"Вижу, подгребайте к шлюзу"отозвался спустя несколько секунд Нзори.
Створка люка бесшумно распахнулась, пропустив нас внутрь и вновь захлопнулась. Замерцал тревожно светильник на потолке, а на дисплее, справа от внутренней переборки высветилась надпись с требованием дождаться окончания работы насосных систем. Маска на лице никаких неудобств не доставляла, я, честно говоря даже свыкнуться с ней успел уже, однако желание избавиться все-таки присутствовало.
"Быстро вы управились, я думал дольше провозитесь"не скрывая любопытства в голосе, продолжил Арим. "Нашли хоть, что искали?"
"Нашли, так что можно уже сваливать отсюда"отозвался я. И тряхнул головой, пытаясь зацепить ускользнувшую мысль... ощущение...
"Сваливать, это хорошо! Остохренело мне уже здесь, да и..."
Дикий, ввинчивающийся прямо в мозг вой тревоги оборвал капитана. И одновременно с ней, по нервам ударило предчувствие опасности, из подспудного ощущения, какой-то неправильности, возникшего всего лишь несколько минут назад, мгновенно превратившись в четкое понимание...
Прижав к себе Зоряну, телекинезом вырвал наружный люк, вместе с куском обшивки и, укутав Коконом, буквально вышвырнул нас обоих за борт, преодолев ударивший в шлюз поток воды. По все еще активированной связи что-то орал Нзори, кто-то из парней отвечал ему...
БУМ-М!!!
Пробившая тонкий, небронированный корпус корабля торпеда, взорвалась прямо в машинном отделении. "Отшельник" вспух изнутри чудовищным горбом и просто разлетелся надвое, в окружении громадного облака пены и пузырей!
Глава 6
Спрятаться за краем расщелины мы не успели, всего какая-то пара метров оставалась, когда тяжелый кулак ударной волны врезался в нас, сминая Кокон и шарахнул о стену. Спину и левое плечо прострелило болью, перед глазами все помутнело, но удержать боевой транс я сумел. И вцепился телекинезом в камни, судорожно пытаясь вдохнуть обратно выбитый из легких воздух.
Укола аптечки я не почувствовал, но буквально через несколько секунд в голове начало проясняться и боль медленно отступила, не исчезнув совсем. Вот в этом и минус отключения автоматической поддержки диагностадля применения лекарств требуется ручная активация. Хорошо еще у Зоряны доступ к интерфейсу моей аптечки имеется.
"Жива?"перед ударом я успел извернуться, пытаясь закрыть подругу собой и, вроде как даже получилось. Восприятие по крайней мере никаких внешних повреждений на ее теле не обнаружило.
"Ты идиот Рейн! Я и не такой удар смогу пережить, в отличие от тебя"мысленная связь интонации голоса не передает, но у Зоряны получилось. Тем более, что эмоции свои она даже и не пыталась сейчас скрывать. "Ты чем думал?.."
"Я вообще не думал"перебил я ее. Дурак, да, но извиняться за это не собираюсь. И, если не дай Бог! в следующий раз поступлю точно также!
"Потом обсудим"ровным голосом произнесла Зоряна. Но, закрываться не стала.
Можем и обсудить, благо не первый раз уже. Меня не исправить и тебе, любимая, придется с этим смириться... Хотя на тренировках опять достанется, чувствую. Ну и наплевать, только на пользу пойдетсильнее буду.
Сейчас куда больше меня интересует другоеуспели нападавшие заметить наше бегство? Если нет, то они вполне могут удовлетвориться уничтожением корабля и свалить дальше по своим делам, не пытаясь разыскать выживших. Я осторожно тянулся восприятием в ту сторону, откуда появилась торпеда, но никого не засек, чужой корабль похоже находился слишком далеко для меня...
Они выскочили из-за скалы, выше и справа от нас, сразу же оказавшись внутри моей сферы восприятия. Две искры чужих разумов, соединенные тонкой нитью ментального поводказдоровенная рыбина и устроившийся в седле на ее спине мерул. Дикие?.. Но, как... Не важно, потом! По соединявшей их разумы нити, от чингурарыбыпрошел быстрый импульс и сознание мерула мгновенно полыхнуло узнаванием и яростью. Нас заметили!
Телекинезом выдернув мерула из седла, сломал ему шею и одновременно, сильным ментальным ударом разорвал слабую защиту на разуме чингура, вместе с удерживавшей его в повиновении структурой. Контуженная рыбина содрогнулась всем телом и стала быстро опускаться на дно.
А в сфере восприятия полыхающими азартом и яростью искрами уже возникли восемь чужих разумов. Двое таких же наездников, как и первый неслись тем же маршрутом, а слева-сверху, из-за верхушки скалы медленно и тяжеловесно выплывал настоящий гигант, несший на спине сразу троих аборигенов... И, непонятно каким образом закрепленную на его хребте, установку для пуска торпед!
Напоминавшая огромного ската, тварь плавно довернула широко раскинутыми в стороны крыльями-плавниками, наводясь четко на нас. Еще несколько секунд!.. Телекинезом сгреб мерулов, придавив их к торпедным аппаратам и одним рывком выдрав те из креплений, сбросил переломанные тела и металл со спины гиганта. Ментальный удар нарушил сковывавшую его разум структуру... и тварь немедленно вырубилась! Освободить, чтобы атаковала бывших хозяев, не получилось, а разбираться какой триггер сработал и как его заблокировать, нет времени.
Пара наездников одновременно рванулись в разные стороны, пытаясь обогнуть нас по широкой дуге. Ярость в их эмоциях сменилась испугом и злобой, но желания убивать они не утратили, просто соваться к нам лишь вдвоем, больше не хотели... Телекинезом свернуть ублюдкам шеи, и ментальные удары по мозгам чингуров. Идите вы на хрен.
"Нужно уходить к Инграсу"объяснять Зоряне, что происходит не потребовалось, чутье на таких дистанциях у нее не хуже моего работает. А в этой воде так и лучше даже. "Если нас здесь зажмут, можем и не отбиться".
Это еще оптимистично сказано. Драться со Стаей, а то и не одной диких аборигенов, у которых помимо клыков и когтей еще и современное вооружение имеется, удовольствие сильно ниже среднего. Особенно когда мое восприятие дальше полусотни метров тупо не дотягивается! Если не успеем удрать до того, как они сюда стянутсяобложат со всех сторон и вырваться станет куда сложнее. А состязаться с морскими жителями в скорости передвижения под водой, да еще и находясь на их территории... Ну, можно, конечно, только не хочется, у мерулов ведь и колдуны имеются ко всему прочему. Однако остается другой вопрос.
"На кой нам в Инграс? Пока дикие подтянутся, мы уже далеко будем"
"Корабль угоним"даже удивилась моему вопросу Зоряна.
"Угоним... Оу!"что-то я действительно плохо соображать начал, мозги отбить умудрился или лекарства так повлияли? "Принимается"
Правда, я пока не очень себе представляю, как эту затею воплощать в реальность. Да и найдутся ли у них подходящие корабливсе-таки, преодолеть половину океана это не на рыбалку сходить. И вообще... Обо всем этом можно будет подумать на месте!
Я тяжело перевел дыхание. Несколько часов безостановочного использования псионики утомили изрядно. Смогу ли теперь дотащить нас обоих до Инграса? Тупой вопрося должен! Без телекинеза скорость передвижения будет слишком низкой, нас без труда смогут догнать. Поэтому не хрен стонать, сил еще более чем достаточно!..
Мысль, подспудно свербевшую на задворках сознания, удалось, наконец выловить, и мой взгляд уперся в валявшегося на камнях, не так уж далеко от нас, первого чингура. Чтобы дышать этим тварям не требовалось постоянно находиться в движении, как тем же акулам. Так что задохнуться еще не успел, хотя в любом случае осталось ему недолго.
Нашарив восприятием труп ближайшего мерула, телекинезом содрал висевший у него за спиной автомат для подводной стрельбы, и сунул в руки Зоряне. Техники у нее, конечно, убойные, вот только работают на близком расстоянии, а так хоть какое-то дальнобойное оружие будет. Потому как я отвлекаться не смогу.
Подобравшись к чингуру, положил ладонь на покатый, вытянутый вперед лобразницы особой нет, я и на расстоянии смогу все проделать. Просто так психологически легче настроиться. Мне сейчас любая поддержка не помешает.
Сосредоточился.
Ментальные атаки не наносят физического вреда, однако попавшей под них жертве от этого ничуть не легче. Силу я не сдерживал, да плюс еще и разрушение управляющего "поводка"в результате связь между разумом и нервной системой организма оказалась нарушена. Если совсем упрощенно, и очень-очень неточночингур сейчас находился в коме и даже отсутствуй у него проблемы с дыханием, загнулся бы очень скоро. Тело быстро пойдет вразнос без контроля мозга.
И вот этот самый контроль мне сейчас и предстоит взять на себя. Восстановить разрушенные связи с нервной системой, благо произошло это не на физическом уровне. И, используя еще живой разум чингура в качестве управляющей матрицы-фильтра, заставить эту рыбу снова плавать... Еще не осознанное управление всеми функциями организма, но уже где-то близко.
В теории я вполне себе представляю, как такое проделать, однако на практике ни разу не пробовал. И времени на ошибки тоже нетощущение надвигающейся угрозы никуда не делось, поэтому свалить отсюда желательно до того, как подтянется вся Стая.
На деле все оказалось не столько сложно, сколько муторно. Разум чингура вполне справлялся самостоятельно, от меня требовалось лишь правильно подобрать управляющие команды, на которые он откликался. Ну и контролировать, чтобы не свалился обратно в кому. Медитативный транс позволял не терять концентрации, и я даже мог более-менее отслеживать происходящее вокруг вторым потоком сознания. Правда, хоть как-то вмешаться было уже никак, но Зоряна пока и сама справлялась.
Потерявшие уже с десяток бойцов, мерулы несколько образумились и на рожон переть больше не рисковали. Неотступно следовавший за нами отряд растянулся широкой сетью, плавно загибавшей фланги вперед. Любая попытка вырваться из этого "невода" немедленно подставляла нас под огонь семи десятков автоматов. И если мне с Зоряной, благодаря артефактам они сильной угрозы не представляют, то вот транспорту нашему однозначно конец. В теле чингура и без того уже сидело несколько стрелок пробивших плотную шкуру, новая порция здоровья ему точно не прибавит. То, что он до сих пор еще способен двигаться исключительно моя вина.
Вообще, то что я сотворил с несчастной рыбой иначе как изуверством не назовешь. Чингуры достаточно быстрые и очень выносливые создания, что собственно и позволяет им таскать на своей спине совсем даже не мелких наездников. Однако мы вдвоем весим точно больше одного мерула и, чтобы наш "конь" смог долгое время поддерживать даже более высокую скорость, чем обычно, мне пришлось подавить защитные рефлексы его организма. По сути, тело чингура сейчас убивало само себя, работая с запредельной нагрузкой буквально на износ. Болевые ощущения удалось ему заблокировать и только.
Гораздо более медлительные гиганты давно уже отстали, а у наездников просто нет иного оружия кроме автоматов. Достать нас без серьезных потерь мерулы точно не смогут, потому и не дергаются, хотя давно уже могли бы пристрелить чингура. Вместо этого, просто и незатейливо загоняют в засаду. А самое поганое в этом то, что мой телекинез не поможет оторваться от наездников, которые просто наведут на нас гигантов с тяжелым оружием, либо колдунов. Дождутся, когда выдохнусь и тогда атакуют. Так что нам не остается ничего иного, кроме как покорно следовать в прежнем направлении. И готовиться к бою, само собойпрорваться к городу без драки не получится.
"Фланговые начали группироваться теснее"предупредила Зоряна. Теперь, когда потребность в скрытности была уже неактуальна, свои поисковые техники она поддерживала беспрерывно. "Впереди кто-то есть, много"
Седло было весьма неудобным, приходилось фактически полулежать на спине чингура, удерживаясь за специальные крепления по бокам. Но подруге приходилось еще хуже, мало того, что сиденье не было рассчитано на двоих, так она к тому же устроилась задом наперед, опираясь спиной на меня. По-другому вести огонь назад было бы затруднительно. Впрочем, теперь это уже не имело значения.
"Держись крепче"приказал я. И направил чингура вверх.
Если преследователи и сообразили, что я собираюсь сделать то предпринять уже, ничего не успели. Разогнавшийся так, как, наверное, никогда прежде в своей недолгой жизни, чингур пролетел отделявшие нас от поверхности полсотни метров и вылетел из воды, словно ракета. Короткий импульс остановил сердце, прекратив мучения несчастной рыбины... а я, извернувшись в воздухе прижал Зоряну к груди и на полной скорости рванулся в освещенное лучами закатного солнца, небо.
Сфера восприятия распахнулась во всю свою необъятную (по сравнению с тем, что было) ширь, возвращая привычный контроль над окружающим пространством! Словно из душной клетки вырвался... Короткий взгляд вниз и по черным, мелким волнам растеклось багровое зарево пламени, накрывшее высунувшихся, было из воды мерулов. Не всех, к сожалению, но пару десятков я точно успел зацепить. А если примериться...
"Не увлекайся, у нас сейчас другие проблемы назревают"напомнила Зоряна, вовремя остановив мой порыв шарахнуть по разбегающимся мерулам в полную силу.
"И правда, увлекся"повинился я, вновь ускоряясь.
Возникшие в нескольких местах на поверхности воды бурунчики мгновенно скрутились в десяток смерчей и, с бешеной скоростью увеличиваясь в размерах, устремились за нами. Как минимум пара колдунов в обломавшейся со своими планами засаде имелись. Теперь главное, чтобы они нас своими ручными торнадо в клещи зажать не успели, видеть-то уже не могут сквозь защиту скрывающего артефакта... Кокон! Выстрелившие сразу из всех смерчей жгуты молний растеклись по барьеру оплетая его искрящейся сетью разрядов. И погасли, успев уничтожить защиту. Они еще и так умеют?!
Не отвлекаясь больше ни на что постороннее, я буквально вышвырнул нас за пределы сжимающегося кольца, успев отбить еще пару молний. Торнадо, поднявшиеся уже на высоту больше двухсот метров, замедлились и, вытянувшись тонкими линиями, распались. Для более мощных заклинаний колдунам потребуется некоторое время на подготовку, но ими они смогут добить и на пару километров вверх, так что самое время валить отсюда на полной скорости...
А куда, кстати, валить-то?
Сильно восточнее нашего курса, километрах в тридцати, высилась колоссальная громада плавучего города. Не знаю смогли ли там засечь мое пламя, но вот недавний фейерверк точно бы не пропустили. Подобными заклинаниями в океане балуются в основном дикие, а колдуны без большой охраны никуда! Так что лучшего маркера, обозначить местонахождения крупной части Стаи и придумать нельзя.
Правда, учитывая надвигающуюся ночь, очень сомнительно что горожане отправят сюда боевые корабли. Тут в засаду влететь, раз плюнуть. Да и нынешняя боеспособность флота Инграса вызывает сомнениядлительные боевые действия без потерь, как правило не обходятся. А долбить по воде из крепостных орудий, которые единственные могут стрелять на такую дальность, занятие изначально бессмысленное. Пятнадцать-двадцать метров глубины и снаряды уже ничего не смогут сделать.
Вот если мерулов поближе подтащить... Не смотря на все старание, нашарить восприятием прячущихся под водой уродов мне не удавалось. А подступающая темнота мешала рассмотреть с высоты, что там творится. Может быть и свалили уже, потеряв нас из видускрывающий артефакт сейчас работает в полную силу.
"Чувствуешь их?"в очередной раз уловив восприятием активацию поисковой техники, спросил я. В эмоциях Зоряны нарастало раздражение.
"Нет. Слишком глубоко ушли"отозвалась подруга. И явственно вздохнулане только мне одному эта неопределенность действовала на нервы.
Ну... и хрен с ними! Значит, не придется прорываться в Инграс сквозь Стаю диких, отбиваясь от их колдунов. Я может быть и люблю риск, но всему нужно знать меру. Тем более, что и без кровожадных аборигенов легкой жизни на ближайшие часы не предвидится. В городе нашему визиту тоже отнюдь не обрадуются, а на что способны тамошние системы обнаружения, я даже близко не представляю. Будь эти комплексы местного производства, тогда хоть примерно можно было бы оценить их эффективность. А так даже гадать бесполезно, что местным могли поставить торговые Дома Республики. Вполне может оказаться, что скрывающий артефакт против них бесполезенпочему собственно и пришлось добираться под водой до осколка.
По мере приближения к Инграсу, замолкшее было чутье начало все активнее сигнализировать о нарастающей опасности. Восприятием отследить работу систем обнаружения я не мог, однако не оставляло неприятное ощущение упершегося точно в тебя злого взгляда. И хрен поймешь, то ли это выверт мнительного разума, то ли действительно что-то такое почуять сумел! Ясновидение, чтоб его... Я уже несколько раз успел сменить курс, так что к городу мы приближались совсем с другого направления. И, по идее столкновения с дикими можно уже не опасаться.