Пока была жива бабушка, она с мамой по этому поводу часто ругалась. Говорила, что ведьмовской дар нельзя забрасывать, требовала хоть изредка практиковаться. Но три года назад ее не стало, и мама окончательно забросила это дело. Теперь о ее ведьмовском даре напоминал лишь вредный и дотошный домовой.
Кстати!
Я быстро постучала пятками туфель друг о друга, активируя магию самоочистки. На улице, конечно, было сухо, но очень уж не хотелось получить очередную нотацию, а то и подзатыльник от ворчливой летающей ложкимамин домовой когда-то предпочел вселиться именно в нее.
Ты как раз к обеду, обнимая меня, тем временем проговорила родительница.
От одной мысли о еде к горлу вновь подкатил комок тошноты.
Мам!
Ах да. Прости. Забыла.
Угу, в который уже раз. Но в этом вся моя мама. Каждый раз, когда я приезжаю, она пытается меня накормить, начисто забывая, что после рейсохода даже думать о еде не хочется.
Надо было тебе на вокзале остаться и Герберта подождать. Он бы после того, как отвез твоего отца на работу, на обратном пути тебя захватил.
Долго, отмахнулась я. Это еще лишний час терять пришлось бы. Вокзал на другом конце города.
Зато доехала бы с комфортом и не отказывалась от обеда, отметила мама укоризненно.
Поем попозже, какое дело, я поморщилась и перешла к истинной причине своей спешки. Мам, я хотела поговорить о помолвке. Точнее, о том, как ее можно разорвать.
Легкая улыбка с губ мамы мгновенно испарилась. Она нахмурилась и отрицательно качнула головой.
Мне жаль, дорогая, но, как я уже сказала, никак. Разрыв помолвки с нашей стороны приведет к последствиям очень нехорошим последствиям для всей семьи.
Каким?!
Это долгий и серьезный разговор, мама отвела взгляд. Давай дождемся возвращения Уильяма и
Да что там такого, что без папы сказать нельзя?!
Дорогая
Мама!
Мам, я помыл руки! раздался крик Аарона, и брат с топотом сбежал по лестнице.
Вот и замечательно, моментально переключилась на него родительница. Иди в столовую, я сейчас.
Честное слово, я услышала в голосе матери явное облегчение! Она действительно не хотела сама говорить мне о кахоровой причине этой ультимативной помолвки. Даже сейчас!
Да что ж такое случилось-то?
Точно есть не будешь? по-прежнему не глядя на меня, уточнила мама.
Нет, сердито выдохнула я.
Развернувшись, быстро поднялась по лестнице на второй этаж и с досады хлопнула дверью своей спальни. Правда, потом сделала глубокий вдох и постаралась успокоиться. Да, задержка получилась неприятная, но избежать разговора родители все равно не смогут!
Несмотря на почти двухмесячное отсутствие, в спальне все осталось так же, как и в день моего отъезда. Даже в вазах на прикроватных тумбочках стояли свежие маргаритки, а на туалетном столике обнаружилось забытое в прошлый раз складное зеркальце. У высоких стрельчатых окон, задрапированных серебристо-серыми портьерами, расположилась уютная диванная зона с небольшим столиком.
Что приятно, на столике обнаружился мятный чай с лимоном. Маргарет знала, что меня мутит после дороги, а мята с легкой кислинкой в этом случае самое лучшее средство.
Быстро сполоснув руки, я села в кресло и, задумчиво покрутив чашку в руках, посмотрела в окно на уже окрашенные в золотисто-пурпурные цвета деревья.
Пока мама с братом обедали, делать было абсолютно нечего. Хотелось побыстрее узнать причины, по которым свадьбу нельзя отменить, но я понимала, что сделать сейчас ничего не могу. Оставалось только ждать.
В попытке хоть как-то отвлечься я активировала настенную инфодоску. На темном поле артефакта тотчас вспыхнуло несколько ярких квадратов разного цвета и размера. Те, что побольше, обозначали общекоролевские каналы, а несколько маленькихместные новостные.
Я ткнула в большой красный квадрат «Драконовостей» и уставилась на сосредоточенного мужчину в черно-алой форме.
Как и обычно на этом канале, новостную программу диктор вел под напряженную музыку и с самым серьезным видом. Даже обычные деловые встречи освещались так, что, казалось, как минимум война начинается.
Заседание совета оборвалось очередным скандалом, вещал он. Представители Золотых и Красных драконов снова не смогли прийти к консенсусу. Красные по-прежнему утверждают, что правящая династия слишком много средств выделяет на роскошь, не желая тратить их на необходимые нужды обороны страны и внутренние проблемы. Как заявил генерал Виллиам де Таварис: «Мы устали разгребать проблемы только своими силами, пока некоторые думают лишь о своем благосостоянии».
Новость не удивила: отец об этом постоянно твердил и требования некоторых родовитых семейств Красных драконов дать военным больше власти поддерживал. Мол, при всем его уважении к королевскому роду проблем действительно из года в год становилось больше и нагрузка на военный департамент, где он работал, только увеличивалась.
Я в политике разбиралась слабо и никаких собственных мыслей по этому поводу не имела, просто по умолчанию поддерживала отца. Так что мысленно пожелала военным удачи и переключилась на золотой канал «Вести Короны».
Настроение ведущих, разряженных в бело-золотые наряды, было абсолютно противоположным диктору «Драконовостей». Две девушки в кадре сияли улыбками и нежными воркующими голосками обсуждали последние тренды дворцовой моды.
Болтовня о рюшах, оборках, кружеве и их отсутствии на одеждах именитых дворян хоть и навевала скуку, но все же помогла скоротать некоторое время. А потом послышался быстрый приближающийся топот, и в спальню ворвался Аарон.
Я пообедал! Пошли! нетерпеливо воскликнул он. У меня столько всего заготовлено! Надо провести целых три сражения!
И если до этого момента я еще надеялась все же поговорить с матерью до приезда отца, то теперь окончательно поняла, что такой возможности не представится.
Так оно и оказалось.
Брат слишком соскучился, а мама слишком старательно нас избегала, так что военные баталии между игрушечными солдатиками продолжались вплоть до приезда отца. Затем был чинный, размеренный ужин, и лишь после, когда Аарона отправили спать, пришло время для разговора. Долгожданного для меня и весьма неприятного для родителей, судя по выражениям их лиц.
Однако все мы прекрасно понимали, что дальше избегать его нет смысла. Поэтому отец, хмуро оглядев столовую, произнес:
Лиана, твоя мать сказала, что ты не рада помолвке с Самаилом Кречетом и хочешь ее отменить.
Более чем, уверенно подтвердила я.
Я понимаю, ты недовольна тем, что решение принимали без твоего участия. Однако у нас не было выбора. Видишь лиотец на миг запнулся, выдавая свою неуверенность и сильное напряжение. Видишь ли, если ты откажешься выйти замуж, нас лишат дворянского титула.
Что-о?! я ошарашенно уставилась на него. Вот всего могла ожидать, но такого?! Каким образом?! У Кречетов нет такой власти!
Увы, дорогая. Власти, может, и нет, зато есть документы, которым они в любой момент могут дать ход.
Сердце сжалось от жуткого предположения. Неужели папа сделал что-то настолько противозаконное? Ведь лишение дворянствакрайняя мера! У нас скорее казнят, чем весь род титула лишают!
Нет, Лиана, дело не в этом, отец устало улыбнулся краешком губ.
Видимо, вид мой был настолько испуганным, что о проскользнувших мыслях он догадался.
А в чем? просипела я и, кашлянув, потянулась к графинчику с водой.
Ты ведь помнишь, как наш род получил дворянство?
Я сделала пару поспешных глотков и кивнула.
Историю ту я, как и любой член рода Тиррель, знала хорошо, хотя она была не слишком приятной. Точнее, на первый взгляд все выглядело совсем наоборот. Предок, тогда еще простой гвардейский офицер, предотвратил покушение на королевскую семью. Казалось бы, чем не повод для гордости и уважения?
Однако не все было так просто, поскольку покушение готовилось при участии Равенны Ариольстаршей сестры моей бабушки. Да, той самой темной ведьмы, которую потом приговорили к казни.
Как к этому отнеслась сама бабушка? К счастью, с пониманием. Хотя по сестре она и скорбела до последнего, однако в тот момент деду мешать не стала. Потому как Равенна была сильной ведьмой и темный дар использовала часто и с удовольствием. Да, убивала тоже.
В общем, сами понимаете, никто из нас таким родством не гордился.
Но при чем здесь моя помолвка?
Этот вопрос я тотчас и озвучила.
Сейчас поймешь, дорогая, откликнулся отец. Постучал пальцами по столешнице, а затем произнес: Дело в том, что королевским указом дворянство было даровано роду Тирелль сроком на век.
Навек? непонимающе переспросила я. И что?
На век, со значением поправил отец. Не навек, а на век, Лиана.
Но мне казалось
Нам всем так казалось, мама тяжело вздохнула. Но в оригинале документа, на который обратил наше внимание лорд Кречет, написано именно так. А векэто сто лет, ни больше ни меньше.
Но это же бред! сердито выдохнула я. Всем же понятно, что тут простая ошибка! Дед королю жизнь спас, тот не стал бы даровать милость на ограниченный срок, это же сущее издевательство!
Ошибка или нет, а с бумагой не поспоришь, отец развел руками. Гадарик Второй Золотой, подписавший указ, почил уже лет пятнадцать как, так что и воззвать не к кому. А в случае разбирательства голоса Кречетов будут иметь куда больший вес, нежели наши, сама понимаешь. Сто лет нашего дворянства истекли неделю назад. Тогда-то к нам и приехал лорд Дамаил Кречет с вопросом, собираемся ли мы поступить как честные люди и сообщить об этом. И подготовил ли я себе смену в военном департаменте, поскольку мою должность служащего второго ранга может занимать лишь дворянин. Надо ли говорить, каким это стало для нас потрясением?
Да ужя вновь потянулась к графину и заметила, что пальцы подрагивают. Значит, взамен за молчание он потребовал для сына моей руки?
Не совсем так, отец слегка поморщился. Лорд Кречет вошел в наше положение. Сказал, что ценит и уважает меня как сотрудника, а кроме того, его младшему сыну очень нравишься ты. А поскольку сына он любит и знает наш род с исключительно положительной стороны, не хотел бы мешать вашему счастью. Ну и готов смолчать о документе ради будущих родственников.
Я скривилась.
То есть получается, они еще и одолжение нам сделали? От большой любви и беспокойства?
Не язви, Лиана, укорил отец. Ты-то как раз вдвойне благодарна должна быть: вместо того, чтобы лишиться всего, будешь обеспечена до конца жизни и получишь покровительство Красных драконов.
Да плевать я на их покровительство хотела! не выдержав, вспылила я. Это ты их превозносишь при каждом удобном случае!
Лиана!
Резкий окрик отца заставил меня замолчать и опустить взгляд. Некоторое время в гостиной царило напряженное молчание.
Дорогая, наконец прервала тишину мама. Я понимаю, что это не совсем то, о чем ты мечтала
Совсем не то! буркнула я.
Пусть так. Но в конце концов, Самаил молод
Слишком молод!
Главное, не старик, настойчиво продолжила убеждать она. Мальчик обеспечен, из влиятельного рода. Да, брак не по любви, зато меньше волноваться будешь. У вас вся жизнь впереди, и подумай, как повезет детям
Мам, ну хватит! не выдержала я. Я
Довольно, прервал отец, хмурый и суровый. Лиана, ни я, ни твоя мать не хотим тебя заставлять. Решение принимать тебе, но при этом ты должна понимать и последствия отказа Кречетам. Все последствия.
Последствия
Если разорвать помолвку с Самаилом, нас лишат дворянского титула. А это значит, отец останется без работы, поскольку его должность не может занимать простолюдин. На меня и, главное, на брата обрушится волна издевок, и даже переезд вряд ли поможет. Если бы проблемы грозили только мне, я бы еще поборолась. Но поставить семью в положение изгоев, презираемых за обман, и сломать жизнь младшему брату не имела права.
Я понимаю, пап, тихо произнесла я.
И твое решение?
Через полгода, если не останется другого выбора, я выйду замуж.
«Но, клянусь, сделаю все, чтобы этого избежать!»
Глава 5
В академию я выехала рано утром, даже на завтрак оставаться не стала. Понимала, что Аарон обидится, но слишком уж гадкое настроение было.
Ох, знала бы я, кого встречу у ворот академии, дома и позавтракала, и пообедала бы!
Лиа-аночка! Какая приятная встреча!
Самаил с довольной улыбкой стоял, прислонившись к стволу одного из деревьев, росших вдоль дороги. Его обычно распущенные светлые волосы были собраны в тугой хвост, а вместо пурпурно-черной формы магов на парне красовался дорогой костюм с вышитым гербом дома Кречетов. Видимо, Самаил сам не так давно приехал из родового замка и теперь изволил дожидаться меня.
А вот я остановилась рядом с ним совсем не по своей воле!
Ничего приятного не вижу, процедила я, тщетно пытаясь вырваться из воздушного захвата.
Как съездила домой? Что-то ты рано вернулась. Неужели с родителями поссорилась?
Еще и издевается!
Я заскрипела зубами. Без сомнения, Самаил знал о том, что его отец шантажировал мою семью!
Все отлично! Отпусти!
Парень улыбнулся еще шире и выразительно показал свободные руки.
Так разве я держу?
«Воздушную ладонь» убери!
Иначе что? Хранителя позовешь? Так он только в стенах академии вездесущ. В парке он не появляется. Да и вообще, разве запрещено женихам разговаривать со своими невестами? А ты ведь до сих пор моя, он выделил это слово, невеста, верно?
Как же трудно было удержаться от того, чтобы его не проклясть! Останавливало только осознание последующего неминуемого отчисления. И свадьбы. Более того, не удивилась бы, если именно это и было целью провокации Самаила.
По счастью, на дороге показались несколько преподавателей, и удерживающая меня на месте «Воздушная ладонь» пропала. Самаил же как ни в чем не бывало засунул руки в карманы и подмигнул.
Ну-ну, не сердись так, Огонек, ты аж искришься. Да, я в курсе вашего маленького секрета, но молчать о нем сейчас в моих интересах. Жениться на простолюдинке мне, знаешь ли, по статусу не положено. Вот если ты по-прежнему будешь упрямиться и отрицать факт помолвки
Он многозначительно замолчал и приподнял бровь.
Н-не буду! скрипнув зубами, выдохнула я, с ненавистью глядя на него. Но у меня есть полгода до свадьбы, ясно? Мои полгода!
И, резко развернувшись, помчалась в сторону академии.
Конечно, дорогая! У тебя целых полгода, чтобы ко мне привыкнуть! насмешливо прозвучало вслед.
Нет, вот чувствую, через полгода я совершу убийство! Причем очень-очень зверское!
По коридорам общежития промчалась на одном дыхании, напрочь игнорируя всех, даже сокурсниц. А влетев в свою комнату, громко хлопнула дверью и в бессильной злости швырнула сумку с вещами в угол.
Я так понимаю, поездка не удалась, без труда догадался Котелок.
Угу, я поморщилась и, упав на кровать, вкратце пересказала домовому все, что узнала. А потом и о встрече с Самаилом.
Услышав о шантаже, Котелок буквально побагровел от негодования. От него едва ли не пар шел, а будь внутри вода, она бы точно вскипела.
Интриганы! клокотал он. Наглецы чешуйчатые! Ведь сразу яснообычной ошибкой попользовались!
Да, я вздохнула. Но у Кречетов полно связей. Мы ничего не докажем. Поэтому остается одно: отыскать за полгода способ убедить Самаила выбрать более перспективную и статусную партию. И доказать, что в совместной жизни с озлобленной ведьмой ничего хорошего не будет.
Думаешь, если он сам от тебя откажется, вашу семью перестанут шантажировать?
Разумный вопрос.
Я скисла и признала:
Пожалуй, нет. Но что ты предлагаешь делать?
Ну, будь ты моей прошлой хозяйкой, я бы предложил всех убить.
Э-э
Тебе не предлагаю, Котелок с досадой фыркнул. Ты еще молодая и необученная. Не справишься. Хотя-я
Э-эй!
Не, ну а чё? Вариант выйти замуж, проникнуть в их семью изнутри и всех там потравить по одному, как по мне, тоже вполне хорош.
Не собираюсь я никого травить! категорично отрезала я. И вообще, у Кречетов кровь драконья.
Пф-ф, они полукровки, причем даже не из самых сильных, ничуть не впечатлился Котелок. И не таких на тот свет отправляли. Концентрацию чуть побольше сделаем, зелье посложнее, и отлетят к предкам как миленькие. Уж поверь, у меня в памяти и рецептиков несколько имеется