Восьмая глава
Улыбаться он перестал, едва вошёл в этот роскошный дом. Или в замок.
Но Ирине уже было не до него.
Трудно за семь дней привыкнуть к тому, какой видят тебя другие люди. Трудно привыкнуть, что у тебя другое лицо, даже не то чтобы более хорошенькое, чем было прежде, а всего лишь тоньше И неудивительно, что девушка, представляя нынешнюю себя рядом с этим обманщиком, видела прежнюю Ирину - толстушку-простушку с осветлёнными короткими волосами. Прежнюю - просто невозможную рядом с этим парнем, внезапно высокомерным, словно готовым прямо сейчас в драку. Нет, не скажешь, что Бриндан красив - по каким-то там стандартам красоты. Но обаятелен той внешностью энергичного и целеустремлённого человека, которая сразу притягивает взгляд: темноволосый, скуластое лицо, прозрачно-тёмные глаза и надменно напряжённые губы небольшого рта. Полный портрет человека, который задумал сделать что-то убийственное и не собирается останавливаться на полпути А нос-то и в самом деле не слишком длинный! - насмешливо вспомнила она, как поддразнила его.
Она шла под руку с Бринданом по блистающим на заходящем солнце мраморным полам анфилады светлых зал, тая дыхание, боясь шевельнуться не так, как надо, по этим чёртовым их этикетам, которых она не знает, и с таким же трудом привыкала к мысли, что она может понравиться этому Этому обманщику, чёрт бы его!.. Обманщику, который воспользовался темнотой и выглядел всего лишь симпатичным для той, которая привыкла считать себя ну простушкой!
И всё это вместе заставляло Ирину быть весьма настороже. Вспомнилось, как однажды в парикмахерской одна из мастеров принесла на примерку платье: заказала по каталогу, а в носке ей не понравилось. Ирине тоже предложили примерить его. В обтяг. Но, взглянув на себя в зеркало, девушка расправила плечи. На размер больше - и она чувствовала бы себя в том платье королевой. Оно было такое возвышающее!.. И теперь она опять ощутила то мгновенное впечатление, которое поразило тогда её. Впечатление другой Ирины. Она знала, что данное, сиюминутное впечатление создаётся не платьем. А оттого, что у неё другое тело - тренированное. Плюс ко всему - та золотая цепочка на волосах. Она ощущалась странно - заставляя держать голову гордо, а тело - вытянутым в горделивой осанке. И всё-таки - тёмная плясунья, несмотря на первый курс. И, если что - сумеет стукнуть этого обманщика, дай только повод!
Насторожённая, Ирина решила, что будет наблюдать за всеми и за всем, что здесь будет твориться. Да, она согласилась на его предложение выйти замуж. Но ведь никогда не поздно пойти на попятный? В конце концов, она не влюблена!.. Залы одна за другой с переходом с первого на второй этаж даже дали время обдумать, зачем она согласилась на это странное дело. Защита. Танцевать-то ей хочется. И учиться, как выяснилось, ей нравится. Но, если не сумеет сладить с курсом, её могут выкинуть, как сразу предупредил Керней. Лирейн - восьмая дочь в семье. Ей, Ирине, это надо - висеть на шее многодетной семьи? А муж Бриндан ей был бы опорой в этом мире Хотя Если что, она в этом мире и танцами заработать сумеет. Фрида-то не зря с ней занимается!..
Додумать не дали. Остановили на мысли, что в большей степени надо следить за Бринданом, чем за его матерью. И, кстати, а почему - только мать? Отца нет?
Очередная пустынная зала заставила вздрогнуть от движения. Откуда-то сбоку вышел человек в сером одеянии и почтительно поклонился Бриндану. Парень замер.
- Дама Этейн у себя?
- Да, она принимает господина Католдуса. Даму Этейн предупредить о вашем приходе, мастер Бриндан??
- Нет, не надо, - резко ответил Бриндан.
Удивлённая Ирина заглянула ему в лицо. Парень будто и выдохнул с облегчением, но и выглядел уже не просто решительным, а каким-то злорадствующим. Как будто собирался сделать какую-то пакость. И девушка, снова железно влекомая им за руку вперёд, забеспокоилась: она-то сама уж не часть ли этой пакости? И на всякий случай приготовилась бежать куда глаза глядят, если Бриндан учудит что-то нехорошее.
Громадную дверь в конце этой пустынной залы Бриндан открыл сильно и быстро. Они почти ворвались в следующее помещение - тоже похожее на зал, но гораздо меньше и уютней. Может, оттого, что его объём скрадывали многочисленные предметы мебели? Их тут было так много и таких разно изысканных, что каждый можно разглядывать, как отдельное произведение искусства. Итак, они ворвались, словно Бриндан ожидал застать мать с её гостем врасплох на нехорошем деле.
Ох ты А дело-то и впрямь плохо. Ирина остановилась возле застывшего парня, чувствуя, как отхлынула кровь от лица. Она-то встала чуть сбоку, поэтому и увидела то, что Бриндан вряд ли рассмотрел со своей позиции: высокий мужчина угрожающе (это девушка поняла по приподнятым плечам), а то и запугивая, нависал над хрупкой женщиной, которая отрицательно качала головой, но с места сдвинуться не могла, потому как прямо под колени ей ткнулся бы изящно инкрустированный столик.
Бриндан же наверняка увидел только, что мужчина стоит перед его матерью, загораживая её от входных дверей. Причём стоит близко к ней. Даже Ирина, незнакомая с этикетом, поняла это.
- Дама Этейн, - агрессивно позвал Бриндан. - Добрый вечер! Добрый вечер, господин Католдус!
Мужчина при звуке его голоса чуть не шарахнулся от женщины. А та, быстро-быстро заморгав (останавливает слёзы! - ахнула девушка), глубоко вздохнула.
- Добрый вечер, Бриндан, - проговорила она и хотела было ещё что-то сказать, как парень надменно перебил её.
- Дама Этейн, - напористо сказал он, - хочу познакомить вас с моей невестой, согласившейся поддержать меня и всё наше семейство в трудные для нас времена. Дама Лирейн - моя однокурсница и тёмная плясунья.
Неизвестный мужчина, обозначенный господином Католдусом, не спеша развернулся к вошедшим. От неожиданности Ирина прижалась к Бриндану. Солидный такой дядька Поначалу казался слегка полноватым, но затем Ирина разглядела, что он невероятно накачанный? Камзол, или лёгкий короткий плащ, в каких здесь ходили мужчины, будто облеплял его тело. А голова Ой, мамочки крупная такая, чуть лысоватая, с остатками тёмных волос позади. Католдус был похож на вампира, главу клана, с картинок, какие видела Ирина в своём мире. Лицо мясистое, с тяжёлыми большими глазами, которые не смотрели, а цепко впивались в собеседника; с такими же мясистыми тёмно-красными губами, которые чаще кривились, чем спокойно складывались в обычную улыбку. Носище прямой, но складывалось впечатление, что распух. И властный подбородок с ямочками, которые Ирина любила в мужчинах, но этот вызывал странное желание сбежать подальше от его обладателя.
Женщина, стоявшая рядом с ним, покорно опустила руки. Нет, с появлением сына она попыталась улыбнуться, сдержав слёзы. Но Тонюсенькая, особенно из-за лёгкого длинного платья белого цвета, большеглазая и с мелкими точёными чертами лица Даже будучи в новом теле, Ирина поняла, что перед этой женщиной она остаётся простушкой - той, которая когда-то была и которая есть. Аристократка. В чём и почему - Ирина даже не пыталась гадать. Подспудное понимание.
Едва Бриндан заговорил, девушка, прижавшаяся к нему в поисках инстинктивной помощи, внезапно обнаружила странную вещь: вампир скользнул по ней взглядом, остановил его на пару секунд - и Ирина захлопала глазами. Этот обволакивающий властный взгляд она знала! В замке Коршуна на неё так смотрел его хозяин, беспомощно лежащий в кресле!
Этот вампир - дядя Бриндана?! Но дядю звали по-другому!
Но тогда почему он
Тем временем Бриндан, с откровенным презрением глядя на мать, продолжил и закончил свою речь, не давая и слова вставить остальным:
- Думаю, приём в честь Лирейн мы проведём уже на этой неделе, дама Этейн, - сухо сказал он и потащил Ирину из зала.
Когда дверь захлопнулась, Ирина, снова еле поспевая за парнем, возмутилась:
- Куда ты так быстро?! Не торопись - я упаду!
- В мои апартаменты, - мрачно бросил он.
- Стой!
Она сумела-таки вырвать руку и остаться позади, из-за чего Бриндану пришлось тоже остановиться и обернуться к ней.
- И что?
- Этот дядька - кто?
Бриндан взглянул на дверь в залу, в которой они только что были, и спокойно сказал, кивая в сторону:
- О таких вещах лучше говорить в другом помещении. Не здесь. Зайдём, если ты настолько горячо проявляешь своё любопытство.
Новое помещение оказалось уже не залом, а уютной комнатой с креслами и парой столиков с цветочными вазами. Бриндан впустил девушку и плотно закрыл за нею дверь.
- Это Католдус, придворный маг, - хмуро сказал он, глядя в окно.
- И? Я слышала его имя.
- Католдус - преемник моего дяди во дворце.
Имени Бриндан не назвал, но Ирина сообразила, что он говорит о Коршуне. И выдохнула. А потом снова озадачилась: значит, это не Коршун сидит в кресле, когда Фрида и она танцуют перед ним?
Но пока решила не думать об этом. Есть вещи поважней.
- А почему ты оставил свою мать с ним? - медленно, пытаясь связать все ниточки, которые увидела и знала, спросила она.
- Эта готова с ним ему - уже сквозь зубы было заговорил Бриндан и осёкся, отвернулся от девушки, сжимая кулаки.
Ирина вскипела. Недоговорённость она прекрасно поняла. Он не хочет говорить о внутрисемейных делах с человеком, который не в курсе происходящего. Но приговор матери Бриндан уже подписал.
Сжав свои кулачки, она решительно подошла к Бриндану и кулачком изо всех силёнок врезала ему под дых, используя все практические знания, которые вдалбливали студенткам на занятиях боевого танца.
- Ты что?! - подскочил Бриндан, совершенно точно не ожидавший от неё такого.
А потом ему пришлось отскочить ещё дальше, потому что разъярённая Ирина шла на него не только с кулаками, а успела стукнуть по колену ногой, туфелькой - и пусть скажет спасибо, что только носком, а не каблуком!
- Ах ты, гад! Ах ты, неблагодарная скотина! Пусть я дура деревенская, но даже я поняла, что она не знает, как от него избавиться, а ты ты! Сын, блин, называется (интересно, как тут слово блин перевелось?!)! Или ты её не родной? Свою мать от этого гада защитить не можешь! Марово отродье ты проклятое, а не сын!
Она лупила его кулачками и лягалась изо всех сил, когда он сильно схватил её за руки! Ага, за руки! Много она не занималась - всего неделю, но уж пустить в ход все приобретённые практические знания единоборства она сумела!
- Замолчи! Замолчи! - требовал Бриндан, с трудом притиснув её к себе и увёртываясь уже от её ног, когда она замолотила каблучками, целя назад, а заодно и плевков! - Прошу тебя, Лирейн, замолчи!
- Ах ты - задохнулась Ирина от негодования. - Пусти меня! Я сейчас орать буду, чтобы меня от тебя спасли!
- Хорошо-хорошо! Я отпущу тебя, только не кричи!
- Тьфу на тебя!
- Ну? Из-за чего разбушевалась? - отпрыгнув от неё на пару шагов, спросил ошарашенный Бриндан.
- Я разбушевалась? Я?! - зарычала Ирина, только-только начавшая успокаиваться.
Пируэт - аж юбки взметнулись вокруг ног, а затем прыжок к двери, по дороге с захватом какой-то длинной и красивой палки - деревянной, расписанной весёлыми красками - видимо, декоративной. Ха, неплохое такое оружие - что-то вроде того, чем они вчера на занятиях с оружием танцевали!
Ногой выбила комнатную дверь - некогда! - и полетела к тому залу, за дверями которого страдала мать этого придурка.
- Лирейн! Не надо! - завопил Бриндан и бросился за нею.
Прекрасно! То, что надо! Жених играючи гоняется за расшалившейся невестой!
Пронзительно повизгивая, Ирина влетела в зал, воинственно потрясая своим затейливым оружием. Бриндан - поневоле за ней. Она отшатнулась в сторону, в последний раз пискнув: Ага!, - и он окаменел, опустив руки.
Дама Этейн, плача - отбивавшаяся от вампира, опрокинутая им на диванчик, зарыдала в полный голос при виде Бриндана, выглянув из-за замершей спины Католдуса и снова спрятавшись. Тот после паузы выпрямился, не оборачиваясь, - одёрнул на себе камзол и неторопливо, словно ничего не случилось, прошел мимо остолбеневшего парня.
Впрочем, Католдус прошествовал и мимо Ирины, которая не утерпела и пару раз прокрутила одной рукой своё оружие, словно играя, а на деле угрожая. Он покосился на неё, но промолчал и утопал к лестнице.
Женщина быстро села на диванчике, сжимая на груди разорванное платье и стараясь приглушить рыдания. Ирина бросила оружие в сторону, на ковёр, чтобы не гремело, и помчалась к ней. Свалилась рядом, на сиденье, и обняла её за плечи.
- Поплачьте, поплачьте - легче станет, - вздохнула она. И подняла глаза на парня. - Чего встал, как пень! Принеси что-нибудь, чтобы накинуть матери на плечи! Быстро! Хоть шаль, платок или шарф какой-нибудь! И стакан воды - живо!
Получив конкретный приказ, Бриндан немедленно попятился к одной из небольших дверей в стене этого зала.
- Шаль на кресле - вздрагивая от рыданий, прошелестела дама Этейн, а когда Ирина окутала её плечи и закрыла грудь тонкой шалью, снова прерывисто заговорила: - Как вы успели Как вы успели Вас боги мне послали
Бриндан, уже торопившийся к ней с чашкой в одной руке - с прозрачной шалью на другой, застыл перед ней, коленопреклонённый.
- Почему ты - глухо начал он. - Почему ты не сказала? Я же подумал, что ты и он Что вы оба хотите одного и того же!
Женщина осторожно провела ладонью под глазами и вздохнула, заикаясь от плача.
- Со смертью отца и несчастьем с дядей ты отдалился от меня. Я всегда чувствовала твой неприязненный взгляд, и мне страшно было обратиться к тебе, когда ты всё решил за меня. Признайся, Бриндан, ты ведь думал, что Католдус мне нравится?
Договаривая, она снова залилась слезами, закрыла лицо ладонями. Девушка поразилась: Ну, блин, сериал! Один придумал и психовал! Другая промолчала из боязни, что он не поймёт, вместо того чтобы цапнуть его за шкиряк и поговорить по душам! И снова пришлось прижать женщину к себе и, слегка покачивая, тихонько уговаривать:
- Ну, успокойтесь, успокойтесь. Теперь Бриндан всё знает и поможет вам.
Но парень, вместо того чтобы утешить мать, молча встал и отошёл в сторону. Что это он?! - снова рассердилась Ирина. - Трудно сказать пару-тройку ласковых слов для матери?! - И притихла, сообразив. - Он думает, что не сумеет защитить её. Ведь ему вскоре сменить дядю на его жутком посту! Но зачем тогда он привёл меня сюда сегодня?
И интуитивно, вспомнив все обстоятельства, как он провёл е первый раз в этот зал, поняла и это. Он привёл показать её не матери! Католдусу! Но зачем? Она вспомнила злорадство на лице парня, когда он узнал, что придворный маг находится у матери Бриндан что-то задумал. Но что?
Тем временем Бриндан обернулся к ним, жутко бледный, прикусив губу.
- Что бы я ни сделал - начал он, и его губы страдальчески скривились. - Что бы ни сделал, я подвергну вас обеих Дядя - сильный маг. Сильней меня. Но он быстро превратился в развалину. Я продержусь меньше.
Здесь бы, в паузе, которую он сделал, мучительно размышляя, Ирине надо было бы вставить вопрос: В чём ты продержишься дольше? Но она не сумела этого сделать при даме Этейн. Ситуация такая, что Бриндан вряд ли откроет своей странной невесте, что именно происходит в его семье, а для женщины только намёка о будущей участи сына хватило, чтобы она снова залилась слезами. Что же это Бриндану осталось признаться, что он бессилен? Бессилен помочь матери Но ведь для чего-то он хотел же показать Католдусу невесту! Зачем?!
Всё сводилось к одному этому вопросу, но Ирина слишком хорошо понимала, что ей Бриндан точно не доверится и она никогда не узнает сути.
Поэтому она выждала, пока дама Этейн успокоится, и встала с диванчика.
- Если бы моя деревня вас устроила, я бы предложила вам уехать отсюда, никому не говоря, куда именно, - со вздохом сказала Ирина, положив на плечо женщины руку. - Вам нужна передышка. Вам надо успокоиться. А для этого надо не думать о том, что этот Католдус вот-вот снова встретится с вами.
- А ведь хорошая идея, - удивлённо сказал Бриндан матери, которая нахмурилась, явно обдумывая эту идею. - Мама, что ты думаешь о поездке к бабушке? В её загородное поместье? Она недавно передавала нам весточку. И, может, это добрый знак?
- И лучше уехать ночью, чтобы в городе не узнали, - добавила Ирина.
Бриндан посмотрел на неё и кивнул.
- Правильно. Мама, позвать к тебе прислугу, чтобы приготовили вещи?
- Бриндан! - справедливо возмутилась Ирина. - Какая прислуга?! Ты что? Лучше я помогу даме Этейн, чем кто-то, кто потом может рассказать кому угодно, куда именно твоя мама отправилась! Пусть её отвезут, да там и останутся. Ну, кучер, например. Бриндан, сторожи нас, чтобы сюда никто из слуг не вошёл, а мы начнём сборы в дорогу. Идёмте, дама Этейн!