Признаю, что не была такой чудесной в последнее время.
Крис слегка улыбнулась.
Взаимно.
У Джулии начал звонить телефон. Она выудила его из кармана жакета и взглянула на экран.
Я отойду на секунду, Крис. Мне нужно ответить.
Хорошо. в любой другой день Крис раскритиковала бы маму за то, что она нарушает правила приличия и отвечает на звонок посреди важного мероприятия, но сейчас она все еще раздумывала о сказанном об отце, поэтому не обратила на это внимания.
Я буду здесь буквально млеть от счастья над каждой работой.
Джулия кивнула, затем повернулась и отошла на несколько шагов.
Да? сказала она в трубку телефона. Да, в данный момент я могу говорить. Продолжайте.
Крис отвлеченно удивилась, кто же позвонил ее матери. Может быть, д-р Вега с какимто новостями о книге, но тон голоса Джулии был слишком официальным для разговора с ним. Может быть, это Ангус Бальтазар, экстраординарный хозяин квартиры, который предположительно должен помочь им разобраться во всех магических штучках. Она не была уверена, насколько доверяет его несравнимой экспертизе, но вынуждена признать, что у парня великолепная квартира.
Все же, одно в Ангусе не давало ей покоя: онвор. Более того, такой ловкий и успешный, что мог позволить себе роскошный, профессионально отделанный дом. Так почему Джеки доверила ему что-то столь ценное и значимое, как Кодекс? Что удерживало его от того, чтобы украсть и продать комунибудь по самой высокой цене и не имеет значения, насколько он и Джеки были близки?
«Перестань так много думать об этом.»сказала себе Крис. Из всех людей, вовлеченных в этот круговорот событийее тети со связями, но сомнительным прошлым, ее мамы, состоявшей в прошлом в обществе и полу бессмертной, владеющей магией сестрыона меньше всех могла исследовать любой аспект в этой ситуации. Она просто была их родственницей. Ничего особенного.
Девушка никогда и никому бы не призналась в этом, но мысль, что онасамая обыкновенная в семье экстраординарных личностей, в последнее время снова пришла на ум и поселившись, оставила неприятное сжимающее чувство внутри.
Бэкка прошла через череду сводящих с ума событий, а увидев своими глазами, что произошло вчера, даже такой скептик, как Крис, начала верить ее словам. Бэкка была особенной. Важной. Возможно, обладала магией. Могущественной, как предполагала Крис, даже если Бэкка сама еще не осознала этого. Ее сестра была тайной, которую нужно сохранить. И Крисчто ж, она только занимала место и стояла на пути.
Нет. Что за мысли? Она отказывалась чувствовать эту странную зависть, оттого что не она ускользнула в другой мир. Крис нравилось, когда все имело смысл. Ей всегда нравилось планировать, а по большей части мечтать о надежном будущем. Это было действительно забавно. Она до недавнего времени особо не замечала за собой подобного.
«ЯКристал Хэтчер. думала она. И я люблю, когда все скучно и предсказуемо.»
Девушка полагала, что это тоже делало ее скучной и предсказуемой, но совсем не беспокоило, чему она была даже рада. Она пыталась отбросить все эти мысли и сфокусироваться на фотографии перед ней: чернобелым снимком обыкновенного человека. Согласно музейной табличке, это была старая женщина, выросшая в Монтане на лошадиной ферме, где она прожила всю свою жизнь, через череду палящих лета и зимы от прохладной погоды до пробирающе холодной. Каждый из ее восьмидесяти с небольшим лет выражался в глубине ее морщин, веснушек и улыбки на лице. А глаза могли рассказать историю, которой наполнили бы не одну книгу. Судя лишь по описанию внешности, она была совершенно обычной, и все же это не скрылоили же Андреа смогла уловитьприсущее только ей очарование.
Крис знала, что ее отцу наверняка понравилось бы это фото, особенно если бы он сам показал ей его. От желания быть с отцом, поделиться с ним мыслями у нее заболело сердце.
Назови меня сумасшедшим, но что это? Должно быть, это судьба.
В мгновение Крис превратилась в лед. Всеслова, мысли, образы, воспоминаниявсплыло в памяти, когда она закрыла глаза и обернулась на звук голоса Фаррелла Грейсона. Действительно судьба.
Сердце начало танцевать в груди, а Крис напомнила себе, что они на публике. И это хорошоничего плохого не может произойти на виду у всех.
Никто ей не навредит. Что тоже было плохо, так как ей очень хотелось врезать ему.
Только посмотрите на нее, продолжил Фаррелл высокомерным, с издевкой, тоном. Так увлечена этим фото, что исчез весь остальной мир, стал незначительным. Поистине достойный образец для созерцания.
Клянусь Богом, прорычала Крис, если ты подойдешь ближе ко мне, я закричу.
Что ж, это будет достаточно неловко. Для тебя, конечно.
Наконец Крис заставила себя бросить взгляд в его сторону. Он оперся о стену рядом с фотографией старой женщины, изучая Крис, будто она тоже была экспонатом на выставке. Полуулыбка уже играла на его губах.
Следишь за мной, значит? спросила она. Ты сам на этот раз? Или действуешь по приказу своего лорда и хозяина?
Я? Слежу за тобой? он приподнял бровь. Ято думал, я здесь по другой причине.
Крис усмехнулась.
Ха! Как будто это совпадение, что ты пришел на ту же выставку в то же время, что и я.
Тщеславие, вот имя твоеКристал Хэтчер. отозвался Фаррелл, тряхнув головой и осматривая комнату. В общем, я здесь ради друга. И с другом.
Конечно же. Крис сканировала взглядом толпу в поисках мамы, но ее нигде не было видно. «Черт!» Она знала, что их приход сюда был ошибкой. Отвали от меня!
Ты фанатка этого фотографа? Или просто посещаешь все выставки?
Я сказала, уйди от меня! На каком языке мне еще сказать, чтобы ты понял?
Фаррелл уловил исходящую от нее смесь эмоций страх и ненависть, смешанные с чистым раздражением. Но она не недооценивала, насколько он опасен. Где же ее мать?
Фаррелл оторвал взгляд от Крис и посмотрел куда-то за нее.
Андреа! позвал он. Андреа, оторвись на секунду. Я хочу представить тебе кое-кого.
Медленно в замешательстве Крис обернулась. К ним шел не кто иной, как Андреа Стоун.
Это Кристал Хэтчер. представил Фаррелл. Онамолодой, но уже почти профессиональный фотограф. Крис, это Андреа Стоун.
Могу я тоже называть тебя Крис? Андреа Стоун пожала ей руку, ослепительно улыбнувшись рубиновыми губами. Приятно познакомиться с тобой.
Крис застыла на месте. Она стояла напротив своего кумира, ей представился шанс сказать все, что хотелось, а она совершенно не имела понятия, что теперь ответить. Както, будто невидимый кукольник двигал ею, она протянула руку кумиру.
Ябольшая поклонница ваших работ. умудрилась выдавить Крис, все еще не в состоянии поверить в то, что перед ней стояла сама Андреа Стоун.
Спасибо. ответила Андреа. Она положила руку Фарреллу на плечо. Онатвоя подруга?
Крис знала, что открыла рот, но не смогла издать ни звука.
Близкая подруга. ответил Фаррелл с ухмылкой. По правде я не люблю хвастаться, но именно я убедил Крис попробовать цифровые фотографии. Онасовременная девушка, но во многом придерживается старых традиций.
Правда? воскликнула Андреа. Значит, ты работала в основном с пленкой?
Крис кивнула.
Я так училась. Только черно белые снимки. На Пентаксе 80-х годов.
И ты сама ее проявляла?
Она снова кивнула, удивляясь тому, кивает ли она все время их разговора.
В ванной. Моя мама ненавидит это.
Андреа улыбнулась.
Моя мама не любила, когда я делала то же самое в твоем возрасте. Поверь мне, Крис, если ты хочешь стать фотографом, лучше знать каждый аспект этого искусства. Так много людей полагаются сейчас на цифровые фотографии, но моя любимая камерата, с которой я работаю уже больше сорока лет. Есть какая-то чистота в том, что делаешь снимок и точно не знаешь, каким он получится, пока не проявишь в растворе. Конечно, ты можешь создать фон или окружение, но с пленкой всегда чувствуешь удивление, когда получаешь конечное фото.
Полностью согласна.
Андреа снова пожала руку Крис.
Спасибо большое, что пришла на мою выставку.
А вам спасибо за то, что вы это вы.
Еще раз улыбнувшись и пожав руку Крис, Андреа вернулась в толпу.
«Спасибо за то, что выэто вы.»повторил Фаррелл. Восхитительно настолько, что хочется запечатлеть и в рамку вставить.
Крис смерила его холодным взглядом
Что ты хочешь?
Кроме как представить тебя женщине, с которой я познакомился, как только начал ходить, и которая по совместительству твой кумир? Хмм, ну, я всегда предпочитаю, чтобы меня угостили бокалом шампанского. Я думаю, оно стоит там в углу.
Прекрати нести чушь! Честно, мне все равно, даже если бы ты представил меня королеве Англии, я все равно бы кричала, если бы это помогло избавиться от тебя.
Крис, Крис, Крис. Я знаю, в нашу последнюю встречу мы расстались немного недружелюбно, с угрозами, но это не означает, что мы не можем снова возобновить нашу дружбу.
Где Маркус? спросила она резко, желудок сводило от тревоги напряжения. И где моя мама? Или ты пытаешься меня отвлечь, чтобы он мог добраться до нее?
Маркуса здесь нет. Кстати, я не видел его с той самой ночи, когда две беленькие мышки убежали из туннеля и скрылись в темноте. наконец с его лица исчезла самодовольная улыбка и он нахмурил брови. Даже я должен признать, это была тяжелая ночка. И я знаю, ты просто пыталась защитить сестру.
Она рассмеялась, но смех оказался невеселым и больше похожим на сухой кашель.
Ты знаешь? Что ж, это все меняет между нами, не так ли?
Как Бэкка?
Не твое дело!
Достаточно справедливо. Как насчет Кодекса? Тетушка Джеки надежно прячет его в тихом и укромном местечке, которое вы все считаете безопасным?
Крис не ответила; она не доставит ему удовольствия от мысли, что он внушает ей определенную долю страха. Мама всегда говорила ей, что прятатьсяне выход, Маркус может их найти, куда бы они не пошли, так зачем ей беспокоиться или удивляться, что Фаррелл возможно знает правду?
Скажу тебе, Крис, коечто как друг. продолжил он. Когда время придет, а оно придет, и Маркус придет за книгой, сделайте себе большую услугу и отдайте ее ему. Он не забыл о ней, если вы на это надеетесь.
Где мой отец? спросила Крис, предпочитая не вслушиваться в слова Фаррелла. И возможно ее метод сработал: на этот раз именно Фаррелл не нашелся сразу с ответом. Он склонил голову.
Беспокоишься о нем, да?
Что с ним случилось тем вечером?
Ты имеешь в виду, когда он предал Маркуса, отдал вам книгу и позволил сбежать?
Между прочим, ответила Крисв основном нам помог сбежать твой брат Адам. Можешь называть меня сумасшедшей, но я не думаю, что Маркусу сильно понравится услышать, как один из его самых молодых последователей проявил подобную непочтительность, не так ли? Предположу еще, что ты не рассказал о нем. Но, может быть, я снова ошибаюсь. Может, ты такое же чудовище. Как поживает твой младший брат?
Улыбка Фаррелл стала ледяной.
У Адама все в порядке, спасибо.
Крис сузила глаза.
Где мой отец?
Все, что я знаю, он больше не в Торонто. И если ты ожидала от него вестей в скором времени, то не жди. Маркус будет не очень счастлив, узнав, что вы двое поддерживаете связь, кроме как вы захотите передать Кодекс и вернуть законному владельцу, конечно.
Она почувствовала, как на этот раз сжалось в груди. Часть ее надеялась, что Фаррелл знает чтонибудь, и избавит от тревог за отца. Смешно.
Мой отец воткнул иглу тебе в шею. сказала она. Почему он будет делиться с тобой тем, где находится и каковы его планы? Уверена, вас нельзя назвать лучшими друзьями.
Никогда ими не были. Фактически, я даже не знал о его существовании до недавних пор. Пока не встретил тебя, должен отметить. Мы связаны во многом, Крис. Переплетены как паутиной.
Паутиной лжи, я бы сказала.
Умно. его взгляд вновь стал серьезным, когда он посмотрел прямо на нее. У тебя новые очки, похожие на те, которые разбились.
Крис только надвинула их на нос.
У меня есть другая пара.
Она ожидала, что он прокомментирует, насколько они уродливы, но он не стал.
Хочу, чтобы ты знала, мне жаль, я не помешал Лукасу причинить тебе боль. сказал он вместо этого. Вот. Я сказал это.
Крис уставилась на него в изумлении.
Бог мой! Извинение за то, что позволил своему напарникуминьону избивать меня. Что ж, в таком случае, извинение принято.
Ух ты! Я стою тут, пытаюсь быть честным, а ты наносишь удар с сарказмом. Ты жестокая. Он сумел криво улыбнуться, когда изучал ее еще внимательней. Не могу ничего поделать, слышу твой клубничный аромат исчез. Что это было? Какоето мыло? Тебе следует еще купить его. Я по нему скучаю.
Она никогда не была уверена, издевается ли он над ней, но в данный момент собиралась свернуть на путь странностей и сумасбродства.
И твоя нелепая родинка исчезла. По ней я не скучаю.
Он провел пальцами под правой щекой, слегка сузив глаза.
Я ее убрал. Собирался сделать это в течении всех девятнадцати лет, или вроде того.
Совсем плохо. По большей части она ей нравилась. Придавала ему более необычный и интересный вид, чем среднего роскошно богатого сына, хотя она бы не призналась в этом и через миллион лет.
Я здесь не для того, чтобы путать твои мысли, Крис. сказал он, придвигаясь ближе. Но досадно, что песчинки стремительно убегают в часах, вскоре Маркус закончит зализывать свои раны и вернется, требуя большего. А когда это произойдет, я не смогу защитить тебя, если ты встанешь на пути.
Каждое предложение было для нее сюрпризом.
Защитить меня? повторила Крис. Я буду шокирована, если подобная мысль когдато придет тебе в голову.
Ты думаешь, я злобный подонок, что Маркус помутил мой разум и отравил магией, но ты ошибаешься. В первый раз признаюсь, япридурок, обижаю людей, но клянусь, я не собираюсь вредить храбрым девушкам, которые просто хотят защитить свои семьи.
Говорил ли он сейчас серьезно? Его слова звучали достаточно искренне. В эту минуту даже исчезла его обычная ухмылка. Крис обнаружила, что у нее снова нет слов. Был ли Адам прав? Находился ли еще Фаррелл Грейсон гдето там внутри, где магия Маркуса не могла его коснуться?
Фаррелл? врезался между ними женский голос. Кто это?
Крис смотрела как Фаррелл отвел взгляд и наконец вспомнила как дышать.
К ним подошла блондинка и стала рядом с Фарреллом. Она была высокой, худой и безупречно одетой. Единственной чертой, слегка портящей модельную внешность, был острый нос, склонив голову, девушка уставилась на Крис.
Фелисити Ситон. наконец сказал Фаррелл, сделав представительный жест рукой. Это Крис Хэтчер.
Твоя подруга? спросила сдержанно Фелисити.
Бывшая девушка. ответил он. Ухмылка вернулась, как по расписанию.
Крис встретилась с кислым взглядом Фелисити.
Я ему не бывшая. Он врет. Он часто так делает. У нас было. сколько там? Одно или два полу свиданий?
Я навсегда запомню, как мы ели суши.
Фелисити изобразила улыбку.
Я презираю сырую рыбу.
Не все суши из сырой начала Крис объяснять, но затем решила, что ее не волнует это, так что незачем тратить на них энергию.
Впрочем, Крис и я состоим вместе в одном книжном клубе. Она одолжила книгу у одного моего друга, а он очень, очень хочет вернуть ее обратно.
На теле Крис напрягся каждый мускул.
Как необычно, отозвалась Фелисити, и Крис могла почти физически ощутить холод от ее ледяного тона.
Не беспокойся. сказала ей Крис. Я не соперница тебе или чемуто, что там между вами. Фактически я ненавижу Фаррелла. К тому же он больше предпочитает девушек из Хокспиэ, чем из реального мира.
Хокспиэ? повторила Фелисити, нахмурившись. Что это? Какойто женский клуб?
Крис удивленно уставилась на нее. Фаррелл взял Фелисити под локоть и повернулся по направлении к столу с напитками.
Чудесно было увидеть тебя снова, Крис. сказал он, поспешно уходя. Я уверен, наши пути очень скоро снова пересекутся.
Только в кошмарном сне. ответила она, улыбаясь от того, что заставила его нервничать.
Как только они исчезли в толпе, Крис повернулась и прошлась взглядом по залу в поисках матери. Она отбросила тревогу и страх за безопасность мамы, которые навеяло присутствие Фаррелла, и вздохнула с облегчением, заметив ее у входа. Та только сейчас заканчивала свой весьма важный звонок, когда Крис быстро подошла и заставила отставить стакан белого вина. После этого они ушли из галереи так быстро, как могли.