Сергей УксусСкука
Скука Из всех моих врагов она оказалась самым страшным и самым коварным. Сначала она помогала, заставляя стоящих рядом совершать безумства. И тогда я занимался тем, для чего меня создали. Потом она превратилась в призрака, маячившего где-то на краю сознания, и я взвалил на себя заботы убитых, чтобы однажды не увидеть его прямо перед собой. На какое-то время это помогло. На какое-то время Но однажды наступил миг, когда самый страшный враг заглянул и в мои глаза
* * *
своей кровью и своей жизнью
Я давно уже не отвечал на молитвы. Строго говоря, я на них никогда не отвечал. Кто бы ни молился и о чём бы ни просил. Что бы ни сжигали на алтаряхклочки шерсти или тела только что убитых самок.
своим телом и своей душой
Чем бы ни поливали эти бесполезные куски камняводой, вином, маслом, кровью
своим прошлым и своим будущим
Бессмертные не отвечают. Бессмертные смотрят и поступают по своему разумению.
возьми моё тело
Это даже не закон. ЭтоПравило. И из него очень мало исключений
и проживи мою жизнь!
И сейчас случилось одно из них. Придётся отвечать. Но сначала Каким они меня представляют?.. Забавно И как же я должен говорить в таком виде?.. Хотя Правила ведь можно и обойти, не так ли?
С-с-с-сачем ты бес-с-с-покоиш-ш-шь меня, с-с-смертный? глаза огромной каменной змеи с раздутым капюшоном вспыхнули жёлтыми огнями, и она немного подалась вперёд, склонившись над распростёртым на алтаре телом.
Юношаа лежавший на холодной каменной поверхности был очень молодтщетно пытаясь скрыть дрожь в голосе, приподнял повыше ржавый нож, рукоять которого сжимал вспотевшими ладонями:
В книге «Ийяк'май'иссонэ», написанной мудрым Иином ис'Дахом, говорится, что раз в тысячу лет бессмертный может занять тело смертного в обмен на выполнение одного желания Молю тебя, Змееногий, спаси мою мать! клинок, направленный прямо в грудь лежащего приподнялся ещё чуть-чуть.
Подош-ш-ш-ди ш-ш-ш-то ты с-с-собираеш-ш-шьс-с-ся делать? каменная голова слегка наклонилась вбок.
Убить себя, чтобы ты мог забрать мою жизнь и моё тело!
С-с-с-совс-с-с-сем глупый?! С-с-сачем мне ис-с-с-спорченное тело?
А А как тогда?.. от удивления юноша опустил нож и сел.
Прос-с-сто каменная змея вернулась в изначальное положение и заворчала себе под нос:Ш-ш-што с-с-са Правила Х-х-хаос-с-с!.. затем огонь покинул глаза статуи и, слившись в одну большую каплю, скатился на выложенный обсидиановыми плитами пол. Через мгновение на том месте поднялась призрачная фигура воина, полностью закованного в доспехи.
Вот теперь поговорим, нарушил тишину храма гулкий бас. Но для начала давай-ка познакомимся, а то ты меня знаешь, а я тебянет Не находишь, что это гм странно?
А-а-а А если сюда войдут? проситель испуганно оглянулся на дверь зала.
И что?
Меня схватят, а тебя Ой!
Наконец-то. Наконец-то ты начал думать, в голосе призрака звучало удовлетворение. Это хорошо. Теперь, надеюсь, ты ещё раз обдумаешь своё решение и изменишь его.
Я не могу юноша склонил голову. Завтра за мамой придут жрецы и принесут в жертву на этом алтаре. Великий Ях'Хат повелел им добиться твоей помощи в войне. И если они не сумеют
А высечь эту статую этот Ях'Хат
Великий Ях'Хат!
В Хаосе я видел его величие!.. О чём я?.. Ах да. Выпороть эту змеюку он не повелел?
Н-нет Народ разорвёт его за такое святотатство
Вот как? Хм, я смотрю, смертные так и не поумнели. Когда-то они не стеснялись колотить своих богов палками, если не получали того, что хотели.
Колотить богов?! Но
Успокойся, малыш. Не самих богов. Те куски камня или дерева, которые они считали воплощениями бессмертных Весёлое было время. Забавное лицо воина было скрыто забралом, но казалось, будто он улыбается. Ты всё ещё не передумал?
Нет!
Тогда ложись поудобнее на этот булыжник и смотри сюда! в руке призрака появился большой прозрачный камень тёмно-синего цвета. Не беспокойся, больно не будет
* * *
«Кажется, всё прошло нормально. Ну-ка, попробуем открыть глаза Так, теперь повернуть голову Теперь влево Руки Ага Всё, пора вставать и начинать выполнять желание. Где там эта стекляшка?..»
Я пошарил по груди и нащупал вросшую в тело прозрачную полусферу диаметром в четыре пальца. Камень держался крепко и на попытки сдвинуть его с места никак не реагировал. Хорошо. Теперь можно и слезть с этого топчана. Не лень же было кому-то его вытёсывать Голова сама собой повернулась вправо, и я увидел собственное изображение, высеченное местными умельцами из серого гранита. Н-да Интересно, сколько времени ушло на эту работу? Год, три, десять? Каждая чешуйка видна. И морда выразительная. Кажется, будто сейчас я брошусь вперёд и убью того, кто посмеет меня даже не разгневать, нетпросто не понравиться Пошутить, что ли?..
Среди тех, кого мне пришлось когда-то убить, был один Всегда весёлый и всегда шутил И однажды его шутки стали безумными Один из немногих, о чьей гибели я сожалею Но у каждого своя работа. Если бы его безумные шутки не угрожали миру!..
Я шагнул вперёд и приложил левую ладонь к отполированному камню. Небольшое усилие, и в безжизненных глазах вспыхнул жёлтый огонь, гигантское туловище вздрогнуло, из пасти выхлестнулся длинный раздвоенный язык, пробуя воздух
Покинь город. Скрытно. И жди. Я позову.
Огромная голова качнулась в знак того, что приказ понят, раздутый прежде капюшон сложился, и мой первый раб быстро и бесшумно двинулся к выходу Вот теперь и мне пора, до рассвета не так уж много и осталось
* * *
Когда я открыл дверь и шагнул в скудно освещённую комнату, стоявшая у большого круглого стола женщина оторвала взгляд от старой потрёпанной книги, которую держала в руках, и посмотрела на меня:
Тирек, ты ве её глаза наткнулись на камень, вросший в мою грудь. Значит, это правда, и мой сын
Он сделал свой выбор, женщина. И если ты сейчас совершишь глупость, его жертва окажется я не договорил. Пришлось прыгать вперёд и подхватывать оседающее тело. Ох уж эти смертные! И как они выжили?!
Аккуратно опустив мать паренька на обтрёпанный ковёр, я огляделся по сторонам. Довольно просторно и довольно сносно по уровню богатства. Добрая половина жителей этого городада и не только этогожила значительно хуже. А ещё книги. Длинная полка, плотно заставленная разнокалиберными томами. Иные явно древниене меньше двух тысяч лет, как подсказала мне память. Взяв один такой, я посмотрел на буквы, вытесненные на чудом уцелевших остатках обложки: «Роберт Говард. Конан-варвар». Надо же! Точно две тысячи лет без малого! Я помню. Тогда мне ещё была интересна возня смертных на поверхности оберегаемого мной мира. Тогда я ещё был не один
Что теперь будет, Змееногий? оторвал меня от воспоминаний голос пришедшей в себя женщины.
Почему вы называете меня так? Сначала твой сын, теперь ты
Так записано в Каноне, Змееногий.
В Каноне? В каком?
Ты держишь его в руках
Мне почти захотелось смеяться. Взять древнюю сказку и превратить её в священную книгу И теперь я должен выглядеть, как большая змея Глупо. Но об этом можно подумать потом. Сейчас нужно уйти из города, потому что устраивать бойню мне не хочется Не хочется? У меня появились желания?! Хм Может быть, тот смертный, который написал Как её? «Ийяк'май'иссонэ»? Был не так уж и глуп?
Женщина, тебе нужно переодеться. У тебя есть мужская одежда? она покачала головой. Плохо. Заниматься шитьём сейчас некогда. Ладно, выйдем за стенысделаем остановку. А сейчас Тогда возьми несколько длинных юбок. И вообщесобирайся. Нам нужно покинуть город до рассвета.
Мне тоже следует пошевелиться. Отправляться в путешествие в этих лохмотьях и без запасов?.. Я, конечно, могу использовать свою силу всё время, но тогда в чём смысл жизни в теле смертного? Не будет смысла. Значит, придётся себя ограничивать. Время от времени. Пока же надо сосредоточиться и определить, где что лежит, а то провозимся со сборами
* * *
Змееногий
Женщ-щ-щина! Не называй меня так! хм? Я, кажется, рассердился?! Приятно, ничего не скажешь. Правда, сердиться я и раньше мог, но не так сильно и не по таким мелким поводам. И требовалось больше времени, чтобы как это смертные говорят?.. Выйти из себя?.. Ха! Бог, вышедший из себя. Бог, который вышел из себя. Бог, который вышел и оставил свою оболочку А ведь так и есть: моя сущность сейчас в теле мальчишки, а оболочка Позже! Я ещё не выполнил договор. У твоего сына было имя. Называй меня так.
Да Тирек
Что ты хотела сказать?
Нас не выпустят. И ворота заперты, и
Мы не пойдём через ворота. Бог я или не бог?..
Бог или не бог? Может ли считаться богом тот, кто оставил свою божественную оболочку и перенёсся в другое место?.. А что такое бог? И был ли я богом в самом начале, когда Демиург только создал мир и нас, бессмертных? А что такое вообще бог?
Мы наконец-то подошли к городской стене. Вонь и грязь. Прогуливающиеся по гребню стражники не стесняются справлять нужду. Вниз. В город. На землю, которую они защищают. Должны защищать
Внутри тяжело заворочалась мутная волна злобы. Руки сами собой поднялись и швырнули вверх облако тёмной силы. Не умеете жить достойнополучите!.. Проследив, как тела «защитничков» превращаются в кучки праха, я подошёл к стене и приказал ей открыть проход
* * *
Великий, проснись!.. Проснись, Великий! лысый старик в богатой одежде стоял у полупрозрачной занавеси, отделяющей огромное ложе от спальни, и раз за разом повторял одно и то же.
Наконец кто-то тяжело заворочался, и хриплый со сна голос недовольно проговорил:
Ну что там ещё?!
На город напали, Великий! старик согнул спину в поклоне и опустил глаза.
Что-о?! чья-то рука рывком отдёрнула тонкую ткань в сторону, и стал виден крупный мужчина с поросшей густыми чёрными волосами широкой грудью.
Великий! зачастил, не разгибаясь, старик. Под самое утро на стене были убиты стражники! Магией!
На всей стене?!
Нет, Великий! Только на участке между Пятой и Шестой башнями!
В город кто-то проник? сидящий на кровати мужчина несколько успокоился.
Мы не знаем, Великий, в голосе старика послышались ясно различимые виноватые нотки. Сейчас стража прочёсывает прилегающие кварталы, но
Ночто?! Ты долго будешь тянуть гирраха за яйца?!
Жрецы, Великий, ещё больше заторопился старик, они отказались идти! Наши уши при храме говорят, что лысая голова говорящего качнулась из стороны в сторону, а голос упал до шёпота, что бог исчез!
* * *
Взвизгнув, женщина бросила шитьё и вцепилась в мою руку. И чего, спрашивается? Подумаешь, над травой поднялась каменная змеиная голова. Можно подумать, в храме была другая!.. Или дело в этом?
Почему ты боишься моего раба, женщина?
Но Но как?! И почему?!
Мне показалось хорошей шуткой забрать этот кусок камня. А кроме того, в пути понадобится помощь. Твой сын плохо следил за своим телом. Оно очень слабое.
Он Он много читал Но как же город?!
Она беспокоится о городе. Том самом городе, где её чуть не принесли в жертву обычному куску камня, пусть и хорошо обработанному. Понятно, почему у неё такой сын Хорошая женщина. И слишком хорошо думает о смертных. Надо это исправить. Совсем немного. Чтобы не испортить.
Почему ты думаешь, что с городом что-то случится?
Когда люди узнают, что бог покинул их
Они пойдут к жрецам и спросят. Так?
Д-да Конечно, обязательно
А жрецы ответят, что бог сошёл со своего места и отправился делать то, о чём его собирались попросить. Да ещё и сам забрал свои жертвытебя и твоего сына.
Но ведь это неправда!
Зато это выгодно жрецам.
Задумалась Интересно, почему именно её выбрали жертвой? Кому-то помешала? Или ей хотели отомстить? Кому и за что? Угрозу надо устранить обязательно. Может быть, не стоило уходить из города?.. Нет. Стоило. Вернуться я всегда успею, а женщину надо спрятать. Вроде бы к северо-востоку отсюда жили какие-то оседлые племена
* * *
Великий Ях'Хат! Возрадуйся! Ибо сегодня Змееногий выступил на нашей стороне! высокий плечистый старик в богатом жреческом одеянии воздел руки к потолку Малого Зала Приёмов. Он сам взял свою жертву и выступил навстречу врагу! длинная седая борода, заплетённая в церемониальную косу и украшенная тремя полосками змеиной кожи, вздрагивала в такт напыщенным словам. Он
Хватит! сидящий на троне ударил кулаком по подлокотнику. Прибереги свою ложь для толпы, Кадорек! Я хочу знать, что на самом деле произошло в храме. И почему твои люди отказались помочь страже!
Великий Ях'Хат! Наш бог оказал
Взять его! терпение правителя лопнуло. На кол!
Высокий тощий мужчина лет тридцати на вид с длинными белыми волосами, удерживаемыми узким обручем тёмной бронзы, отделился от группы придворных и склонился перед троном:
Великий, что объявить народу?
Он оскорбил меня ложью. И позаботься, чтобы этот Ях'Хат сделал выразительную паузу, не болтал лишнего.
Не беспокойтесь, Великий, Главный Палач выпрямился и тонко улыбнулся. С вырванным языком много не болтают Могу я удалиться?
* * *
Шесть дней. Холмистая степь с редкими островками деревьев. Жара. Насекомые. Зверьё. Сначала я пытался бежать рядом с рабом и не обращать внимания на мелкие неудобства. Но тело не выдерживало, и большую часть пути пришлось проделать на спине каменного змея. Ему было безразличновезти одну только женщину или кого-то ещё. Камни не устают.
Так же и с насекомыми. Но здесь уже не выдержал я. Когда на второй стоянке мелкие, наглые, противные, мерзкие Хм, а ещё? Гадкие. А ещё?.. Н-да. В общем, какими бы они ни были, они покусали моему телу то место, из которого растут ноги. Женщина, когда перестала смеяться (а произошло это очень быстро!), пояснила, что я сел на гнездо этих тварей. А потом стала визжать и прыгать, потому что я послал пакостную мелочь кусать её. За то же место. Не всех. Сотни две или три. Чтобы знала, над кем нельзя смеяться.
Вообще, надо её воспитывать. И учить. Она многого не понимает. Например, что нельзя кричать на бессмертного, даже когда он в таком виде. Даже когда она под одежду лезет, чтобы отряхнуть тварей с Чтобы отряхнуть. А сейчас урок можно уже закончить. Не поймётповторю. Потом. Пока же насекомые не станут её кусать. Никакие.
* * *
Сядь! Не люблю задирать голову, развалившийся на куче шкур правитель подцепил толстыми волосатыми пальцами кусок мяса со стоящего на низеньком резном столике деревянного блюда и швырнул в рот. Фто уфнал?
Смуглый человек среднего роста с короткими кучерявыми волосами неопределённого цвета осторожно опустился на горку подушек и начал докладывать:
Великий
Брось! Короче.
Повелитель, я бы сказал, что бог всё же посетил город.
Посетил, говоришь, лежащий на шкурах вытер жирные пальцы о поданное слугой расшитое полотенце. И куда же он делся?
Ушёл, развёл руками Главный Шпион. При этом он на самом деле забрал предназначенную для него жертву. Но именно забрал, а не убил и не съел.
Уверен? Великий Ях'Хат напрягся. С чего вдруг такие выводы?
Повелитель знает, что я ни в чём никогда не уверен, шпик наклонил голову, даже в том, что вижу собственными глазами. Но он замялся.
Не тяни!
Как скажет повелитель. В доме жертвы видны следы поспешных сборов, но не это главное. Главное другое: полка с книгами, которая была у жертвы К ней так и не смогли подойти. Ни я, ни мои люди. Ни вызванные из храма жрецы. А кроме того Кроме того, жители квартала, расположенного у того участка стены, где
Дальше! нетерпеливо взмахнул рукой правитель.
Они видели две фигуры, направлявшиеся как раз к участку между Пятой и Шестой башнями.
Ях'Хат вскочил с ложа и зашагал по небольшой завешенной коврами комнате, в которой и проходила беседа. Сделав пару кругов, он подошёл к оставшемуся сидеть смуглому:
Значит, эта шлюха нашла способ договориться с богом
Повелителю, конечно, виднее, но шпион замялся.
Да говори уже!
Боюсь, вашу бывшую любовницу назначили жертвой как раз за то, что она никого не допускала к своему телу