Она вежливо улыбнулась, причем выглядело это так, словно она не улыбнулась из вежливости. Иссола.
- Надо вам попробовать себя в любовной лирике.
- Вот уж не думаю. В мире и без моих усилий хватает плохих поэтов.
- Что ж, хорошо.
- А зачем, кстати сказать?
- Это поможет.
Я фыркнул.
- С чем поможет?
- С вашей печалью.
- Какой еще печалью?
- Вы же знаете, что я имею в виду, лорд Сурке.
- Я правда не понимаю.
- То есть вы не пишете ей писем - исключительно в мыслях? Не хотите описать ей, насколько отчаялись - но при этом понимаете, что если напишете и отошлете ей такое, и она позволит вам вернуться, вот тут-то и наступит подлинное отчаянье? Это будет ужасно, твердите вы сами себе. И когда что-то происходит - забавное, интересное, грустное ли, - вы оглядываетесь, собираясь рассказать ей об этом, пока не вспомните, что ее нет рядом. И хотите поведать ей, что происходит, но не делаете этого, чтобы не взваливать на ее плечи дополнительный груз, вот только вы и хотите навалить на нее дополнительный груз и ненавидите себя за такое желание. Вы спрашиваете себя, встречается ли она с кем-то еще, и надеетесь, что да, и надеетесь, что нет, и ненавидите себя за то, что вас до сих пор это так волнует. И может быть, вы и сами нашли себе кого-то, но волнуетесь, что это нечестно по отношению к ней, а потом вас волнует то, что вас вовсе не должно волновать подобное, а потом вы просто впадаете в ярость оттого, что столько времени проводите, размышляя над этим, и все это преобразуется в бесплодную печаль.
- А, эта печаль...
Она кивнула.
"Лойош, ты ничего этого не слышал."
"Чего я не слышал?"
"Точно."
- Как вы узнали? И почему?
- Как - это просто, Сурке. Это видно по тому, как вы ходите, и как держите плечи, а в основном - по тому, как смотрите, когда я танцую.
- Чертовы иссолы...
- Простите?
- О, ничего.
- А почему - потому что могу, и потому что чувствую, что должна извиниться за собственную грубость.
- Ха. Что ж, спасибо.
- Вы правда предпочли бы, чтобы я ничего не сказала?
- Я вот что вам скажу, - проговорил я. - Вы живете тысячи лет. Мы лет шестьдесят-семьдесят. И держу пари, что вы не найдете ни выходца с Востока, ни драгаэрянина, с кем бы не случалось подобного. Это просто часть того, что бывает, когда живешь. И проводить все свое время, переживая о таких вот вещах - значит настолько погрузиться мыслями в ушедшее, что больше никогда ничего у вас не будет. Да, случается разное дер... в общем, разные неприятные и печальные вещи. От этого больно. Но надо идти дальше.
- А куда идете вы?
- Хм?
- В чем состоит то, что делаете вы, чтобы идти дальше?
- Прямо сейчас - пытаюсь решить загадку. Есть чем занять голову.
- Возможно, я смогу помочь?
- Вы помогли. Уже дважды.
Судя по взгляду, мне предлагалось развить тему.
- Это сложно, - вздохнул я.
- Да, потому-то и зовется загадкой.
- Давайте лучше поговорим о других вещах.
- Разумеется.
- А вы пишете лирику? В смысле, о Гормене?
Она отвела взгляд, потом снова посмотрела на меня.
- Я танцую, - сказала она. - А у Уффак слишком много воздуха в легких.
- Простите, - потупившись, я кашлянул. - Я не задавал бы подобного вопроса, не будь это важно - но, возможно, он связан с моей задачей.
- Что заставляет вас так думать?
- Потому что, насколько я вижу, здесь все и со всем связано, причем половина - идеально и напрямик, а половина - способами, которые вообще не имеют смысла. Но пока я предполагаю, что связано все. И опять же, эту тему подняли именно вы.
- Я?
- Да.
- Какую именно тему?
- Любовь, романтика, разбитые сердца и прочая чушь. Вы иссола, а иссолы никогда вот так вот сходу не лезут в личную жизнь незнакомца, не имея на то серьезной причины.
- Думаете, вы понимаете, каковы иссолы?
- Гораздо лучше, чем то, каковы валлисты.
Тут она рассмеялась, и это был красивый смех. Я также улыбнулся и, подождав, проговорил:
- Итак, в чем же дело? У вас ведь была причина поднять эту тему.
- Вы настойчивы, да?
- В некоем месте маленькая девочка поймана в ловушку времени, и я пытаюсь освободить ее.
- Боюсь, я не узнала цитаты.
- Это не цитата, а то, что я, собственно, и пытаюсь исправить.
- О. - Она нахмурилась. - Поймана в ловушку времени? Это кажется бессмысленным.
- Да, потому-то я и сказал - все сложно.
- Я не понимаю.
- Я тоже. Это некромантия, а я ничего не знаю о некромантии, и тут как-то задействована структура, построенная... проклятье, в общем, кто-то когда-то построил то, что связано с замком здесь, и я бы охотно объяснил это сколько-нибудь лучше, если бы мог. Но здесь что-то происходит, а я намерен выяснить все, чего не понимаю, и прямо сейчас в списке того, что я не понимаю, первым номером стоит вопрос, почему вы мне только что прочитали лекцию о любви и разбитом сердце. Так понятнее? Из всего, что со мной случилось за последние пару дней, это самое странное.
Она проговорила:
- Это совсем не сложно понять, Сурке. Я подняла эту тему по вашей же просьбе.
- По моей... так, ладно, продолжайте.
- Вы думаете, что когда я танцую, мне нет дела до зрителей, что я не обращаю на них внимания?
- Признаться, не могу ответить ни "да", ни "нет". Никогда не задумывался.
- У танца есть смысл. Есть суть. Они распространяются, касаются людей. Что-то во мне касается чего-то в тех, кто смотрит на мой танец, и порой связь получается настолько крепкой, что ошибки не может быть.
- Похоже на магию.
- Не совсем.
- Итак, то, как я реагировал на ваш танец - это и значит для вас, как будто я сказал, что хочу поговорить насчет всего того глубоко личного и негласного, о чем мне даже думать не нравится?
- Совершенно верно.
Ответы, которые пришли мне на ум, категорически не стоило озвучивать для иссолы. В конце концов, собравшись с мыслями, раз уж она отказалась озвучивать большее, я выбрал вариант:
- Возможно, со мной вы и правы. Но это не объясняет вашего случая.
- Как вы и сказали, у всех у нас хватает своих... неприятностей в жизни.
- Да, но в основном они не приводят к тому, чтобы Дом Иссолы изгнал кого-то из своих рядов.
- Причины есть всегда.
- В вашем случае, думаю, было нечто большее.
- Что вы имеете в виду?
- Позвольте мне сделать краткий обзор, а вы проверьте, не упустил ли я чего-нибудь. Гормен руководил хозяйством лорда Атранта. Он встретил вас, появилось влечение. Поскольку вы на тот момент считались частью хозяйства, это было сочтено недолжным поведением, и решили, что он не справился со своими обязанностями, а потому его и изгнали из Дома.
Она кивнула, не отрывая от меня взгляда.
- Однако его не изгнали из замка.
- Лорд Атрант был доволен его работой.
- Да. Чушь.
- Господин?
- Тут замешано гораздо большее, а главное, вы и сами это знаете. Он заигрывал с вами? Подмигивал, давал понять, что он готов, если готовы и вы? Делал то, что делают люди, которых влечет друг к другу. И потом, когда в Доме Иссоле об этом узнали, такое поведение сочли недолжным. Ладно. И как поступают в таких случаях? Ему бы просто прислали письмо или нечто подобное, предупреждение, мол, прекратить немедленно. И все. За подобное из Дома не изгоняют.
- Вы эксперт по порядкам Дома Иссолы?
- Я эксперт по порядкам драгаэрян. Пришлось им стать, поскольку сам я не драгаэрянин.
- Это почти имеет смысл.
- Спасибо. Но я к тому, что либо он сделал куда большее, либо тут случилось нечто совсем иное.
- И то, и то, - подтвердила Хевлика.
Я кивнул.
- Хорошо. Продолжайте.
- Мы были любовниками.
Я кивнул.
- Это случилось, когда я еще гостила у лорда Атранта, до того, как стала частью хозяйства.
- И долго? В смысле, долго ли длилась связь между вами до того, как Атрант нанял вас?
- Сорок один год.
- И сколько времени прошло, пока его не...
- Около полутора лет.
- Так. Понятно. А как обо всем узнал Дом Иссолы?
- Не знаю.
- Атрант?
- Я спросила его напрямую. Он все отрицал, и полагаю, я бы увидела, если бы он солгал. Да и зачем бы ему?
Я покачал головой.
- До вопроса "зачем" я пока и близко не добрался, пока подбираю все "кто" и "как".
- Я не знаю.
- И у вас никого, ну, не было после этого?
Она покачала головой.
- Я кое с кем встречалась, но это было еще когда я путешествовала. А здесь нет иссол.
- Погодите, вы имеете в виду, что вы единственная иссола в замке и в деревне?
Она кивнула.
- Ну надо же. Как интересно.
- Сударь?
Я покачал головой, пытаясь извлечь смысл из всего, что танцевало у меня в голове.
- В чем дело?
- Лашин.
- Кто?
- Иссола по имени Лашин.
- Я его не знаю.
- Да. Именно. Это-то и странно. Как вы можете его не знать? Весь расклад событий не имеет смысла, если вы его не знаете.
- Кто...
- Он помогал заботиться о сыне Атранта.
Она покачала головой.
- Нет-нет. Няньку звали...
- Нянька была больна в тот день, когда это случилось.
Она нахмурилась.
- И верно. Откуда вы это знаете?
- Я уже некоторое время изучаю этот вопрос.
- Что вы еще можете мне сказать?
- О ваших трудностях? Ничего. Не знаю. Пока я озадачен слишком многим. Но скажу вам одно: встретите типа по имени Лашин, не доверяйте ему.
- Лашин, - повторила она, словно фиксируя в памяти. - Это все, что вы можете мне сказать?
- Возможно, я смогу сказать больше, когда мы встретитмя в следующий раз. А вернее, через раз.
- Я совершенно ничего не понимаю.
- Добро пожаловать в мою жизнь. Однако позвольте задать вам вопрос.
- Конечно.
- Вы правда думаете, что плохие стихи мне помогут?
Тут она улыбнулась, и мне сразу вспомнилась Сара.
- Да. Но сразу после того, как напишете - сжигайте их.
- А вот это неплохой совет.
- Я кладезь неплохих советов.
- А можете посоветовать что-нибудь на тему как узнать, что случилось с ее милостью в Чертогах Правосудия?
- Для вас это так важно?
- Да.
- Даже не знаю, что вам сказать. Я не доверенное лицо и никогда им не являлась. Я была знакома с ее милостью, но не слишком близко: она и его милость покровительствовали нашей труппы еще до Катастрофы. А о дальнейшем я знаю только то, что слышала.
- От Гормена, - заметил я.
Хевлика коротко кивнула.
- Когда произошла Катастрофа, вы находились здесь?
- Недалеко отсюда. Лорд Атрант оплатил наше турне, так что нам повезло оказаться вне столицы. - Она вздохнула. - До сих пор скучаю по сцене в Драгаэре, по "Каменным Садам". Там подмостки были настелены из санговых досок, несколько дюжин слоев, и когда приземляешься на них, они пружинят. А само здание! Там сидения простираются скорее ввысь, чем вширь, и даже худшие места так близко, что почти нависают над сценой.
- Вы говорили "нам" и "наше". Вы о вашей труппе?
- Да.
- А что случилось с ними?
- Они позволили мне уйти и продолжили странствовать без меня.
- Это тогда Атрант нанял вас?
Она кивнула.
- Я прошу прощения за то, что продолжаю углубляться в эти аспекты вашего прошлого, - проговорил я, - те, что как-то касаются Гормена. Я знаю, как это бывает болезненно. Однако я пытаюсь понять.
- Почему?
Я вздохнул. Ладно. Раз уж она сама настаивает.
- Кое-что я вам объясню. Потому что кто-то запустил некромантическое действо, и мой друг попался в ловушку.
- Некромантическое действо?
- Только так я могу описать это. Нет, я не понимаю его, но полагаю, оно связано с Чертогами Правосудия, и с ее милостью, и с Тетией - ее дочерью. Так, давайте выражусь еще точнее. Нечто произошло во время Между... нет, погодите, попробую еще раз. Однажды произошло нечто, связанное с ее милостью, Чертогами Правосудия и новым особняком, над которым они - Атрант и его присные - трудились. У меня есть друг, она попала в ловушку в этом особняке, и я пытаюсь разобраться, как это работает. И я знаю, что как-то тут вовленчены ее милость и Тетия, ее дочь.
- Тетия, - повторила она, потом покачала головой. - Я не знаю никакой дочери, и никого по имени Тетия.
- И вы не знаете, как она оказалась в Чертогах Правосудия?
Хевлика снова покачала головой.
- Боюсь, я плохо знакома с некромантией. И не знаю, как можно оказаться в Чертогах Правосудия, разве только пройти Дорогами Мертвых, или с помощью демона... что такое? Я что-то не то сказала?
- Сукин сын, - выдохнул я.
- Простите?
- Вам знаком некий Армарк?
- Атира? Волшебник его милости? Да, его я знаю.
- Уж конечно.
- И что?
Я покачал головой.
- Да ничего, я...
"Босс, неприятности!"
"Какие?"
"С дюжину рыл, бегут в твою сторону, мечи наголо."
"Так, отлично."
- Что случилось? - спросила Хевлика.
Я поднялся.
- Благодарю вас за увлекательнейшую беседу. Вы чрезвычайно помогли, но боюсь, мне пора удалиться.
Она улыбнулась.
- Мне тоже. Хозяйке, наверное, уже пора закрываться. В любом случае удачи вам.
- Спасибо.
Я в последний раз оглядел кабак и в последний раз улыбнулся Хевлике с толикой грусти, ибо, как оказалось во время нашей встречи двести лет спустя, она запомнила меня не слишком хорошо.
14. Тщеславие Армарка
Я переступил порог и вышел на улицу. К счастью, в кабаке было не слишком светло, и я не совсем утратил дарованные мне остатки ночного зрения.
"Где они?"
"Со стороны замка. Две минуты, босс."
Прятаться или бежать? Вокруг масса мелких строений и заборчиков, выше и ниже по склону, но это их территория, и все места, где можно спрятаться, они найдут куда быстрее меня.
"Тогда мы в другую сторону," - решил я.
И побежал. Возможно, та странная магия, что перенесла меня сюда, в один прекрасный миг выдернет меня обратно, но это с равным успехом может как помочь мне сбежать, так и навредить. Так что я добрался до берега реки и повернул направо.
Ротса свалилась прямо мне на плечо.
"Они уже близко," - сообщил Лойош.
Я двинулся дальше - уже не бегом, но довольно быстрым шагом. Хотелось сорваться на бег, но длинноногие драгаэряне могут бежать быстрее меня, и я не хотел быть слишком утомленным, если вдруг меня все же разыщут. Их тут многовато, и даже с Лойошем, Ротсой и Леди Телдрой рисковать не хотелось.
Огней на берегу больше не было - наверное, деревня осталась позади.
Река медленно изгибалась направо. Я подался чуть в сторону от реки, чтобы не влететь в камыши или что там растет прямо у воды, но продолжал держаться излучины, и наткнулся на строение - то ли большой сарай, то ли небольшой дом. Кажется, окон там не было. Если я спрячусь тут, каковы шансы, что погоня пройдет мимо? Если они все-таки решат поискать, выйдет, что я сам влез в ловушку. Замешкавшись, я решил проверить дверь. Не заперто. Ладно. Я пошел внутрь, закрыл за собой дверь и тут же врезался во что-то. Пошарил вокруг и нащупал табурет. Ровнехонько на высоте голени.
Все, не хочу об этом говорить. Тьма кромешная, но эту сложность я решил, замерев на месте. Просто затаился у самой двери и ждал.
Снаружи послышались шаги, все ближе и ближе, а потом...
- Смотри!
- Пригнись!
- Это его твари, он должен быть рядом.
- За ними!
"Отличный ход, Лойош. Я сам должен был об этом подумать. Куда вы их ведете?"
"Обратно к деревне."
"Идеально."
Я оставался там довольно долго, хотя уверен, что на самом деле прошло не так много времени, как мне показалось - если хотите разувериться в собственном ощущении времени, посидите-ка где-нибудь в полной темноте, и чтобы единственным звуком было чуть слышное журчание воды неподалеку.
Когда я почувствовал, что это безопасно, я открыл дверь.
Глаза мои привыкли к темноте куда лучше, чем я полагал возможным. Я даже кое-что сумел разобрать. Внутри в сарае имелась большая скамейка, бочки, ящики, глиняные горшки, стеклянные банки - некоторые пустые, а некоторые закупоренные и заполненные некоей вроде бы прозрачной жидкостью.
У одной из стен были сложены листы фанеры - то есть я сперва подумал, что это фанера, а когда пощупал, это оказались листы стекла, замечу, отменного качества - гладкие, плоские, идеально ровные. Явно не местная работа даже в Адриланке в мои времена такое делали всего две или три стеклодувные мастерские. Мне сразу же вспомнились окна особняка, не для него ли они предназначены? Может, уже и небьющимися сделаны? В любом случае, выходит, что особняк уже начал строиться.
На крюке над дверью обнаружился фонарь. Я открыл шторку, запалил фитиль, снова прикрыл шторку и продолжил осмотр. В керамической банке нашелся мелкий белый порошок. Никому не рекомендую пробовать неизвестные белые порошки, найденные внутри строения, где как-то замешана магия или идет строительство или нечто вроде того, но очень уж это походило на хорошо просеянную муку, а мне хотелдось проверить. Нет, это была не мука, а сахар, растертый до невероятно тонкой консистенции; вот почему у учеников булочников такие мощные плечи. Но - при чем тут вообще сахар? В задней части помещения имелась кирпичная печь с уходящей вверх дымовой трубой, а рядом с плитой стоял котелок размером не больше средней кастрюли. Несоответствие размеров литого железного котелка и массивной печи было не менее странным, чем сахар. Внимательно изучив печь, я понял, что это не печь в привычном мне смысле - тут не готовили пищу, а что-то обжигали, как горшечники. Рядом лежал сложенный грудой уголь: кому-то тут для чего-то явно требовался большой жар. Изнутри кирпичи на ощупь были холодными, так что печью явно давно не пользовались.
Продолжил поиски и наткнулся на корзинку с двумя блестящими брусками.
Взял один, взвесил в руке, постучал пальцем, даже лизнул: серебро. Вернул на место, хоть и было искушение спереть его, и продолжил поиски. Насчет дальнейших предметов у меня не было вообще никаких идей: банка с какими-то кристаллами, а из еще одной посудины, стеклянной, доносился неповторимый и весьма неприятный запах аммиака. Может, вы и сумеете сложить из этих кусочков цельную картину; я не мог.
"Босс!"
"Что?"
"Они не сдались - возвращаются обратно в твою сторону. Думаю, они догадались, что мы делаем."
"Ладно. Я пойду пока дальше вдоль реки, догоняйте потихоньку."
Я задул фонарь, повесил его обратно на крюк, вышел в ночь и закрыл дверь. Этот сарай был как-то связан с сооружающимся особняком, но я просто не мог понять, что же это такое.
Я вернулся обратно к берегу и продолжил идти вдоль длинного изгиба излучины. И как раз уже подумывал, долго ли мне так вот шагать, как снова случилось то же самое: я ничего не почувствовал, но как только пересек незримую черту, следующий мой шаг перенес меня обратно на ту сторону реки, как раз перед мостом, и река была справа, а замок - где-то вне пределов видимости, за холмом слева.
"Лойош, вы где?"
"Уже летим к тебе."
"Нет, продолжате лететь в прежнем направлении."
"А. Ладно."
Мысленный его голос звучал озадаченным, но через пару секунд он появился из воздуха и плюхнулся мне на плечо.
"Странно как-то."
"Тоже мне, новость."
Потом появилась Ротса и приземлилась на другое плечо, все еще продолжая хлопать крыльями.
"Она недовольна."
"Ага."
"Она думает, что это ненормально."
"Я тоже."
Она потихоньку успокоилась, а я тем временем изучал обстановку и перебирал варианты. Все те милые люди (драгаэряне), что гонялись за мной здешние, то есть они, предположительно, не скованы теми же пространственными ограничениями, что и я. Надеюсь, я не ошибся, а то будет неудобно. Но если я прав, можно просто пойти туда, откуда я впервые попал... в общем, сюда, и оттуда как-то да выбраться обратно.
"Лойош?"
"Не уверен, босс. Там есть ориентир, но мы изрядно покружили.
Наверное, надо вернуться обратно к замку и начать уже оттуда."
Я, конечно, как умный человек сразу пометил точное место, где появился, потому что понял, что мне, быть может, потребуется снова отыскать его. Но как-то не сообразил, что искать мне его может потребоваться совсем с другой стороны и в темноте. Такое меня не устраивало.
"Сделайте что сможете."
"Ладно."
"И дайте знать, если вдруг увидите, что эти стражники возвращаются."
"А, хорошо, что напомнил. А то я бы придержал такую новость, чтобы сделать тебе сюрприз."
Они снова взлетели в воздух - я так предположил, что в направлении замка. Над головой пролетела пара джарегов - диких, по своим делам; Лойош относится к таким как к бедным родственникам. Над рекой летала еще парочка ночных птиц, но я недостаточно хорошо их видел, чтобы опознать.
Затем я пустился в путь, а Лойош направлял мое продвижение фразами вроде "по-моему, сюда было бы ближе", и "о, знакомый вид" - в общем, сама уверенность. И я все еще не был уверен, что двигаюсь в правильном направлении, когда впереди меня возник силуэт. Я замер в ожидании; хозяин силуэта также ждал. Подробностей разглядеть из-за темноты не получалось, и я положился на удачу:
- Привет, Армарк. Я уж думал, увижу ли я вас снова.
- Я надеялся, что вы найдете путь сюда.
- Ну да. Если я в прошлом умру, то просто исчезну, так? В смысле, не надо беспокоиться насчет трупа?
- Вы весьма умны.
- А почему вы не превращаетесь?
- Потому что мы не можем общаться, если я нахожусь в своем естественном виде. А я хотел сделать вам одно предложение.
- Предложение? А почему бы просто не убить меня? Или сомневаетесь, что вам это под силу?
- В целом да. Я думаю, что справлюсь, но уверенности нет, так зачем же рисковать?
- Весьма рационально.
- Так вы хотите выслушать мое предложение, или я зря трачу время, ожидая от вас разумного подхода?
- О, это уже будет интересно. Хорошо, слушаю.
- Сперва позвольте объяснить ваше положение.
Я нарочито осмотрелся.
- Вы имеете в виду - затерялся в прошлом и не знаю, могу ли найти дорогу домой, при этом за мной гонится орава злых драконлордов? Поверьте, для меня тут мало нового.
И шагнул чуть поближе. Загвоздка была не в том, чтобы убить Армарка я был практически уверен, что на это меня хватит. Но хотелось бы раскрутить его на информацию.
- Нет, - ответил он. - Я имею в виду тот щит, что я поставил вокруг нас, так что ваши дружки вам сейчас не помогут.
Отдам должное этому гаду, время он рассчитал идеально. Как раз когда он это сказал, в моем сознании раздался вопль.
"Лойош?"
Ничего.
"Лойош!"
- Что вы с ним сделали?
- Спокойно, человечек. Не думаю, что ему причинен вред, он просто головой влетел в мой щит. Оглушен, не более. И более он не пострадает, пока вы будете вести себя должным образом.
- До тех пор, пока я... Армарк, или как там вас по-настоящему зовут, вы действительно так глупы?
- Ваша зверушка окружена магической энергией, и я могу как накачать в нее столько энергии, сколько пожелаю, так и рассеять этот щит. Так что если вас волнует его жизнь и благополучие, вы будете вести себя со мной крайне вежливо и делать в точности то, что я скажу.
Даже в темноте я видел, как Ротса, футах в десяти от меня, пытается подобраться поближе к Армарку, но не может, словно вокруг него висит некий невидимый пузырь.
- Тот мир демонов, откуда вы пришли... - проговорил я, - там все такие идиоты, или это ваша исключительная прерогатива?
- Придержите язык. Мне вы не сможете причинить вреда.
- Да ну?
- Я уже существую здесь, в прошлом, в другом виде. Вы знаете, что случится, если вы меня вдруг убьете?
- Нет, но очень хочется проверить.
- Два меня не могут существовать одновременно. Мое существование здесь уже порождает некромантические колебания. Раньше или позже, но скорее раньше, платформа, которая открыла этот доступ, самосокрушится. В лучшем случае вы окажетесь здесь навсегда, не в состоянии вернуться. Но скорее всего вас втянет обратно и уничтожит вместе с платформой.
- Звучит неприятно, - заметил я и сделал еще шаг вперед. - Именно это случилось, когда вы переправили ее милость в Чертоги Правосудия?
- Еще шаг, и вашей тварюшке конец.
Я остановился.
- Вы поняли, о чем я говорю? Уничтожите меня - и тем самым уничтожите себя самого.
- Да-да, я понял. Но вы не ответили на мой вопрос. Я знаю, что вы привели ее в Чертоги, и там она родила. Но была ли она тогда уже беременна? Об этом вы знали? Вы привели обратно ее дочь? Как вообще все это сработало?
- На вашем месте я бы...
- Вы очень, очень не на моем месте. Даже близко не на моем, и вряд ли вам это светит. А теперь - вы будете отвечать на мои вопросы?
- Конечно же, нет. И если хотите выбраться отсюда живым, возможность у вас только одна.
- А, хорошо. А то я уж забеспокоился.
- Вот что вы сейчас сделаете. Предлагаю вам слушать очень и очень внимательно, потому что я уже чувствую давление, и вот честно скажу, не знаю, сколько у нас осталось времени.
- Хорошо, говорите, - кивнул я. - Должно быть интересно.
Нас разделяли два длинных шага.
- Я сейчас создам проход в ваше время, на дорогу рядом с Особняком-на-обрыве. Вы дадите мне слово, что не будете возвращаться или вмешиваться каким бы то ни было способом, и пройдете туда. Потом я позволю вашим зверушкам последовать за вами.
- Ага, - сказал я. - А могу я сделать встречное предложение?
- Вы не в том положении, чтобы...
Я обнажил клинок и двинулся вперед - так быстро, как только мог. Из полностью расслабленного положения - обнажил, шагнул, ударил; честно говоря, я не был уверен, что смогу попасть куда нужно, пока не почувствовал, как клинок дрогнул в руке: Леди Телдра вошла ему под подбородок, пробив голову до самого свода черепа.
Да. Кушай, Леди Телдра, возьми его##. Возьми все то искаженное уродство, что у него вместо души, прожуй его, перевари и пусть он сгинет сгинет сгинет. Его безмолвный вопль, исполненный муки и отчаянья, длился долго и еще дольше звучал у меня в ушах, и меня это совершенно не беспокоило. В момент смерти его взгляд столкнулся с моим, и сквозь вал ненависти я ощутил вибрацию мысленной связи, которая оформилась в слова "я запомню" и "ты еще пожалеешь". Должен признать, вполне приличные предсмертные слова. Впрочем, впечатлен ими я не был. В последний миг перед смертью он начал превращаться, но далеко не продвинулся, и сейчас представлял собой в-основном-человеческое нечто с демоническими чертами.
Те, кто изучат волшебство или демонов, могут извлечь любые угодные им следствия из того факта, что после смерти он не обрел свой истинный вид.
## О том, что Леди Телдре полезно такое "питание", Влад узнает лишь в "Ястребе", который происходит несколько позднее.
Ротса уже планировала на землю. Я перепрыгнул через останки Армарка, нашел Лойоша и поднял его: он был не холоднее обычного. Ротса зашипела, хлопнула крыльями, и не то подпрыгнула, не то спланировала, но в итоге оказалась у меня на плече.
Я мысленно потянулся к Лойошу:
"Эй, ты тут? Эй? Лойош?"
И получил какой-то отклик. Еще не сознательный ответ, но - отклик, и колени мои от облегчения почти подогнулись. Теперь мне осталось заняться лишь одним мелким вопросом: что, если демон все же говорил правду? Я осмотрелся. Вроде все выглядело нормально. Не то чтобы я понимал, на что именно тут смотреть.
Осторожно спрятав Лойоша под плащ, я взял Армарка за ноги и поволок труп в направлении, которое, я надеялся, было правильным. Такой вот хитрый план: если я смогу доставить его тело в другое время до того, как все рухнет или он столкнется с самим собой, значит, даже если этот гад не соврал, это не будет иметь значения, потому что они так и не встретятся.
Умно, правда?
А теперь вопрос: как парень, который десять лет промышлял заказными убийствами, ухитрился забыть, насколько тяжелые эти проклятые драгаэряне, особенно когда они покойники? Меня хватило на пару футов, потом я замер, тяжело дыша.
Ладно, всегда остается надежда, что он соврал - собственно, на это я с самого начала и положился. Ну, он ведь демон, так? А демоны способны появляться одновременно в двух местах, что должно значит также, что два его могут существовать в одном времени и ничего не разрушить. Наверное. В сотый уже раз я пожалел, что не могу побеседовать с Некроманткой. И как раз думал, похоронить ли его или пустить плыть по реке, когда воздух передо мной пошел этакими волнами, как в жаркий день над морскими водами, только сейчас была не жара и не день, да и моря не наблюдалось. В желудке заныло, первой моей мыслью было "проклятье, ну вот, уже..." - но нет, сквозь мерцание прошел еще один силуэт, и во второй раз за эти краткие минуты коленки мои дрогнули от облегчения. Наверное, старею.
- Привет, Девера, - сумел произнести я.
- Привет, дядя Влад. Мы не должны быть здесь.
- Я знаю. Можешь вытащить нас?
Она кивнула и подала мне ладошку.
- Идем со мной.
- А он? - спросил я.
Она взглянула на останки демона, и выражение на ее мордашке поменялось на нечто сложное, но по большей части любопытное.
- Ему тут тоже не место, - заявила она.
- Ага. И что мы...
Она вытянула руку, и он начал растворяться. Нет, не расплавляться, не превращаться во что-то иное - скорее весь объем занимаемого им пространства стал плоским, пошел волнами, а затем исчез совсем. Или все это произошло сугубо в моем разуме; кажется, на какой-то миг над ним склонилась человекообразная фигура то ли с мечом, то ли с жезлом, но это лишь на миг и совсем не факт, что она была реальной, а потом, снова же, не стало и ее.
- Научишь меня такому фокусу?
Взгляд, который бросила на меня девочка, описать было трудновато.
- Ладно, неважно, - сказал я. - Думаю, пора нам отсюда убираться. Но ты мне вот что скажи: Чертоги Правосудия - ты ведь там родилась, да?
Она кивнула.
- А кто-то другой, рожденный там, может делать то же, что и ты?