Ээ, Барнабас. позвал Эл из мешка. Помоему, тебе следует быть более осторожным, разговаривая с леди.
Если бы я видел леди перед собой, то может так и сделал. рыкнул Барнабас. Он мрачно улыбнулся, наблюдая за Лианой, посматривавшей на мешок с удивлением и любопытством.
Я знала! сказала она. Мэддокс, твоя магия невероятна.
Парень был слишком ошеломлен, чтобы ответить, но в душе ему стало приятно.
Рассказывай, предсказательница. оскалился Барнабас. Говори, что ты хочешь от нас, затем уходи.
Лианна откинулась на стул, приподняла юбку и сунула кинжал в ножны на правой ноге.
Я знаю, что вы планируете. сказала она. Во всяком случае, часть ваших планов мне точно известна. Вы хотите найти принцессу Кассию и потом сместить обеих богинь с трона. Барнабас и Мэддокс подпрыгнули на стульях, готовые спорить, но она подняла руку, попросив этим молчать. Пожалуйста. Не пытайтесь отрицать. Я знаю, что это правда. Но вам не надо бояться меня.
Барнабас хмыкнул.
Бояться тебя? Мечтай, девченка.
Она одарила его неприязненной улыбкой.
Если вы меня не боитесь, значит, не так умны, как думаете. Вы были бы удивлены тем, на что способна женщина, использующая свой ум.
О, я много знаю о подобных женщинах. Но не уверен насчет тебя. Или цели, которую ты преследуешь, пытаясь все выудить из нас. То, что ты назвалапредательство и основание для казни.
Конечно. Но за некоторые цели стоит умереть.
Такие цели встречаются реже, чем зубы у слизняка.
Верно. Но все же они существуют, не так ли?
Долгое время Барнабас молчал и изучал ее взглядом.
Ты не сможешь помочь нам.
Смогу.
Как? Предсказывая будущее прохожим и зарабатывая на этом несколько монет? Мы это можем сделать и сами.
Я думаю кое о чем большем.
Лиана щелкнула пальцами, погасив стоящую напротив нее свечу, затем сфокусировав свой взгляд на ней, она нахмурила лоб. И через мгновение вспыхнул огонек. Мэддокс вздохнул.
Тыведьма!
Тише! Лиана нервно обернулась. Я бы предпочла, чтобы никто здесь не услышал обо мне. Но да, я обладаю некоторой магией огня. Думаю, достаточно сильной, чтобы быть вам полезной. Прибавьте к этому интерес увидеть наследницу короля Тадеуса на троне, принадлежащем ей по правуи у нас одно общее дело.
Интересное предложение. задумчиво отозвался Барнабас.
Лиана проигнорировала его и вместо этого осторожно изучала Мэддокса.
Ты владеешь магией смерти.
В мозгу Мэддокса пронеслись видения об исчезающих духах и оживленной голове, он понимал, что за этим кроется намного больше, но знал, что лучше просто утвердительно ответить на вопрос. Барнабас продолжал изучать девушку, будто она была лошадиным навозом, который он только стряхнул со своего сапога.
Ладно. сказала Лиана после того, как между ними воцарилось молчание. Вам не нужно ничего говорить. Я знаю правду, когда вижу ее. И этоона потянулась, ткнув пальцем в мешокдоказательство этой самой правды.
Ай! вскрикнул негромко Эл. Мой глаз.
Лиана повернулась и схватила обеими руками руки Мэддокса.
Я могу помочь. сказала она. Могу. Больше, чем вы себе сейчас представляете. Я знаю преданияистинные преданияо бессмертных, которые, я знаю, ты захочешь услышать. Возможно, я помогу тебе узнать больше о самом себе и о том, что может сделать твоя магия.
Я тоже знаю много таких историйвставил Эл. Затем добавил подавленно. Что касается Валории, конечно, так что кто может сказать, насколько они правдивы.
Нет, так дело не пойдет. сказал твердо Барнабас, вставая из-за стола. Хватит на сегодня, Мэддокс. Время отдохнуть. И когда мы уйдем утром, уйдем однитолько ты, я и голова.
Нет. сразу возразил Мэддокс таким же твердым голосом.
Нет? повторил Барнабас, приподняв бровь.
Этот момент был одним из редких, когда юный маг чувствовал, как в нем говорит инстинкт.
Лиана идет с нами.
Глава 14
Кристал
Несколько часов, прежде чем они покинули резиденцию Ангуса, Крис, проявляя небывалое терпение, пыталась объяснить опасность этого предприятия Бэкке, но все было бесполезно. Та решительно заявила, что пойдет с ней или без нее.
Неужели ты думаешь, что можешь просто последовать за Джеки? Крис пыталась призвать логику. Она увидит тебя.
Нет, конечно же, нет. ответила Бэкка. Нам не нужно следить за ней. Видишь ли, есть такая штука, называемая «Интернет», и в нем прекрасно можно найти адрес единственного здания, проводящего большой благотворительный бал в этот день.
«Черт, умная!»подумала Крис. Она не протестовала так сильно, как следовало бы, хотя давала матери обещание присматривать за Бэккой. И к тому же была вероятность, что отец тоже будет на этом балу, он вернется, куда бы Маркус его не отправил. Она с трудом сдерживалась всю неделю, чтобы не написать ему, понимая, что еще слишком рано и это может подвергнуть риску их безопасность.
Они с Бэккой решили проверить гардероб Ангуса, надеясь найти что-нибудь подходящее из одежды. Так как он был больше чем их комнаты вместе взятые, то они обнаружили в нем впечатляющий выбор мужской и женской одежды для выхода. К счастью, туда входили и два платья, оба черные, и одно подошло как раз Крис, а другоеБэкке. У сестры вырез платья был вышит бисером и со свободной юбкой; платье Крис было простым, атласным и приталенным. Внизу стояли туфли, хотя повезло одной Бэкке: она нашла пару лодочек своего размера, пока Крис пыталась втиснуться в какието лакированные кожаные туфли на каблуках, меньше на размер. Почему Ангус держал такую экстравагантную женскую одежду у себя, было выше понимания Крис, поэтому она решила сильно об этом не задумываться.
Девушка знала, что должна придумать отговорку для д-ра Веги прежде, чем они уйдут, поэтому сестры прокрались к кабинету, где он все еще трудился над страницами Кодекса. Они простояли у входа долгое время, но профессор был настолько поглощен работой, что даже ни разу не взглянул на них.
Да он, вероятно, и не заметит, что мы ушли. прошептала Крис Бэкке, ответившей ей легкой улыбкой. Потихому девушки выскользнули из дома.
Так как они шли на балмаскарад, то по дороге купили пару блестящих масок в дешевом магазине. Зная, что ей придется одевать ее, Крис воспользовалась линзами и оставила очки на столике у кровати. Было бы тяжело совместить с ними такой утонченный предмет.
Одергивая слишком короткий подол и пошатываясь в маленьких для нее туфлях на высоком каблуке, Крис следовала за уверенной до раздражения Бэккой на официальный прием. Только сейчас она поняла, что они упустили одну весьма существенную деталь. Билеты.
Девушки стояли в вестибюле, пока седовласая женщина со строгим взглядом и усыпанная драгоценностями, напоминающими витрину ювелирного магазина, искала их имена в списке гостей.
Прошу прощения, но ваших имен здесь нет.
Простите!? переспросила Крис, пытаясь выглядеть шокированной от подобного ответа. Такого быть не может. Можете ли вы, пожалуйста, проверить еще раз?
Могу, ответила женщина нетерпеливо, но я уже дважды проверила и предчувствую, что ваши имена волшебным образом не появятся от третьего раза. Возможно, если ваши родители внутри?
Да. ответила Бэкка. Они там. И сильно рассердятся, что мы опоздали.
Крис выдавила слабую улыбку: она была впечатлена и немного поражена быстрым сообразительным ответом Бэкка.
По дороге сюда наш лимузин сломался. добавила Крис. Так что нам пришлось дождаться другого. Немного попрощетакая у нас удача. Проблемы богатых, знаете ведь? Столько неудобств!
Все понимаю. женщина оглядела их с ног до головы, заверив этим Крис, что они в пролете. Конечно, старая богатая мышь знала разницу между сшитым на заказ нарядом и платьем, позаимствованным из гардероба эксцентричного преступника. Может вам следует вернуться к вашему лимузину и уехать домой, где он там находится.
Бэкка взглянула на Крис с видом проигравшего.
Все к лучшему. прошептала Крис, беря Бэкку под руку и отворачиваясь от женщины. Прости, это не то, что ты хочешь услышать. Но это правда.
Глория? раздался знакомый голос, отдавая эхом у регистрационного стола. Есть какаято проблема?
Крис обернулась и увидела Адама Грейсона, его можно было узнать даже под атласной маской, прикрывавшей половину лица, такого же оттенка синего, что и костюм. Глория улыбнулась ему, в уголках глаз обозначились морщинки.
Этих двоих юных леди нет в спис
Наконецто вы здесь! воскликнул Адам, предпочитая проигнорировать слова Глории. Вы пропустили ужин. Все спрашивали о вас.
Ты же знаешь, у нас в моде опаздывать. отозвалась Крис, не мешкая ни секунды.
Это точно. Адам обнял их за талию и подмигнул Глории. Я улажу все с этими двумя нарушительницами спокойствия, обещаю. сказал он ей. Моя ошибка, что они не в списке, они со мной, но боюсь, я забыл добавить их имена. Прошу прощения.
Глория лишь кисло улыбнулась в ответ и прежде чем Крис осознала, они направились прямиком в зал, через арку, прямо в центр шумного баламаскарада.
Бэкка взглянула на Адама с нескрываемым облегчением.
Снова мы должны поблагодарить тебя за оказанную нам помощь.
Даже не стоит об этом говорить. сказал он твердо. Могу ли я узнать, почему вы сегодня здесь? И хочу ли я вообще знать?
Если мы расскажем, то будем вынуждены тебя убить. пошутила Крис и сразу поняла, какая шутка жалкая, затем осознала, насколько она неуместна в этом обществе и при подобных обстоятельствах. Э-м, я просто пошутила, конечно же.
Если Адам был здесь, значит и остальные Грейсоны тоже. Она полагала, Фаррелл должен тоже присутствовать, и все же знать, что она находится в одной комнате с нимУ нее сразу свело желудок.
Мы здесь потому, что я хочу поговорить с Маркусом. сказала Бэкка. Рот Адама приоткрылся от удивления, и он изумленно ответил:
Ух ты! Это звучит как очень плохая идея.
Не могу не согласиться. вставила Крис. От одной мысли, что Бэкка окажется лицом к лицу с этим человеком, она испытывала жгучее желание купить билет в Мексику и немедленно уехать.
Адам провел их в бальную залу. Однозначно последнее место, где им следовало бы быть: огромная комната, сплошь заполненная мечеными членами общества Хокспиэ. И это место было не похоже на все другие, которые Крис видела в телевизионных шоу о кричащих планах миллионеров, коварных людей, работающих над своей репутацией в роскошных одеждах. Она пыталась не отвлекаться на великолепные драгоценности и дизайнерские наборы, украшавшие женщин сегодня.
Адам потащил их в нишу возле бара. Его глаза блуждали по зале, как будто он высматривал потенциальную угрозу или шпионов.
Как насчет того, чтобы передумать? Например, сейчас?
Ни в коем случае. сказала Бэкка. Это важно.
Не знаю, есть ли что-то настолько важное.
Каждая клеточка Крис хотела закричать сестре, что она не в себе, что ей следует послушать совет Адама и других людей. Но девушка знала: Бэкка не станет слушать. Хоть они и непохожи по характеру, но сестра была так же упряма, как и сама Крис. У девушки были свои причины прийти сегодня сюда, не взирая на то, насколько это опасно для них обеих. Поэтому она тоже осматривала залу со своего места.
Адам, мой отец здесь? спросила она напряженным голосом.
Челюсти Адама напряглись.
Не думаю. сказал он тихо. Я не видел его с той ночи.
Как ты думаешь, он с ним все в порядке?
Не знаю. ответил он после короткой паузы. Но выражение его лица стало мрачнее, чем ожидала Крис. Но я попытаюсь выяснить, обещаю. Попытайся не беспокоиться, ладно?
Она просто кивнула. Но все же волновалась. Очень, и поэтому не могла уже не думать об этом.
Значит, я не смогу вас убедить уйти? спросил Адам.
Нет. просто ответила Бэкка. Я должна это сделать. Другого пути нет.
Ты правда думаешь, что сможешь просто провальсировать к Маркусу и поговорить с ним? спросил Адам, в его голосе скользило разочарование. И что потом? Попросишь у него перемирия и пригласишь на чай?
У меня есть информация, которая, я знаю, его заинтересует. ответила Бэкка.
Адам язвительно отпарировал:
Единственное, на что ты можешь рассчитыватьэто его интерес к той книге. Он так ею заинтересован, что я удивляюсь, как вы еще до сих пор остались в этом городе, да еще и рискнули прийти одни. Вы двое сошли с ума, если решили, что сможете пробраться сюда тайком. Да вся ваша семьясумасшедшая!
Бэкка сердито посмотрела на него.
Но ведь именно ты помог нам войти. Я удивлена, что ты узнал нас.
Извините, но эти маленькие маскине лучшее прикрытие. Вас двоих невозможно пропустить.
«Не доверяй ему. пронеслось в голове у Крис, приглушая все остальные мысли, будто кто-то прошептал ей прямо на ухо. Он один из них.»
Крис смотрела на Адама с новым всплеском недоверия.
Где Маркус? спросила Бэкка.
Адам, хмурясь, посмотрел на сестер.
Он был здесь, но вышел с какойто блондинкой после своей речи. Не уверен, вернется ли он, хотя мы можем посмотреть, когда появится.
Крис и Бэкка обменялись напряженными взглядами. Блондинка должна быть Джеки.
Слишком поздно. тихо сказала Крис.
Нет, этого мы не знаем. ответила Бэкка.
Кри снова одарила Адама скептическим взглядом.
Что теперь? Ты собираешься возвестить своим дружкам, что мы здесь?
Крис, прошипела Бэкка. Он пытается нам помочь.
Она права, да, я пытаюсь. сказал Адам твердо. И вы можете дать мне шанс доказать это. Идите со мной.
«Он пытается манипулировать вами, чтобы вы забыли об осторожности. Будь осторожна, или пожалеешь.»
Крис поморщилась от возможной правдивости этой мысли. Она должна помнить, что не может никому доверять, особенно Грейсонам. Настороженно, напрягшись все телом и готовая бежать, если понадобится, она с Бэккой следовала за Адамом к его столику.
Пока они шли, девушка сканировала зал на наличие опасности, но вместо этого видела лишь около пятисот наслаждающихся вечером людей. Музыкальная группа играла ритмичную, но задушевную песню для танцевального пола, освещаемого мигающего розовыми огоньками.
Крис искала тетю в море лиц в масках, но нигде ее не видела. И если женщина, с которой ушел Маркус, она, значит, они были гдето в другом месте. И это гдето вполне могло находиться вне их поля зрения. А это означало, может произойти все, что угодно. Возможно, Маркус уже мертв.
Или Джеки провалилась и теперь встретилась с яростью смертоносного бессмертного. При этой мысли по ее телу пробежал озноб, от которого она не могла сконцентрироваться на самом главном: найти отца и проследить за безопасностью Бэкки. Крис собиралась дать ей десять минут, а затем они уйдут отсюда; все остальное не имеет значения.
Адам остановился у столика, с которого открывался невероятный вид на весь танцевальный пол. В центре стола стояла ваза с розами и лилиями, такая же, как и на всех остальных столах, только этот букет казался больше и более свежим, чем все остальные. Столик был почти пусткак казалось Крис, все танцевали, но за ним сидела женщина, которую невозможно было бы пропустить.
В глаза бросалась ее красота, черные волосы собраны в простой, но идеальный виток. За маской с оперением Крис увидела обведенные каялом глаза знакомого до боли оттенка, эти глаза сканировали танцевальный пол, будто искали когото.
Это моя мамаИзабелла Грейсон. представил Адам. Мам, хочу тебя познакомить со своими друзьями, Бэккой и Кристал.
Крис взглянула снова в карие глаза Изабеллы Грейсон, сразу поняв, почему они показались ей знакомыми и ужаснулась, насколько четко она еще помнила малейшие черты лица Фаррелла.
Приятно познакомиться. сказала миссис Грейсон рассеянно. С кем вы сегодня пришли? Возможно, я знаю вашу семью.
Они со мной. сказал Адам, прежде чем они смогли произнести хоть одно слово. Миссис Грейсон приподняла бровь, полностью обратив на Адама внимание.
Да? Это так?
Да, мам.
Ты не говорил мне, что пригласишь друзей.
Прости, я совсем забыл об этом. Кристал и Бэкка вовлечены в одно городское представление. Я подумал, что им понравится такое мероприятие.
Нам действительно очень нравится. с готовностью согласилась Бэкка. Это невероятно.