Лусия помотала головой. Мол, не стану. И как только рука сползла с ее рта, совсем по-детски спросила:
- Ты врешь? Правда?
- Нет, Лу. Я не вру тебе. Клянусь памятью матери.
И Лусия поверила.
- Но откуда...?
- О Лаис я знаю от мамы. А остальное... почитай.
Старая тетрадь в кожаном переплете легла на колени Лусии. Женщина послушно открыла указанную страницу, вчиталась... и с каждым прочитанным предложением ее лицо мрачнело. Глаза наливались слезами, нос стремительно краснел... наконец тетрадь полетела в угол, а Лусия повисла на шее у брата.
- Луис, что же мне делать!?
- Я все улажу, малышка. Но мне нужна будет твоя помощь. Ты хочешь остаться в Карсте?
- Да, да!
- Тогда слушай. Сразу после твоей свадьбы, я приказал найти кое-кого, необходимого нам. Завтра у тебя будет подарок - новая лошадь. И ты отправишься со мной на прогулку верхом. Раз за разом, рано или поздно люди привыкнут...
- Луис, что ты мне предлагаешь?
- Родить ребенка от другого мужчины, - пожал плечами Луис. - У меня в отряде есть солдат, который похож на Карстов. Голубые глаза, темные волосы... сойдет.
- Но в нем же не будет герцогской крови!
- А это и не обязательно. Покопался я тут в библиотеке, герцогская кровь необходима ради того, чтобы править. Карсты сейчас в силе. А потом... да хоть бы и бастард был - тут главное не церемония в храме, а кровь. Просто нам сейчас нужно тебя защитить, а о Карстах я потом подумаю.
Лусия кивнула. Эту точку зрения она принимала. Но...
- Луис, а кто еще знает, что мы - Лаис?
- Никто. И узнать никто не мог.
- Почему?
Как бы ни была расстроена Лусия, она была дочерью Эттана Даверта, который никогда и ничего не принимал на веру. Вера - для глупцов, эти слова звучали в их доме раз за разом, на протяжении всей коротенькой жизни Лусии. И девушка невольно впитывала эти убеждения. Да и отвлечься хотелось от страшных мыслей.
Ее ребенок может родиться чудовищем.
Страшно-то как... мамочки...
- Потому, малышка, что наша мать была из Эттельбергов. Да, они роднились с Лаис, но это было давно и неправда. Никто и не заметил. Таких семейств по всему континенту - ложкой не перехлебать. Но! Рорк Эттельберг взял за себя Дейзетту Лаис. Сестру последнего настоящего герцога Лаис. Потом, когда началась резня, кормилица Бенедетта Линкс спасла дочь последнего герцога. Выдала за своего ребенка, увезла к тетке...
- А это точно была... эммм...
- Мари Лаис стала Мэриэттой Линкс. И вышла замуж за своего двоюродного брата.
- И у них не родились уроды?
- Нет.
- Так, может, она и не была Лаис? Ведь доказательств никаких нет!
Луис вздохнул.
- Лусия, доказательства есть. Герцоги узнают тех, в ком течет их кровь... Ир-рион!
Лусия подняла вверх тонкий палец.
- Вот! Даже если принять эту историю за правду, в моем ребенке не будет крови Карстов. Если герцог это почует...
Луис схватился за голову.
- Лу, ты понимаешь, что это опасно?
- Да, братик.
Но глядя в безмятежные карие глаза, Луис понимал - она не верит. Попросту не верит.
Ребенок, тем более, любимый, балованный и заласканный, никогда не поверит в свою смерть. В любые неприятности, которые могут с ним произойти. Это же невероятно! Такого просто не бывает, потому что с ней этого быть не может!
- Мне очень приятно, что мы - Лаис, значит, я ровня Донату...
- Лу, ты понимаешь, что он этого знать не должен?
- Да, братик.
И было видно - она не понимает. И скорее всего, проговорится...
Луис медленно поднялся. Подошел к сестре, запустил руку в волну темных волос, намотал их на кулак.
- Луис!
- Если ты, дура сопливая, хоть слово кому-то скажешь...
- Да как ты...
Рывок еще сильнее. Луис подтянул сестру вплотную к своему лицу, и заговорил. Медленно, расчетливо, словно гвозди забивал.
- Я ждать пока тебя Лаис убьют не стану. Я сам тебя пришибу, потому что дурой выросла. Думаешь, это игрушки? Цветочки-розочки? Нет, Лу, за эти игры кровью платят, и чаще всего своей. Мать потому и погибла, что пыталась это узнать. И тебя прибьют. Поняла?
Вот теперь поняла. Прочувствовала, побледнела.
Но - кровь сказалась.
- Молчать я буду. Маминым покоем клянусь. А спать с кем попало не стану. И ребенка своего не убью.
- Дура.
- Пусть так. Но заставить меня ты не сможешь.
Луис выругался шепотом, но Лусия уже пришла в себя. Родители у них были все же одни.
- Вот что, братик. Я думаю, тебе пора уезжать.
Мужчина посмотрел, да и плюнул.
- Я тоже так думаю. Только учти - на рождение племяшки меня пригласишь. Поняла? Случись что - тебе никто другой не поможет.
Лусия медленно кивнула.
- Это - да. Приглашу заранее. И о сроках напишу, и о Лаис никому не расскажу. Получается, мы на три четверти Лаис?
- Конечно, за эти века кровь разбавилась, но полагаю, что да.
- А мы на них похожи? Вот у Карстов, я смотрела в портретной галерее, глаза у всех голубые, волосы темные, телосложение, опять же. А у Лаис?
Луис задумался. Отпустил волосы сестры, и Лусия смогла отойти. Встряхнула гривой волос, помассировала кожу головы кончиками пальцев.
Слова брата она приняла достаточно серьезно. Но собиралась молчать, хотя и по другой причине.
Есть карты, которые можно бросить на стол только один раз. В самый тяжелый момент. А до той поры... подождем.
- А ты знаешь... нет.
- Нет?
- Лаис, как правило, с пепельными волосами и зеленоглазые. Я тут полистал хроники, пару раз попадалось.
- Вот. А мы?
Луис хмыкнул. Да, темноволосая и кареглазая Лусия, да и он сам, меньше всего походили на Лаис.
- Я бы сказал, что мы ближе к Карнавонам. Темные волосы, темные глаза, только у них кожа очень белая. Очень.
- Так, может, соврала кормилица? А в нас крови Лаис на четверть, не на три четверти?
Луис вздохнул.
- Лусия, солнышко, лучше б мы это проверили другим путем.
- То есть?
- Если твой ребенок родится уродом, то ты Лаис. Безоговорочно. А ты окажешься в опасности. Но мы никак об этом не узнаем до родов.
Лусия задумчиво кивнула.
- Обязательно напишу тебе. Заблаговременно.
На том и порешили.
Лусия осталась отсыпаться, а Луис отправился к себе. Может, и правда, пора домой?
***
Тьер Эльнор с отвращением оглядел придорожную таверну.
Он жил здесь со своими людьми вот уже два десятка дней, и с каждым днем все больше злился.
Луис Даверт задерживался в гостях у Карстов.
Конечно, это мало что значило. Деньги были и на проживание, и на наемников. Даже если бы Луис прожил у Карстов год, тьер Эльнор мог бы его дождаться. Но хотелось-то побыстрее!
Эттан Даверт был виновником гибели Мелли, это истина. Эттан Даверт поплатится за свое коварство. Уже платит.
Женой, сыном, до второго сына, Родригу, тьер Эльнор пока не добрался, а вот до первенца, до Луиса - доберется.
Лусия пристроена туда, где ей займутся всерьез. Зная тьерину Велену, пару детей молодая соперница родит, а на третьем скончается от родильной горячки. Или красной сыпи. Или.... неважно, от чего она умрет, важно,, что это будет сугубо естественная смерть. Тьер Эльнор проследит за этим. Даже яд, если что, отыщет. Надежный, хороший...
Луис же...
Дороги у нас опасны. Поедет он от сестры, тут и конец придет Даверту. И будет в этом нечто справедливое.
Тьер Эльнор помнил, как на дороге остановили его карету. Как глумился наглый сопляк, как ухмылялся, блестя белыми зубами. Теперь Луису предстояло побывать в той же ситуации, но с другой стороны.
Закон жизни. Если ты считаешь себя хищником, рано или поздно на тебя найдется зверушка покрупнее.
Тьер Эльнор просто смаковал этот момент. Предвкушал его. Так ценитель разглядывает на свет запыленную бутыль с коллекционным вином, пытается представить вкус и цвет, потом разглядывает напиток в хрустальном бокале, и лишь потом делает глоток.
Тьер Эльнор тоже был ценителем.
Единственное, чего он пока не продумал - что делать, если Луиса Даверта удастся взять живым в плен?
Понятно, что убивать. И мучительно.
Но это ведь нужно место, время, а хорошо бы и подручные...
Видимо, придется просто убить. Легко отделается, подонок. А жаль...
Но можно ведь послать Эттану кое-какие части его сыночка? И даже перевязать бантиком? Розовым. Мелания любила розовый цвет...
Глаз, например. Или ухо.
Или... тьер Эльнор представил, что еще можно отрезать у ненавистного врага, и злобно захихикал. Он все больше сходил с ума, но даже не осознавал этого. Месть разъедала его душу и разум, словно кислота - лезвие ножа. Но пока еще он был опасен.
Очень опасен.
Глава 4
Род Карнавон.
Алаис смотрела на Лемарну. Восхищаться не тянуло.
М-да, это вам не Севастополь. Даже отдаленно.
Больше всего Лемарна напоминала греческие города начала двадцатого века. Еще нет бетона, электричества, мир еще не уляпан пятнами неона и рекламными вывесками...
Холмистая местность, то там, то тут украшенная нашлепками зелени, четырехугольные, квадратные, какие-то математические, иначе и не обзовешь их, дома, напоминающие ласточкины гнезда, серые, коричневые и красные цвета преобладают, белого почти не встречается - видимо, поблизости нет подходящего камня, в гавани стоят несколько кораблей...
- Ну и где твоя родня живет?
Далан, стоящий рядом, сильно напоминал Алаис щенка, только что хвостом не вилял.
- Там! Вон там!
Алаис это 'вон там' ни о чем не сказало. Она бы и под страхом утопления в луже не отличила один квадрат от другого.
- Вы нас покидаете? - Эдмон подошел со спины. Тихо-тихо, будто большой хищный кот.
Алаис пожала плечами.
- Думаю, мы сначала прогуляемся к родным Далана, а там уж будет видно, кто остается, кто уезжает. Вы же меня, если что, возьмете до Рентара?
- Безусловно.
Эдмон улыбался. Он тоже рад был видеть родные места.
Побережье холмистое, но стоит перевалить через холмы, и между ними все чаще будут встречаться долины, заросшие фруктовыми деревьями. Боги моря, как же он соскучился по дому. А ведь и не знал этого...
Такое уж свойство моря - оно смывает любую тоску, уносит с собой боль и грусть. И только на земле эти зубастые чувства берут свое.
Капитан отошел, Алаис и Далан остались стоять у фальшборта вдвоем.
- Я так соскучился по отцу, по маме, братикам. Вот радость им будет, - Далан смотрел и улыбался.
А Алаис чуть передернулась. Словно холодок налетел средь жаркого полдня. Бывает такое.
И шепчет кто-то - подожди. Не загадывай...
***
Гавань оказалась больше города раз в десять. Тут хватило бы места и нескольким линкорам, так что пяток корабликов разных размером и судно маританцев разместились абсолютно свободно.
Далан едва дождался, пока на землю перекинули сходни - и тут же потащил Алаис за собой.
- Пойдем, а? Пошли!
Эдмон проводил их взглядом, и тут же забыл про пассажиров. И так работы много...
Далан почти бегом бежал по улицам. Алаис следовала за ним, радуясь, что беременность на ней пока не сказывалась. Ни тошноты, ни прочих радостей, разве что коричневые пятнышки высыпали на коже лица, окончательно убирая ее сходство с герцогиней Карнавон. Какие уж веснушки у альбиносов?
Вообще, Алаис была довольна своей внешностью. Глаза постепенно переходили от редкостного фиолетового цвета к непонятному сине-сизому. Видимо, выработка пигмента все еще продолжилась. И пусть, так лучше будет. Интересно только, не рассосется ли потом все в обратную сторону? После родов?
Поворот, еще один, и еще несколько улиц, в которых сама Алаис заблудилась бы на третьей минуте, настолько они были похожи одна на другую. Дома, заборы, люди, ослики и лошади...
И наконец, симпатичный забор из серого камня. Действительно симпатичный, выложенный с фантазией, с выдумкой, где камни крупнее, где мельче, а получается почти орнамент.
Далан уверенно забарабанил в ворота.
Изнутри отозвалась собака. И - все?
Далан забил в ворота уже и ногами. И, наконец, дождался ответа. Внутри что-то зашебуршилось, звуки приближались.
- А ну не балуй! Пса спущу!
- Ример!!! - заорал Далан что есть силы. - Открой немедленно! Это я, я!!!
За дверью хрюкнули, всхлипнули, ненадолго замолчали, и заскрежетал засов.
- Хозяин Далан, это вы!?
Далан бросился на шею старику, который стоял во дворе.
- Ример!!!
Старик обнял парня, по щекам мужчины покатились слезы.
- Живой! Милостив Арден! Живой!!!
Далан тоже рыдал в голос, и Алаис невольно всхлипнула. Страшное это время для женщины - разум вообще отключается, чем дальше, тем чаще. А какая сентиментальность нападает!
Прошло не меньше пятнадцати минут, прежде, чем выяснилось, куда делась вся семья.
Отец Далана отправился в Атрей - имеется в виду главный город герцогства, а потом собрался в Тавальен.
Ребенок же пропал! Искать надо!
Мать и братья сейчас уехали в гости к кузине Лизетте и вернуться собирались через два дня. И не знают! А счастье-то какое! Нашлась пропажа!
Слезливая сцена продолжалась, пока Алаис не задала простого вопроса:
- А дать им как-то знать, что ты нашелся можно?
Ример и Далан перестали поливать друг друга слезами, переглянулись...
- Я сейчас к господину Фентелю, - сориентировался слуга. - Он почтовых голубей держит, сегодня же нескольких отправит дать знать. К завтрему же госпожа будет дома!
Далан кивнул.
- Отлично. Ример, знакомься. Моя спасительница, Алекс Тан.
Старый слуга глядел на Алаис неодобрительно.
- Девка, что ль?
Алаис прищурилась, намереваясь огрызнуться, но Далан опередил.
- Придержи язык, Ример. Если б не она, я бы сейчас на Маритани батрачил!
Уважения во взгляде не добавилось.
- Она меня на Маритани выкупила, сюда дорогу оплатила...
Взгляд серых стариковских глаз стал еще более подозрительным. Ну да, в этом мире сказочку про доброго самаритянина вообще не слышали.
Алаис положила руку Далану на плечо и насмешливо, чеканя каждое слово, заговорила. Как аристократка, в обращении к слуге. Да она и была герцогиней! Такие, как Ример...
Хотя нет. По нему видно, что этот из старых слуг. Тех, которые хозяев без штанов помнят, и опекают их, словно безмозглых деточек. Иногда - до смерти.
Но проняло и бедолагу.
- Любезнейший, вы так и собираетесь держать своего хозяина и его гостью во дворе? Хорошо же у вас хозяйство поставлено, нечего сказать.
А вот это подействовало. Ример сконфуженно поглядел на Далана, неприязненно на Алаис - и склонился в не особо низком поклоне.
- Господин, может, покушать с дороги? А вашей гостье комнату приготовить?
Далан посмотрел на Алаис.
- Окажешь нам честь? Алекс?
Алаис спокойно взяла парня под руку.
- Распорядись, пожалуйста. Я бы действительно отдохнула с дороги. А господин Ример тем временем озаботится доставкой нашего багажа с 'Прекрасной Маританки' и обедом. Я бы съела что-нибудь не очень тяжелое. Возможно, тушеную рыбу и какой-нибудь суп. Вино к обеду можно не подавать. Ах, да. К вечеру пусть мне нагреют воды, я хочу принять ванну. Какие покои ты мне отведешь, как гостье?
И все это, подчеркнуто глядя только на Далана, мимо Римера, не обращая на него никакого внимания. Подлизываться к таким слугам - самое глупое, что можно только придумать. Чем больше ты будешь лебезить, тем больше тебя будут подозревать в чем-то недостойном. Но поведи себя, как барыня - и тебя поставят на правильное место в пищевой цепочке. Это если очень приближенно.
Раз ты волк, так показывай зубы. И точка.
Далан молчал, пока Алаис говорила что-то про неухоженный двор, и только в доме, где Ример не мог их слышать...
- Алекс, ты чего? Он же хороший...
- Далан, я для него - подозрительная девица без роду-племени, невесть откуда явившаяся, да и беременная к тому же. Как он должен ко мне относиться?
Ответом был смущенный хмык. Притерпевшийся Далан и не думал, как их пара со стороны смотрится.
- Так что подлизываться я к нему не стану. Перебьется. Рано или поздно все станет на свои места, согласен?
Далан кивнул.
- Вот, есть гостевая комната.
Комната была на первом этаже. Вполне симпатичная и уютная, одинаково подходящая для мужчин и женщин. Стены обтянуты нежно-зеленой тканью, тяжелые шторы - сочетание желтого и коричневого цветов, мебель благородного коричневого оттенка - дуб? Да, наверное.
Алаис упала прямо на шоколадного оттенка покрывало на кровати.
- Я отсюда никуда. Как принесут мой багаж, распорядишься, чтобы занесли? Штаны до слез надоели, хочу платье надеть.
- Распоряжусь. Отдохнешь?
- Ага, спасибо...
Алаис зевнула во весь рот.
Пусть Далан крутится среди слуг. Если она все правильно понимает, сейчас о ее подвигах такого порасскажут - представить страшно. Что было приукрасят, чего не было - добавят. И вечером отношение к ней будет чуточку другое. Тогда и будем ковать железо. А сейчас - бессмысленно.