Она стала расстегивать ветровку, потому что становилось жарко, и рука наткнулась на набитые карманы:
А у меня конфетки есть, хотите? и высыпала на стол пригоршню карамелек в ярких обертках.
Старушка метнула на нее быстрый испытующй взгляд:
Карамельки? Это хорошо и наклонилась к столу, разглядывая кучку. Ишь ты, какие красивые теперь бумажки делают
Собачка у двери закрутилась, подошла к печи и тявкнула. Старушка всплеснула руками:
Охти! Хорошо, что напомнила! А то и забыла я! У меня ж пирожок есть! Вчерашний, правда, и всего половинка, да он в печи сидел, поди, не усох
Она взяла деревянную лопату на длинной ручкетакими в русских народных сказках вынимают хлеб из печии вытянула из печного зева уже лежащий на блюде «пирожок» размером немного поменьше тележного колеса и вышиной в две ладони, румяный и красивый, как с выставки кондитерского искусства.
Вот, и поставила блюдо на стол. Так же, как и чашки, появился нож. Правда, в отличие от чашек, в ноже не было ничего особенногоза исключением того, что и слепой бы разглядел, что этому ножику с кованным лезвиемлет пятьсот. Вот этот кусочекс дичью, она стала нарезать пирог. Вот этотс грибами Вот этотс малиной.
Как же вам удается, чтобы вкусы и запахи не смешивались?
Да как, пожала плечами старушка. Научилась. За столько-то лет
Сахару не было, и хозяйка даже речи не завела о сахаре: мол, кончился, или не употребляет она сахар, или пенсии не хватаетбудто и нет такого продукта на свете.
Да и нужды в нем не было: букет травяных, ягодных и бог его знает каких еще ароматов поднимался из чашки, розы едва виднелись сквозь золотисто-пунцовую жидкость, и сахар этот вкус только испортил бы. «Приврала бабка, однако, насчет вчерашности пирожка, где бы он ни сидел, а выпечен он только что»
Я никогда ничего вкуснее не пробовала, призналась Маргарита. А у меня вот руки из такого места растут, что и не знаю, руки ли это Ничего не умею стряпать. Сколько раз пыталась, думала, ну, попорчу продукты, зато научусь. Ничего подобного. Барбос доедал, конечно, не выбрасывала. И пробовать перестала
Старушка тихонько и удивительно мелодично для ее возраста засмеялась:
Да тебя, видно, некому было научить. Знаю я, как ныне пекут. Разве это выпечка? Да только тебе это и не надобно, стряпать-то. Ты не руками, ты головой работать сподоблена
Маргарита застыла с чашкой в руке:
Головой? Да я дура набитая, ничего не умею. Ни головой, ни руками.
Это ты от отчаяния так думаешь. Неудачи тебя обложили, как охотники волкафлажками. Что, не так?
Так Маргарита поставила чашку на стол. Становилось интересно и страшновато. «Уж не цыганка-гадалка ли это?.. Ага, цыганкаоднав глухом лесу? Не смешно Жизненный опыт, по глазам угадала»Так они меня с детства преследуют, неудачи-то.
Вот-вот, с детства. Ты и запуталась в них, как рыба в тенетах.
Что же делать? Как старый волкнырнуть под флажки?
Старушка опять засмеялась тихо:
Можно и так. В волка, что ныряет под флажки, охотники не стреляют.
Маргарита почувствовала, как пот выступил на спине: «Что за бабка такая? Что это за деревня?»
Тем временем бабулька, снова удивляя свою гостью, вынула откуда-тонаверное, из карманадеревянную черную трубку и кисет и принялась выгребать из кисета, выскребая его по углам, остатки табака и вздыхать, что табачок закончился, вот и на одну трубочку не наскрести. Маргариту эта трубка почему-то развеселила, хотя бабка была странной, очень странной.
У меня есть сигареты, сказала она старушке. Сигаретный табак подойдет для трубки?
Подойдет, отчего же не подойдет
Ловко разломив сигарету, бабулька набила трубку, прикурила от свечи и выпустила облачко дыма, смакуя:
А ты, значит, тоже покуриваешь?
Да, вот, замялась Маргарита. Жизнь такая Пыталась бросить, да не получилось
А это потому, что на самом деле ты не хотела бросить. Ну, так какая же такая жизнь завела тебя в леса дремучие, в чащобу непроглядную?
Маргарита вздохнула. И рассказала, как приехала к тетке на дачу подлечить душевные раны, собраться с мыслями и попытаться придумать, как жить дальшеда и заблудилась.
Так ты вон откуда идешь! Далеко Ну, ничего
Сова завозилась, захлопала глазищами, распушила перья, хлопнула пару раз крыльями и успокоилась снова. С печи послышалось звонкое «мяу», показались сначала два светящихся зеленых глаза, а затем и обладательница этих глазбольшая черная кошка, спрыгнула на пол, еще раз сказала «Мяу» и прыгнула на колени к Маргарите, мурлыча, свернулась клубком и прикрыла глазищи.
Эва! удивилась старушка. Никогда к незнакомым не шла, это тебе знак добрый.
Что за знак? Маргарита гладила кошку и чувствовала, как слипаются глаза.
Знак добрый, услышала она шепот. Прорвешься, как волк за флажки. Будет тебе удача. Только не бойсяза флажки
Маргарита посмотрела на кошкута открыла глаза и снова их закрыла, мурлыча при этом так звонко, что мурлыканье ее отдавалось вибрацией в руке. «Удача? Хорошо бы» Она подняла глаза на старушку, чувствуя, что уже спит, и что глаза у нее открыты только потому. что не успела их закрыть, уснув мгновенно. Пол качнулся, она чуть не упала с табурета, сова опять хлопнула крыльями, а свеча затрещала, рассыпая искры, и на миг перед Маргаритой предстало видение: вместо старушки перед ней сидела за столом розовощекая темнобровая молодица лет двадцати, с зелеными глазами и русой косой, в сарафане и вышитой рубахе, и смеялась беззвучно, скаля ровные белые зубы. Не то что бы она была ослепительно красива, но ни один мужчинани безусый юнец, ни зрелый мужне удержался бы от соблазна хоть попытаться поцеловать ее в румяные сочные губы, даже и ценою жизни, не говоря уже о пощечине, потому что пощечина стала бы наградойприкосновением руки к щеке, почти лаской
Маргарита тряхнула головой и наваждение исчезло. Старушка сидела напротив и внимательно смотрела. Трубка в руке ее погасла. На столе не было уже ни чашек из императорского сервиза, ни пирога. Лежали карамельки и пачка сигарет.
Я, кажется, задремала
Ничего. Ну, пойдешь? Луна вышла.
Они вышли на крылечко. Небо действительно очистилось, звезды сияли ярко, как перед морозом, а луна, почти полная, щедро освещала бегущую прямо от крылечка в лес тропинку. Было безветренно, свежо, но не холодно, и очень тихо.
Ну, вот, сказала старушка. Вот тебе тропинка. Пойдешь по ней и выйдешь прямо на тракт. Не переходя, поверни праворуч, и там скоро будет остановка. Ежели поспешишь, успеешь на автобус. Он тебя как раз до вашего поселка довезет.
Маргарита вздохнула, застегивая ветровку:
Спасибо вам.
Да чего уж.
А что это за деревня? Или село? Чтоб хоть знать, куда меня занесло
Нету тут никакого села, тихо ответила старушка. Одна живу.
Как нет села? Один ваш домик посреди леса?
Да. Ты вот карамельки забыла, и табачок тоже., - и она протянула руку ладонью вверх.
Не надо, оставьте себе. Как же таксовсем одна живете? А если случится что? Заболеете?..
Спасибо и тебеза табачок и конфетки Я не болею, никогда. старушка уже не улыбалась и смотрела так, словно прощалась с дорогим ей человеком. Ты иди, а то луна опять спрячется. Не бойся, никто тебя не обидит.
Маргарита вздохнула сновавступать в ночной лес было страшновато.
Не бойся, услышала она снова. Никто тебя не обидит.
До свидания.
До свидания, засмеялась вдруг старушка молодым звонким смехом. Может, и свидимся, раз «до свидания»
Тропинка, пряменькая и ровненькая, как ухоженная дорожка в саду, вывела ее вскоре к асфальтированному полотну. Не переходя дороги, как и было сказано, Маргарита повернула вправо, сделала несколько шагов и вернулась: хотела запомнить место, отыскать хоть какие-нибудь ориентиры, чтобы потом распросить теток, что это за место такое. Однако не только не обнаружила ничего сколько-нибудь примечательного, могущего послужить ориентиром, но и самой тропинки не увидела. «Как же так, такая широкая тропа, не может быть, чтобы не увидеть ее, луна светит, как фонарь» Но тропинки не было, словно и не было никогда: сосново-еловый темный лес с густым подлеском подступал прямо к дороге. «Ну, ладно. Посмотрю, сколько времени займет путь до остановки» И тут же вспомнила, что в часах села батарейка. «Надо достать старые механические, правда, их надо беречь от воды и удара Куда же я забрела-то? Какая странная бабка Сколько же я у нее просидела?.. Надо считать шаги»
Но, едва увидев бетонный козырек остановки, она так обрадовалась и прибавила шагу, что не только перестала считать шаги, но и напрочь забыла, до какого числа дошла в своем счете. Скамейки не было, пришлось стоять. В ночной тишине шум мотора автобуса послышался раньше, чем видны стали огни фар. Подкатил исцарапанный, в разноцветных заплатах краски, трудяга пенсионер ЛАЗик. В середине салона дремали несколько человек, судя по одежде и обилию корзинпоселяне, направляющиеся на рынок. Водитель, пожилой седоусый дядька, взглянул на Маргариту удивленно.
Мне до поселка медиков Вы там проезжаете?
Проезжаем Дачи, что ли?
Да-да Далеко ехать? Сколько?..
Сколько проворчал водитель. Нисколько! Ты чего тут делаешь-то, городская?
Да заблудилась я. А а что?
Ничего. Пешком шла?
Да. Только я не сюда сначала пришла. Я по лесу блуждала. А потом вышла к не знаю, я видела только один домик, там старушка такая странная живет, у нее сова, черная кошка и рыжая собачка. И трубку курит.
Собачка?
Нет, старушка.
Водитель чертыхнулся сквозь зубы:
Ты к ней в избу заходила?
Да
Ела-пила чего-нибудь?
Да казался странным интерес водителя к приключениям незнакомой ему городской женщины и поэтому Маргарита решила, что старушку эту он знает или хотя бы наслышан: учитывая экстравагантность лесной отшельницы и, вобщем, не такую уж значительную удаленность ее жилища от местных центров цивилицации, жилище это не так уж и далеко расположено: ну, сколько могла пройти не привыкшая к долгим пешим переходам городская нескладеха? Ну, десять километровмаксимум. Ну, от силы пятнадцать, смотря который теперь час Она посмотрела на циферблат на панели: стрелки показывали без пятнадцати семь. «Я всю ночь прошаталась по лесу?! Да нет, вряд ли, я ведь не знаю, сколько просидела у нее. А часов в домике не было
А что, вы знаете, кто это?
Оставила ей чего-нибудь? водитель словно не слышал и продолжал спрашивать свое. Ну, хоть коробок спичек? Или ты не куришь? Да хоть чего, только не денег?
Карамельки И сигареты. Она трубку набивала, а табак у нее кончился. Я предложила А потом оставила. Я себе еще куплю. А что?! Кто это? Вы знаете?
Кто, кто Баба-Яга! Щедрый подарок оставила, и сладкое, и табачокэто ей самое смачное
Какая Баба-Яга? Маргарита засмеялась. Сейчас же много поселков вымерших, может, доживает век одинокая пенсионерка.
Доживает продолжал бурчать водитель. Вот только не доживет его никак А ты думала, она в книжках только и осталась? Э-эх! А предки наши, значит, дураки были, темные, неграмотные, жизнь у них была скучная, они и выдумывали себе для развлечения домовых да леших, да прочих всякихчистых и нечистых Так, что ли? Ты-то, поди, грамотная, в институте училась?
В университете
Чего учила-то?
Иностранные языки. Сейчас переводчиком работаю в фирме.
Во как! Много книжек, поди, прочитала?
Да уж, немало, сразу вспомнилась программа по истории зарубежной, а потом и русской литературыхватило бы на небольшой книжный магазин
Ну вот А детские сказки забыла, да? Я их сейчас внуку читаю Смотри: встретилась она тебе, когда ты в чащобу забрела, так? Обогрела, накормила-напоила?
Да
Спать уложила?
Нет!.. и спохватилась. Я за столом задремала. Всего на секунду!
Все равно! И дорогу показала, как из чащобы выбраться? Ну, так и кто же это?
Маргарита задумалась. Она осталась сидеть на ближайшем к водителю сиденьи, наклонившись вперед, и беседовали они шепотом. За тарахтеньем старого двигателя пассажиры не смогла бы разобрать их слов.
«Баба-Яга? Да ну, бред!»
Да разве любой нормальный человек не поступил бы точно так же? Не показал бы дорогу заблудившемуся?
Оно конечно. Только людей-то тут, людского жилья нет поблизости. Остановка стоит с тех времен, когда подходил сюда проселок от деревни Гребешки. Проселок еще остался, а деревня уж лет двадцать как вымерла. Уже, поди, лесом там все заросло. Тут километров на сорок во все стороны нет ни души. Сколько ты времени шла?
Не знаю, часы остановились Недолго!
Недолго Она тебя подвезла! Избушка-тона курьих ножках!
Не было там никаких ножек!
Это ты не видела. Может, она отдохнуть присела. Раз живая, то и устает.
Маргарита замолчала. «Бред. Но в любом случаеинтереснейшее наблюдение за сохранившимися в народной памяти обрывками забытого полотна восточно-славянской мифологии.»
А почему вы спросили, оставила ли я ей что-либо?
Ну, так всегда говорили: надо ей за помощь и гостеприимство оставить что-нибудь, лучше сделать вид, что нечаянно, а еще лучшеи правда нечаянно забыть. Какую-нибудь полезную в хозяйстве вешь, или даже бесполезнуювсе равно. Она потом напомнитнадо отказаться. Мол, возьмите себе, у меня еще есть. А если так нечаянно получится, к тому она вообще благоволить будетширокой, значит, души человек Только денег предлагать нельзяоскорбится, может и навредить. Да А кому молодухой покажется
Молодухой?.. Маргарита застыла: слишком уж много совпадений было в речи водителя, слишком много для случайности
Ну да. Такая сочная девахатак и укусил бы за Хм Ежели бабебудет ей удача во всем. А ежели мужику водитель замялся. А ежели мужикуну, тут сложнее, испытывать примется, дразнить, соблазнять даже раздеваться начать может только бросаться обнимать ее не следует, терпеть надо, отнекиватьсямол, жену очень люблю, ты прости уж, красавица А коли не женатто невесту. А ежели и невесты нетну, тогда, значит, ты еще юнец сопливый, дома сиди Вобщем, не поддаться соблазну.
А то что будет?
Себе оставит. Заласкает до смерти, потом истолчет в порошок и какое-нибудь зелье приготовит
Маргарита откинулась на сиденьи. «Ну ни фига себедля тех, кто понимает Даже если все это сказки, и я споткнулась где-нибудь о корень, упала и ударилась головой, и вся эта кутерьма мне приснилась, и совсем я оказалась недалеко от дороги и потому так быстро добралась до трассыпросто случайно пошла в нужную сторону, точно так же, как и заблудиласьслучайно, но приснилось-то мне все точь-в-точь, как говорит водитель»
А откуда вы это все знаете?
Ха! Откуда! Да все это знают, все в детстве сказки читают, только забывают потом. Или всерьез не воспринимаютсказки же, так с детства учат.
Но вы-то говорите об этом очень серьезно. Вы с ней встречались?
Нет, не встречался. Любопытно, конечно. Только сам ее не найдешь. Когда ей скучно становится, она навстречу выходит, ищет, с кем поболтать. Понравишьсяпоможет в жизни, не понравишьсяне прогневайся. Бабе или девке от нее легче вырваться. А мужики в соблазн впадают, да там и остаются.
Вы знаете хоть один достоверный случай?
Да как же его узнаешь-тодостоверно? А люди пропадают, вон объявлений сколько: ушел и не вернулся А на инопланетян грешат.
Ой, ну, мало ли, почему человек исчез: места лесные, заблудился
Вот и видно, что ты городская! Это деревенский-то лесного края житель, взрослый мужик? Ежели малецтогда да. Только мальцы не пропадают, они в чащобу не лезут. Редко когда, да и находят их. И не каждый же день! Она-то время веками меряет Ну, приехали, вот твой поселок.
Спасибо.
Не за что! засмеялся водитель. Эх, давай-ка я тебя до дому довезу, а то темно еще, от греха подальше. Которая улица?
Девятая. Они тут по номерам Вон тот третий дом, я тут дойду
Водитель не спеша развернул автобус, осветив фарами улицу и дождавшись, когда Маргарита откроет калитку. Войдя в домик, она включила свет и только тогда услышала шум отъезжающего автобуса. «Во какой дядька хороший попался, ждал, пока свет включу. Хоть и болтливый. Но болтовня его интересна до умопомрачения Неужели люди до сих пор могут верить в подобные вещи?»
В печурке не только прогорели дрова, но и зола остыла и в домике было холодновато. Маргарита вздохнула и пошла в «треугольник» собирать шишки на растопку, постоянно при этом оглядываясь, чтобы не потерять из виду домики поселка. Она никогда не разводила огня в печке. Знала только, что надо сначала положить лучину, потом тонкие палочки. А потом уже поленья или уголь. Нелли Алексеевна лучину не щипала, а использовала для растопки сосновые сухие шишки, в изобилии имеющиеся через дорогу. Еще не рассвело, но шишек было много под соснами у самой дороги, и как раз там же горел единственный на всю улицу фонарь.