А шпионы у Касуми-доно все-таки слабоваты. Не чета его. Но оно и лучше. Всегда приятно знать больше других, а в его случаенеобходимо. Иначе сейчас он бы не правил и не был Императором. Желающих поживиться властью хватает не только среди китсуне
Поэтому надо быть осторожным. Осторожным настолько, чтобы его враги не заподозрили, что ему известно много. Очень много. Даже слишком.
И убирать по-тихому всех тех, кто думает, что стал слишком могущественным По их мнению. Жаль, что они до самого конца не понимают насколько слабы Нет, конечно и у него есть слабости, но умение хорошо их скрывать позволяет выжить. Особенно здесь В его доме. Где всевраги.
Кстати о выживании Где там сегодня прохлаждается его новоиспеченная жена? Ааа! Прием у госпожи Генсо из Хрустального рода. Мастер иллюзий. Лучшая среди лучших в этом даре. Сменившая уже пятерых мужей, которые были найдены при весьма странных обстоятельствах мертвыми. Впрочем, никто не мог обвинить Генсо-доно в чем-то. Улик-то нет.
А прием-то организован исключительно для женского общества! И естественно закрытый. На него собрались самые отъявленные хищницы высоких родов. Кроме его дражайшей кузиныгоспожи Фую. Та никак не могла отойти от шока в виду чего тяжко заболела. Воспалением злобности.
А остальные попытаются вывести из себя главную гостью Чтобы она допустила ошибку. Любую. Даже самую маленькую. Чтобы его жена оступилась Ведь уже месяц к ней нет никаких нареканий. Некоторых это начинает раздражать. И нервировать. Причем довольно сильно.
Ну что ж Интересно, кто сегодня будет пожинать лавры, а кто кусать локти от досады
А господа шпионы молились своим Богам, прося их быть милосердными к своим преданным слугам. Просто они уже достаточно насмотрелись на свою новую госпожу и сделали соответствующие выводы. В спокойном состоянии она была опасна, но если ее захлестывали злость и обида, приправленные княжьей гордостью, то пишипропало. Сами видели. Своими собственными глазами. Поэтому еще свежи были воспоминания об осмеянном друге так не вовремя вломившимся в спальню жены их Владыки. Когда она переодевалась Несчастный долго потом лечил ушибы и ранения от метко кинутых ваз и чашек, а также розовых кустов, росших у веранды жены Императора. Естественно в доклады это не попало Кому хочется признавать свои ошибки? Правда, Император это знал и так Уж больно довольным он выглядел в тот день!
Но видимо, высокочтимые Боги остались глухи к их молитвам, так как Кои уже скрипела зубами от злости. А она-то думала, что в этот раз все пройдет тихо-мирно. Ну, гости, ну чай, ну посиделки Что в этом может быть плохого? Но Судьбе было скучно. И поэтому надеждам Кои не суждено было сбыться. Не в этот раз.
Моя дорогая, попробуйте этих чудных пирожных! Они божественны! Знаете, их ведь готовят исключительно из плодов дерева Иши К сожалению, они ужасно дорогие, так как это деревце растет только в нашей стране да и дает плоды раз в десять лет
Кои смиренно взглянула на Генсо-доно, которая уже почти час подсовывала ей то одно, то другое. Отнюдь, не такое безопасное, как кажется не первый взгляд!
Например, великолепное ожерелье из редчайшего розового жемчуга, которое ей подарили по случаю какого-то праздника русалки. Отравленное. Яд впитывается сквозь кожу почти мгновенно. Мечта отравителя В данный момент красуется у нее на шее. Между прочим, для достижения летального исхода достаточно пяти минут. Кои носит их уже порядка сорока пяти.
Чудесный красный чай с лепестками горных хризантем. Где досталанеизвестно. Но ясно, что не честным путем. Потому что хризантемацветок Императорского рода. И никто другой не смел держать его в своих садах. А уж делать из него чай!
Ну да Богиня им судья. Кои напрягало другое Чай-то с неприятным сюрпризом. Умереть не умрешь, но помучиться придется. Пьем уже четвертую чашку. Назло.
Саке методично выливалось в кусты. Благо их здесь было предостаточно! Что поделатьКои пить не умела. Вообще.
Мелкие пакости можно не считать. Со счету собьешься
Кори же с трудом душила в себе смех. Наблюдать за этим представлением доставляло сущее удовольствие. Особенно за неудачами отравительниц, мучительниц и прочих. Откуда им было знать, что ее госпожа перед выходом приняла какое-то свое фирменное противоядие от большинства сильнейших ядов? И теперь могла пить их чашками? Без последствий! Эх, мечты-мечты! Как бы достать рецептик?
Однако компания подобралась прелюбопытнейшая! Кай-доно из рода Лазури, Незуми-доно из Черного рода, тетя КориШируба, что так неодобрительно на нее поглядывает, Тсуки-сан из семьи Лунных лис И сама хозяйка домагоспожа Генсо!
Одним словомлисий гадючник. Хотя Кай-доно не так плоха, как кажется. С ее стороны пока не последовало никаких действий. Она как и Кори просто наблюдала. И развлекалась за чужой счет.
Благодарю вас, вы так добры.
Улыбаться, улыбаться и еще раз улыбаться. Вежливо, открыто и чуточку доверчиво. Кто сказал, что только китсуне умеют путать и окутывать нитями лжи? Он видимо плохо знал людей Даже тех, которые не могут лгать по определению. Но этикет еще никто не отменял Так что
Ну что вы! Для нас истиной честью будет служить вам! радостно улыбнулась Тсуки-доно. Ведь вы вы такая несчастная
Мда А в пирожные и впрямь удивительные Если бы еще не сильнейшее снотворное И не надоело им?
Почему же, госпожа? Я вполне довольна своей жизнью
И ведь не врет! И впрямь довольна Столько времени жива, здорова да еще и о скуке забыла!
Но как же! Ведь Император ни разу не приходил в ваши покои
Тонкий намек Вроде как, если ты человек, то и смотреть на тебя не надо, а любить тем более Так, игрушка и развлечение. Но вот как же это надоело!
Дорогая моя Незуми-доно, прошел всего лишь месяц с момента свадьбы! Тем более по законам моего мирая должна проводить этот месяц в раздумьях и ночных молитвах, умоляя Богов ниспослать мне счастье.
Ложь. Наглая ложь. Почти. Такой обычай действительно существовал у нее на родине, но около восемьсот лет назад. Но ведь им этого не известно? А Кори уже почти рыдает. Слава Богам, под маской не видно ее перекошенного от смеха лица!
Вот как Значит в скором времени вас должен посетить наш достопочтимый Владыка?
Сколько любопытства!
Вероятно.
Кои чуть не прожгли злыми взглядами. Ну-ну! И не такое видели, и не такое выдерживали Одни Советники сколько нервов попортили!
Как мы вам завидуем! Император! Он ведь божественно красив! А эти его золотые глаза! в голосе Кай-сан прорезалось нескрываемое восхищение.
Знаем, все знаем! И про жажду власти, и про несколько неудачных попыток отравить своего «достопочтимого» Владыку.
Ну, если он в вашем вкусе то да.
Госпожа Шируба удостоила ее удивленным взглядом.
Вы хотите сказать, что Владыка не в вашем вкусе?
Я вообще предпочитаю брюнетов блондинам, госпожа. Желательно зеленоглазым.
Не стоит вспоминать первую любовь. Не здесь и не сейчас. А поплакать можно и в своих апартаментах, в одну из множества подушек.
Я бы на вашем месте не произносила этих слов при вашем муже, милая.
Что-то подсказало Кои, что ее муж будет знать об этом нюансе еще до того, как солнце скроется за пиками гор. Следить нужно за тем, что говоришь! И при ком Не то собственный муж тихо устроит скорую кончину сврей обожаемой и любимой супруги. И ведь даже слезу пустит!
Почему же?
Господин жуткий собственник. И естественно, так как вы его жена, то он считает вас своей собственностью, и не позволит, чтобы вами владел кто-либо другой.
О собственнической натуре китсуне Кои знала прекрасно. И не понаслышке. На каком-то из приемов она улыбнулась одному придворному. Просто он так забавно выглядел! Толстенький, похожий на рисовый колобок в цветных обертках! Больше такого не повторялось. Император мгновенно сжал ее руку так, что чуть искры из глаз не посыпались! И настойчиво порекомендовал, а точнее можно было сказатьприказал, не слишком обращать внимание на его подданных мужского пола. Так сказать, во избежание
Учту.
А дальше пошли сплетни. Кто с кем переспал, кто кому изменил, кто кого убил Насыщенная здесь жизнь. Каждый месяц что-то новенькое. Не соскучишься. Только, что делать с Владыкой. Скандал ведь будет по приезде во дворец не маленький
Госпожа моя, прибыл ваш паланкин.
Кори. Что-то рано он Неужели уже донесли о разговоре? Скорее всего. Здесь шпионская сеть работает как надо. А у Владыки она лучшая.
Уже настолько поздно? Надо же, а за разговорами мы и не заметили!
Все вы заметили Генсо-сан. И специально подняли этот вопрос. Впрочем, сама виновата! Впредь надо быть осторожнее.
Позвольте вас проводить, госпожа.
С тихим шорохом все встали и довели Кои до ждущего на улице паланкина. Довольно улыбаясь. Отомстили. Заставили оступиться. Да еще как! Но все можно повернуть так, что они и не узнают о будущем скандале. И даже если это и случиться, то будут думать, что это был продуманный ход в борьбе за власть. И внимание.
Удачной дороги, госпожа
Было приятно побеседовать
Ждем новой встречи
Была рада видеть вас в своем доме
Сколько лживого участия! А сами так и жаждут ее крови.
Будьте осторожны госпожа Кои. Император
Так. Пора.
Благодарю вас, Шируба-доно. Но со своим мужем я разберусь как-нибудь сама.
Теперь улыбнуться. Ярко. Солнечно. От всей души. И подмигнуть.
Ведь как говорят у насвлюбись сама, и заставь полюбить его! А как еще это можно сделать, если не заставить его ревновать?
И уехать. Оставив совершенно огорошенных китсуне стоять на ступенях главной веранды. Не этих слов они ждали. Не такого отношения. Но сами напросились. Не буди лихопока спит тихо. А с Императором она разберется. Как-нибудь
Император рвал и метал. Как! Она! Посмела! Взглянуть! На! Другого! И вспоминать о нем с такой нежной улыбкой! Блондины ее видите ли не привлекают! Брюнетов ей подавай! Зеленоглазых!
Только вот где она могла его встретить? Не здесь это точно. И вряд ли в ближайшие лет десять увидит хоть одного. Уж он-то об этом позаботится! Собственноручно!
Вот и не верь после этого, что все неприятности и войны от женщин. И от их ревнивых мужей.
Если не здесь, тосреди людей. А кто мелькал там? Неизвестно. Пусто. Полный мрак. Или он чего-то не знает? Что-то упустил!
В императорские покои робко заглянул слуга.
Что?!
Как смеют они
Г-госпожа только что приехала, Владыка. Вы просили сообщить.
Резко кивнув, он вышел из собственных покоев. Есть же разные способы узнать интересующую его информацию, не так ли? Не совсем приятные, но что делать, если другого выбора нет?
А Касуми-доно в этот момент в спешном порядке заказывал молебен в храме Жизни. Как он проглядел такое! Возлюбленный госпожи! В мире людей! И Владыка об этом узнал!
Но еще хуже то, что он не знал ни о каком возлюбленном! Да вокруг жены Императора уже лет пять как не крутился никто мужского пола, кроме родных и названных братьев! Зверей не считаем Среди них оборотней не наблюдалось.
Только бы не убил, только бы не убил! Это же будет война Конечно, не слишком уж разорительная для них, но сам факт!
Такой просчет! Такое мученье! А экономика! А договоры с другими расами! Как все плохо!
Боги, проявите милосердие! У него же на девчонку такие планы!
Кори дрожала на улице от страха за свою госпожу. Хоть и человек, но жалко. Тем более она не очень-то и плохая И не дура совсем Так, со своими недостатками, но терпеть их можно. Тем более с ней хоть не скучно. Даже весело Жалко!
Рядом застыли изваяниями шпионы. И тоже боялись. Но не за госпожу Кори. Просто большинство из них были брюнетами
Госпожа Генсо вместе с подругами не знали, что и думать. С одной стороны, Император такого не простит, а с другойне это ли замышляла наглая девчонка? Слишком довольно звучали ее прощальные слова Двусмысленно! Вот и мучься теперь от неизвестности! А это так неприятно!
Советники злорадствовали. Как чудесно все складывается! Император в таком состоянии и убить может, особенно если перед ним будет причина его гнева Так что, судя по всему, не долго осталось жить этой Кои И тогда путь к трону будет открыт для их дочерей Или протеже, что не суть важно. Разберуться как-нибуть!
Кои же с ужасом смотрела в глаза Императору. И понимала, что все! Конец! Живой она от него не уйдет. И за что! За мертвую любовь, что уже не возродиться Не вернется к ней. Потому что она оказалась слишком слабой Потому что чувства были слишком слабыми
Так значит, госпожа жена моя, вас привлекают брюнеты. К тому же зеленоглазые
А голоссладчайший мед. Попробуй хоть капельку такогоотравишься. Мгновенно. С летальным исходом. Противоядия-то нет.
Так значит, блондины вас не привлекают
Хищник. Опасный. Вышедший на охоту и почуявший свою жертву. И нет шансов на спасение Потому что тычеловек. Безоружный. Слабый. Потому что против бури тыпесчинка.
И где же вы встретили это чудо? Не расскажите ли? Не поделитесь воспоминаниями?
Вот здесь и сейчас надо быть откровенной. До конца. Конечно, она могла бы переплести кружево жизни так, чтобы этот вопрос не был задан и ответ не прозвучал, но плата за это была бы слишком высокой. Да и нельзя. Себе в угоду менять чужие жизни-мгновения.
Он мертв. Уже почти пять лет. Не стоит тревожить его душу, Выше Величество. Он вам не соперник
Боги, до чего же страшно! И самое главноеон ей не верит. Ни единому слову. Слишком много здесь лгут. И видимо он считает, что и она тоже Но нельзя! Нельзя ей лгпть! Недоговаривать, умалчивать, но не лгать. Таков закон. Для нее.
Вот как? Мертв?
Кои уже чуть ли не плакала. Не надо, не заставляйте вспоминать! Это больно. Очень больно. Ибо тогда она так и не решилась переписать судьбу Не нашла в себе сил, хотя и любила. Видимо не настолько сильно, как надо было
Не решилась. Потому что нельзя нарушать закон Не для этого Такого бы госпожа Вечность не простила бы Не ей.
Пожалуйста, поверьте мне Умоляю вас! Но не заставляйте
Золотые глаза гневно сверкнули. Сопротивляешься? Бросаешь вызов? Ему?!
Имя.
Кои отвернулась. Больно
Имя!
Гневный окрик. Белая рука с когтями заставляет повернуть лицо. Заглянуть в эти жуткие глаза. Золотые Как солнце.
Имя
Больно
Неждан из рода Следопытов
Торжество. Вырвал. Заставил смириться. Пускай она знает, кого стоит бояться. Кто является ее господином Чье слово и воля для нее закон, которого Кои не смеет и не имеет права ослушаться.
Запомни, жена. Раз и навсегда. Больше я повторять не буду. Ты принадлежишь мне. Вся. И только я решаю, что тебе дозволено, а что нет. Поняла?
Слабый кивок. Почти незаметный. Но этогодостаточно.
Вот и умница А это, чтоб не забыла!
Мгновение и он вылетел за дверь, оставив на ее губах ледяной привкус вечности, смешанный с солеными каплями жизни. Чтобы знала Чтобы помнила.
Глава 3
Неждан Тебя не ждалиты пришел. Ты был не нуженно ты был. Дитя эльфа и человека. И оттого нереальный. Ведь полукровок сейчас почти нет И вряд ли их станет больше А ты ты пришел к нам. В дом моего отца, князя Северных островов. И стал защитником Последней крепости, моего дома.
Лучший лучник. Сказалась кровь отца. Но еще еще он знал очень много песен и легенд, заставляющих сердце стучать чуточку быстрее.
Первая любовь Первый шрам на сердце
Горы у нас славятся тем, что даже летом они смертельно опасны. Не то, что зимой! Но волею случая Совет Правящих собрался зимой. В Лесном княжестве. А до него у нас есть только один путьчерез горы. Беспощадные и молчаливые. Равнодушные и холодные.
Во время перехода лошади чего-то испугались и понесли. Прямо к обрыву. Меня спас Неждан, пустивший своего коня наперерез моему
Последнее, что я помнюзеленые глаза, смотрящие на меня. И улыбка. Спокойная и благодарная. За все, что было.
О том, что было, мне рассказали потом Я рвалась из чужих рук в пропастьза ним Меня на силу удержали
А я плакала. Подобно раненому зверю, у которого уже нет сил на вой. Изменить судьбу я не решилась Вернее, мне не дали
В итоге со мной остались только воспоминания да тонкозвучная флейта. И я играла на ней его песни. И не могла отпустить его душу Тропою. Не было сил. Не было желания
А год спустя он мне приснился. И я отпустила его. Потому что, так было лучше. И ему, и мне. Он обрел покой который заслужил. Я же Я играла так, что разрывалось сердце от боли и счастья. Он ушел, но навсегда остался со мной. В своих песнях В моей памяти