Тебе лучше?
Я поискал следы усмешки, но Маролан говорил совершенно серьезно.
Да, благодарю. Я готов следовать за вами.
Мы спустились по узкой винтовой лестнице и прошли по лабиринту Черного Замкапостепенно я начинал в нем ориентироваться благодаря Фентору и работе, которой занимался (я почти ничего о ней не рассказывал, но она не имеет отношения к данной истории; пришлось потратить немало времени, произошел ряд любопытных событий, но сейчас я не намерен отвлекаться).
Вы не хотите мне рассказать, что вам удалось выяснить?
Не хочу, конечно, ответил Маролан. Не желаешь чего-нибудь выпить?
Нет, благодарю. Я намерен телепортироваться.
О да, конечно. Он засунул руку под плащ и вытащил небольшой кошелек.
Нет-нет. Я покачал головой. Это бесплатно.
В самом деле?
Да. Я узнал много новогодостаточная компенсация за труды.
Правда? АОн решил не спрашивать о том, что я узнал, потому что предвидел ответ.
Кажется, я что-то пропустил? Что тебе удалось выяснить?поинтересовался Лойош.
Ничего. Я просто хотел, чтобы Маролан призадумался.
Надеюсь, ты поступил разумно, ведь он собирался тебе заплатить.
Ты придерживаешься прежней точки зрения относительно дальнейшего участия
Прошу прощения?
Я спросил
Не имеет значения. Кажется, я понял. Да, я все еще хочу сделать все, что в моих силах, чтобы помешать Форнии осуществить свои планы, если вы думаете, что это в моих силах.
Хорошо. Завтра я начну собирать людей. И если твои намерения не изменятся, ты можешь в полдень стать одним из солдат роты Кроппера. Она соберется на лугу под Черным Замком, к северу от каменной стены. Ищи зеленое знамя с черным рогом.
Так скоро, только и сумел сказать я.
Если у тебя есть причины для задержки, я готов их обсудить.
Я подумаю, а потом свяжусь с вами. Может быть, мне лучше телепортироваться туда, где я мог бы принести больше пользы, вместо того чтобы становиться простым солдатом?
А почему ты полагаешь, что враг не поставит блоки против телепортации? Или что этого не сделаю я сам?
Вы намерены поставить блок?
Нет.
Понятно. Ну а как насчет окна?
Меня тут не будет. Я отправляюсь вместе с армией.
Ага.
Есть еще вопросы?
Э а почему именно эта рота?
А ты бы предпочел другую?
Понятия не имею, Маролан. Я просто хочу понять, что
Во время первой фазы они будут находиться в авангардесамое удобное место для тебя, а с капитаном Кроппером легче договориться, чем с другими. Что-нибудь еще?
Да. Как я попаду домой? Мне бы не хотелось самостоятельно телепортироваться.
Куда ты направляешься?
В свой офис.
Я возьму тебя с собой.
Вы хотите сказать, что отправите меня туда?
Нет, я хотел бы посмотреть, как ты работаешь.
Ха. Мой персонал будет удивлен, ухмыльнулся я. Конечно.
Тогда открой разум и подумай о своем офисе.
Мы телепортировались на улицу перед офисом, и я кое-что ему показал, пока мои внутренности возвращались в нормальное состояние. На нас обращали вниманиене так уж часто можно увидеть драконлорда в компании человека с Востока. Впрочем, никто на меня не глазел; на моей территории люди не склонны лезть в чужие дела.
Я провел его через несколько лавок, которые играли роль ширмы; наконец мы оказались в комнатах, где я работал. Когда я вошел, Мелестав поднял голову, увидел, кто стоит за моей спиной, и вскочил на ноги.
Мелестав, представил я своего секретаря. Лорд Маролан.
Мелестав не нашел что сказатьменя это порядком позабавило. Маролан огляделся.
Если бы я не знал правды, заявил он, то счел бы, что нахожусь в офисе адвоката.
А чего вы ожидали увидеть? Бутылочки с ядом и полки с гарротами?
Даже не знаю, признался Маролан. Возможно, именно поэтому я и хотел увидеть твой офис.
Давайте я покажу вам мой кабинет, предложил я и повел Маролана в кабинет.
Крейгар, которого я не заметил, отступил в сторону, пропуская меня.
Прошу меня простить, сказал я. Крейгар, лорд Маролан.
Мы знакомы, ответил Крейгар.
Простите, если я не поклонился, извинился Маролан.
Наконец мы вошли в мой кабинет, и я предложил ему сесть напротив.
Итак, сказал я, вам нужно время, чтобы расплатиться со мной. Ну, возможно, нам удастся договориться.
Есть несоответствие между тем, что ты делаешь, и обстановкой, в которой это происходит, заявил Маролан. Любопытно.
Только теперь я понял, что он хотел попасть в мой офис для того, чтобы побольше обо мне узнать, иными словами, он собирал информацию о потенциальном союзнике или возможном врагетак генерал хочет заранее осмотреть поле боя, или я изучаю человека, с которым намерен начать новый бизнес. Мотивы вполне понятные, но мне стало немного не по себе.
Несколько дней назад у меня сложилось такое же впечатление.
Он пристально посмотрел на меня, а потом вновь принялся изучать кабинет.
Спроси у него, не хочет ли он получить работу, босс.
Может быть, позднее, Лойош.
Ну, спасибо тебе, Влад. Мне пора.
Я провожу вас, предложил я.
Потом я вернулся, уселся за стол и сказал:
Ну, Крейгар, видишь, как все обернулось
Он наклонил голову, подождал, не скажу ли я что-нибудь еще, прищурился, а на лице появилось выражение подозрительности. Когда Крейгар понял, что я не собираюсь заканчивать свою мысль, он спросил:
Что он здесь делал?
Проверял меня. Но я хотел поговорить совсем о другом.
Правда? проворчал Крейгар. Скрытые инстинкты дракона подсказывают мне, что ты либо сделал какую-то глупость, либо хочешь поручить моей скромной особе весьма неприятное дело, либо и то и другое.
Последнее, я полагаю.
Он кивнул, но выражение его лица не изменилось.
Я бы хотел, чтобы ты проследил за порядком, пока меня не будет. По меньшей мере
Значит, последнее.
пару дней, а может быть, месяц или даже больше.
Он нахмурился и немного подумал.
Мне это совсем не нравится, наконец сказал Крейгар. Я хорошо исполняю приказы, но никуда не гожусь в качестве командира. Тебе это хорошо известно.
Верно.
Он подумал еще немного.
Предложи мне крупную сумму.
Я дам тебе много денег.
Хорошо.
Договорились.
А что ты собираешься делать? поинтересовался Крейгар.
Последую твоему совету.
Которому?
Вредительство и тому подобное в армии.
Понятно.
Маролан определил меня в роту.
Могу себе представить.
Что я должен знать о жизни солдата?
Он рассмеялся.
Даже не представляю, с чего начать. Ну прежде всего тебе она не понравится.
Это я и сам знаю.
Во-вторых, если ты позволишь грубо обращаться с собойя имею в виду твоих товарищей, а не командиров, это никогда не закончится или тебе придется кого-нибудь убить, не самый лучший выход для всех.
Я понял.
В-третьих, если твои товарищи заподозрят, что ты не хочешь по-настоящему сражаться, твоя жизнь будет отвратительной.
Один вопрос.
Давай.
А кто такие товарищи?
Похоже, задумчиво проговорил Крейгар, тебе потребуется гораздо более серьезная подготовка.
Если вы пойдете по Доксайдской дороге там, где она сворачивает к Востоку и немного на юг (следуя вдоль доков, кто бы мог подумать?), то обязательно доберетесь до рыночной площади, откуда улица Бэкон спускается вниз по склону холма. Если представить себе, что ветер дует с запада или северав противном случае вы бы так далеко не зашли, скоро перед вами предстанет ряд невысоких приземистых и уродливых кирпичных зданий, вклинившихся между скалами Адриланки. Это бойни, и они расположены таким образом, чтобы мясо резалось, сушилось, коптилось, солилось и укладывалось так, чтобы его можно было сбрасывать на корабельные сети, с которых оно грузится в трюмы торговых кораблей. Дальше остается лишь доставить его в другие порты прежде, чем оно успеет окончательно испортиться.
Пройдя мимо боенбудем рассчитывать, что именно в этот момент ветер переменится (ничто, ничто не издает такого отвратительного запаха, как бойня в жаркий день), вы начнете снова подниматься в гору. Через некоторое время улица Бэкон превратится в Рэмшед-Лейн, и вы почувствуете, что вонь заметно уменьшилась и изменилась (мусор пахнет лучше, чем бойня), но не исчезла. Некрашеные деревянные дома здесь стоят практически вплотную друг к другу, вы попали в Южную Адриланкусамое время рассказать, зачем вы вообще сюда пришли. Лично ятолько потому, что здесь жила моя семья.
Я знаю здешние улицы почти так же хорошо, как на своей территории, поэтому мне не нужно было смотреть по сторонам, когда мы шли мимо пекарен, дубилен, скобяных лавок, колдунов и проституток, следуя поворотам дороги и изредка кивая всякому, кто осмеливался взглянуть мне в глаза, поскольку я никогда не запугиваю людей с Востока. В любом случае для меня большое облегчение видеть лысых и толстых, а иногда и усатых, поскольку драгейриане никогда не бывают такимитам, где они видят свои преимущества, я усматриваю лишь ограничения.
Мы прошли мимо уличного менестреля, который пел на одном из самых малоизвестных восточных языков, и я бросил несколько монеток в его футляр для инструмента.
Босс, он пел о том, что я подумал?
Юноша рассказывает своей девушке о любви.
Мои маленькие волосатые яички
Это искусство, Лойош. Тебе не понять.
Мы вышли на улицу, которая называется Дорога Незнакомцев, к югу от нее находится квартал, носящий название Шести Углов, где все меняется после наступления темноты. Я не знаю ни одного подобного места не только в Адриланке, но и во всей Империи. Вот тут днем торгует рыбная лавка, ночью оставшуюся рыбу выбрасывают, и лавка становится заведением, где можно купить домашнее бренди, не облагающееся налогом. Рядом находится мастерская сапожника, но вечером, когда башмаки и сапоги прячутся под полом, в мастерской открывается игорный дом, который, по странному совпадению, также не платит налогов. Пекарь, проработав в пекарне целый день, отправляется домой, а ночью сюда приходит совсем другой человек, открывает заведение с заднего хода, раскладывает ряды матрасов и превращает пекарню в самый отвратительный бордель в городе.
Честно говоря, я предпочитаю бывать в этом районе днем, но ночью он больше походит на мою территорию.
Пройдя Шесть Углов, мы наконец оказались на углу двух улиц без названия, возле маленькой лавки, торгующей колдовскими амулетами. Я прошел под навес и услышал мелодичный звон колокольчиков. Сначала меня приветствовал кот Амбруш, который вылез из-под висящих ковров, а за ним появился мой дед.
Привет, Владимир, сказал он. Рад тебя видеть. Садись, выпьем чаю.
Амбруш присел, готовясь к прыжку. Я поймал его и внес в лавку, или в дом, что одно и то же, даже я не всегда могу отличить, какие предметы предназначены для продажи, а какие принадлежат деду. Тут очень легко совершить ошибку. Лойош и Амбруш, которые уже давно успели познакомиться, демонстративно игнорировали друг друга.
Я уселся в мягкое серое кресло, положил кота на колени и взял из рук деда изящную фарфоровую чашку. Голубую, с красным чаем. Я выдавил в него лимон, добавил немного меда и сказал:
Как ты, Нойш-па?
Как всегда, Владимир.
Иными словами, он знал, что у меня к нему дело и я не просто пришел его навестить. Проблема заключалась в том, что я довольно часто прихожу просто таккак же он узнал? Не имеет значения. Я сделал крошечный глоток, поскольку знал, что Нойш-па всегда подает чай очень горячим. Так и оказалось; он был превосходный и совсем не горький. Я мог бы обойтись без меда. Сначала следовало попробовать.
Я завербовался в армию, Нойш-па, заявил я.
Его глаза округлились, и я получил удовольствиенаконец-то мне удалось его удивить.
Ты завербовался в армию? спросил он.
Ну, в некотором смысле.
Он слегка откинулся на спинку кресла, такого же, как то, в котором сидел я. Мне вдруг пришло в голову, что моя собственная мебель похожа на мебель деда и заметно отличается от стульев из твердого дерева, среди которых я вырос.
Расскажи, попросил дед.
Не так давно меня избили и угрожали. Человек, отдавший приказ, не имел никаких причин для нападенияон лишь хотел, чтобы я не вмешивался в его дела. Теперь я намерен ему отомстить.
Завербовавшись в армию?
Скоро против него начнется война. Я буду выполнять специальные задания
Ты считаешь, что это достаточно серьезная причина для вступления в армию?
Конечно, нет, Нойш-па.
По его лицу промелькнула быстрая улыбка.
Но ты все равно решил стать солдатом.
Да.
Чудесно.
Он хорошо знает своего внука и прекрасно понимает, когда имеет смысл пытаться меня переубедить, а когданет. Впрочем, он редко пытается повлиять на мои решения, даже в тех случаях, когда есть надежда на успех. Лойош подлетел к нему и позволил почесать свой подбородок.
О чем ты хочешь меня спросить?
Ты когда-то служил в армии. Что мне следует знать?
Он нахмурился.
Владимир, тогда были иные обстоятельства. Меня призвали на военную службу в армию Востока; это совсем не то же самое, что добровольно завербоваться в армию эльфов.
Я знаю.
Мы потерпели разгромное поражение в первом и единственном сражении.
И это мне известно.
Он задумчиво смотрел в пространство.
Тебе придется много маршировать; подумай о надежной обуви. Старайся держаться подальше от офицеровне привлекай к себе внимания. Не отказывайся от чистки отхожего места, но не давай им садиться себе на шею; впрочем, ты и сам знаешь. Спи всякий раз, когда появится возможность, но и этого тебе говорить не нужно. Доверяй офицерам, даже если они вызывают сомнение; ты все равно должен им верить, иначе будет еще хуже.
Я сообразил, что имеет в виду дед, и в первый раз за все время понял, во что ввязался.
Еще не поздно, босс.
Ты ошибаешься, Лойош.
Я вспомнил, что нужно пить чай, пока он не остыл.
Ты голоден, Владимир?
Немного.
Тогда пойдем.
Мы перешли в маленькую кухню, и я сел, дожидаясь, когда Нойш-па приготовит восточный хлебединственное блюдо, которое я так и не научился делать сам. Мне кажется, хитрость состоит в том, чтобы подогреть оливковое масло до нужной температуры и правильно выбрать момент, чтобы перевернуть хлебчуть раньше, чем это станет очевидным. Рецепт теста предельно прост, если только дед не скрыл что-товпрочем, на него это совсем не похоже. Так или иначе, но мне не удается добиться искомого результата, о чем я всякий раз сожалею, когда вдыхаю ни с чем не сравнимый аромат.
Я наблюдал за дедом, пока он готовил. Он полностью концентрировался на процессе, как если бы делал заклинание. Сравнение кулинарного искусства и колдовства стало настолько популярным, что я не стану еще раз его приводить.
Я дал первому «караваю» (он больше походил на большой прямоугольный кирпич из светло-коричневого теста) немного остыть. Потом взял зубок чеснока, раскусил его пополам и натер хлеб. Когда я уже мог держать его, не обжигая пальцев, откусил немного чеснока, подождал, пока он взорвется у меня во рту, и только после этого попробовал хлеб. Я закрыл глаза, чтобы ничто не мешало мне наслаждаться вкусом, а когда открыл их, увидел, что Нойш-па поставил рядом со мной стакан красного вина. Некоторое время мы молча ели, и я с некоторым опозданием сообразил, что в следующий раз нормально поесть удастся очень не скоро. Интересно, подумал я, можно ли будет телепортироваться из лагеря поздно ночью, пообедать, а потом вернуться? Нет, они наверняка устанавливают блоки против телепортации, чтобы помешать врагу появиться неожиданно.
На сей раз ты попался, босс, не так ли?
Я даже не сказал Лойошу, чтобы он заткнулся. Обнял Нойш-па и отправился обратно через Южную Адриланку. Прошло немного времени, и уличный музыкант все еще стоял на углу. Теперь он пел о таракане в кожаных штанах. Если бы у меня было другое настроение, я бы посмеялся, но сейчас лишь положил пару монет в футляр его инструментана удачу.
Я хотел провести следующий день, готовясь к предстоящим испытаниям, но проблема состояла в том, что я не знал, как это сделать. Я даже не понимал, что следует взять с собой. Не вызывали сомнения лишь сапогия выбрал самые удобныеи, конечно, оружие. Выложив его рядом с толстым плащом, запасной рубашкой, штанами и бритвенными принадлежностями, я смотрел на них, размышляя о том, что здесь чего-то не хватает. Потом вздохнул, сложил вещи в ранец и направился в офис, поскольку так и не смог придумать ничего другого.
Ни у Крейгара, ни у Мелестава не нашлось что мне сказать, значит, Крейгар намекнул Мелеставу о моих планах. Да и что они могли бы сказать? Мелестав лишь качал головой; Крейгар периодически ухмылялся. А вот мне было не до смеха. Я отменил несколько не слишком важных встреч, поскольку сомневался, что смогу их удачно провести. Что лучше: с головой погрузиться в текущие дела или отправиться отдохнуть? Я долго не мог решить, но через час мне все надоело, и я сказал себе, что имею право взять выходнойв конце концов, кто здесь босс?