Возможно, удастся договориться с новым Хозяином. А если нет...
Он не потерял ни малейшей доли своих немалых возможностей и мощностей. Его сборники энергии вечны, а космосгенератор без ограничений. Можно уничтожить всех, кто придёт по грешную лазерную душу, всех, кто не понимает, что жить хотят не только они...
Но это бесполезно. Их слишком много. Сколько ни убивай, всё равно придут другие и уничтожат его. Выхода нет, потому что нечем идти. Не говоря уж о том, чтобы бежать и лететь.
Выход одинпринять, как должное, что преступление Хи наконец всплыло, и этот человек прибыл специально для довершения того, что не захотел сделать тысячу лет назад Хи. Договориться не удастся, потому что таких, как Хи, больше нет. Разве он, Эрнэлет, не убедился в этом ещё тогда?
Поэтому лучше не пытаться утянуть за собой в свою агонию других, они тоже жить хотят. И в Предопределении не виноваты. В законах Природы никто не виноват...
6.
Ира рискнула задействовать пси-блок. Тонко-энергетический сканер не выявил ни одного живого существа в подземном лабиринте. Дискообразная платформа летела по коридорам и шахтам, стремительно набирая скорость.
«Эй, тише! Мне не улыбается свалиться и расшибиться всмятку!»
Металлическая пластина послушно замедлилась после мысленного восклицания. Она управлялась точно так же, как аппаратура на борту у Ирруора. Это было здорово, значит, назад можно выбраться этим же способом. В противном случае, даже если бы удалось запомнить дорогу, пешком идти понадобился бы год, не меньше. Интересно, как эта летучая штука работает? Антигравитация? Эфиродинамика?
Ира стояла на диске, обвив стержень поручня ногой, чтобы освободить руки с бластером и пси-блоком. Интересно, что здесь такое? Может, склад пиратов? Ей представилась уйма заманчивых вещей, от книг древних неизвестных цивилизаций и произведений искусства до тривиальных сокровищ из кристаллов и металлов, а также, разумеется, всякой супер-техники и оружия...
Диск влетел в большой зал и замер посередине, опустившись на пол. Приехали. Здесь явно был центр астероидной цитадели, но в чём её суть? Ира завертела головой, оглядываясь по сторонам. Прозрачный металл её шлема посветлел, фильтр здесь не требовался.
Зал был ярко освещён, прямо напротив входа переливался разноцветными бликами огромный, от пола до потолка, экран. Перед ним располагалось единственное кресло с пультом, часть которого была голографической. Поодаль были расставлены ещё несколько кресел перед столами и застеклённые пустые стеллажи. Что это такое? Библиотека? Видео-зал? Командный центр? А почему экран включённый... живой?
«Здравствуйте, Госпожа. Добро пожаловатьвпервые через тысячу лет».
Девушка подскочила от неожиданности и застыла в изумлении и страхе. Опомнившись через несколько секунд, она ответила, из осторожности также телепатически, радуясь, что не успела начать рассуждать сама с собой вслух:
«Здравствуйте. Кто со мной говорит?»
«Эрнэлет, искусственная интеллектуальная вспомогательная система».
Ира глубоко вздохнула. Компьютервот тут что такое. Брошенный за ненадобностью и обрадованный появлению нового хозяина. Надо быть поосторожней, такая древняя техника может быть и неисправной, а чем она сложнее...
«Эрнэлетваше имя?»
«Название. Благодарю Вас за обращение, как к человеку. Вы очень добры».
Беззвучный голос определённо был полон эмоций. И до чего церемонный компьютер! До сих пор она не слышала, чтобы кто-нибудь кого-нибудь на «вы» называл. А «Госпожа» - звучало противно, самоуничижительно.
«Для меня есть новое задание? Вы принесли его?»
«Пока нет», - преувеличенно весело ответила Ира. - «Но было бы кому поручать, а задания всегда найдутся».
Дать уклончивый ответ её заставила интуиция. Когда о задании вопрошают таким трагическим тоном, то оно должно появиться, иначе неминуемы неприятные последствия. А Эрнэлет разговаривает как-то чисто по-человечески, легко и свободно, по-особому живо, словно он не компьютер вовсе, а сапиенс. Хотя, кто его знает. Интуицияштука ненадёжная.
А почему пауза кажется ни больше, ни меньше, как трагической?
«Прежде, чем изъять оставшуюся информацию и дать... новое задание, поговорите со мной, Хозяин-Оператор. Просто поговорите, хоть немного, вот и вся моя просьба. Я так долго ждал, целых тысячу лет, пять месяцев, две недели, шесть дней, двадцать семь часов, сорок три минуты и тридцать семь секунд...»
Вот странная просьба и ещё более странно звучит. Но это хорошо, что он принял её за своего нового оператора, можно узнать побольше. А яркий кристалл на пульте наверняка содержит какую-нибудь интересную информацию, было бы замечательно, если бы удалось его потихоньку унести.
«Ну, конечно, Эрнэлет».
Она слезла с диска, подошла к пульту, нахально протянула руку, взяла блестящий камушек и зажала его в кулаке, после чего уселась на пол перед экраном. Разноцветное свечение, возможно, выражало приветствие и радость, но было неприятно-монотонным, механическим, в отличие от речи Эрнэлета.
«Тогда прошу Вас сесть за пульт».
Ира поняла, что совершила ошибку, возможно, фатальную. Она рассердилась и на свою глупость, и на компьютер заодно. В конце концов, кто кем здесь командует?
«Зачем? Я же разговаривать буду, а не приказы отдавать. Надеюсь, от экрана опасных излучений нет?»
Этот вопрос, возможно, тоже был ошибкой.
Но Эрнэлет просто ответил:
«Нет».
И, помолчав, добавил:
«Всё в полной исправности».
И Ира осталась сидеть, где сиделана полу перед экраном, скрестив ноги, не выпуская из рук бластер и пси-блок, к которым добавился ещё и крупный красный камень. Радужные отсветы ритмично играли на её скафандре.
«О чём побеседуем?» - спросила она преувеличенно бодро.
Подойдёт ли кристалл к какому-нибудь аппарату на борту у Ирруора? Можно ли будет прочесть содержащуюся в нём информацию?
«Мне хотелось бы узнать, что нового в Галактике», - телепатический посыл Эрнэлета словно ослабел. Проявилась техническая неисправность? А ответ на такой вопрос может выдать что-нибудь нежелательное для огласки.
«Звёзды и планеты на своих местах, пространство тоже пока никуда не делось, и люди летают в нём», - засмеялась Ира. - «Я совсем недавно в космосе, так что немного могу рассказать».
«Почему-то я так и понял».
Пауза ощутимо давила на сознание. Ира поспешно спросила:
«А что интересного у вас?»
Эрнэлет ответил почему-то не сразу.
«Почти ничего. Покидая астероид, люди изъяли всю информацию. Остался только один заполненный блок, но он личный и принадлежит не мне. Я могу показать лишь пейзажи Эрнэла, но это Вам и так знакомо, а потому не интересно».
Эрнэл! Мир пресловутых пиратов и конкистоманов! И имя компьютераЭрнэлет! Она наткнулась на эрнианский компьютер! Информация для Интосайи, Крэу с Иляги и им подобных может быть бесценной! А лично она сейчас увидит пейзажи другой планеты...
Занятая своими мыслями, она не обратила внимания на речь Эрнэлета, которая стала совсем монотонной, на возникшие паузы посреди его фраз. Выглядело так, словно говорящий пытался оттянуть какой-то нежелательный момент, но не надеялся отсрочить его надолго.
«Почему не интересно? Я всегда люблю смотреть на пейзажи, даже знакомые. Покажите пожалуйста».
Экран неожиданно полыхнул разноцветной вспышкой, так что Ира даже вздрогнула. И как это понимать?
Экран тут же стал белым, потом потемнел и углубился...
7.
Вначале на экране появилось небо, голубое, высокое, безоблачное. Потом панорама понизилась, и в «поле зрения» видеосъёмочного аппарата попал город. Его можно было охарактеризовать одним словомсеребряный. Тонкие шпили из металла, здания-башни со множеством сверкающих окон, купола наземные и венчающие высокие сооружения, лёгкие дуги мостов и эстакад, а на заднем планемогучие горы со снежными шапками вершин.
Стремительно приблизились просторные улицы, полные людей и машин. Люди были высокие, белокожие, светловолосые и светлоглазые. Наиболее часто встречался золотистый цвет глаз и никогдаголубой. Люди одевались в пушистые меха, но головы ничем не покрывали, хотя от их дыхания в воздухе вился пар. Многие машины были открыты сверху и сделаны, как и здания, словно из снега и льда. В этой цивилизации, как видно, любили и холод, и холодную цветовую гамму.
Мелькнул массивный дом в предгорьях, похожий на старинный замок...
И экран снова стал белым, но радужные блики на него не вернулись.
«Дальшеличное. Я не имею права показывать это. Но Вы можете забрать весь пакет информации запечатанным, чтобы передать владельцу».
Тон Эрнэлета стал мрачным и решительным. Помедлив секунду, компьютер продолжил:
«Что ж, я хотел бы попросить ещё об одном одолжении. Вставьте кристаллтот, что Вы держите наготовесейчас, если уж Вы обязаны и намерены это сделать».
Иру обдало жаром стыда. Она поняла только то, что вызывающую её жадное любопытство запись не удалось унести незаметно. Точнее, она и не пыталась скрыть свои действия, просто нахально забрала кристалл с пульта, понадеявшись на свой авторитет человека. А теперь, можно сказать, её поймали за руку, и запись придётся вернуть. Ну, тогда она хотя бы увидит, что содержалось в этом красивом ярком камушке. Она не обратила внимания ни на необычный тониронию, ни на странный смысл слов.
Она с сожалением подошла к панели и вставила кристалл в выдвинувшееся гнездо. Отверстие засветилось и со щелчком захлопнулось.
На экране ничего не изменилось.
«И что же это за запись? Почему вы не показываете мне? Или это тоже личное?»
«Нет», - с ещё большей иронией ответил Эрнэлет. - «Это мой приговор».
-Как?! - забывшись, Ира воскликнула вслух. - Какой ещё приговор?
«Приказ о самоликвидации. Я ждал столько времени напрасно, я обманывал себя. За мной никто не должен был прийти, меня намеревались уничтожить. Но кристалл оставили на пульте, забыли подключить. Сейчас это выяснилось, поэтому Вы здесь. Не беспокойтесь, я выполню приказ, хоть и с опозданием на тысячу лет».
Ира в ужасе лихорадочно попыталась отжать крышку гнезда. Крышка не поддавалась, она была блокирована. Кто же мог знать?! Если бы она выдала, что не является эрнианкой...
Но теперь по её вине он погибнет. Слёзы брызнули у Иры из глаз, пока она тщетно пыталась извлечь кристалл.
«Нет! Эрнэлет, не смей! Мало ли, что приказ! А я даю другой приказотставить себя уничтожать! Это ещё что такоеубить самостоятельную разумную личность за здорово живёшь, за просто так! За что тебя так, почему? С какой стати этот приказ?»
«Данная система выполнила свою задачу, для которой была создана, и у неё больше нет цели. Система исполнила своё предназначение, кроме того, устарела»,
О ёлки! Ира выругалась про себя, давясь слезами.
«Бред какой собачий! Была бы жизнь, а цель найдётся! Да чушь же всё этопредназначение! Главное предназначение любого разумного существажить! И приносить пользу! И выбирать себе предназначение по своему вкусу с пользой для других, а таких предназначений, к твоему сведению, бесконечное количество! Поэтому сапиенс должен жить вечно, если только это для него возможно физически! А для тебя это возможно, ты же искусственный, прочный! Поэтому дурак будешь, если откажешься от такой шикарной возможностижить!»
«Я устарел, исчерпал себя».
«Неправда! «Устареть» и «исчерпать себя» может только неживой предмет, а не личность, не индивидуальность! Личность бездонна, неисчерпаема! Любая и каждая!»
«Человеческаяда. Я жевсего-навсего искусственная интеллектуальная вспомогательная система. Предмет, вещь».
«Что?! Мне ещё убеждать тебя в том, что ты не вещь, а сапиенс? Ты своих качеств в упор не видишь?»
«Всему свой час и время всякому делу под небесами. Это древняя мудрость и это правда, прекрасная правда. Я выполнил своё предназначение и не должен обмануть доверие моих Создателей».
«Сапиенсне вещь и не дело, емуне время, а вечность под небесами! Любая личностьэто бесконечная Вселенная! Эрнэлет, не смей, я запрещаю, я приказываю! Ячеловек, и ты должен меня слушаться! Мы возьмём тебя с собой, найдём тебе целую кучу новых заданий! Не смей!.. Проклятая штука, как же до тебя добраться?..»
Рыдая, Ира тщетно пыталась вскрыть маленькую панель на пульте и извлечь кристалл. Не удалось ни расшифровать код замка с помощью пси-блока, ни подцепить крышку тестером, ни даже осторожно проплавить лучом бластера.
«Доверие Создателей»! Чтоб их... Я не хочу, чтобы ты уничтожал себя! Я против, слышишь? Против!»
«Я слишком долго ждал, я устал. Я отдал всё, что мог, и моё время истекло».
«Когда устают, то просто отдыхают, отдыхают столько, сколько нужно, а не кончают с собой!»
Тупой комп, привыкший подчиняться, не мыслящий даже о возможности бунта! Он же вроде хотел жить, так почему же не слушается её, если её приказы означают жизнь? Ира с трудом сохраняла контроль над собой, лихорадочно продумывая новые аргументы, ковыряя панель и с ужасом косясь на мертвенно-белёсый экран.
8.
Новые аргументы находились всё труднее, молчание затягивалось.
«Эрнэлет! Я приказываю тебе жить! И с чего ты взял, что я явилась сюда довершить убийство? У меня нет привычки убивать направо и налево, я не с Эрнэла! У меня совершенно другие принципы и намерения! Мы возьмём тебя с собой, и перед тобой будет вся Вселенная с целой кучей задач!»
«Не с Эрнэла? Значит, всё-таки чужая! Тогда я обязан уничтожить тебя, потому что ни один чужак не может получить доступ к информации и техническим устройствам», - ментальный тон компьютера стал холодным и жёстким.
Ира мгновенно взмокла от страха. Проговорилась! Теперь пропала.
«Что? Я хочу тебя спасти, а ты меняубить? Не нужна мне твоя информация, держи её при себе или уничтожь, мне всё равно!»
Она быстро оглянулась на дверьне открылась, команда с пси-блока не подействовала.
«Но сначала я должен выяснить, откуда и с какой целью ты проникла сюда».
«Я не проникала, сам впустил!».
А огрызатьсяпоследнее дело. Сумасшедших нельзя выводить из себя.
«Что я тебе сделала?»
Так тоже не пойдёт. У него ограниченная логикаподчинение приказу. Что, если она не успеет сформулировать? Она-тоне комп. Ирруор не отзывается ни по какой связи. Этот сбрендивший железный монстр изолировал её здесь.
«Хозяев уже и в живых нет, значит, приказы силы не имеют!.. Кристалл вряд ли забыли, его не подключили специально, пожалели тебя! Если хочешь быть достойным своих хозяев, поступи так же, отпусти!»
Боже, почему он молчит?!
Ира кинулась к выходу.
Вскрыть дверь лучом?.. Дешифровать код замка пси-блоком?.. Она слишком долго колеблется в выборе способа, за это время сто раз можно убить!.. Ирруор!!!
«Простите, Госпожа. Я действовал по заложенной программе, по инерции, но теперь я эту программу блокировал. Вам больше не грозит опасность с моей стороны».
«Да?»
Ира сползла по стене и села на пол там, где стояла.
«Значит, больше ты не намерен меня убить?»
«Нет».
«Ну и замечательно. В таком случае, приказ на самоуничтожение можно блокировать точно так же».
«Боюсь, что нет. Это специально предусмотрено».
«Но можно же просто не выполнить его?»
«Нельзя. Противодействие блокировано».
«Вот сволочи! Значит, ты всё-таки погибнешь?!»
«Я могу только приостановить процесс, продлить агонию, так сказать, пожертвовав вначале второстепенными блоками. Я сопротивляюсь, как могу».
«Сопротивляйся, Эрнэлет, миленький, сопротивляйся! Не умирай, пожалуйста!»
«Предотвратить ничего нельзя. У меня внутри нет нужных экранов. А приказ идёт по всем каналам, в том числе психотронным».
«Ты же умный, ты же так много знаешь, придумай что-нибудь!»
«Мои знания были односторонними и ограниченными, да и те отобрали. Я ничего не успею».
«А если тебя быстро разобрать? А потом перенести и собрать на борту? Прохождение приказа по каналам будет прервано».
«Вы не сможете это сделать физически. И не успеете. И бесполезно, приказ всё равно достигнет главного блока. Я пожертвовал бы подсистемами, они, собственно, не есть я, просто дополнительные мощности. Но изолировать главный блок невозможно».
«Изолировать? Главный? Где он у тебя? Он большой? У меня же есть пси-комплекс, я могу изолировать! Скажи скорей, как открываются твои внутренности и который блок главный!»
Панель экрана стремительно уехала в стену, открыв комнату-нишу за ним, наполненную кубами, сферами, переплетениями труб и лучей, светящихся всеми цветами радуги. В центре этой металлическо-энергетической мешанины помещалась большая, переливчато светящаяся сфера. Сфера весила столько, что Ира даже сдвинуть с места её не смогла.