- Мы обе замуж не выходим, пока болтать можем! А то вдруг что-то не так ещё пойдёт? Мало ли! А - Она снова озадачилась. - А с чего он тебя зовёт? Замуж-то?
- Ему понравилось, как я танцую.
- О как - вздохнула Лирейн, а после паузы на размышления серьёзно сказала: - Будь осторожна. Магда и так на меня зуб точила, а если уж узнает про то, как Бриндан тебя звал в жёны Ой-ёй
- А что ты вообще знаешь о нём? - нетерпеливо перебила её стенания Ирина.
- Постой, а как он тебя замуж позвал? Ты ж здесь всего дня два?
Ирине пришлось коротко рассказать о случившемся на морском пляже Фридиных хозяев, а заодно о том, что Бриндан признался: ещё раньше, ближе к вечеру, он пришёл к ней в пансионат и увидел Лиама.
- Вон ка-ак, - протянула Лирейн и смущённо пожала плечами. - Ничего не понимаю. И подсказать не могу.
- Бриндан правда тебя в лицо не видел?
- Правда. И я его, в общем-то, ни разу без маски не видела. - Лирейн, поджав губки, помолчала немного, а потом призналась: - Да и не хотелось. Знала, что красавчик, да что не про меня. Вот и всё.
- А о чём вы разговаривали во время учебного танца?
- Ой, с ним разве поговоришь?! Он только шипел на меня и злился: и двигаешься не так, и поворачиваешься не туда, и говоришь-то не так, как другие!
Ирина вдруг нахмурилась.
- Не поняла. Почему же тебя поставили в пару к нему, если он к тебе плохо относился?
- А, это - пренебрежительно сказала девушка. - Тёмные плясуньи должны привыкать к любым партнёрам. Должны, несмотря на норов, уметь танцевать с любым. Как и партнёры - с любой из нас. Вон, Магде достался - почти такой, как я. Только он из богатых, но тоже такой спокойный Ой, Ирина, у вас тут телевизоры! Ах, какая красота! Я думала - магия, ан нет - техника! Ой, как здорово! Прям не оторвись от него!
- Лирейн, а у тебя ко мне вопросы остались? Ты во всём разобралась?
- Пока не знаю, - последовал ответ. - Я, вон, тетрадку нашла - блокнот называется. Ой, а ручка-то какая интересная! Теперь записываю, что мне у других спрашивать, а что у тебя. Бабуля-то мне много чего про кухню рассказала - завтра уже готовить попробуем А вот Чую, у тебя вопросов побольше моего будет. Ой Мне кажется, зеркальце темнеет. Ирина, не выходи замуж за Бриндана, пока оно нам даёт поговорить!
- Ты - тоже! - невольно усмехаясь, ответила девушка.
И зеркальце в самом деле медленно угасло.
Ой, забыла спросить про Кернея! Что там за три проклятья!
Но время не вернёшь. Пришлось идти к кровати, готовиться ко сну.
Перед самым сном, уплывая в тёмные улицы и осторожно пробираясь между незнакомыми домами, Ирина решила: Не буду говорить Кернею, что Бриндан приходил на пляж! Скажу коротко: пришёл к пансионату и предложил замужество. И пусть Керней объяснит мне, что и как. И, кстати, пусть объяснит, почему он старается не попадаться на глаза Бриндану! Помню я, как он со скамейки удрал!
Так крепко заснула, что забыла про заклинание-будильник, которое позволяло проснуться в назначенный час. Разбудил стук в окно. Слетев с кровати, Ирина обнаружила на карнизе обозлённого Кернея и засуетилась, открывая раму.
- Что у тебя произошло? - строго спросил фамильяр, спрыгивая с подоконника. - Почему ты проспала?
- Быка за рога, да? - фыркнула Ирина, и сердитая физиономия Кернея расплылась в радостной улыбке: Фра! Но о главном он помнил отлично.
- Ну, так что случилось?
- Бриндан мне предложение сделал!
Ирина бегала по комнате, одевалась, умывалась, расчёсывалась и, едва удерживая смех, поглядывала на окаменевшего фамильяра. Наконец, когда две чашки чаю были поставлены на пол, как и остатки булок и каких-то конфет, Керней отдышался и спросил:
- Когда?!
- Он пришёл вчера ночью, сказал, что ему нравится, как я начала танцевать, и - всё.
- Ты согласилась? - осторожно спросил фамильяр.
- Да. - И, снова заметив, как он огорошен, добавила: - Он сказал, что собирается ухаживать за мной. Я решила, что это неплохо. Ведь я не уверена, что он не пошутил.
- Вот ведь - прошептал он, таращась на девушку и, словно не замечая, хватаясь за чашку, чтобы отпить чаю.
- Керней, - благожелательно начала Ирина, - а почему ты боишься Бриндана? Ну, когда он вчера вышел в коридор, ты сразу сбежал.
- Ты не так много знаешь об этом мире, чтобы принять то, что я могу рассказать, - вздохнул он. - Ты пришла сюда и мира без магии, и это помешает понять то, что я мог бы сказать. Но я скажу. Три проклятья. Я не боюсь Бриндана. Когда его дядя понял, что допустил огромнейшую ошибку в своей жизни, н создал меня и перевёл на меня три проклятья, полученных им самим. Это не помогло ему избавиться от ужаса подступающей смерти. Но чуть-чуть облегчило его жизнь. Бриндан знает и ненавидит меня, потому что я напоминание.
- Да, теперь я немного понимаю, - призналась Ирина. - Но, может, ты мне скажешь, почему Бриндан захотел жениться на мне?
- Племянник Сиг-дхи - человек скрытный. И свои мысли обычно держит при себе. Но ведь он не обещал жениться на тебе прямо сейчас?
- Нет, не обещал. - Ирина помолчала и призналась: - Знаешь, Керней, я много думала о его предложении и решила так: может, он не мне и не жениться. Но он обещал за мной ухаживать. А я хочу, чтобы он показал мне город и таким образом сдержал своё обещание ухаживать Ну, типа, я же не знаю, где у вас тут можно купить продуктов, например. Или одежду. А он пусть покажет. Как тебе моя затея?
Серьёзно насупившись, Керней помолчал немного, а потом кивнул:
- Звучит весьма рассудительно. Только будь с ним осторожней.
- Обязательно, - пообещала Ирина.
- И будь осторожней с дамой Магдой, - предупредил фамильяр, как и Лирейн. - Она хочет за него замуж, но от немедленного замужества её останавливает лишь желание закончить курс и стать тёмной плясуньей при королеве.
Они заторопились собираться на ритуальный танец в королевский двор, а затем на занятия. Сегодня Керней потребовал, чтобы девушка взяла не только вчерашние вещи, но и штаны, которые при уборке Ирина видела, но не поняла, зачем они нужны. Фамильяр объяснил, что сегодня будет урок, в котором штаны будут его важной частью. Складывая штаны, Ирина обнаружила в них большое количество таких же потайных карманов и шитых ножен, какие уже усвоила по учебной юбке. И сделала вывод: один из уроков сегодня будет посвящён другим типам боёв.
И снова Ирина с трепетом смотрела танец тёмных плясуний и их партнёров. Он снова поразил её в самое сердце. Глаза трудно было отвести от жёстких рядов плясуний, от чёткости выполнения ими фигур боевого танца. И снова она замирала, когда пары в опасной близости друг от друга устраивали чуть ли не спарринги, и рывки или тычки ножами в сторону во время поворотов пролетали чуть не в сантиметре от соседних пар.
Однако очнулась на этот раз от странной танцевальной магии гораздо быстрей. И заметила, что в другом конце крепостной крыши, на которой собрались зрители, стоит группа парней - партнёры тёмных плясуний-студенток.
Интересно, Бриндан тут? Но, как в ту сторону ни бросала девушка взгляды искоса, высмотреть парня не сумела. Но, шагая в академию, думала: Любопытно, если даже я его не видела, хотел бы он увидеть меня? Пытался ли разглядеть?
В одном она оказалась права: штаны понадобились для учебных боёв. Девушек учили в комфортной для них мужской одежде драться ногами и руками, а на втором часу пары - ещё и ножами. Поскольку преподаватели руководствовались правилом повторений, то Ирина быстро усвоила несколько преподанных приёмов, чему даже обрадовалась. Пригодится в жизни!
Но через пару призналась себе, что больше всего ей нравятся всё-таки уроки магии. Она даже начала подумывать, не найти ли в академической библиотеке учебник, который бы помог ей развить свои слабенькие способности - в последнем она с обидой убедилась, попытавшись самостоятельно выполнить заклинание уровнем повыше.
И наконец настал урок, которого она ждала с нетерпением, - урок парного танца.
К громадному изумлению, Бриндан ничем не показал, что помнит собственное обещание. Нет, он танцевал с ней, выполняя все требования преподавателя, но - молчал! И даже на переменке спокойно воспринял, что его тёмная плясунья сразу ушла в коридор, где и сидела до звонка. И не просто сидела - ждала его, между прочим!.. В общем и целом, Бриндан вёл себя так, словно не знаком с Ириной!
Под конец пары она незаметно пожала плечами и спокойно пошла на выход из репетиционного зала. Не разочаровалась - призналась себе. Натанцевалась она с удовольствием, ощущая сильную поддержку и предельное внимание к своей персоне - со стороны партнёра. Не хочет говорить о том, на чём настаивал ночью, - ну и ладно!
Встревоженному Кернею она обрисовала ситуацию, но тот ничего не мог объяснить, потому что, как сам признался, не понимал.
Надежду сбегать по лавкам-магазинам пришлось бы оставить, и Ирина уже со страхом думала о том, что придётся поголодать, но на обратном пути из академии спохватился фамильяр, который тут же потащил её в те места, где затоваривалась Лирейн. Деньги при себе были, так что счастливая Ирина набрала то, что пригодится для девушки, которой приходится каждый день заниматься физически, то есть побольше овощей и фруктов, круп и мяса птицы. Напоследок прихватила прямо в небольшом кувшинчике простокваши, по которой соскучилась, и творожка с сыром: пока дома, в своём мире, пыталась похудеть, привыкла к кисломолочке. Судя по одобрительному и даже довольному взгляду фамильяра, она набрала правильной еды. А вот взгляды знакомых Лирейн продавцов были откровенно удивлёнными.
Ночью Бриндан ждал её в саду.
- Я сказал Лиаму, что сам тебя приведу к Фриде, - чуть ли не равнодушно, будто раскаиваясь в данном раньше обещании, проговорил он.
И проводил. И наблюдал за репетицией, из-за чего обозлившаяся на него Ирина на обратном пути сказала:
- А ты не мог бы уходить с берега на время репетиции?
- Почему? Я смущаю тебя?
- Не только меня! - Ирина помолчала, а потом высказала: - Мне так хочется искупаться в море, а ты сидишь тут, и мы с Фридой из-за тебя теряем такое удовольствие!
Он даже остановился.
- А ты любишь купаться?
- Обожаю!
- Купайся в штанах, - посоветовал Бриндан. - Мы же видим вас на некоторых уроках одетыми по-мужски - Замолчал, и впервые слабая улыбка коснулась его губ, а голос смягчился, когда парень добавил: - Я бы тоже не прочь поплавать.
И опять она плохо разглядела его, только уловила, что симпатичный.
А когда прощались, он задумчиво, чуть ли не забывшись, высказал вещь, приведшую Ирину в недоумение:
- Лирейн Ты бегаешь по ночам танцевать, потому что у тебя нет денег. Не побоялась пойти с этим Лиамом, который предложил работу по ночам. Занимаешся с Фридой по ночам танцами, чтобы научиться танцевать в академии. Лирейн, ответь честно: ты склонна к приключениям?
- Скорей, это они склонны вовлекать меня в свои объятия, - пошутила Ирина.
Бриндан нахмурился, глядя на неё, но затем распрощался и ушёл во тьму.
Странное впечатление, что он видит в ней не невесту, а подругу. Ирина хмыкнула: а может, это и к лучшему?
И следующие, четвёртые сутки пребывания в необычном мире прошёл так же.
Ночью она болтала с Лирейн обо всём, что только приходило в голову обеим. И разница со вчерашним разговором снова составляла минус пять минут.
В академии Бриндан опять обращался с Ириной, как с партнёршей - и не более.
Ночью он пришёл не один. С ним был Лиам, который со вздохом сказал, что сегодня репетиций с Фридой не будет, потому что пришёл заказ на двух танцовщиц. Бриндан будто убедился, что Ирина под защитой, и попрощался на эту ночь. А девушки снова попали в багровый зал в замке Коршуна, и снова Ирина почувствовала на себе странный властный взгляд от кресла, в которое прислуга сгрузила единственного зрителя.
И новый день, и новая ночь, а за ними следующие сутки Ирина решила забыть, что Бриндан сделал ей предложение. Тем более, что она, кажется, начинала привыкать к нему, к его подчас незаметному и ненавязчивому присутствию по ночам, во время репетиций с Фридой. Маленькая танцовщица, кстати, и в самом деле серьёзно поглядывала на парня, явно прикидывая его в качестве партнёра в их ночных поездках. И даже то, что он богат - Ирина рассказала ей - танцовщицу не останавливало.
- А чего зря бегает по ночам? - пожала она плечами. - А так и нам даст заработать побольше, и самому скучно не будет.
Практичная девушка!
Ирина однажды, во время очередных проводов в пансионат, сказала ему, смеясь, кем видит его Фрида. Бриндан не удивился.
- Пару раз я ловил её взгляды. Сначала думал, что я ей нравлюсь, а потом убедился, что нравлюсь - но в качестве танцовщика.
- А ты самоуверенный, - насмешливо поддела его Ирина. - Ишь - нравлюсь!
Он вдруг остановился, ощутимо тяжело дыша, хотя обычно шёл легко. И, словно переждав какое-то трудное мгновение, хмуро сказал:
- Если бы Если бы я был самоуверенным!..
Дни летели быстро и незаметно, но по ночам Ирина вдруг начала до ужаса бояться, что зеркальце вот-вот перестанет давать возможность поговорить с Лирейн. Причём, как почудилось, и Лирейн тоже перестала быть безмятежной в беседах. Но, как в одну прекрасную (или несчастную?) ночь выяснилось, переживала она из-за другого.
В ночь, когда им было дано поговорить только десять минут, Лирейн вдруг воскликнула - едва не плача:
- Как же теперь быть?! Как тебя оставить там, где мне было плохо? Я знаю, Ирина, что ты привыкаешь! Но этот наш мир пострашней вашего! У меня здесь защитников так много! И все меня холят и лелеют! А ты - там! Одна! И без меня! Бедненькая!
У Ирины тоже слёзы выступили от её жалости.
- Ничего, Лирейн, - сумела выговорить она. - Может, не зря мы поменялись мирами? Может, это было суждено свыше? На всякий случай, Лирейн: будь счастлива в моём мире, как постараюсь быть счастливой и я - в твоём!
- Будь счастлива, - повторила Лирейн, уже вовсю обливаясь слезами. - Будь счастлива - и пусть наши боги благоволят к тебе всегда и во всём, Ирина!
Зеркальце потухло, и слёзы Ирины высохли от подступившего к горлу комка. А если сегодняшний разговор - последний?!
И наступила седьмая ночь.
Зеркальце не просияло тёплым светом - приветом из бывшего её мира. Ирина, привычно подтащившая к нему стул, уснула на месте, тщетно дожидаясь появления Лирейн, и проснулась утром, странно уставшая. Без весточки из дома, как оказалось, жить здесь трудно. Привыкай, - велела себе Ирина, с трудом вставая и медленно разминая тело, затёкшее от неудобной для сна позы. - Теперь это навсегда!.. Она там - я здесь
И днём, как будто специально, на последней паре - как обычно, парных танцев - Бриндан ставя её на пол в конце урока, негромко сказал:
- Жду тебя у парадных дверей академии.
- Зачем? - удивилась Ирина.
- Хочу познакомить тебя с моей матерью.
Наверное, Лирейн тоже время от времени смотрела на него онемело.
- Но я в учебной одежде!
- Домой я тоже приезжаю в учебной форме. Не забудь. Жду.
Пока ошеломлённая Ирина шла к залу-раздевалке, она лихорадочно прикидывала, как бы сделать так, чтобы выглядеть достойно перед наверняка придирчивой матерью этого этого бессовестного типа! Ворвавшись в свою кабинку, она прошептала:
- Керней, Бриндан везёт меня знакомиться со своей матерью!
Фамильяр ахнул. Потом охнул, бросаясь на помощь - на упаковку вещей. Когда всё в бешеном темпе было уложено в котомки и сумки, Ирина встала перед зеркалом и быстро распустила волосы. Мгновенно расчесала их и в том же темпе заплела несколько кос поверх распущенных, как видела это в исторических фильмах, под конец сплетая их между собой. Не совсем изысканно - признала, глядя на себя. Но не так простенько.
- Замечательно - прошептал Керней.
Он остался в стенах академии, пообещав подождать подопечную дома, в пансионате. Ирина подхватила сумки-котомки и понеслась к парадному выходу из стен академии. На крыльце её встретил симпатичный парень, при взгляде на которого она чуть не задохнулась. Вот этот - и предложил ей замуж?! Он же вгляделся в её лицо, неудержимо заулыбался, выхватывая из её рук поклажу и таща её к карете! К карете!
По дороге всего раз карета остановилась по приказу Бриндана, который буквально волоком вытащил растерянную Ирину из салона и впихнул в ювелирную лавку. Здесь он уверенно велел подобрать к волосам своей дамы украшение, подходящее к её причёске, и на волосы Ирины легла цепочка с камнем, за который (Ирина подглядела, округлив глаза) Бриндан так же небрежно заплатил кругленькую сумму.
И, наконец, карета остановилась перед воротами в усадьбу, где еле-еле виднелся из-за деревьев настоящий замок.