Почувствовав, как от хмеля разгораются щеки, Сони приложил к ним кружку. Пожалуй, кроме холодного пива, других достоинств у таверны «Кривой Олви» не было. Все остальное в ней наводило если не раздражение, то тоску. Камин нещадно дымил, воняло подгорелым мясом, которое даже в виде угля расходилось на ура, по полу пробегали ошалевшие крысы, которые моментально становились мишенями для ножей или тяжелых предметов. Куда тушки девались после метких попаданий, оставалось только гадать. Не исключено, что в котел, где варилась похлебка. В общем, таверна была отвратной, но это было лучшее место для того, чтобы ждать Даки. В заведение поприличнее его бы не пропустили.
Где там твой человек? спросил Виньес, в нетерпении сколупывая нагар с угла стола. Обстановка ему не нравилась, и он даже не пытался это скрыть.
Скоро придет, ответил Сони. Он всегда опаздывает.
В другой раз Сони отыскал бы парочку знакомых среди посетителей и обязательно расслабился, однако сегодня терять бдительность было нельзя. Мешала не только совесть (он все удивлялся, почему она никогда не показывала себя до появления гвардейцев), но и то, что эти знакомые могли сдать его стражеглашатаи изредка вспоминали убийцу Эльера Лендвига, суля награду за его поимку. А также то, что на Даки нельзя было надеяться.
Его нашел Сони, и ему самому не нравился этот бывший вор. Но, к сожалению, Даки был единственным известным человеком, у кого получилось проникнуть в резиденцию Эрестьена не через главные ворота и остаться в живых.
Самое сложное заданиеизбавиться от Эрестьена БертредаКален решил оставить на потом. Подготовка к нему занимала слишком много времени, и существовал риск упустить остальные цели, поэтому отряд сконцентрировался на них. Два лорда и купец не сидели дома, подловить их и отравить или разделать магией не составило труда, и гвардейцы справились с ними за какую-то декаду.
Сони закрыл глаза, не желая вспоминать неприятные подробности тех нападений, и поднес ко рту кружку. Кислая выпивка пошла не в то горло, и он, поперхнувшись, закашлялся.
Э, тихо, тихо, Дьерд похлопал его по спине. Если ты задохнешься пивом, то как мы узнаем Даки?
Узнаете, Сони постучал себя в грудь, и кашель успокоился, хотя глотка все еще саднила. Его сложно не узнать.
У человека с кличкой Уродец должна быть самая отвратная морда в мире, фыркнул Виньес. Не мог найти кого-нибудь с более чистой репутацией?
Сони покачал головой. Даки обзавелся этой кличкой, когда его поймали три раза за три разных преступления. В первый раз ему отрезали ухо, во второйпалец, а в третий его должны были повесить, но ему невероятно повезлов тот день в королевстве объявили помилование в честь воцарения очередного правителя. После этого Даки с разбоем завязал и превратился в обычного полунищего болтуна из тех, что требуют проставы за сочиненную в пьяном угаре историю, которая якобы случилась с ними взаправду. А когда наутро после буйной ночки ему хотелось еще и пожрать, он мог выдать вполне достоверные сведения, рассказывая о местах, где пошарили его неугомонные руки. О том, что спившийся разбойник не потерял разум, говорило упорство, с которым он назначал встречу в этой таверне. Маги не одобрили то, что обсуждать с ним резиденцию Эрестьена придется на глазах у толпы, но в итоге не нашли в этом ничего крамольного, решив, что заткнуть Даки глотку можно в любое время.
Паршивая забегаловка, паршивая кличка, паршивая удача пробормотал Дьерд. Как бы с таким помощничком она не перескочила на нас.
Да все будет нормально, махнул рукой Сони, не особенно веря в собственные слова. На лицах друзей отразилось сомнение. Он стер язык, пока обосновывал необходимость этой встречи, но, похоже, этого было мало. Чего вы прицепились к его кличке? Когда я был помоложе, был у нас южанин с по-настоящему безумным именем. До сих пор помнюДзайяр Нет, не то, он размял губы. Дзайянтарыык Угрубур Углубулгай.
Черные Небеса! заржал Дьерд. Улыбка появилась и на лице Калена. Ты наизусть заучивал, что ли?
А то. Между собой мы его звали Гай, но он бесился до кошмариков, когда слышал. На его наречии это что-то похабное. Плевать бы все хотели на его мнение, но вором он был первоклассным и забрался высоко, не проигнорируешь.
И как, долго он прожил с таким имечком? спросил Виньес.
Бездна его знает. Однажды взял и пропал. То ли наворовал столько, чтобы начать новую жизнь где-нибудь подальше от Могареда, где его каждая шелупонь знает как вора, то ли его попросту втихаря пристукнули.
А может, романтическим тоном протянул Дьерд, он встретил прекрасных королевских гвардейцев, которые оценили его непревзойденные умения. Теперь он под новым именем служит королю, возлежит на бархатных подушках, потягивает вино в обществе прекрасных леди и понятия не имеет, какой легендой он стал.
Мужчины захохотали.
Иди ты в Бездну, беззлобно ругнулся Сони и кинул в него вялый стебелек, упавший с чьей-то тарелки. Хоть он и попал, проклятый Дьерд только еще громче загоготал.
Оп-па! раздался позади знакомый голос.
К их столу покачивающейся походкой приближался высокий мужчина со сквернейшей рожей, которую только можно вообразить.
Даки Уродец.
Кажись, вы те самые мужики, которые жаждут услышать о моих приключениях, сказал он, без приглашения плюхнувшись на свободное место возле Сони.
О конкретном приключении, поправил Виньес.
Даки прищурился, оценивая сидящую перед ним компанию, и почесал беспалой рукой заросшую щетиной шею.
Не люблю трепаться на пустое пузо. Есть у вас че?
Кален подтолкнул ему блюдо с мясом неизвестного происхождения и кружку с нетронутым пивом. Даки засунул пальцы в блюдо, выуживая самый аппетитный кусок. Гвардейцы молча смотрели на гостя и ждали, пока тот обсасывал капающий с кости жир. Кто-нибудь другой под пристальными взглядами четверых мужчин подавился бы или вообще не стал есть. Даки, бывалый бродяга, не знал, что такое стыд. Как любое дитя улиц, он первым делом утолял свой голод, потому что в следующее мгновение еду могли отобрать.
Маги наблюдали за ним, чтобы понять, какой он человек и можно ли на него надеяться. Сони изучал его по иной причине. Лет десять-пятнадцатьи он тоже мог стать потертым и жалким. Швалью, у которой ничего нет, кроме бесконечных баек, да и тесплошные враки. Такими становились многие воры, которым не удавалось скопить золотишка к старости. Сони, наверное, стоило благодарить гвардейцев, что они встретились на его пути. Впрочем, до этих десяти-пятнадцати лет спустя еще надо было дожить.
Ну, че вам надо от старины Даки? спросил бывший вор, доев и вытерев ладони о штаны. Какое такое контректное приключение вас интересует?
Прежде чем ответить, Кален огляделся. Они сели в угол, чтобы вокруг них таскалось поменьше людей, но те и сами обходили этот стол стороной, чураясь чужаков и заодно Даки. Увидев это лицо, любой здравомыслящий человек предпочел бы оказаться от его обладателя подальше.
Удостоверившись, что их никто не подслушивает, Кален наклонился вперед, ближе к Даки.
Говорят, ты пробирался в дом Эрестьена Бертреда.
Он присвистнул.
А вы не промах. Эта сволочь народу уйму перевешала. Некоторые, кто подохлее, трясутся, стоит его помянуть, а уж грабить ваще никто не осмеливается. Мне за него палец оттяпали, и то потому, что не успел ничего стянуть. Так что я за базар отвечаю, Даки хрипло рассмеялся. Не боитесь на таком крепком орешке зубки-то пообломать?
Что мы будем себе ломать, не твое дело. Ты рассказываешь, как к нему попасть через «черный» вход, мы тебе платим, и расходимся. Никто никого не видел, никто ничего не знает.
Даки усмехнулся. Его лицо перекосилось, превратившись в шутовскую гримасу с праздника Ночи.
Врешь-то ты гладко, а на деле каков? Как к заду раскаленный прут приложить, так языки у всех распускаются. С Эрестьеном шутки плохи. Знал бы, у кого вы поскрестись хотите, не тащился бы сюда зазря.
Мы заплатим золотом, сказал Кален.
Сколько? оживился Даки.
Тебе на жизнь хватит.
Покажи деньги.
Предлагаешь светить здесь такими суммами? командир вскинул светлую бровь. Мы же отсюда не выйдем.
Тем не менее Дьерд протянул Даки кругляшок, зажатый в кулаке, чтобы никто не заметил соблазнительного блеска. Так же осторожно забрав монету, он надкусил ее на единственный целый зуб. Удостоверившись, что это не подделка, вор заколебался и еще раз обвел гвардейцев внимательным взглядом.
Скорее всего, он видел перед собой четырех идиотов, которым взбрендило опровергнуть легенду о неприступности сокровищниц Эрестьена или просто поквитаться за что-нибудь с лордом. Калена и его людей никто в Могареде не знал, и никто за них не мог поручиться. У Даки не было причин подставляться ради них, и переубедить его могли лишь деньги.
Нет, он, уважая скрытность нанимателей, так же незаметно передал монету обратно. Сделал Даки это нехотябыло заметно, с какой жадностью он потирает блестящий металл. Предложение у вас щедрое, но моя задница мне дороже. Эрестьен вас еще на подступах загребет, и че вы ему скажете? Кто вас к потайному ходу отвел? Праильна, старина Даки. Че с ним надо сделать после этого? Угробить, чтобы другие по той дороге не шарились, вор развел руками. И на кой хрен мне ваше золото на погребальном костре?
Нас не загребут, спокойно ответил Кален, не показывая, что он разочарован отказом. У нас есть веские причины, чтобы не попасться Эрестьену, и достаточно умения, чтобы проделать все чисто.
Э, мужик, Даки фыркнул. Сколькие так говорили на моем веку и у скольких потом были о-очень удивленные глаза. Правда, теми глазками они уже больше ничего не видели, кроме трупной ямы за погостом, он изобразил висельника, засмеявшись собственной шутке.
Как хочешь, Кален пожал плечом.
Даки посидел еще несколько мгновений, но все-таки поднялся из-за стола. Здесь его сегодня кормить уже не будут.
По виду вы крутые мужики, произнес вор, потеребив черный от грязи ворот. Но чтобы залезть туда, куда вам приспичило, и потом вылезти обратно живыми, нужно больше удачи, чем если вы поймаете за хвост саму Кайди. Не повторяйте мою судьбу. Такой вам мой добрый совет.
Старина Даки раздает добрые советы? прозвучало из-за спины. Да никак Небеса начали с Бездной смешиваться!
Хмель в голове Сони моментально испарился. В таверну заявился Тайли.
Народ в таверне слегка притих. Главарь одной из крупнейших могаредских банд был знаком всем, а тех, кто его не признал, быстренько заткнули собственные друзья. Люди расступились перед плечистым курчавым мужчиной и его своройпятью бугаями, пропуская их к столу Калена.
Нет, послушайте, сегодня точно праздник какой-то! Кого я вижу! продолжал восторгаться Тайли. Неужели это мой старый долж Ах, прости, Сони, чуть не назвал тебя вместо старого друга должником. И как это у тебя хватило духу вернуться в Могаред, где тебя ищет столько людей?
На плечо Сони в притворно радушном жесте легла тяжелая рука. Гвардейцы напряглись; Дьерд спустил из рукава в ладонь нож. Скис и Дакион сжался, став как будто раза в два меньше. Посетители таверны, наоборот, поняв, что бандит пришел не по их душу, выдохнули и принялись снова заниматься своими делами.
Давно не виделись, Тайли, глупо ответил Сони, не придумав ничего лучше.
Давненько, подтвердил он, поворачиваясь к Даки и с интересом его разглядывая. А чего это у вас за стрелка такая? Вернулся и покупаешь у этого болтуна сведения, чтобы отдать мне долг, а, Сони? Или с новыми друзьями ты уже и старых позабыл? Ну, не будем тут шуметь, сказал он, заметив, как маги сразу отодвинули стулья от стола, чтобы расширить себе пространство для действия. Олвимой друг, Тайли протянул руку к хозяину таверны, который издалека скривился в подобии улыбки, опасаясь подходить ближе. Он мой настоящий друг, поэтому не будем портить его заведение. Давай-ка выйдем, Сони, поговорим о нашей дружбе, о том, как нам надо чаще друг друга навещать
Его глаза неестественно сверкали, а запах вина сообщил, что Тайли нетрезв. В таком состоянии убить ему было все равно что сморкнуться. Сони дернулся, пытаясь вырваться из его цепкой хватки. Тщетнов начале бандитской карьеры Тайли подзарабатывал на кулачных драках и слыл отменным бойцом. Его пальцы стиснули плечо, как клещи.
Сердце Сони гулко забилось в ушах, когда Тайли рывком поставил его на ноги. Свора одобрительно заухала, предвкушая развлечение. Великая Бездна, не для того же он прошел через всю Кинаму, чтобы в итоге сдохнуть за углом ободранной таверны в родном Могареде И ладно бы из-за выпущенных на волю када-ра, нет, из-за долга! Сони бросил отчаянный взгляд на гвардейцев. Драку устраивать им было нельзя. Без магии любая стычка грозила завершиться плачевно, а сплетать энергию они не могли из-за магической стражи и страха раскрыть себя перед атакой на Эрестьена. Для Калена разумнее всего было пожертвовать одним подчиненным, чтобы не рисковать остальными и не вставать поперек горла у главного преступника города. Но они же не будут равнодушно наблюдать за тем, как убивают их товарища, правда?..
Он никуда не пойдет, резко произнес Кален.
А тебе-то что? изумился Тайли. Или он тебе тоже должен?
Этот парень работает на меня, и все его проблемы теперь мои.
Да ну? в голосе Тайли послышалась злоба. Отпустив Сони, он придвинулся к Калену, который продолжал невозмутимо сидеть. Вообще-то Сони должен мне денег, и много, а я ему ничего не прощал. Или, раз его проблемытвои, может, ты и выплатишь его долг?
Кален ничего не ответил, только бросил на подчиненного уничтожающий взгляд. Сони сглотнул. Хорошо, конечно, что командир встал на его защиту, но позже кому-то придется очень несладко.
Бандит щелкнул пальцами, и ему подтащили стул. По-королевски усевшись на него, Тайли обратился к Калену снова.
А знаешь, у меня появилось предложение получше. Давай-ка мы с тобой сторгуемся. Ты мне отдаешь Сони, а вы уходите отсюда подобру-поздорову.
Никто не поднялся. Дьерд открыто поигрывал ножом, пялясь на пятерых здоровяков Тайли так, словно подыскивал себе жертву, а Виньес, демонстративно сложив руки на столе, презрительно оглядывал свору. Она расположилась грамотноокружив стол так, чтобы из-за него никто не сбежал. Сони хотелось стонать. Что же маги творят? Он ведь рассказывал им о том, что банду Быстрой Руки нужно остерегаться. Стычки теперь не миновать, и она будет кровавой.
Кален мягко улыбнулся.
Видишь ли, с этим парнем, он кивнул на Сони, у меня горячая любовь. Влюбился сразу, как только увидел. Без него не могу ни спать, ни есть, ни жить. Сам посуди, разве я могу тебе отдать моего любимого друга?
Мощная грудь Тайли затряслась в приступе внезапного хохота.
Так ты от отчаяния собственный зад продал? едко спросил он, повернувшись к Сони. Не думал, что ты на такое согласишься.
Не сказал бы, что мне оставили выбор, буркнул Сони, вспомнив, при каких обстоятельствах он попал к гвардейцам.
Если честно, Тайли еще кривился от смеха, но его тон уже стал серьезным, мне плевать, кто там кого куда любит. Сони должен мне денег. Либо я забираю его и вытрясаю с него долг, либо кто-то из вас за него заплатит.
Склонив голову, он хитро смотрел на гвардейцев. Хоть Тайли и кормился со всего Могареда, прежние скопидомные замашки у него не пропали, и за грош он был готов удавить. Платить ему было нельзястоило намекнуть, что твой карман полон, и он мгновенно станет пуст, а Тайли еще месяц будет захаживать в гости, чтобы проверить, не появилось ли у тебя чего новенького стянуть.
Что будем делать, Сони? спросил Кален. Мы тут за тебя решаем, а ты, может, соскучился по старому другу.
Он издевается? Дьерд и Виньес, однако, тоже ждали его ответ с неподдельным интересом.
Хочешь от меня избавиться? обиделся Сони. А я, между прочим, вас в беде не бросил.
Краем глаза он заметил, как нахмурился Виньес. Да, в храм Шасета Сони все-таки добежал, но к чему это привело? Оставалось молиться Небесам, чтобы на сей раз последствия не оказались настолько же разрушительными.
Кален повернулся обратно к Тайли и скорчил сочувственную гримасу.
Извини, как тебя там, но, кажется, я нравлюсь Сони гораздо больше, чем ты. А так как ни про какой долг я в помине не слышал, то и платить не буду.
Бандит зловеще усмехнулся. Он подтащил себе кружку Калена и глотнул из нее, рыгнув.