Лавандовые глаза сверкнули. Зашуршали платья-кимоно. Сегодня бледно-синие и голубые. Ей ведь так надоело золото и пурпур!
Держи
На ладони лежал маленький кулончик-оберег с Северных островов. Искусно вырезанная из дерева лисичка. Рыже-золотистая. С хитрой мордочкой и зелеными глазками.
Держи, малыш На память
И маленькая ладошка на секунду сжала человеческую, делясь драгоценным теплом
Глава Изумрудного дома буквально вылетел во двор, когда ему сказали, что госпожа Хозяйка с сыном вернулись. Он ведь уже успел по ним соскучиться! Всего за какие-то пару часов!
Но приветственный возглас застрял в горле
Острый взгляд уцепился за чужую накидку. Золотую. Шитую ало-лиловыми цветами и подбитую белым заячьим мехом. За заплаканное лицо с уже просохшими слезами. За маленькие ручки сына, сжимающие в руках какую-то подвеску.
Тамаши, что случилось?
По щекам вновь потекли слезы А ведь она давала себе слово, что при нем плакать не будет! Давала же!
Сенши Сенши!
И были только объятья. Дорогие. Родные. И очень-очень сильные!
А мать и дитя плакали И плакали И плакали
Только позже Сенши-доно узнал, что его жену и сына спас человек. Просто протянул руку помощи, когда все другие отвернулись.
Жена Владыки. Безвозмездно. Потому что не могла видеть чужие страдания. Она просто вступилась, когда уже казалосьвсе, домой к нему они уже не вернуться. Не увидят своего отца и мужа.
И поздно ночью, когда небо усеяли частые звезды, а его семья спала, он молился. За то, чтобы Боги помогли той, что спасла его сердце. Его семью. Потому что лисы тоже умеют быть благодарными
Милосердная Пусть Боги хранят тебя на твоем нелегком пути
Госпожа, а почему мы ушли?
Кои недоуменно смотрела на свою подругу и сестру. Что опять не так?
В смысле?
Ну мы могли бы остаться, получить награду
Госпожа фыркнула. Недовольно так. Даже немного сердито. Неужели Кори не поняла?
Глупая ты Кори Не видела что ль, что она чуть ли не плакала при виде родных стен? И держалась только из-за нас Потому что при чужих плакать нельзя?
Ошарашенное качание головой. Не видела. Даже не заподозрила.
Нет
А я видела Тем более Я же сделала это не из-за денег или награды А просто так. Потому что хотела помочь ей
И Кори прошептала, только сейчас поняв, что имела в виду Рыжая Целительница.
Милосердная
Глава 8
Что такое счастье?
Одни говорят, что это гроза С молниями, наискось расчерчивающими небо. С громом. Глухим. Тревожным. С дождем. Чтоб прямо ливень Только выйди на улицувымокнешь весь. До последней нитки А потом чтобы обязательно радуга. Через все небо раскинулась бы мостом! Семицветным
Другиекогда дом полная чаша. Чтобы в нем вечно что-то шумело, билось, кричало! Чтобы за печкой жил домовой И кот был. Рыжий, толстый, усатый и очень ленивый. И дети чтоб были. Трое или четверо И родниполгорода.
Третьи называют счастье дорогой Они живут ей. И верный друг для них старая котомка да гитара И чтобы песня звучала! Душу выворачивала заставляя ее плакать соленым дождем на землю.
Еще счастьевесна! Вся в цветах! Яркая! Живая
Счастье это жаркое лето. Когда зноем дышат золотые поля Когда речка холодная, а земля теплая И яблоки Красные. Сочные.
Узоры на стекле. Искрящийся иней. Сказки няни у теплой белой печи. Запах свежевыпеченного хлеба. Улыбка отца. Нежные руки матери. Смех братьев
Что такое счастье?
Криво вышитое полотенце. Первое в твоей жизни. И от этого невообразимо дорогое
Колыбельные, что пели нам всем в детстве. Чувство ветра. Серое море или бледно-голубое. Мечты
Песня соловья. Заря, когда небо розово-оранжевое. Полет птицы. Полная корзинка земляники. Ромашки в поле. Вереск. Горящий в лесу костер.
Что такое счастье для меня
Все это и немножко больше
Друзья. Семья. Алые на белом хризантемы Вино И льдисто-огненные поцелуи
На кровати лежало красно-белое нечто. Нет, отдаленно это напоминало кимоно Но в том-то и дело, что отдаленно Потому что от национальной одежды китсуне и того, что носила Лада почти ничего не осталось Только вышивка да длинные, почти до земли рукава
Кори Что это?
Лицо лисички-оборотня сияло неподдельным счастьем. Таким ясным, сильным и хмельным, что и сказать нельзя! Увидишьне поверишь
С чего бы это все? Что послужило началом? Что случилось такого удивительного и потрясающего?
Как что? Ваше сегодняшнее одеяние Смотрите какое красивое! Император специально для вас заказал швеям именно такое Немного похожее на ваши сарафаны Чтобы вам приятное сделать.
И впрямь, похоже платье. Неуловимо так. Почти незаметно для чужого глаза
Неужели вы забыли, что сегодня праздник Костров?
Так вот в чем дело! Праздник Костров! Великая ночь, которая бывает только раз в году! В самую длинную и темную ночь!
Это один из самых важных праздников народа многохвостых лис. Такой, когда забываются все обиды и вековая ненависть. Когда просто живут, так как-будто в последний раз. И веселятся. И жгут костры по всей стране. И пьют вино Самое разное! Эльфийское, драконье, русалочье и лисье! Красное, изумрудное, золотое и даже оранжевое! Как апельсин!
А! И?
Вот тут и последовало настоящее изумление Сама же видела Кори, своими собственными глазами, что еще неделю назад ее госпожа все-все прочитала об этом празднике И загорелась интересом.
Одевайтесь. Мы идем гулять! И пусть враги удавятся от зависти!
Праздник Костров
Беглый взгляд на немного странное кимоно Легкое. Воздушное. Не зимний наряд. Скорее летний Не замерзнет ли она в нем? Не окоченеет?
Нет. Ткань теплая, даже горячая Чары? Заклятья?
А может и впрямь стоит развлечься? Немножко
Праздник был Гуляй и пой! Огни и гирлянды, пестрые одежды Море, выходящее из берегов! Ночь ставшая днем Неожиданно так. Незаметно.
Пахло выпечкой так сильно и сладко, что аж ум за разум заходил. Хотелось все-все попробовать! Особенно вон те смешные круглые штучки, похожие на вату и те башенки из засахаренных фруктов! И пусть, что вредно! Можно! Всем! Даже ей, человеку
Гремели барабаны. Огромные и похожие на бочки, из которых уже выпили все вино. Весело! Торжественно! Подобно раскатам грома!
Везде звенел смех! На каждой улице! В каждой лавке! И так это было не похоже на вечно серьезных, хитрых китсуне, что и сказать нельзя! Но это было И заставляло уверитьсявсе правда. И понятьне суди по первому взгляду и старым сказкам, потому что реальность может оказаться еще более удивительной и фантастичной!
Толпа лис. Сотни черных, рыжих, серебристых хвостов! И блеск платьев смешивается со звоном украшений! Таких же разных, как и их хозяева. Непохожих друг на друга!
Толпа Толпа. Толпа!
И они часть ее. Неотделимая. Необходимая.
Кори веселилась от всей своей лисьей души. Еще бы, такой праздник! Единственный в году, который она любит до безумия!
Да и госпожу свою удалось одеть так, как надо! В кимоно не кимоно, в сарафан не сарафан! Когда еще такая удача выпадет? Так повеселиться Да еще и увидеть настолько трогательную заботу Владыки о своей супруге? Потому что Кори знала, что он сам, САМ накладывал защитные и обогревающие заклятья на одеяния Кои! Дядя рассказал
Красива ее госпожа, кто бы чего ни говорил. Потому что все, что скажут врагиложь. А друзья промолчат и улыбнуться. Им не нужны слова. Потому что они знают, что Кои красива другой красотой Человеческой. Такой, которую здесь и не встретишь Не увидишь.
Однако сегодня ее госпожа и сестра ни чем не уступит прекраснейшим из китсуне! Потому чтодругая она.
Белое кимоно вышитое ярко красными хризантемами так и мерцало в свете уличных фонарей. И походило временами на живой пламень, который уговорили отдохнуть на плечах человека Всего минуточку
Волосы убраны все теми же хризантемами. Тех же цветов. Хотя Кои предпочла бы ромашки Нотрадиция. Которую не очень-то хотелось нарушать.
Хотя как Кори удалось достать для нее живые цветы зимой пусть останется тайной. Китсуне она или нет?!
Да и улыбаться стала Кои больше. Намного. И более светло и открыто. Всем. ДажеИмператору. Хотя тот по ее мнению не очень-то это и заслужил. Но ведь Лада многого не знает! И поэтому не делаются поспешные выводы. Зачем?
Кори, смотри! Золотые рыбки! Зимой!
Как ребенок! Тот же Хикару Рыбок увидела И все. Пропала.
А сейчас мы одну из них поймаем
Зачем?
Глупая вы, госпожа Конечно на счастье!
Хитрый прищур Рыбка Золотая исполни желание. Простое. Обыкновенное. И в то же времяневообразимо сложное
Сделай Кои-Ладу счастливой
Тогда мне вот эту! Толстенькую С такими щечками пухленькими
Мда Хороша рыбка. Ничего не скажешь. А главноебольшая какая! Так и тянетсъесть. Нонет! Мы сильные! Мы упрямые! Мы китсуне! Да и сестра расстроится, если так приглянувшееся ей золотое чудо закончит свою жизнь на сковородке
Ага
И полетели брызги! И зазвенел смех! И улыбались мимо проходящие! Праздник
А хитрая Золотая рыбка все никак не хотела ловиться
Держи!
Врешь, не уйдешь!
А!
Попалась!
Два голоса сливаются в один Торжествующе! Поймали рыбку Хорошенькую! Толстенькую! Самую-самую!
Смотри Кори! Это же Хикару Хикару!
И впрямь их старый знакомый по библиотечному делу Как всегда застрял рядом с книжной лавкой! Что поделать Таков он уж есть.
Госпожа Кои! Госпожа Кори!
Счастлив! Потому что и не надеялся их больше увидеть Не чаял. А туттакой сюрприз! Не иначесама Судьба постаралась. А с ней и Удача!
Ну, как ты? Не слишком Хранитель донимает?
Нет, что вы! После той кражи он вообще ходит тише воды, ниже травы Боится, что Владыка его за такую провинность накажет
Хитрый взгляд. Беззаботная улыбка. И тайна, поделенная на троих
Ой, госпожа, какие браслетики! А заколочки!
Хозяин лавки довольно улыбается. Хорош товар! И сам он это прекрасно знает Не даром целый год работал, с драконами торговал! Сегодня на прилавках только лучшее! Для удачи. Для счастья.
А мне больше нравится вот та бабочка
Да нет же, вы только гляньте какая прелесть! Цветочек
А бабочка все равно лучше
Нет, цветочек!
Хозяин еще шире улыбнулся. Глядя на эти выяснения отношений. Потому что вкусы разные
Девушки! Девушки, не ссорьтесь. Купите и бабочку, и цветочек. Чтоб никому не было обидно
Кори А что там?
Пирожки Судя по запаху с мясом, вишней и персиками
Задумчивое молчание.
Может, перекусим?
То там, то здесь мелькали Кои с Кори! Все им надо было попробовать, все потрогать, все посмотреть! Интересно ведь на диковинки взглянуть Да еще говорят, что перед зажжением костров будет салют Во все небо!
А Лада же никогда салютов не видела! Никаких. За всю свою жизнь. Только циркачей, которые редко, но все-таки заезжали на Северные острова. А здесь они устраивали представление прямо на одной из площадей!
Но какие это были артисты! А костюмы! А номера!
Нет, положительно, такого бывшая княженка нигде не видела И вряд ли еще где увидит!
Владыка улыбался. Сегодня можно. Сегодня праздник. Священный. Древний. Богиней завещанный.
Праздник Костров, проводимый в самую длинную и темную зимнюю ночь
И сотни примет скрывались в тенях горящего огня и хранились луной и звездами И не все, но многие их знали. По-крайей мересамые главные
Праздник. Веселья. Вина. Счастья.
Здесь нет места грусти и печали! Здесь нет места убийству и лжи! Сегодня они такие, какие есть! Без масок, без фальши Просто любящие жизнь.
Потому что сегодня горят костры Потому что звенит смех Потому что вино будоражит кровь
Вы сегодня в хорошем настроении, Владыка!
Касуми. И тоже улыбается. Можно! Сегодня все можно!
Да. Сегодня можно.
И то верно Если даже человек веселится от всей души Почему же и нам не принять участие в празднике?
Иронично поднятая бровь. Неужели случилось такое чудо?
Кори сумела вытащить мою жену на праздник? Не ожидал.
Случайность, Владыка! Всего лишь случайность!
Старик засмеялся, взмахнув хвостами. Подняв с земли белую пыль
Случайность? Вряд ли. Тем более, что уж очень многие сделали так, чтобы она обрела жизнь. Не только Касуми-доно с Кори, но и сам Император, и один стаж, преданный не ему.
Всего лишь случайность? Я правильно вас расслышал?
Глаза в глаза. Одни недоверчивые, вторые невинные. Или стараются выглядеть таковыми.
Ну что ж
Поверим. Сегодня поверим Можно. Тем более, это действительно приятная новость
Скоро зажгут Главный костер. Нам надо идти
Попробуйте, госпожа!
Кори спешила к ней через толпу, неся в своих руках две маленькие чашечки. С золотым искристым напитком.
Что это?
Хитрая улыбка. Вызов. Попробуете? Или побоитесь?
Попробуйте и узнаете!
Ну что ж Коли так Глоток
В чашке было нечто невообразимое Жидкий огонь, впитавший в себя запах диких груш, слив и яблок Жар солнечного лета Пряность сотен и сотен трав Слезы золотого солнца Радость Яркая Дикая Первозданная.
Что это, Кори?
Смеется. Весело-весело. Свободно. Получилось!
Это?! Вино, госпожа! Вино Солнечного Лета!
Лета
А кровь в венах уже пела! Горела! И в голове было легко и пусто И не имело значения ничего, кроме костров и белого снега Снега и костров!
И взлетели вверх тонкие руки. И закружились ноги. И ярче вспыхнул огонь. Такой понятный и праздничный!
Удивленно замерли лисы, смотря на танец далекой страны. Страны людей. Страны, где стоит Последняя крепость Где поют ветры напополам с ледяным морем. Где почти всегда властвует зима. И лишь на пару месяцев тихонько, словно бы не хотя приходит Весна. И зацветают поля! И поют птицы! И сводит с ума дурманящий запах яблоневых цветов!
Танцуй! Танцуй в ночь Костров! Ибо в эту ночь можно все!
Танцуй в ночь Костров! В священный праздник китсуне!
Взлетает искрящаяся снежная пыль Мелькает белое кимоно в красных хризантемах Горят кровью следы
Алые-алые! Похожие на цветы илаэ Цветок солнца. Цветок любви. Алый-алый в белых пятнах. Как кровь на снегу! Как в закате плещется серебристой монеткой луна!
Поет, звенит хмельное счастье! Рвется из груди шальное сердце! Только так и никак иначе! Танцуй!
Порхает бабочкой над землей тонкое тело! Лихорадочно блестят лавандовые глаза! Обжигает щеки румянец!
Тыогонь! Тыжизнь! Тысчастье!
И ловят тонкие запястья чужие руки. И смеются золотые глаза!
Что же ты творишь, жена?
Шепот. Тихий-тихий. Но для нее он звучит громче самого сильного крика Но все другие ничего не услышат. И не поймут. Не для них это!
Счастье!
Я Танцую!
И обжечь лед неукротимым огнем! И умчаться в ночь! Вокруг костра! Который уже разгорелся под самое небо! Темно-темно синее, почти черное Усыпанное огромными звездами
И только ветер донесет до него слова брошенные невзначай.
Поймай меня если сможешь!
И снова вихрь! И снова смех!
Только их уже двое
И сплетаются руки, чтобы вновь разойтись Губы чтобы сорвать поцелуй. Быстрый, мимолетный. Как прикосновение крыла бабочки Робкий, невинный поцелуй На будущее.
Шуршат платья Летят искры
И только огонь слышит слова Жаркие-жаркие! Что сил нету!
Поймай меня
Снова разойтись
Не пущу
Руки соприкоснулись и вновь разлетелись перелетными птицами Танец ведет дальше И разве можно связать, удержать, когда в яростном вихре кружится все? Когда возможность прикоснуться к партнеру, подобна награде
Что ты хочешь?
Улыбка. Пьянящая. Радостная. Солнечная!
Не знаю
Прижать к себе Крепко-крепко! Почти до боли
Желай Все исполню
Колокольчиком звенит смех Разве можно что-то просить, когда предлагают так?
Я прошу вас о том, что нельзя ни купить, ни украсть
И танец разводит их вновь
То, что дает нам сил жить и бороться
Обойти. Прошептать.
То, что можно только подарить Безвозмездно