Ослепительная молния прорезала небо. Чёрные грозовые тучи закрыли большую его часть, обещая вскоре пролиться живительным дождём, так нужным природе после двух недель августовской жары
Когда глаза чуть оправились от слишком яркого света, Джо увидел, как Билли в ярости трясёт обожжённой рукой. Странный предмет теперь валялся на полу, ещё дымясь.
-Как ты это сделал?!? Чтоб тебе провалиться в Подземелье! Ай-яй, больно!и уже из коридора донеслосьтебе такое даром не сойдёт! Ты за всё заплатишь сполна!
Джо нагнулся осмотреть обронённое оружие. Неожиданно, то ли вследствие воздействия злой эманации, то ли просто из-за резкого прилива крови к голове в глазах потемнело
Надо поспешить, чтобы ливень не застиг в дороге. Гризли, издав вслед убегающему Биллу победный рёв, развернулся и потрусил обратно в лес. И, как показалось, махнул на прощание лапой.
Так вот каков ты, Дух Предков. Легенда о твоём существовании не врала. Пронзающая Стрела вздохнул облегчённо и отёр пот со лба. И хотя Кайго проявлял нетерпение, призывая продолжать путь, он всё же вернулся назад и осмотрел брошенные кольты. Очень странные повреждениякак будто пули не нашли себе выхода, и взрыв пороха в патронах разворотил стволы. Такое случалось, когда внутрь попадал песок, или дула оказывались слишком искривленыоднако предположить, что Толстоногий, идя на дело, прихватил негодное оружие, казалось слишком уж невероятным.
Но на сегодня достаточно чудес. Пусть бесполезные теперь орудия убийства остаются там, где лежат, ему и впрямь нужно поспешить. Впрочем, Берёзовый Листок едва ли ляжет спать, станет дожидаться его возвращения
-Ты в порядке? Как себя чувствуешь? Очнувшись, Джо увидел склонившегося над ним Фэна.
-Да на тебе лица нет! Давай помогу тебе подняться. Если нужно, скажи толькоя приведу лекаря!
Джо отрицательно качнул головой и встал сам. Обратный отток крови вызвал приступ головной боли. Или причиной её стала резкая смена картин восприятия мира? Не в силах стоять на ногах, он опустился на стул, пытаясь разобраться, действительно ли оказался в прошлом, или ему почудилось. Однако насколько же ярким в таком случае оказалось видение! Тихий плеск безучастных к людским проблемам волн, горячее дыхание верного другамустанга, бандиты, словно сошедшие с экрана голливудских вестернов, его собственный индейский прикид, который нынче носят лишь зарабатывающие себе на жизнь фотографированием с доверчивыми туристами, и, наконец, обломки кольтов Толстоногого Билла
Похоже, сам того не сознавая, он заговорил вслух, так как Фэн сразу взвился.
-Вот в чём дело! И как я сразу не сообразил, чей крик услышал в коридоре! Подожди минутку, я позову остальных!
К моменту, когда Гека с Эриком прибыли к месту происшествия, пострадавший пришёл в себя достаточно, чтобы поведать приключившуюся с ним историю.
Олаф, задумчиво выслушавший её, осторожно поднял с пола брошенный Билли предмет, предварительно обернув его носовым платком.
-Чудо враждебной техники. Ещё горячий. Видно, закачали в него силу немалую.
-Что за гадость?с нескрываемой брезгливостью поинтересовался Жозе.
-Смахивает на жезл, стилизованный под длинноствольный пистолет. Очень оригинальная конструкция, явно ручной работы. Во всяком случае, ничего похожего в магазине пана Важела я не встречал.
-Неужели Дэнил умудрился сконструировать такое??
-Кто его знает. Если он и впрямь умеет делать подобные штучки, ему вообще нет смысла учиться вместе с нами. Проще сразу сдать экзамен на Мастера.
-Интересно, чем он начинил жезл?
-Теперь уже не узнаешь. Путь умозрительных заключений предполагает, что либо Красной, либо Жёлтой или даже Чёрной магией, поскольку именно их школы располагают наиболее эффективными атакующими заклятиями. Волшебство Стихий или чернокнижие оставляют слишком явные улики, применять их рискнёт либо психопат, либо полный идиот. В той достопамятной стычке у Дэнила просто сдали нервы, но сейчас не тот случай. Остаётся магия Духа, в которой имеется целый арсенал тонких манипуляций с сознанием, о которых жертва даже не подозревает. Судя по реплике Билли в момент нападения, на вооружении он имел что-то навроде Гипноза или Направленной Мысли.
-Ну, Олаф, у тебя дедукция прямо как у всемирно известного постояльца дома ?221-бис на Бейкер-стрит.
-Есть смысл подумать об открытии собственного частного детективного агентства.
-Работающего на основе передовых достижений магической мысли.
-Раскрытие любого преступления за час, иначе ни цента вознаграждения.
-А что, я думаю, дело у нас пойдёт!
Вернувшийся Фэн привёл с собой землячек, а также Таисию. Девушки, не вступая в дискуссию на отвлечённые темы, всё своё внимание даровали пострадавшему, хлопоча вокруг него, так что в конце концов Жозе не выдержал.
-Женщины, успокойтесь! Шрамы от ран, полученных в бою, лишь украшают мужчину! И вообще, вы же прекрасно видитена Джо ни царапины! Чего разохались?
-А как же иначе?ответила за всех Таисия.Попал бы ты в переплёт, точно так же суетились бы вокруг твоей персоны. Команда тем и сильна, что не бросает на произвол судьбы никого из своих. И если, как ты утверждаешь, Джо вполне оклемался, то мы желаем услышать всю историю, так сказать, из первоисточника, а не в вольной трактовке Фэна.
Эрик мысленно посочувствовал потомку краснокожихмало того, что нападению подвергся, так ещё и развлекай по второму кругу всяких любопытствующих личностей. Возможно, даже его терпения на такое не хватило бы, но как откажешь девушкам, да ещё таким заботливым?
Однако выслушивание истории, с которой уже знаком, равно как и перечитывание книги, не является вовсе уж бесполезным занятием, как может показаться некоторым: улавливаешь детали, на которые в первый раз не обратил внимания. Мысль, ускользнувшую вначале из поля зрения, со второго захода удалось-таки ухватить за хвост.
-Скажи, Джо, а где сейчас находится амулет, привезённый тобой из дома? Тот пожал плечами.
-Повесил на верёвочку и надел на себя. Раз магометр показал наличие в нём волшебства, может и впрямь способен отгонять какие-то потусторонние сущности. Погоди! Ты намекаешь, что именно он меня спас?
-Так скажем, не исключаю такой возможности.
-Сейчас посмотрим.
Запустив правую руку за отворот рубахи, Джо осторожно извлёк на свет смоляного медведя.
-Хмм Однако ты прав! Можешь даже смеяться, но только сейчас почувствовалон тёплый, и вовсе не потому, что я нагрел его своим телом.
Амулет придирчиво обследовали как визуально, так и на ощупь, по очереди комментируя наблюдения.
-Не только нагрелся, но и цвет поменял! Раньше светлее был. Или я ошибаюсь?
-Возможно, и нет. Голову на отсечение, конечно, давать не стану, поскольку не придал тогда особого значения его внешнему виду.
-А мне кажется, и фигура немного изменилась.
-Как так?
-Когда я увидела его впервые, передние лапы у медведя были сложены вместе. А теперь одна приподнята, другая опущена.
-Точно! Ну и память у тебя!
-И немного другое выражение морды,приглядевшись, заметил Джо.Вот, значит, как он действует. Такая яркая галлюцинация, словно и впрямь оказался в Америке полтора столетия назад. Я до сих пор помню, как скакал на мустанге, хотя в реальности, признаюсь к стыду своему, ни разу не садился на лошадь! Более того, уверен: с закрытыми глазами смогу натянуть тетиву и пустить стрелу как минимум шагов на сто, хотя никогда не держал настоящий лук в руках. И даже могу поимённо перечислить все товары в лавке Питера Дайма, торговца из Мэдстоун-виллидж, которые давно уже никто не производит!
-Неужели ты попал в параллельное измерение?ахнула Вин.
-Скорее, генетическая память,задумчиво предположил Олаф.
-Или нечто вообще фантастическое вроде перемещений во времени. Однако, друзья, нам не стоит забывать о суровой правде жизни: если повезло сегодня, то вовсе не факт, что удача и завтра будет на нашей стороне. На десятерых у нас всего один защитник; не ошибись Билли с выбором жертвы, последствия могли оказаться крайне неприятными.
-Я всё же предлагаю силовой путь решения проблемы!насупился Жозе, сложив руки на груди.Нельзя выиграть войну, стоя в обороне и даже не пытаясь нанести ответный удар!
-Разве что преподав врагу столь знатный урок, что он навеки забудет дорогу к твоему дому. Думаю, после произошедшего они нескоро придут в себя.
-Мы обязательно сделаем ответный ход!неожиданно поддержал латиноамериканца Фэн.Но так, чтобы у них и мысли не возникло сразу же бежать в ректорат с жалобой на драчливых однокурсников. Зная твою горячность, Жозе, я не исключаю, что Дэнил охотно, даже с радостью подсунет тебе своих мальчиков для битья в качестве приманки. Во всяком случае, на его месте я попробовал бы разыграть такую карту, чтобы слегка подуменьшить число своих противников.
-Едва ли среднестатистический житель Европы обучен тонкостям азиатского коварства. Прошу прощения, Фэн, не хотел тебя обидеть.
-Какие могут быть обиды между друзьями?лукаво прищурился тот.Тем более что наше, как ты изволил выразиться, специфическое мировоззрение в области человеческих взаимоотношений ничуть не более жестоко в сравнении с холодной прямолинейностью Запада.
Поскольку хитроумный представитель Поднебесной явно собрался пуститься в философские рассуждения о тонкостях межнациональных различий, не совсем уместные в ситуации, требующей быстрого принятия решений, Таисия без особых церемоний перебила его, взяв командование в свои руки.
-Короче, резюме будет таким. Пока не выработан план нейтрализации враждебно настроенных индивидуумов, нужно срочно обзаводиться защитными приспособлениями, безразлично какимикольца, амулеты, браслеты, цепочкилишь бы действовали. Пригодятся и потом, мало ли как дела в будущем пойдут, особенно после окончания Академии. Наперёд всего не предугадаешь. Поэтому, товарищи, пока учёбой не загружены, кристаллы в руки, и вперёд. И первым, кого мы осчастливим обновкой, станет Эриккак наиболее вероятный кандидат на посягательство злых сил. Возражения есть? Нет? Ну и чудесно.
-А с головешкой что делать?поинтересовался Гека, указывая на сгоревший жезл.
-Выкинь на фиг. Всё равно от него толку уже никакого.
Глава 13.
Тихий ветерок приятно освежал лица, порядком уставшие от летней жары. Наконец-то выдался день, когда Солнце большую часть времени пряталось за пушистыми белоснежными облаками, медленно уползающими вдаль, скрываясь за верхушками деревьев. Ещё восхитительнее оказалось полулежать на моховой подушке в тени старой сосны, куда обжигающие лучи изредка выглядывающего светила не доставали вовсе. Именно там и окопались Гека с Эрикоми наплевать, что в столь удобном убежище голос госпожи Гань почти не был слышен.
-Удобно устроились, однако. Может, завалиться поспать чудок? Что-то в сон потянуло, аж до зевотного хруста. Всё равно на первом занятии вызывать к доске не будут.
-Опять до полуночи немочку тискал?
-Вот не поверишьмедитировал! Чем хочешь поклянусь! Представь, сколько свитков надо соорудить, чтобы купить девять амулетов. На целый год работы! А как же моя любимая женщина?
-Не ори ты такНика с Сандрой неподалёку.
-Ну и что с того?завёлся Гека, однако благоразумия всё же хватило сбавить обороты.Если стану медлить, её точно уведут. Чтобы красотка, блещущая интеллектом, остроумием и элегантностью, долго оставалась бесхозной? Ни в жисть не поверю. Нужно поспешить!
-Я же вроде обещал помочь, разве не так? Изготовим по паре свитков для общего котла, а остальные отложим для себя.
-Поэтому и сидел вчера до двух часов ночи, силу колдовскую восстанавливая. Может, всё-таки загоним ту чёрную палку, всё равно толку от неё никакого. Зато если в натуре ценный раритетвыручки на всех хватит!
-Не согласен. Выкупить назад её уже не получится, потеряем навсегда. А я предчувствуюнам она ещё ой как пригодится!
-От Вин, что ли, заразился пророческим даром? Ей, уроженке мистического Востока, ещё можно простить ясновидческие поползновения, но ты-то куда полез? Пророком решил стать?
-А почему бы и нет? Вполне конкретный шанс войти в историю. Слава, всенародная любовь, преданные ученики, книги с собственными многомудрыми изречениямичем плохо?
-Да ну тебя. Уж если так, давай лучше лекцию слушать. Вдруг чего интересного расскажут.
Госпожа Гань между тем, покончив с традиционными пожеланиями успехов в учёбе и личной жизни, а заодно и огорчившись по поводу безвременного завершения образовательного процесса для двух подающих надежды учеников, перешла к сути занятия.
-Я думаю, всех вас занимает вопрос, что предстоит изучать в наступившем учебном году. Вы уже сделали первый шаг по пути познания тайн волшебства, научившись простейшим заклинаниям и умению концентрировать магическую энергию; теперь пришла пора двигаться дальше. Насколько я знаю, моя коллега, преподающая Целительство, ориентировала вас на тренировку сверхспособностей. Нечто похожее предстоит и здесь. Однако я поведу вас другой дорогой, более созвучной природе. И научу радоваться не только недюжинной силе рук или потрясающей координации движений, но и пониманию, как и чем живёт окружающий мир. А чтобы осознали, насколько грубы и примитивны органы восприятия человека, я на короткое время дам вам Сверхчувствительность. По окончании действия заклинания обсудим ваши впечатления.
На мозг Эрика обрушилась лавина информации, идущей сразу от всех органов чувств. Наступившая в результате перегрузка центрального процессора биокомпьютера ввела нашего героя в состояние лёгкой прострации. Впрочем, его однокурсникам пришлось не слащекто диким взором озирался по сторонам, не в состоянии адекватно реагировать на происходящее, кто, прикрыв глаза и обхватив руками голову, усиленно пытался разобраться в себе, а иные, не выдержав, попросту отключились, впав в полубессознательное состояние.
Сотни запахов, звуков и оттенков цветов, ранее им не замечаемых, теперь оглушали, подавляли и очаровывали. Эрик мог одновременно слышать как взволнованное дыхание сидевшего рядом Геки, так и почти неуловимый перелёт птицы меж ветвей на противоположном краю поляны; отличить резкий синтетический запах человеческой одежды от специфического аромата бродящих далеко в глубине леса животных, заодно ощущая чуть кисловатую сырость водорослей, выброшенных прибоем на пляжи. Да и зрение чудесным образом не только усилилось, но и приобрело многогранность и многослойностьстрадавший лёгкой близорукостью Эрик со всей отчётливостью различал мельчайшие деталикак если бы дочиста вымыли и насухо протёрли покрывшееся столетней пылью закопчённое стекло перед глазами. Более тогоне скашивая их и не поворачивая головы, он замечал изменения, происходившие сбоку от него, там, куда не доставал обзор нормального человеческого зрения. Эх, научиться бы быстро и безошибочно анализировать получаемую информациюсколько нового можно узнать, узреть и ощутить, и никто не сможет подкрасться незаметно
Мечтательное состояние, однако, продлилось недолгов самый разгар его красочные картинки потускнели и расплылись, в уши и ноздри словно разом засунули ватные тампоны. Эрик понял, что действие заклятия окончилось, и он вернулся к привычному мироощущению.
-Ну как, понравилось?шутливо толкнул его локтём Гека.Ну и амбре от тебя шёл, чуть не пришлось нос зажимать.
-От тебя, вообще-то, ненамногим приятнее. Давно в душ наведывался?
-Я не в том смысле, не обижайся! Вовсе не на нечистоплотность намекаю, 'ароматы' немытого тела тут не при чём. Просто резкий специфический запах крупного живого существа. Теперь я представляю, как звери чувствуют присутствие двуногих. Подумать тольконасколько огрубилось наше восприятие в ходе эволюции.
-К счастью, не атрофировалось совсем: на подсознательном уровне мы всё равно улавливаем и распознаём запахи, идущие от других людей. Именно ими, как я читал, и обуславливаются внешне необъяснимые проявления симпатий и антипатий при первом взгляде на совершенно незнакомого человека.
-Какая жалость, что Жанночка не сидит с нами рядом! Как бы я наслаждался благовониями её тела!
-Ага, объелся бы ими, а потом от одного её вида тебя бы тошнило. Как знать, может потому наши органы чувств и притупились, чтобы дать возможность бесконфликтного сосуществования человеческих особей.
-Но как же тогда сбивающиеся в стада всякие там жирафы, бизоны, антилопы? У них с нюхом вроде проблем нет.
-Так они же травоядные! Растения жрут, а не друг друга!
-Ага, а человек, по твоей гипотезе, получается, произошёл из хищников?
-Разве нет? Клыки вон торчат, не отвертишься!
-Насколько биологию помню, мы относимся к всеядным. Но вообще идея интересная, есть над чем поразмыслить.
-Как-нибудь потом. А то получим неуд по поведению за разговоры на уроке.
Его опасения оказались напрасны: в пылу разгоревшейся дискуссии никто бы не заметил, даже если бы они по-тихому слиняли с занятия. Как только преподавательница предложила каждому желающему высказаться, реплики посыпались со всех сторон. В основном восторги по поводу внезапно открывшихся способностей и заверения в горячем желании немедленно приступить к их освоению на практике. Более-менее деловым оказалось лишь выступление Янки, как всегда категоричной в высказываниях.
-Великий Мастер! Бесспорно, всё было замечательно, однако заклинание Сверхчувствительность слишком сложно для ученика и, вообще говоря, рекомендуется лишь бакалаврам, готовящимся стать Мастерами Зелёной магии.
-Я и не говорила, что вам следует изучать именно его,мягко осадила её госпожа Гань.Действительно, формула заклятия состоит из нескольких частей, что само по себе предусматривает необходимость высокой степени концентрации энергии. Что конкретно в неё входитдогадаться нетрудно: тут и Орлиный Взор, и Волчье Чутьё, и Тонкий Слух, и Терморецепция, и ещё много всего по мелочам. С вас же вполне достаточно будет, если сможете овладеть в совершенстве хотя бы одной из составляющих. Особенно тем, кто не собирается становиться бакалавром магии Природы. Подобных заклинаний на самом деле не счесть; великое множество волшебников с древних времён работало над их созданием и совершенствованием. Если кому интереснопомимо стандартных учебников можете взять почитать фундаментальный труд Мулсигуга 'Обретение утраченных способностей'там приведены почти все известные формулы. Никто не запрещает вам практиковаться и в областях, пограничных с Белой магией, используя заклинания Сила Быка, Грация Кошки, Змеиный Бросок, Атака Ястреба, Кенгуриный Прыжок или другие, сходные по действию. Не исключаю, что кому-нибудь придётся по вкусу Терпение Богомола, дающее возможность сохранять неподвижность в течение нескольких часов без онемения конечностей. Или Собачье Ухо, позволяющее услышать недоступный человеку ультразвук. Или Биолокация, помогающая найти цель, даже если она находится за сотню миль отсюда. Так что есть из чего выбирать. И времени определиться даю вам с избыткомдо конца сентября. А там посмотрим, повадки каких животных вам наиболее созвучны.
Прервавшись на секунду, преподавательница Зелёной магии перешла к более прозаическим вещам.
-Те, кто имел несчастье получить двойки на экзамене за первый курс, должны в течение августа его пересдать. Таково требование ректората; лично я не собираюсь подгонять, назначая конкретный срок. Просто, когда будете готовы, сообщите мистеру Фиттиху, и на следующий день я приму вас. Также обращайтесь к нему, если возникнет необходимость проведения консультации, или появятся вопросы, требующие детальной проработки. Если таковых сейчас у вас нет, то на сегодня можете быть свободны! Рядом с нашими друзьями нарисовался Фэн.
-Прочувствовали первобытную силу природы? Дас ист фантастиш, как любит выражаться Отто. Я уж тут подумал дажеможет, зря Красной магией увлёкся? С такими возможностями запросто стал бы признанным мастером рукопашной схватки в любой номинации.
-Или неуловимым ниндзя, не знающим преград и способным запросто проникнуть в любую щель.
-Увы, искусство ниндзю-цу слишком скомпрометировало себя тем, что из учеников стали готовить не столько разведчиков, сколько асассинов, работающих по заказу.
-Наглядный пример, как можно извратить любую, даже самую благородную идею.
-А девушки могут получить соответствующее 'образование'?весело спросила подошедшая Таисия.
-В старину даже такой мысли ни у кого не возникло бы. Но времена меняютсяслышал я, есть сейчас на Востоке 'центры подготовки' обаятельных киллерш. Разумеется, нелегальные, просто так туда не попадёшь. Красотки-выпускницы не только в совершенстве владеют техникой боя голыми руками, современным огнестрельным и холодным оружием, но и в достаточной степени образованы, умны, способны поддержать беседу на любую отвлечённую тему, войти в доверие к даже очень осторожному человеку. А ты действительно хочешь стать ниндзя?
-А что? Вполне конкретное применение колдовским талантам. Если ни на что больше не сгожусь, почему бы не попробовать? Фэн помрачнел.
-Неужели отважишься на такое? Не каждый способен переломить, словно сухую тростинку, чужую жизнь. К тому же в играх, где ставки очень высоки, киллеры нередко вскоре отправляются вслед за своими жертвами.
-Да шучу я, шучу, разве не видно? Али в Бога не верю, не знаю, какое потом наказание ждёт? Так ведь и ты, Фэн, в бойцы не годишься, не тот характер.
-Что правда, то правда,ещё больше пасмурнел китаец.Спорить не стану, очень нелегко мне ударить противника только потому, что нас свели на ринге, а его самого я первый раз в жизни вижу, и лично мне он ничего плохого не сделал.
-Значит, нужно искать другую сферу применения сверхспособностям. Как насчёт стези учёного или изобретателя? В момент сделаешь с десяток научных открытий, профессором станешь, а там, глядишь, через год-другойи Нобелевский лауреат!
-Идея неплохая, надо поразмыслить на досуге. В любом случае приятнее, чем уродовать чужие хари.
-Кстати, было бы крайне любопытно сверить список награждённых Нобелевкой за всё время её присуждения с реестром членов Гильдии. Глядишь, и найдутся имена, присутствующие и там и тут.
-Ну, с перечнем лауреатов у тебя проблем не возникнет никаких: полезай в Сеть, наверняка найдёшь. А вот второй списочек едва ли достать удастся. Наверняка онтайна за семью печатями.
-Уверенесли постараться, можно раздобыть.
-Брось, не полезешь же ты в кабинет мистера Фиттиха? Даже если получится скрытно проникнуть туда, в чём я сильно сомневаюсь, вовсе не факт нахождения его там.
-Исключительно легальными путями.
-У тебя ничего не выйдет!
-Спорим?
-Давай!
-И что ставите на кон?ехидно подначивала друзей Таисия.Просто так пари не заключаются, иначе теряется острота ощущений: если ничем не рискуешь, то нет и подлинного стремления к победе. Дуэлянты призадумались.
-Как насчёт пары свитков с колдовством, которое определит победитель?
-Если оно в пределах разумного для среднестатистического ученика. Другими словами, не превышает уровень начинающего Мастера.
-Согласен.
Эрик и Фэн пожали друг другу руки, и ладонь Геки разбила их рукопожатие, закрепив сделку.
-Вы забыли обсудить сроки!со смехом добавила Таисия.Под этим предлогом Эрик может тянуть с исполнением обещания хоть до скончания века.
-Я постараюсь не томить вас долгим ожиданием,церемонно поклонился тот, приложив к груди руку.Если по прошествии месяца я не смогу предъявить обговоренный список имён, признаю себя побеждённым.
-Смотри, я за язык не тянул,с затаённой радостью отозвался Фэн, уже предвкушая свою победу. И, пока его оппонент не передумал, поспешил распрощаться, сославшись на неотложные дела. Таисия, заметив, что мужчины плохо контролируют свои эмоции и из-за того часто влипают в неприятности, посоветовала держать хвост пистолетом и впредь вначале думать, а потом давать обещания, а потом тоже умчалась прочь. Обернувшись, Эрик наткнулся на хмурый взгляд Геки.
-Какая муха тебя укусила заключать дурацкое пари? Ты меня вообще решил зарезать без ножа? Теперь все свитки, что мы заколдуем за месяц, придётся отдать в уплату за твой проигрыш! Может, Фэн и простит его, ограничившись моральным удовлетворением, но я лично на такую подачку от Госпожи Фортуны особо не рассчитывал бы.
-Успокойсярасплачиваться придётся нашему узкоглазому другу.
-Если ты так уверен, значит, знаешь, где можно без проблем позаимствовать перечень личного состава Гильдии. Или всё же блефовать решил? Эрик снисходительно усмехнулся.
-Моё торчание в библиотеке в прошлом семестре оказалось не столь уж бесполезным, как могло показаться некоторым товарищам. Поскольку волшебникиотменные книгочеи, картотека Мастера Халида фактически и есть требуемый список колдунов. Гека просиял.
-А ты, дружище, не так прост, как мы думали. Смотри, не аннигилируй меня своим взглядом! Когда шутки понимать научишься? Нет, правдаты задумал гениальную комбинацию, хитроумный китаец даже не заподозрил подвоха. Иначе не стал бы рисковать, не в его характере ставить на кон судьбу, играя в русскую рулетку. А Мастер Халид разрешит тебе пользоваться картотекой?
-Не дрейфь. Всё будет хорошо.
Глава 14.
На ловца, как известно, и зверь бежит. Лиэнна, сразу же по окончании занятия рванувшая в библиотеку за книгой Мулсигуга, на обратном пути сообщила нашему герою, возвращавшемуся к себе, что Мастер Халид желает его видеть.
Уж не прочёл ли случайно мои мысли, подумал Эрик. Но всё оказалось намного прозаичнеекак выяснилось, библиотекарь 'всего лишь' желал сообщить, что руководство Гильдии одобрило продолжение студентами переводческой деятельности, и тут же выложил на стол две книгиодну на латыни, другую на старонемецком, а вслед за ними полиэтиленовый пакет, перевязанный бельевой верёвкой, из которого торчали свёрнутые рулоном пергаментные листы.
-Записки распорядителя Бренского аббатства. Наши Мастера-переводчики взглянули мельком и не взяли их, потому едва ли там найдётся что-либо ценное для библиотеки. Посоветовавшись, руководство решило всё же сделать хотя бы предварительную дешифрациюпочерк не из разборчивых, да и чернила за прошедшие века выцвели изрядно. Справитесь?
И хотя Эрик не успел высказать никакой реакции на услышанное, Мастер Халид поспешно добавил:
-Нет, нет, не волнуйтесь, ваш труд будет оплачен в любом случае! Даже если там всего лишь финансовые отчёты или сводки наблюдений за погодой.
-Всё в порядке, Халид-ага. Даже если и так, совсем зряшней работа не будет: в любом случае перед нами откроется кусочек историитой, о которой обычно умалчивают учебники и хрестоматии, и куда по мере суровой необходимости забредают лишь учёные-теоретики. И, кроме того, каждый такой манускрипт обогащает опыт по части знания чужих языков, повышая наш профессионализм в переводческой деятельности.
-Ой как замечательно! Если вдруг возникнут какие-либо трудности, заходите, не стесняйтесь,облегчённо выдохнул старик.
-Да, кое о чём давно хотел вас спросить, да всё как-то выпадало из памяти. Не знаете случайно, кто такой Брино? Библиотекарь задумался, слегка нахмурившись.
-Кажется, слышал это имя или нет? Увы, мой юный друг, память имеет неприятное свойство слабеть с возрастом, а я за свою жизнь слышал тысячи имён, большинство из которых уже не вызывают даже слабого намёка на воспоминания. Всё чаще ловлю себя на мысли, что лучше всего помню тех, с кем встречал зарю своей юности. Отца и мать, братьев, соседей по улочке, приятелей-лавочников с Самаркандского базара. И, разумеется, девушку, которая стала бы моей женой, если бы не ушёл я путешествовать с Рагфеном. До сих пор порицаю себя, что так и не попрощался с неймолод был, горяч и глуп, грезил сказочными приключениями вроде тех, что так красочно описаны в 'Тысяче и одной ночи'. Думал, вернусь через годик-другой, чародейским ремеслом овладев, и тем окончательно покорю её сердце. Но жизнь повернулась так, что лишь век спустя увидел я вновь родной город. Так и свиделись последний разпостоял у могильной плиты, украдкой слезу проронил. Да потом ещё с её внуками-старичками помянул покойную. Открываться им я не стал, как, впрочем, и кому-либо другому в Самарканде, да и не осталось уже в живых никого, кто помнил бы меня. К чему всё это рассказал? Ах да, по поводу памятимногое из случившегося потом настолько подёрнуто дымкой, что картины даже значительных событий тех лет кажутся потемневшими от времени да вдобавок потрескавшимися и осыпавшимися фресками. Поэтому не суди строго недостойного твоего слугуне припомню такого волшебника!
-Скажите, Халид-ага, а много ли чародеев посещает ваше заведение?
-Да наверное все! А как же иначе? Как же ученику стать Мастером, прилежно не изучая формулы и результат действия заклятий, приводимые в книгах? Где ещё набраться колдовской премудрости, и вообще расширить кругозор, чтобы иметь право именовать себя образованным человеком?
-В таком случае навести справки о любом из нас можно, всего лишь открыв вашу картотеку! Мастер Халид просиял.
-О! И как я сам не сообразил! Сейчас разыщем твоего как там его? Брино? А это имя или фамилия? Если бы ещё знать наверняка!
-Скорей всего имя, но не уверен.
-Ладно, пойдём по пути наименьшего сопротивления. Выдвинув один из ящиков, старик проворно перебрал его содержимое.
-На 'Б' нет. Значит, и вправду имя, что усложняет задачупридётся перебирать всю картотеку. Ладно, не впервой Минут за пятнадцать были просмотрены и все остальные буквы алфавита.