Тиа АтрейдесПеснь вторая. Сумрак и гитара
Глава 1. Встряхнитесь, Ваше Величество!
239 год от основания Империи. Поместье барона Кукса, близ Суард. Начало сентября.
В поместье барона Кукса творилось нечто невообразимое. Невообразимое для самого баронамладший же Кукс был твердо уверен, что так, и только так стоит жить. Особенно, пока отец в отъезде.
Все окна двухэтажного дома сияли, словно кусочек солнца среди ночного парка, зажигательные звуки гитар и охрипшие голоса певичек наполняли бальный зал и разносились окрест. Слуги сбивались с ног, не успевая сменять пустые блюда на полные и носить из баронских подвалов неисчислимые бутылки. Повара падали от усталости, молоденькие служанки в ужасе прятались по дальним углам, почтенный дворецкий приканчивал третью склянку успокоительной настойки
Зато гости баронета превозносили хозяина до небесцвет столичной молодежи развлекался и веселился, пил и плясал. Ни один брюзжащий старик не портил дивного вечера, полного женских визгов и стука костей, громких споров и здорового молодого смеха.
Пребывающий на верху блаженства Мицу Кукс изволил танцевать. Правда, изысканность и оригинальность характера не позволяли ему делать этого традиционным способомна паркете. А вот борт празднично освещенного фонтана, на его куртуазный вкус, подходил для танцев как нельзя лучше.
Ради такого славного развлечения все гости, что ещё держались на ногах, высыпали на открытую террасу и окружили журчащих мраморных дриадили наяд, или нимф, кто ж их разберет? и приготовились делать ставки. За неимение букмекера записывать пари поставили самого трезвого из присутствующих, способного не только внятно сказать «ваша ставка принята», но и что-то нацарапать на бумаге. Шустрые дамочки полусвета слегка притихли, музыканты взяли первые аккорды, певичка уперла руку в бок
Да, танцевать Мицу умел! И художественный вкус его не подвелчеткие и резкие фигуры простонародного танца на фоне разноцветных светящихся струй выглядели великолепно. И пусть баронет уже не мог идти прямо, в танце хмель слетел с него, и каждое движение, каждое па срывало заслуженный восхищенные аплодисменты.
Ритм марокассов и бубнов все ускорялся, струны звенели все отчаянней, певичка притопывала и задирала юбку все выше кульминация, сложный пируэтпублика затаила дыхание, поставившие на баронета уже слышали звон монет
Старое вино из подвалов барона не дало так просто о себе забыть. Нога в лаковой туфле подвернулась, нелепо взмахнули руки, по толпе прокатился вздохи Мицу Кукс плюхнулся в фонтан.
Праздник завершился вовсе не так весело, как хотелось хозяину. Но ему уже было все равно.
И никто из дюжин друзей баронета, никто из слуг и разбитных девиц не заметил легкого порыва ветра и смутной тени, метнувшейся к баронету за миг до падения. И никто не обратил внимания, что один из приглашенных музыкантов, тот, что стоял с краю, не играл последних тактов, а отложил на минуту гитару и словно бы растворился в ночи и тут же возникв тот самый момент, когда баронет падал. Уже мертвым. Но и этого никто не заметил.
239 год от основания Империи. Начало сентября.
Суард.
Все, никаких больше несчастных случаев! Лужи крови, оторванные головы и что там ещё полагается? Полноценное представление, чтобы проняло гадов! Этот Лунный Стриж, или как его там, лучший специалист Гильдии? Вот пусть и отрабатывает свои несусветные гонорары.
Препоганое настроение с утра только ухудшалось. Несмотря на солнечную сентябрьскую погоду и жизнерадостный щебет за окном, Шу проснулась совершенно разбитой. Весь мир, начиная с дурного братца, ополчился против неё, несчастной.
Апельсины на кухне закончились, и она осталась без любимого сока. Руна, над которой она билась четвертый день, наотрез отказывалась действовать, как положено. Ненаглядный братец Кей опять провел ночь в подозрительной компании благородных недорослей, неустанно сбивающей Его свежеиспеченное Величество с пути истинного.
Бесплодность попыток отвадить нахальных повес и кутил от дворца ужасала Шу. Даже смерть заводилы не охладила пустые головы.
И какого демона, спрашивается, она приказала, чтобы убийством и не пахло? Гильдия не подвела, никто не догадался, кто приложил мохнатую лапу к утоплению пьяного вдрызг баронета Кукса в собственном фонтане. Дюжина не менее пьяных свидетелей в один голос утверждала, что тот свалился сам, и исключительно сам.
И что? Толку ноль. Остальные поохали, напились на похоронах и продолжили, как ни в чем не бывало, пудрить мозги юному королю. Лучше бы испугались, идиоты. Обнаглели беспредельно! Ну да, им же сама Регентша обещала полную безнаказанность. Да ещё золотишка отсыпалаиз королевской казны, откуда ж ещё. Стервятники! Шакалы безмозглые! В голове ничего, кроме пьянок с гулянками.
Как же прав был отец! Стоило Ристане стать Регентшей и отодвинуть Кея от государственных дел, братец впал в тоску и оказался легкой добычей для придворных проходимцев. Всего два месяца, как Кей коронован, и как же он изменился! Не привык, что с ним не считаются. Три с половиной года отец носился с ним, как курица с яйцом, и Ристана притихла, затаилась, сделала вид, что смирилась и на следующий же день после смерти короля показала себя во всей красе.
А и ширхаб с ней. Всего два года продержаться, не дать Кею совсем сдаться. Разогнать в Ургаш этих гоблинов, прикончить оставшихся двоих заводил. Ха, Придворный Маг им безопасность обещал! Держи карман шире!
Дурных нет, лично мараться. Две сотни золотых, и гроб с музыкой.
И занять Кея делом. Придумать бы, каким именно Ладно, будущий королевский тсть подскажет. Бедняжка Таис, хорошо хоть, не видит, с кем и как её жених развлекается. Милостивые боги, пусть она ещё месяц-другой проведет на любимом море! Пожалуйста!
Невеселые мысли одолевали Шу. Трудновато держать хвост морковкой, когда поутру приходится выгонять из покоев брата пренеприятнейшего типа невнятной ориентации, читающего Его Величеству пошлые любовные вирши и нежно поглаживающего ручку. При виде сей интимной картины Шу неудержимо захотелось плеваться.
И Кей хорош! Смотрит мимо, в глазах печаль, грусть и томление! Никто, видите ли, его не любит, не ценит, так хоть стихи посвящают А в постели с этим хлыщом оказаться ненароком как, не боится? Всего то и дел, что подпоить немножко Его Величество, и кто докажет, что глупый мальчишка ничего такого и не подозревал даже? Вон, сколько народу видело, как они любезничали! И стишки читали! И не видать Кею своей Большой Королевской Печати на совершеннолетие. Уж Ристана раздует скандал до небес. И слабовольный король, и ориентация подозрительная, и делами государственными не интересуется, и влиянию пагубному поддается, и ширхаб знает, что ещё. И ещё лет на пять регентство продлит, вроде как дать возможность мальчику повзрослеть и одуматься. Ненавижу!
Противный тип и не догадывался, что только что ему был вынесен смертный приговор. Шу не знала его имени, и видела его всего три или четыре раза, но какое это имеет значение? Ей вполне хватило сегодняшней встречи, чтобы прочитать совершенно недвусмысленные намерения, приправленные самодовольством и уверенностью в собственной безопасности. Вот с него-то Шу и решила начать показательное выступление. Если бы это жадное и развратное создание почуяло, что готовит для него Её Высочество, оно бы бежало без остановки до ближайшей границы и просило у орков политического убежища.
Вся их с Кеем жизнь изменилась в один день. Ристана наконец получила, что хотела. Всего на два года она стала законной и полноправной правительницей Валанты, и за это время намеревалась сделать всё возможное и невозможное, чтобы остаться таковой навсегда.
В ход пошли все средства. Для начала Ристана под предлогом траура отменила свадьбу Кея и Таис Дарниш, уже назначенную Мардуком на начало ноября, сразу после четырнадцатилетия невесты. Сместила герцога Дарниша с поста Королевского Советника. Запугала и выгнала из Валанты верного Кею министра финансов. И, разумеется, полностью отстранила младшего брата от дел. А чтобы не скучал, натравила славную компанию записных гуляк и картежников.
Большинство дворян и чиновников довольно равнодушно отнеслись к смене власти. Внутренняя политика особо не изменилась, разве что Регентша ввела несколько мелких льгот для благородных фамилий и чуть снизила налоги. И король Кей тут же оказался никому не нужен. Лишь несколько дворянских семейств остались верны обещаниям. И то, в основном потому, что за последние четыре года успели изрядно настроить против себя или Ристану, или Рональда. Предвидя подобную возможность, Мардук заблаговременно перевел существенную часть своего личного состояния в крупные торговые предприятия и долю в Гномьем Банке. Причем сразу на имя младших детей. Этот шаг позволил Кею не потерять полностью влияния в собственном государстве и не остаться нищим королем.
На состояние Кея и его репутацию и нацелилась Её Высочество Регентша. Рассорить короля с герцогом Дарнишем, убедить Императора в несостоятельности и ненадежности Кея, как правителя провинции, заставить брата растратить все деньгии он навсегда останется послушной марионеткой в её руках. Через несколько лет женить на подходящей девушке, то есть всецело преданной Ристане, и самой воспитать будущего наследника. Всё просто и понятно. Регентша упивалась обретенной властью, не упуская возможности поиздеваться над братом и сестрой. Пока ещё она не набралась наглости выселить их из Риль Суардиса, но, если и дальше пойдет в том же духе
За обедом Шу нашла ещё повод погрустить. Ей достало одного вида неразлучной парочки Ахшеддинов.
Нет, конечно, любовь прекрасное чувство, но шесть с лишним лет наблюдать, как эти двое не отрывают друг от друга взгляда, целуются украдкой при каждом удобном случае, разговаривают одними словами и даже двигаются одинаково! И почему Эрке до сих пор полсотни косичек не заплетает? Для полного сходства.
Шу уже не впервые приходилось признать, что она отчаянно завидует. На неё никто так не смотрел, как Эрке на свою Баль. Ну, разве что Дайм. Но он не в счёт. Вот будь она мальчиком
То, что Император сотворил со своим внебрачным сыном, не вызывало в Шу ни малейших добрых чувств к Его Всемогуществу. Если бы не заклятие, Шу давно уже вышла за Дайма замуж, и катись политическое равновесие в Ургаш.
На взгляд Шу, из маркиза Дукриста вышел бы регент получше Ристаны. Власть ему даром не нужна, как и трончто Валанты, что Империи. Дождались бы совершеннолетия Кея и отправились куда подальше от вечных интриг и придворного лицемерия. Это же так прекрасноникаких обязательств, никаких убийц ах, мечты.
Если бы Император имел право поверить в благие намерения сына Боги, да кому он нужен, этот трон! Заботы, хлопоты, нервотрепка и никакой личной жизни. И ради чего интриговать? Но нет же. Благодаря паранойе Его Всемогущества, семьи и детей им с Даймом не видать. Конечно, дружба, понимание и взаимная поддержка это прекрасно но как мало!
Шу вспоминала иногда их первую встречу на Весеннем балу. Она влюбилась мгновенно и бесповоротно. И как могло быть иначе? И Дайм тоже. С первого взгляда, с первого слова она долго не могла понять, зачем он пытается скрывать свои чувства. Разве можно обмануть мага, там паче мага Разума?
Шу всегда забавляло, как некоторые умники изображали пламенную страсть, увидев обманчивую возможность возвыситься и обогатиться с её помощью. Забавляли мелкие корыстные стремления и страхи, тщетно скрываемая брезгливо-испуганная дрожь, словно перед ними не юная принцесса, а ядовитая змея. Смешили и обижали потуги на изысканное остроумие и очарование, тщательно заготовленные любезные речи и отрепетированные томные взгляды, поцелуи, пахнущие отвращением и страхом. Ни один из этих неудачников не продержался возле неё больше трёх дней. Уж слишком горькое и однообразное развлечение.
Как-то Шу попробовала зажать уши, зажмурить глаза и, в упор не замечая фальши, просто пофлиртовать. Бедняга графский сынок! Она ответила на поцелуй. Исключительно из любопытства. Он чуть не окочурился. Грохнулся в обморок прямо на садовую дорожку. Еле привела его в чувство небольшим дождичком из ближайшего фонтана. С тех пор неудавшийся кавалер обзавелся интересной бледностью, романтической седой прядью в шевелюре и легким заиканием. И сменил ориентацию. А поначалу казался наиболее приличным из всех
Временами Шу думала, что злые боги подшутили над ней, и её судьбаостаться старой девой. Каким прекрасным принцем казался Дайм, как она благодарила Светлую, как надеялась всего несколько дней. И в самый романтический момент, вместо того, чтобы заняться с ней любовью, он выложил всю неприглядную правду. О своем прошлом, настоящем и будущем.
Не раз потом они проводили вместе ночи, и Шу не раз испытала наслаждение но так и осталась девственной, хоть и не невинной. Императору, разумеется, добрые люди тут же донесли о предосудительной связи Главы Тайной Канцелярии, и Императорский Конвент устроил Дайму допрос с пристрастием. Ему удалось отбрехаться государственными интересами, представив Шу чуть ли не тайно завербованным агентом и секретным оружием. Разумеется, под прикрытием любовной интрижки.
С королем Мардуком номер не прошел, и Шу пришлось рассказать всё, как есть. Ни капли радости ему это знание не принесло, но, по крайней мере, лишать дочь единственного друга он не решился.
И вот, два месяца назад отца не стало. Все усилия не помогли королю продержаться до совершеннолетия Кея. Все жертвы, отдавшие жизнь в магическом круге, не принесли пользы. Да, отец прожил на год или полтора дольше, чем без её жестоких экспериментов. Насколько было бы проще, будь она прирожденным магом Жизни, как Дайм! Но исцеление давалось Шу с огромным трудом и требовало невероятных затрат энергии. И при этом никто, кроме неё, не мог помочь королю. Не зря Придворный Маг выжил из Суарда всех конкурентов и зорко следил за Даймом, выискивая хоть малейший повод обвинить его во всех смертных грехах.
Одна попытка магического прикосновения к королю, и Тёмные маги Метрополии, как стая коршунов, растерзают вмиг. Как же, повод избавиться от маркиза Дукриста, ненавистной занозы в их костлявых седалищах. Попробуй, докажи, что исцелял, а не склонял к измене! Кому, как не Первому Дознавателю Императора, знать все лазейки и обманные маневры? Значит, виновен.
Придворный Маг не раз лицемерно сочувствовал Шу, что её любовник такой трус и тряпка, даже не почешется помочь королю! Даром, что маг Жизни, ну что ему стоит? Но на столь грубые и бездарные провокации Шу давно уже не реагировала.
Но долго предаваться унынию принцесса Шу не умела, да и не могла себе позволить. Требовалось срочно переломить ситуацию. И в голове Шу постепенно созревал план.
Нет смысла вступать в открытый конфликт или пытаться добиться отмены регентства. Против Закона не попрешьно и Ристана ограничена тем же Законом. Им с Кеем всего-то и нужно, что не позволить сломить и опорочить себя. Всего чуть меньше двух лет до восемнадцатилетия короля. Всего двадцать месяцев. Если удастся настоять на свадьбе Кея с Таис, отвадить от самого Кея дурную компанию и вытащить его из меланхолии после смерти отца, то не видать Ристане продолжения регентства.
Терять времени зря Шу не собиралась. Убедить Императора в необходимости свадьбы найдет способ маркиз Дукрист. Пусть не прямо сейчас, а когда вернется с севера, наставив на путь истинный тамошних жрецов. Чтобы воду не мутили почем зря. К Осенним Гонкам наверняка управится. А с компанией ублюдков и всем прочим за оставшийся месяц она справится и сама. Начало положено, и посланник к Мастеру Тени отправится сегодня же.
Шу готова была прозакладывать свою любимую книгу заклинаний, что этот сброд не останется равнодушным к проникновенной художественной композиции под названием «страшная смерть дружка от клыков неведомых монстров» в исполнении Призрачного Чижа. А для братика лично Шу планировала срочно устроить липовое покушение.
Старший и младший Фломы наверняка тоже голову сломали, как взбодрить Его Величество. Но пока Закериму не удалось убедить друга, что жизнь не кончена и борьба не проиграна. Уж слишком подкосила Кея смерть отца. Вот Дукоийон-младший и спасет короля в самый последний момент. Может, почувствовав дыхание смерти, Кей наконец вспомнит, что стоит ценить жизнь, какой бы она не была? И неплохо бы ещё направить подозрение на последнего из заводил, Мурса Мескита в этом деле Шу думала посоветоваться с Дарнишем, который чувствовал себя в подобных интригах, как рыба в воде.
Этим же вечером у Бертрана Флома, начальника Личной Гвардии короля, собралась небольшая теплая компания. Зашла в гости принцесса Шу, Закерим решил навестить отца, и у герцога Дарниша нашлось неотложное дело к полковнику Флому, и капитану Ахшеддину срочно понадобилось что-то обсудить с коллегой. А Его Величество, чтобы не мешался под ногами, весело щебечущая шиера Ахшеддин потащила по секрету обсудить подарок сестричке к Осеннему Балу.
Шипя от злости, Придворный Маг наблюдал в зеркале сбор вражеского совета. И, как обычно, вместо комнаты Бертрана увидел очередную неприличную сценку в исполнении пары троллей, осла и себя, любимого. Его ненависть к несносной девчонке росла и крепла с каждым годом. Посметь провести его, могущественного Тёмного мага, у него под носом завладеть точкой концентрации, отказаться от предложения, за которое половина магически одаренной молодежи душу бы отдала, и предпочесть ему этого евнуха Дукриста! И опять нагло вмешиваться в тщательно продуманные планы.
Рональд ни секунды не сомневался, что тот придурок не сам утопился в фонтане. Даже догадывался, кто именно из Гильдии устроил его печальный конец. Сам пару раз пользовался его услугами. Одаренный юноша, несомненно. Жаль, запретить Гильдии брать заказы от Шу невозможно. Вот выследить её посланника пора бы. И использовать Лунного Стрижа против принцессы. Изящная комбинация пришла в голову Рональду, и настроение его резко улучшилось.
* * *
Мастеру было несколько не по себе. Его не покидало предчувствие подлого подвоха, заготовленного судьбой. Три отличных заказа подряд, гонорар в три раза выше обычного, и в самих заказах ничего сложного. Несколько странно, но на то и Мастер Тени, чтобы за изрядное вознаграждение выполнять любые деликатные поручения, вплоть до той дикости, за которую только что получил аванс в двести золотых.
Не особенно хотелось Мастеру связываться с Королевской Охраной и устраивать балаганное представление. Всё же Гильдия Тени, не цирк бродячий. Но ничего сложного там не требовалось, разве что незаметно подсунуть под смертельный удар какого-нибудь бездомного побродяжку вместо настоящего убийцы, да предоставить пару настоящих свидетелей происшествия, ни сном, ни духом не подозревающих об истинном положении дел. И изобразить на месте преступления присутствие некоего определенного лица, и в то же время обеспечить его отсутствие где бы то ни было ещё.
Хоть он не признавался себе в этом, но Мастеру нравились необычные заказы. В нём пропал великий драматург и режиссер. Некому было оценить по достоинству шедевры, воплощенные Гильдией. Но, как истинный художник, Мастер обходился всего одним зрителем, зато настоящим знатокомсамим собой.
Вот второе задание, он, пожалуй, полностью доверит Стрижу. Пусть для разнообразия изобразит кровавое преступление. А то изящества ему подавай. Менестрель. То кондрашка клиента хватит, то в фонтане утонет на глазах у изумленной публики. Не любит мальчик ручки марать.
Мастер был доволен тем, как воспитал Лунного Стрижа. Не обманулся семнадцать лет назад, выкупив мальчика у храма! Знал бы настоятель, почему так легко Мастер Тени выложил двадцать золотых за сопливого подкидыша, вытребовал бы не меньше сотни. Но о том сне Мастер не говорил никому и никогда, и не скажет. И прежде всего самому Стрижу.
Из подкидыша удалось вырастить не только отличного профессионала, но и верного друга и помощника будущему Мастеру, Орису. Ради надежных тылов для сына стоило потрудитьсяпройдоха Хилл всегда прикроет спину названному брату и сделает для него все, что угодно. Лучшего доверенного лица, чем Лунный Стриж, и пожелать трудно. Конкурентом Орису Лунный Стриж не станет, слишком легок и независим, чтобы взвалить на себя руководство всей организацией, но никому не позволит шалить за спиной друга.
Гордился Мастер вполне заслуженноредко встретишь такую дружбу, чтоб в огонь и воду за товарища. А уж среди тружеников ножа и топора можно сказать, ему удалось сделать невозможное.
Казалось, все идет отлично. Но Мастер никак не мог убедить себя, что нет причин для беспокойства.
Глава 2. Кошачий бал
239 год от основания Империи. Конец сентября.
Суард.
Опять приём! Как же надоели бессмысленные часы, проведенные в пустой болтовне. Собрание искусственных поз, фальшивых улыбок, надуманных обид и лицемерных заверений в вечной преданности. Надоело изображать из себя примерную девочку, довольную жизнью, и с милой улыбкой выслушивать ядовитые гадости от ненаглядной сестрички. Хорошо, хоть Кей пришел в себя. Ох, не зря они устроили балаган с нападением! Шу улыбнулась про себя, вспоминая героического Зака, отпихивающего развоевавшегося Кея от липового убивца, чтобы, не дай Хисс, он не обнаружил, что убит вовсе не тот человек, что напал на Его Величество.
Какими словами на следующий день добрый братик посылал разгульную компанию! Её Высочество аж заслушалась. Она-то наивно предполагала, что Его Величество прилично воспитанный юноша, и портовую брань не употребляет.
Вот с Мурсом Мескитом он разговаривал, как и подобает королю. Вежливо до зубной боли, холодно и снисходительно. Не повезло Мескиту вспомнить только его донельзя удивленную физиономию, когда поутру Бертран лично вытащил ничего не подозревающего Мурса за шкирку из кровати и, не дав толком одеться, воздвиг перед Его Величеством. Кей явился в дом бывшего дружка при полном параде, в сопровождении дюжины гвардейцев и любимой сестрёнки. Шу ни за что не соглашалась пропустить представление, зря, что ли, из собственного кармана за него платила?
А как бедняга Мескит побледнел, когда Кей предложил ему по-быстрому зарезаться самому, если нет желания быть обвиненным в государственной измене. И в этот же момент прибежал гвардеец с известием о чудовищной смерти ещё одного из гнусной компании. Того самого типчика подозрительной ориентации. И Его Величество изволили выслушать подробности, не сходя с места. И даже повелели показать записку, найденную у трупа, и зачитать вслух. Лунный Стриж, оказывается, ещё и с юмором! Изумительный образчик косноязычных угроз маньяка, кривыми буквами, с дичайшими ошибками и подробным указанием, что и с кем он сделает следующей ночью. Без имен, но услышав про извращенцев, выскочек и мужеложцев из той же компании, попробуй не догадаться. Когда Кей милостиво предложил Мескиту испытать судьбу и остаться до завтрашнего утра под домашним арестом, Шу чуть не лопнула от гордости. Её школа!
Так что Мурс Мескит тихо и мирно покончил жизнь самоубийством. А остальная шушера, выслушав мнение Его Величества о своих моральных качествах и сексуальных пристрастиях и вняв ценным указаниям на тему, куда им следует отправляться и что там делать, быстренько разбежалась по дальним углам с намерением долго не высовываться.
Ваше Высочество, а что Вы думаете по этому поводу? похоже, Шу опять отключилась от происходящего. Очередной кавалер изо всех сил пытался произвести на неё впечатление. О чём он там говорил? О моде? Вам какая порода больше нравится?
Предпочитаю рыбок. Мурены, акулы они очень милы, вы не находите? Шу дала кавалеру возможность провести сравнительный анализ улыбок, ненавязчиво облизнув острые зубки. У меня в гостиной живет одна, я иногда выпускаю её погулять, неизвестно, что представил себе кавалер, но от дальнейших глупых разговоров он принцессу благородно избавил.
Ваше Величество, познакомьте меня с Вашей очаровательной собеседницей, Шу подошла к брату, около которого томно вздыхала и стреляла глазками неизбежная юная красотка, пятнадцатая или шестнадцатая за последний месяц. И откуда их столько набегает? Интересно, эта сама приклеилась или снова Ристана надоумила?
Сиэла Вусми, к Вашим услугам, Ваше Высочество, красотка присела в реверансе.
Сиэла как раз рассказывала нам о своей новой кошке, Кей вовсю изображал из себя галантного кавалера. При реверансе и без того глубокое декольте открыло заинтересованному взору короля дивный вид, которым тот не преминул полюбоваться, какой породы, вы говорите?
Гладкошерстной минийской, Ваше Величество, девушка старательно похлопала ресницами.
Шу подумала, что мода похожа на моровое поветрие, спрятаться невозможно.
Как интересно, она мигом подстроилась к тону брата, и чем же они так хороши?
Изумительный цвет, Ваше Высочество. Как кофе со сливками, и бирюзовые глаза.
При упоминании бирюзовых глаз Шу опять вспомнила Дайма. На подобных мероприятиях без него безумно скучно и противно.
Неужели? А ваша киска кусается?
Нет, Ваше Высочество, минийские коты мирные и ласковые создания, на сей раз улыбка Сиэлы получилась гораздо милее и искреннее. А у Вашего Высочества какой породы кот?
Тигровой. Но его ещё не привезли.
Ой, никогда не слышала про таких
Не может быть! Наверняка слышали. Рыжие, с черными полосками, вот такого роста, они ещё рычат так очаровательно, Шу показала рукой примерно на уровне груди и невинно похлопала ресницами, не давая девушке разобраться, шутит она или нет.
Пожалуй, мне больше нравятся минийские коты, Кей ободряюще улыбнулся Сиэле, но тут же опустил её с небес на землю, думаю, я подарю своей невесте именно такого. Как вы считаете, лучше девочку или мальчика?
У мальчиков окрас темнее, Ваше Величество, в глазах красотки читалось беспредельное разочарование в жизни.
Благодарю Вас, сударыня, нам было приятно беседовать с вами, с истинно королевским невозмутимым равнодушием Кей распрощался с неудавшейся обольстительницей.
Ну, наконец-то, я снова вижу родного брата, а не сопливую размазню! Шу озорно подмигнула Кею, смотри, старшенькая наша как злится. Вон, сколько важных лиц наприглашала, полюбоваться на твое беспримерное падение.
Ага, сейчас. А от дохлого осла уши? Его Величество ехидно ухмыльнулся.
Изобразив изящный поклон, Кей подал сестре руку, приглашая на танец.
Признавайся, проныра, ты устроила? ни любопытные взгляды гостей, ни музыка не мешали им беседовать.
Что? танцевать с братом было легко и приятно.
Не хлопай глазками, неубедительно. Зак признался.
В чём признался?
Во всем.
А поподробнее?
Уй, какие мы невинные, уй, какие глазки у нас честные! Кей довольно смеялся. Уй, так я и поверил!
А чем докажешь? Шу хихикала не менее довольно.
А зачем доказывать, если у тебя на лбу всё написано?
Неправда. Ничего у меня на лбу не написано. Ну, разве только Шу многозначительно замолчала.
Только что?
Скажу на ушко, Кей наклонился к сестре поближе, изображая страшное любопытство, и тут же с хохотом отпрянул.
Шуточки у тебя!
А что, что-то не то сказала?
А ты знаешь, что у меня самая лучшая сестра на свете? Кей перестал смяться, и в голосе его послышалась неподдельная нежность.
Да ну! Где? Шу удивленно огляделась. Это вон та, что ли? она кивнула в сторону величественной Ристаны, с царственной снисходительностью внимающей любезно склонившемуся к её ручке графу.
Тьфу! У меня самая вредная, самая несносная, самая ехидная, самая нахальная сестра на свете!
А, так это ты про меня? Да, я такая! И такую ты меня любишь!
Приходится Кей снова смеялся. Не знаю и знать не хочу, как вы это всё подстроили, но ты молодец. Сам не понимаю, что на меня нашло. Его Величество серьёзно посмотрел в серые глаза сестры. Спасибо, Шу.
Всегда пожалуйста, братишка. О себе же забочусь, Шу снова ухмылялась, с кем же мне танцевать, если на тебе свора жеманных хлыщей виснет?
Шу, неужели во всей Валанте нет никого, с кем ты хотела бы танцевать?
Ну может, и есть, но я его ещё не нашла.
А Зак?
Что Зак? Не смеши меня, Кей. Мы с Заком друзья, но всё остальное Не волнуйся за меня. Скоро приедет Дайм
И что Дайм? Принц без королевства, мужчина без
Не смей так говорить про него. Дайм мой лучший друг, Кей, и не его вина
Что он морочит тебе голову.
Кей, милый, тебе не кажется, что заморочить мне голову у Дайма кишка тонка?
А, так это ты ему голову морочишь. Я понял наконец.
Я всегда знала, что брат у меня умничка. Кстати, смотри, кто к нам идет!
Танец закончился, и они оказались нос к носу с герцогом Дарнишем. Как всегда безупречно элегантный, Урман неизменно привлекал восхищенные взгляды дам. Несколько лет назад ходил слушок, что сама принцесса Ристана намекала ему, что не прочь видеть его своим любовником, но герцог отказался. Судя по тому, с каким презрением она отворачивалась от него ныне, слушок смахивал на правду.
Сейчас в его сторону с хищным интересом поглядывали три-четыре матроны и пара моложавых вдовушек. Герцог два года, как овдовел, и мамаши, имеющие дочерей на выданье, открыли на него форменную охоту. Шу с интересом наблюдала за этим процессом, время от времени из бескорыстных дружеских побуждений спасая Урмана из лап особо неразборчивых в средствах и наглых девиц.