По коридору к ним шла женщина в белом платье с золотистым лифом, немолодая, с гордой осанкой. И с очень недовольным лицом. Наверное, это была сестра Эрестьена, ставшая хозяйкой в доме после того, как отгорел погребальный костер ее невестки. Она слыла очень экономной, и можно было не сомневаться, что слуг она знает наперечет.
Сони наклонился так, что чуть не ударился лбом об пол, и что было сил дернул Сеха за запястье. Мальчишка согнулся.
Вы что тут делаете, выродки Шасета? заметив их, заголосила женщина. Думали поживиться чем-нибудь, пока вашего господина убивают?
Простите, госпожа, простите! Только не наказывайте! заверещал Сех.
Вон отсюда, и чтобы духу вашего не было возле кухни! леди ткнула пальцем в сторону лестницы.
Именно это им и нужно было. Так и не разогнувшись, чтобы она не увидела их лиц, Сони и Сех проскочили мимо хозяйки и направились к желанным ступенькам. Напряженные плечи мальчишки немного расслабилисьэто ж надо, как пронесло-то!
Но если он думал, что на этом все закончится, то он ошибался.
Они не успели дойти даже до первого пролета лестницы, как навстречу им со второго этажа выскочили трое человек. Двое стрелами унеслись вниз. Руки третьего, вдобавок к желто-зеленой ливрее носившего меч, были заляпаны кровью, однако ран на нем не было.
Скорее, сволочи! Если единственный маг лорда сдохнет по вашей вине, вы сгорите на костре вместе с ним! прикрикнул он на слуг, бегущих вниз по ступенькам, и повернулся к Сони и Сеху. А вы идите сюда. Поможете мне перетащить мертвецов куда-нибудь подальше. Проклятые сехены, может, и помешали убийце, но за испорченные ковры господин им все одно башку бы оторвал.
Значит, Дьерд наткнулся на мага. Теперь понятно, почему он отступил. Что ж, раз маг единственный, и он тяжело ранен, задача упрощается.
Давайте же, лорд Эрестьен ждет, когда его покои уберут! поторопил стражник, нетерпеливо постукивая ногой.
Он тоже не разобрал, что перед ним чужаки. Еще бысуматоха, форма тех же цветов и пригнутые головы делали свое дело. Но плечи Сеха, только опустившиеся, вдруг снова начали вздыматься вверх. Пречистые Небеса, неужели он испугался того, что придется исполнять приказ этого охранника и их раскроют?
Нет. Осмелившись поднять голову, Сони обнаружил, что выражение лица мальчишки становится другим. Такое иногда происходило с ним на тренировочной площадке, если кто-нибудь говорил, что жалкие сехены ни на что не способны. Сейчас, наверное, его разозлило отношение к погибшим собратьям. В подобные моменты поведение робкого, застенчивого Сеха менялось до неузнаваемости, и он остервенело бросался на противника, словно от этого зависела его жизнь. В бою, может, это было и хорошо, но не тогда, когда нужно быть тише воды, ниже травы.
Как только Сони представил, что будет, если Сех накинется на охранника, его захлестнул ужас. Задание будет провалено, но и плевать на него, потому что живыми отсюда они уже не выберутся. Молодняк, проклятый молодняк
А-ай! вскрикнул Сони, подгибая ногу, соскальзывая со ступеньки и падая на Сеха. Мальчишка, не ожидавший такого подвоха, оказался подмят под ним. Простите, господин, не своим голосом завыл Сони.
Недотепы! рявкнул охранник. Поколебавшись мгновение, он махнул на них рукой и вернулся обратно в коридор. Поднимайтесь и живее ко мне! донеслось оттуда.
Ты что? спросил Сех, как только мужчина скрылся за поворотом.
Мальчишка держался за ушибленный локоть и обиженно смотрел на товарища, искренне недоумевая, в чем дело. Опасный огонек в его глазах поблек. Сони сжал челюсти. Если так пойдет и дальше, к утру он сотрет все зубы, и скрипеть будет нечем.
Сдерживай себя и помни о задании! прошипел он.
За охранником они, естественно, не последовали. Сони осторожно выглянул из-за угла и оценил количество толкущихся у спальни Эрестьена людей. Там собралась чуть ли не половина резиденции. Кто-то смотрел на убитых и горестно качал над ними головой, кто-то носился по этажам с окровавленными тряпками и успокаивающими напитками для перенервничавшего лорда. Из его спальни раздавалось оханьеэто семья Бертреда всплескивала руками над своим главой, чудом пережившим нападение мага. Со второго этажа к Эрестьену было не подобраться.
Наверх, приказал Сони.
На сей раз он пошел первым. Вред от того, чтобы пускать сехена вперед, значительно перевешивал пользу.
На третьем этаже было спокойнее. Жилых комнат здесь располагалось немного, и почти всех их обитатели уже спустились вниз. Свечей было зажжено мало, ровно столько, чтобы не натыкаться на предметы, и Сони, радуясь полутьме, быстро зашагал к кабинету. Позади шаркал Сех. Над походкой парня надо будет еще поработать
Достигнув вожделенной комнаты, Сони потянул на себя дверь. Закрыто.
Бездна, пробормотал он.
А он так надеялся, что Эрестьену нечего скрывать от домочадцев! Отпереть кабинет было не проблемой, но время, время
Сех, прикрывай меня.
Кивнув, мальчишка встал лицом к коридору, прикрывая вора широкими плечами.
Сони вытащил отмычку. Руки немного дрожали, но после глубокого вдоха с этим удалось справиться. Если не паниковать, тебя почти всегда ждет успех. Как только ты начинаешь трепыхаться, срывается все, даже то, в чем ты был уверен, как в том, что над головой Небеса. Сони много раз видел, как мандражировала «зелень»у них все валилось из рук. Они не знали секрета четких, плавных движений или не умели им пользоваться. А он состоял в том, чтобы не думать. Новички думалипредставляли себе, как облажаются и как их отловит стража, вот их и трясло. А если полностью отрезать мысли, то бояться становится нечего. И ты делаешь все правильно.
Поэтому Сони и не думал о том, что любой человек, зашедший с другой стороны, увидит его взламывающим замок. Поворачивая отмычку в последний раз, он старался не слышать чьих-то легких шагов по коридору. Переживатьпотом, сейчасдело.
Послушайте! Вы Э девушка-служанка, которая их позвала, остановилась вдалеке.
Можно не сомневатьсяона догадалась, что перед ней не слуги. Выпрямляясь, Сони видел ее черты в сумракеплоское, мягкое лицо сехенки с огромным кровоподтеком справа, а значит, она видела их. В коридоре так запахло страхом, что его можно было пощупать. Побери Бездна эту девчонку! Ну и куда теперь бежать?
Стой! Сех шагнул вперед, и девушка инстинктивно отступила назад. Пожалуйста, не зови никого. Если ты поможешь нам, то освободишься от Эрестьена!
Она несколько мгновений молча смотрела на них. А затем развернулась и пошла обратно. Сони выдохнул. По вискам Сеха текли крупные капли пота.
О, Сатос! прошептал мальчишка. Я уж думал все, конец
Ничего, все хорошо, ответил Сони, чувствуя, что губы его не слушаются.
Ему тоже показалось, что это конец.
Три раза чуть не попались. Трисчастливое число, радостно сообщил Сех, заходя в кабинет. Больше уже не попадемся.
Не теряй бдительность, оборвал его Сони.
У кинамцев счастливыми числами были два и четыре. Последнее, правда, некоторые считали посвященным Бездне, и якобы удавались с таким счетом только неблаговидные дела. То, что они со своей тройкой застряли где-то посередине, Сони не нравилось. В приметы он не верил, но когда ты в такой ситуации, как эта, поневоле будешь приглядываться ко всему подряд. Слишком уж много шансов, что четвертый раз станет для них фатальным.
Сони осветил комнату захваченным из коридора подсвечником. Кабинет полностью соответствовал высокому положению Эрестьена: мебель из красного дерева, ствилловые фигурки, обои из тонкой расписанной бумагитакой красоты не было даже в Серебряных Прудах. Вещичек отсюда хватило бы по меньшей мере на год безбедной жизни.
С трудом оторвав жадный взгляд от этого богатства, Сони стал разматывать моток веревки, закрепленный на поясе. Отвлекаться нельзя. Их сейчас интересовало не набивание карманов, а убийство.
Аккуратно подхватив громоздкий стол, они перенесли его ближе к окну и обмотали веревки вокруг ножек. Он был достаточно тяжелым для того, чтобы выдержать вес двух мужчин и не сломаться. Застегнувшись на все пуговицы и спрятав желтые вкрапления ткани, которые могли выдать его в темноте, Сони выглянул в окно. Стражники с факелами бегали с другой стороны резиденции: у парадного входа и там, где в последний раз видели Дьерда. Здесь не осталось ни единого человека; можно было выскакивать из здания и мчаться к стене хоть напролом, никто бы не заметил. А даже если люди появятся, вряд ли они будут глядеть на стену между вторым и третьим этажом и высматривать на ней темные фигуры.
Готов? спросил Сони, надевая перчатки.
Ага, промычал Сех.
Полетели.
Он надавил на щеколду, впуская в комнату ночной ветер. Свежесть после спертого воздуха внутри здания дарила бодрость и уверенность в том, что у них все получится. Сони и Сех по очереди выбрались на стену. Стол сдвинулся под их массой, но скрежет по половицам погасил благоразумно передвинутый половик. Хорошо.
С веревкой Сех справлялся гораздо лучше, чем Сони. Не удивительноу него должна быть гигантская практика благодаря «гнездам». Передвижение не доставляло ему никаких хлопот, он ловко переставлял ладони, скользя вниз по канату. Сони даже слегка позавидовал. Будь у него такая сила в руках Впрочем, он обладал многими другими, не менее полезными качествами.
Врываемся, только если Эрестьен один, напомнил он.
Такое условие нападения означало, что висеть грушами они могут хоть до самого утра, пока руки не отвалятся. Сони не знал, сколько он выдержит. Сеху с его тугими мускулами вытерпеть было проще. Лишь бы Эрестьену надоело нытье семьи, и он выгнал всех прочь, чтобы посидеть в покое
Из открытого окна доносились ругательства. Изрыгавший их надломленный низкий голос, без сомнений, принадлежал ЭрестьенуСони слышал его приказы на втором этаже. Других голосов не было. Если только у лорда не было привычки поболтать с самим собой, то его гости виновато молчали.
Спустившись ниже, Сони напряг слух. Вламываться сейчас было нельзя, но выяснить, что происходит, не мешало. Вдруг Эрестьен объявит, что будет спать в другой комнате?
Почему тебя не было на месте? орал лорд. Скажи мне, Тен, я что, зря назначил тебя, немытого сехена, телохранителем? Если бы ты не свалил куда-то, мой маг, мой драгоценный Грейси, не подыхал бы сейчас в соседней комнате! Ты хоть представляешь, как сложно найти мага в Городе без магии, Тен? Где ты был, когда на меня напали? Может, ты продался моим врагам и оставил пост специально? Может, мне следует тебя казнить?
Тен молчал. Возможно, он отлучился по важной причине, но такое часто бывает: сторожишь-сторожишь, а стоит ненадолгона самую чуточку! отвернуться, как случается катастрофа. Некоторым везет, и им удается все вовремя разгрести, но Тен сегодня явно не пользовался расположением богини удачи.
Отвечай! Не хочешь выполнять мои приказы? зарычал Эрестьен.
На несколько мгновений установилась тишина, которую затем разрезал хлесткий звук удара. Наконец-то раздался голос Тенаон застонал от боли.
Сех дернулся так, что стол в кабинете задвигался и по обеим веревкам прошла вибрация. Какой Бездны мальчишка делает? Сони сердито обернулся.
Он спускался. Пречистые Небеса, он что, собирается спасти этого проклятого Тена?
Взгляд сехена был таким же помертвевшим, как и на лестнице, да и больше незачем было спускаться, если не бежать к амбару. Сони на несколько мгновений завис в растерянности. Как ему поступить? Больше всего хотелось вылить на Сеха ушат холодной воды, но на стене его негде было взять. А может, ну его, этого дурака, и айда к потайному ходу, а упрямец пусть сам отдувается за провал? Нет, так нельзя. Надо было по крайней мере проследить, чтобы он выполнил задание.
Как Сеху удалось влететь в комнату, не разбив окно, Сони не понял, но проделано это было мастерски. В ярости сехен становился невероятно ловким и сильным. Когда Сони уперся ногами в подоконник, на всякий случай достав метательный нож, Эрестьен был уже мертв, а Сех отнимал руки от его неестественно повернутой шеи. На постели рядом с распластавшимся стариком лежала нагайка. Видимо, ей лорд лупил своего телохранителя-сехена. На лице Тена, стоявшего на коленях у подножия кровати, краснел рубец от удара, который мужчина зажимал ладонью. Наверное, только шок вкупе с болью и не дали ему закричать раньше. Время как будто замедлилосьСони с ужасом наблюдал за тем, как грудь сехена поднимается, а рот открывается для оглушительного вопля. Бездна, Сех, сделай же что-нибудь
Но он стоял столбом, то ли решив, что работа на этом закончена, то ли посчитав, что телохранитель не станет нападать на соплеменника. Так или иначе, Сех серьезно ошибся, и Сони пришлось спасать ситуацию самому. Нож, брошенный из неудобного положения, попал в голову Тену, но рукоятью, сбив ему дыхание и заставив застонать. Крик, который созовет в комнату всю охрану поместья, был отложен всего на несколько мгновений. И бросок не прервал начатое движение телохранителяон доставал из ножен на поясе меч.
К счастьюСони был склонен думать именно так, вытащенный клинок слегка царапнул Сеха. Вид наставленного на него оружия мальчишку отрезвил. Осознав, что его соплеменник представляет сейчас гораздо большую угрозу, чем немощный старик Эрестьен, сехен кинулся на Тена.
Сони был уверен, что он собирается оглушить или убить телохранителя. У Сеха это получилось бы, так как его на стороне была внезапность. Однако мальчишка, судя по всему, все еще наивно полагал, что слуга Эрестьена опешил и выполняет свой долг исключительно по привычке. К ужасу Сони, вместо того чтобы ударить ему в челюсть или по головесделать хоть что-нибудь действенное, Сех стал зажимать сехену рот.
Тише! взмолился он. Мы пришли только за Эрестьеном
С тем же успехом он мог убеждать каменную стену, что она цветущая вишня. Оба сехена повалились на кровать, и если бы не Сони, который вышиб у телохранителя меч, то в Сехе была бы проделана дырка. Тен извивался, пытаясь высвободиться, и отчаянно лягался. Мальчишка, к этому моменту сообразивший, что уговаривать телохранителя бессмысленно, сдавил ему горло. Неизвестно, чего он хотел этим добиться, но позвоночник Тена хрустнул, и мужчина обмяк.
Несмотря на то что все было кончено, Сех продолжал держать его за горло. Грудь у мальчишки вздымалась, глаза были ошалевшими. Сони тронул его за плечо.
Сех, нам пора уходить. Сех!
Тот никак не отреагировал. Выглядел он лишь немногим лучше, чем мертвый телохранительсо вздувшимися от натуги венами на лбу и вытекшей изо рта струйкой слюны. Сони стало дурно. Бездна, опять смерти
Возле спальни послышались чьи-то шаги. Стражники наверняка услышали шум и решили проверить, не забил ли Эрестьен до смерти своего телохранителя.
Сех, твою мать!
Зов Сони подкрепил пинком, и Сех наконец очнулся. Он отдернул ладони от Тена, будто ожегся о раскаленный горшок, и с ужасом на них уставился.
Я Что я натворил? О, Сатос, я же убил сехена!
В дверь вежливо постучали, спросив, все ли в порядке у господина.
Эрестьена ты тоже убил. Не жалко его? слушать ответ времени не было, и Сони схватил Сеха за шиворот, потянув к окну. Потом наплачешься. Если не пошевелишься, тебя тоже убьют.
Благо повторять не пришлосьуслышав настойчивый стук в дверь, Сех сам кинулся к проему. Но Сони все равно разбирала злость. Несносный ребенок! Если бы не его несдержанность, никаких лишних смертей бы не было!
Сони в последний раз обернулся на спальню. Мертвые Эрестьен и Тен лежали друг на друге в ореоле белых шелковых простыней. «И только смерть их объединила», всплыли в памяти строчки из песни о разлученных возлюбленных. Эта парочка влюбленной не была. Эрестьен хоть и использовал сехена, но презирал их, и скажи ему кто-нибудь, что он умрет рядом с Теном, у лорда разорвалось бы сердце от негодования. Мерзкое все-таки у богов чувство юмора.
В комнату уже ломились, и Сони не стал задерживаться дольше. Оттолкнувшись от подоконника, он заскользил вниз. Перчатки зашуршали о конопляную веревку. Теперьскорее к амбару и в спасительную канализацию.
Двух слуг, спешащих в дальний конец резиденции, в темноте либо не заметили, либо не обратили на них внимания. До строения они добрались без приключений. За спиной раздавались новые крикиохранники обнаружили мертвого господина. Забегая в амбар, Сони был почти счастлив. Пока кто-то сообразит, где их нужно искать, они уже будут на другом конце города.
Присыпанный землей деревянный люк нашелся под грудой пустых ящиков. Нырять в узкий темный ход, немногим превышающий ширину плеч, было боязно, но это был единственный путь к спасению. Вдохнув, словно нырял в реку, Сони полез вниз.
Наступила самая нудная, но и самая спокойная часть работыизображение из себя червяка. Сони переставлял локти, затем упирался носками сапог и выбрасывал тело вперед, скребя грудью по земле. Нора шла под наклоном, лезть пришлось головой вперед, и к ней мгновенно прилила кровь. В ушах шумело, но пыхтение Сеха сзади этим было не заглушить. В кромешной тьме он постоянно утыкался в пятки Сони, и приходилось торопиться. Хорошо, что лаз нигде не сужался и был ровным, иначе колени и локти превратились бы в отбитые куски мяса.