В спальне дамы Этейн пришлось повозиться. Для начала Ирина помогла женщине избавиться от разорванного платья и переодеться в платье попроще - имея в виду поездку, которая, как выяснилось, будет продолжаться не менее пяти часов Последнее обстоятельство Ирине понравилось. Карета и пять часов. Поместье далеко от города, хоть и называется загородным. Затем обе принялись готовиться к поездке.
Пока собирали вещи, дама Этейн несколько раз робко взглядывала на Ирину. Девушка понимала, о чём она хочет спросить, но помалкивала. Она и так сегодня слишком разговорчива. На этот раз дождётся, пока её не попросят ответить на вопросы.
Наконец, складывая лёгкий летний плащ, женщина не выдержала:
- Сын о вас почти не говорил. Давно ли вы с ним знакомы?
- С начал первого курса, - охотно ответила Ирина, стараясь, чтобы её деловитость успокоили даму. - Мы же пара - он разве не рассказывал обо мне?
- Мы мало общались.
- Ну так вот, - суперсерьёзно начала Ирина. - Мы познакомились с ним, когда нас поставили парой в танце. Ну, вы же знаете, где он учится, да? На факультете тёмных плясуний. Ух ты, как мы с ним попервости-то ругались! Всё-то ему во мне не нравилось! И ходить я не умею, и ритм не слышу.
- Он-то из-за этого ругался, - осторожно вставила дама Этейн. - А вы с ним почему? Вам что-то не нравилось?
- Мне не нравилось то же, что и вам, - спокойно уточнила девушка. - Он молчит, когда не надо. Нет, чтобы сказать: Лирейн, сделай так, а не этак! Нет, он сначала меня дурой деревенской обругает, а потом только лениво так скажет - вот, мол, что не так!
На последние слова Ирины мать Бриндана невольно улыбнулась. Ей понравилось, как Ирина оценила манеру сына говорить - лениво?
- Ну и потом попривыкли немножко, - закончила Ирина. - Вот он мне и предложил замуж. А я думаю, может, зря? Взяла и сказала ему - а давай, выйду за тебя! Думала - на попятный пойдёт. То есть поиграл - и хватит. Ан нет. Он мне так серьёзно: а давай.
Мать Бриндана уже вовсю улыбалась, правда, довольно часто вздыхая от недавнего плача. И Ирина добавила, отвлекая её от грустных мыслей:
- Видели бы вы, как он ко мне на свидание прибежал! Мы с ним по морю бегали - ну, по берегу. Я его так обрызгала! Думала - ругаться будет, а тоже нет. Сказал, пока до дома дойдёт - высохнет. И вот эту штучку мне подарил, когда мои косы увидел.
Когда самые необходимые вещи были собраны, появилась другая проблема. Пять часов пути - это не шутка. Но как приготовить пищу в дорогу, чтобы прислуга не догадалась о поездке? На этот раз Бриндан придумал сам.
- Мы попросим дворецкого не накрывать в столовой, а принести ужин сюда, в твои апартаменты, причём я велю, чтобы взяли для меня и Лирейн побольше мяса. Ведь наши тренировки довольно изматывающие. А в моей комнате найдётся кувшинчик-другой лёгкого вина, который мы тоже соберём тебе в дорогу.
Так и сделали.
Пока ожидали ужина, Ирина с грустью подумала, что Керней наверняка уже ушёл из её комнаты, где для него она оставила окно полуоткрытым. И возвращаться придётся в пансионат довольно затемно. Бриндан тихонько разговаривал с матерью, вспоминая время, проведённое в поместье бабушки, - наверное, хотел, чтобы Лирейн чувствовала себя свободно. Но девушка настолько устала эмоционально, поглядывая в потемневшие окна зала, что даже парень это заметил.
- Лирейн, не беспокойся, - участливо заговорил он, глядя ей в глаза, - как только провожу даму Этейн, сразу же отвезу тебя в пансионат.
Его мать остро взглянула на него, а потом с тревогой на Ирину. Девушка, сидевшая в кресле напротив, внутренне усмехнулась. Знала она, почему тревожится его мать. Она не понимает ситуации с тили-тили тестом. Бриндан не собирается ей что-то объяснять, а сама Ирина Мысленно она пообещала себе отлупить его, как только выдастся удобное время и место для этого. И теперь дама Этейн не понимает: знакомство с невестой сына - это розыгрыш? Или реальность? И каково будет несостоявшейся невесте, когда Бриндан скажет ей о том, что вся помолвка - фикция от начала до конца?..
Машинально накручивая кончик косы на палец, Ирина предположила единственное, до чего сумела додуматься. Бриндан показал Католдусу невесту, для того чтобы тот поверил: племянник Коршуна собирается идти по стопам дяди и мужественно принять на себя страшную ношу, но до этого обзавестись семьёй, чтобы хоть немного личного времени отвоевать от неумолимого долга перед государством. Но, если это так, что же на самом деле задумал Бриндан? Когда он услышал про отъезд матери, он так обрадовался, что даже попытки спрятать эту радость ему не удались. Впрочем, мать он обманул, спрятав эту радость под видом радости от её отъезда Ирина взглянула на жениха. Что он там ей говорил о том, любит ли она приключения?
Голова заболела от информации, которой слишком мало, но которую надо бы просчитать. Насколько понимала Ирина, Бриндан против того придворного мага Католдуса - младенец, если кое-кто прав и если именно Католдус - виной появлению Маровых болот.
За ужином большей частью молчали, а когда доели, упаковали заранее отложенные остатки ужина в бумагу и спрятали среди вещей дамы Этейн.
Затем Бриндан вышел из замка, чтобы найти кучера и приготовить карету.
Дама Этейн будто очнулась с его уходом.
- Милая девочка, как же ты будешь теперь? - взволнованно спросила она. - Бриндан, как он посмел втянуть тебя в эту историю?!
- Никто не знает, что он делал мне предложение, - спокойно сказала Ирина. - И я с самого начала понимала, что это всё не всерьёз. Так что не беспокойтесь за мои чувства. Я знаю, что Бриндан ко мне ничего не испытывает. - Она улыбнулась. - Никаких иллюзий, дама Этейн, я не питаю из-за его предложения. Он меня не любит. Я вижу в нём только своего друга. Ничего более.
- Ничего более? - хладнокровно переспросил появившийся на пороге апартаментов матери Бриндан. - Ты с самого начала знала Странно. Лирейн, иногда мне кажется, в тебе живут два человека. Один очень внимательный. Другой Слишком легкомысленный. Тебе не кажется?
- Дети, не разругайтесь, пожалуйста, - попросила дама Этейн. - Мне бы хотелось уехать в полной уверенности, что вы дружны. Это важно даже для обучения.
- Спасибо за участливость, - кивнула Ирина.
А Бриндан так посмотрел на неё, что она, фыркнув, решила: ну, всё. Достанет он теперь её по дороге в пансионат вопросами, в самом ли деле она понимала, что предложенное замужество лишь обманка.
Но пока они все трое тихонько вышли на задний двор, где даму Этейн дожидался кучер на дорожной карете. Оглянувшись на тёмное здание замка, Ирина отметила, что здесь вообще нет окон. Так что отъезд матери Бриндана и впрямь произойдёт секретно. И вздохнула. Даже жаль парня, что сегодня ему ночевать в одиночестве А потом пожала плечами. С чего бы его жаль? Да он сегодня радостный будет! Ведь теперь никакие подозрения насчёт матери его смущать не будут!
Девятая глава
Не достал. В смысле, в карете вопросами не достал, как она ожидала. Они сидели вообще как нет-нет - не чужие, а незнакомые люди. Друг против друга. И молчали. Потому что Ирина-то всё же ожидала, что Бриндан хоть о чём-то у неё спросит, а он, кажется, погрузился в мысли о том тайном, что было им задумано
И тогда, помня, что ехать долго, она начала думать о другом.
В любовных романах, которые она читала, всегда был принц и Золушка, которую принцу надо разглядеть. И что теперь? Принц есть - Золушки нет. Ведь Золушки не лупят своих принцев кулаками и каблуками, если те оказываются не слишком зоркими в бытовых ситуациях. И этот Бриндан, будучи принцем, в ней, Ирине, будущую принцессу не разглядел Додумавшись до этого момента, девушка порадовалась, что в карете свет не зажигали, потому что глаза мигом потеплели от подступивших слёз, а губы жалобно скривились от острой обиды. Сжала кулаки. Но ты же чётко сказала ему!.. Посидела, глядя на тёмное окошечко со своей стороны. Но всё равно надеялась Сглотнула упрямый комок, застрявший в горле, кинула взгляд на сосредоточенное (видно даже во тьме!) лицо парня. Но, в общем-то, мы недолго Ну, знакомы. Как он и Ирина. А не как он и Лирейн. А вдруг Неосторожно шмыгнула носом - и испугалась, что услышит. Но ничего, не шелохнулся. Ну и фиг с ним, если не разглядел. А если и с моей стороны - он только увлечение? Нет, точно не разглядел. Вообще не внимательный. Даже не понял, что с матерью творится и с этим вампирищем. Надо же - не увидеть, что мать шарахается от этого кошмарного типа!
И стала думать о матери Бриндана, чтобы не думать о парне. Это сколько же времени Католдус приходил и давил на неё? Запугал до смерти! Ужас Вот уж башку человеку снесло от одного приближения к власти. Ведь, умри дядя Бриндана, Католдус станет магом, приближённым к королю Но, если он уже сейчас так себя ведёт, что будет, когда он займёт место дяди? Интересно, что задумал Бриндан - зачем решил показать меня ему? В качестве невесты Доказать, что он готов примерить вслед за дядей бремя сдерживающего Маровы болота?.. Спросить? Не спросить? Неа. Не ответит
Карету время от времени потряхивало на булыжниках. И новое сомнение овладело Ириной: Говорить - не говорить Бриндану, что мы с Фридой уже два раза танцевали в замке Коршуна? И что именно взгляд Католдуса я чувствовала тогда? Спросить бы, давно ли он видел своего дядю, но ведь он сразу спросит, откуда я про это знаю. А я пока не уверена, что надо ему говорить об этом. Кто его знает, может, я ошиблась, и это не Католдус? Слуги-то, наверное, не ошибаются, таща под руки бедолагу Чёрт, везде тайны и недомолвки
Вскоре карета остановилась, и Бриндан первым вышел из салона, чтобы подать руку Ирине, помогая ей выйти.
- Ты сегодня не идёшь к Фриде? - безразлично спросил он.
- Нет, мы договорились, что сегодняшней ночью ни репетиций, ни выступлений.
- Это хорошо, - равнодушно отозвался он и кивнул. - Тебе выспаться надо.
- Ну ладно, до завтра.
- Спокойной ночи, дама Лирейн.
Ирина пошла было к калитке в ограде, но резко остановилась.
- Бриндан!
- Что? - уже недовольно обернулся он, уже поставивший ногу на ступеньку.
- Возьми. - И стащила с волос цепочку с камешком, протянула ему. - Мне чужого не надо!
Он на автомате принял украшение, решительно протянутое ему, и спохватился.
- Ты что, Лирейн? Это тебе!
- Заплатить за нынешний спектакль хочешь, - понимающе (так, чтобы он это понимание услышал чётко) кивнула она. - Спасибо, в подачках не нуждаюсь.
И почти побежала к калитке.
Ха, догнал! Успел дверцу прижать к косяку, чтобы девушка не проскользнула в усадьбу пансионата. Схватил за плечо.
- Лирейн, ты обиделась? Я обидел тебя? Прости, я думал
- Индюк думал - хмуро процедила Ирина сквозь зубы, а потом с силой подняла кончики губ и с этой идиотской улыбкой произнесла: - Ты бы лучше матери что-нибудь подарил в знак прощения за то, что придумал для неё. Пусти меня, - уже сухо потребовала она, вздёрнув подбородок. - Мне пора спать!
Последний её жест заставил Бриндана поневоле убрать руку от калитки.
А Ирина оглянулась, уже находясь на территории пансионата, и чопорно сказала:
- До свидания, мастер Бриндан!
Услышала растерянное в спину: До свидания
Любовные романы всё врут, - сделала вывод Ирина, оказавшись в своей комнате, где устало сняла туфли и поставила их у порога на полочку. - Сразу принцы не влюбляются. Они слишком толстокожие и заняты государственными делами. Как Бриндан Но, с другой стороны - Она дошла до кровати и села, задумавшись. - С другой стороны Ну, влюбился бы он в меня. Ну, поженились. И что дальше? Он заменил бы дядю и начал бы быстро умирать, а меня оставил бы с ребёнком на руках. И с матерью. Она же тоже беспомощная. И пришлось бы, вероятно, уже мне отбиваться от этого вампирища. И что было бы потом с моим ребёнком Бесконечная череда смертей внутри одного семейства Я расчётливая стерва, если думаю об этом? О будущем с Бринданом? А не о чувствах? Ведь, если бы я была влюблена по-настоящему, я бы бросилась в этот омут, не глядя на всё, что придётся пережить потом! С третьей стороны Бриндан-то меня вообще в расчёт не берёт. Значит, у нас взаимно - нет чувств? Так чего я переживаю?
Она переоделась ко сну в домашнее платье - ночи здесь довольно прохладные, а у Лирейн не было ничего напоминающего пижаму. Села на кровать и задумалась. Сна - ни в одном глазу. А ещё Всё-таки недели маловато, чтобы влюбиться. А ему - тем более. Он же знает Лирейн - сердитую спотыкашку на каждом шагу. И поменять своё мнение ему трудновато. Решив так, Ирина вздохнула и, прошептав сонное заклинание, легла, потянув на себя одеяло.
Утром она рассказала Кернею всё, что произошло вчера. Кроме того, что во взгляде Католдуса почувствовала взгляд Коршуна. Фамильяру ведь необязательно знать то, что и Лирейн от него скрывала? О работе по ночам? И потом Мало ли что Ирине показалось.
Честно говоря, девушка постепенно приходила к грустному выводу: Коршун давно мёртв, а его место занял Католдус. Но опять-таки помалкивала. Выводы не факты.
Снова полетели заполненные занятиями и работой дни. Ирина страшно боялась за Бриндана, но каждый день он был на занятиях и, как обычно, учился танцу со своей тёмной плясуньей. Бриндану было некогда - и он теперь не приходил, чтобы проводить её к Фриде. Правда, ничем не показывал, что относится к ней иначе. Ревниво следившая за ним Магда радостно приветствовала такие взаимоотношения и на каждой перемене тащила своего партнёра к Бриндану, чтобы болтать с ним и смотреть чуть не влюблённо.
А Ирина училась. Заперла своё сердце, но с ужасом чувствовала: она начинает психовать, не зная, что в следующий раз сделает Бриндан и как там поживает его мать. Уговаривала себя, что они ей посторонние люди и она не должна думать о них А по вечерам, репетируя с Фридой и выступая на вечерах в богатых домах, ощущала, как сумасшедше бьётся пульс от страха за Бриндана Училась Причём сама чувствовала, что отстранённо, остыв к урокам вообще и к урокам парного танца - в частности. Это заметила даже дама Сесиль, которая поначалу одобрительно восприняла изменения в студентке и не делала замечаний, а только довольно кивала, если Ирине удавалась какая-нибудь сложная танцевальная фигура. Однажды, когда Ирина во время короткой перемены привычно вышла из зала для парных танцев и уселась в одиночестве на скамью, рядом села дама Сесиль. Она махнула рукой на почтительно вскочившую с места девушку и, сев, аккуратно расправила складки платья на коленях.
- Дама Лирейн, - почти официально обратилась она к студентке. - Мне кажется, вас что-то гнетёт. И, если раньше я с удовольствием отмечала, как вы начали усердно заниматься боевым танцем, то сейчас я слегка озадачена. Что случилось? Вы остыли к урокам танца?
В голосе преподавателя Ирина услышала искреннюю заинтересованность, а именно потому откликнулась на это участие:
- Дама Сесиль, - нерешительно начала она, - мне нравятся эти танцы, но я - она облизала губы, побаиваясь реакции женщины на то, что сейчас будет сказано. - Я не хочу становиться тёмной плясуньей.
- Не впервые слышу об этом от тебя, - спокойно откликнулась дама Сесиль, и Ирина сообразила, что Лирейн наверняка часто заводила разговор по этому поводу. - И ещё раз хочу напомнить, что магические танцы - это не только для телохранителей королевских особ. В королевстве мало магов, использующих танцы для усиления своей магии, но они есть. Не хочешь быть тёмной плясуньей - не заканчивай последнего курса.
- И всё? - растерянно спросила Ирина.
- И всё, - улыбнулась дама Сесиль. - Если бы ты проявляла любопытство к танцам в связи с магией, могла бы и попросить в академической библиотеке учебники о них.
Почему Лирейн раньше мне об этом не сказала? - поразилась девушка, уже сидя в одиночестве. - Хотя Она же видела, что мне нравится танцевать. Наверное, решила, что я хочу быть тёмной плясуньей! Ух ты Надо бы попросить Кернея, чтобы он проводил меня сегодня в библиотеку! Интересно, а он знает о таком повороте?
Прозвенел звонок, и она поспешила в зал, в равнодушные руки Бриндана.
Впрочем, сегодня они не были такими.
- Где ты была? - раздражённо спросил Бриндан, ведя свою тёмную плясунью по кругу и помогая делать повороты на каждом десятом шагу.
- В коридоре.
- И что там делала?
- Болтала.
- Почему ты не хочешь говорить со мной? Почему отделываешься короткими ответами? Почему я должен задавать тебе новые и новые вопросы, чтобы понять, что происходит?
Ошарашенная Ирина чуть не споткнулась.
- А тебе мало общения с Магдой?
- При чём тут Магда? - рявкнул Бриндан - и теперь чуть не споткнулась тёмная плясунья из пары впереди них, кажется, сама Магда. - Ты моя плясунья и должна быть рядом со мной даже на переменах!
- Не рычи! - хладнокровно проговорила Ирина. - С чего бы ты взбеленился? Я сыграла один раз твою невесту - тебе не кажется, что этого довольно? Кто ты мне такой, чтобы я постоянно была с тобой рядом? Девочки тоже не всегда со своими партнёрами общаются!