила воительница. Своими саблями орудует, словно демон. Я бы не прочь скрестить с ним клинки, но он не участвует в спаррингах.
А чего молчит?
Так у него языка нет. Немой он.
Хм. Ясно. А женщина?
Дора главная у водяных. Жесткая бабенция, и пращник отменный. Но так-то она ботаничка, раньше за растениями следила, так что главной на том складе сразу была. А ворота у них вечно закрытые были, поэтому, когда грянул кабздец, она и её работницы комфортней всех его пережили. Ну а потом, когда другие уцелевшие к ним набились, жестко пресекла поползновения к власти и отстояла своё верховодство. Такие дела.
Я задумчиво рассматривал главу водяных и её цепного пса. Вот так характеристика у этой дамы. И это бывшая ботаничка? И правду говорят, что критическая ситуация помогает проявиться ранее неизвестным талантам.
Всё, хватит лясы точить, Беара положила ладони на рукояти учебных кинжалов, давай тренироваться.
Я кивнул и занял боевую стойку.
***
Я лежал на кровати, закинув одну руку за голову, а другой приобнимал тихо посапывающую на моей груди Беару, которая развалилась в своё удовольствие. Поглаживая её по плечу и вдыхая запах разгоряченного женского тела, я смотрел в потолок и лениво прислушивался к беспорядочно текущим в голове мыслям. Так продолжалось до тех пор, пока я не зацепился за одну особо интересную и не озвучил её:
Бера?
М?
Тебе снятся сны?
Сны? она приподняла голову, посмотрела в моё задумчивое лицо, а потом снова легла. Ну да, бывает. Только нечасто.
А какие? Что ты в них видишь?
Девушка пожала плечами.
Много чего. В основном это какие-то бессвязные обрывки, без цельной картины. Я такие практически не запоминаю. Беара замолчала и провела ладонью по моей груди. Потом, вздохнув, тихо призналась: Хотя, знаешь, есть один сон, который мне постоянно снится.
Расскажешь его? заинтересованно попросил я.
Ну, в нём мало приятного. Скосив глаза, я видел, как она закусила губу. Просто это не совсем сон, а скорее кошмар В общем, он идёт от лица девушки, я словно вижу всё её глазами. Мир, где она живёт, отличается от нашеготам есть очень высокие дома, а некоторые из них даже стеклянные, представляешь? Такое ощущение, словно они пронзают небеса. А ещё люди ездят не на лошадях, а в железных коробках, работающих при помощи механизмов. И не только ездят, но и летают! Только там уже не коробки, а стальные птицы. Это здорово. Чувствую кожей, как Беара улыбнулась, но через мгновение улыбка погасла. Я не знаю, как зовут эту девушку. Она живёт одна, много читает и интересуется всем на свете. Такая милая, скромная, тихая. Но она очень весёлая, знаешь? Вот только друзей у неё мало. По крайней мере, в том городе, где она живёт. А вот в тех мирах, куда она умеет перемещаться, их много. И во время этих путешествий девушка перевоплощается в другие образы, в основном бунтарские и дерзкие, чем-то даже похожие на меня. Так необычно А ещё, в родном мире, она работает учительницей, преподаёт литературу. У неё на уроках всегда так оживлённо, беззаботно, все улыбаются. Но потомБеара собрала ладошку в кулак и спрятала под подбородок, прижав руку к своей груди. Потом всё изменилось.
Почувствовав охватившее её напряжение, я мягко сжал хрупкое плечо, показывая, что она не одна, я здесь, я рядом. Это помогло и она немного расслабилась.
Всё изменилось, эхом повторила Беара. Яркие краски словно начинают умирать, и им на смену приходят тёмные и серые. Людей на её уроки приходит всё меньше, и меньше. Больше никто не улыбается и не веселится. Железные птицы летают всё реже и реже, а машин на дорогах практически нет. Она идёт по улице и видит страх в глазах редких прохожих. Вокруг безмолвная паника и печаль. Её голос становился всё тише и тише, пока не превратился в шепот. Из краешка глаз выкатилась слеза и заскользила по щеке. И однажды она приходит в школу, заходит в свой класс, а там никого нет. Лишь пустые парты.
Беара замолчала и мы несколько минут лежали в абсолютной тишине. Потом она вытерла слёзы и фальшиво рассмеялась.
Ну вот, намочила тебя, пламенный вояка! Знакомы всего ничего, а уже видишь, как я плачу. Расскажешь кому и я тебя убью, так и знай.
Буду нем как рыба, я натянуто улыбнулся и чмокнул её в нос.
Вот и хорошо. Беара улеглась на мне поудобнее и через некоторое время тихо сказала: Спасибо. За то, что выслушал. Никому не рассказывала этот странный сон. Мне стало даже как-то легче.
Пожалуйста, также тихо ответил я. А теперь спи, завтра нам ещё караван сопровождать.
Девушка глубоко вздохнула.
И то верно. Её нежные губы коснулись моей груди. Спокойной ночи, пламенный вояка.
И тебе ласковых снов, Бера.
Бера, сонно, с улыбкой пробормотала воительница. Мне нравится
К ней Баглорд пришел первымдрожь прошлась по её телу и она по привычке сжала пальцы ног и крепко обняла меня. Вскоре дрожь утихла, дыхание выровнялось и тело расслабилось. Беара погрузилась в глубокий сон.
Я же ещё долго не мог заснуть, прокручивая в голове услышанный рассказ и сопоставляя его с обрывками собственных воспоминаний.
Нет никаких сомненийв своей прошлой жизни я жил в том же самом мире, что и девушка из снов Беары. И вполне возможноя посмотрел на мирно спящую на моём плече воительницучто эта безымянная учительница является её предыдущим воплощением. А это значит, что как минимум у двух Посланников в Древнире общее прошлое и мы родом из одного мира.
Но тогда вопрос остаётся открытымчто же там всё-таки произошло?..
***
Дуран! Далбал! Черти волосатые, давайте шустрее к выходу! ругалась Беара. Пора выдвигаться!
Я стоял рядом с Хэдвигом, Камбисом, Дорой и Жутом, наблюдая за тем, как клыкастые близнецы, запряженные в наполненную припасами и пустыми бочками для воды большую телегу, катят её к воротам. Им в этом деле помогал Леос и один из разведчиков, Элор. Рядом с ними с кислой рожей возился Никс, сверяясь со списком в руках.
Саберс говорит, тебе лучше остаться у нас на лечение, повернувшись к главе водяных, тихо сказал Камбис. И я поддерживаю её предложение.
Та нахмурилась.
Чушь! Я не буду торчать у вас, пока мои люди будут готовиться к заварухе.
С изоляцией склада Норвик справится и без тебя, ты же знаешь, мягко возразил тризарец. Не зря же ты его натаскивала. А вот со здоровьем лучше не шутить.
Женщина скривилась.
Проболталась лекарка, значит.
Дора, Камбис вздохнул, я ценю твое рвение, но если ты не позволишь Саберс помочь, то у тебя отнимутся ноги. И в этом случае толку от тебя уж точно будет меньше всего. К тому же, ты будешь тормозить караван.
По живому режешь, она горько усмехнулась. Бес с тобой, останусь на несколько дней. А ведь как было бы проще, если бы волшба твоего магика лечила болезни!
Да, в этом ты права.
Став невольным свидетелем этого тихого разговора, я хмуро обдумывал услышанное. Ещё вчера заметил, какой шаркающей походкой передвигается железная глава водяных. Но при этом она старалась держаться уверенно и всем своим видом не выдавала слабости, что съедает её изнутри. Всё-таки, возраст постепенно брал причитающееся ему, и поделать с этим ничего нельзя. По крайней мере здесь, в подземельях, где нет сильного мага или алхимика, могущего справиться с болезнями, которые разят не хуже клыков и когтей.
Вот и ещё одна причина побыстрее выбраться отсюда.
Становись! прервал мои размышления зычный приказ Беары.
Все встали по заранее определённым местам: северянин Хэдвиг с Камбисом во главе отряда, в середине телега с близнецами, слева Беара с Вирхемом, справа Леос с Элором, а я замыкал шествие, охраняя тыл. Гобля с собратом Кикки должны были идти чуть впереди, чтобы разведывать обстановку и предупреждать нас в случае опасности.
Все готовы? Беара окинула отряд внимательным взглядом. Тогда вперёд! И молитесь Древним, чтобы змей не выполз нас поприветствовать!
Ворота открылись и наш караван в полной тишине отправился в путь.
И вновь мы топтали ногами мрачные дороги подземелий, до рези в глазах всматривались во тьму коридоров и с усилием прислушивались к окружающим нас звукам, пытаясь обнаружить среди них дыхание затаившихся обитателей глубин. Всю дорогу до цели каждый из нас был напряжен, словно туго натянутая тетива. Масла в огонь подливала наша телега, которая, несмотря на хорошо смазанные колёса, производила достаточно много шума, к тому же столь схожего со звуком шуршания чешуи о каменные стены. Поэтому часто приходилось останавливаться, чтобы убедиться в том, что это всего лишь игра нашего воображения. Но никто не смеялся над чрезмерной паранойей, витающей над отрядомкаждый понимал, что в состоянии постоянного ожидания засады никакая предосторожность не будет излишней.
В этот раз нам повезлонапасти миновали стороной и мы без происшествий добрались до пункта назначения. Но лишь встав вплотную к воротам, мы позволили себе немного расслабиться и выдохнуть с облегчением.
Я с интересом осмотрелявход на склад водяных был меньше, чем у проглотов, но защитных рун на воротах было несравнимо больше. Хотя это-то как раз и понятно, ведь чтобы поддерживать комфортную атмосферу в цветущем саду, стандартным защитным набором вряд ли обойдёшься.
Камбис вышел вперёд и приблизился к воротам, по пути стягивая с шеи свой медальон. Намотав цепочку на кулак, он прижал монету с символом к центральной руне, проходящей посередине створок. По выгравированным волшебным знакам прошлась сияющая волна и двери дрогнули, приоткрываясь вовнутрь. Близнецы уже было тронули телегу с места, но Камбис поднял руку, останавливая их. Некоторое время он всматривался в образовавшуюся между створками щель, а потом быстрым движением извлёк из ножен скимитар и глухим голосом приказал:
Хэдвиг, Саргон, со щитами вперёд! Беара и Вирхем позади меня, гоблины с луками по бокам у стен, Леос и Элортыл!
Поудобнее перехватив щит и выхватив клинок, я подбежал к Хэдвигу и встал рядом с ним, закрыв собой Камбиса. Пока строились остальные, я пытался хоть что-то рассмотреть в глубинах склада водяных, но неудобный ракурс не позволял этого сделать. Но пусть я ничего не видел, зато чувствовал.
Запах.
Сквозь приоткрытую дверь тянуло запахом палёной плоти.
Открывайте дверь и выдвигайтесь на десять шагов вперёд, мы за вами, негромко сказал Камбис.
Коротко переглянувшись с северянином, мы практически одновременно налегли каждый на свою створку, оттолкнули их в стороны и забежали внутрь. В нос ударила смердящая смесь из гари и свежепролитой крови, глаза защипало. Невольно задержав дыхание, я замер в боевой позиции и во все глаза смотрел на открывшееся мне жуткое зрелище: догорающие, изломанные деревья, свисающие со стен стебли изодранных вьюнов, покрывающие пол и истекающие зелёным соком лианы, среди которых валяются ошмётки исходящих паром человеческих тел вперемешку с останками разорванных на части тварей.
Я стоял, опустив щит, и медленно переводил взгляд с одного окровавленного обрубка на другой. И чем дольше я смотрел, тем явственнее перед моим внутренним взором проявлялось видение устилающих землю голых тел самых разных видов, форм и размеров, которые обагряло своим фиолетово-розовым сиянием умирающее солнце
Вот Лядь!..
Вздрогнув, я вынырнул из тенет поглотивших меня образов и обернулсяБеара стояла и сжав зубы смотрела на оторванную по локоть руку у своих ног. Я отвёл взгляд и перевёл дыхание. Надо собраться и осмотреться, противник ещё может быть здесь.
Стоило мне об этом подумать, как по разрушенному залу разнёсся бешеный вопль:
Камбис!!!
Вскинув щит, я резко повернулся в сторону заваленного обломками прохода, из которого лихорадочно выбирался перемазанный копотью, кровью и соком лиан мужчина. Сжимая в дрожащих руках меч, он с безумными глазами побежал к нам, но я преградил ему путь и закричал:
Стой на месте! Не приближайся!
Перепуганный мужчина резко затормозил, поскользнулся и упал на спину. Выставив перед собой клинок, он попытался отползти назад, но его рука постоянно срывалась с покрытой слизью лианы, а дергающиеся ноги не находили опоры. Немного совладав с паникой, он вперил взгляд в Камбиса и срывающимся голосом залопотал:
К-камбис, это я, Норвик!.. Камбис, о-он был здесь! Был! Ты, ты должен мне поверить, Камбис! Должен поверить!
Камбис сжал моё плечо и отодвинул меня в сторону. Присев на корточки, успокаивающе поднял руку.
Это я, Норвик, это я, успокойся, пожалуйста. Дыши глубже. Вдох, он шумно втянул носом воздух и медленно выдохнул, и выдох. Дыши, дружище, давай. Вот так, хорошо. Молодец а теперь скажи мне, Норвик, о ком ты говоришь? Кто был здесь?
Д-дориан, выпучив глаза, дрожащим голосом ответил Норвик. Здесь был Дориан, Камбис! Я видел его собственными глазами! Это он! Точно он!
Я видел, как мгновенно напряглись мышцы на шее у Камбиса. Резко встав, он с рычанием бросился к выходу и помчался по коридору.
За ним! рявкнула Беара и бросилась вдогонку, и я без раздумий ринулся следом.
Мелькали коридоры и повороты, за спиной оставались десятки развилок, сокращался путь через практически выломанные на бегу двери. И через несколько долгих минут этого бешеного марш броска мы свернули в прямой проход, который вывел нас к широкой, окованной металлом двери с массивным колесом вентиля посередине.
Словно налетев на невидимую стену, я резко остановился и замер, как вкопанный.
Тяжело дыша, Камбис взялся за прямоугольную дверную ручку.
Камби, напряженный Хэдвиг сделал шаг вперёд. Не стоит этого делать.
Тот бросил на него короткий взгляд через плечо.