Меня распирает гордость, проворчал я.
Вот теперь ты проникся нашим духом.
Нэппер фыркнул. Усилился ветер, мне стало холодно, но вскоре дождь окончательно прекратился, я сумел сотворить заклинание, чтобы высохнуть, и почувствовал себя лучше.
Мы прошли еще несколько миль, сделали привал прямо на дороге и поели соленой кетны, сыра и галет. Я съел три галеты. После того как я целый день ничего не ел, они даже показались мне вкусными.
Если это будет долго продолжаться, то я потеряю всякий вкус к еде. И стану таким, как ты, Лойош.
Я обливаюсь горькими слезами.
Рептилии не плачут.
У нас есть и другие природные преимущества.
Я положил в карман несколько галет, чтобы съесть их на ходу. Они не такие уж паршивые, если не сравнивать с чем-нибудь хорошим.
Серые тучи, собиравшиеся под оранжево-красными облаками, исчезли, впереди появились горы. Из чего я сделал вывод, что мы постепенно поднимаемся вверх, и мои ноги тут же завопили об усталости. Периодически мимо нас на лошади проезжал капитан, очевидно, чтобы настроение у нас испортилось еще сильнее. Мне не так-то часто приходилось видеть лошадей; наблюдение за капитаном не прибавило к ним любви.
Когда стемнело, вновь загрохотали барабаны, мы остановились, и я молча наблюдал, как трое моих товарищей ставят палатку, стараясь запомнить маленькие хитрости, без которых не обойтись. Потом мы разожгли костер, поужиналитут меня не ждало ничего новогои расселись вокруг огня. К нам подошла Расча и сказала:
Сегодня первую стражу будут стоять Элбурр и Влад.
Хорошо, сказал Элбурр.
Влад?
Что?
Ты слышал?
Да.
Тогда отвечай.
Извини.
Расча пошла дальше.
Сколько времени продолжается стража?
Два часа, ответила Вирт, если только мы не находимся близко, в таком случае время удваивается, а патрульных становится в три раза больше.
Близко?
От врага.
Понятно.
Не думаю, что сейчас неприятель рядом.
Я вопросительно посмотрел на Вирт, она пожала плечами и добавила:
Так что можешь дежурить спокойно.
Элбурр встал и пристегнул шпагу. Я последовал его примеру. Он прошел между рядами палаток, и мы оказались неподалеку от знамени. Там стоял Краун; к нему одна за другой подходили пары часовых.
Северная граница лагеря, сорок ярдов, сказал он нам.
Элбурр отдал честь и отвернулся. Я тоже отдал честь, Краун бросил на меня взгляд, смысл которого так и остался для меня тайной, и поспешил за Элбурром. Однако эпизод доставил мне удовольствие: наконец-то мне удалось отдать честь.
Что мы будем делать? спросил я. Стоять на месте, как идиоты, или гулять взад и вперед, как слабоумные?
Он усмехнулся:
Стоять на месте. В основном. До тех пор, пока мы ведем наблюдение, это не имеет существенного значения.
Мы проторчали на одном месте два часа, и ничего не произошло, но мне стало как-то жутко. Сначала из лагеря доносился шум разговоров, но довольно скоро все стихло, и я превратился в одного из стражников, которых столько раз пытался незаметно обойти, оглушить или даже убить. Эпизоды из прошлого вставали передо мной, тихо шепча о мести. Я не слишком тревожился, поскольку рядом был Лойош, но все это мне не нравилось. Попытался было завязать разговор с Элбурром, но он дал мне понять, что нам следует слушать, а не болтать. А если кто-то поймает нас за разговором, с нами произойдут Плохие Вещи.
А что военные считают Плохими Вещами?
Наряд на уборку отхожих мест.
Продано, прошептал я и до конца стражи не произнес больше ни слова.
Ровно через два часа нас сменила пара солдат, с которыми я не был знаком, однако их явно не интересовали разговоры и наряд на уборку отхожих мест. Я последовал за Элбурром к нашей палаткесам бы я никогда ее не нашел, улегся на койку и тут же заснул.
* * *
Тридцать часов спустя я узнал, что означает «близко». Мои ноги проделали еще один дневной марш и подчинялись мне с большой неохотой, да и настроение постарело на целый день. Вирт слегка забавляло мое раздражение; Элбурр погрузился в размышления, а Нэппер, такой же мрачный, как и прежде, единственный изо всех нас выглядел разумным. Так или иначе, но нам сообщили, что вся наша палатка будет стоять на посту в течение четырех часов в середине ночи. Вирт кивнула, Нэппер еще сильнее нахмурился, а Элбурр философски пожал плечами. Затем, примерно через час, Расча отозвала меня в сторону и сказала, что мне не следует этой ночью выходить на дежурство. Прежде чем я успел у нее что-нибудь спросить, она отвернулась и ушла. Я тихонько выругался.
В чем дело, босс? Тебе так понравилось вчерашнее дежурство, что ты хочешь получить сегодня двойное удовольствие?
Нет, просто не нравится, когда мне дают понять, что я не так надежен, как остальные.
Ты стал обидчивым?
Отвали.
Вскоре к лагерю на фургонах подкатил смешанный отрядоколо сотни человек. Смешанный в том смысле, что среди них оказались валлисты, теклы и драконы. Я вопросительно посмотрел на Вирт, и она сказала:
Саперы.
И что они будут делать?
Строить нашу оборону. Земляные укрепления. Валы. Похоже, мы будем оборонять эти позиции.
Эти позиции? Проклятье, но где мы находимся?
Когда рассветет, ты увидишь Восточные горы.
Выходит, сегодня мы довольно много прошли.
Точно. Я вспомнил планы Сетры и пожалел, что они мне известны, потому что вдруг показалось, что наша рота лишь фишка на игральной доске. И Сетре глубоко наплевать на отдельных солдат. Чтобы отвлечься, я попытался что-нибудь разглядеть на востоке, но было слишком темно.
Мы уже довольно высоко в горах, босс. Я уверен.
Почему?
Мне стало труднее летать.
А почему ты считаешь, что в горах труднее летать?
Ответы на такие вопросы должны знать животные высшего порядкатакие, как ты, а мы, летуны, довольствуемся инстинктами.
Ты не летун, а рептилия.
И все равно я не знаю, почему так получается.
Если бы у тебя были большие пальцы, ты бы знал.
А тебе не кажется, что пора забыть про большие пальцы, босс?
И вдруг мне показалось, что я должен что-то сделать, о чем-то позаботиться да. Вспомнил.
Кто это?
Маролан.
Что вам угодно?
Ты не хочешь меня поблагодарить, Влад?
За что?
Еще не родился такой солдат, который не был бы благодарен за избавление от ночного дежурства.
Понятно. Нет, я не намерен вас благодарить. Похоже, пришло время действовать?
Капитан тебя ждет, встретимся у него.
Я уже в пути, сказал я, испытывая облегчение, что меня освободили от ночного патрулирования вовсе не из-за недоверия.
А потом я рассердился на себя за то, что мне не все равно. Я зашагал через лагерь туда, где находилась палатка капитана.
Сюда, босс.
Спасибо.
Стало уже совсем темно, но я нашел платку благодаря указаниям Лойоша и шелесту знамени. Пришлось дважды обойти вокруг, прежде чем я нашел вход. Мне постоянно приходилось делать то, что я не умел, а значит, я выглядел глупо. Перед собой, если не перед другимиа я всегда это ненавидел.
Я постучал.
Входите, сказал капитан.
Пожалуйста, входите, почти одновременно раздался голос Маролана.
Какая приятная и неожиданная встреча, сказал я, входя в палатку.
Присаживайся, Влад, предложил Маролан.
Я не стал отказываться. Бросив взгляд на капитана, я попытался прочитать выражение его лица, но тщетно. Однако с той минуты, как я вошел в палатку, все изменилось, и, мне кажется, капитан почувствовал, что я перестал быть одним из его солдат. Подозреваю, что мне это понравилось гораздо больше, чем капитану.
Ближайший сторожевой отряд врага находится в трех милях от нас, без всяких предисловий начал Маролан. Завтра мы можем ожидать начало атаки.
Значит, сегодня ночью мне нужно кое-что сделать.
Да.
Что именно?
Капитан? спросил Маролан.
Глаза капитана округлились, он крякнул, как если бы только теперь ему все стало ясно.
Дайте подумать. Мы по-прежнему планируем э
Вы можете говорить в присутствии Влада.
Он снова крякнул.
Мы по-прежнему планируем отступление на юго-восток?
Да.
Капитан задумался, потом спросил:
Какая часть армии противника нам противостоит?
Примерно треть. Нам известно, что еще треть маршем идет на помощь, а еще один дивизион, наверное, пытается обойти нас с фланга.
А что будет, если он не станет нас атаковать? Может быть, он захочет подождать подкреплений. Строго говоря, это лишь сторожевой отряд; если они пойдут в атаку, то потеряют ряд преимуществ.
Такой вариант возможен. Тогда мы атакуем сами.
Капитан покачал головой:
Мы лишь авангард. Мне совсем не нравится идея атаки.
Мы не станем бросать в бой большие силы, задача состоит в том, чтобы спровоцировать контратаку.
Ясно. Я понял. А если они не пойдут в контратаку?
У нас достаточно сил, чтобы захватить их позиции. Если они не станут контратаковать, мы их займемтогда врагу придется нападать на собственные позиции. Сетра считает, что нас такой вариант устраивает ничуть не меньше.
Она генерал.
Да, верно. Но в любом случае Форния очень агрессивен. Сетра считает, что завтра он захочет нас проверить.
Хорошо. В таком случае, если он планирует утреннее наступление, любая задержка будет нам полезна. Я бы хотел дать саперам побольше времени.
Маролан кивнул и обратился ко мне:
Влад?
Я пожал плечами.
Я не особенно разбираюсь в военном искусстве. Что мне следует сделать?
Существует несколько возможностей, ответил Маролан.
Вас не беспокоит, что они сразу разгадают наши намерения?
Конечно, будет лучше, если они не сообразят, что мы устроили диверсию, но это не самое главное.
Ладно. Как насчет того, чтобы проделать дыры в их бочках с водой? Им потребуется кофе или хотя бы вода, прежде чем пойти в атаку. Это их задержит.
Не слишком изящно, ответил я. Но я справлюсь.
Могу предложить кое-что получше. В глазах Маролана неожиданно сверкнула улыбка. Полагаю, тебе понравится, Влад.
Могу спорить, проворчал я.
Тридцать часов назад я стоял на посту, следил за тем, чтобы никто не пробрался в наш лагерь; теперь же сам пытался проникнуть в лагерь противника. Такой поворот событий казался мне более естественным, более того, у меня даже не возникло сочувствия к противнику.
Лойош полетел вперед, чтобы засечь их передовые посты, а я осторожно пробирался в сторону предположительного расположения врага. Мои ноги двигались бесшумно, серый плащ растворялся в ночи, а в левой руке я сжимал маленький жезл, который предупредит меня о любом охранном заклинании.
Что-нибудь видишь, Лойош?спросил я, поскольку тишина начала действовать мне на нервы.
Пока нет, босс.
Может быть, они собрали вещички и разошлись по домам?
Если ты в это веришь, я не стану спорить.
Прошло немного времени.
Я их нашел, босс. Трое, прямо перед тобой.
Я уйду влево.
Там путь свободен.
Я продолжал продвигаться вперед, не слишком быстро и стараясь не делать резких движений. Я уже видел тлеющие угольки костров, которые не только помогали мне ориентироваться в лагере, но мешали врагу меня засечь. Я вспомнил, как прошлой ночью почти не оборачивался к лагерю; мое внимание было направлено в противоположную сторону. И все же я постарался не оказываться на одной линии с кострами и тем местом, где Лойош засек патруль.
Я понимал, что перед лагерем должна располагаться внутренняя цепь пикетов, так оно наверняка и было, но я их не заметил, а они не видели меня. Как только я очутился на территории лагеря, стало легче; почти все костры догорели, солдаты спали. Я уверенно шел вперед, словно шагал по своему лагерю, а те стражники, которые замечали меня, не придавали этому значения.
Ты видишь их знамя?
Чуть в стороне, до него около сорока ярдов.
Я пошел в указанном направлении. Из палатки, которую указал мне Лойош, лился свет. Подойдя ближе, я услышал голосаофицеры, конечно же, обсуждали план завтрашнего сражения, когда наш «авангард» пройдет испытание их «передовым отрядом».
Перед входом в палатку стоял часовойочень неудобное место. Но меня он не смущал.
Ладно, Лойош. Убери его.
Я здесь, босс.
Он взлетел с моего плеча и устремился на часового, пролетев в трех футах у того над головой. Часовой выругался и сделал шаг назад. Лойош совершил новый заход. Часовой вытащил шпагу и сделал бесполезный выпад в воздух. Я снял с пояса нож и нащупал древко.
Через секунду я перерезал веревку, и знамя скользнуло ко мне в руки. Я нырнул в темноту возле ближайшей палатки и сказал:
Ладно, Лойош. Я закончил. Одно знамя у меня.
Я сейчас вернусь, босс.
Лойош
Перестань, босс. Дай мне развлечься.
Лойош.
Ладно, иду.
Что за шум? послышался чей-то голос из палатки, но я уже был далеко и ответа не услышал.
Дальше пошло легче; остальные знамена стояли возле палаток, где неприятель часовых решил не ставить. Требовалось лишь, как всегда, сохранять осторожность. На всю операцию у меня ушел час, а еще через двадцать минут я вернулся в наш лагерь.
Исключительно для тренировки я проскользнул мимо наших часовых и зашагал прямо к палатке капитана. У входа также стоял часовой, но от него я не стал прятаться. Он посмотрел на сверток у меня в руках, но, как мне показалось, не понял, что я принес. Часовой объявил о моем появлении и откинул полог палатки. Капитан и Маролан сидели за столом и пили вино. Я бросил сверток на пол и сказал:
Я возьму несколько штук себе, если вы не возражаете.
Бери, сколько хочешь, ответил Маролан. Капитан посмотрел на знамена и рассмеялся.
Хорошая работа, сказал он. Сколько штук ты утащил?
Одиннадцать.
Ну-ну. Мы захватили одиннадцать знамен и даже не обнажили клинков. Интересно, знает ли история подобные случаи?
Очень сильно сомневаюсь, улыбнулся Маролан.
Я выпил немного вина. Вино имеет особенно приятный вкус, когда удалось провернуть что-нибудь опасное, к тому же оно расслабляет мышцы, о напряжении которых ты и не подозревал.
Какие-нибудь проблемы? поинтересовался Маролан.
Со всеми проблемами легко справился Лойош.
Я все слышал и запомнил, босс.
Ты можешь немного помолчать, Лойош.
Наверное, мы получим пару часов передышки, пока они будут делать новые знамена, но не можем на это рассчитывать, заметил капитан. Значит, мне нужно проверить, как идут земляные работы.
А ты, Влад, сказал Маролан, должен отдохнуть. Завтра тебе предстоит сражение.
Ха, проворчал я, а кто вам сказал, что я буду в нем участвовать.
Он пожал плечами и ничего не ответил. Больше говорить было не о чем, поэтому я допил вино и отправился спать.
Замысел Маролана принес свои плоды. Во всяком случае, противник пошел в атаку на наши позиции только в девятом часу утра.
Глава 10Беги! Беги!
Я пробежал глазами по лицам врагов; в основном передо мной стояли воины, высокие и устрашающие. Большинство было драконлордами, но среди них я заметил двух тсерлордов. И все они смотрели на меня без малейшего сочувствия. За их спинами расположились волшебники, и хотя я его и не видел, еще дальше находился Форния, наблюдавший за ходом сражениябойней, и принимал решения, которые приводили к новым и новым смертям. Впрочем, в этом и состоит война.
Наконец вперед вышел драконлорд, которого я никогда раньше не видел.
Я Джарг э'Теннит. Ты пришёл сюда, чтобы попросить о мире? В его голосе слышалось сомнение.
Он никак не мог поверить, что Маролан пошлет человека с Востока.
Не совсем, ответил я.
Чтобы обсудить условия перемирия?
Я обдумывал ответ, когда кто-то пробился сквозь строй воинов, и я узнал Ори.
Он здесь не для переговоров; перед нами убийца. Кончайте с ним.
Ну, подумал я, переговоры теперь пойдут в другом ключе. Самое время сила-барабанам сыграть сигнал «атака», чтобы рота пришла ко мне на выручку. К несчастью, они заметно отстали, так что бой барабановесли я его услышуподдержит тех, кто стоял напротив меня; впрочем, они в поддержке не нуждались.