- Да, - сразу ответила Селена и вздохнула: - Мне всегда были по душе больше рыцарственные поступки эльфов, чем то, что сейчас показал уважаемый Билимби. И мне не нравится, когда существо, получившее преимущество хоть в чём-то, вдруг начинает угнетать своих недавних недругов. Хотя среди этих недругов есть обычные мирные существа, которые и не пытались враждовать, а просто старались жить.
- Что вы имеете в виду под рыцарственными поступками? - спросил старик.
- Поступок уважаемого Лофанта, - без колебаний сказала Селена. - Когда он уступил дорогу уходящему с его пути Карнеолу. Он не стал издеваться над ним, насмехаться, а просто уступил дорогу, пропуская его на этаж ниже.
- Это растиражированная легенда, - с досадой сказал Понцерус, глядя на калитку, к которой они подошли.
- Отнюдь, - улыбнулась Селена. - Лофант в тот момент был прекрасен, а его поступок я вспоминаю со всегдашним удовольствием.
- Не хотите ли вы сказать - Старый эльф даже остановился.
- Спросите Колра, - предложила Селена. - Мы были там и наблюдали до той поры, пока не убедились, что власть перешла в надёжные руки.
Они вошли на территорию деревни, и Колр, следующий за ними, негромко разговаривая с директором, привычно опустил защиту.
- Откуда вас знает Колин? - с интересом спросила Селена Понцеруса.
- Мальчик-оборотень пытался сдать экзамены на филологический факультатив, который курирую я.
- Не сдал? - обеспокоилась Селена. - Он так старался, так готовился!
Старик смешался.
Селена, сыгравшая непонимающую, с любопытством ждала, как он выкрутится. Трисмегист сказал, что Колин будет лучшим учеником в факультативном классе. Кому - кому, а ему она верила. И примерно предполагала сценарий того, что произошло, когда Колин вернулся из школы потухшим, словно сгоревшая свеча.
- Мне кажется - начал Понцерус. - Мне кажется, вы знаете, что произошло.
- Колин промолчал, - сказал она спокойно. - Так что не знаю - только предполагаю.
- Скажите, леди Селена, - внезапно обернулся к ней Понцерус. - Почему вы позволяете детям говорить вам ты и называть себя просто по имени?
Селена несколько шагов обдумывала свои слова, которые надо произнести вслух, чтобы этот эльф её понял.
- Здесь не дом приюта, - наконец сказала она. - Хотя в официальных бумагах он им числится. За месяцы до конца войны я привела сюда двух детишек-оборотней и одного вампира-полукровку. Все трое скитались - за пределами городской защиты. Колин был одним из тех двух оборотней. Опоздай я на минуту - он бы погиб в клыках одичавшего оборотня. Когда его подлечили, он плохо говорил и с трудом перекидывался. А потом, однажды, мы привели в деревню целую группу детей из пригорода. Их возглавлял и защищал мальчик-некромант. Спустя время пятеро мальчиков подружились настолько, что решили стать кровными собратьями, хотя все пятеро были Оборотень, дракон, вампир-полукровка, человек, эльф. Вот только мальчик-вампир забыл о том, как я напугала его в первые секунды знакомства, из-за чего он прокусил мне руку - то есть попробовал моей крови. И я теперь старшая сестра для пятерых. Остальные зовут меня Селеной - потому что я им тоже сестра. Пусть и не кровная. Я им не леди. Я - своя. Я леди - для вашего директора. Мои дети пережили настоящую войну. Я тоже видела её. Поэтому мы равны. Не беспокойтесь. Панибратства они не допускают. Они умненькие.
- Но как вы сумели их объединить? - настаивал Понцерус. - Как вы сумели доказать им, что они равны?
- Взгляните! - махнула рукой в сторону Селена. - Видите?
Старый эльф невольно проследил её мах - и замер на месте. Из-за садовых деревьев медленно и величаво выплыли две громадные птицы и, сделав круг, взлетели к серому пасмурному небу.
- Что это
- Белая птица - это Ринд, девочка-оборотень, которую сегодня несправедливо обидел учитель математики. Красная - девочка-эльф Космея. Та, которая отказалась драться с Ринд, потому что они подруги. Не я объединяю детей. Они объединяются сами. В мечтах. В желании стать лучше. Они мечтают летать. Как эти девочки на дельтапланах. Как Колин, который не хочет стать филологом, а хочет всего лишь развивать себя, потому что главная его мечта - стать целителем. Простите мне мой пафос, уважаемый Понцерус, но это так трудно - объяснять всем очевидное для меня.
- Но что будет с вашими детьми, когда они повзрослеют? - задумчиво спросил старый эльф, с восторгом наблюдая за полётом двух дельтапланов. - С такими принципами им будет тяжело в нашем мире.
- С такими принципами везде тяжело, - ответила Селена. - Но Я не знаю, в каких служебных отношениях вы и ваш директор. Говорил ли вам ранее уважаемый Билимби, что с детьми из приюта трудно? Думаю - нет, не говорил. Дети терпели несправедливость по отношению к себе все четыре месяца, соблюдали школьную дисциплину изо всех силёнок и сорвались только сейчас, в конце учебного семестра. За моих детей не беспокойтесь. Они уже не раз и не два получали урок, что их ждёт в мире за стенами Тёплой Норы. Они знают всё о противостоянии между расами. Но здесь они - дома. И лишь дома могут вести себя в соответствии со своими желаниями и дружескими связями, а не по регламенту, который им навязывают. Знаю - вы не согласны со мной, но так обстоят дела здесь, у нас.
Пока старик восхищённо следил за прекрасными птицами, Селена огляделась. Они неподалёку от Тёплой Норы - Колр с директором Билимби успел пройти вперёд и скрыться во дворе, полном детворы. Вот вышел на улицу Колин и засмеялся - видимо, вдогонку ему сказали что-то смешное.
- Леди Селена, - неожиданно сказал Понцерус, - а вы не могли бы - Он замолчал, глядя на мальчишку-оборотня. - Колин - не вы - мог бы проводить меня в ваш учебный дом, чтобы показать библиотеку?
- Колин проводит, - подтвердила Селена. - Только там сейчас нет Бернара - это эльф, бывший военный целитель и сегодняшний учитель по начальной магии. Он латает детей, который получили травмы во время игры.
- Но Колин сумеет мне рассказать о библиотеке? - настаивал Понцерус.
- Конечно. Колин!
Когда мальчишка подбежал к ним, Селена попросила:
- Проводи, пожалуйста, уважаемого Понцеруса в нашу библиотеку.
- Пойдёмте, - кивнул Колин и пошёл рядом со стариком, приноравливая свой быстрый шаг к его размеренному.
Уже повернувшись от обоих к Тёплой Норе, Селена услышала:
- А откуда у вас такая библиотека? Те названия книг, что ты записал на листочке, незнакомы даже мне
Что ответил Колин - она не расслышала, но со вздохом улыбнулась. И вошла на территорию Тёплой норы. Через полчаса - обед, а потом тихий час для самых маленьких. Старшие же ребята начнут подготовку к зимнему пикнику, о чём она объявит после обеда. Она вошла в дом, не сбрасывая обуви. Сегодня дежурным придётся постараться мыть полы, потому что из-за праздников разрешено бегать по дому в уличной обуви. Только закрыла за собой дверь, как заметила, что в детском уголке на диване сидят Ирма, Айна и Илмари. В руках Ирмы - то самое вязанье, которое распустил домашний Веткин, чтобы связать всё заново. Волчишка обалдело разглядывала наполовину готовую шапочку и с недоумением хлопала глазами.
- Когда вязали - начала она, снова то так, то этак разглядывая вязанье на приподнятых спицах. - Ну, в общем Красивенько получается, а я-то думала Это, наверное, Космея исправила. Но ведь получилось, да?
- Получилось, - кивнула Айна и потрогала полотно. - Довязывай ему шапочку, а я попрошу, чтобы Анитра начала мне шарфик для Вереска. Я начинать не умею, а продолжать легко. Пусть у него будет.
Селена быстро отвернулась. Шапочек спортивного типа, как и шарфиков, в кладовке полно. И Вереск, в качестве болельщика, вышел на спортивное поле уже тепло одетый. Но Ирма задумала, а Космее понравилась идея отдельно связанного для брата подарка. И это тоже часть того, что объединяет детей в Тёплой Норе Поймав себя на том, что она мысленно продолжает доказывать Понцерусу то, что давно поняла сама, она снова вздохнула и побежала в столовую - проследить, чтобы дежурные не забыли на каждый стол вместе с корзинками-хлебницами положить вырезанные из бумаги снежинки. И отгоняла от себя мысли о том, как в кабинете-веранде Колр прямо сейчас ставит на место школьного директора. Хоть бы к лучшему! - взмолилась она неизвестно к кому. - Хоть бы к лучшему!
Девятая глава
Но, прежде чем начать расспрашивать о библиотеке, Понцерус снова загляделся на двух дельтапланеристов, парящих в небе. Тем более к ним присоединился ещё один.
- Это Мускари, - сказал Колин. - Его любимый цвет - сиреневый.
- Судя по имени - он эльф? - заметил старик.
- Да.
Любуясь дельтапланеристами, Понцерус шёл медленней, чем ранее, когда они только-только отошли от Тёплой Норы, и Колин спокойно снял все блокирующие кольца. После чего сразу представил себе комнату с книгами в учебном доме. Как раз успеем дойти - и ребята будут там, - решил он. - И пусть Коннор сам решает, что рассказывать о библиотеке, а что - нет. До сих пор для посторонних являлось тайной, что поразительная библиотека, в которой хранились необычайные и желанные для многих книжные раритеты, - по сути, собственность Коннора. Колин мог бы объяснить старому эльфу обобщённо, что есть странное место, куда могут попадать все, кто владеет магией. Но мальчишка хотел быть честным, а рассказывать, откуда именно взялась эта библиотека, не хотел - без разрешения Коннора.
Поэтому, мальчишка-оборотень схитрил. Мало того что Понцерус заворожён полётом на странных крыльях, так Колин начал осторожно рассказывать ему, что этими дельтапланами заинтересовались в храме Белостенных, а ведь планы к летательным аппаратам придумал Мика, а потом ему помог Коннор.
- Белостенные? - поразился Понцерус и задумался. - Я видел здесь Ильма - одного из старших преподавателей Белостенных. Знаю, что он был одним из создателей защитной стены вокруг нашего города. Но что он делал здесь, на мероприятии вашего приюта?
Слово приют болезненно ударило по ушам Колина, мгновенно вспомнившего другой приют, из которого он с сестрёнкой сбежал, когда началась война с магическими машинами. Но мальчишка стерпел и объяснил:
- Весной мы передали храму Белостенных книги, которые нашли в пригороде. Эти книги были из ограбленных эльфийских домов. Сколько смогли - мы раздали хозяевам. Но те книги, у которых хозяев не осталось, переписали и отдали в храм. Белостенные заинтересовались, услышав о нашей необычной защите вокруг деревни, которую не сумели пробить магические демоны, и приехали к нам. И увидели наших дельтапланеристов. Им понравилось и захотелось опробовать дельтапланы у себя.
Поскольку Колин рассказывал коротко, он не считал нужным придерживаться точной хронологии событий. Тем более этот рассказ снова заставил Понцеруса смотреть в небо - с забытой на губах мечтательной улыбкой. Тем более Колин улыбнулся: в небо поднялся Хельми! Трое дельтапланеристов медленно кружили на одном месте, в то время как молодой дракон облетал каждого из них, показывая чудеса лётной техники. Зрелище - не для слабонервных, как любит приговаривать Селена.
Колин заметил во дворе учебного дома Мику, который помахал ему рукой. Ага, ребята уже здесь.
- Уважаемый Понцерус, - негромко напомнил он о себе. - Пора идти в учебный дом. Селена скоро пришлёт за нами звать на обед.
- Да-да, обязательно, - несколько невпопад ответил старый эльф, и Колину пришлось взять его за рукав плаща, чтобы помочь, не спотыкаясь, дойти до учебного дома. Кроме всего прочего помогло и приземление Хельми во дворе учебки. Старик с восторгом следил за полётом дракона, которого терпеливо ждали Коннор и Мирт, готовясь отдать ему одежду.
- Здравствуйте, уважаемый Понцерус, - обратился к старому эльфу Коннор и представил мальчишек университетскому представителю. - Селена сказала, что вам интересно увидеть наши книги. Мы покажем вам.
- Но - сбился Понцерус, оглядываясь на Колина.
- Я рядом, - успокаивающе сказал мальчишка-оборотень.
Это вышло так наивно, что Понцерус усмехнулся.
- Коннор лучше знает про эту библиотеку, - объяснил Мирт, открывая дверь учебного дома перед старым эльфом. - Входите, пожалуйста.
Книжная комната, как иногда ученики Бернара называли учебную библиотеку, представляла собой почти квадратное помещение всего на два стеллажа с книгами из несуществующей библиотеки Коннора, переписанными от руки. Ещё два стеллажа полнились учебниками и художественной литературой для детей, которые закупали в городе. Кроме стеллажей, посередине комнаты стояли три квадратных стола с четырьмя стульями вокруг каждого - для тех читателей, кто хотел бы просто хотел почитать в тишине или позаниматься здесь с книгами, которые Бернар не соглашался давать домой.
Колин, вошедший вместе со всеми в учебную библиотеку, за дальним столом увидел Трисмегиста. Эльф-бродяга поднял голову от книги, которую читал. Поймал взгляд мальчишки-оборотня и покачал головой. Колин сообразил, что Трисмегист не хочет быть замеченным, но И сам чуть не фыркнул: только что эльф сидел за столом - и внезапно пропал. Наверное, накинул на себя вуаль невидимости.
- Здесь стеллажи с учебными книгами, - сказал Коннор, заметив, что Понцерус двинулся именно сюда. - Те книги, которые вас интересуют, находятся напротив.
Через минуты Понцерус перелистал уже несколько книг и наконец ошарашенно сказал:
- Но все эти книги - свежие рукописи! Так откуда они здесь?
Братство не успело переглянуться, как от стола поднялся Трисмегист, проявившийся из невидимости, и невозмутимо сказал:
- Я не поверил ушам, Понцерус, услышав твой голос. Доброго тебе дня!
Пока ещё более ошеломлённый Понцерус вглядывался в неожиданного читателя, постепенно узнавая его и приходя в ещё большее замешательство, Трисмегист спокойно спросил, положив руку на плечо мальчишки-оборотня:
- Я слышал, вы не взяли на свои факультативные уроки по филологии моего лучшего ученика. Это так, Понцерус? Чем же Колин вам не приглянулся? Или на тестировании он наделал слишком много ошибок со страху?
Мика втихаря ухмыльнулся Колину. Мальчишка-оборотень откликнулся безмятежной усмешкой.
- Боги - прошептал Понцерус, медленно подходя к Трисмегисту. - Ты жив! Трисмегист! Ты жив?!
Колин легко отошёл от старого эльфа-бродяги, чтобы не мешать встрече двух давних знакомых - по крайней мере, так ему показалось. Хм Кажется, не только ему показалось. Ребята улыбались. Мальчишка-оборотень оглянулся. Теперь расслабился и он: оба эльфа, судя по линиям их эмоций, были очень рады увидеть друг друга.
Коннор повёл бровью, и Колин остановился. Взгляд внимания, вкрутившийся в Трисмегиста, заставил того взглянуть на братство.
- Вы расскажете нашему гостю о библиотеке? - вежливо спросил Коннор.
- Да. Вы можете идти, - правильно понял его Трисмегист.
Когда мальчишки очутились в коридоре учебного дома, Колин чуть не засмеялся: сначала Понцеруса вела Селена, потом она передала важного гостя ему, а теперь
- Вереск, - внезапно сказал Мирт и поморщился. - Одиночество, тоска
- Пойдём, - решил Коннор. - Если уж ты его мастер инициации, не надо бы оставлять его в таком состоянии. Он будет действовать и на тебя.
- Рас-стеряннос-сть, - добавил Хельми. - Он с-сам не знает, чего хочет.
Мика наставительно сказал:
- Делать ему нечего, вот и не знает, что ему надо. Работал бы и учился - ничего б не было. А то придумали - одиночество Может, его заставить бусы делать? Пусть и у него будут свои деньги. А то у этих храмовских карманы наверняка пустые.
- Его ещё уговорить надо, - вздохнул Мирт, - работать-то.
- А чего уговаривать? - удивился Мика. - Ты его приведи в мастерскую и посади рядом со своим местом. Пусть сидит - смотрит. Может, завидно станет - и попробует начать. А там - сам знаешь, как здорово - вещичку сделать.
- Не знаю, - всё ещё сомневался Мирт. - Это же Вереск, а он не такой, как мы.
- Кажетс-ся, ты уже сам заразилс-ся от него депрессией, - заметил Хельми. - Раньш-ше ты не упиралс-ся на том, что мог бы попробовать прямо с-сейчас-с.
Мирт насупился и некоторое время смотрел на улицу, благо что они уже вышли во двор. Размышление сменилось упрямством.
- Если он не захочет предложенного, я его отлуплю, - сурово пообещал он.
- Тогда пойдём, - решил Коннор. - Нам ещё надо предупредить Селену, что обед для Понцеруса и Трисмегиста надо будет принести сюда, в библиотеку.
- Точно, - подхватил Мика. - А то заговорятся и останутся голодными.
И братство поспешило в Тёплую Нору.
На полдороге ребят остановили.
К ним (а они это сразу сообразили) бежал Моди, который при виде братства чуть замедлил свой бег, но всё равно постарался приблизиться побыстрей.