Она вновь улыбнулась:
В твоих интересах также не давать мне повода желать твоей смерти, джарег.
Нэппер бросил на меня быстрый взгляд и отвернулся.
И снова заговорил барабан, и мы опять принялись маршировать и бегать, а потом началась тренировка по метанию дротиков. Конечно, драконлорды метали дротики гораздо дальше, но ни один из них не мог сравниться со мной в точности. Что принесло мне немалое удовлетворение.
Наконец барабаны сообщили, что пришло время ужина. Ужин почти не отличался от ленча, если ле считать того, что вместо кетны нам дали жидкий бульон. Я уселся рядом с Вирт возле нашей палатки и спросил:
Тут всегда так кормят?
Да.
Понятно. И большинство здесь добровольцы?
Все. Только текл призывают на военную службу.
Но почему же вы идете добровольцами?
Я поступаю в Академию Терикса, но прежде необходимо получить боевой опыт.
Пожалуй, звучит разумно.
А почему ты здесь?
Почему я здесь? Это личное.
Ага.
Я решил, что Вирт заслуживает более подробного ответа, и добавил:
Мы собираемся воевать с типом, на которого я зол.
Ты шутишь.
Ни в коем случае.
Ты вступил в армию из-за того, что разозлился на человека, с чьей армией мы будем сражаться?
Точно.
Она посмотрела на меня.
Знаешь, у тебя не будет никаких шансов, чтобы как джареги это называют?
Обычно мы называем это убийством, солгал я. Да, я знаю. Но я могу оказаться полезным.
Ты сумасшедший.
Благодарю.
Но я не хочу тебя обидеть.
Тут к нам присоединился Элбурр, с которым Вирт меня познакомила. Он вел себя достаточно дружелюбно и согласился модифицировать мой ранец и сделать складной стул.
Я могу быть тебе полезным? спросил я.
Да. Скажи мне, как побеждать в кости.
Заведи игорный дом, но не играй в кости.
Я серьезно.
И я тоже. Это нечестная игра. В нее нельзя выиграть, если парень, который ведет игру, не является полнейшим идиотом. Если ты действительно очень хорош и сделал неудачно пару первых бросков, а потом удваивал ставки всякий раз, когда тебе удавался хороший бросок, то в лучшем случае ты будешь проигрывать понемногу и очень медленно.
Почему?
Потому что, например, в игре «десять пятьдесят» ты платишь двенадцать орбов за камни, рискуя проиграть пятьдесят орбов, а если ты победишь, то вернешь свою ставку плюс десять пятьдесят, не считая удвоения, что рано или поздно происходит. Поэтому всякий раз, когда имеешь дело с равным противником, ты теряешь два орба. Если противник лучше тебя, то ты проиграешь больше, а если тебе противостоит слабый игрок, фактор случайной удачи всегда выше двух орбов, которых ты лишаешься. Обычно что-то около четырех медяков.
Ты все точно подсчитал?
Да.
Он покачал головой.
А как насчет игр, когда остаешься с противником один на один?
Это совсем другое дело. Если ты играешь лучше, то должен выиграть.
Ну и как ты играешь?
Стараюсь получить сильную комбинацию плоскими камнями, а потом использую круглые, чтобы превзойти сильную комбинацию противника, а если после первого круга он получает слишком существенное преимущество, проигрываю исходную ставку и начинаю снова.
А я люблю использовать плоские камни, чтобы выйти вперед в начале игры. Тогда появляется шанс, что повезет с круглыми.
Да, многие так играют.
И еще я удваиваю, ну когда чувствую, что сейчас мне должно повезти.
Конечно, ты так поступаешь.
Не знаю, честно говоря, я не так уж много играю.
У меня получается.
Я подумал: знаю, как ты играешь, простофиля, но вслух ничего не сказал.
Ну и какие у тебя результаты? спросил я.
В нулях или немного выигрываю.
Я чуть не произнес эти слова вместо него. Все неудачники так говорят, но я только кивнул и промолчал.
Может быть, мне стоит испытать твой способ, сказал Элбурр.
Расскажи потом, что у тебя получилось.
Обязательно.
Ну а почему ты здесь?
Здесь? В армии?
Да.
Он довольно долго молчал, а потом ответил тихим голосом:
Я всегда мечтал воевать под началом Сетры Лавоуд.
Понимаю.
В любом случае это лучше, чем наоборот.
Что ты имеешь в виду?
Прошлый раз я служил в армии наемников. Их наняли воевать против нее. Я отказался.
И правильно, кивнул я. Я бы тоже отказался.
Вскоре весело затрещали костры, и мы уселись в круг; каждые три палатки разводили свой костер. Вирт объяснила, что обычно еду готовят на кострах, но на сей раз пришлось воспользоваться услугами кухонь, чтобы не тратить время на выдачу пайков. Вероятно, с военной точки зрения, решение было разумным. Кто-то заметил, что такой способ удобен только в том случае, если мы не задержимся здесь надолго. Вирт ответила, что мы можем выступить в любой момент, и пояснила ход своих рассуждений, что явилось поводом для оживленной дискуссии, а также дало возможность пуститься в воспоминания о прошлых кампаниях, связанных с долгим ожиданием на биваках.
Ну, Лойош, как тебе военная жизнь?
Кормят хорошо.
Ха.
И еды полно.
Я не заметил.
Потому что тебя никто не угощал объедками.
Тебя угощали?
Конечно, босс. Мне кажется, они решили, что я приношу удачу.
Они просто плохо тебя знают.
Ха.
Разговоры вокруг меня продолжались, изредка я задавал вопросынапример, как различать барабанный бой. Мне терпеливо отвечалитак обычно разговаривают с потенциальным клиентом, который наводит справки относительно условий кредита. Кстати, барабан назывался «сила-барабан» и издавал такой необычный звук из-за того, что внутри стальной рамы, по которой стучал барабанщик, находились стальные шары.
Позднее мои новые знакомые принялись рассказывать о том, что они собираются делать после окончания кампании. Если они говорили правду, то в моих борделях появится множество новых клиентов. Потом пришел черед забавных историй, большую часть которых я слышал раньше, но ни одну из них не стоит повторять, хотя несколько, чисто военных, меня заинтересовали. В большинстве случаев речь шла о необычных ранениях, способах сбежать с поля боя или затруднительных положениях, в которых оказывались офицеры (почему-то героями таких историй никогда не становились сержанты). Лойошу некоторые истории показались забавными, но вы же помнитеему и еда понравилась.
Снова зазвучал барабан, и Вирт объяснила, что пора ложиться спать. Я не привык засыпать по расписанию, но понял, что настолько устал, что мне не помешают заснуть незнакомая кровать и колючее шерстяное одеяло. Так и вышло; сделав из плаща подушку, я улегся на койку и почти сразу же провалился в сон.
На следующее утро нас разбудил бой барабана, начался первый полный день моей солдатской службы. Десять минут на утренний туалет у рекимне едва хватило времени на бритье. Некоторые из моих новых товарищей искоса посматривали на меня, и мне стало ужасно весело.
Возле кухонь был разожжен костер, я направился туда и обнаружил, что у них не только нет клявы, но и сливок и меда для кофе, поэтому я просто не стал его пить. Я с трудом съел галетукто знает, когда еще удастся перекусить, и вернулся к палатке. Выяснилось, что утренние маневры отменили.
Интересно, почему? спросил Элбурр.
Лучше скажи спасибо, проворчал Нэппер.
У меня есть догадка, заявила Вирт, глядя в сторону капитанской палатки.
Было очень холодно. Я завернулся в толстый плащ и подумал, что отдал бы половину своей территории в городе за чашку хорошей клявы, но счел за лучшее промолчать.
К нам подошла Расча и пожелала доброго утра.
Что нового? спросила Вирт.
Вы узнаете сразу же, как только мне что-нибудь сообщат, ответила Расча и прошла к следующим палаткам.
Я посмотрел на небо, надеясь, что сегодня не будет дождя, но ничего определенного там не заметил. Где-то над нами находился Черный Замок, но тучи его закрывали, хотя я знал, что Маролан может нас видеть. Что-то здесь было не так.
Лойош, что я здесь делаю?
Я бы тебе обязательно сказал, если бы знал.
В сорока ярдах от нас, над капитанской палаткой, под холодным утренним ветром развевалось знамя роты Кроппера.
Снова начали бить барабаны, но завтрак уже закончился, а для ленча было еще слишком рано. Вирт улыбнулась и встала.
Знаешь, как снимать палатку? спросила она. Мне оставалось лишь покачать головой и ответить:
Нет.
Пришло время учиться, заявила она. Мы выступаем.
Глава 9Тайком
Лойош продолжал спрашивать, что я намерен делать, когда доберусь до холма, а я все время отвечал, что не знаю.
Что-нибудь придумаю,наконец обещал я.
Почему твои слова меня не успокоили?
Подойти поближе уже пол что такое?
То же самое сражение, босс. Просто другая его часть.
Посмотри внимательнее, Лойош.
Ого.
Примерно в ста ярдах справа от меня появилась большая группа людей с Востоканаемники, о которых меня предупреждали. Они находились довольно далеко, но мне удалось разглядеть несколько бородэтого хватило.
Они двигались навстречу коннице, и я уже видел Маролана на темной лошади, который поднял над головойда, Черный Жезл. Ранение этим клинком несет смертьпричем смерть вечную, всякий, кто им сражен, не может рассчитывать на возвращение и реинкарнацию. Люди с Востока имеют различные представленияиногда странные или даже глупыео том, что происходит после смерти тела; однако Маролан разом прекращал любые сомнения.
И, несмотря на все, что произошло на моих глазах за последнее время, именно его появление вызвало у меня тоску.
Я обнаружил, что нахожусь совсем рядом с волшебниками и их охраной на вершине холма. Прежде чем кто-то из них успел заговорить со мной, я заявил:
Мы можем прекратить всю эту чепуху.
Хорошая работа, босс,сказал Лойош. Ты привлек их внимание.
Таков мой тайный план , ответил я.
Они смотрели на меня, а я на них. Тут только я понял, что остановился. Я добрался до места. То, что должно случиться, произойдет именно здесь, а потом война закончится. Меня охватил жуткий восторг: больше не придется маршировать! А главное, я больше не буду маршировать под дождем!
Дождь начался вскоре после полудня моего первого дня в роте Кроппера. Мне кажется, что с тех пор он и не прекращался. Мы шагали четыре часа, но уже через час я понял, что мне это не нравится. Месить ногами грязь совсем не такое большое удовольствие, как принято считать, в особенности если за спиной у тебя складная койка, самодельный ранец и часть палатки. Я надел теплый плащ потому, что утро выдалось прохладным, но во время первого же привала сменил его на легкий, поскольку маршировать оказалось гораздо более тяжелой работой, чем я предполагал, мы прошли всего милю, но я сильно вспотел. Ну а потом, естественно, полил дождь, мне стало жарко, а когда мы останавливались, чтобы вытащить застрявшие фургоны, я сразу начинал мерзнуть.
Вирт продолжала смотреть по сторонам, словно пытаясь угадать, куда мы направляемся и что будем делать. Время от времени она говорила, что, если бы вокруг было достаточно дерева, саперы сумели бы сделать дороги проходимыми.
Нэппер молчал, но постоянно вздыхал, ворчал и бормотал что-то неразборчивое. Элбурр был в отличном настроении, что не могло не раздражать.
Лойош отдыхал у меня на плече или облетал нашу роту, наслаждаясь нежданной популярностью; к счастью, он воздерживался от шуток в мой адрес. Я старался держать свои мысли при себе, прежде всего из гордости.
В какой-то момент мы попали на территорию, которую контролировал противник. Сначала я этого не заметил, но когда оказалось, что наш интендант перестал платить за продовольствие, все стало ясно. Через несколько лет я узнал, что Сетра отрезала армию противника от поставок провиантачем чрезвычайно гордилась. Да, Сетра знала свое дело, но наш рацион не менялся. К сожалению.
Дождь усилился. В городе я практически не обращаю внимания на погоду. К тому же простое заклинание помогает спастись от ливня, а потом я оказываюсь в офисе или в том месте, куда направлялся. Здесь все было иначе; большинство из нас могли защититься от льющегося на голову дождя, но с дорогой все равно ничего не поделаешь, да и поддерживать заклинание долго очень утомительно, а нагрузка на мозг слишком велика. Зачем его сжигать из-за какого-то проклятого Виррой дождя.
Для драконлордов такое положение было еще менее приемлемымведь они могли в любой момент попасть на Дороги Мертвых, и тогда им пришлось бы объяснять свое поведение.
Дороги Мертвых.
Я вспоминал их, когда маршировал вперед с ротой простых солдат. Я не забыл, как мне казалось, будто мне никогда не найти оттуда выход, а потом я спас не только себя, но и Алиру с Мароланомпри помощи колдовства. Тогда я даже не подозревал, что способен на такое. А где сейчас Алира и Маролан? Сидят себе в уютном Черном Замке, а потом телепортируются туда, куда мы придем. В то время как мои сапоги хлюпают по жидкой грязи.
Но я сам сделал выбор и не сомневался, что мне станет легче, когда мы встретимся с армией Форнии и мне удастся нанести ему серьезный урон. А потом я сбегу куда-нибудь подальше.
Да
Босс, пора прощаться с заклинанием.
Мне хотелось с ним поспорить, но зачем иметь напарника, если не пользоваться его советами.
Ладно, спасибо , сказал я ему, попрощался с заклинанием и тут же промок.
Глядя на соседей, я с гордостью убедился, что держал заклинание дольше, чем многие. Кроме того, я знал, что после марша окажется, что некоторые сожгли свой мозг. Интересно, подумал я, планирует ли Сетра заранее такие потери: «Если погода будет плохой, то мы каждый день будем терять около одного процента солдат»
Ты прав, Лойош. Мой разум цепенеет.
Насквозь промок.
Если ты думаешь, что это шутка
Тут мы остановилисьнастоящий привал, поскольку ни один из фургонов не застрял. Я с благодарностью снял свое снаряжение, достал складной стул, который сделал для меня Элбурр, и уселся на него.
Мы направляемся в интересный край, заявила Вирт. Я осмотрелся; вокруг расстилалась плоская равнинани холмика, ни деревца.
Ты так считаешь?
Подходящее место для сражения, но я имела в виду другое. Скоро мы попадем в гористую местность, поэтому у меня возник вопрос: собирается ли Сетра сразу бросить нас в сражение, или, если мы резерв, тогда нам вскоре нужно будет свернуть на север.
Мне известно, что мы в авангарде.
Правда? Откуда ты знаешь?
Так сказал Маролан. Вот почему меня направили именно в вашу роту.
Она посмотрела на меня так, словно ждала продолжения.
Босс!
Проклятье, Лойош. Мой мозг устал, разве не так?
Не будем об этом, проворчал я. Мне следует помалкивать.
Ладно, пожала плечами Вирт.
Но я не шпион.
Мне это и в голову не приходило, заверила меня Вирт. Я и сама поняла, что ты не простой солдат.
Да.
Но мы в авангарде, верно? Тогда наш марш будет продолжаться не больше двух дней. Ну, может быть, три, если погода не изменится.
А потом сражение?
Вполне возможно. Ты будешь участвовать?
Я взглянул на нее и понял, о чем она думаетпредстоит ли мне разделить с ними опасности битвы, или я сбегу, как только завяжется схватка. Правильный ответ, конечно, состоял в том, что я собирался сбежать.
Я буду с вами, ответил я. Вирт кивнула.
Снова загрохотал проклятый сила-барабан, и я встал, сложил стульчик, и мы двинулись дальше. Дождь немного утих.
Неужели волшебники Маролана ничего не могут сделать с дождем? поинтересовался я.
Возможно, они о нас уже позаботились.
Они не слишком торопились, проворчал я.
Ты начинаешь походить на Нэппера.
Нэппер бросил на меня быстрый взгляд.
Я начинаю его понимать.
Нэппер никак не дал мне понять, что нуждается в моем понимании.
У меня сложилось впечатление, что солдатам положено ворчать и жаловаться.
Вирт коротко рассмеялась, хотя я вовсе не шутил.
Только не в элитных частях, заметила она.
А мы элитная часть?
Разве ты не знаешь?
А как их отличить?
Ты видишь среди нас мобилизованных текл?
Понятно. Я не знал, где искать.
Ну и как ты себя чувствуешь среди элитных частей?