Ошеломленные новостью, члены Совета молча переглянулись.
Нас эвакуировать? спросил, наконец, один из них.
Ну, конечно, ответил Дукат. Как члены правящего Совета вы будете уничтожены клингонами первыми. Поэтому вам требуется надежное убежище. У нас есть корабль, который готов перебросить вас в зону Федерации, где можно остаться до тех пор, пока здесь стабилизируется положение. А теперь прошу всех следовать за мной.
Они перестали переглядываться и уставились на Дуката.
Вы пьяны, Дукат? спросил председательствующий главный советник Эвай.
Простите, не понял вас, произнес Дукат, посмотрев в сторону главного советника.
Я ничего не слышал об этом клингонском флоте, раздраженно заметил Эвай. Если где-то идет бой, то почему он идет так подозрительно тихо?
Потому что он идет в космосе, спокойно ответил Дукат. А в вакууме звук, как вы слышали, не распространяется.
Эвай воспринял иронию достойно. Он оглядел своих коллег и вновь повернулся к Дукату.
Все это очень странно, произнес он. А не кажется ли вам, что все это лишь удобный повод для того, чтобы устранить нас? Вы вроде бы хотите нас спасти, вы увозите нас и Мы исчезаем. А вы возвращаетесь.
Подобный поворот дела застиг военного советника врасплох, и Дукат не сразу нашел, что возразить. Он растерянно посмотрел на адъютанта, но тот оказался способен лишь весьма выразительно раскрыть рот.
Вы правы, это превосходный план, сказал наконец Дукат, глядя главному советнику в глаза. К сожалению, я об этом как-то не подумал. Кроме того, передать власть тем, кто однажды ее уже потерял, это все же не лучший вариант.
Я не верю ему, взял слово член Совета Мера. Дукатживая частица старого порядка. Следовало уничтожить все, когда для этого представлялась возможность! А что теперь? Теперь солдаты пойдут за ним, а не за нами!
Солдаты сейчас умирают за вас в космосе, пытаясь защитить свою родную планету! резко ответил Дукат. Но у нас мало сил. Чтобы накопить их, нужно время, нужна стабилизация на планете. А пока Пока я не собираюсь позволить клингонам захватить правительство Кардасии, то есть вас. Если даже клингоны и захватят планету, они не получат вас. Я пришел сюда для того, чтобы спасти законный орган власти. Хотя при мысли о том, из кого он состоит, я прихожу в ужас!
Ты навлечешь на себя неприятности, Дукат, пригрозил член Совета Пелор.
Он еще не привык к власти, не освоился с новым для себя положением, и его угроза прозвучала неубедительно.
Итак, нас встретит корабль Федерации и вывезет отсюда, продолжал Дукат. Вы будете представлять собой правительство в изгнании. Таким образом, нашему народу будет за что цепляться, за что сражаться. Как недавние революционеры, вы, конечно, оцените это по достоинству.
Подождите, подождите! поднялся со своего места член Совета Грунер. Уже на протяжении десяти лет мы угрожаем Федерации, неужели теперь она придет нам на помощь?
При этих словах большой круглый живот Грунера пришел в движение, и одежда сползла с него.
Дукат пожал плечами.
Я и сам не очень понимаю логику их поведения, признался он. Но так оно и есть.
Заседание взорвалось возмущенными воплями и криками, которые слились в сплошной гул. Чтобы восстановить тишину, председательствующему пришлось несколько раз хлопнуть ладонью по столу.
Успокоив разволновавшихся членов Совета, Эвай снова уставился на Дуката.
Итак, мне все понятно, грозно произнес он. Группа военных, только что отставленных от власти, и вы в их числе, заключили сделку с Федерацией, с теми самыми людьми, которых мы уже несколько лет пытаемся уничтожить. Вы, военные, ненавидите нас.
Ничего вам не понятно! всплеснув руками, в отчаянии воскликнул Дукат.
Он уже не знал, какие еще аргументы можно привести. Единственное, что утешало его, это мысль, что на их месте он вел бы себя точно так же.
Я согласен с председателем Совета в том, что Дукат и его пособники просто хотят вернуться к власти, сказал безымянный член Совета. Превосходная возможность!
Будь у меня такое желание, я просто арестовал бы вас, возразил Дукат. Но я же этого не делаю. Между тем, пока вы здесь упираетесь, клингоны приблизились к Детепе на несколько световых лет. Вот почему я настоятельно рекомендую вам оторваться от кресел. Выход вон там. Прошу
Подождите, подождите! уперся Пелор, подняв руки. Нам нужно какое-то подтверждение, что все это действительно так.
У нас нет на это времени! громко вмешался в разговор адъютант Йелу, который до этой минуты молча стоял за спиной Дуката.
На его голос никто не обратил внимания.
Он прав, поддержал адъютанта Дукат. Времени у нас совсем нет. Клингоны вот-вот ворвутся сюда.
Так все же от кого мы можем получить подтверждение? заупрямился и Мера. Только от военных?
Да откуда мы можем знать, что война вообще где-то идет? поддержал коллег главный советник Эвай. Только со слов Дуката? Он мог бы сообщить нам, что на орбите вращается голубое чудовище, и мы не имеем возможности проверить достоверность его слов Мы не имеем никаких сигналов о том, что у наших границ находится какая-то военная сила. За последнее время ни один торговец о подобном не сообщал. И никаких слухов на этот счет
Верно, согласился Дукат. Никаких торговцев и никаких слухов. А все потому, что клингоны перехватывали все корабли, которые направлялись в Кардасию.
Дукат высказал все это тоном, которым обычно отчитывают напроказивших детей.
Тут поднялся со своего места немногословный член Совета Локан.
Может быть, следует послать кого-нибудь, чтобы проверить это сообщение? предложил он.
Дукат круто повернулся к нему.
Времени у нас уже нет, простонал он.
Конечно, военный советник ожидал сопротивления со стороны членов Совета, но только не такого. Он не мог понять, почему ему не поверили? Если его оставили в составе правительства, значит, на кого-то он произвел приятное впечатление. Или он обманул их ожидания? Может быть, они рассчитывали, что он станет сидеть с ними за этим столом и заниматься говорильней? Но военные предпочитают дело.
Так чего же от него хотели эти?..
Эти гражданские?
Заговорил Эвай, и Дукат повернулся на его голос.
Все это может оказаться одним огромным хитроумным заговором с целью собрать нас на одном корабле и выманить в космос, сказал Эвай. Собрать нас на одном корабле и потом убить
Верная мысль, поддержал его Грунер. Совет сходит со сцены, а его место занимает старая гвардия.
Откуда возьмется эта старая гвардия? не удержался Дукат. Вы же ее уничтожили! А я лично, если быть откровенным, браться за старую работу не хочу!
Эмоциональное выступление сдержанного Дуката обескуражило членов Совета, и они на некоторое время притихли.
Раньше других пришел в себя Пелор.
Может быть, вы сообщите нам, из какого источника вы получили информацию о вторжении клингонов? обратился он к военному советнику.
Есть у меня один такой источник, нехотя произнес Дукат. Это благодаря его своевременному сообщению о планах противника мне удалось подготовить корабль на случай особых обстоятельств.
Кто же этот источник? все допытывался Пелор.
Скажите нам, Дукат, или мы останемся здесь, поддержал его Эвай.
Ну, понимаете, это колебался Дукат.
Это Гарак, не выдержал напряжения момента адъютант Йелу.
Гал повернулся в сторону адъютанта и посмотрел на него одним глазом.
Гарак?! изумился Эвай.
Члены Совета стали произносить имя Гарака со всевозможными оттенками. Оно гуляло по залу, повторяясь с самыми различными интонациями.
А Дукату хотелось повернуться и уйти, поскольку теперь его задача осложнилась до крайности. Он рассердился на адъютанта, который так не вовремя произнес имя, и пообещал себе сразу после войны отрезать адъютанту язык.
Наконец волнение среди членов Совета немного улеглось.
Да, признал Дукат. Первое предупреждение поступило от Гарака. Да, да, да. Но в самые последние минуты пришло сообщение от начальника станции «ГК-9» капитана Сиско, что оперативные силы клингонов
Мало нам Гарака, теперь еще и Сиско! выкрикнул Грунер.
Но вы все же выслушайте меня, спокойно попросил Дукат.
Уходите, Дукат, презрительно бросил Эвай. Спасайтесь, пока это возможно.
Но вы должны пойти со мной, не уступал военный советник.
Конечно, язвительно произнес Пелор. Мы уходим с вами, вы объявляете военное положение, убираете свидетелей и провозглашаете себя спасителем планеты. А уж когда вы станете у правительственного руля, никто не спросит, что случилось с нами. Нет, нет, я с вами не пойду.
Члены Совета стали один за другим отказываться от эвакуации.
И я тоже не пойду.
И я.
И я.
Локан, вызовите охрану!
Дукат понял, что дело приняло самый нежелательный оборот.
Вызовите мою охрану, шепотом отдал он указание адъютанту.
Эвай заметно нервничал и все более повышал голос.
Если уж вы собрались увезти нас с планеты и убить, то с какой стати нам вообще уходить? кричал он. Не создавайте, Дукат, лишних проблем!
Прекрасно, согласился Дукат, вытаскивая дезинтегратор и направляя его на главного советника.
Члены Совета дружно ахнули. Дукат подошел к главному советнику и взял его за руку. Адъютант Йелу приготовил к применению ручной фазер.
Ну все, хватит! жестко сказал Дукат. Честно говоря, я от вас не в восторге, но это правительство должно сохраниться, если даже кого-то из вас мне придется пристрелить. Вызаконно избранный орган власти Кардасии. Чтобы занять нынешнее положение, вы сражались, а теперь что, хотите уйти от ответственности? Не выйдет! Вам отвечать, если даже вы все развалите. А сейчас вы пойдете со мной. Дверьвон там!
Йелу приготовился стрелять, если кто-то вдруг откажется следовать. Члены Совета, притихшие и напуганные, молча смотрели на него.
Построиться, в колонну по одному! приказал Дукат.
В это время в коридоре послышались шаги, извещавшие о прибытии охраны.
Чья охрана? Охрана правительства или же личная охрана Дуката?
Услышав приближающиеся шаги, Эвай напряженно замер у своего кресла и с надеждой посматривал на вход в зал.
В зале повисла гнетущая тишина, все ждали развязки.
Шаги охранников все ближе и ближе.
Дукат сознавал напряженность обстановки, но, как ни странно оставался спокоен. Последние дни потребовали от него невероятно большого расхода нервной энергии. Каждый час он ожидал вызова в Совет, допроса, ареста, возможно, и казни. Ничего страшного не произошло, и теперь его нервы уже не реагировали на усложнения ситуации. Впрочем, может быть, так ему казалось.
Вот дверь открылась, и в зал вошли личные охранники Дуката. Они быстро заняли ключевые точки и замерли в ожидании приказа.
Гал Дукат облегченно вздохнул.
Итак, уважаемые члены Совета, обратился он после того, как в зале установилась тишина. Я собираюсь спасти вас, если даже для этого мне придется перешагнуть через трупы некоторых из вас. Ты, Йелу, бери первую группу и на выход! Оружие держи наготове. Охранникам взять советников на прицел. Если кто-то откажется идти, оглушить и доставить на корабль. Пошли!
Первое отделение охранников вышло в коридор и взяло под контроль выход членов Совета. Второе отделение охранников контролировало движение колонны сзади.
Дукат приставил дезинтегратор к затылку главного советника и подталкивал его перед собой.
Никогда еще эти залы не казались Дукату столь длинными. Может быть потому, что никогда прежде ему не приходилось спасаться бегством.
Странная ситуация. В космосе над Кардасией творится невесть что, а он, Гал Дукат, убегает с родной планеты.
А вот и первое препятствие: вызванная Локаном правительственная охрана поджидает их во дворе.
Огонь! подал команду адъютант Йелу.
Гремят выстрелы, слышатся стоны. Из охранников Дуката трое упали, с противоположной стороны из строя выбыли четверо.
Прикройте нас с тыла! распорядился Дукат.
Жестом он направил свою группу к противоположному углу холла, где, он помнил, находился запасной выход, который вел на посадочную площадку.
Члены Совета, забыв о своем высоком положений, низко пригнули головы и побежали в указанном им направлении Сейчас они думали только о своей безопасности.
В корабль! закричал им Дукат. Быстро!
Члены Совета стали спешно подниматься на корабль. Одни из них поверили Дукату, других убедило то, что на площадке стоял все же корабль, а не виселица. Собственно, Дукату сейчас все это было безразлично. Затолкнув последнего пассажира в люк, он отослал охранников на помощь тем, кто прикрывал отход группы, с приказом рассеяться.
Экипаж корабля Дукат предусмотрительно сократил до предела. Оставил лишь шестерых, на которых мог положиться во всех отношениях. На себя Гал взял обязанности пилота.
Итак, уважаемые члены правительства, сидите тихо, предупредил он. Любое резкое движение будет воспринято экипажем как угроза кораблю со всеми вытекающими последствиями. Мы покидаем планету. Причину я вам уже объяснил. Всю правду вы вскоре узнаете, а пока можете дать волю фантазии или страху.
Сев в кресло пилота, Гал включил антигравитационные двигатели. Земля рванулась вниз. Несколько секунд спустя город под ними выглядел мелкой монетой.
Маневрируя с помощью трастеров, Дукат вывел корабль в атмосферу. Отсюда начинался космос.
Многие из членов Совета никогда не поднимались так высоко. Сначала они с опаской поглядывали на новоявленного пилота, но вскоре убедились в его профессионализме и стали постепенно осваиваться с кораблем и своим новым положением. Некоторые приникли к бортовым иллюминаторам и смотрели на поверхность родной планеты.
В транспортной кабине, где находились пассажиры, включилось аварийное освещение. Хотя и тусклое, оно все же позволяло передвигаться вдоль борта.
Как только это стало возможно, Дукат увеличил скорость до полного импульса. Этот корабль не отличался особой энергетической мощью, зато имел двойной корпус. Его вооружение позволяло вести оборонительный бой.
Сердце Дуката билось учащенно. Подумать только, он похитил весь Совет Детепы! Гал радовался этому, как ребенок.
Вот как все повернулось. Совсем недавно эти гражданские истребляли военных. А теперь военный спасает этих ограниченных гражданских.
Да, жизнь любит преподносить сюрпризы.
Переключив сенсоры на автоматический режим контроля пространства, Дукат перевел корабль на гиперскорость: фактор 2 фактор 3. Это, к сожалению, максимум. При встрече с более скоростными кораблями придется вступать в бой. Ох, как хотелось Дукату проскользнуть мимо клингонских кораблей незамеченным! Но он знал, что всегда надо быть готовым к худшему варианту.
В данной ситуации худший вариант являлся наиболее вероятным. Клингонский флот, столкнувшись с кардасианскими перехватчиками, потеряет какое-то время и, тем более, внезапность нападения. Значит, командующий флотом вышлет пару кораблей, чтобы они блокировали пути отхода правительства с планеты. Так что где-то должны барражировать военные корабли клингонов. Так ли это, вскоре станет ясно.
Дукат кожей чувствовал, что Эвай, Пелор, Грунер, Локан, да и все остальные члены Совета не спускали с него глаз. Сейчас все их мысли об одном: в какой момент их расстреляют? А почему бы им не думать так? Ведь именно таким образом они поступили с теми, кого недавно отстранили от власти.
Так поступают все. Политикаигра жестокая. Дукат это знал.
Его размышления прервало попискивание сенсоров. Они находились в открытом космосе уже пятнадцать минут, и вот на панели замигали и затрезвонили сразу несколько приборов предупреждения.
Контакт с клингонами? спросил Дукат штурмана, хотя сам и не сомневался в этом.
Да, подтвердил штурман, кивнув головой на боковой экран. Вот они, клингоны.
Жаль, что они опередили Сиско, спокойно произнес Гал. Ладно, будем надеяться, что Сиско успеет.
Это правда клингоны? испуганно спросил главный советник Эвай.
А вы что, считали, что я иллюзионист и показываю вам фокус? ответил Дукат вопросом на вопрос.
Дукат повернулся к штурману.
Сколько их? просил он.