- Думаю, возражать не буду, - улыбнулась Селена, а в следующий миг поняла, что приютила на свою голову уже второго психа-учёного.
- Леди Селена, уважаемый Трисмегист рассказал мне о проблеме, с которой столкнулись вы и один из ваших опекаемых, - тут же подхватил Понцерус, с надеждой вглядываясь в сидящих за столом. - Мальчик Вереск, я так понимаю, в затруднительном положении после ученической инициации? Если мальчик не возражает, я бы хотел присмотреться к его личному пространству. Уважаемый Трисмегист подтвердит, что ранее мы, будучи ещё в университете, совместно занимались проблемой личного пространства живых и пара-живых существ и преображением оного в различные формы. Возможно, мы сумеем найти разгадку этого пара-существа и отделить его от носителя без опасности для жизни последнего.
Наверное, Понцерус от волнения заговорил настолько витиевато и сухо. Насколько сумела понять Селена, Вереск сбился с попытки понять университетского представителя на половине его речи. Зато глаза Коннора азартно разгорелись.
- А можно - я с вами? - ожидаемо попросился он.
- Понимаете, уважаемый Понцерус, - медленно, потому что тщательно подбирала слова, выговорила Селена. - Дело в том, что буквально через полчаса дети Тёплой Норы выйдут из дома в лес, на пикник. И я не знаю, как быть в этом случае.
- Интересное времяпрепровождение, - оценил удивлённый Понцерус. - Но нам на первый раз хватит и этого получаса, чтобы хоть примерно разобрать структуры личнопространственной формы пара-существа. - Он замялся и добавил с надеждой: - Если бы к этому анализу присоединился уважаемый Перт, которого я видел недавно на поле
- Ребята, кто сбегает за Пертом? - спросил Джарри. - Я видел - он шёл с Ильмом в его дом. Уважаемый Понцерус, где вы хотите провести обследование Вереска?
- В учебном доме, - поспешно ответил Трисмегист, первым сообразивший, что Перту быстрей дойти до учебного дома, чем до его личного. - Мальчик Вереск, ты не ответил на наш вопрос.
- Да, я пойду с вами, - мгновенно отозвался Вереск и добавил тише: - Если Коннор будет рядом.
Трисмегист едва заметно усмехнулся.
- Я с-слетаю за Пертом, - вызвался Хельми, кажется желая загладить вину за вторжение в чужие разговоры.
- Спасибо, Хельми! - обрадовалась Селена.
- Тогда мы пошли, - чуть насмешливо сказал Коннор и, хлопнув Вереска по плечу, первым двинулся к двери из столовой. Оба старика-эльфа - за ними.
Старики-разбойники, - подумала Селена, глядя им вслед. - Ишь, вцепились в Вереска. Нет, это, конечно, к лучшему. Может, они что и разберут в его ситуации. Но поразительно, как они активно взялись за интересное им обоим дело! Хотя старики-разбойники - это больше о Понцерусе. Трисмегиста старым иной раз язык не поворачивается назвать
- Мы - во двор, - встал от стола Джарри. - Пора проверить машины, на которых повезём припасы к озеру.
Колр последовал за ним молча, как и оживившийся Ривер. Бернар же деловито поставил на стол свою котомку и принялся за изучение всего того, что собирался взять на пикник - для исцеления самых хулиганистых или неудачливых путешественников. Селена вопросительно кивнула троим из братства.
- Мы в мастерскую, - понял её Мика. - С Колином. А Мирт идёт проверить, как там Оливия и Гарден.
Мальчишки побежали впереди неё, так что Селена спокойно пошла сначала за ними, а потом остановилась в гостиной. Итак, полчаса - и начнётся самая длинная прогулка. За тех, кто может заблудиться, она не боялась. Маг Ривер вместе с Джарри, обсудив проблему своевольных малышей, придумал для всех них магические метки, которые старшие девочки нашили на скорую руку на верхние одежды самых маленьких. Оборотни, конечно, захотят пробежаться и одёжку скинут, но любимыми медальонами жители Тёплой Норы гордятся, так что метки некоторым подсунули и в медальоны. Родителей всех тех, кто захочет прогуляться вместе с Тёплой Норой по лесу и возле озера, предупредили, чтобы они сами смотрели за своими. А кто хочет - пусть возьмёт у Ривера магические метки для своих детишек
Прислушавшись к своим ощущениям, Селена внезапно поняла, что на неё кто-то смотрит. И не один. Медленно, стараясь на спугнуть наблюдателей, она повернулась к детскому уголку и, присмотревшись, подошла к забытой игрушке - к мячику, чтобы поднять его с ковра и положить на нижнюю полку с небольшой планкой, помогающей игрушкам удерживаться на месте и не скатываться на пол.
Кресло. Она чуть-чуть улыбнулась и резко села на корточки перед креслом, сразу же подняв край кресельной накидки. Из темноты блеснули три пары зелёных глаз, а за ними, подальше, ближе к стене, зажглись тревожные красные.
- Вылезайте, - шёпотом скомандовала она.
Кресло качнулось и зашелестело испуганным шёпотом. Но секунды спустя из-под сиденья выскочил тёмно-серый волчонок и бросился на Селену. Хозяйка дома поймала его и прижала к себе. Ирма быстро облизала ей ухо, а потом принялась брыкаться, отталкивать её лапами.
- Где ваша одежда? - строго спросил Селена, держа волчишку уже за шкиряк.
- У меня, - стеснительно отозвался Берилл, вылезший из-под кресла сзади, и поднял ворох вещей - доказать.
Один из двух волчат подпрыгнул и выдрал у него этот ворох, рассыпав вещи по полу. Второй покопался в них, расшвыривая по ковру Селена, отпустив Ирму, быстро сгребла всю охапку и так же быстро вынула из них одежду волчишки. Через минуту Ирма, двойняшки Вилл и Тармо перекинулись и оделись.
- Что случилось? Почему вы так рано проснулись? - осведомилась Селена.
- А вдруг проспим? - возмутилась Ирма. - И нас не возьмут!
- Да вы что! - ответно возмутилась Селена, с трудом сдерживая смех. - А кто будет нести тарелки и бидоны с компотом?!
Троица в панике переглянулась с ошарашенным Бериллом. А Селена серьёзно продолжила:
- Машины-то только до тропы доедут, а дальше - пешком. Вот и будем все вещи и продукты нести в руках. Так что никто никого в Тёплой Норе не оставит - не беспокойтесь! Всех нагружу!
- А зачем так много брать? - осмелился спросить Берилл. - Мы же на ужин вернёмся домой!
- Хоть один умненький нашёлся! - проворчала Селена и вздохнула. - Ладно, посидите здесь немного одни. Сейчас побудка начнётся, а там и собираться будем.
- Почему одни? - задумчиво спросила Ирма, глядя на соседнее кресло. И кинулась к нему, схватившись за чью-то лапу и за чью-то ногу. - Вы-ле-зайте!
- Вывихнешь! - испугалась хозяйка дома. - Оставь Нота в покое!
Ха, как бы не так! Это процион так решил и цапнул упрямую волчишку за руку.
- Ай!
Вместо ожидаемого крика Ирма уселась на полу рядом с бунтующим креслом и задумчиво спросила:
- Селена, а оборотни-проционы бывают?
- Не знаю, - призналась та, завязывая ей прокушенную кисть своим носовым платком и торопливо вспоминая, выходил ли Бернар из столовой, или нет.
- Мы с козами разговаривали, а они не хотели признаваться, что они перекидываются, - сообщила волчишка. - Но они точно перекидываются - я знаю.
- Откуда? - поразилась Селена.
- Моди сказал. Он видел. Ночью вышел, а они в загоне стоят, как люди, и тихонько так говорят по-своему. Селена, страшно, да? Представляешь? Ночью перекидываются!
Небось, Моди решил малышню попугать, чтобы та не бегала по ночам в туалет, - сообразила Селена. По вечерам, когда ясли-сад спать укладывать начинают, часто бывает, что не уговоришь никого перед сном сбегать в туалет, а потом они просыпаются по нужде и нечаянно будят остальных. Вот Моди и придумал страшилку, чтобы помочь Вильме - главной воспитательнице ясельников, а по совместительству - своей подруге Селена улыбнулась. Хм. Все элементы ужастика! Обычные мирные животные. Но наступает ночь - и они превращаются в странных людей, которые стоят в темноте и шепчутся
- Если честно, Ирма Ух, и страшно! - подтвердила Селена.
Она встала и подала руку волчишке, чтобы поднять её с пола.
- Идём.
Удивлённая и заинтригованная, Ирма послушно зашагала за Селеной, которая коварно ввела её в столовую, где, к её радости, Бернар всё ещё перебирал в котомке свои склянки и перевязочный материал.
- Бернар, посмотрите руку Ирмы, - обратилась Селена к старому эльфу. - Её Нот укусил. Я перевязала, чтобы кровь не шла, но - на всякий случай
- Иди сюда, - строго сказал эльф сжавшейся волчишке. - Посмотрю твою ранку.
Двойняшки-оборотни и Берилл тоже осторожно подошли к столу и сели тихо-тихо, чтобы Бернар их не выгнал. И чтобы Ирма видела, что они тут, и не боялась. Селена на цыпочках удалилась. За волчишкой глаз да глаз нужен: порой и лёгкая рана, о которой она не скажет, потом превращается в сплошной кошмар даже для Бернара. Это во-первых. Во вторых, рядом Берилл. Несмотря на то что он сыт и спокоен, нельзя провоцировать малыша-вампира запахом свежей крови.
В гостиной она быстро вынула из-под кресла пыхтящего от стараний вылезти толстячка Моно, а вместе с ним и Нота, которого тот держал, прижимая к животу. Странно, что малыша-тролля процион никогда не кусал. Во всяком случае, Селена о таком не слыхивала. Посадив Моно на ковёр, велела ему сидеть тихо. Малыш-тролль кивнул и стал гладить Нота, не возражающего против приятных шерсти движений.
Во дворе Селена поймала пробегавшего Веткина.
- Всё готово к прогулке? - спросила она домашнего.
- Всё, - покивал тот. - Всё сложено - осталось загрузить в машины.
- Ну, это уже ребята сделают, - пробормотала Селена. - Спасибо, Веткин.
Только собралась бежать дальше - к мастерской Мики, как домашний тихонько окликнул её и спросил - с небольшой претензией:
- А что? Кама тоже берёте, нет ли?
- Берём, - подтвердила Селена. - Он хотел посмотреть красивые места, чтобы для леди Аманды на день рождения чайный сервиз сделать.
- О! - удивился и обрадовался Веткин. - Тогда пусть едет! Леди Аманда нам недавно такие чудные занавесочки на окна в столовой нашила - одно загляденье!
Глядя вслед домашнему, уходящему по делам за дом - кажется, к теплице, Селена покачала головой. Этот тип - тот ещё собственник. Ближе к нему, наверное, в этом отношении только Мика! Ишь как Баш на баш! Она нам занавесочки - мы ей посуду!
Мика. Ага. Вот куда она направлялась. Селена быстро развернулась и поспешила к мастерской Мики. Дверь приоткрыта, и Селена вошла в помещение незамеченной. И улыбнулась. Мика и Колин сидели за рабочим столом, на котором громоздились всякие тиски и другие рабочие инструменты, и сноровисто работали, собирая низки бус.
- Вы почему этим занялись именно сейчас? - не удержалась от любопытства Селена. - Разве нельзя было дождаться вечера, когда вернёмся из леса?
Мальчишки растерянно посмотрели на бусы и на баночки с бисером, а потом на хозяйку дома. Мика расхохотался.
- Я хотел показать Колину то, что придумал для Вереска! Начал узор низки, а потом забыл, что она для Вереска, и решил закончить! А Колину неинтересно же просто так стоять - и он тоже начал нанизывать!
- Вы молодцы, - улыбнулась Селена. - Но не забудьте, что скоро выезжаем.
- Забудешь тут, - уже проворчал Мика. - Сейчас эта мелкотня набежит - так тыщу раз напомнит!
Селена вышла из мастерской, размышляя про себя, что принадлежащий ей дом похож на заведённые раз и навсегда часы, где каждый отнюдь не винтик, но знает, как сделать, чтобы эти часы шли на благо всем.
- Селена! - услышала она крик и аж вздрогнула, неизвестно чего испугавшись. Но узнала кричавшего - Мирт. И успокоилась.
- Что случилось?
- Пойдём в дом, - схватился мальчишка-эльф за её руку. - Я не знаю, где Орвар, но мне кажется, у Гардена вот-вот приступ начнётся.
- Но ты же и сам можешь его успокоить! - удивилась Селена, тем не менее спеша вместе с ним.
- Понимаешь, Селена, мне кажется, на него теперь влияет то, что я чувствую, - смущённо признался Мирт. - А я чувствую - Он замолк, закусив губу. - Селена, мне как-то не по себе. Я думаю и так, и по-другому. И ничего не получается. Ну, в смысле, как нам здесь остаться. Может, нам правда обратиться к моему дяде?
- Это было бы здорово, - вздохнула Селена, - но я боюсь другого: как бы твой дядя не отправил нас к главе города - к Лофанту. Сам понимаешь, чем это грозит.
Она умолчала о том, что Лофант может оказаться в этой ситуации шантажистом, в сравнении с просто обозлённым Билимби-фанатиком. А что? Это ведь легко! За Лунный Смарагд я вам оставлю всё, как есть в вашем доме! Но камень должен быть у меня!
Они добежали до комнаты мальчишек, где был поселён Гарден, когда перестал постоянно впадать в своё странное состояние ступора. Здесь сидел Хаук, который внимательно следил за младшим братом Мирта.
- Всё хорошо, - сказал он, едва увидел Мирта. - Он просто сидит.
- Я сижу, - сказал Гарден. - И меня больше не уносит.
Так он называл ступор. Селена улыбнулась ему, хотя сердце сразу затосковало: а если Гардена и впрямь увезут куда подальше от Тёплой Норы? Что будет с ним там, если опять перемена погоды, например? Орвару, его бывшему поводырю и нынешнему чуть ли не персональному целителю, вряд ли позволят поехать вместе с ним. Господи, мысли начали крутиться уже по одному и тому же замкнутому кругу!..
Заслышав шум машин, Селена ещё раз напомнила мальчишкам забыть о работе и бежать на помощь тем, кто уже начал переносить вещи в машины. А сама побежала к Стену. Она лично экипировала его для прохладной прогулки и вынесла сына на улицу.
Три машины ждали у дома. Вокруг них суетилась прорва народу. А кое-кто суетился, потому что нравилась суета! Так что, держа одной рукой с любопытством таращившегося на всех Стена, второй Селена ухватила за ворот курточки Ирмы. Опа! Это оказалась не Ирма! Волчишка Шамси тоже, как и Ирма, сбросила где-то шапочку, а волосы-то такие же, косматенькие!
- Селена, пусти! - пискнула Шамси.
- Где ваша Вильма? - строго спросила хозяйка дома.
- Она ругает Корилуса!
- Шамси, я спрашиваю не о том, что делает Вильма, а где она!
- За домом!
Селена выпустила Шамси и, озадаченная, поспешила посмотреть, что происходит на детской площадке. А когда оглянулась, то уже не знала: то ли плакать от смеха, то ли прикрикнуть! Появилась Ирма и тут же заинтересовалась, куда спешит хозяйка дома. Ну а где волчишка, тут и целая компания малышни! Так что сейчас Селена сама себе напоминала озабоченную клушу с бешено любопытными цыплятами, которые несутся за курицей-мамой изо всех сил, боясь пропустить всё самое увлекательное.
Уже издалека стало понятно, что происшествие случилось не на детской площадке; как стало ясным, почему Вильма ругает Корилуса, вместо того чтобы командовать посадкой по машинам. Тот умудрился залезть на клетку с индюшками и теперь боялся спускаться. Наверху-то его странным птицам не достать, а попробуй-ка слезть с клетки, если к её стенкам тут же побегают её сердито булькающие обитатели. А вдруг укусят?
И теперь Вильма сердилась, потому что Корилус даже к краю боялся подходить. А ведь здесь она могла спокойно снять его с клетки.
- Подержи, - велела Селена Вильме, передавая ей Стена, который немедленно уставился на индюшек и, кажется, пытался им в ответ булькать.
Ёлки-палки - сплошной цирк!.. А вот, кстати, никогда не пробовала спросить Джарри, а есть ли здесь у них цирк?
- Корилус! - позвала она. - Я выше Вильмы! Возьму тебя на руки и не отдам этим страшилам! Иди ко мне!
Перебирая руками все прутья на верхней решётке, малыш-эльф с опаской двинулся к Селене. Корилус не добрался ещё до самого края, как она сумела дотянуться до него. Один рывок - и малыш оказался на земле.
- Всё, бегите! - скомандовала Селена.
- Спасибо, - рассеянно пробормотала Вильма, которая, кажется, пыталась сосчитать своих воспитанников.
Забрав Стена, хозяйка дома заторопилась к машинам.
Здесь Вильме помогли ребята постарше. Наконец Селена увидела, что все сели, и только поспешила к первой машине, которой управлял Джарри, как услышала от последней, третьей:
- Ринд, садись. Мы сами.
Ничего не понимая, Селена вернулась к третьей машине как раз в тот момент, когда Вади, Герд и Сильвестр, быстро освободившись от одежды, стремительно перекинулись и побежали вдоль дороги - туда же, к Лесной изгороди. Ничего не понимая, Селена проследила, как Ринд и Космея собрали их одежду и шмыгнули в машину.
Собираясь узнать, что происходит, Селена сунулась следом. И хмыкнула. На сиденьях ближе к водительскому месту (за рулём Вилмор) уселись те самые два старика-разбойника. Рядом с ними сидели, помалкивая Перт и Вереск. Учёные эльфы даже не заметили, что мальчишки-оборотни, чтобы не мешать их увлечённому разговору, перекинулись и побежали пешком. Видимо, Ринд тоже хотела обернуться, но мальчишки велели ей оставаться на месте. Размышляя, кто кого уговорил поехать на пикник, Селена заторопилась к своей машине. И небольшая машинная колонна тронулась с места к Лесной изгороди.
Там их уже ждали ещё четыре машины соседей - Ильма, Ривера и его соседа, а также Колра. Выехав за изгородь, удлинившаяся колонна проследовала опушкой леса, после чего сделав небольшой полукруг, остановилась. Поскольку главным старожилом-охотником в деревне оставался Джарри, то он лучше всех знал все тропки, по которым можно проехать на машине, а затем некоторое расстояние пройти.