Этих четверых я понимал, не знаю, пойму ли вас, сказал незнакомец на чистом эльфийском.
Девушка думала, что на высоком эльфаре говорят лишь их самые высокородные и древние аристократы, но как оказалосьнет, можно таких странных личностей встретить и тут в лесу.
Между тем незнакомец продолжил:
Я сейчас позволю вам говорить, но не больше. Мне нужны ответы на некоторые мои вопросы.
И в следующее мгновение Теная почувствовала, что спокойно может пошевелить головой.
А поэтому осторожно, слегка повернув голову, попыталась посмотреть в сторону говорившего, который как раз сейчас сместился так, чтобы его было видно как ей, так, по всей видимости, и ее отцу.
Кто вы? спросил он.
Этот же вопрос хотела бы задать ему и девушка. Но сейчас они явно были не в том положении, чтобы диктовать свои правила.
Мы из Каласка, послышался голос ее отца. Так и есть, он раздался откуда-то с другой стороны от стоящей фигуры.
Неизвестный явно ждал продолжения.
Нам нужны были определенные магические ингредиенты, и достать их можно лишь тут, в Талколианских лесах. Моя младшая дочь очень больна, и мы искали Тут отец замолчал. Нельзя никому говорить о корне дерева жизни. Этот артефакт очень ценен, и их попросту убьют за него.
Возможно, и погоня эльфами устроена именно поэтому. Те всегда контролировали все, что связано с магией жизни. А они перехватили одну из подобных ценностей.
Но всех их денег, даже если они продадут свое имение, не хватит на этот корень. Именно поэтому они и направились в столь опасное и долгое путешествие. Такия с матерью должны были ждать их дома. Сестренка была очень плоха, но как сказал целитель, она сможет протянуть еще что-то около полугода. Поэтому у Тенаи с отцом была надежда. Они вдвоем практически месяц бродили тут в лесу, пока Теная случайно не нашла один из молодых саженцев этого дерева. И теперь он хранился в сумке, навьюченной на их куронга. Корень нужен был живым, и потому они везли весь саженец.
И вот сейчас этот неизвестный, если он маг, вмиг сможет обнаружить корень. Но как оказалось, того он совершенно не интересовал.
Каласк? переспросил он. И как далеко он отсюда?
Дней пятнадцать пути, не понимая, к чему этот вопрос, ответил отец девушки.
Хорошо, сказал незнакомец, а, немного помолчав, спросил: Почему эти, видимо, тут последовал небрежный кивок, преследовали вас?
Молчание. Отец явно не хотел говорить об истинной причине, но неизвестный сам дал им возможность сказать правду.
Тот артефакт, что лежит в одной из ваших сумок, мне совершенно не интересен.
«Он все-таки маг», констатировала Теная и сама, даже неожиданно для самой себя, произнесла:
Это корень дерева жизни. Эльфы, скорее всего, хотят заполучить именно его.
Значит, эльфы, как-то даже не отреагировав на то, что они так пытались скрыть, сказал неизвестный. А потом задал, наверное, один из самых дурацких вопросов за все время их разговора.
Ну, а вы, собственно, кто? И он, подойдя поближе к девушке, присел напротив нее на корточки, рассматривая ее лицо.
Вампиры, негромко ответила Теная, с удивлением глядя в странное лицо парня. Представителей такой расы она до сих пор никогда не встречала. Вроде и эльф, но лицо более грубое. Если это огр или тролль, то наоборот, не такие рубленые черты, как у них.
К тому же сила. Девушка на себе ощутила один из его ударов. И он ничем не уступал им самим, а судя по тому, что это он разговаривает с ними, а не наоборот, то явно превосходит. А это как раз больше присуще ограм или оркам.
«Может, он полукровка?» подумала девушка, все еще пытаясь рассмотреть лицо незнакомца. Все равно делать ей больше было нечего.
Он же почему-то после того как услышал о том, кто она и ее отец, как-то более пристально вгляделся в ее глаза. Но, видимо, так и не найдя там того, что было ему необходимо, встряхнул головой и вернулся к прерванному разговору.
Этот ваш Каласк, он находится там, и парень указал куда-то на север.
Теная прикинула направление и потом ответила:
Да, он там.
Неизвестный вновь кивнул, а потом поднялся.
Значит так, сказал он, явно обращаясь к ним, я вас освобождаю, только постарайтесь без глупостей. А то у меня со словом «вампир» не очень хорошие ассоциации связаны, так что как бы не вышло чего.
И буквально в следующее мгновение паралич с Тенаи спал. Она с удивлением начала медленно подниматься с земли, так же как это делал и ее отец. И только сейчас они взглянули на отошедшего немного в сторону и спокойно сидящего и глядящего на них обычного парня. Того самого, лицо которого буквально несколько мгновений назад пыталась рассмотреть Теная. Потом ее взгляд слегка опустился вниз, и она замерла на месте.
Поднимайся и осторожно отходи в сторону, произнесла она, обращаясь к неизвестному.
Тот с удивлением посмотрел в ее сторону.
А в чем дело?
Ты сидишь на камнедаве, тихо прошептала девушка.
Я знаю, все так же спокойно пожал неизвестный плечами, хорошая зверюшка. Вон как мне помогла. И кивнул головой в сторону лежащих тел.
И только сейчас до Тенаи дошло, что они могут не шевелиться совершенно по иной причине и их держит не паралич. До этого же очень быстро додумался и ее отец.
А потому он, подняв камень, который как раз лежал около его ноги, бросил его в сторону распростертых тел.
Но только тот преодолел незримую границу, как рухнул вниз.
Он точно из огров, констатировал отец девушки, посмотрев на парня, только те как-то умудряются контролировать этих монстров.
Видимо, и он задался вопросом, а кто же этот неизвестный.
Тот же в свою очередь поглядел на эльфов.
Слушайте, они нам нужны, или отдать их ему? и он похлопал рукой по камню, на котором сидел.
Отец с девушкой переглянулись.
Их нельзя отпускать, тихо прошептала Теная, вон тот из них маг и он у них поисковик, это они шли по нашему следу.
Госанг кивнул ей в ответ, а потом развернулся к неизвестному:
Их нельзя отпускать. Иначе они устроят на нас охоту. И на тебя в том числе.
Парень лишь как-то равнодушно пожал плечами на это последнее предупреждение.
Ну, это будут их проблемы, совершенно спокойно прокомментировал он последние слова отца Тенаи. И немного помолчав, уточнил у них.
Вы не против, если я пойду с вами. Мне как раз туда и надо. И он махнул рукой в сторону города.
Хорошо, посмотрев на Тенаю, ответил ее отец, только И он слегка замялся, не зная, как это сказать. Похоже, ты не знаешь, кто такие вампиры. И поэтому должен знать, что нас не все любят. Так что тут могут быть проблемы.
Парень на это усмехнулся.
Я вижу, и он указал на лежащие тела, только не думаю, что они бы справились с вами.
Да, подтвердил Госанг, но это только поисковая партия, их задача выследить нас, а вот захватывать нас стали бы другие. И поверь, этим магически преобразованным эльфам даже мы не всегда можем противостоять в одиночку.
Понятно, кивнул парень, но это мало что меняет. Вы мне подходите. Тем более, если держаться вместе, то значительно возрастает шанс отсюда выбраться.
Так и есть, подтвердил вампир, только есть и еще одно обстоятельство, и он поглядел прямо на этого непонятного парня, мы достаточно выносливы и продвигаемся вперед гораздо быстрее, чем все остальные. Ты вряд ли сможешь очень долго поддерживать подобный темп движения.
Тут лицо парня осветила насмешливая улыбка.
Ну, а здесь можно поспорить. И он поднялся на ноги. Думаю, если это поисковики, то нам надо двигать отсюда. Они наверняка уже сообщили о том, что нашли вас. Это лишь вопрос времени, когда здесь появятся остальные.
Все верно, согласился отец Тенаи, только через лес нам теперь не пройти. И он показал в ту сторону, откуда они пришли. Это направление, скорее всего, уже перекрыли.
Незнакомец на пару мгновений задумался.
Похоже, вы правы и там кто-то есть, достаточно уверенно ответил он и посмотрел на Госанга. Есть какие-то предложения?
Да, кивнул отец девушки, мы тут оказались, так как хотели воспользоваться тайной тропой. Но я не успел ее открыть, на нас напал камнедав.
Парень хмыкнул.
Ну, теперь, по крайней мере, понятно, на кой вы полезли в этот бурелом, да еще и с верховым животным. Вариант с тропой очень неплох. Как быстро мы сможем воспользоваться ею.
Отец Тенаи что-то прикинул.
Мне потребуется минут пятнадцать, ответил он.
Это нормально, посмотрев в сторону, откуда могла подоспеть помощь к лежащим на земле эльфам, сказал этот непонятный огр, если что, каменюка их задержит.
Только когда парень похлопал рукой по тому камню, на который опять присел, она поняла, что сейчас он говорил именно о камнедаве.
Преследователи так и не прибыли за то время, что потребовалось отцу для открытия тайной тропы. И вот они уже на ней. Последним с поляны уходил их новый знакомый, который немного задержался там, а потом заскочил обратно.
Все, сюрприз готов, удовлетворённо произнес он.
Ну, а дальше отец Тенаи запер тропу, и они двинулись в нужную сторону. И идти им было как минимум долгие пять часов, до первого перекрёстка, который позволял сойти с тропы.
Глава 3Неизвестное космическое пространство. Неизвестная планета
Неизвестная планета. Тайная тропа. Пять часов спустя
Это тут, остановил наш караван Госанг.
Это был один из моих спутников-вампиров. Отец и дочь, которых я повстречал в лесу. Только вот были они не теми вампирами, к которым я привык за время моего пребывания тут, а несколько другими. Больше похожими на тех, какими я их раньше и представлял.
Не знаю, те ли это вампиры, о которых говорится в наших сказках и страшилках, но, как минимум, некоторые приписываемые им особенности точно мною за этой парочкой наблюдались. Про то, действует ли на них солнечный свет, я ничего сказать не могу, мы все время по этой тропе двигались пока вперед в полумраке, да и в других условиях, это сейчас речь идет о лесе, я их не видел. Не мог я сказать и того, перевоплощаются ли они в туман там, или летучую мышь, или нет.
Не известно мне было и про то, а нужна ли им кровь для каких-то их целей? Но вот то, что и мужчина, и девушкамаги, при том Теная, а так звали эту вампиршу, еще и очень сильный, в этом я был полностью уверен.
К тому же, теперь я это смог рассмотреть очень хорошо, они были достаточно бледны. Гораздо бледнее тех же эльфов. Но это так, мелочи.
Вот в чем я был полностью уверен, так это в их физических способностях. Сила, скорость и выносливость. Это все присутствовало у них в избытке. И тут перед ними меркли даже тролли и креаты.
Слишком уж не соответствовала внешняя среда появлению таких физических параметров этих людей. Тут, если бы не все, ранее произошедшее со мной, то я бы за ними точно не успевал. Да и противостоять им в этом случае я вряд ли смог бы.
Больше всего меня поразила даже не их сила, а именно скорость. Они были очень быстры. Я на максимуме своих возможностей был лишь чуть быстрее их.
И это уже с учетом того, что моя мышечная и костная ткань преобразовалась в биометалл.
Вот, похоже, именно потому, что я смог победить их при нашей встрече и сейчас мы двигались с ними на равных, по крайней мере, я за время нашего совместного пути от них не отставал, в связи с этим они несколько раз удостаивали меня оценивающих взглядов и пары упоминаний того, что, похоже, у меня все-таки точно в роду были огры.
За время перехода по тропе разговаривали мы не много. В основном бежали. Почему-то отец девушки все время поторапливал нас. С его слов, на тропе долго находиться было нельзя и нам следовало как можно быстрее добраться до того участка, где с этой тропы можно будет сойти. И вот сейчас мы как раз и добралась до нужного нам места.
Госанг еще раз оглядел выбранное место.
Да, выход с тропы здесь, констатировал он.
Я и сам огляделся вокруг. Тропа, которой мы воспользовались сейчас, значительно отличалась от той, которой мне приходилось пользоваться на Суккубе. Там хоть и было некое странное искажение пространства, но выглядело оно как реальная тропа.
Здесь же тот путь, по которому мы сейчас шли, больше напоминал некий полутемный туннель.
И это даже внешне значительно отличалось от того, что использовали лииры. Что странно. И отец девушки, и лииры применяли одну и ту же ментальную конструкцию для открытия этой тайной тропы. Только вот было и одно значительное отличие.
На Суккубе тропа создавалась, в то время как тут, если ее не было, то никакого эффекта это плетение не давало.
Поэтому, чтобы открыть тайную тропу в этом мире, необходимо реально знать, где она проходит.
Так что здесь я был более согласен с местным названием. Эти тропы, и правда, были тайными. Если не знать о месте их прохождения, то на нее невозможно и попасть.
Ну и еще ограничение по времени, которое необходимо соблюдать. Я так и не понял, с чем все это связано, но решил пока поверить в слова отца девушки, тем более не доверять ему в этом вопросе у меня не было никаких оснований.
Когда мы остановились и Госанг начал повторно воспроизводить открывающее плетение, я обратил внимание, что созданная им ментальная структура стала воздействовать на метрическую матрицу этого туннеля. Вернее не на всю матрицу, а на определенный ее участок. Что интересно, проанализировав выделенный участок, мы быстро нашли его точные копии, которые нам встречались уже и ранее.
И почему мы не могли воспользоваться ими, тоже было не понятно! Но на заметку себе это я взял.
Возможно, вампир просто не знал, что из туннеля можно выбраться и в другом месте, а возможно, он просто знал что-то еще и поэтому специально пропускал остальные подобные участки, стараясь добраться именно до этого. В общем, были одни вопросы, много вопросов и очень мало ответов.
На что я еще обратил внимание, так это на странный симбиоз его плетения. Оно работало не только на уровне ментального поля, но и на уровне метрических матриц. Хотя само плетение при этом по своей структуре совершенно не отличалось от аналогичного, уже виденного мною. Видимо, все это было как-то связано именно с этим миром, больно уж сильно тут все завязано как раз-таки на метрические матрицы и манипуляцию с ними.
Готово, выходим, передал нам отец девушки и первым направился в сторону чуть посветлевшей стены туннеля.
За ним прошла Теная, ведущая в поводу их верховое животное, которое в данном случае служило больше как тягловое.
Познакомившись с вампирами, я понял, что им на своих двоих передвигаться, особенно по лесу, гораздо быстрее и значительно сподручнее. Ни одно животное, кроме этих самых куронгов, что и было у них, не обладало такой выносливостью.
Ну и последним туннель покинул я.
Неизвестная планета. Лес. Некоторое время спустя
Только я оказался в небольшом распадке, куда мы и вышли, покинув эту необычную тропу, как почувствовал нависшую над нами угрозу. И была она направлена не лично на нас, а на ту местность, где мы сейчас находились. Быстро осматриваюсь вокруг. Но не вижу никаких признаков опасности. Тем не менее угрозой веет и очень явственно.
Теная, негромко позвал я девушку, придержи отца, не высовывайтесь пока отсюда.
Та сначала обернулась в мою сторону, желая задать какой-то вопрос, но только взглянув в мое серьезное лицо, лишь быстро кивнула и произнесла:
Папа, иди сюда.
Тот быстро выполнил просьбу дочери.
Что? посмотрел он на меня.
Не знаю, честно ответил я, но тут опасно. Вылезать из оврага нельзя. Нужно проверить, что там наверху.
Вампир согласно кивнул и, вытащив оружие, хотел направиться к стене. Но я его остановил.
Лучше мне.
После чего вновь огляделся вокруг. И обошел замерших посреди этого небольшого овражка вампиров по кругу.
Туда лучше не лезть, показал я им то направление, со стороны которого веяло наибольшей опасностью. Но сам, вопреки своим словам, полез именно туда. Мне необходимо было знать, что же нас поджидает наверху. Уже подползая к самому краю того оврага, в котором мы оказались, я услышал какой-то монотонный и равномерный гул. Никаких изменений в ментальном фоне окружающего пространства мною не наблюдалось. Или тут всегда так, или
Слегка приподнимаю голову.
Вот оно это самое «или». Мы оказались в зоне действия ближайшей метрической аномалии. И боюсь, что в этот раз она была полностью природная.