Я не знаю.
И они решили убить всех всего лишь из-за двоих? А кто у нас является причиной того, что они решили нас ликвидировать?
Это может показаться странным, но возможно просто потому, что мы тоже люди. Вот они и решили, что все мы плохие.
Я не вижу причин казнить всех нас за преступления кого-то одного. Чем виноват был Томми? Чем виноваты были твои дети, Дубов?
Не знаю. Я читал столько книг о гипотетических инопланетянах, но сейчас я не могу понять и отнести этих хотя бы к одному из типов, о которых там упоминалось.
На минуту воцарилось молчание.
Ну а у тебя какие мысли? наконец возобновил разговор дубов.
Не знаю. Я не могу понять, почему не получается найти с ними общий язык. Они хотели, чтобы я сдал оружие, но когда я решил сделать это, они уже не захотели. Непонятно.
Может быть, им уже не нужно, чтобы ты сдавался. Ты уже проявлял агрессию в их отношении, и они тебе не верят. Помнишь, что ты рассказывал после случая с Генри?
Да это же смешно. Что значит, не верят? Как понять, не верят?
Ну вот так вот. Не верят и всё. Они дали тебе один шанс, ты им не воспользовался, а теперь поздно.
Бред какой-то. Тебе самому так не кажется?
Может быть и кажется, но не забывай, что я человек, а не один из них.
И почему они не хотят показать свои лица? Зачем они прячутся за образами детей?
Это мне тем более неизвестно.
Ничего нам неизвестно, раздражённо выдохнул Спенсер и опустил голову.
Навигационная вновь наполнилась молчанием. Дубов чувствовал себя вполне спокойно, если учитывать обстоятельства. Спенсер же, напротив, чрезмерно нервничал.
Что теперь мы будем делать, капитан? устало спросил доктор.
А что мы можем сделать? Мы не можем запустить реактор и возобновить миссию. Да и какой смысл её возобновлять? Ну пролетим мы с тобой ещё лет тридцать, от силы сорок, и всё. Нет, это не идёт.
Согласен. Это не идёт. Хотя бы потому, что реактор мы не запустим. А что идёт?
Мы должны выяснить, кто они, их мотивы и их сущность. А после направить развёрнутое сообщение в сторону Земли. Передатчик же у нас работает пока ещё.
И через сколько, ты думаешь, оно дойдёт?
Неважно. Главное, чтобы оно вообще дошло.
В таком случае, когда выдвигаемся, капитан?
Сейчас, немного помедлив, ответил Спенсер, тела остальных уберём потом, когда разрешим это дело.
Хорошо.
«Фарадей-21» Уже не казался страшным и жутким. Следы крови в последнее время настолько часто попадали в поле зрения Спенсера, что он уже воспринимал их вполне нормально. Темнота тоже была не такой давящей, а перспектива встретить врага не вызывала чрезмерной тревоги. В конечном счёте, у них уже не раз получалось избежать столкновенияполучится и сейчас. А может быть, всё это было лишь в голове, и вызывалось безысходностью. Терять действительно было уже нечего.
Расстояние до отдела службы безопасности преодолели очень быстро. На этот раз было решено пойти немного другим путём. Тем более, что вероятность того, что та дверь работает, была невелика. Ведь в прошлый раз Спенсер уже предпринимал попытку её открыть, и успехом это не увенчалось.
На межуровневом переходе они спустились вниз и забрали влево до конца. Сюда как раз подходил тот самый тоннель, в который Спенсер ходил в самом начале, и в котором пропали все солдаты четырнадцатого «Фарадея». Здесь, однако, кровавых следов уже не былоникто из них не зашёл так далеко.
Они преодолели ещё один сектор и вышли к той развилке, на которой их в прошлый раз остановили Эмми и Мелани, но только с другой стороны. Дверь на удивление работала исправно. Внутри их встретила почти кромешная темнота, разбавленная лишь светом звёзд, проникавшим через обзорные стёкла. Первым делом после закрытия двери Спенсер и Дубов затаились. Но тишина была полнейшей. Ничто её не нарушало.
Потом Спенсер осторожно осветил фонариком всю навигационную. В какой-то момент высветилось что-то белое. Он чуть было не принял это за одну из них, но после рассмотрения оказалось, что это была спинка стула, которую он в первую секунду не узнал. Через минуту поисков они окончательно убедились, что в навигационной пусто. Царил полнейший порядок, равно как и во многих других местах двадцать первого. Как будто капитан только что провёл утренний или вечерний брифинг.
К удивлению Спенсера капитанская консоль ожила. И первым делом он решил удовлетворить своё давнее любопытство. Он открыл силовую схему «Фарадея-21», наложенную на общий план корабля. Схему «Фарадея-14» он знал и помнил, видел её много раз, и сейчас хотел сравнить. Но двигатель двадцать первого был не мощнее и не крупнее. Учитывая модульное строение звездолётов, он вполне легко вливался в стандартную схему аппаратов серии «Фарадей».
Немного порывшись в интерфейсе компьютера, Спенсер нашёл краткое описание силового агрегата. Поскольку технически он был не очень грамотным, то принцип работы понял лишь поверхностно. О том, что силовая установка двадцать первого просто работала по иному принципу. Она как будто бы слегка искривляла пространство и при помощи этого проталкивала корабль вперёд. Это давало выигрыш в скорости по сравнению с классическими двигателями, такими, как на «Фарадее-14», примерно в три-четыре раза, и эта технология была очень перспективной, поскольку двигатель «Фарадея-21» был экспериментальным и лишь первым в серии. В дальнейшем эта технология должна была развиваться, и скорость аппарата, использующего данный метод, должна была увеличиться ещё больше. Спенсер с ужасом представил, что если это произошло за те годы, которые двадцать первый летел до этой точки, то не было гарантии, что, скажем, «Фарадей-23», пять лет назад покинувший Землю, сейчас не приближается к этому месту.
Но это давало и косвенную надежду на то, что после выяснения природы этих инопланетян и их воздействия на человека, им можно будет оставаться в четырнадцатом ещё продолжительное время, и возможно, кто-то поможет им. Они предостерегут своих соратников от необдуманных действий вроде стыковки и окончательной потери контроля.
Дальше он быстро просмотрел журнал совещаний, ежедневные журналы астронавигатора, и прочие похожие записи. Везде последняя запись не несла в себе ничего нового. Корабль замедлялся, и все находились в предвкушении того, что ждёт их там.
Есть что-нибудь? тихо спросил Дубов.
Пока ничего интересного.
У астронавигатора, звездолёт которого движется по установленному курсу уже не одно десятилетие, работы было немного, и какая-то стандартность в его заметках присутствовала. Очевидно, сообщение о том, что будет после замедления, он хотел сделать после того, как произойдёт полная остановка. Спенсер вспомнил, что Хиген тоже не делал никаких значимых заметок, потому что на момент остановки они ещё ничего не знали, а потом было не до заметок: трагические события сразу захлестнули четырнадцатый.
Последняя надежда была на личный дневник капитана. Но, зная все системы безопасности, которые применялись на четырнадцатом, учесть, что хотя бы такие же используются на «Фарадее-21», то проникнуть в рабочее пространство капитана Спенсеру не удастся. Это несмотря на то, что авторизация по чертам лица и по сетчатке глаза сейчас скорее всего не работает из-за отсутствия питания.
Сейчас мы посмотрим отчёт инженерной службы, а потом нужно попытаться пройти на мостик, сказал Спенсер Дубову.
Но не успел Алекс открыть тот самый журнал, как Дубов положил руку ему на плечо.
Ты слышишь? По-моему кто-то идёт.
Спенсер отвлёкся от компьютера и услышал в коридоре шаги. Этот кто-то скорее всего был не один. Шагов было несколько. Они спрятались за одним из больших компьютерных блоков системы навигации и затаились в надежде, что тот, кто сейчас направляется в навигационную, задержится здесь ненадолго. Но этого не происходило, и прозвучало ещё лишь несколько спокойных мягких шагов. Их оппонент явно обладал большей выдержкой. Он стоял так несколько минут. Спенсеру в какой-то момент начинало казаться, что то, что кто-то вошёл сюда, ему показалось, и здесь на самом деле никого нет. Но потом посторонний снова пришёл в движение. Шаги отдалялись в сторону входа на мостик. Там они прекратились снова, и снова им пришлось ждать. Но потом шаги возобновились вновь и стали приближаться. Спенсер украдкой попытался выглянуть из укрытия в надежде увидеть хоть что-то в свете звёзд. Ему даже показалось, что он увидел какую-то непонятную тень, но она была очень близко, и Спенсер спрятался снова.
Шаги стихли примерно в метре от них. Вспоминались слова Генри о том, что инопланетяне используют что-то наподобие радара. Видимо, сразу засекать объекты у них не получается. Спенсер закрыл глаза. Он чувствовал, что что-то вот-вот случится. И вдруг в навигационной резко вспыхнул яркий свет. Спенсер и Дубов синхронно вздрогнули. Перед ними стояли Эмми и Мелани. Алекс не знал, как на это реагировать, поэтому он просто стоял и молчал, заодно пытаясь отойти от небольшого испуга.
Зачем вы снова пришли сюда? наконец спросила Мелани.
Мы хотим знать, что здесь произошло, спокойно ответил Спенсер.
Вы знаете, что здесь произошло, сказала Эмми, вы были в школе и в больнице. Но вы продолжаете приходить сюда. Для чего?
Мы хотим знать, кто вы, сказал Дубов.
Неважно, кто мы. Важно то, что мы делаем.
И что же вы делаете? Убиваете нас?
Мы никого не убиваем. Мы спасаем. Вы сами убиваете друг друга.
Мы хотим узнать, сказал Спенсер, ответьте, кто вы, и мы сдадимся.
Мы боимся вас, и поэтому не скажем, тихо ответила Мелани.
Боковым зрением Спенсер подметил, что дверь, ведущая в навигационную, заблокирована. Пути назад уже не было.
Вы нам даже уйти не дадите? с некоторым вызовом спросил у девочек капитан.
Нет.
Верните нам управление нашим кораблём, и мы улетим, сказал Спенсер.
Мы не можем вас отпустить. Вы опасны и можете навредить.
Кому?
Вы вредите всем, с кем контактируете.
Чушь, сказал Спенсер.
Это правда, даже с некоторой горечью сказала Эмми.
Девочки медленно отходили назад, переставая зажимать Алекса и Дмитрия в углу. Это воспринималось как проявление лояльности. Но с каждым шагом отхода они как будто бы становились менее похожими на людей. Одновременно с этим свет в навигационной начал меркнуть. Спенсер начинал бояться. Когда вокруг стало ещё мрачнее, а девочки уже не были теми Эмми и Мелани, которых он видел раньше, он поднял лазер, и едва сдерживал себя, чтобы не выстрелить.
Ты снова хочешь использовать против нас оружие. Не нужно этого делать. Мы тебя предупреждаем, тихо сказала Эмми, голос её стал заметно грубее.
Вы должны уходить.
Мелани тоже говорила не по-человечески. Тембр её голоса стал заметно ниже, и как будто бы состоял из нескольких, создававших жуткое сочетание. Это очень давило на Спенсера. Он начинал терять контроль. Тем не менее он отметил, что дверь в навигационную снова открыта.
Я теперь не уйду. Мне не за чем возвращаться. Я пойду до конца. Убейте меня. Убейте меня так же, как вы убили моих детей и жену.
Мы не убивали их! голос громом оглушил его уши и вынудил стиснуть зубы.
Я не верю вам. Я уничтожу вас.
Ты не сможешь! злобно сказала Мелани, вы слишком самонадеянны, а ведь вас очень просто сломить.
Спенсер ощутил в голове тихий вой. Он даже не знал с чем его сравнить, но от него ему стало поистине жутко. Одновременно с этим пространство по краям начинало становиться чёрным. И это была не темнота, а чёрный дым, который полностью поглощал попадающий на него свет. Он переливался, как будто закипая, и это было жутко.
Вы не способны контролировать себя, но хотите контролировать то, что за пределами вашего разума.
Голос звучал откуда-то сверху, и Спенсер не мог понять, кому именно он принадлежит. Из дыма тем временем появились огромные щупальца. Алекс не мог толком разглядеть их, но ужас его ещё больше усилился. Он обернулся, чтобы найти Дубова. Дмитрий стоял сзади, но Спенсер почти не ощущал его присутствия. Он рукой указал ему двигаться за собой и бегомтак ему казалосьринулся в сторону мостика. «Это всё ненастоящее» повторял он себе. Но вдруг одно из щупалец резко двинулась в его сторону, и ему еле-еле удалось избежать столкновения с ним. Он не чувствовал присутствия Дубова позади себя, поэтому добравшись до двери, ведущей на мостик, оглянулся, чтобы убедиться, что он здесь.
Невольно его внимание привлекла картина того, что сейчас происходило в навигационной. В её центре, в небольшой ярко освещённой области стояли Эмми и Мелани. Примерно в метре от них начиналась непроглядная тьма, которая, казалось, кишела непонятными существами, тянувшимися за ним. Опомнившись, Спенсер осмотрел терминал двери на мостик. К его удивлению она была разблокирована. Но не успел он нажать на кнопку открытия, как дверь дёрнулась, пошатнулась, быстро приблизилась, а потом отдалилась.
Вы опасны, потому что не можете даже немного себя контролировать, раздалось уже буквально в голове у Алекса.
Я знаю! закричал он, обернувшись к Эмми и Мелани, Это всё ненастоящее. Выне настоящие! Хватит, прекратите!
Мы такие же настоящие, как и ты.
В следующую секунду откуда-то сверху на него обрушился огромный сгусток темноты. Отступать было некуда, и ему не оставалось ничего, кроме как вскинуть лазер и атаковать. Но это не возымело никакого эффекта. Темнота настигла его спустя долю секунды.
Он не знал, что именно произошло. Ему казалось, что это кошмарное действо продолжается, но он уже не его участник, а лишь беспомощный наблюдатель, неспособный даже немного влиять на события. Ужасные голоса разрывали его голову, но он не мог от них скрыться. Он как будто бы метался, но в то же время понимал, что неподвижен.
Спенсер пришёл в себя от тяжёлого прерывистого дыхания. Вокруг было темно, но он ощущал большое пространство. Вернувшаяся память подсказала ему события, предшествовавшие потере сознания. Спенсер не без труда сел на полу, отыскал фонарик и включил его. Прерывистые вдохи, полные боли, издавал Дубов, сидящий в кресле к нему спиной. Спенсер встал на ноги, пошатнулся и подошёл к Дмитрию. Тот вздрагивал от боли каждый раз, когда его лёгкие наполнялись воздухом. Осмотрев его, Спенсер увидел на груди несколько ран.
Дубов, как это вышло? Что здесь произошло?
Казалось, Дмитрий терял сознание, но очередная вспышка боли возвращала его в реальность. Спенсер взглянул на хронометрони пролежали так около двух часов. На ранах Дмитрия не было больших количеств крови. Спенсер ужаснулся, подумав, что это было сделано лазером. Энергетический луч сразу обжигал края раны, и тем самым препятствовал сильному кровотечению.
Кто это сделал, Дубов? более настойчиво спросил Спенсер.
Спенсер посмотрел в глаза друга и увидел, что Дмитрий концентрируется для того, чтобы ответить.
Это, прошептал он еле-еле, был Ты
После этого доктор откинулся на спинку кресла. Спенсер дотронулся до сонной артерии и попытался нащупать пульс. Дмитрий был без сознания. Скорее всего, он умрёт в ближайшие минуты, и помочь ему невозможно.
Прощай, Спенсер дотронулся до его плеча, ты был лучшим другом.
Не без труда поднявшись и направившись в сторону мостика, Спенсер увидел Эмми и Мелани, вставших между ним и входной дверью. Он понял, что это в любом случае конец. Сейчас он либо просто умрёт, либо попадёт на мостик и узнает истину.
Спенсер закрыл глаза и выдохнул. Он без единого слова снял с плеча лазерную винтовку и бросил её на пол. Эмми и Мелани как-то странно подёрнулись и растворились в воздухе. Дверь на мостик по-прежнему была закрыта. Он наконец-то достиг того, чего жаждал достигнуть с самого первого похода на «Фарадей-21». Цена этого достижения была непомерной, но он уже её заплатил, пусть и против своего желания.
Немного поколебавшись, Спенсер вошёл внутрь. Он сразу устремил свой взгляд в то место, где располагался сейф с капитанскими дневниками, и чуть было не сел на пол от бессильной злобы. Хорошо защищённая дверца была распахнута настежь, а внутри было пусто. Кто бы они ни были, они позаботились о том, чтобы мысли капитана сгинули вместе с ним. Спенсер беспомощно опустился в кресло, облокотился на консоль управления и закрыл лицо ладонями. Всё, к чему он так стремился, не существовало. Не будет ответа на самые главные его вопросы. Весь экипаж «Фарадея-14» погиб зря.
Мысли, наполненные безысходностью, прервал короткий звуковой сигнал. Тот самый, с которого однажды всё это началосьдва коротких звука. Подняв голову, Спенсер увидел, что на консоли моргала зелёная лампочка, свидетельствующая о наличии сервисного сообщения. Его сердце начинало биться быстрее, и он без промедления нажал на кнопку прочтения.
Но текста не было. Вместо этого искусственный голос, лишённый какой либо интонации, стал произносить слова: «Вы попали под действие активной системы безопасности, расположенной в межзвёздном пространстве. Вы слышите автоматическое обращение. Система призвана устанавливать интеллектуальную пригодность индивидуумов для дальнейшего прохода. Ваш вид слишком неустойчив эмоционально, и мы не могли допустить вас в своё жизненное пространство. Своим появлением вы подвергли бы нас риску, поэтому система изолировала вас.
Чтобы вступить в первичный диалог, вы должны были подавить всяческие проявления агрессии. Если вы слышите это сообщение, то вы этого не сделали. Система была вынуждена подавить ваш рассудок. Вы слишком слабы, чтобы противостоять этому, и ей удалось заставить вас уничтожать друг друга. К сожалению, дальнейших вариантов развития событий, связанных с вами не предусмотрено. Система ограничения отключится через пять стандартных временных отрезков, но продолжать дальнейшее движение вам по прежнему запрещено. Вы можете вступить в короткий диалог с активным модулем защиты. Он изучал вас длительное время и возможно сможет произвести некоторую детализацию. Приносим извинения за причинённые трудности».
На этом голос стих. Консоль перестала подавать признаки функционирования, но между ней и креслом непосредственного управления звездолётом снова появились Эмми и Мелани.
Кто вы такие? спросил Спенсер, даже не зная, какой ответ он хочет слышать.
Электромагнитные проекции, спокойно сказала Эмми, мы существуем только в вашем присутствии, мы реакция системы на ваше вторжение.
Почему вы остановили их?
Мы изучали вас на предмет пригодности к контакту с нами. События, произошедшие на «Фарадее-21», доказали, что вы ещё не готовы к нему. Мы остановили их, когда это было выяснено окончательно. Вы способны убивать друг друга, и делать это без причин. Выугроза стабильности нашего мира, и мы были вынуждены изолировать вас.
Но зачем вы сделали это с нами? Никто из нас не был убийцей.
Мы никого не убивали. Мы лишь пустили в ход защиту. Вы были в силах её преодолеть, но ваше мышление сделало вас уязвимыми, именно поэтому ваш рассудок был помутнён, и вы убивали друг друга.
И я? Спенсер боялся слышать ответ на этот вопрос, но всё же задал его.
У тебя тоже есть пороки и неверные эмоции. Они тоже сделали тебя уязвимыми.
Вы не ответили! злобно повторил Спенсер.
Но ему всё становилось ясно и без их слов. Он понял, что часть своих деяний видел в бреду. Что он делал на «Фарадее-14», он не мог вспомнить, но он точно знал, что это он затащил бедного Генри в рециклер, и именно он убил своего лучшего друга. Его пронзала безысходная злость. Он был готов уничтожить всех этих инопланетян. Он ненавидел их, вне зависимости, насколько высокоразвитыми они были. Ему казалось, что от этой безысходной злости его голова готова взорваться. Он даже надеялся на это, потому что в этом случае для него наконец настал бы покой.
Даже сейчас ты помышляешь о насилии, тихо сказала Мелани, это недопустимо.
Недопустимо?! начиная кричать, спросил Спенсер, а что допустимо? Убивать маленьких детей руками их родителей? Это допустимо? Я вас спрашиваю! Отвечайте мне! Вы уничтожили два ни в чём не повинных экипажа. Мы не идеальны в вашем представлении?! Да катитесь в ад с вашими представлениями! Вы, можно подумать лишены недостатков? он немного помедлил, Отвечайте мне!
Но они лишь слегка подёрнулись прежде чем исчезнуть.