Проблема состояла в следующем: мои товарищи сражались друг за друга. Они старались спасти друг другу жизни, их связывали общие воспоминания, и никто не хотел уцелеть, если остальные погибнут. Я провел рядом с ними достаточно времени, чтобы это понять. Однако я не проходил с ними подготовку и не слишком хорошо знал каждого из них, и мне до сих пор непонятно, почему я тогда не сбежал. Я и по сей день не знаю, что меня удержало, когда враг первый раз атаковал нас, перебравшись через наскоро выкопанные траншеи.
У меня появилась возможность немного передохнуть, и я ею наслаждалсяпроклятье, я был счастлив. Странно, правда? Мне угрожала смертельная опасность, но я помню, какое удовольствие получал, когда в течение некоторого времени никто не пытался меня прикончить. Это были довольно длительные промежуткисекунды!
Потом Лойош спросил:
Босс, ты помнишь, зачем мы здесь?
Помолчи.
Босс
Нет-нет. Ты прав. У меня есть дело.
Но как
О, я знаю как . Передо мной торчал маленький холмик. Мне нужно добраться до холмика и оттуда найти их командный пункт, который наверняка защищают самые искусные воины и волшебники, лучше которых найдешь разве что на горе Тсер. И тогда я смогу закончить то, ради чего сюда заявился. Никаких проблем.
Я знаю. Но вопрос: как все это провернуть. Жаль, что мы не знаем надежных заклинаний невидимости.
Жаль, что я не Крейгар.
Кто-то, спотыкаясь, направился ко мне. Враг. Мы обменялись взглядами. Он потерял щит, но все еще держал в руках почти целое копье. Не думаю, что он хотел атаковать именно меня, просто так уж получилось. Наверное, он бы с удовольствием убежал, как и я, но, естественно, никто из нас не мог довериться противнику. Он направил свое копье на меня. Я шагнул вперед, клинком отвел в сторону его оружие и нанес удар в горло. Он упал, и я пошел дальше. Не знаю, убил ли я его. Надеюсь, что нет.
Осмотревшись по сторонам, я обнаружил, что оказался в одиночественасколько это вообще было возможно при данных обстоятельствах.
Тогда я рысью побежал вниз по склону.
Теперь вперед, быстрым маршем, босс.
Заткнись.
Я думал о том, как хорошо и удобно в моем офисе. Как приятно снова оказаться здесь! И вспомнилтогда я об этом не подумал, что Крейгар оставил меня одного, чтобы я мог обдумать возможность вступления в армию Маролана в качестве шпиона или диверсанта. Мне никак не удавалось довести свои размышления до конца, но я был настолько зол, что не оставил своих попыток. В результате я крикнул, чтобы никто меня не беспокоил.
Хорошо, босс! закричал в ответ Мелестав. Если кто-нибудь придет и захочет тебя прикончить, я скажу, чтобы он немного подождал, ладно?
Да, ответил я. Если только это не драконы. Всякого дракона с такими намерениями пропускай без промедления.
Он промолчал. Мне удалось оставить за собой последнее словохороший знак.
Я закрыл глаза и стал думать о Маролане. Я представил его, высокого, худощавого, смуглого, со слегка крючковатым носом, глубоко посаженными глазами, чуть приподнятыми вверх уголками глаз, а еще его голос, приятный баритон, мягко и элегантно формирующий слова
Кто это?
Влад.
Да?
Я обратился к вам в неподходящий момент?
Минут через десять было бы еще хуже. Кстати: ты предпочитаешь кровь рептилии или млекопитающего, когда хочешь подготовить комнату, чтобы потом узнать, входил ли кто-нибудь в нее?
Лучше всего использовать собственную кровь, ведь вы хотите, чтобы знание пришло к вам. Но требуется лишь одна капля; это символ.
Спасибо. Зачем я тебе нужен?
Я хотел узнать, могу ли я быть вам чем-нибудь полезен.
Только что ты оказал мне услугу.
Кроме этого.
Что конкретно ты имеешь в виду?
Против Форнии. Вашей армии нужен человек, который мог бы проникнуть в лагерь противника, вызвать там переполох
Ты принял происходящее близко к сердцу, Влад?
Да.
Ты уверен, что хочешь в этом участвовать?
Ну, нет. Не до конца. Я обдумываю варианты.
Понятно. Нам нужно поговорить.
Наверное.
Ты занят сегодня днем? Скажем, через несколько часов?
Я могу освободиться.
Тогда встретимся не обижайся, Влад, но ты способен воспринять место для телепортации?
С трудом, если у меня будет достаточно времени, чтобы его зафиксировать.
Тогда я передаю. Ты готов?
Да.
Вот оно.
Ладно, я знаю, как это делается; более того, уже пару раз делал. Прежде всего я постарался отвлечься от посторонних мыслей. Я представил себе картину в рамев своем сознании я всегда пользуюсь роскошными золотыми рамамии постарался сделать ее абсолютно черной. После чего расположил так, что она была направлена вдоль нашей псионической связи с Мароланом. Постепенно картина стала обретать цвет, появились детали, наконец, через минуту или две, я увидел место: у подножия скалы журчал небольшой ручей, рядом стояло несколько вечнозеленых деревьев.
Я не мог оценить высоту скалы, которую показывал мне Маролан, но она представлялась мне большой, почему-то определять ее высоту не хотелось: серая скала производила впечатление почти отвесной и, если позволите мне так выразиться, зловещей. Земля была каменистой и коричневой, кое-где пробивалась зеленая трава.
Я сконцентрировался; я сказал Маролану правдумои способности в данной области весьма ограниченны, но теперь я мог не опасаться, что окажусь посреди океанаили в сорока футах под землей.
Я понял.
В седьмом часу.
А почему именно в этом месте?
Там произойдет событие, которое ты бы хотел наблюдать.
Мне не терпелось задать Маролану еще пару вопросов, но я решил, что он все равно на них не ответит.
Я там буду, обещал я.
В чем дело, босс?
Надеюсь, вскоре мне удастся узнать.
Ты ему доверяешь?
В пределах разумного. Сомневаюсь, что он хочет, чтобы меня убили.
О, замечательно. Значит, нам не о чем беспокоиться.
Я решил несколько текущих проблем, а потом направился в помещение, которое называл «лабораторией», и совершил там очень простой ритуал, который ускорил заживление моей раны на бокутак, всего лишь пара предложений поврежденным тканям поторопиться. После этого страшно захотелось естьверный признак того, что мне сопутствует успех. Поэтому я сходил в Гарде Хаес и заказал большую порцию яичной лапши с кальмарами и луком-пореем.
Потом я зашел к Тернингхэму, чтобы присмотреть книгу, нашел исторический роман Маннуса, которого не читал, купил и отправился домой. Пробежал глазами первую страницу и отложил книгу в сторону. Тут я снова почувствовал голод, бок стал чесаться, а боль заметно ослабеласледовательно, заклинание продолжало действовать. Я применял его уже больше двух десятков раз, однако всегда испытываю возбуждение и удивление, когда вижу, что мне становится лучше. Получалось, что опять удалось обмануть природу.
Я поел хлеба с сыром и лег немного вздремнуть, Лойош разбудил меня за несколько минут до наступления седьмого часа.
Мне без особых проблем удалось самостоятельно телепортироваться, и я оказался у мрачной скалы в назначенное время. Выбранное Мароланом место находилось в четверти мили от большого скопления людей, собравшихся возле отвесного утеса, вершина которого терялась в облаках. Он оказался гораздо больше, чем я предполагал. Я смотрел на него до тех пор, пока не заболела шея, а затем мой взгляд вернулся к собравшимся здесь нескольким сотням людей, число которых постоянно увеличивалось, все новые и новые участники сборища телепортировались сюда с поразительной быстротой. Лойош запищал и спрятался под моим плащом.
Что?..
Разве ты их не видишь, босс?
Нет, я смотрел на
Гигантских Джарегов, таких же, как у Водопадов Смерти.
Отсюда до Водопадов далеко.
Скажи это им.
Я вновь посмотрел внизда, из-под облаков изредка выныривали крылатые тени, делали короткие круги, а потом исчезали вновь.
Они очень грациозны, Лойош. Тебе бы следовало на них посмотреть.
Тебя следовало бы утопить в ночном горшке, босс.
Приветствую тебя, Влад.
Я слегка вздрогнул, повернулся и ответил:
Привет, Маролан. Что здесь происходит?
Церемония в честь ухода Барита к Водопадам Смерти.
Что? Мы рядом с Водопадами?
Нет. Здесь будет находиться склеп.
Склеп? Я не какой может быть склеп, если тело отправляется к Водопадам?
Ну, не совсем склеп. Скорее кенотаф . Или памятник. Эту гору выбрали в качестве места, посвященного его памяти.
Он получит целую гору?
Барит ее заслужил.
А что нужно совершить мне, чтобы заработать целую гору?
Маролан решил не отвечать на вопрос.
Я должен участвовать в церемонии. Хочешь присоединиться? спросил он.
Вы что, шутите? В качестве кого я буду вас сопровождать?
Моего вассала. Я имею право привести с собой любого человека из своей свиты.
Джарега? Человека с Востока?
Безусловно.
Вы что-то задумали, не так ли?
Конечно.
Вы не хотите рассказать мне о своих планах, чтобы от меня было больше толку?
Я бы предпочел сделать тебе сюрприз.
Не могу сказать, что очень люблю сюрпризы.
Насколько я понимаю, ты бы хотел получить компенсацию от нашего друга Форнии за то, что он с тобой сделал.
Верно.
Ну, тогда иди со мной и получишь то, что желаешь.
Я вздохнул:
Хорошо, ведите меня.
Маролан зашагал вперед. Когда мы приблизились к толпе, я заметил стоящую чуть в стороне Алирупожалуй, она была самой низкорослой из всех собравшихся здесь драгейриан. Она увидела нас и помахала рукой. Затем нас заметили и другие; многие не сумели скрыть удивления. Похоже, я стал предметом обсуждения нескольких десятков драконлордов. Меня охватили смешанные чувства, но далеко не все из них были неприятными. Маролан, который привел меня сюда улыбался правой стороной лица.
Вам нравится, когда о вас говорят, не правда ли?
Он ухмыльнулся, но ничего не ответил.
Мы подошли к Алире, которая кивнула мне и вопросительно посмотрела на Маролана.
Влад обдумывает, не присоединиться ли ему к нашему делу.
Против Форнии? Я кивнул, и Алира добавила:Ты принял случившееся близко к сердцу?
Кажется, очень скоро я начну принимать близко к сердцу всех, кто говорит, будто я принимаю вещи слишком близко к сердцу.
Так и поступай, ответила Алира, после чего обратилась к Маролану:Зачем было приводить его сюда?
У меня есть причины, дорогая кузина. Немного терпения, и ты все узнаешь.
Я видел, как Алира раздумывает, стоит ли обидеться, но в конце концов она пожала плечами и отвернулась. Я стоял в большой толпе драконлордов, многие из них бросали на меня косые взоры; другие мрачно посматривали на Маролана. А он наслаждался всеобщим вниманием. Я заметил знакомую фигуруОри. Он открыто пялился на меня.
Влад! резко бросил Маролан.
Что?
Здесь не место.
Я чуть не спросил: «Для чего?»прежде чем сообразил, что моя ладонь лежит на рукояти шпаги. Пришлось заставить себя опустить руку. Ори стоял рядом с очень старым драконлордом, одетым с военной простотой: все было черным, за исключением серебряных пуговиц и каймы. Морщинистое, словно чернослив, лицо, прищуренные глаза внимательно меня изучали.
Форния? спросил я.
Да, ответил Маролан.
Несколько секунд я разглядывал драконлорда, а потом вновь повернулся к Маролану.
Ну, вот вы и встретились.
Да?
Я пожал плечами.
Почему бы вам его не убить?
Он одарил меня презрительной улыбкой.
Причин очень много, но сейчас у меня нет времени на объяснения.
Назовите хотя бы три.
Хорошо. Первая: мы находимся на церемонии, на которой не принято затевать дуэли. Вторая: если я все-таки нападу на него, все примут его сторону, и нам придется сражаться с огромным количеством драконлордов. Третья: я хочу выяснить, что произойдет, если оставить его в покое.
Я фыркнул. Вторая причина вполне меня убедила. И тут я увидел, что Форния и Ори направляются к нам. Маролан отвесил глубокий поклон, Форния кивнул в ответ; очевидно, различие в поклонах определялась разницей в возрасте, Форния оглядел меня с головы до ног и спросил у Маролана:
Что он здесь делает?
Оценивает вас, лорд Форния. Он на вас обижен, и я разрешил ему меня сопровождать, чтобы он мог вас как следует рассмотреть. На будущее, добавил Маролан. Только что я объяснил ему, почему сейчас не следует нарушать церемонию.
По-видимому, наступило время моего выхода, и я широко улыбнулся Форнии.
Форния повернул голову и сплюнул. Я улыбнулся еще шире:
Для моего народа, живущего в пустыне, плевок есть демонстрация лояльности. Следует ли понимать, что вы становитесь моим вассалом?
Ты это только что придумал, босс?
А как ты думаешь, Лойош?
Мне следовало тебя убить, небрежно бросил Ори.
Да, быстро ответил я. Вам следовало. Вы совершили ошибку. Второго шанса у вас не будет.
Он сделал шаг, чтобы посмотреть на меня сверху вниз.
Ты мне угрожаешь, человек с Востока?
Я ухмыльнулся:
Да, но не как человек с Востока, а как джарег. Это уже совсем другое дело, не так ли? И тут Лойош, который обожал театральные эффекты, вылез из-под моего плаща и уселся у меня на плече.
Ори подскочил от неожиданности, взял себя в руки и насупился.
Я вырву душу из твоего тела и привяжу его к железному котелку, чтобы созерцать, как горит твоя задница, когда я буду готовить рагу.
Свежая мысль, ответил я. Я знаю несколько замечательных рецептов для приготовления рагу. Следует добавить укропа
Достаточно, Влад, вмешался Маролан.
Если вы настаиваете, спокойно сказал я. Как я уже говорил, драгейриане не умеют готовить.
Влад
Если не считать редких лиорнов, которые
Влад!
Я пожал плечами и одарил Форнию и Ори еще одной широкой улыбкой.
Меня это не тревожит, заявил Форния. Вы не станете поощрять убийство, лорд Маролан.
Конечно, нет, с поклоном ответил Маролан. Заверяю ваше лордство, что я пытаюсь отговорить моего приятеля от опрометчивых поступков.
Завуалированные угрозы, сообщил Форния, столь же пусты и абсурдны, как грубые выпады вашего ручного человека Востока.
Совершенно верно, с глубоким поклоном ответил Маролан.
Если вы хотите забрать то, что принадлежит мне, продолжал Форния, то можете попытаться отнять у меня этот предмет силой.
Ваше по праву или благодаря воровству, милорд?
Форния рассмеялся:
Вы стоите рядом с джарегом и говорите мне о воровстве?
Вы стоите рядом с бандитом и говорите мне о джарегах?
Чушь, промолвил Форния и отвернулся.
Значит, оружие взяли вы.
Форния улыбнулся Маролану через плечо и молча вернулся на свое место, Ори последовал за ним.
Именно ради этой встречи, проговорил Маролан, как только Форния отошел на достаточное расстояние, мы сюда и пришли.
Чтобы вывести его из себя?
Нет, чтобы увидеть его улыбку.
Ага. И что вам удалось выяснить?
Он получил то, что хотел.
Прошу прощения?
Он хотел заполучить именно тот меч.
Но зачем ему это оружие?
Не знаю.
Маролан, меч, который похищен, очень большой, неудобный и слабый клинок Морганти.
Нет, тут нечто большее. Что именно, мне до сих пор неизвестно, но я уверен. Теперь у меня не осталось ни малейших сомнений.
Из-за улыбки?
Да, из-за улыбки.
Как скажете. И, насколько я понял, мое присутствие было вам необходимо, чтобы заставить Форния подойти.
Да, а кроме того, вынудить его задуматься. И слегка встревожиться.
Если он слишком сильно встревожится, то может решить, что вы и в самом деле намерены прибегнуть к помощи наемных убийц, и тогда Форния захочет вас опередить.
Он, как и я, не станет нанимать убийцу.
Но, Маролан, вы уже наняли.
Ты понимаешь, что я имел в виду.
Конечно. Но понимает ли Форния?
Мы сделали свой ход. Я должен присутствовать на церемонии, а ты можешь вернуться домой. Или остаться, если пожелаешь.
Что будет дальше?
Алира выйдет вперед и прочтет молитву, потом обратится к богам с просьбой принять душу Барита, затем будут перечислены его деяния, а те, кто его хорошо знал, станут долго лгать, рассказывая о том, каким замечательным человеком он был. Когда все речи будут закончены, божеству БаритаБарлану, если я не ошибаюсь, принесут в жертву бычка, Алира прочтет еще одну молитву, и церемония подойдет к концу. Все вместе займет около десяти часов.