Экая каша, проворчал Ток.
И Локон прихлопнул его, как муху, бросил на какой-то зловещий Путь. Где я задержался. Наверное. Худ меня бери, пора уже снова начать думать по-солдатски. Соберись. Не делай резких движений. Думай про то, как выжить в таком странном, негостеприимном месте
Ток продолжил путь к центральному кургану. Несмотря на пологие склоны, он был по меньшей мере в три человеческих роста высотой. Карабкаясь наверх, Ток закашлялся ещё сильнее.
Усилия его были вознаграждены. Оказавшись на вершине, он обнаружил вдали кольцо меньших гробниц. Прямо впереди, в трёх сотнях шагов за кольцом, но почти невидимая в дымке пыли, поднималась скалистая гряда холмов. Чуть ближе слева высились развалины каменной башни. Небо за ней мерцало болезненным красным светом.
Ток взглянул на солнце. Когда он очнулся, оно прошло едва ли четверть дневного пути; теперь висело прямо над головой. Ток смог сориентироваться. Холмы лежали к северо-западу, а башняк западу и на несколько делений к северу.
Его взгляд снова привлекла красноватая кайма в небе за башней. Нет, не показалось, она пульсировала ритмично, словно сердце. Ток поскрёб рубец на месте левого глаза, вздрогнул от вспышки цветов, которые в ответ хлынули в его сознание. Там чародейство. О, боги, я начинаю люто ненавидеть всякое колдовство.
В следующий миг его внимание привлекли более близкие детали. Северный склон центрального кургана был изуродован глубокой ямой с неровными, поблёскивающими краями. У подножия высилась груда обработанного камня, на котором ещё просматривались следы красной краски. Через некоторое время Ток осознал, что этот кратер выкопали не грабители могил. Что бы это ни было, оно двигалось изнутри могилы, яростно рвалось наружу. В этом месте, похоже, даже мёртвые не спят вечным сном. На миг Током овладела тревога, но он с тихим проклятьем подавил дрожь. Бывало и похуже, солдат. Помнишь того тлан имасса, которого подобрала адъюнкт? Иссохший лаконизм на двух ногах, сохрани нас всех Беру. Тёмные глазницы без тени или блеска милосердия. Он баргаста проткнул насквозь, как рхивиравнинного кабана.
Не сводя взгляда с ямы на склоне кургана, он продолжал думать о Лорн и её немёртвом спутнике. Они хотели освободить такое беспокойное создание, выпустить в мир дикую, злонамеренную силу. Ток гадал, удалось ли им это. Пленнику гробницы, на которой он сейчас стоял, пришлось преодолеть ужасные преградызащитные чары, толстые стены, а затем сажени и сажени спрессованного, битого стекла. Ну, учитывая альтернативы, я бы на его месте был не менее отчаянным и решительным. Сколько же времени это заняло? Как жестоко в конце концов пострадал разум того создания, что вырвалось отсюда?
Ток задрожал, и движение вызвало новый приступ кашля. Были в этом мире тайны, и мало какие из нихприятные.
Он спустился, обогнув яму, и направился к разрушенной башне. Вряд ли обитатель гробницы надолго здесь задержался. Я бы захотел убраться отсюда как можно дальше и так быстро, как только возможно. Невозможно было определить, сколько времени прошло с момента освобождения, но Ток нутром чуял, что оно измерялось в годах, если не десятилетиях. В любом случае он почему-то не чувствовал страха, несмотря на мрачный ландшафт и все тайны, скрытые под измученной землёй. Если и была здесь некая опасность, она давно миновала.
В сорока шагах от башни он чуть было не споткнулся о труп. Тело замаскировал тонкий слой пыли, и когда Ток оступился, эта пыль тучей взвилась в воздух. Выругавшись, малазанец сплюнул мелкое крошево.
Сквозь мутное облако он разглядел, что кости принадлежали человеку. Низкорослому, коренастому. Сухожилия высохли до орехово-коричневого цвета, а меховые шкуры, частично укрывавшие труп, прогнили до дыр. На мёртвой голове держался костяной шлем, сделанный из черепа какого-то рогатого зверя. Один из рогов уже давно обломился. Рядом валялся покрытый пылью двуручный меч. Помянешь Худа к ночи
Ток Младший хмуро посмотрел на лежавшую на земле фигуру.
А ты что тут делаешь? спросил он.
Жду, ответил тлан имасс сухим, как старая кожа, голосом.
Ток порылся в памяти, чтобы извлечь имя неупокоенного воина.
Онос Тлэнн, произнёс он, страшно довольный собой. Из клана Тарад
Теперь меня зовут Тлен. Лишённый клана. Получивший свободу.
Свободу? Свободу делать что́, хотел бы я знать? Валяться тут посреди пустоши?
А где адъюнкт? И где мы?
Нигде.
Это ответ на который из вопросов, Тлен?
На оба.
Ток заскрипел зубами, пытаясь подавить страстное желание от души пнуть тлан имасса.
Ты можешь объяснить понятнее?
Возможно.
И?
Адъюнкт Лорн умерла в Даруджистане два месяца назад. Мы находимся в древнем месте, которое называется Морн, в двух сотнях лиг к югу от этого города. Полдень только что миновал.
Полдень миновал, говоришь. Вот спасибо за откровение. Току совсем не нравилось разговаривать с созданием, которое провело на земле сотни тысяч лет, и в итоге он сбивался на сарказма это опасный подход. Будь серьёзней, идиот. Кремнёвый меч у него не для красоты. Вы двое освободили Яггутского Тирана?
Ненадолго. Усилия Империи по покорению Даруджистана провалились.
Ток нахмурился, скрестил руки на груди.
Ты сказал, что ждёшь. Чего ты ждёшь?
Она уходила на время. Скоро вернётся.
Кто?
Та, кто поселилась в башне, солдат.
Ты бы мог хотя бы встать, когда говоришь со мной?
Прежде, чем я поддамся искушению
Под скрип суставов тлан имасс поднялся, пыль каскадами посыпалась с его широких плеч. Что-то сверкнуло в глубине глазниц, когда Тлен посмотрел на Тока, а затем нагнулся, чтобы подобрать свой кремнёвый меч.
О, боги, лучше бы я его уговаривал лежать дальше. Иссушенная кожа, натянутые мускулы, тяжёлые кости а шевелится так, будто живой. Ох, как же Император их любил. Эту армию не нужно было ни кормить, ни транспортировать, она могла попасть куда угодно и сделать почти всё, что угодно. И никаких дезертировкроме вот этого.
Но как покарать тлан имасса за дезертирство?
Долгое время они просто смотрели друг на друга, а затем Ток сказал:
Мне нужна вода. И еда. И ещё нужно найти стрелы. И тетиву. Малазанец расстегнул и стащил с головы шлем. Кожаная шапка под ним насквозь промокла от пота. Можем мы подождать в башне? У меня от этой жары мозг вскипает.
И почему я говорю так, будто ожидаю, что ты мне поможешь, Тлен?
В тысяче шагов на юго-запад лежит берег моря, ответил Тлен. Там можно найти пропитание и взморник, который пойдёт на тетиву, пока не сыщется подходящая жила. Пресной воды я, увы, не чую. Возможно, обитательница башни проявит щедрость, хотя это менее вероятно, если она, вернувшись, застанет тебя внутри. Стрелы можно сделать. Поблизости есть солончаковое болото, там найдём костяной тростник. Поставим силки на прибрежных птиц, получим оперение. Наконечники Тлен обернулся, чтобы оглядеть обсидиановую равнину. Недостатка в заготовках я не предвижу.
Хорошо, значит, ты решил мне помочь. Хвала Худу.
Что ж, надеюсь, ты не забыл, как колоть камни и плести взморник, тлан имасс, не говоря уж о том, чтобы сделать из костяного тростникакстати, что это? подходящие древки, потому что я себе вообще не представляю, как это сделать. Когда мне нужны стрелы, я их обычно прошу у интенданта, а когда приходит грузтам железные наконечники и стрелы прямые, как водопроводная труба.
Я не утратил навыков, солдат
Поскольку адъюнкт так и не удосужилась нас представить по всей форме Меня зовут Ток Младший, и я не солдат, а разведчик
Ты служил Когтям.
Но они меня ничему не училини искусству убийц, ни магии. Кроме того, я, в некотором смысле, отрёкся от этой роли. Теперь я хочу только вернуться в Войско Однорукого.
Долгий путь.
Я уже понял. Значит, чем раньше начну, тем лучше. Скажи, как далеко простираются эти пустоши?
Семь лиг. Дальше начинается равнина Ламатат. Когда доберёшься до неё, двигайся на северо-северо-восток
Куда я так попаду? В Даруджистан? Дуджек осадил город?
Нет. Тлан имасс вдруг обернулся. Она идёт.
Ток проследил за взглядом Тлена. На юге виднелись три фигуры, которые приближались к внешнему кольцу курганов. Из них лишь центральная шла на двух ногах. Стройная, в лёгкой белой телабе, какие носят высокородные женщины Семи Городов. Чёрные волосыпрямые и длинные. Рядом шли две собаки, та, что слева, была размером с холмового пони, косматая, похожая на волчицу, другаята, что справа, была короткошёрстная, мышастая, крепкая и мускулистая.
Поскольку Тлен и Ток стояли на виду, не увидеть их было невозможно, но троица не выказала и тени удивления, шли, как и шли. Когда они оказались в дюжине шагов, волкоподобная собака выбежала вперёд, подскочила к тлан имассу и завиляла хвостом.
Глядя на эту сцену, Ток поскрёб подбородок.
Старая подруга, да, Тлен? Или она у тебя просит косточку поиграть?
Немёртвый воин молча посмотрел на него.
Шутка, сказал Ток и пожал плечами. Не очень удачная. Не думал, что тлан имассы способны обижаться.
Точнее, надеюсь, что неспособны. Ох, боги, чем бы себе рот заткнуть
Я размышлял, неторопливо проговорил Тлен. Этот зверьай, и потому предпочитает плоть. Чем свежее, тем лучше.
Ток крякнул.
Ясно.
Шутка, добавил Тлен после паузы.
Ага.
Вот это да! Может, ещё не всё так плохо. Чудеса не кончаются.
Тлан имасс протянул руку и дотронулся кончиками костистых пальцев до широкой головы айя. Зверь замер.
Старая подруга? Да, мы принимали айев в свои племена. Либо так, либо дать им умереть с голоду. Это мы, видишь ли, виновны в том, что им стало нечего есть.
Виновны? Перебили всю их добычу на охоте? Я-то думал, что имассы были с природой единое целое. Все эти духи, обряды умиротворения
Ток Младший, перебил его Тлен, ты сам насмехаешься надо мной или одно лишь твоё невежество? Даже лишайник в тундре не живёт в мире. Всёборьба, война за доминирование. И проигравшие исчезают.
И мы ничем не лучше, это ты хочешь сказать
Мы лучше, солдат. У нас есть привилегия выбора. Дар предвидения. Хотя часто мы слишком поздно признаём эту ответственность
Тлан имасс склонил голову, разглядывая айя и, казалось, собственную костистую руку на голове зверя.
Баальджагг ждёт твоего приказа, дорогой воитель, сказала певучим голосом женщина. Как мило. Гарат, иди к сестре, поздоровайся с нашим неупокоенным гостем. Она перехватила взгляд Тока и улыбнулась. Гарат может решить, что твоего спутника стоит получше закопатьправда это было бы весело?
В некотором смысле, согласился Ток. Ты говоришь по-даруджийски, но одета в телабу из Семи Городов
Её брови взлетели вверх.
Правда? Ох, какое недоразумение! Но заметь, господин, ты сам говоришь по-даруджийски, хоть и родом из империи этой закомплексованной женщины как там её зовут?
Императрица Ласиин. Малазанская империя.
И как ты могла это понять? Я ведь не в армейской форме
Незнакомка улыбнулась.
Верно.
ЯТок Младший, а тлан имасса зовут Тлен.
Очень подходит. Ах, тут очень жарко, тебе не кажется? Давайте укроемся в яггутской башне. Гарат, хватит обнюхивать тлан имасса, разбуди слуг.
Ток смотрел, как дюжий пёс трусит к башне. Малазанец только теперь заметил, что вход открывался через балкон, вероятно, второго этажаещё одно подтверждение глубины слоя вулканического стекла.
Судя по виду, жить тут не очень удобно, заметил он.
Внешность обманчива, пробормотала она и снова сверкнула улыбка, от которой у Тока чуть сердце не остановилось.
Как же вас зовут? поинтересовался Ток, когда они зашагали к башне.
Это госпожа Зависть, откликнулся Тлен. Дочь Драконуса, того, который выковал меч Драгнипур и был сражён этим самым клинкомего теперешним владельцем, Аномандром Рейком, владыкой Лунного Семени. Говорят, у Драконуса было две дочери, которых он назвал Зависть и Злоба
Худов дух, ты шутишь, пробормотал Ток.
Его такие имена тоже наверняка позабавили, невозмутимо продолжил тлан имасс.
Ну вот, вздохнула госпожа Зависть, взял и испортил мне всё веселье. Мы прежде встречались?
Нет. Но тем не менее, я знаю тебя.
Похоже на то! Должна признать, с моей стороны было неоправданно скромно надеяться, что меня не узнают. В конце концов, я не раз сталкивалась с тлан имассами. То есть раза два, не меньше.
Тлен смотрел на неё своим бездонным взглядом.
Зная, кто ты, я всё равно не имею ответа на загадку твоего теперешнего появления в Морне, госпожа, если тебе будет угодно разыгрывать скромность. Я желаю знать, что ты ищешь в этом месте.
Что же ты этим имеешь в виду? насмешливо спросила госпожа Зависть.
Когда они подошли ко входу в башню, в проёме появилась фигура в маске и кожаных доспехах. Ток замер.
Это же сегулех! Он резко обернулся к госпоже Зависти: Твой слугасегулех!
Так они называются? Она наморщила лобик. Знакомое слово, хотя подробностей не могу припомнить. Ну и ладно. Я вызнала их личные имена, но ничего более. Они оказались рядом и заметили менявот этот, которого зовут Сену, и ещё двое. Решили, что их путешествие будет менее однообразным, если убьют меня. Зависть вздохнула. Увы, теперь они служат мне. Она обратилась к сегулеху. Сену, твои братья уже проснулись?
Низкий, проворный мужчина склонил голову, глаза в прорезях маски ничего не выражали.
Я так поняла, сообщила Зависть Току, что этот жест означает согласие. Они не слишком-то разговорчивые, как выяснилось.
Ток покачал головой, не сводя глаз с парных широких мечей, висевших на боках под руками Сену.
Только он один из всех троих прямо взаимодействует с тобой, госпожа?
Кстати, да. Не обращала на это внимания Это важно?
Это означает, что он на самой низкой ступени в их иерархии. Двое других выше того, чтобы говорить с несегулехами.
Какое высокомерие!
Разведчик ухмыльнулся.
Я ни одного прежде не видел, но слышал много. Они живут на острове к югу отсюда, говорят, народ замкнутый, к странствиям не склонный. Но наслышаны о них на севере до самого Натилога.
И Худ меня бери, как наслышаны!
Хм-м, я почувствовала в них некоторое очаровательное высокомерие. Проводи нас внутрь, милый Сену.
Сегулех не шевельнулся. Он увидел Тлена и теперь неотрывно смотрел на тлан имасса.
Шерсть на загривке айя встала дыбом, волчица вышла вперёд и замерла между двумя фигурами.
Сену? вкрадчиво протянула госпожа Зависть.
Я думаю, прошептал Ток, он бросает Тлену вызов.
Какая нелепость! Зачем ему это делать?
Для сегулехов ранг означает всё. Если сомневаешься в иерархии, испытывай её. Времени зря они не тратят.
Госпожа Зависть нахмурилась, глядя на Сену.
Веди себя прилично, юноша! Она взмахнула рукой и указала на комнату внутри башни.
Сену при этом жесте вздрогнул.
Невыносимый зуд вдруг охватил шрам Тока. Он принялся яростно его почёсывать и тихонько выругался.
Сегулех отступил в маленькую комнатку, затем ещё миг помешкал, прежде чем повести остальных к двери напротив. Изогнутый коридор привёл их в центральный зал, посреди которого уходила вверх винтовая лестница. Стены зала были сложены из грубой, шлифованной пемзы. В дальнем конце зала стояли три известняковых саркофага, крышки ровным рядом прислонились к стене напротив. Рядом сидел пёс, которого послала вперёд госпожа Зависть. Рядом со входом расположился круглый деревянный столик, на котором лежали свежие фрукты, мясо, сыр и хлеб, а также стояли запотевший глиняный кувшин и несколько чаш.
У стола застыли два спутника Сену, словно стражи, готовые отдать жизнь за это богатство. Оба походили на Сену сложением и ростом и были вооружены так же; различались они только своими масками. Если у Сену эмалированную поверхность покрывали тёмные узоры, то у остальных двоих украшений было меньше. Одна маска была разрисована лишь немного менее обильно, чем у Сену, зато у третьего на щеках виднелись лишь две чёрные полосыпо одной под каждым глазом. Из прорезей этой маски смотрели глаза чёрные и твёрдые, как обсидиан.