Сегодня первая после возвращения ночь, когда Вайя останется одна. И она этого боится. Не хочет признаваться, но это так. Ищет отговорки, пытается скрыть страх за любовными играми
Касс, голос девушки дрожал.
Кассандра обняла ее, поцеловала в лоб и прижала к себе.
Вайя вцепилась в одежду, захлюпала носом и в итогеразрыдалась. Кассандра лишь прижимала ее к себе и ничего не говорила, не делала попыток успокоить. Наконец, рыдания сменились всхлипами. Терпеливо дождавшись, пока девушка затихнет, она осторожно и нежно отстранила ее, а затем принялась утирать слезы со щек своими руками.
Ну вот, разревелась как девчонка восьмилетняя, пожурила она Вайю.
Та одновременно всхлипнула и прыснула со смеху. Из носа выдулся пузырьи они обе рассмеялись как восьмилетние девчонки.
Все будет хорошо, пообещала Кассандра, когда они обе успокоились. И давай уже вещи собирай. Корабль ждать не будет.
Она не стала говорить, что уходить придется очень быстро. А точнеебежать, спасая свои жизни.
Туман, под вечер окутавший город, был таким густым, что Кассандра пробиралась почти на ощупь, обходя в этой мгле призраковдругих прохожих. Отличная погода для задуманного. Жаль только, что туман не мог сделать вонь отбросов, скопившихся на улицах Тиберима, хоть сколько-нибудь менее тошнотворной.
Из глубины молочной пелены пиликал на своем инструменте уличный музыкант. Он делал это столь плохо, что Кассандре захотелось, чтобы туман еще и звуки приглушал. Но лучшей музыки в этом районе не услышать.
Нога вляпалось во что-то скользкое. Конечно! Так и есть: собачье дерьмокуда ж без него! Кассандра вслух выругалась. Не хватало еще, чтобы охранники учуяли ее. Она как могла обтерла подошву о тротуар, подобрала бумажку, на которой красовалась перечеркнутая корона, а под ней несколько слов крупными буквами (все же неплохо бы выучиться читать), и принялась чистить обувь.
Возможно, она будет скучать по Тибериму не так уж и сильно.
Решив, что большей чистоты сапог ей не добиться, она махнула пустому экипажу. Перед ней остановилась обшарпанная двуколка без верха. Лошадь была старой и худой, как и сам извозчик. Кассандра забеспокоилась, что либо несчастная скотина, либо ее хозяин издохнут по пути. Но уже смеркалось, да еще и этот туманищесчастье, что вообще удалось повозку поймать. Она плюхнулась на дырявый диван, из которого торчали ошметки наполнителя, и назвала адрес.
Паладин
Двое мужчин тащили, подхватив с двух сторон, женщину, пьяную настолько, что стоять на ногах ей было явно не по силам. От странной группы за несколько шагов несло дивным ароматом: смесь запахов паршивой выпивки, духов, мочи и блевотины. Один мужчина споткнулся обо что-товозможно, о собственные ноги, и вся троица завалилась на тротуар. Они принялись хохотать, будто произошедшеесамое веселое, что только могло с ними случиться.
Ивейн благоразумно обошел эту компанию.
Сегодня ему дали первую увольнительную, и он не собирается ее испортить.
Охранять главу Ангардии оказалось на диво неинтересным занятием. Почти все время, что он выполнял почетные обязанности щита императора, Ивейну приходилось бороться со скукой.
После покушения на свою жизнь Гордиан Альбион под любым предлогом старался не покидать дворца. Он окружил себя охраной, но, если другие стражники сменялись каждый день, то Ивейн был вынужден «защищать императора» днем и ночью.
Ему даже отвели личные покои, смежные с императорскими. По размеру они превосходили зал для медитаций в Храме, но мебели в них было едва ли больше, чем в обычной келье. А еще они находились слишком далеко от кухни. Если блюда, предназначенные монарху, подогревались маленькими горелками, то никто не утруждал себя подобными мелочами для его «щита». Почти всю еду, что доставляли Ивейну, ему приходилось есть безнадежно остывшей.
Единственной отрадой стали книги. Оказавшись во дворце, он получил доступ к императорской библиотеке. И, в отличие от библиотеки Храма, забитой научными и историческими работами, здесь, наряду с поучительными трактатами, хранилось множество романтических, приключенческих и комедийных произведений. Того, что было под строжайшим запретом для посвятивших свою жизнь Ордену.
Частенько Ивейн жертвовал ночным сном, чтобы на несколько часов перенестись в другие миры или эпохи, превратиться в героя легенд или смелого искателя приключений.
Но утром его снова вызывал император. Приходилось напяливать жесткий мундир, пошитый таким образом, что в нем можно было лишь стоять навытяжку, а при любой попытке хоть немного расслабиться он впивался в живот; и до поздней ночи слушать раздражающую болтовню политиков, докучавших императору. Одни жаловались, другие взывали к справедливости, третьи просили денег, чтобы построить мосты там, где нет рек, и проложить дороги в краях, где никто не живет.
Через какое-то время Ивейн научился не обращать внимания на все эти скучные разговоры, как многие не обращают внимания на весеннее щебетание птиц или жужжание насекомых летом. Он позволял своим мыслям течь свободнотогда они устремлялись прямиком к Кассандре. Куда ж еще?
И вот он здесь. Совсем недалеко от ее дома. Свободен! Пусть всего на сутки, но свободен.
Ивейн посмотрел на цветы в руке. Зачем он только купил их?! Тот разговорчивый гвардеец сказал, что обычно девушки любят цветы. Но Кассандране обычная девушка. Вдруг она их терпеть не может. Или ей нравятся другиеу продавщицы столько всяких было! Голубые, будто летнее небо, красные, как заходящее солнце, белые, как первый снег, желтые, словно осенние листья; большие и маленькиеаж голова кругом пошла. Или
Дурак!
Она ведь живет не одна. Как же он о Вайе не подумал?! Ее сестра его соперница. Голова закружилась так сильно, что Ивейн едва не присоединился к той пьяной компании.
Он попробовал разделить букет на два полубукета. Но вышло паршиво. Не справившись одной рукой, он уронил половину цветов на мостовую.
Проклятье!
И тут он увидел ее.
Словно молния ударила в самое сердце. Кассандра шла по противоположной стороне улицы. Ивейн смотрел, как она идет, то растворяясь в туманной тени, превращаясь в бестелесную оболочку, то ступая в освещенные уличными фонарями круги, и тогда ее силуэт озарялся теплым желтоватым светом.
До девушки было совсем близкоон мог бы преодолеть разделяющее их расстояние в пару прыжков если бы ноги в землю не вросли. Она вдруг остановилась, махнула рукой проезжающей мимо двуколке.
А Ивейн никак не решался двинуться: что он ей скажет?!
Все заранее заготовленные речи, словавсе покинуло его голову. Он был готов в одиночку сразиться с десятью врагами сразу, без оглядки кинуться с самой высокой башни, дажепойти против Ордена халду но стоило лишь увидеть туманный образ этой девушки, ростом едва ли ему по грудьи колени дрожат, как перебитые, а тело будто огнем объято.
Очевидноза все время, проведенное в разлуке, он не стал любить ее хоть на чуточку меньше.
Кассандра уже садилась в экипаж, а он все искал подходящие словакоих не существовало во всем мире. Ибо какими словами смертный может обратиться к Богине? Разве что с молитвами? Как жаль, что он ни одной не знает!
Да что же она с ним творит?!
Экипаж тронулся.
Для Кассандры Ивейн так и остался незамеченной среди других прохожих теньюдля него же в этот момент погасли уличные фонари и сама луна. Он стоял как полный дурень, глядя вслед удаляющейся повозке. Только тогда пришел в себя.
Он было бросился следом за исчезающей во мгле двуколкой, как внимание привлекли две фигуры. Едва поехала повозкадвое прохожих остановились, развернулись и пошли обратнов ту сторону, откуда пришла Кассандра. Следили?!
Ивейн остановился.
Экипаж с возлюбленной ехал в одну сторону, два подозрительных человекаудалялись в другую. И они явно что-то затевали. Хотя в этом районе любого можно считать подозрительным, и все что-нибудь затевали.
Ивейн впустил Поток.
Туман застыл в воздухе мельчайшими капельками. Троица пьянчуг позади продолжала хохотать глубоким раскатистым смехом. Рядом с ними пробежала крыса, стуча своими коготками по камням. А разговор двух мужчин был теперь ясно слышен.
Говорят, у нее сестра что надо!
Попридержи свой член. Зала велел не трогать девку. Лишь убедиться, что Ястреб его не кинет.
Первый заржал.
Да кто ж собирается ее трогать?! Знаешь ведь: они сами на меня лезут, стоит поманить. Ну а коль такчто я, сопротивляться буду? Помнишь тех девах на прошлой неделе
Теперь хохотнул второй.
Ага. Помню, как та рыжая тебе по яйцам врезала
Ивейн посмотрел на остатки цветов в руке. Бросил их. Втоптал в мостовую и пошел следом за мужчинами.
Ястреб
Двуколка тронулась.
Прямо сейчас Лис и Ворон ждут свои окованные железом кареты, которые вот-вот отправятся из порта. Кассандра представила, как таинственные шкатулки кладут в багажный отсек, тоже бронированный. Внутрь экипажей садятся вооруженные охранники. Другие стражники запрыгивают на лошадей и берут каждую повозку в каре, чтобы сопровождать ценность.
Столько усилий! Что же внутри?.. Драгоценности? Документы?
Три эскорта, каждый разными маршрутами, отправляются к императорскому дворцу. Возницы нахлестывают потные спины лошадей, колеса высекают искры из мостовой. Кони охранников хрипят под тяжестью своих седоков в стальных доспехах Интересно, что придумают ее подельники?
Можно натянуть колючую проволоку между домами.
Вот первые две лошади спотыкаются о невидимую преграду и вместе с наездниками падают на мостовую, разбрызгивая кровь из отрезанных ног и пену изо рта. От удара о камни один стражник остается лежать с пробитой головой, второйкричит, держась за колено. Возница кареты видит, что случилось, но уже ничего не успевает сделать. Он тянет за вожжи изо всех сил, кони визжат от боли Поздно! Все превращается в кровавый хаос: люди, животные, обломки кареты. Последние два охранника останавливаются, но тут в центр этого хаоса падает дымовая шашка. Когда же дым развеивается, и они находят остатки багажного отсекатам пустота.
Нет.
Слишком грязно.
Не лучше ли подкупить пару кучеров, чтоб те устроили потасовку прям посреди улицы? Да ещеперегородили проезд своими каретами.
Кортеж проехать не может. Передняя пара охранников направляется к спорящим.
Именем императора!
Освободите дорогу, не то утро встретите в кандалах!
Ну и так далее.
Извозчики, естественно, напуганы подобной перспективой. Пытаются расчистить улицу. Спешат, как могут, да вот бедалошади сбруей сцепились.
Вдруг позади экипажа раздаются хлопки! Задние охранники оборачиваются, хватаясь за оружие но это лишь дети развлекаютсяобычные фейерверки. Никто не замечает темную фигуру, которая проскальзывает под дно бронированной кареты. Наконец дорога свободна. Отпустив еще пару крепких ругательств нерадивым извозчикам, которые отняли столько времени, весь кортеж продолжает путь. А когда экипаж с четверкой охранников прибывает на место назначения Оказываетсяони везли лишь пустоту.
Да, пожалуй, она наверняка получила бы свои две тысячи реши принять участие в этом спектакле.
Но сегодняшняя добыча, Ястреб, будет куда больше.
Десять тысяч! Как минимум.
Если этот жирный ублюдок думает, что она простила все, что случилось с ней и с Вайейон здорово ошибается. Поутру ему принесут две шкатулки из трех Только парни порядком удивятся, когда Зала сообщит, что платить нечем. О, да! Ох и рассвирепеют же они.
Черт!
Как же хочется увидеть его свинячье рыло в этот момент. Это будет серьезный удар по репутации толстяка.
А получить напоследок от гада десять кусков будет чем-то вроде жизненной справедливости. Именно столько обещали ей за подмену той пирамиды в Храме халду. Кассандра свою работу сделала. Правда, пирамиду потом вернулано и денег ей тоже никто не заплатил.
Кучер остановил в квартале от трактира Залы. Пока они ехали, стемнело окончательно. Сквозь туман окна окружающих домов казались призрачными глазами сказочных чудовищ. Густая темнота поглотила немногие оставшиеся краски Столицы.
Когда Кассандра сунула извозчику золотой, у бедного старика аж глаза на лоб полезли. Но ставки в сегодняшней игре слишком высоки, чтобы мелочиться.
Вернусь через час, сказала она. Дождешьсяполучишь еще два.
Тот быстро закивал, давясь слюной.
Кассандра легко выпорхнула из двуколки. В городе становилось тихо и пустоконечно, по сравнению с дневным шумом и возней. Тишина подействовала успокаивающев этот момент Кассандра почувствовала уверенность, что ее план сработает.
Все получится, шепнула она самой себе. Тут взгляд упал на тощую кобылку, запряженную в старую повозку.
Лишь бы лошадь не сдохла.
Глава 11. Новый контракт
Наемник
Сейдин, повторяю, это безумие! Денар почти перешел на крик, но мага подобная дерзость нисколько не смутила.
Денар, прошу, говорите тише, не стоит привлекать излишнее внимание, спокойно ответил он.
Отряд остановился на ночевку после очередного тяжелого перехода. Юркан прекратил преследование бандитов и повел весь отряд на Дхур-Алурд. Гном очень спешил. Каждый день они покрывали не меньше трехсот стадий. Еще немного и они окажутся в Западном городе.
Теперь Юркан тщательно избегал разговора с Денаром. В то же время Денар стал замечать, что несколько солдат постоянно находятся поблизости. Конечно, глупо удивляться таким вещам в отряде из тысячи гномов, но он не мог отделаться от ощущения, что Юркан приказал приглядывать за ним.
Вот и сейчаснедалеко от костра людей расположилось с полдюжины бородатых воинов, хотя в первые дни совместного путешествия коротышки старались держаться подальше, особенно, если рядом находился маг.
Денар прислушался к совету Сейдина:
Я не буду похищать Бенжу Мореллона и точка, шепотом сказал он.
В таком случае советую вам найти повод покинуть Перешеек. Иначе в скором времени можете очутиться на рудниках. Или дажеукрасить своей головой площадь правосудия Дхур-Алурда, все тем же ровным, выводящим из себя поучительным тоном ответил маг.
Я вытащу этого перевертыша на чистую воду, возразил Денар.
Сейдин усмехнулся.
Денар, очнитесь! Никто, кроме вас, не видел его лица. Кому поверит гномий король? Неудачливой шайке головорезов или государственному деятелю Ангардии?
Но как же ваши слова, Сейдин? возразил Денар. Кто посмеет усомниться в словах халду?
Только не в этих краях, ответил маг, гномы никогда не жаловали нас. Орден далеко. Поймите, на первом местевыгода. Что такого могут предложить наемник и фокусник, чего не в силах сделать политик?
Денар молчал.
Правду, наконец сказал он.
Сейдин посмотрел на него, как на ребенка.
Правда в наши дни никого не интересует.
К своему сожалению, Денар на собственном опыте знал справедливость слов халду. Горькой истине жизни научил его, тогда еще зеленого юнца, отец Бенжу. А теперь сын генерала Мореллона может завершить начатое отцом обучение.
Денар чувствовал, как в груди растет волна бессильной ярости. Чтобы дать хоть какой-то выход эмоциям, он с силой швырнул свою кружку с недопитым вином в огонь. Потревоженный костер ответил, выплюнув в ночное небо высокий язык пламени и сноп искр, озарив спящих поблизости людей.
Вспышка эмоций не осталась незамеченной и для гномов. Они принялись о чем-то перешептываться.
Сейдин придвинулся ближе.
Денар, как только вы доставите Бенжу в Храм, все станет на свои места. Император не пойдет против Ордена, к тому жезащищая человека, сознавшегося в своих преступлениях.
Денар еще раз все обдумал.
Допустим. Он повторил: Допустим, я соглашусь. Вы видели его способности? Даже полумертвый и связанный он сумел прикончить несколько десятков хищных птиц. Путь в Столицу не близкий. Уверены, что сможете с ним совладать все это время?
Сейдин улыбнулся.
Боюсь, вы меня неверно истолковали. Я не смогу отправиться с вами.
Денар потерял дар речи.
Господин Сейдин, должно быть у меня что-то не в порядке со слухом после всех этих злоключений. Мне послышалось, вы хотите, чтобы мы перевезли одного бессмертного мага через половину мира без вашей помощи.
Халду погладил бороду.
Я не говорил, что не стану помогать. Но, к сожалению, я не могу отправиться в Храм прямо сейчас. Если помните, пропал мальчик, который может стать причиной новой войны. Кто-то должен его вернуть. К тому же, в такой напряженный момент я не могу ставить под удар отношения Ордена с Королями Перешейка.