И над всем этим великолепием возвышалась онаАкадемия Магических Искусств.
Еще более ослепляющая и великолепная, чем сам город. Стены сияют, словно выпавший снег. Над шпилями бирюзовых башен развиваются белоснежные флаги. Замок буквально вырастал из горы за ним и под ним. Многоярусный, с большим двором впереди, покрытым зеленой травой, проторенной каменной дорогой к главному входу. Окруженный каменным забором, с несколькими высокими башнями. Не один большой внутренний двор, водопады, бегущие прямо из стен и вниз по горному основанию, на котором возвышалась Академия.
Не видела ничего красивее, тихо прошептала Анна, не отводя взгляда от дворца, венчающего город.
Впервые я увидел этот город и Академию многие сотни лет назад. И был впечатлен не меньше, рассмеялся Ринар. Тогда я был молод и юн. Сейчас все куда проще и я уже не умею наслаждаться вещами так, как это делают те, чья жизнь куда скоротечнее. Когда ты почти бессмертен, тебе нужно напоминать о красоте.
Я напомнила тебе о том, как здесь красиво? улыбнулась Анна.
Несомненно. Я живу в этом городе последние десять лет, восстанавливал его, создавая практически заново. Но ни разу за все время не оценил его красоты, как-то задумчиво и с ноткой грусти, ответил Черный. Вообще наше путешествие о многом мне напомнило, и я очень благодарен тебе, что именно с тобой я его разделил. Твоими глазами я смотрел на обыденные вещи по-новому.
Анна немного смутилась, но довольно улыбнулась своему новому другу.
Ведическая школа, указал рукой в сторону Ринар, на одно из самых больших зданий почти на краю города.
Так же белокаменное, огороженное кованым забором, с собственной большой площадью и садом, под защитным магическим куполом, похожим на большой мыльный пузырьон перламутрово переливался всеми цветами радуги под определенным наклоном тут или там.
Школы магии для детей, Черный указал на два здания поменьше, в разных частях города. Туда забирают одаренных большой силой детей, чтобы учить их обуздывать ее, а не позволять саморазрушаться.
Я слышала о подобном: магия просыпается слишком рано и слишком быстро. Дети буквально сгорают в своей силе, она выпивает их, убивая по-настоящему и неумолимо. Разве это можно обуздать? спросила Анна.
Лишь единицы способны на этосдерживать ее и учить обладателей приручать ее. Для этого тоже требуется особый дар и особые знания. Требуется огромная сила и воля, чтобы управлять чужой магией, сдерживать ее, ставить барьеры и тиски. Именно благодаря усилиям подобных магов, у этих детей есть шанс справиться со своим даром, а не оказаться проклятым им. Это вечная борьба и боль. Это очень тяжелобыть владельцем подобной магии. Во многих она просыпается задолго до того, как приходит сознание, буквально в младенчестве. Есть маги с особым восприятием подобных феноменов. Они чувствуют появление такой силы в мире, и почти сразу же забирают детей с собой, чтобы те не стали причиной гибели своих близких и самих себя.
Это ужасно, сокрушенно прошептала Анна.
Иначе нельзя, спокойно ответил Ринар. Если у этих детей выходит справиться со своим даром, они рано или поздно возвращаются в свои семьи. Да и здесь о них заботятся как о своих. Это даже не школаэто большой дом, где любят каждого, кто в нем. Никто не обижен и не обделен вниманием, никто не страдает от отсутствия друзей и любимых людей. Но они обособленыв эти школы нет доступа посторонним. Очень важно тщательно следить за атмосферой, настроением и окружением юных учеников, не пугать их и не позволять жизни вокруг делать стремительные повороты. Поэтому долгие годы они не покидают пределов магического защитного контура. И внутрь попасть так же нет возможности тем, кого не приглашали.
Эльфийская магия? догадалась Анна.
Мужчина кивнул.
Почему их две?
Дети с прямо противоположным даромим лучше держаться друг от друга подальше, пояснил дракон.
Все прочие учебные заведения находились за пределами города на некотором расстоянии. Окруженные стенами и заборами, они так же были под магическими куполами, что и указывало на то, что это именно школа или университет.
Школа Высшей Магии, указал вправо Ринар на замок, находившийся в стороне от города на берегу одной из рек. Академия Стихийной магии, чуть дальше еще один замок, накрытый мутным куполом и едва видимый в мареве защиты. Он накрыт не одним защитным полемслишком буйные студенты, со смехом пояснил Ринар, и как раз в этот момент под куполом вспыхнула яркая молния, на миг осветив здание, лес сбоку и небольшой парк перед главным входом. Постоянные пожары, наводнения и прочие природные явлениясама суть этой академии.
Я даже догадываюсь почему, улыбнулась в ответ Анна. Что это?
Университет Артефакторики. Обучение длится больше двадцати летвесьма непростое искусство. И лишь единицы выходят оттуда с дипломаминужно иметь особые способности, чтобы создавать по-настоящему хорошие артефакты. Замок огромен, но там едва ли можно насчитать несколько десятков учеников. Они почти не покидают пределов купола, почти не бывают в городе, нелюдимы и замкнуты. Днями и ночами они сидят над книгами и корпеют над своими изделиями. Это требует большой сосредоточенности и концентрации. Почти все артефакторы слабые маги, но они умеют использовать каждую кроху своей силы, создавая великие вещи.
Хасин рассказал мне об одном из тех, что создали драконы, поделилась Анна, коснувшись пальцами амулета на своей шее.
Я узнал кулон, кивнул Ринар, как только увидел его на тебе. Один из тех легендарных, что имеют великую историю и не менее великую силу. Драконы редко создавали подобные вещи. Этитвой кулон, парные браслеты, два ожерелья, гребень и брошьпо рассказам моих предков были созданы первыми драконами, как дары для своих избранниц, которые положили начало нашей расе.
У драконов нет женщин, сказала Анна.
Нет, согласно кивнул Черный. Так было всегда. Но почти все расы способны... выносить дракона, на последних словах Ринар запнулся, почему-то смутившись и отведя взгляд.
Как вы выбираете себе спутницу жизни? полюбопытствовала Анна.
Она очень мало знала о драконах, так же как и все. Мало того, что последнюю тысячу лет они не давали о себе знать и знания о них потерялись и растаяли в веках, так и до этого они не были особо открытыми для познаний всего мира. Жили и живут обособленно, на своих Драконьих Островах, куда никому нет хода. А ведь даже эльфы впустили их в свои леса, что говорило о многом. Но никто никогда не был на территориях драконов, никто никогда не видел этого чудесного места. Затерянные в Диких морях, острова были скрыты туманами. И попав в него, любой путник просто появлялся с другой сторонывот такой странной магией обладали эти земли.
Мы не связываем себя узами с женщиной, Анна. Никогда, огорошил ее ответом дракон, прямо глядя ей в глаза, замечая в них неприкрытое удивление. Они просто рожают для нас детей.
Но...как же так? растерянно прошептала девушка.
Весь мир уже наверно забыл об этомсотни лет мы не покидали своих земель. Многие считали нас исчезнувшим видом. Но это факт, Анна.
И что потом? Мать оставляет своего ребенка?
Можно сказать и так, уклонился от ответа мужчина. Таинство рождения наших детей всегда держалось под секретом. И так будет и дальше.
Анна кивнула на намек Черного.
Вы не любите своих избранниц?
Нет, честно ответил Ринар. Наша любовь сильна и безгранична к братьям и друзьям. Но не к женщинам.
А дети?
Наши дети для нас братья.
Почему? удивилась снова принцесса.
Так было всегда, пожал плечами мужчина.
У тебя есть дети?
Нет, покачал головой Ринар. Последний дракон был рожден больше трехсот лет назад. Он еще очень юн и молод, практически ребенок.
Вы рождаетесь в обличии своей сущностидраконами, и многие десятки, а порой и сотни лет, проводите в этом облике, вспомнила Анна то, что было доступным для людей знанием.
Верно. По вашим меркам нашему младшему брату не больше тринадцати. И лишь совсем недавноуже по нашим меркамон научился обращаться к своей человеческой сущности: не прошло еще и пятидесяти лет. Его разум юн, так же как и тело, но при этом его знания велики и уникальны. Ты познакомишься с ним, улыбнулся Анне Ринар.
Правда? Когда? загорелись глаза девушки.
Один из моих братьев, так же как и я, преподает в Академии. Зеленый часто заглядывает к нам в гости.
Зеленый? рассмеялась Анна. По цвету чешуи или уму?
По обеим причинам, хмыкнул мужчина.
Он не учится здесь?
Все, чему здесь обучают, он уже знает. Со многими знаниями мы появляемся на свет, и в обучении нет необходимостине в подобном, так точно.
А ты...уже выбрал ту, что родит тебе дракона? спросила смущенно Анна.
Она бы и рада унять любопытство и проявить такт, но слишком уж интересно.
Нет, улыбнулся смущенной девушке Черный. И не выберу. Это происходит иначея просто ее почувствую. Увижу и сразу пойму, что она станет моей избранницей.
Лишь однажды? спросила Анна.
Да, кивнул Ринар. Мы живем очень долго, практически неуязвимы, а потому практически бессмертны. И если бы мы размножались как любая другая раса, даже самая редкая, давно бы заселили весь мир только драконами. Это нарушит баланс сил и равновесие природы, что приведет к гибели мира. Это и стало причиной того, что мы вмешались в Тысячелетнюю войнуон был на грани уничтожения самого себя. Еще немного и вас бы не стало. А мы исчезли бы рано или поздно вслед за вами, не в силах возродиться.
Это ужасно, тихо прошептала Анна.
Красота мира, что увидела ты, тоже нуждается в равновесии. Потому всегда есть добро и зло, надежда и отчаяние, любовь и ненависть. Все идет рука об руку, и так было всегда. Это сама суть жизни, мудро проговорил Ринар.
Вообще за весь путь он говорил такие вещи, о которых Анна не то, что бы не задумывалась, даже не подозревала. Его мудрость, его знания и возможности, что он демонстрировал ей, были необычайными и волшебными, уникальными и порой странными. Но всегда вызывали в ней интерес и восторг. Она засыпала Ринара вопросами, если хотела понять, а он с радостью удовлетворял ее любопытство, находя в общении то же удовольствие, что находила собеседница. Им было интересно вместе, они могли спорить до слез смеха и хрипоты в горле, могли часами разговаривать, забывая о времени, засиживаясь перед костром порой до самого утра, когда уже пора было отправляться дальше в путь. И само собой Ринар продолжал помогать Анне выполнять ее задумку. Он учил, направлял и руководил, давал ей знания, которые она старательно впитывала, запоминала и применяла, тренируясь и готовясь к куда большим трудностям, чем выматывающие тренировки и постоянная усталость.
Ты должна быть готова к тому, что тебе будет трудно, больно, обидно и много чего еще. Факультет боевой магии не потерпит слабости. Никто не будет давать тебе фору, никто не будет делать поблажки. От тебя будут требовать максимум, выжимать все силы и возможности, чтобы отточить твой дар и навыки до автоматизма. У тебя будут соперники, желающие показать свою силу за счет твоей слабости. Студенты именно этого факультета лучшие, потому что их стремление становиться таковыми заставляет их идти на многое. Им важно поддерживать свой статус лучших и уникальных бойцовдля многих это станет хорошим подспорьем в будущем.
Почему?
Не все идут в бойцы потому, что это престижно и лучшим положено быть среди лучших. Не для того, чтобы просто стать сильнее. Боевые магиидеальные воины. А этокарьера, власть, деньги, возможности и многое другое. Те знания, что дают в Академиине дают больше нигде. И каждый желает стать лучше прочих. А это ведет к серьезному противостоянию.
Я не собираюсь занимать чье-то место. Я просто хочу стать сильнее.
Тебе нельзя оказаться самой слабойтебя заклюют. И морально раздавят. Возможно, ты и доучишься, но с радостью ли? Так ты представляешь свою свободув новых унижениях и обидах?
Я понимаю, вспоминая разговор с Хасином, кивнула задумчиво Анна.
И пусть демон имел в виду нечто другое, суть была однаона обязана показать всем, что она достойна и имеет право быть среди лучших. Пусть не самой, но далеко не последней. И она уже готова прикладывать усилия для того, чтобы отвоевывать свое местодостойное и почетное.
Ты обещал рассказать мне об Академии и занятиях, когда мы приедем сюда, напомнила Анна Ринару его обещание.
Обязательно, с улыбкой кивнул дракон. До занятий еще неделя. Академия сейчас пустаканикулы и практика. Я все тебе покажу и объясню.
Ты говорил, что боевики последнего курса прибудут на два месяца позже прочих? закусив губу, произнесла Анна, волнительно глядя на мужчину.
Да, у них полевая практика, кивнул он в ответ. Боишься? улыбнулся по-доброму Черный.
Мне нужно время, чтобы привыкнуть. Без присутствия принца и необходимости показать всем вокруг мой статус рядом с ним мне будет легчея не буду отвлекаться.
У тебя будет время до самого Бала Иллюзий, возможно даже чуть больше, приободрил девушку Ринар.
Хорошо, облегченно улыбнулась принцесса.
Она была уверена в себе, своих силах и тверда в стремлениях. И все же немного волновалась и беспокоилась. Да и как иначе? Она впервые окунется в подобную атмосферу и жизнь, и ей просто необходимо время, чтобы адаптироваться. И без присутствия рядом принца, а соответственно необходимости налаживать с ним контакт, ей будет проще.
Больше Анна не заговаривала ни о чем. Они приближались к городу, и она просто смотрела и слушала рассказы дракона о нем. Ринар объяснял, где и что находится, какие места стоит посетить, а какие лучше избегать.
Есть несколько кварталов и улиц, к которым не стоит приближаться никому, тем более адепткам Академии. Не самые добропорядочные жители и люди, злачные места и все в этом духе. По большей части это все далеко на окраине в противоположной от Академии частивряд ли ты будешь часто выходить в город и вряд ли когда-то доберешься до этих мест, но предупредить я обязан.
Анна серьезно кивнула, не собираясь пренебрегать советами друга.
Тебе стоит попасть на рынокудивительное место. А еще есть одна кондитерскаяподобных десертов ты не ела еще никогда, буквально облизываясь и восторженно прикрывая глаза, мечтательно проговорил мужчина, вызвав у спутницы веселый смех.
Они шли по улицам, не спешиваясь. Многие косились на человека верхом на эрхек этому Анна уже привыкла. Многие смотрели не на нееТемные Стражи не исчезли по своему обыкновению, когда они вошли в город. Третьи не сводили своих взглядов с Ринарадраконы все еще были редкими гостями улиц, и едва являли себя простым людям без повода.
Сегодня мы переночуем в городеу тебя будет возможность отдохнуть и еще немного побыть просто Анной, улыбнулся принцессе Черный.
Считаешь, меня будут узнавать на улицах? нахмуренно-удивленно спросила девушка.
Во-первых, внимание будет привлекать твоя форма адептки Академии. Во-вторых, твоя внешностьты очень красива, нельзя не обернуться, улыбнулся смущенной, как всегда, Анне Ринар. А в-третьих, да, некоторые будут знать и о твоем статусе. Не будет поклонов и реверансов, но вниманием ты обделена не будешь. Всегда будут находиться прихлебатели, желающие расположения наследницы двух престолов.
Неужели здесь не слышали о 'проклятом ребенке'? невесело, но все же спокойно усмехнулась Анна.
'Проклятым ребенком' ты была дома, мягко возрази Ринар. Здесь ты просто принцесса, что немало. Никто не знает о твоих отношениях с семьей и двором. Никто не в курсе того, какой была твоя жизнь там. Здесь твое имя значит не так уж мало, и будущее положение в том числе.
В который раз убеждаюсь, что всем вокруг нужно и важно лишь мое положение, с горечью тихо произнесла Анна.