В тот день рыбакам в нем нечего было делать из-за бури. Страшной и безжалостной. Такой, какой не видели уже лет десять в этих краях, не меньше!
Все небо от края до края затянуло черными тучами, ветер стонал и плакал, как живой, а волны с шумом обрушивались на берег, чтобы взорваться сотнями брызг. Тяжелых и соленых. Как слезы.
Именно в такие вечера старый Ману рассказывал детям у веселого огня легенды и сказки, которые с увлечением слушали не только дети, но и взрослые.
Что можно рассказать про этого старика?
Только то, что он обладал длинными седыми волосами, доброй улыбкой и неунывающим характером, но все считали его немного чудаковатым, т. к. он верил, что все его рассказыправда, и очень обижался, когда ему говорили, что они лишь выдумка. Так и сегодня, как только Ману устроился поудобнее в своем кресле с резными ручками, его окружила ребятня, прося рассказать какую-нибудь сказку.
Дядюшка Ману, ну дядюшка Ману кричали малыши.
Что вам, разбойники? Спросил он своим скрипучим голосом.
Расскажи сказку!
Сказку вам сказку ну слушайте тогда
Дети расселись вокруг старика и выжидающе на него посмотрели. Им стало казаться, что даже буря поутихла, вслушиваясь в слова рассказчика.
Давным-давно, когда ни вас, ни меня еще не было на свете, когда море еще не знало, что такое шторм и было спокойным и безмятежным, жили духи моря, как мы их сейчас называем. О, это был могущественный народ. Они жили под водой и были настолько же опасными насколько и прекрасными.
Не путайте их с русалками! Те совсем не обладали рыбьими хвостами, да и чешуей тоже Впрочем, они могли неплохо говорить над водой Не то, что эти ледяные рыбки-русалочки!
Так вот Тогда еще не один человек не смел без разрешения этих духов сунуться в воду, не то, что сейчас.
А, у их царя была дочь, принцесса Тина. Это была прекрасная девушка, воистину жемчужина морей. У нее были длинные синие волосы и бледная кожа, а ее глаза Они затягивали своей красотой как само море.
Ее все любили, оберегали, и все прощали, но было одно правило, которое она не имела права нарушатьэто выбираться на сушу. Правда без сопровождения только С подругами же она частенько танцевала на морском берегу! И, говорят, что даже наведывалась в близлежащий город на ярмарку!
Когда ей исполнилось шестнадцать, Тина ослушалась отцовского наказа и вышла на берег. Одна. О, если бы Тина знала, что это повлечет за собой, она бы никогда даже и не подумала бы о таком поступке, но, как говорится, есть такая вещь, как судьба
Тина встретила на берегу принца духов ветра, Вая, и влюбилась в него. Он очаровал ее, как только мог очаровать волны ветер, а она его, как морские глубины очаровывают моряков и вечных странников.
Несколько месяцев они каждую ночь встречались на берегу, пока однажды за принцессой не проследила ее лучшая подруга, и заботясь о Тине не рассказала о том, что увидела царю. Она хотела помочь своей подруге, но наоборот все испортила.
Развязалась война. В ней погибли лучшие войны обоих сторон. В решающем сражении погиб возлюбленный Тины, Вай. Принцесса бросилась к нему, но чья-то безжалостная рука оборвала ее нить жизни.
Тогда, впервые, спокойное море пришло в ярость, а ветер подул с такой силой, что даже деревья вырывались с корнем. Одной огромной волной накрыло оба войска и унесло в океан. С тех пор на земле больше никто не видел ни духов моря, ни духов ветра. Вот и все, ребята. Вот и все
Когда все разошлись, Ману обратил внимание на маленькую девочку, оставшуюся на своем месте.
Что случилось? Смотри, тебя уже ждет твоя мама.
Малышка подняла на старика свои печальные глаза.
И все так и закончилось? Принцесса с принцем умерли? Спросила девочка, до этого всегда молчаливо слушавшая все рассказы старика Ману.
Почему же? Люди говорят, что их можно увидеть во время шторма. Эти мгновения счастья им подарила Вечность Просто потому, что ей было жаль своих детей
Это хорошо
Что хорошо?
Что они вместе.
Девочка улыбнулась старику и побежала к выходу, где уже стояла ее мама.
Поздно ночью, когда все спали, она тихонько подошла к окну и посмотрела на бушующее море. Там, среди волн, в лунном свете танцевали юноша и девушка, за которых вступилась Вечность
Кои решила воспользоваться советом своей сестры и все-таки наведаться в Императорскую библиотеку. Умные советы нельзя оставлять без внимания! Тем более, если они оказываются к стати Очень-очень!
И решение созрело быстро А о чем думать, если и так все ясно? Что надо, надо идти! Тайком. Ночью. Когда Хранитель наверняка спит крепким сном! Не без их помощи, но это же не так важно. Подумаешь, снотворное подсыпали! Не отравили же!
Главноеувидеть таки тот самый фолиант о цветах-хризантемах. А тохоть плач! Все что-то знают об этих знаках Императорского внимания, а Коипочти ничего
И Кори здесь была не помощница Потому что о многом даже и не догадывалась Хоть и являлась китсуне, причем, не самого последнего рода!
Ну, кто мог ей сказать, что желтая с синеватой сердцевиной хризантема это приглашение выпить чашечку чая? А совсем не объявление неудовольствия и даже лютой ненависти по отношению к дарителю, как считали многие?
И что ярко розовая, даже немного фиолетоваяпросто пожелание приятного вечера, а не объявление о том, что у ее мужа появилась фаворитка?! Да за такое она сама бы его убила и не посмотрела, что он Император и китсуне!
Но тут уж ничего не попишешь. Всего об Императоре и его роде не знал даже ее дядяКасуми-доно. А уж он-то служил во дворце с самого рождения Владыки!
Вот и пришлось девушкам облачаться в черные костюмы да заручаться поддержкой собственных стражей! Каких сил им это стоило! Жертв! Прямо немыслимых! Невозможных Прямо сердце кровью обливалось!
Несчастной Ладе, вдруг вспомнившей наставления драгоценной Нянюшки, пришлось почти целый день провести на кухне! За готовкой! Потому что «путь к сердцу мужчины лежит через его желудок. Это же относится и к молчанию!. Вот так вот.
А слухи Бывает. Поговорят и успокоятся! Мало ли! Может Кои домашних пирожков захотелось! Ведь здесь-то таких не пекут Совсем-совсем. Потому что рецепта нет
Так вот стражам с помощью долгих уговоров были скормлены аж два тазика пирожков размером с хорошую бадейку. С черникой, малиной, капустой, щавелем, картошкой и много еще чем другим. Не менее вкусным А уж какой аромат стоял в тот день на кухне! Как вспомнишьслюнки текут!
Но цельдостигнута! Объевшиеся и довольные стражи согласились на все! Даже покараулить их у дверей книгохранилища И если надоусыпить его Хранителя. Чем девушки и воспользовались
И поэтому-то Кори с Кои сейчас тихонько крались по залам библиотеки в поисках необходимой книги, старательно обходя всякие скамеечки, вазочки и подушечки. Во всяком случае, они надеялись на то, что шли тихо Но блажен кто верует!
Да что вы как слон-то топаете, госпожа?!
Кои от этого полушепота-полуокрика чуть не свалила на пол старинную вазу. Нельзя же так пугать!
И ничего не топаю Просто это у тебя слух слишком острый
А у вас он вообще отсутствует! Тсс! Прячьтесь
Что самого неудобного в таких вылазках? Кроме полного отсутствия света, наличия странных приспособлений для открытия замков, которые больше всего походили на орудия пыток, и ограниченности во времени? Только то, что тебя всегда могут поймать Те, кого в эту ночь замучила бессонница По той же причине.
Вот наглость, госпожа! Такого даже я не ожидала! Не закрытая библиотека, а проходной двор какой-то!
В паре метров от них сидел, увлеченно уткнувшись в какую-то старую книгу, китсуне. Совсем еще маленький. Даже ста лет-то не разменявший! И абсолютно не обращающий внимание на то, что твориться вокруг него А на его местенадо бы!
Что меня всегда поражало в своих собратьях, госпожа, так это то, что по достижении выполненной цели молодое поколение начисто забывает обо всем на свете Слушай, несчастный, что ты тут сидишь? Али забыл чего-то?
Малыш вздрогнул и обернулся, нечаянно задев стеллаж с книгами Хорошо хоть не свалил! Но и поднятого шумахватило вполне
Тихо, идиот! Всю стражу перебудишь!
Хотя вот последняя фраза явно была лишней Стражи-то целиком и полностью в эту ночь были на стороне девушек!
Кори возмущалась. Шипела. Выражала и срывала свою нервозность и злость на этом ребенке. А Кои молчала и наблюдала. За его поведением, смущенным видом и закушенной губой. Он же ничего плохого не хотел! Просто Просто уж очень хотелось эту книгу дочитать! А то, завтра Хранитель его не пустит сюда И послезавтра тоже! Потому что по его мнению этот малыш слишком громко сегодня днем шумел в залах библиотеки. А значитего надо наказать. Отлучением от всех этих сокровищ на две недели. Целых две недели!
Тише, Кори. На твои крики стража сбежится еще быстрее, чем на его молчание Потому что решат, что нам с тобой что-то угрожает.
Учись читать между строк, так когда-то сказали Ладе, перед тем, как отправить в Империю. Потому что здесь это важно Очень. Потому, что от этого зачастую здесь зависит не только жизнь, но и судьба всего рода
Почему ты здесь сидишь, маленький?
Дети они везде остаются детьми. Вне зависимости от расы и традиций Они их просто еще не выучили Им еще не объяснили, что оркиворы, гномымастера гор, а драконысоюзники Люди же совсем не стоят их внимания. Даже малой капельки его! Потому что совсем ничего не могут и не умеют! Потому что слишком слабые Потому чтонедостойны.
Как тебя зовут?
Я просто книжку хотел дочитать Госпожа! Я не сделал ничего плохого! Правда! Не говорите, пожалуйста, что я я просто
Оказывается лгать этих маленьких детей-китсуне тоже учат. Так же как и не доверять никому. Даже собственной тени. Потому что и она может оказаться предателем
Или просто этот ребенокдругой? Не такой как все
Кори молчала. Ей нечего было сказать. Просто слишком мало она еще знала свою госпожу Не понимала ее. Зачастую.
Хорошо. Не скажу.
И столько радости! Счастья вдруг заплескалось в почти черных, похожих на темные сапфиры, глазах! И хвостик, совсем еще маленький, но до безумия пушистый, перестал обреченно висеть! Ожил, закружился
Госпожа, вы слишком мягкосердечны.
Да, Кори. Да! Но ее такой воспитали. Вырастили. И уже поздно меняться. Тем более, что на детей Лада никогда не могла сердиться. У нее этого просто не получалось
А вы
Смешной! Ясно, что этот малыш уже давно заметил отсутствие хвоста и ушей у спутницы этой немного шумной лисы А спроситьбоится. Потому что единственный человек в Империижена его Владыки. Его Великого и Мудрого Императора, который все-все знает! И никогда не обидит того, кого не надо
Но если этоона, то что делает здесь? Да еще ночью?
Угу. Я и впрямьЛада, которая в день своей свадьбы получила имя Первой Императрицы. Так, что мне очень приятно познакомиться с тобой
А Хикару, госпожа! Из Солнечного рода
Славный род служителей храма. Потому что слишком мудры его дети для войны или битв. Потому что не нужна им суетность этого мира. Потому что шуму улиц они предпочитают тишину собственных покоев
А еще потому, что совсем не умеют лгать. Как все.
А ушки и малыша и впрямь золотистые, а одеяниябелые.
Так вот, Хикару, ты же наверняка знаешь все книгохранилище, как свои пять пальцев? Я не ошибаюсь?
Сколько гордости! И впрямьзнает. Даже то, чего не должен был бы Хотя это уж как посмотреть Лишний тайный ход, который известен только тебе когда-нибудь может пригодиться! А то испасти! От строгого Хранителя
Конечно! Вдоль и поперек, госпожа.
Кори улыбнулась. Кажется, она знает, что задумала ее сестра! И этогениально! Жаль только, что сама не смогла заглянуть так глубоко Просчитать. Хотя, скорее всего, Кои действовала по наитию. Просто потому, что ей понравился этот пухленький и смешной мальчишка из Солнечного рода! И она хотела сделать ему приятное Только и всего.
Тогда ты не проводишь нас к Императорскому отделу библиотеки? А то мы немного заблудились
Это слишком мягко сказанозаблудились! Потерялись! Пропали! Дорогу обратно забыли! И вообщебиблиотека настолько огромная, что по ней-то даже сам Владыка ходит только в сопровождении Хранителя! Хотя ему-то то, что случилось с их компаниейне грозит. Вообще.
Да тут близко совсем! Пару залов всего пройти и все!
И умчался вперед, показывая этой доброй женщине, она ведь обещала не выдавать его Хранителю библиотеки, верную дорогу! А еще он может рассказать ей что-нибудь Интересное. И быть может, только может, услышать ее смех! Наверняка он очень красивый! И похож на мамин И вообще жена его Императора очень похожа на его любимою мамочку! Такая же нежная. И красивая. Может, только чуть-чуть похуже! Но все-равноочень и очень милая!
А Кори только качала головой. Вот и еще одно сердце держит в своих руках ее госпожа. Да какое маленькое! Но не предаст это сердечко ее. Не сможет. Потому что будет жить в памяти сделанное добро. Такое редкое здесь, и поэтому неизмеримо дорогое! Почти бесценное
Вот здесь! А что вы ищите? Тоже книгу, да?
Догадливый какой! И шустрый. Все хочет знать. Все попробовать. И дай ему только волючасами не замолкнет, пока не расскажет историю не только свою, но и всего рода, а может, еще и некоторых других.
Да. Про Императорские хризантемы. Поможешь?
Но самое главное теперьоткрыть высокие дубовые двери От которых ключ есть только у Владыки да Хранителя И ещеКои. Просто потому, что сумела выторговать. Пусть и одноразовый, ноключ, который сразу же растворился белесой дымкой, как открылись створки дверей
И закипела работа! Рассвет скоро, а книгмного! И не факт, что удача им улыбнется
Император же по примеру своих стражей наслаждался пирожками, которые испекла его жена. А что? Ключик-то ей нужен был! Хотя бы и такой Единичный.
А то, что это все можно было назвать обыкновенной взяткой, то это дело только его, и ничье больше! Он же не золотом брал и драгоценными камнями! Да и хранилище в общем-тоего. Как и необходимая Ладе книга.
Пусть. Ему не жалко. Значения цветов он и так все знает, а его жене лишние знания только на пользу. Больше узнаешьцелее будешь!
А Хранитель Ну покричит, пошипит, постонет да и успокоится. Лет через двадцать-тридцать. Еще бы! Императорскую библиотеку обворовали! И украли один из ценнейших фолиантов! Как такое только возможно! Куда стража глядела!
А вот этояснее ясного Ему. Потому как эта самая стража тоже была подкуплена таким же изощренным способом, как и он. И смотрела совсем не тудакуда ей по долгу службы надо бы было!
Впрочем, пирожки и впрямь на диво хороши и стоят таких маленьких казусов.
Не то И это не то и это! Богиня, да здесь сотни книг!
Кори опять злилась. Потому что строптивая и такая необходимая им книжка никак не хотела находиться. Совсем. А это навевало грусть Солнце-то вот-вот встанет!
Не возмущайся! Лучшеищи.
А Кои совсем не волновали ни солнце, ни скорый приход Хранителя, ни истекающее время Ведь здесь столько всего интересного! Что она и почитать бы не отказалась как-нибудь вечерком на досуге
А я кажетсянашел
И мигом забыты и злость, и мечты, и перепалки Неужели наконец-то удача им улыбнулась?! Снизошла до них Протянула руку помощи
Она!
Слаженный хор и радостный смех, которого очень долго не слышали эти стены. Нашли! Чудом! Но этопустяки Главноедело сделано! Книга у них!
А Хикарусиял! Как маленькое солнышко! Ведь этоего заслуга! Он помог Впрочем, ему это было совсем не трудно Потому что если госпожа Кои улыбается, то и он может быть счастлив! Потому что он может называть ее своим другом Во всяком случаеон надеялся на то, что может.
Дай я тебя поцелую, мой хороший! Потому что это все только благодаря тебе! Умница мой!
Но Император
Пусть! Не хватало ему еще меня к детям ревновать! У него чтодругих дел нет?
Есть, конечно же, но
А утром Империю ждал скандал! Грандиозный! Даже затмивший свадьбу Императора! И выкрутасы его жены И и много еще чего.