«Провести анализ», передаю я Преобразователю и замираю на месте. Результаты умная надстройка над моей защитой выдала мне очень и очень быстро.
= Природный преобразователь материи. Нестабильная зона воздействия. Центр аномалии с максимальной степенью воздействия находится в пяти метрах от объекта.
Мысленно прикидываю, где может находиться тот центр, о котором упомянул Преобразователь?
Ага. Понятно. Как раз именно там, откуда мне и слышится этот равномерный гул. Так, что там по возможности его отключить или как-то деактивировать.
А вот тут меня и ждал первый облом. Это природная аномалия. Ее никто не создавал, она появилась естественным путем и так же естественно может и пропасть. Все, что я мог сделать, это слегка ускорить процесс ее распада. Но при этом она проживет все фазы своего существования. В том числе и максимальную степень воздействия, с запасом, перекрывающим то место, где мы сейчас находимся.
Так и выбраться нам не удастся. Как только мы попадем под прямое воздействие аномалии, то, по идее, степень преобразования, с которой аномалия воздействует на все окружающее, усилится многократно. Пока нас спасает лишь тот овраг, в котором мы находимся.
Кстати, а почему? Ведь это обычная земля, и она не должна служить подобной преградой, да еще и для столь мощного преобразующего излучения.
И я поглядел вниз, в сторону находящихся там вампиров.
«Что за фигня?» сам у себя спросил я.
Пока мы находились внизу, это было не так заметно, но сейчас я видел очень четкую границу разделения двух метрических матриц. Дно и центр оврага как раз и находились в этом странном буферном участке, где частично находился я. Вот почему это направление было отчасти безопасным, хоть по нему я и двигался в сторону самого центра аномалии.
Я сейчас лежал на неком выступе, который поднимался сюда со стороны оврага и шел в направлении центра аномалии. Только вот он не доходил до нее, а заканчивался именно тут.
Так, оглядываюсь назад. Как-то необходимо отсюда выбираться, но, судя по всему, покидать пределы оврага, вернее даже пределы не всего оврага, а именно той второй непонятной аномальной зоны, находящейся в поле действия другой аномалии, нельзя.
«Блин, и я еще раз безрадостно оглядел противоположный склон, ничего нет».
После чего я спустился вниз.
Что там? посмотрела на меня девушка.
Магическая аномалия, ответил я ей, понадеявшись на то, что она поймет, о чем речь.
Так давайте ее просто обойдем, и все, предложила она.
Отец девушки, который до сих пор ничего не говорил, посмотрев на свою дочь и укоризненно покачав головой, сказал:
Неужели ты думаешь, что все так просто? обратился он к ней и, уже развернувшись ко мне, уточнил: Что не так?
Мы находимся в зоне действия аномалии, сказал я им, вернее не так. Нас защищает овраг. Пока мы тут внизу, мы будем в безопасности. И то, я точно не могу сказать, надолго ли, но если мы из оврага выберемся, нам вряд ли помогут даже самые сильные магические щиты. Смотрите.
И я, подняв с земли один из камней, валявшихся у нас под ногами, подбросил его вверх.
Э-эНе понял. Что не так? Камень как был, так и свалился вниз.
И что? с интересом попыталась рассмотреть упавший камень Теная.
Вот в том-то и странность, пробормотал я себе под нос, что ничего. После чего поглядел на Госанга. Есть что ненужное?
Тот сразу понял суть вопроса и протянул мне какую-то обычную деревянную тарелку.
Пойдет? спросил он.
Да, подтвердил я и подкинул ее вверх. В голове у меня уже начала складываться и кое-какая гипотеза.
Несколько мгновений, и вместо деревянной тарелки на землю перед нами падает какая-то вязкая каша.
Вот теперь все нормально, удовлетворенно проговорил я и показал на превратившуюся в непонятную маслянистую фигню бывшую деревянную тарелку, примерно так и воздействует эта аномалия на все предметы.
Теная подошла ближе.
Преобразование материи? поинтересовалась она у отца.
Похоже на то, согласился он с нею и, повернувшись в мою сторону, переспросил: И ты говоришь, что центр аномалии расположен где-то близко от нас?
Да, подтвердил я, в ту строну, показываю направление, примерно в пяти метрах от края оврага.
Вампир что-то прикинул.
Не знаешь, куда лучше всего уходить? спросил он.
Туда, и я показал на дальний от нас склон оврага, но он наиболее крутой, к тому же с нами животное. Не уверен, что оно сможет забраться по этой крутизне. Но даже там мы все равно попадем под воздействие этой аномалии.
Отец Тенаи посмотрел в указанном мной направлении и, оценив склон, сказал:
Куронг туда без особых проблем влезет. Но это не меняет дело. Подобные аномалии очень опасны, и даже нескольких мгновений хватит для того, чтобы внести необратимые изменения в структуру твоего тела и организма. И он кивнул в сторону того, что осталось от тарелки. Да ты и сам это видел.
Есть такое, согласился я и посмотрел на отца девушки. Мы сможем вновь воспользоваться потайной тропой, чтобы нам уйти отсюда чуть подальше?
Это был самый простой вариант. Забираемся обратно на потайную тропу и идем до следующего перекрестка. Но все оказалось не совсем так.
Вампир прочитал какое-то заклинание.
Нет, тут только выход. Отсюда нельзя зайти на тропу обратно.
Странно. Метрическую матрицу тропы, проходящей прямо сквозь овраг, я видел прекрасно. Черт, точно, не было того самого участка, который открывал ее с внутренней стороны.
Я вытащил воспоминания из нейросети. Да, когда мы открывали вход на нее, там был аналогичный участок. Только виден он был и с внешней стороны метрической матрицы. А тут его нет.
Это плохо, пробормотал я себе под нос и вновь посмотрел на как раз переступающего ногами куронга, говоришь, может подняться без особых проблем?
Да, подтвердил Госанг, а что?
Есть кое-какая идея, ответил я и показал рукой вниз. Можно кое-что попробовать.
Но, похоже, вампиры не очень поняли, о чем я говорю.
Я же сделал пару шагов вперед и, вновь подняв тот самый камень, что недавно подбрасывал вверх, выставил его на всеобщее обозрение.
С ним почему-то ничего не произошло, так же как и с нами, пока мы находимся тут.
После чего, подойдя к ближайшему склону оврага, я достал один из своих ножей и сцарапал с него дерн и землю. Как я и предполагал, под ними находилась точно такая же каменная плита, как и те камни, что были разбросаны тут, внизу оврага.
Много он сможет еще поднять? спросил я у вампира, указывая на животное.
До отца девушки стало доходить.
Где-то с сотню килограммов, ответил он.
Есть куда собирать камни? уточнил я у них. Желательно еще и найти что-то для нас. Необходимо как можно сильнее обвешаться ими. Я так понимаю, что ониэто естественная защита от этой аномалии. И нам надо этим воспользоваться.
Я понял, кивнул мне Госанг и стал вытаскивать различные мешки, которых у него оказалось в избытке. Они были в одной из котомок, навьюченной на их куронга.
Я же тем временем принялся выколупывать камни из стены.
Теная, сказал я девушке, ты пока собирай то, что разбросано тут, внизу.
Девушка взяв один из поданных ей мешков, стала собирать камни.
Далеко не отходи, предупредил я ее.
Она в ответ лишь кивнула.
Через час у нас на руках было порядка десяти мешков, заполненных камнями. Часть из них мы приторочили к сбруе верхового животного, ну а остальными мешками, более равномерно распределив камни, обвешались сами.
Так, сказал я вампирам, я иду первым и веду в поводу вашу животинку. Кстати, она послушается меня?
Да, подтвердил отец девушки, животное очень покладистое и спокойное.
Хорошо, продолжил я, тогда мы идем, вы следите за мной. Потом, когда я дойду до относительно безопасной зоны, я позову вас. Вы выдвигаетесь по одному. Стараетесь идти как можно быстрее. Я по дороге буду сбрасывать камни, указывая для вас путь. Так что вы должны преодолеть его максимально быстро. Все ясно?
Да, спокойно склонил голову старший вампир. Его дочка немного помолчала, а потом негромко попросила:
Если у нас не получится выбраться, отведи нашего куронга в Каласк, к нашей семье. Для нас это очень важно.
Знаю, пожал я плечами, но если сделаешь все правильно и быстро, то сама отведешь его домой и поможешь своей больной сестре. Так что выполняй все точно, как я говорю. Поняла?
Теная посмотрела мне в лицо, а потом молча наклонила голову.
Хорошо, сказал я, тогда я пошел.
И уже не оборачиваясь, направился в сторону склона оврага и выхода из аномалии.
Планета Галанат. Талколианские леса. Граница диких территорий и ничейных земель. Некоторое время спустя
Папа, как думаешь, он справится? спросила Теная, когда спина парня исчезла за гребнем оврага.
Я в это хочу верить, ответил тот.
Девушка замолчала, прислушиваясь к тому, когда их непонятный знакомый подаст им знак, что можно выдвигаться.
А вообще-то он странный, вновь произнесла девушка, так и не дождавшись никакой команды, хоть и не отсюда, но местность знает.
Нет, уверенно помотал головой отец, местность ему точно незнакома. Он просто умеет очень быстро ориентироваться и оценивать обстановку. Да и эта аномалия И он замолчал на минуту. Ни ты, ни я ее не заметили, когда оказались тут, а он как-то почуял. Хотя, и я в этом практически полностью уверен, он даже не пользовался магией для этого. Все на уровне голых инстинктов и животных рефлексов. Говорят, что среди диких племен такая звериная чуткость и интуиция не редкость. А огры как раз такие и есть. Но он очень уж не похож на них внешне. Однако и того, что у него есть с ними общие черты, отрицать нельзя. Так что он, скорее всего, и правда, полукровка. Только вот, что он тут делает, не понятно. Огрыоседлый народ и редко покидают свои города или земли.
Папа, но ты же сказал, что он полукровка. Может, в этом все дело. Ведь мы не знаем, от кого ему достался его характер.
Это да, согласился с девушкой ее отец, я даже представить себе не могу, кто бы по доброй воле согласился связаться с этими дикарями.
Правда, был и еще один вариант, когда могли появляться такие вот полукровки, и оба вампира прекрасно понимали, в каких случаях такое происходит. Приграничные территории, постоянные набеги диких племен. И если с одним у тебя заключен мир, то это не значит, что на твое поселение не нападет другое племя. И как слышал Госанг, многие приграничные города и поселения были полны полукровок. Это как раз и были дети войн и набегов. И своих отцов многие из них не знали и не видели никогда.
Это же поняла и Теная.
Он с приграничья, гораздо более уверенно произнесла девушка. Теперь она почему-то в этом совершенно не сомневалась. Он и шел примерно с той стороны, когда они его встретили.
Все может быть, подтвердил ее слова отец, только вот этого не узнать, пока он сам нам не расскажет. А там живет не очень общительный народ. Да ты и сама это прекрасно видела, он махнул рукой в направлении края оврага.
Да, подтвердила Теная.
И тут с той стороны, куда ушел этот Дим, он как-то невзначай, во время разговора, назвал свое имя, и Теная на это бы даже не обратила внимания, если бы отец не удивился, что парень не назвал даже своего родового или кланового прозвища, раздался голос молодого полукровки.
Можете идти. Только быстро. Воздействие сильное. Я еле успел.
Отец посмотрел на Тенаю.
Ты первая. Я сразу за тобой, как только ты дойдешь.
Хорошо, кивнула в ответ девушка и, не став спорить или как-то возражать, быстро понеслась вперед.
Парень, и правда, им оставил хорошо заметную тропинку, выложенную из набросанных вниз камней. И буквально через несколько секунд Теная стояла возле Дима.
Молодец, быстро ты, сказал он ей и сразу дал отмашку бежать сюда ее отцу.
Девушка стала ожидать того, что скоро тут будет и ее отец. Однако парень почему-то все время смотрел куда-то чуть в сторону от аномалии и торопился как можно быстрее уйти отсюда. Это было заметно по тому, как он периодически бросал нетерпеливые взгляды в направлении оврага.
Между тем никаких причин для особого беспокойства не было. Теная даже не почувствовала никакого воздействия, о котором говорил Дим. Но тот, тем не менее, с какой-то настороженностью смотрел в сторону оврага.
Вот черт, выругался он и заорал: Госанг, быстрее давай выбирайся и беги за нами.
Сам при этом, схватив одной рукой под уздцы куронга, второй взял девушку за руку.
А вот теперь побежали, сказал он и, потянув ее вперед, припустил в сторону леса.
Теная услышала позади себя приближающиеся шаги отца. Но, кроме того, она также почувствовала и нарастание напряженности магического поля.
«Так вот чего он опасался, сообразила девушка, аномалия нестабильная, и он не мог понять, когда будет новый виток ее изменений».
Именно поэтому на него она оказала гораздо более сильное воздействие, чем на нее. Просто, когда из оврага выбралась сама девушка, то аномалия находилась, скорее всего, в одной из некритичных фаз воздействия на окружающее пространство. Ну, а сейчас пошла новая волна изменений.
Из оврага этого было не видно, но сейчас Теная прекрасно осознавала, что же происходит вокруг.
Местность была очень сильно искореженная и исковерканная. Деревья, кусты, камнивсе превратилось в какой-то непонятный кисель, хлюпающий под ногами, и туман, стелящийся по земле. И только изредка в этом странном болоте торчали обглоданные остовы устоявших и все еще сопротивляющихся воздействию деревьев или камней. Вся эта местность больше походила на порождение хаоса, чем на что-то понятное и вполне привычное обычному взгляду.
Все, наконец, остановился парень, тут будет не менее безопасно, чем в любом другом месте.
Почему? удивилась Теная. Ведь можно уйти подальше?
И она потянула его за руку.
Не стоит, ответил он, оглянись вокруг. Тут нормальная растительность и обычный лес. Так что тут уже вполне безопасно.
Да, и девушка удивленно оглянулась. Она и не заметила, как они из царства хаоса и каких-то странных и непонятных изменчивых форм выбрались именно сюда.
Да, подтвердил Дим, а потом посмотрел в сторону леса, что-то твоего отца все еще нет. Я слышал, как он бежал позади нас.
И парень еще раз огляделся.
Вот черт. Этих нам еще не хватало, пробормотал он и, подтолкнув Тенаю к ближайшему дереву, приказал, подготовься к бою.
После чего как-то странно дернулся. Девушка думала, что он сейчас скользнет за другое дерево и спрячется там, но парень лишь слегка качнулся на месте, а потом просто растворился в воздухе, будто его тут и не было.
И где он? только и пробормотала она, а потом, быстро вспомнив его приказ, взяла на изготовку свой меч и кинжал. Но она даже не успела сделать хотя бы одного шага или как-то среагировать и заметить опасность, как со стороны аномалии, как раз оттуда, откуда они только что прибежали, выскользнула, казалось бы, грузная и неповоротливая фигура.
Только вот это был лишь внешний эффект. На самом деле эти существа, с каменной броней и шипастой мордой, которой можно было пугать не только детей, с небольшими глазками на серой коже и огромной пастью, полной множества острейших зубов, готовых в любой момент разорвать любого, были очень проворны, опасны и кровожадны. Эти полуразумные, а возможно, и разумные монстры, были грозой Севера. Они нападали на небольшие, а иногда и более укрепленные, поселения и караваны, проходящие там. И после них не оставалось ничего, только разоренные деревни и растерзанные тела их жертв.
Именно поголовья этих монстров сделали северные территории настолько суровыми и малонаселенными. Они уничтожали всех, от них нельзя было скрыться или сбежать. Слишком сильными, быстрыми и выносливыми были эти твари, которые могли преследовать свои жертвы неделями.
Даже сами вампиры, их соотечественники, старались как можно быстрее дать им бой и не истощать себя длительной погоней, затягивая преследование. Иначе эти монстры любого могли взять измором.
И вот сейчас эти опасные твари, убивающие любого, были здесь.
Тарки, только и прошептала Теная, смотря перед собой, а потом быстро огляделась и вокруг.
Что-то было не так. Почему она видит лишь одного? И вообще, что он тут делает?