"Сейчас под воду уйдем"не выдержав, предупредил я Зоряну. Ну их к демонам, этих меруловдо города осталось километров пятнадцать, еще немного и окажемся в зоне действия зенитных комплексов. А подставляться под огонь этих металлорезок я просто боюсьони бронированные корабли на куски за считанные секунды разбирают!
Стоило лишь оказаться под водой, как сфера восприятия, вновь сжалась до жалких десятков метров. После недавнего простора, усилия, которые приходилось прикладывать для контроля хотя бы такого объема пространства, вызывали приступы глухого раздражения. Однако недовольство пришлось засунуть подальше, чтобы не отвлекало.
Подводный пояс систем обороны плавучих городов, по словам покойного Нзори, строился в основном по одним и тем же принципам. Которые в первую очередь диктовали вполне конкретные условия окружающей среды и поставляемое Домами вооружение. Причем последнее нередко оказывалось от одного производителя, что и не удивительноприобреталось ведь оно в Республике.
Сведенные в единую сеть, комплексы наблюдения и оружейные системы не требовали от своих операторов высокой квалификации. При этом позволяя довольно плотно контролировать окрестности городов, делая жизнь вероятных диверсантов крайне насыщенной и, зачастую весьма короткой. Инциденты порой случались, все-таки совершенной эту систему назвать было нельзя, однако в целом она оставалась достаточно надежной. В любом случае, раскошеливаться на что-то более эффективное Дома не торопились, видимо имеющееся их устраивало.
Теперь вот и нам придется проверить эту систему на прочность. Меня этот мирок уже бесить начинаетчто ни задумаешь, обязательно какие-нибудь проблемы вылезут. Ну почему все не может быть легко и просто?! Эх, риторический вопрос... Но, моя удача здесь ни причем, точно вам говорюэто Кейрос проклят!
Мы буквально крались вперед, не погружаясь глубже полусотни метров от поверхности. Городские системы наблюдения в любом случае намного эффективнее моего восприятия в таких условиях, а значит и обнаружат насесли вообще смогут, гораздо раньше, чем я это пойму. Поэтому ломиться к цели на полной скорости не стоиттак хотя бы времени на реагирование, в случае чего, больше останется.
"Полторы сотни метров впереди, много живых. Скорее всегомерулы. Движутся нам на встречу"сообщила Зорянаустало и раздраженно. Затянувшийся сверх всякой меры и напичканный приключениями денек надоел ей ничуть не меньше моего.
Я лишь тоскливо вздохнулэтот мир реально проклят. И уже не важно поджидали ли дикие конкретно нас двоих или же мы умудрились наткнуться на единственную в окрестностях Инграса банду отморозков, рискнувших подобраться настолько близко к городу. Прорываться сквозь них придется с боем, убегать не вариант.
Полторы сотни метров значит, маневрировать уже бесполезно нас они точно засекликак же хреново все-таки артефакт в воде работает! Остается только атаковать в лоб, если колдунов с ними нет, особых трудностей не возникнет, иначе придется повозиться. Но в любом случае, очень скоро эти тупые неудачники осознают, на кого им не повезло нарваться!
Первыми в сферу моего восприятия влетели растянувшиеся уже знакомой, охватывающей нас с двух сторон, и сверху сетью наездники на чингурах. Предыдущая группа своим опытом с этими идиотами явно поделиться не успела, а может им просто не поверилине важно. Обрушившиеся на их разумы ментальные удары мгновенно своротили мозги троим ублюдкам. Пара секунд, чтобы сосредоточиться, и в седлах задергались еще четверо. И еще... А державшиеся на флангах мерулы только теперь обратили внимание на обвисших в удерживавшей их сбруе сородичей и начали отворачивать в стороны. Семь секунд и десяток трупов, к которым добавились еще трое опоздавших. Быстрее я просто не успевал продавливать их врожденную сопротивляемость, иначе упокоил бы вдвое больше.
"Два колдуна. Сто метров, правее"от Зоряны пришло четкое ощущение направления. "Атакуем"
На закрывающий нас обоих Кокон обрушился настоящий шквал пуль, но моей концентрации хватило, чтобы его удержать. Поджарив мозги еще паре неудачников, я резко забрал вправо и, проскочив рассыпавшийся строй загонщиков насквозь, оставил их позади. Рванувшиеся в разные стороны мерулы еще только начинали разворачивать своих рыбин и обогнать нас уже просто не успевали.
Колдуны осознали изменившийся расклад сил быстрее всех, и дожидаться пока мы до них доберемся, не стали. В мою сферу восприятия на огромной скорости ворвались два длинных, тонких водяных жгута и, скрутившись спиралями, с широким замахом рубанули навстречу... Удерживая Зоряну телекинезом, я отстранился, позволив ей вытянуть из-за спины меч, и крутанулся вокруг своей оси. Черный клинок без малейшего труда рассек способные рубить сталь хлысты, уже почти сомкнувшиеся вокруг нас, разрушив структуры заклинаний.
"Направляй меня"оттолкнувшись, Зоряна рванулась вперед.
Метнувшиеся навстречу, в безумной попытке задержать, семеро наездников из личной охраны колдунов, палили из своих автоматов безостановочно. Щит принял на себя основной урон и рассеялся, а сместившаяся вверх и в сторону Зоряна пронеслась точно между парой оказавшихся впереди мерулов, распластав обоим глотки мечом. А я, не останавливаясь мчался следом за ней и бил по оказавшимся в пределах моей досягаемости разумам...
Чутье предупреждающе взвыло, и в считанных метрах перед Зоряной возникло огромное облако чернильно-черной дряни. Увести подругу в сторону я уже не успевал... да и незачем. Пропоровший, казалось само окружающее пространство удар черного меча не развеял облакоон попросту УБИЛ всю заключенную в нем магию! Я ощутил эту чудовищную мощь всего лишь на миг, и она даже не в мою сторону была направлена, но все равно, пробрало до самых костей, едва не сбив концентрацию боевого транса.
Кинетическая энергия растерявшего всю свою опасность водного облака бессильно расплескалась о защиту артефакта. И ничего больше колдуны предпринять не успелиментальный удар по разуму гигантского ската, на спине которого они расположились, мгновенно отправил того в кому. А Зоряна, на которую и летел, разинув зубастую пасть этот монстр, ударила перед собой раскрытой ладонью... В колдунов словно бетонная стена врезалась, чудом не выдрав обоих из удерживающей в седлах сбруи. Разумы обоих, укрытые мощной защитой, сопротивлялись моим ударам до последнего... Когда проскользнувшая по спине гиганта Зоряна попросту снесла мерулам головы, следом воткнув меч в ската. И, оттолкнувшись, устремилась обратно ко мне.
Ошеломленные молниеносной расправой над своими лидерами, мерулы остались позади, не решившись нас преследовать. А мы не стали задерживаться, пусть проваливают куда захотят, лишь бы к нам больше не лезли.
Поднявшись к поверхности, оценил направление и примерное расстояние до города. Выходило примерно километров десять еще. Выделяющаяся на фоне усыпанного звездами безлунного неба громада Инграса была на удивление темной. Не горели огни в портах, не мерцали предупреждающими сигналами маяки, только в эфире изредка возникали какие-то шумы и сразу же пропадали... Жутковатое ощущение, что огромный, безмолвный город попросту брошен своими обитателямимертвникак не желало отпускать. Хрен его знает, в чем причина, но мне она определенно не нравится.
Дальше пробирались очень осторожно, в буквальном смысле по дну, несколько раз сменив направление. Крупных хищников пока не было заметно, а мелочь с нами предпочитала не связываться, занимаясь своими делами. И очень надеюсь, что операторы городских систем наблюдения не конченые параноики и примут нас за каких-нибудь рыб, если все же сумеют обнаружить. Потому что мне совершенно не хочется уворачиваться от торпед и глубинных бомб, которые могут посыпаться нам на головы в противном случае.
Главное теперь, доползти...
Промозглый, налетавший с моря ветера другого здесь в принципе быть не может, тащил с собой запахи этого самого моря. А еще гари, тухлой рыбы и всего того чем только может вонять плавучий город, со всеми его обитателями. Утащить с собой все эти «ароматы» ветер был не в силах, смешивая их в поистине ядреную смесь, ощущаемую даже здесь... На наветренную сторону, что ли перебраться?
Оттолкнувшись ладонями от парапета, ограждавшего крышу одного из городских бастионов, я с сожалением развернулся к морю спиной. От реальности можно бегать сколько угодно, вот только удрать все равно не получитсярассвет уже и пора заниматься решением проснувшихся вместе с солнцем проблем.
Размеры этой гигантской морской платформы буквально подавлялив самом узком месте не менее семи километров, в самом широкомвсе десять. Сверху она похожа на неровный, местами словно обкусанный блинутыканный высотными зданиями, между которыми тянулись тонкие ниточки улиц. Внешний периметр представлял собой обшитые броневыми листами стены бастионов, напичканных оружием. Единственным исключением был порт, обустроенный с "обкусанной" стороныдлинные ряды грузовых терминалов, причалы, ангары, склады, мастерские... Кораблей только не видно на водной глади, да запирающие четыре имеющихся выхода подводные, бронированные створки до сих пор закрыты. Что, в свете последних события, ничуть не удивляетмало у них осталось кораблей, чтобы куда-либо их выводить. Пока во всяком случае.
Город... город стоял, а вернееплыл куда там его направляла руководящая воля нынешних лидеров, сменивших на этом посту своих предшественников не так уж давно. Предшественники по доброй воле уходить в отставку не пожелали и потому Инграс выглядел немножко... м-мпокоцанным? Несколько порушенных и выгоревших кварталов, с высоты казавшихся пятнами жирной копоти на ржавой плоти города, при всем моем сочувствии к невольным жертвам, на большее не тянули.
Куда неприятнее выглядели перекрученные и оплавленные бронеплиты, не так давно закрывавшие ангары военных кораблей. Основные разрушения были внутри, но у меня очень хорошее воображение и представить, что способны сотворить с мастерскими и причалами взрывы торпед, могу легко. Равно как и сообразить, к каким последствиям для обороноспособности города может привести утеря фактически половины боевого флота... Нет, захватить Инграс у диких сил не хватит в любом случае, а вот испоганить местным жизнь на очень долгий сроквполне. Не то чтобы мне было какое-то дело до проблем горожан, другое дело что нынешняя ситуация сильно мешала уже нашим планам.
Конечно, такие жестокие потери Инграс понес не одномоментно. Боевые действия, с различной интенсивностью длились уже более месяца. Корабли получали повреждения в боях и становились на прикол, в ожидании ремонта, либо отправлялись на дно. Количество боеспособных судов уменьшалось, однако и противник терял своих бойцов и монстров, а потому ситуация держалась более-менее ровной.
Перелом случился двое суток назад, когда Стая диких, вцепившись в хвост прорывавшегося в город конвоя, впервые сумела подобраться настолько близко. Они фактически в сам порт влезли, проскочив вслед за кораблями. И представившимся шансом мерулы воспользовались в полной мере разрушив множество ангаров, как пустых, так и вместе с судами. В основном гражданскимирыболовецкие, грузовые, ремонтные, но досталось и боевым. Собственно, это и послужило спусковым крючком, запустившим процесс смены власти в одном отдельно взятом плавучем городе. Слишком много просчетов допустили прежние хозяева, и кто-то должен был за них ответить.
К словуудивляться наличию у диких современного (для этого мира, конечно) вооружения, не стоит. При всем своем негативном к ним отношении, пиратские кланы отнюдь не брезгуют использовать аборигенов в своих разборках. Диверсии, атаки конвоев, блокирование удобных маршрутов. Мерулы с удовольствием берутся за все, что имеет хоть какое-то отношение к войне, и в том числе принимают участие в полноценных боевых действиях в качестве наемников. Платой же в первую очередь, как раз и выступает оружие. И бессмысленно уповать на здравый смысл пиратских боссов, по сути своими же руками обеспечивающих себе бесконечную головную боль. Потому что Стаи диких очень весомый аргумент в любых спорахоткажешься использовать ты, обязательно найдется кто-то другой. И наймет их уже против тебя.
Так что торпедные аппараты на спине гигантского ската, вещь вполне себе обыденная. Как и предоставляемые некоторыми городами услуги по обслуживанию приобретенной и трофейной техники. Собственных специалистов у диких ведь нет, а рабов они не держат, сразу на алтари укладывают.
Нынешняя ситуация с Инграсом как нельзя более наглядно показывает всю глупость такого подхода. И, к слову одним из обвинений в адрес прежнего руководства города как раз и стали излишне тесные контакты с дикими... Правда есть у меня сомнения, что нынешняя власть сумеет избежать искушений и ошибок своих предшественниковне они первые, не они последние, а от соблазна удержаться еще никому не удалось.
Захватить город со стотысячным населением мерулам будет, как я уже говорил, не по силам. А утопить, тем болееэти гигантские платформы спроектированы выдерживать ужасающие океанские шторма, что им какие-то торпеды. Максимумдикие выбьют большую часть флота и смогут перекрыть маршруты конвоев, но в этом случае город просто сменит дислокацию поближе к кому-нибудь из соседей. Но, скорее попросту откупятсяобычная практика, Стаи подобным рэкетом собственно и живут.
Откуда мне все это известно, если только ночью из-под воды вылез, спрашивается? Так вот они, источники информации, пятью метрами ниже своими делами в отсеках бастиона занимаются.
Когда разбудившая меня под утро Зоряна предъявила трясущегося от ужаса невысокого мужика, в затасканном комбезе техника, я натурально обалдел. Нет, понятнонапряженный день, больше десяти часов под водой, постоянные драки то с монстрами, то с мерулами. Устал я от всего этого не сказать, чтобы смертельно, но весьма ощутимо и отрубился практически сразу же, как поднял нас обоих на крышу этого бастиона. Все это понятно и объяснимо, однако уснуть настолько крепко, что не почувствовать рядом присутствие постороннего, такой выходки от своего организма я не ожидал. Обидно, да.
Мужик оказался бригадиром команды техников, занимающихся обслуживанием размещенной в бастионе техники и оружия и на крышу поднялся исключительно с желанием выкурить сигарету на свежем воздухе. И в котором успел глубоко раскаяться, не ожидая от двух облаченных в гидрокомбинезоны чужаков ничего хорошего. На него даже давить не пришлось, сам рассказал все, о чем спрашивали, не утаивая.
Вопроса, что делать с таким словоохотливым собеседником дальше к счастью не возникло. Может быть я и не самый добросердечный и порядочный человек, но спокойно прикончить ничего лично мне не сделавшего, просто оказавшегося не в то время и не в том месте, свидетеля... если не будет другого выбора, скорее всего смогу. Но, не в этот раз. Подправить технику воспоминания и критичность восприятия так, чтобы наша встреча казалась ему совершенно обыденной и не стоящей внимания, труда не составило.
Многих интересующих нас подробностей он попросту не знал. О чем-то имел представление лишь из слухов, однако и того, что ему было известно хватило для составления общей картины, сложившейся на данный момент ситуации в городе. И получалась она не слишком радужной.
Опершись на ограждение, я снова посмотрел в сторону ангаров. С наступлением утра работы там вновь оживились. Пожары сумели потушить еще в первый же день, в части ангаров даже успели установить новые бронированные створки и перевели туда наименее пострадавшие боевые корабли. А остальное разгребать еще даже не начинали.
Мощности городских цехов и мастерских не слишком велики, если восстановить корпуса кораблей и установить новые модули взамен поврежденных, техники еще смогут, то вот касательно всего прочего гложут меня сомнения. Те же силовые установки отремонтировать в здешних условиях попросту нереально, нет ни нужных станков, ни специалистов. В связи с чем над остатками своего боевого флота горожане сейчас трясутся как... я даже сравнения нужного подобрать не могу. Охрана усилена, доступ к ангарам и причалам только по пропускам, внешний оборонительный пояс восстанавливается ударными темпами. В общемрежим максимальной паранойи, если исходить со слов техника.
Вот для того, чтобы прояснить как оно все обстоит в реальности, Зоряна и отправилась на разведку в порт. А меня здесь оставила под предлогом того, что нормальной одежды у нас нет, а скрывающий артефакт разрядился практически в нольсказался повышенный расход энергии из-за работы в сложных условиях. Ее-то собственный в полном порядке, мы им даже и не пользовались считай. Тем более, что в доках вполне может кто-то из магов отираться, которых в городе имеется аж целых двое.