Десять часов?
Примерно.
А почему Алира?
Это ее право и долг.
Но почему?
Заверяю тебя, Влад, лучше не знать деталей внутренней политики Дома Дракона, к тому же я не имею права о них говорить.
Хорошо. Пожалуй, я пропущу церемонию.
Прекрасно. Я с тобой свяжусь.
Не сомневаюсь.
Я отошел в сторонку, чтобы совершить медленную и неловкую телепортацию подальше от глаз собравшихся на церемонию драконлордов.
Как ты думаешь, он сказал правду, босс?
Кто?
Маролан.
Насчет чего?
Относительно причин, по которым взял тебя с собой.
Наверное. А почему ты спросил?
Мне кажется, он открыл лишь половину правды.
Предположим. А какова вторая половина?
Он хотел, чтобы ты окончательно решил помочь ему с Форнией.
Я обдумал слова Лойоша.
Пожалуй, наконец ответил я.
И у него получилось, не так ли, босс?
Да, он добился своего.
Мы скрылись за крупным валуном, где я мог спокойно приготовиться к телепортации. Мне так и не удалось посмотреть церемонию похорон Барита; наверное, Алира успешно справилась со своими обязанностями. Впрочем, это не имеет значения; вам лучше не знать деталей внутренней политики Дома Дракона.
В конечном счете все свелось к тому, что мне нравится этот тип, Лойош.
Совсем не повод для
Конечно. И если ты скажешь, что я принимаю происходящее слишком близко к сердцу, я поменяю тебя на чучело, из хвоста которого сделаю дверной молоток.
Ха.
Я вошел в свою квартиру и открыл ставни окна, выходящего на улицу. Наступил поздний вечер, и я наблюдал за редкими прохожими с чувством, будто только что променял известные трудности на мир, в котором так же несведущ и беспомощен, как новорожденный.
Лойош, никто не забирался в мои мысли?
Боюсь, что никто, босс. Это все ты сам.
Просто проверял.
Может быть, хочешь навестить деда, босс?
Я почувствовал легкую досаду.
Ты прав, дружище. Я так и сделаю, прежде чем предприму что-нибудь. Но
Я знаю, босс. Ты все уже решил.
Я ненавижу, когда меня запугивают, вот и все.
А любишь, когда тобой манипулируют?
Ты говоришь о Маролане?
Да.
Не люблю. Но он не приказывал меня избить.
Лойош замолчал, предоставив мне возможность самостоятельно обдумать положение. Я смотрел на шагавших по своим делам пешеходов и думал, не отправиться ли выпить, но потом отказался от этого намерения. Бок все еще побаливал, но мне уже стало заметно лучше. Через день-другой останутся лишь воспоминания о ране.
Я намерен прикончить этого типа, Лойош.
Я знаю, босс.
Вздохнув, я закрыл ставни.
Глава 6Нападение на беспомощный лес
Согласно Сетре Лавоудона поделилась со мной своими мыслями во время короткого разговора перед тем, как я отправился воеватьсуществуют две основные линии поведения для генерала: вести войска, находясь впереди или сзади. Первый вариант лучше для морали солдат, но может привести к неприятным последствиям, если генерала убьют. Второй имеет много преимуществ с точки зрения связи и оценки ситуации, но солдаты хуже сражаются за командира, который отсиживается за их спинами.
Сетра утверждает, что многое зависит от обстоятельств и хороший генерал умеет сделать правильный выбор. В случае с нашими врагами офицеры, командующие бригадамиа, согласно донесениям разведчиков, бригада насчитывала три тысячи солдат, находились в первых рядах. Сетра объяснила, что численность бригад определяется достаточно простоэто количество солдат, которые могут услышать приказы командира. Другие офицеры находились сзади вместе с главой корпуса волшебников и личными адъютантами.
Командира бригады из соображений безопасности окружала группа лучших воинов, в задачу которых входило защищать его во время сражения. Старшие офицеры также имели отряд охраны, но они не особенно в ней нуждалисьтут речь шла о престиже и статусе, как количество телохранителей у джарегов.
Расстановка волшебников тоже может быть различной в соответствии со вкусами генерала и требованиями момента, но чаще всего волшебники находятся рядом с командиром бригады. Таким образом, волшебники не только сразу же получают приказы, но и имеют возможность защитить своего командира.
Вы все поняли?
Я рассказываю все это, поскольку вспомнил слова Сетры, когда поднялся на холмик, опередив солдат своей роты, чтобы отыскать вражеского командира.
Короче говоря, я собирался вступить в схватку с лучшими воинами врага, а также с волшебниками, чтобы осуществить поставленную перед собой задачу.
Что я здесь делаю? Ах да, я потерял самообладание и решил (тут я никого не стану винить) предложить свои услуги Маролану, а он имел наглость их принятьвот что со мной случилось. А теперь
А теперь события развиваются даже чересчур бурно. Разве я не этого хотел?
Как я уже говорил раньше, не люблю ждать, в особенности после того, как принял жесткое или сомнительное решение. Но, как и всегда, вопреки моим желаниям, все начало замедляться.
В том нет ничего удивительного: как только вы решили что-то предпринять, нужно время, чтобы составить план, собрать необходимые материалы и привести план в действие, в результате чего события разворачиваются слишком медленно. Вот в такие моменты вы и вынуждены вмешаться, и вскоре начинает казаться, что все происходит с головокружительной скоростью, иными словами, даже слишком быстро.
Когда Маролан и Сетра убеждали меня, что таковы правила ведения военных действий, я уже знал, что в моей жизни все происходит точно так же.
Или вселенная устроена неправильно; такую возможность тоже не следует отбрасывать.
Так или иначе, но в течение следующих нескольких дней я вел бесполезные и бессмысленные разговоры с Мароланом, который согласился, что мое участие может принести пользу, но упорно отказывался сообщить что-нибудь конкретное. Казалось, он понял, что я твердо решил помочь ему. А у меня постоянно усиливалось подозрение, что нападение подстроено Мароланом, чтобы привлечь меня на его сторону. Впрочем, я не стану держать вас в напряжении: со временем мне удалось выяснить, что Маролан не имел к нему никакого отношения. Покушение организовал Форния.
Иногда драконы совершают очевидные поступки, за которыми не стоит никаких коварных планов. Мне кажется, они делают так для того, чтобы сбить вас с толку.
Я встретился с Мароланом, Сетрой, Алирой и бледной драконледи, которую я раньше никогда не видел. Маролан не представил нас друг другу. Я промолчал, потому что не знал, как следует себя вести, а кроме того, на меня производило сильное впечатление присутствие Сетры Лавоуд.
Она разложила на столе карту, показала на одну точку и сказала:
Мы нанесем удар здесь, дождемся контратаки и отступим сюда, в сторону Восточных гор.
Все молча кивали. Не прошло и минуты, а я уже ничего не понимал.
Конечно, если враг не пойдет в контратаку, продолжала Сетра, мы будем наступать в этом направлении, нанесем удары здесь, здесь и здесь, а потом отступим сюда, как и планировалось с самого начала. Если же он пропустит нас до конца, то мы сможем начать осаду, но я не могу себе представить, чтобы Форния на это пошел.
Как мы организуем наши войска? спросил Маролан.
У нас будет три дивизиона. Я хочу, чтобы каждый был способен действовать самостоятельно, имел пехоту, кавалерию, волшебников и саперов. Первый дивизион будет подчиняться мне, именно он пойдет в атаку. Остальные прикроют фланги и отступление.
Значит, мы будем маршировать колонной? спросила Алира.
К месту сражения ведет несколько хороших дорог; как только мы подойдем к горам, сразу же разобьем лагерь. Вот здесь. Она показала другую точку на карте. Фураж следует организовать вдоль данного маршрута; дополнительные проблемы возникнут, только если мы окажемся к западу от реки Плоского Камня или к северу от Черепахи. Кто отвечает за тыл и снабжение?
Я займусь этим лично, заявил Маролан. Сетра кивнула.
Магия, сказала она.
Теперь заговорила бледная женщина. У нее были очень черные волосы, голос звучал тихо.
Его главного волшебника зовут Ори
Ори! услышал я собственный голос.
Что такое, Влад? спросил Маролан.
Ничего, смутившись, пробормотал я, не имеет значения.
Женщина посмотрела на меня, точнее, сквозь меня и продолжала:
Он знаток разведывательных заклинаний; особенно умело подслушивает военные советы противника. Я защитила нашу встречу. Мы должны соблюдать осторожность и не обсуждать наши планы, если не приведены в действие заклинания защиты. Сомневаюсь, что во время сражения он сможет нанести удар, который мы будем не в силах парировать, но Ори будет плести все новые и новые заклинания, чтобы помешать нашим волшебникам создать что-нибудь серьезное.
Сетра кивнула.
Что-нибудь еще?
Да, вступила в разговор Алира. Зачем он здесь? Она посмотрела на меня.
Сетра повернулась к Маролану, который спокойно сказал:
Потому что я так хочу.
Алира собралась что-то возразить, но потом передумала.
Встреча закончилась; Алира и драконледи, имени которой я так и не узнал, ушли, Маролан и Сетра принялись обсуждать проблемы снабжения, периодически погружаясь в дебри военной науки, которые меня совсем не интересовали, я изучал карту. Она была сделана псионическим образом, как и та, которой меня снабдил Мелестав, только оказалась гораздо более четкой и подробной.
Наконец Маролан заметил, что я все еще здесь.
В чем дело, Влад? спросил он.
Что? Ничего особенного. Я просто изучал карту. Люблю их рассматривать.
Хорошо. У тебя есть вопросы?
О, у меня их множество, но не думаю, что вы станете на них отвечать.
Например?
Почему вы планируете отступление?
Маролан выжидающе посмотрел на Сетру.
Я предпочитаю вести оборонительные сражения, ответила Сетра. В особенности когда численность войск примерно одинакова, а в нашем случае дело обстоит именно так. Не исключено, что у противника окажется немного больше солдат.
Понятно. Ну, на самом деле я не понимаю, чего вы пытаетесь добиться?
На этот раз уже Сетра вопросительно посмотрела на Маролана.
Нужно обуздать амбиции Форния. Лучше всего разгромить его армию. Сетра полагает, что максимального результата мы добьемся, если вынудим его атаковать наши позиции. У нас саперные войска лучшеиными словами, мы можем построить оборону быстрее и эффективнее, чем он. Поэтому следует войти в его земли, спровоцировать наступление и разгромить войско.
Хорошо. Кажется, я понял. А потом вы рассчитываете, что он вернет украденный меч?
Возможно. После сражения мы можем пойти на переговоры.
А что особенного в этом мече?
Только то, что Форния пожелал его заполучить.
Но почему он взял именно его?
Маролан кивнул.
Именно это я и хочу выяснить. Надеюсь, со временем мы получим ответ на твой вопрос.
Понимаю. Я задумался. Вы можете рассказать мне что-нибудь о Барите?
А что тебя интересует?
Для начала обстоятельства его смерти.
Боюсь, я не могу тебе их открыть.
Замечательно.
Если бы твоя задача была простой, ты не смог бы получить за ее выполнение солидную сумму денег, заявил Маролан.
Не нужно играть со мной в игры, Маролан.
Это вовсе не игра, резко возразил он, и его глаза сузились; наверное, намеревался меня напугать.
И у него получилось. Маролан собрался еще что-то добавить, но потом решил, что с меня достаточно. Чтобы сменить тему разговора, я спросил:
А кто та бледная женщина?
Некромантка, ответил Маролан. Она будет командовать нашими волшебниками.
Некромантка, задумчиво проговорил я. Мне приходилось о ней слышать. Хорошенькое имя. Она будет воскрешать мертвых?
Если потребуется, ответил Маролан. Но я и сам это умею. Если возникнет необходимость, она может открыть врата и перенести нас туда, где вечность проходит в одно мгновение, а жизнь и смерть не имеют значения, где пространство измеряется лишь извивами души. Весьма эффективный способ спасения, если события развиваются не так, как хотелось бы.
Я пожалел, что спросил.
Могли бы воспользоваться ее услугами на Дорогах Мертвых, предложил я.
Маролан посчитал, что моя последняя реплика не заслуживает ответа.
Хотел бы я знать, что все это значит, со вздохом сказал я.
Война, ответил Маролан.
Да. Из-за чего?
Частично она вызвана желанием нашего противника расширить границы своих владений.
Он претендует на ваши?
Пока нет. Но обязательно попытается, еслл посчитает, что ему это сойдет с рук.
Понятно. Что еще?
Маролан явно колебался.
Ладно, я тебе расскажу о некоторых из причин. Барита боялись как волшебника. Он пользовался огромным влиянием внутри Дома Дракона, да и во всей Империи. И умел получать то, что хотел. Перед Междуцарствием он в течение нескольких сотен лет занимал должность Императорского волшебника. Барит с поразительным успехом защищался от многочисленных атак с самых разных сторон. Он ну, он был очень хорош.
Пока я все понимаю.
Он был очень хорош.
То есть?
Он делал вещи, которые не должны были у него получаться. Он один стоил целой армии. Однажды он бросил вызов Империи и добился своего. Такие вот штуки ему удавалось проворачивать.
Похоже на вас, Маролан.
Да.
Ну?
В течение многих лет я задавал себе один и тот же вопрос: как ему это удавалось? И пришел к выводу, что ему помогали.
Каким образом?
Хороший вопрос, не так ли? Или ему помогал Бог, или что-то другое.
Например, что?
Ну, он мог чем-то обладать. Каким-то могущественным предметом
Скажем, мечом?
Возможно.
Скажем, Великим Оружием?
Да, такова моя догадка, кивнул Маролан. Основанная на том факте, что украден именно меч.
Я кивнул.
Поэтому вы решили развязать войну, чтобы его заполучить; к тому же вы не желаете, чтобы мечом владел Форния. И еще я подумал, но не сказал вслух: «Поэтому вы и не стали мешать ему, когда он отправился за мечом».
Да, не стал спорить Маролан.
А я отправляюсь на войну из-за того, что он меня рассердил.
Да.
Ну, что ж, звучит разумно. И вы предполагаете, что та вещь, которой он обладает, может доставить вам неприятности?
Форния совсем не глуп. Я отвечал за дом Барита, а он осквернил его своей кражей. Форния понимал, что ему следует ждать мести. Он знал, что против него выступят Сетра Лавоуд, Алира э'Кайран, Некромантка и, если ты не возражаешь, я сам. Форния дурак, если его не беспокоят последствия. Значит, он рассчитывает, что сумеет успешно нам противостоять. И у него должны быть на то причины.
Угу понимаю. И что вы думаете? Может быть, он знает, что делает?
Вполне возможно. Ты по-прежнему с нами?
Вам известна поговорка джарегов о волшебниках и ножах?
Да. А ты знаешь поговорку драконов о попытке набрать воды?
Нет, но я бы не хотел с ней познакомиться. Она может оказаться слишком тонкой для меня.
Лицо Маролана вновь стало непроницаемым, и он больше ничего не сказал.
Я вернулся в свою квартиру. Хотя бок продолжал меня беспокоить, я довольно долго метал ножи в деревянную колоду.
Никто не учил меня метать ножи. Убежден, что существуют лучшие способы овладеть этим искусством. Несколько лет назад я решил, что подобное умение может оказаться полезным, тогда я поставил возле стены деревянную колоду, купил набор одинаковых ножей и встал ровно в девяти шагах от мишенибольше в комнате места не было. А затем начал изо всей силы метать ножи в колоду. С самого начала оказалось, что я часто попадаю в цель; на стене почти не оставалось следов. Однако мне пришлось произвести не менее четырех сотен бросков, всякий раз немного меняя хват, прежде чем нож вонзился в колоду острием. Второй раз лезвие вошло в дерево уже только после двух сотен бросков. И так далее.
Уж не знаю, сколько тысяч бросков я сделал и сколько раз мне пришлось менять колоду, пока я не начал попадать лезвием в цельровно с девяти шагов. Лойош, естественно, периодически давал советы, как убедить врага встать на нужном мне расстоянии.
Как долго я тренировался, пока не научился попадать в цель с любого разумного расстояния? Совсем просто: я до сих пор не умею делать это наверняка. Очень нелегко добиться, чтобы проклятая штука вонзилась куда следует лезвием вперед. Но даже в тех случаях, когда мне сопутствовал успех, далеко не всегда удавалось вывести противника из строя. Иногда мне казалось, что все мои усилия были напрасными.