Это не конец
Вот и умница! А теперь давай-ка нарядим тебя, а то за дверьми эта лиса уже минут пять топчется да подслушивает. И не стыдно ей!
Кори чуть не выронила одежду и украшения Как, ну как ее заметили?! Ведь не видно и не слышно ее было! У-у! Обидно Но не то, что заметили, а кто! Люди!!! Хоть плачь, право слово
Из зеркала на Ладу смотрела Чужая. От нее самой остались только глазаглубокого лавандового цвета, но и те как-то потускнели и не сияли больше звездами небесными. И волосы утратили свой медовый блеск, и кожа потеряла свою золотистость и свежесть, став белой от пудры. Страшно видеть такое.
Ой, срамота-то какая! Да неужто тебе дитятко мое в этом к алтарю идти?! У черти хвостатые, в кого превратили девицу невинную!
Няня чуть не плакала. В таком виде клятвы брачные говорить перед древними Богами? В этом Этом Да то, что надели на Ладу, язык-то платьем назвать не повернется! Так что-то шелковое полностью открывшее ноги и покатые плечи! Да у них ни одна девица не позволит себе так обнажиться не то, что прилюдно, но и перед мужем!
Парни, краснея, отводили глаза. Хороша, конечно, сестрица, но платье
А Кори откровенно не понимала, что такое происходит с людьми. Кимоно не то, что красивое, оно шикарное! Да половина девушек ее расы передрались бы за то, чтобы хоть раз надеть его Да что надеть! В руках подержать. Его ведь шили лучшие мастера! А Владыка оценивал, выносил свое веское слово! А этим все не нравиться! Темнота!
Да что вы понимаете в красоте?! Теперь ее хоть хорошенькой назвать можно, не то, что раньше! Замухрышка какая-то была
Что?!!
А Лада смотрела на себя и не знала, толи плакать, толи смеяться
Кимоно было насыщенного пурпурного оттенка. Все шитое золотыми цветами да лентами. Только плечи вот и ноги Открыты. Ну, не совсем, но легкую газовую, до неприличия прозрачную, ткань язык не повернется назвать частью юбки. По самым скромным подсчетам этот наряд оставлял мало места для воображения Нет, пояс был ничего симпатичный Со стелящимися за спиной черными волнами шелка Впрочем, как и рукава. А еще золото, золото, золото. Одних браслетов было штук двадцать. Минимум. А еще серьги, цепочки, подвески
На голове красовалась конструкция. Из цветов, жемчуга, золота и волос. Жуткая. Непонятная. А сколько это все весило! Словами не передать!
Лицо скрывал такой слой кос-ме-ти-ки, что кожа прямо-таки чесалась. Белила, румяна, тени, помада И все это на ней. Страшно. Неприятно. Глупо.
И это здесь считается модным?
Я должна в этом выйти замуж?
А голос дрожит. Немудрено от такого.
Конечно, госпожа! Это традиция, берущая начало с самого основания Империи! Император сам выбирает наряд для своей будущей жены! Этим он показывает свою заботу и
Мда Заботу, значит А можетнасмешку?
А теперь, все вон! Госпоже надо подумать!
Изумление.
За-зачем?
Традиция!
И шустрая Кори профессионально вытолкала всех за дверь, кроме, разумеется, невесты. Маленькая месть за большие обиды Ничего-ничего. Посмотрят церемонию и отправятся домой. Нечего этим людям здесь делать С этой Ладой бы поладить! Что при этих людяхневозможно! В принципе
А княженка с тоской посмотрела на залитую лунным светом и красными отблесками огня веранду. Еще два часа до восхода солнца. Еще два часа свободы. Горько
Беглый взгляд на отражение в зеркале. Разве это она? Нет. Другая. Чужая. Китсуне. Да, можно сказать и так Только ушей да хвостов не хватает Впрочем, не важно. Лучше она от этого смотреться не будет.
Рука сама потянулась к выбеленному краской лицу Не она это! Не она! А какая-то маска! Да, маска! Искусственная, застывшая, неживая Неужели княженка Лада сегодня умрет? Умрет навсегда? Забудет обо всем, что с ней было? О своем оставленном доме? Прошлом? Мечтах?
Пальцы скользят по стеклу, пытаясь стереть, сорвать, уничтожить
Это не Я! Не Я!!!
Вы хотели сломать ее, китсуне? Что ж У вас получилось Или нет?
Пурпурный шелк тяжелыми складками упал на пол. За ним посыпались украшения
Брак у китсуне состоит из двух шагов. Первыйпросто муж/жена. А второйглава дома, семьи, рода. И не проведя первую церемонию, нельзя провести вторую. И обе они всегда заключался главным жрецом в храме Богини Жизни. Белом, как цветы кувшинок в садах. И не важно кто тыВладыка или рабтвой путь всегда приведет сюда, когда ты захочешь связать свою судьбу с кем бы то ни было. Таков закон. Таково пожелание Первой Императрицы. Великой. Мудрой. Жестокой. Священной. Ее чтили все китсуне без разбору. Кружевница, чьим именем не награждался никто уже на протяжении тысяч лет. Не было достойных И вряд ли будут.
А сегодня здесь венчался Владыка с человеческой девушкой. Немыслимо. Невозможно. Нофакт. И Касуми-доно с нескрываемым удовольствием наблюдал за недовольными гостями. Как, впрочем, и советниками Еще бы! Такой грах для их планов! И этого они не простят
Только Император среди всех недовольных хранил спокойствие. Хотя, на его лице скорее можно было рассмотреть скуку, чем что-то иное. Скучать на собственной свадьбе Уму не постижимо!
Нет, никогда ему не понять своего Владыку. Да и кто в целом мире сможет это сделать? Заглянуть за фарфоровую маску?
Никто. Так что надо помалкивать и наблюдать. Потому что вряд ли он будет хранить и защищать свою жену. Хотя это-то и неизвестно Потому что предугадать действия Владыки почти невозможно
А вот и племянница явилась. С людьми. Неплохо, неплохо Значит невеста скоро появится. Посмотрим, как она будет смотреться в кимоно, которое выбрал для нее Император
Вот и двери уже открываются Что такое?!!!
Лада вошла в зал под аккомпанемент звенящей тишины. Сменившийся, через секунду, восторженным свистом Мира. Хоть кто-то ее поддержал Понял.
Не ожидали, что вам может бросить вызов человек, а, многохвостые? Так смотрите. Смотрите на человека, который вас не боится! Смотрите на человека без маски, без лжи. Смотрите!
Она шла к Императору в свадебном платье своего народа. Бело-лиловом. Которое сама сшила. С косами, змеями спускающимися по спине. С ясным взором глаз. С открытым лицом. В сиянии своей естественной красоты.
Гордая. Сильная. Княженка.
Весь ее вид говорилвы можете убить меня, но вам не заковать в меня в цепи ваших традиций. Я исполняю свой долг и ничего более. Я ничего у вас не просила и вряд ли попрошу. Я не склонюсь перед вами. Не смирюсь.
И не вам судить меня, будь вы хоть самими Богами. Будь вы самой Вечностью!
Равнодушный взор скользил по безликим маскам, скрывающим лица. Сотням и сотням. Потому что здесь сегодня собрались все знатные рода.
До Императора всего пара шагов. Ей кажется или в золотых глазах сквозь прорези маски сверкнуло удовлетворение? Ожидал? Спланировал? Или просто развлекался? Наверняка. Все это. И может, что-то еще. Лада не знала.
А он другой, мелькнула шальная мысль. Опасный. Одинокий. Страшный Знающий границы отведенной ему силы и уверенный в ней. Еще бы, его словозакон.
Руку обожгло холодом. Что же вы так холодны, Выше Величество? Или не рады? Сами требовалисами расплачивайтесь. А Лада посмотрит. И сделает свои выводы.
Да будет благословенно к вам небо Да милосердна земля Пусть эта нить свяжет вас и не разорвать ее будет никому и никогда
Слова, слова, слова. И сколько же в них лжи. Думаете не известно, что стоит Ладе только оступиться, как разорвут ее. Ну да, не дождетесь! Не бывать такого!
А церемония все длится и длится. И не надоело им слушать?
Владыка Екай я вручаю тебе в жены человеческую девушку, нареченную Кои.
И тишину можно было резать ножом.
Император почти смеялся. Тонкая месть. Достойный соперник. Дать имя Первой Императрицы человеку. Браво!
Только глупо. Потому как сама Первая будет мстить. Хоть и ушла много тысяч лет назад.
А эта девушка Его жена с таким неподходящим ей именем Пусть пока будет так. Он посмотрит
Достойна ли она этой чести
Однако, такого вызова ему уже не было давно. Явится в платье своего народа. Бросить открытый вызов всем. Заявить о себе в таком ключе
Достойна ли ты уважения, человеческая девушка? Может быть Но врагов сегодня ты нажила себе не мало Сколько выдержишь? Когда сломаешься?
Берегись, жена, открытая насмешка тише шепота. У тебя появились опасные враги.
Предупреждение. Язвительность. Холод.
Только ей известны условия договора. Она должна прожить не менее года здесь До того момента, пока он не истечет, ее не убьют. Но кто сказал, что она смиренно будет ждать удара? Губы искривила улыбка. Почти оскал
Я запомню И попрошу своих Богов быть милосердными к моим врагам.
Глава 2
Имя У эльфов оно очень длинное, скрывающие в себе отзвуки природы. Их имена яркие, как солнечные лучи, и певучие, как песня жаворонка. В нихлес. В нихзвучит шелест листвы, диких трав, и звон кристально-чистого родника. Но их имена не могут отразить всю красоту госпожи Жизни. Им это не дано.
Имена драконов похожи на огонь. Мягкий, золотистый, дающий тепло, но вместе с тем опасный и обжигающий. Ониогонь. Их домнебо. И в их именах повторяется песнь ветра сливающаяся с музыкой огня. Красиво но не то.
Феи легки, как тополиный пух. Милы, добры, улыбчивы. Их имена звучат подобно золотым колокольчикам Впрочем, как и голоса.
В именах гномов звучит рокот древних гор. Звук кузнечного молота. Звон серебристой стали. Яркость и сила грома.
Человеческие имена похожи на радугу. Такие они разные. Яркие, темные, грустные, веселые Сотни видов, тысячи красок, миллионы звуков
Китсуне Их имена всегда несут в себе какой-то смысл, черту их сущности. И имена подразделяются по родам. Черный род никогда не назовет своих детей именем Фиолетового, а СизыйЗолотого. Такова традиция. Любое имя может выбрать себе только род Владык, ибо они сами создают традиции.
Так Кори относится к роду Серых, и ее имя переводится как «лед». Лед это вода, водадождь, а дождь может стать туманом. Белым покрывалом обмана Запутать, заворожить и уничтожить.
Касумитуман, дымка. Странный. Его уважают многие. За дар, стирать память. Кому бы то ни было. Серый. Имя отражает дар.
Зай. Легендарный художник. Говорят, что его картины имеют душу. Что они живые. Только в столице его не встретишь. Слишком далек он от придворных интриг. А интересно было бы с ним познакомиться. Имя означает «талант». Золотой род творящих красоту.
Екай имеет несколько значений.
Монстр. Император может быть жестоким. Особенно к своим врагам. Кори рассказала, что из тех, кто когда-либо осмелился предать его, не выжил никто. Неудивительно.
Призрак. Это его род. Наверное. Ведь о его предках почти ничего не известно. Ни о силе, ни о том, какие они в облике лис Вообще. Тайна, покрытая мраком. Привидение, которое нельзя поймать.
Дух. Сила китсуне зависит от силы их духа. Насколько же он силен, если получил это имя?
Демон. Это по-моему из-за наших легенд и сказок. У нас они страшные, одержимые ненавистью и жаждой крови создания тьмы. Похоже на насмешку над нами Только, не скрывается ли за ней нечто большее?
А Кои Кои«любовь». Ласково«Коиши», любимая. Имя Первой Императрицы. Кружевницы, заплатившей за вмешательство в судьбу своей жизнью. Но она добилась своего. Ее народ выжил тогда и стал сильнейшим. А она для них почти богиней.
И дать это благословенное имя человеку. Ха! Имя Первой стало именем Чужой. И тожекружевницы А я Я оставила для себя имя Лада. Пусть меня здесь называют Кои, но в глубине души я останусь княженкой Ладой, Ладушкой.
Всюду ее сопровождал шепот. В спину. Никто не мог смириться с дарованным человеку именем. Человеку! Слабому и глупому созданию, которому Вечность отпустила всего какие-то жалкие десятилетия! Как неприятно это для китсуне. Подло, хотя это и есть их третье имя. Второековарство напополам с хитростью. Впрочем, такого они ожидать не могли. Не от китсуне. Не от Касуми-доно, который всегда так рьяно защащал интересы Империи.
Кто сказал, что презрение легче перенести, чем ненависть? Он просто не знал, что это такое Не знал этого обжигающего холода и одиночества. Потому что тыодин. Потому что приходиться одному стоять под прицелом сотен стрел. И нет рядом никого, кто бы поддержал и утешил. Потому что тычеловек. Низшее существо с которым не считаются здесь. Которое сейчас ненавидели все
А Ладе-Кои пришлось узнать это на собственном опыте. И как же это было больно Нестерпимо. Невыносимо. Хотелось выть, но было нельзя. Иначе ее бы просто порвали бы здесь. На сотни маленьких кусочков. Фирменный рецепт от господ китсуне! Довести врага до отчаянья не прилагая слишком больших усилий. И никто ничего не смог бы доказать. Ни драконы, ни фениксы, ни орки, ни русалки. Потому что это внутренние дело самой Радужной Империи. Потому что она теперь мертва для всех.
Женщин-китсуне по праву можно было бы назвать мастерами убийства. Тонкого, хитрого, просчитанного убийства на грани правды и лжи. А Ладе очень не хотелось чувствовать себя в роли жертвы. Но тут уж сама виновата Дорого, очень дорого обошлась ей выходка на свадьбе. Неповиновение и излишняя гордость за свой народ. За людей. И все равно, что китсунестарше, сильнее и могущественнее.
Только вот вызов брошен. Ею же. И враги слишком уверены в своем превосходстве. Слишком самоуверенны. Заслуженно, впрочем. Только вот не говори гоп, пока не перепрыгнешь. Люди тоже не лыком шиты. И эта самоуверенность вполне может оказаться слабостью. На одно мгновение, но и этого порой бывает более чем достаточно.
И поэтому, надо лишить их этого уже сомнительного преимущества. Победить можно и в одиночку, но свидетелей победы не останется Надо искать. Друзей. Здесь, в этой стране, что язык не повернется назвать домом. И терпеть. Всенасмешки, презрение, обидные слова. Сжав до боли руки и прикусив губы.
И Кои терпела. Улыбаясь. Гордо шагая по залам дворца в кимоно прошлого тысячелетия. С воротником под горло, сотнями шнурков-завязок и килограммами шелка в несколько слоев. Потому что так надо. Потому что ее и так считают странной сверх меры. Не уважающей традиции многохвостых. Но это не важно
Да, не прилично жене Императора ходить в вышедшей из моды одежде, но что делать? Все остальное было просто невозможно надеть. По ее мнению.
Только вот Кои вдруг стало казаться, что за ней постоянно кто-то наблюдает. Везде. Следует за ней не отставая ни на шаг. Если всех остальных она видела, то этого невидимку не могла даже почувствовать. И это не придавало уверенности в себе. Ни на йоту.
Кори же не знала, что ей делать, справедливо полагая, что ее госпожа сумасшедшая. Просто это было более похоже на правду Хотя, надо было признатьуважать Кои было за что. Даже ей. Китсуне из рода Туманящих разум. Так позволить себе держаться в обществе китсуне мог позволить не каждый человек Или китсуне? Впрочем человек вообще не мог! Не его то удел. Не его право. Не заслужил.
А она! И эта улыбка! Это кимоно уже лет пятьсот как никем не носимое! Со времен еще предыдущей Императрицыматери нынешнего Владыки. А этот безупречно вежливый тон! О, как он злил всех китсуне!
Нет, думала Кори, моя госпожа или самая настоящая дура, или настолько умна, что даже мне становится страшно
А Касуми-доно с отеческой улыбкой читал доклады своих шпионов. Информация правит миром. Так всегда говорил его дед, да будут его дороги легкими и интересными! И ее никогда не бывает слишком много. Это просто невозможно. Потому что даже крупинка новой и свежей информации может устроить войну или праздник с подписанием мирных договоров.
Но Какая все-таки жалость, что эта девочка родилась человеком Какая жалость Умна, хитра, умеет четко оценивать свои силы. Наверное. Может быть. Надо понаблюдать. Желательно в экстремальной ситуации. Хотя разве нельзя создавшееся сейчас положение во дворце назвать спокойным? Нет. Вот и делай выводы, старый лис
А Владыка Екай развлекался, глядя на это представление. Давно, давно он так не развлекался. Не наблюдал такого цирка перед своими золотыми глазами.
Советники волнуются и шипят не хуже разъяренных кошек, двор сплетничает и строит козни, служанка не знает, что ей делать, шпионы не знают, что писать в отчетах ввиду почти полного отсутствия необходимой и важной информации, а его супруга являет собой прекрасный пример гордости и аристократизма. Днем, ночью и вне приделов своих покоев. А там, в своем маленьком убежище Бьет вазы, ругается В общем, спускает пар. Как может. Что поделать, уж это-то порой бывает необходимо всем. Даже ему.