Анна удивленно распахнула глаза, а рука невольно метнулась к единственно возможному предмету, о котором мог говорить беловолосый демонкулону, что он подарил ей много лет назад, с которым она не расставалась ни на минуту. Который согревал ее особым теплом и надежностью, что вплетал в него Хасин при каждой их встрече. Согревал обещаниями, что демон давал ей, и выполнение которых она может потребовать в любую минуту.
Зачем ты отдал его мне? удивленно протянула Анна, рассматривая как-то по-новому красивое украшение в своих пальцах.
Тымоя самая большая драгоценность, нежно улыбнулся ей Хасин, коснувшись ее личика ладонью. К тому же воспользоваться этой вещью по назначению мне не под силу. Это просто украшение.
Откуда он у тебя? полюбопытствовала принцесса.
Он был со мной всегда. Отец сказал, что это принадлежало моей матери.
Ты никогда не рассказывал о ней, задумчиво произнесла девушка, бросив на него взгляд.
Я ничего о ней не знаю. Даже не знаю, кем она была, хмыкнул спокойно демон.
Тебе никогда не было интересно? удивилась девушка, неверяще посмотрев на него.
Нет, честно ответил Хасин, пожав плечами и беря ее за руку, чтобы вернуться обратно. Она умерла, когда я был младенцем нескольких дней отроду. Зачем мне знать ее, если я никогда не встречусь с ней?
Но она подарила тебе жизнь.
И я ей благодарен, снисходительно улыбнулся девушке юноша. Но и только. Я не буду терзать себя фантазиями на тему того, какой была бы моя жизнь, окажись она жива и находись рядом со мной. Я не буду представлять ее в своих снах, потому что ничего о ней не знаю. И это незнание дает мне покой.
Я бы так не смогла, задумчиво и рассеянно протянула Анна, бросив последний взгляд на волшебное место, в котором побывала, прежде чем они шагнули на ступени, подъем по которым скрыл от ее взора каменную арку и мутное пространство, оставив лишь свежесть моря в воздухе.
Мы с тобой полные противоположности друг другу, хмыкнул Бастард. Ты светлая, чистая и невинная. Ясама суть порока. Я демон, Бастард. Я жесток, эгоистичен и злобенэто моя натура. Я мстителен и хитер. Тысама доброта и прощение. Мыкак небо и земля.
Ты не такой, тихо прошептала Анна, остановив Хасина и заставив его посмотреть на себя.
Темноту пещеры и ступеней нарушала лишь пара светильников, но демон все равно видел, как смотрит на него девушкас полной уверенностью, что знает его лучше, чем он сам себя. И скажи он ей сейчас, что она праваона поверит. Забудет все, что слышала о нем и читала, все, что знала и видела, очевидицей чего была. И будет верить ему. Но он всегда был честен с ней.
Я уже говорил'не такой' я лишь с тобой. Больше никто не имеет привилегии видеть меня таким, каким видишь ты. Но это лишь потому, что ты дорога мне. Но я так же не хочу, чтобы однажды ты разочаровалась во мне сильно и резко, поэтому прекрати оправдывать меня в своих глазахя далек от того совершенства, каким видишь меня ты. Верь тому, что слышишь и видишь, после этих слов Хасин нежно коснулся губами ее лба, бережно прижав к себе приникшую к нему девушку.
Я буду относиться к тебе так жене зависимо от того, какой ты, и что я буду узнавать о тебе в дальнейшем. Ты никогда не разочаруешь меня. Я буду рядом, даже если весь мир отвернется, тихо повторила Анна слова, сказанные не так давно Ринару, обнимая демона крепко-крепко, прижимаясь щекой к его груди, где впервые услышала сбившийся ритм сердца после своих слов.
Хасин не знал, что сказать и как реагировать на ее признаниедаже обещание. Ее слова были искренни, а вера в него непоколебима. И он не переставал удивляться широте ее души и доброте сердца. Пожалуй, впервые в жизни демон возжелал стать лучше, чем он есть, ради того, чтобы оправдать эту веру в себя. Но это было мимолетное желаниереальность такова, что это непозволительно для негостать лучше, мягче. Для него это равносильно слабостидать своим врагам оружие и повернуться к ним спиной. А он слишком любит жизнь, чтобы так просто подвергать ее риску. И он слишком многим перешел дорогу, чтобы не думать об этом. И пусть он не жалел об это ни разу, ни секунды, ни мгновения, сейчас, на краткий мигпожалел. Но лишь на миг.
Пойдем, Хасин снова взял Анну за руку и повел дальше. Нам пора отправляться в путь.
***
Хасин сопровождал Анну и Ринара в течение нескольких дней, разделяя с ними путешествие. Темные Стражи как всегда появились рядом, едва они уехали от Кироса на некоторое расстояние, а Таш наоборотисчез, отправившись охотиться. Пес мог обходиться без привычной ему едысырого свежего мясанесколько дней, предпочитая кормиться самостоятельно, а не с рук хозяйки. Дракон ехал чуть впереди с Фархом, позволяя принцессе пообщаться с демоном без лишних ушей и глазон знал, как Анна ценила подобные моменты близости со своим другом.
Привыкла к мысли о том, как резко изменились твои планы? поинтересовался Хасин.
Да. И даже рада, что все сложилось именно так. Я столько всего увидела и узнала. Я так близка к своей свободея уже свободна, довольно улыбаясь, ответила девушка.
Не все так радужно, как ты себе представляешь, хмыкнул беловолосый демон, чуть качнув головой. В Академии тебя не ждет спокойствие и простая жизнь. Тебе придется тратить много сил на учебубольше, чем ты думаешь.
Анна лишь кивнула, думая о том, что Хасин даже не подозревает насколько больше.
К тому же твое понятие свободы сейчас почти безграничноникто не знает кто ты, куда направляешь и с кем. У тебя нет обязанностей и титула, нет запретов и правил. Но появившись в Академии, ты снова станешь Ее Высочеством принцессой Анной Росалией Верлиан. И пусть Академияне королевский дворец, ты так же будешь обязана поддерживать определенный статус и играть определенную роль.
Знаю, невесело кивнула девушка.
Ей нравилось то, о чем сказал сейчас Хасинона принадлежит сама себене семье, не королевскому роду, не долгу и обязательствам.
А я не смогу учиться под чужим именем? вдруг предположила Анна, а Хасин лишь рассмеялся, покачав головой. Дурацкий план, знаю, хмыкнула сама принцесса.
Твое имя даст тебе определенные привилегии.
Они мне не нужны.
Ты ошибаешься, мягко возразил с улыбкой Хасин. Есть вещи, которые кажутся тебе обыденными, но которые даются тебе именно с твоим именем. Никто не говорит об особом отношениив Академии, и любом другом учебном заведении Первого Свободного Города все равны, вы все адепты и студенты. Не будет каждый встречный делать реверанс и склоняться в поклоне. И, тем не менее, тыпринцесса. Более тогобудущая императрица, правительница одной из самых сильных империй Шаори.
Самой сильной, хмыкнула хитро Анна, покосившись с насмешкой на занизившего значимость своей страны демона. И во многом благодаря тебе.
Хасин не стал спорить, потому что это была правда: империя Халлон была самой сильной и богатой страной в мире, и его в том немалая заслуга.
Ты так же должна быть готова к тому, что не сможешь просто учиться и жить в свое удовольствие. Не жди там спокойной жизни. Интриги, сплетни, коварство и лицемерие, мнимая доброжелательность и собственная выгода во всемвсе это побочная сторона тех самых привилегий, о которых я говорил. Тыневеста будущего императора. Многие хотят занять твое место и положение.
Анна в некотором недоумении задумалась, бросив на Хасина непонимающий взгляд.
Я не собираюсь бороться за внимание принца.
Оно и так будет твоим, можешь не сомневаться, хмыкнул весело демон. Но разве ты хочешь, чтобы твой статус ставили под сомнение? Ты обязана показать всем и каждому, что ты сильная и не по зубам им. Ты должна показать, что не посмеешь терпеть унижения и пренебрежение, недостойное отношение и все в этом духе. И для этого тебе нужно будет занять свое место и положение рядом с Кассианом. Чтобы никто не посмел больше обидеть тебя или задеть.
Понимаю, кивнула медленно девушка, задумчиво глядя вперед.
Она почему-то ни разу не задумалась о том, о чем сейчас говорил друг. Она была вся в новых впечатлениях и своих познаниях мира и окружения. И не думала на подобные серьезные темы. А они, как оказалось, имели место быть, и место весомое. Хасин правесли она желает иного обращения к себе, то должна правильно поставить себя, чтобы добиться этого. Там, в Академии, она не будет проклятым ребенком. Но будет никем, если просто останется в стороне, не показав себя. А за этим неизменно последуют унижения, пренебрежение и насмешки, от которых она едва только избавилась. Дома у нее не было возможности получить иное отношениеей не давали шанса. Теперь все в ее руках. И если она желает другой жизни, она обязана прилагать усилия там, где не особо и хочется. Она вообще собиралась по возможности избегать своего суженного. Не собиралась с ним сближаться и как-то демонстрировать их связь. Но теперь, задумавшись о словах демона, она понимала, что придется делать этосоответствовать чужим ожиданиям. Уважение нужно заслужить. Но с порога этого не получитсяот нее будут ожидать очень многого, не как от просто человека, а как от принцессы, наследницы и правительницы. И этим ожиданиям необходимо будет соответствовать, хочет она того или нет. Все было бы иначе, будь она просто девушкойбез рода и племени. На нее едва ли обращали бы внимание, едва ли следили бы за каждым шагом в желании подловить хоть на чем-то. Но, как правильно сказал Хасинее имя несет за собой не только привилегии, но и обязанности.
Я ни разу об этом не подумала, рассеянно произнесла Анна через несколько минут, что они проехали в тишине, пока она размышляла над словами демона.
Запомни, Амани: рядом с тобой всегда будут те, кто пожелает тебе зла и пожелает оказаться на твоем месте. Сначала это была Лилиее зависть породила ненависть и вражду, принесла тебе боль. Сейчас твоих недоброжелателей станет еще больше.
Но почему? Чем я заслужила подобное? Неужели только своим статусом?
Статус многое значит. Но есть еще причины. Одна из нихКассиан. И я говорю о нем не как о будущем своей империи, а как о мужчине.
Что ты имеешь в виду? непонимающе нахмурилась Анна.
Кассиан красив, благороден, умен, силен и обаятеленвсегда хватает тех, кто жаждет привлечь его внимание. И у него много друзей, приятелей, много...поклонниц, последнее слово демон подобрал с особым тщанием, поглядывая на спутницу с легкой насмешкой над ее непониманием намека.
И лишь его красноречивый взгляд заставил ее уловить его смысл.
О, смутилась и стушевалась Анна, опустив глаза.
И многие будут не рады тому, что ты, как соперница, появилась на их пути. Может некоторым из них и не нужно занять твое место на троне рядом с ним. Но согреть принца на несколько ночейтоже сильный стимул задеть и обидеть тебя.
Я...не собираюсь...ограничивать принца, тоже тщательно подбирая слова и все еще краснея, потому что тема была достаточно вольной для нее, пусть она и храбрилась, в его...развлечениях. Я не знаю принца. Не люблю его, совершенно к нему равнодушна. Меня не задевает его...времяпрепровождение, постаралась правильно объяснить свой настрой Анна. Ты сам сказал, что он честен и благороден. А значит, у него хватит сил и ума держать себя достойно и не унижать меня подобным образом. Мы оба будет проявлять благоразумие.
Ты праваКассиан не позволит себе подобного пренебрежения к тебе, согласно кивнул Хасин. Он будет уважительно относиться к своей избраннице.
Я не его избранница, хмыкнула невесело Анна. Яизбранница Судьбы.
Не суть. Он будет вести себя в отношении тебя с полагающимся достоинством и заботой.
Мне не нужна его забота.
Анна, вздохнул с укором Хасин на упрямый тон девушки, не будь настроена заранее и отрицательно. Не шарахайся от Кассиана. Не избегай его, не прячься. Раз уж все сложилось так, что вы встретитесь раньше, чем рассчитывали, потрать это время с пользой. Подружись с ним, узнай его. Привыкай к мысли, что он не нечто далекое и неопределенное. Как бы ты ни хотела, в твоей судьбев вашей судьбеничего не поменяется. Ваш бракдело решенное. И у тебя есть чудесная возможность сделать его не таким формальным, как тебе всегда казалось. Я не прошу тебя постоянно быть с ним, не отходить ни на шаг. Я просто хочу, чтобы ты не отталкивала его, если он проявит к тебе интерес. И мои слова о том, что ты всем обязана показать свой статус как его невеста, так же вовсе не значит, что ты должна неотрывно и постоянно быть с Кассианом. Просто будут моменты, достаточно редкие, когда тебе нужно будет быть рядомдля своего же блага. Все остальное времятвое собственное. Заводи друзей, которые нужны тебе, приятны и желанны. Учись, общайся, развивайся и развлекайся.
Я поняла, кивнула Анна, немного облегченно вздохнув.
Хасин понимал, что встреча с женихом раньше намеченного срока для девушки стала разочарованием. У нее были свои планы на жизнь на несколько лет, когда она могла быть сама по себе, ни от кого не зависеть и никому ничего не демонстрировать. Но ему было важно настроить ее на то, чтобы она не шарахалась от Кассиана, когда тот пожелает познакомиться с ней и сблизиться. А в том, что так и будет, демон не сомневался. И не в том было дело, что брат горел желанием узнать свою невесту: нет, так же как и Анна, Кассиан был к ней равнодушен и едва ли думал о ней и вспоминал. Но Хасин знал этих двоих лучше них самих. Он знал, что Анна обязательно привлечет внимание принца, хотя бы потому, что очень красива, а Кассиан был ценителем подобной красотынежной, легкой и светлой. И он, как мужчина, не устоит перед желанием познать эту красоту, а тот факт, что Анна его невеста, даст ему карт-бланш. Со своей стороны девушка не сумеет устоять перед отточенным обаянием принца. И если принцесса пользовалась своим неосознанно, то Кассиан вполне целенаправленно. Он умел очаровывать, умел обольщать и вызывать интерес. И порой для этого даже не требовалось усилий, и не факт, что потребуются в отношении Анныпочему-то Хасин был уверен, что эти двое быстро растеряют свое равнодушие друг к другу.
***
Когда мы увидимся в следующий раз? крепко прижимаясь к Хасину, тихо прошептала Анна.
Быстрее, чем ты думаешь, загадочно и весело подмигнул ей демон, подняв ее личико вверх и заглядывая в грустные глаза. Пусть это будет сюрпризом. Ты удивишься, но тебе понравится, хмыкнул хитро юноша, касаясь губами ее лба. Не грустивпереди еще несколько недель интересного путешествия, а потом Академия. Первый Свободный Город произведет на тебя непередаваемое впечатление, я уверен, пообещал он, разжимая руки и с легкостью усаживая Анну на Ноана.
Несколько дней, отведенные им временем, пролетели очень быстро, и Бастарду пора было возвращаться к своим делам, которыми он пренебрег ради нее. И Анна снова все понимала, верила его обещанию скорой встречи, но неизменная грусть, что всегда сопровождала уход демона, снова заволакивала глаза и сжимала сердце.
И снова она не отрывала от него взгляда, пока демон не исчез в сверкнувшем портале за спиной, растворившись в пространстве и оставив после себя лишь тепло прощального объятья.
А Ринар снова был удивлен тем, как глубоко принцесса переживает расставание со своим демоном. Вот казалось, ей давно пора привыкнуть, но уже во второй раз он наблюдал, как она грустит и едва разговаривает, сгорая в своей тоске. И пусть достаточно быстро отвлекается, эта тоска с ней всегда. И сама Анна даже не задумывалась на эту тему, не искала причин подобной глубины своих переживаний. А вот Ринара посетила одна мысль, подтверждение которой сбивало с толку, и озвучивать которое даже мысленно он не собирался, так и оставив его в глубине подсознания.
***
Анна не верила своим глазамее путешествие подошло к концуперед ней Первый Свободный Город. И Хасин был правона была впечатлена больше, чем за все свое путешествие вместе взятое.
Огромный, просто невероятно большой, он расстилался на плато перед грядой гор, с белоснежными вершинами. Белокаменный, но с яркими пятнами крышзеленых, бронзовых, желтых, голубых и коричневых. Широкие улицы, большие окна и высокие здания и дома в несколько этажей. От центра города шли улицы по кругу, деля его на крупные кварталы, с отдельными садами и парками. Голубыми венами были четыре реки, идущие в разные концы света от центра большого подземного озера под городом под главной площадью, где возвышались каменные статуи четырех драконов-основателей в природном фонтане. Море людей всех видов и рас, снующих по широким мощеным улицам.